В КОГТЯХ БЕРСЕРКА [на редактировании]

Оскар созвонился с Алексом, краем уха я слышала, что парень на том конце провода очень взволнован. Берсерк пытался успокоить нашего друга, он хотел вытянуть из него всю информацию о маньяке, но, видимо, это не получилось.

– Иди в дом, – закончив разговор, приказал защитник. Видя моё недовольство, парень добавил: – Я поеду к нему... Если что-нибудь выясню, обязательно сообщу тебе. Не спорь, Тира. Нет на это времени!

– Не заводись, – буркнула я, соскакивая со скамьи. – Я буду ждать! С пеплом полыни наготове... Если что...

– Я позвоню!

Я, соглашаясь, кивнула. Оскар ответил нервной улыбкой и умчался прочь.

– Ну вот, – смотря под ноги, фыркнула я, – даже обратно не унёс. Тоже мне джентльмен!

Медленно ковыляя до дома и время от времени перепрыгивая мелкие камушки и ветки колючего кустарника, я заметила какое-то движение на другой стороне улицы, а потом раздалось зловещее шуршание травы... Теперь для меня любые звуки вне дома казались зловещими. Сердце учащённо заколотилось в груди.

Не дожидаясь неприятностей, я побежала в дом с такой скоростью, что мне мог позавидовать даже самый быстрый и проворный спортсмен, занимающийся паркуром. Вернувшись в комнату тем же путём, каким её покинула, я забралась на кровать и свернулась калачиком. Сна не было ни в одном глазу, мысли о маньяке заняли всю голову, дополнением к этому, меня била мелкая дрожь.

Через четверть часа, уже полностью успокоившись, я взяла телефон и позвонила Оскару. Парень не взял трубку. Ещё несколько минут я повторяла свои действия, снова и снова вызывая берсерка, но было тщетно. Не боясь разбудить ребят, я стала набирать номера телефонов каждого. Никто не ответил. Никто!

Не на шутку испугавшись, я соскочила с кровати, накинула куртку поверх кигуруми, надела кеды и спустилась на первый этаж. Родители спали, так что покинуть дом не составило никакого труда. Вытащив бутыль с пеплом полыни из-под диванной подушки в гостиной, я засыпала его в кулон, подаренный Оскаром. Можно было бы таскать пепел прямо в пузырьке, если бы моя «порча» не сжигала его. Хотя, если бы не она, он вовсе не понадобился... В этом и была странная магия порошка. Таскай его Джамие или кто другой, ничего бы с ним не произошло, а если я – он сгорал, и нужна была дополнительная порция.

– Стало быть, – буркнула я, – у тебя, Тира, есть два часа на поиски друзей. И добавку засыпать уже не выйдет... Ладно, некогда медлить. Лишь бы не наворотить больше бед.

На цыпочках выйдя из дома и аккуратно захлопнув дверь, я метнулась вверх по улице, но потом резко остановилась.

– Да я ведь даже не знаю куда идти! Дьявол! Думай, Тира, думай!

Я закрутилась на месте, осматриваясь по сторонам и прислушиваясь к звукам. Кроны хвойных деревьев монотонно покачивались на ветру, фонари горели без перебоев, эта ночь была спокойной. Заставив себя дышать медленнее, я вновь обратилась к телефону, но попытки не увенчались успехом.

Не придумав ничего лучше, я побежала к особняку Уллсонов, в надежде, что парни всё ещё там. С каждым шагом, в животе всё больше нарастало волнение, а сердце и того грозилось покинуть грудную клетку. Вибрация телефона подействовала на меня словно успокоительное. Я посмотрела на экран и, увидев имя Исабель, вздохнула с облегчением.

– Ти, они ушли! – с ходу закричала подруга, как только я приняла вызов. – Закрыли меня в какой-то грязной будке, отобрали телефон и свалили!

– Постой, Иса, я слов разобрать не могу.

– Они идут к маньяку! – взвизгнула та. – Напролом попёрли! Мне пришлось выбираться через форточку, я вся в паутине! Они выбросили мой телефон в урну с мусором, представляешь?! Если бы ты не позвонила, я бы даже не нашла его...

– Где ты? Я иду за тобой!

– М-мы решили прогуляться, когда ушли от тебя, – заикаясь, проговорила Иса. – Я на автостоянке. Пойду к тебе навстречу.

– Отлично.

Положив телефон в карман, я вприпрыжку рванула к подруге, даже мой бег был каким-то нервным. «Как же так? – гневно думала я. – Он ведь обещал поставить меня в известность... Обещал!»

Я бежала, не обращая внимания на колющую боль в боку, дышать было тяжело, но я не могла позволить себе остановиться. Увидев Исабель, я смогла немного расслабиться, вдвоём всё же проще, не так страшно...

– Есть новости? – в надежде спросила она.

Вечернее платье, в котором подруга праздновала мой день рождения, было порвано снизу и запачкано, но, вопреки обыкновению, её это не беспокоило. Иса была крайне взволнована и даже напугана.

– Никто не отвечает на звонки, – жалобно пролепетала я, – какие тут могут быть новости?

– Что мы будем делать? Как их найти?

– Я не знаю, Иса...

– А связь? – оборвала подруга. – Ваша связь с Еркером как-то действует на расстоянии? Может... Вдруг ты можешь почувствовать его?

– Сама-то понимаешь, о чём спрашиваешь? К тому же Оскар ничего не говорил... про такую связь.

– Тира, думай!

Исабель вцепилась в мои локти, отчего руки онемели, и требовательно уставилась на меня. Не помню, чтобы она раньше называла моё имя целиком...

– Когда Алекс вернулся, его будто подменили, – выдохнула подруга. – Он как-то странно говорил, ему было страшно! А он ведь не трус, Ти! Этот маньяк напугал его до полусмерти!

– Постой! Алекс куда-то уходил? Он встретился с НИМ?

– Да, нет же! – хватаясь за волосы, фыркнула подруга. – По нужде он отходил. Сказал, что увидел ЕГО по телевизору.

– По телевизору? На каком-нибудь ток-шоу что ли? Что за бред?!

– Мы позвонили Еркеру, – не ответив, продолжала подруга, – тот прибежал и прорычал, чтобы меня запихнули в будку охраны. Хотела бы я знать, где были эти старожилы...

– Ладно, – оборвала я. – Времени на разговоры нет, у нас каждая минута на счету. Нужно... Нужно...

А что мы могли? Идей, где искать друзей у меня не было. Хотя...

– Ты знаешь, что шло в эфире? Где Алекс мог увидеть маньяка?

– Он не докладывал, Ти, – нахмурив брови, ответила Исабель. – И если ты хочешь задать следующий идиотский вопрос, то я заранее отвечу – даже не интересовалась какую именно уборную он посещал!

– Не кипятись! Я тоже переживаю за ребят, но ничего не приходит в голову.

Мы с Исой стояли, нервно поглядывая друг другу за спины. Топтаться на одном месте мне не нравилось, но идти туда, не знаю куда, тоже было бы довольно глупо.

– Ты же полубог, в конце концов! – снова взвилась подруга. – Сделай что-нибудь!

Решение проблемы тут же пришло само собой (хотя нет, спасибо Исе). Я даже не представляла, откуда в моей голове могла взяться подобная мысль.

– Нуар! – крикнула я, зазывая Чёрного. – Нуар, прошу тебя, отзовись! Ты мне очень нужен.

Исабель смотрела на меня, выпучив глаза. Как я её понимала, сама была удивлена своему поступку. Я позвала Нуара интуитивно, до конца не понимая, что делаю.

Не прошло даже минуты, как запах сирени расползся по округе, все звуки, даже монотонное шевеление ветвей деревьев стало беззвучным...

***

– Рад снова увидеть тебя, – как будто возникнув из тени, прошептал Нуар мне на ухо. – Как мило, что ты позвала меня в свой день рождения. Хотя, время уже далеко за полночь... Полагаю, этому есть причина?

– Это что ещё за чёрт?! – ощетинилась Исабель, напрягаясь всем телом. – Откуда он...

– Твоя подруга? – улыбнулся прислужник. – Милая. Но немного... дикая.

«Это ты ещё с Альмой не знаком», – подумала я. Нуар, тем временем, в своей манере наклонил голову и облокотился на трость с кошачьей головой. Парень томно вздохнул и махнул рукой:

– Я весь внимание, дочь Лодура.

Имя божественного родителя прошлось волной дрожи по телу. Я подавила желание взбрыкнуть от такого обращения ко мне и проговорила:

– Наши друзья, они в опасности. Они напали на след маньяка и пытаются выследить его самостоятельно... Но ведь это неправильно? Я должна справиться с ним сама?

– Маньяк... – повторил Нуар. – Что ж, пожалуй, подходящее прозвище.

– Значит, ты знаешь, кто это? Всё это время знал?

– Глупые вопросы, не находишь? – Чёрный засунул руку в карман и достал оттуда коробочку с леденцами. – Конфету?

– Засунь себе эти конфеты в...

Я зажала рот подруге и с нажимом выдала:

– Я хочу найти своего берсерка! Выполняй работу, прислужник.

Глаза Нуара вспыхнули зелёным. Сначала мне показалось, что раб богов гневается на меня, но затем, я чётко увидела, что во взгляде парня был всего лишь огонёк озорства и любопытства. Чёрный пожал плечами и закинул предложенный нам леденец в рот. Похоже, его забавляла эта ситуация.

– Ммм, – вдыхая носом воздух, протянул он, – чувствуешь? Это жажда власти, она течёт по твоим венам...

– Мне, правда, не до шуток! Я должна помочь друзьям.

– Или помешать, – усмехнулся собеседник. Парень замолчал, с полминуты занимаясь только конфетой, а потом продолжил: – Уверена, что хочешь к защитнику?

Голова разрывалась под нахлынувшим потоком соображений. Я ведь действительно могла помешать Оскару и ребятам! Тем более это у меня получалось лучше всего. Что же мне следовало сделать? Ведь просто так я не могла уйти домой и ждать, когда кто-нибудь из друзей объявится.

Я с надеждой посмотрела на Исабель, она без доли сомнений утвердительно кивнула.

– Отведи меня к Оскару, – приказала я. – Помоги спасти друзей.

– Повинуюсь, – немного наклонив голову, ответил Нуар и стукнул головой трости по асфальту.

Из изумрудных кошачьих глаз посыпались искры. Я хотела было начать восхищаться магией прислужника, но вместо этого ужаснулась. Ночь, которая и до этого была вокруг нас, вдруг начала превращаться в чёрное, густое болото. Оно затягивало меня, поглощая в свои тени, и сковывало лёгкие. Последнее, что я запомнила – это белоснежная улыбка моего Чеширского кота. Теперь я поняла, почему его называют Тьмой или Тенью.

***

Открыв глаза, я осознала, что мы очутились совсем в другом месте, в центре города с многоэтажками, офисными зданиями и злачными заведениями. «Слава богам, что место обитания маньяка – это не какой-нибудь лес или заброшенные катакомбы, как в фильмах ужасов!» – подумала я.

– Отель? – позади меня прошептала Иса. – Значит, нам нечего бояться?

Вопрос относился больше к Нуару, нежели ко мне. Молодой человек, который вовсе не был молодым, посмотрел на нас, немного прищурившись. Я не могла понять, какую игру он ведёт, но Чёрный был не прост... Ой, как не прост.

– Ваши друзья в самом лучшем номере этого заведения, – улыбнулся прислужник.

– Значит, – ахнула я, – ты не поможешь их спасти?

– Увы, мне это неподвластно, – серьёзно ответил тот. – Теперь я вас оставлю.

Нуар сделал пару шагов назад, склонив голову, и улыбнулся как-то по-особенному, как мог улыбаться только он.

– Будь сильной, дочь Лодура, – певуче промурлыкал он. – До скорой встречи!

Чёрный растворился в ночи, так же как в прошлый раз исчез в тумане, там в Бирке. Это зрелище завораживало. Исабель, пытаясь вывести меня из оцепенения, сильно ущипнула за руку.

– Ай!

– Неприятный тип, – буркнула она. – Идём!

Подруга подлетела к стойке администрации отеля и запросила самый лучший номер. Как и ожидалось, он был занят, нам пришлось снять соседние апартаменты, которые оказались не намного скромнее, благо у Исы, как и всегда, было достаточно денег и поддельное удостоверение личности (без него не обходилась почти ни одна её тусовка). Поднявшись на лифте, мы кинулись бежать. Я еле поспевала за девушкой, она неслась по коридорам отеля, как ошпаренная.

– Иса! – задыхаясь от нехватки воздуха, каркнула я. – Сбавь обороты! Они сильные... Они справятся...

– Ты не понимаешь!

Исабель вела себя очень странно. Мало того, что она была испугана и взвинчена до предела, так ещё грубила Нуару, что больше было похоже на Альму, чем на неё.

– Чего я не понимаю? Расскажи мне!

Иса резко остановилась, глаза девушки были полны слёз. Я не понимала уже ничего совершенно, но поведение подруги заставило меня запаниковать.

– Алекс поцеловал меня!

Я ожидала услышать что угодно, но только не это... Что может быть страшного в поцелуе?

– Это он запихивал меня в ту будку, – быстро добавила она. – Сказал, что делает это ради моей безопасности, попросил не забывать его и поцеловал. Так делают, когда прощаются, Ти! Навсегда!

– Успокойся, – взяв Ису за лицо, прошептала я. – Мы со всем этим разберёмся, слышишь? Ты увидишь Алекса. Мы их всех найдём!

– И что мы сделаем? – шмыгнув носом, пискнула напарница. – Ты как была обычной, так и осталась, а я... вообще человек.

– Значит, поступим, как люди.

Недолго думая, я открыла крышку пожарной кнопки и нажала на неё. По отелю разнёсся оглушающий возглас тревоги. Из комнат стали выскакивать люди, сначала просто оглядываясь по сторонам, а потом всё-таки покидая номера. Исабель схватила меня за руку и потянула вперёд, постояльцы толкались и отпихивали нас в стороны, но мы шли напролом. Под натиском подруги я вломилась в лучший номер с такой скоростью, что не успела вовремя затормозить и врезалась в своих друзей, падая на пол.

– Наконец-то! – взвизгнула я, пытаясь вылезти из-под Джамие. – Мы уже подумали, что вы попали в беду!

Оскар, помогая мне подняться, не переставал смотреть куда-то в сторону. Парень не проронил ни слова, ребята тоже молчали. Я автоматически повернула голову на цель, прожигаемую взглядами. В белом, кожаном кресле восседал парень или, если сказать точнее, мужчина, на вид лет тридцати пяти. За несколько недель он постарел лет на десять! Рыжие волосы были распущены, они опускались чуть ниже плеч и прикрывали часть лица, щёки и подбородок спрятались за щетиной, но я смогла заметить уродливый шрам от крика банши...

– Амарок! – ужаснулась я.

– А вы говорили, что она не придёт, – ухмыльнулся оборотень. – Ну, здравствуй, сестра.