В КОГТЯХ БЕРСЕРКА [на редактировании]

Моя семья жила в хорошем районе, а вот Иса – на «олимпе» Скотлдама. Особняки в этой части города больше походили на средневековые замки. С башнями, конусовидными крышами и фонтанами во дворах. А еще у семьи Исы был личный водитель, экономка и садовник, поэтому в доме всегда была вкусная, изысканная еда, а в саду росли аккуратно подстриженные кустарники и туи.

Подъехав к назначенному месту, я нервно осмотрелась по сторонам. Дом Исы находился на отшибе, богатые люди почему-то больше других любили уединение и монстрам это могло сыграть на руку. Здесь в пригороде дома находились чуть ли не в мили друг от друга, а кругом росли густые хвойные леса. Если что-то случится, никто не поспеет на помощь.

– Почему что-то обязательно должно произойти?

Я удивленно посмотрела на Еркера. Он был спокойным, но собранным. На мой вопрошающий взгляд парень ответил нехотя:

– Я чувствую твои эмоции. Когда примешь меня, как своего защитника, и то, кем являешься, тоже сможешь... так.

Я не нашлась с ответом. Даже с учетом того, что мне хотелось возразить о том, что и Еркер не знает кто я, все же больше было неловко от его заявления. «Как он мог чувствовать мои эмоции? Разве это возможно?» – задалась я вопросом, хотя список всего невозможно рос в геометрической прогрессии.

– Ти!

Иса распахнула дверь, подбежала ко мне и чмокнула сначала в одну щеку, потом во вторую. Она была так воодушевлена и взволнованна, что не сразу заметила моего спутника. Подруга лучезарно улыбнулась, но когда увидела Еркера за моей спиной, изменилась в лице. Было похоже на дежавю, Альма отреагировала почти точно так же.

Иса схватила меня за руку и отвела в сторону, не прекращая злобно зыркать на Еркера.

– Какого черта, Ти? У тебя неприятности?

– Н-нет мы просто... Он помогает мне.

– Помогает? – опешила она, вскинув одну бровь.

– Ну-у...

Я снова посмотрела на Еркера, в надежде на помощь. Он усмехнулся, всем своим видом давая понять, что мне придется расхлебывать эту кашу в одиночку. Но если Альме можно было хотя бы соврать про проект, то Иса училась в одном классе со мной.

– Иса, это сложно объяснить...

– Ти, он столько времени донимал тебя! Измывался... А ты чего скалишься? – Иса обратилась ко все еще улыбающемуся Еркеру. – Если посмеешь навредить ей, будешь иметь дело со мной!

– Успокойся, Белоснежка, – хохотнул Еркер, поднимая руки в сдающемся жесте. – У нас просто совместный школьный проект. Директриса поймала после уроков и загрузила. 

– Ти, это правда? – Исабель выпучила и без того большие зеленые глаза. – Бедняжка... А сюда ты за ней какого черта приперся?

– Так вечеринка же! – ухмыльнулся он.

Еркер подмигнул Исе и, засунув руки в карманы брюк, проскользнул в дом. 

– И как тебе удается терпеть этого воображалу? Даже приглашения войти не дождался!

– А ты бы пригласила? – улыбнулась я.

– Конечно, нет. Такие парни, как Оскар Бергман, в черном списке моего черного списка. Он же ребенок! Ну какой семнадцатилетний парень в здравом уме станет задирать девушку? Белоснежка... уверена, он даже имени моего не помнит.

Иса не ждала ответа. Она выдохнула, показательно закатив глаза, а затем обворожительно улыбнулась мне:

– Плевать! Сегодня мы оторвемся, а потом будем думать, как освободить тебя из этого ада. Я помогу с проектом, чтобы Красноволосый от тебя отстал.

«Удачи, Иса!» – мысленно проговорила я. Мне казалось, что от Еркера мне уже никогда не избавиться. Правда, сейчас это меня заботило меньше всего, все-таки с парнем было как-то спокойнее. Я верила, что он действительно сможет меня защитить, если что-то произойдет. С Александером Ульсоном он разобрался быстро.

Иса взяла меня под руку, и мы прошли в дом. Я не единожды бывала тут, но масштабы особняка семьи Хольм поражали: высокие потолки, массивные колонны, во всех углах статуи и разнообразные экзотические растения, а на стенах висели картины в золотых, резных рамах.

Мы прошли в банкетный зал, и на меня обрушилась зажигательная, клубная музыка, голова сама собой закачалась в такт.

– Отдыхай, Ти, – возле моего уха прокричала Иса, – а мне нужно проверить, не уединился ли кто на верхних этажах.

Проверять верхние этажи, мне казалось, можно было до утра. Я пожала плечами и улыбнулась подруге, та подарила улыбку в ответ и оставила меня одну. Глаза сами начали искать Еркерав толпе, но наткнулись на другого знакомого. Черный капюшон балахона так же скрывал половину лица Джамие, он кивнул мне и поднял свой стаканчик с напитком в знак приветствия. Я решила подойти.

– Не думала, что увижу тебя снова, – я попыталась перекричать музыку. – И что вы с Исой знакомы тоже не знала.

– Мы едва знакомы, я приятель ее брата.

Я посмотрела в глаза Джамие, он мило улыбнулся, заставив меня смутиться и перевести взгляд. Он наклонился ко мне ближе и я почувствовала мурашки на шее.

– Выйдем на воздух? Здесь слишком шумно.

Я кивнула, соглашаясь. Джамие поставил стакан с напитком на журнальный столик, повернулся боком ко мне и отвел локоть в сторону, предлагая этим жестом взять его под руку. Я смутилась, но постаралась не показывать виду. Быстро оглянувшись и убедившись, что на нас никто не смотрит, все же сделала так, как хотел парень.

В задней части особняка располагался роскошный двор с садом и бассейном, в котором сейчас купались по меньшей мере человек двадцать. Мы с Джамие обогнули террасу с бассейном и уселись на мраморную лавочку перед «живым» лабиринтом, который вымахал почти на десять футов вверх. Рядом со входом в лабиринт из кустарника были созданы две скульптуры волков, воющих на луну.

– Волки храбрые и мудрые существа, но их природа неукротима, – вдруг сказал Джамие. – Интересно, почему выбор садовника пал именно на этих животных?

– Видимо, господин Хольм распорядился. 

– Я смотрю, ты не слишком расположена к беседам на отвлеченные темы... – вздохнул Джами и взглянул на звездное небо. – У тебя есть определенный вопрос ко мне, но я не стану на него отвечать.

– Я готова услышать ответ, хватит отпираться.

– Ты не готова, Тира, поверь мне. К тому же, я не совсем уверен в своей догадке и не хочу зря ранить тебя.

– А я не из тех, кого можно запросто ранить! И чего ты вдруг так обо мне печешься? Мы не друзья с тобой и вообще едва знакомы...

Джамие посмотрел мне в глаза, заглядывая куда-то в глубину моей души, показалось, он дотронулся до чего-то сокровенного. Стало неловко, будто в данный момент он копался в моих мыслях, поэтому я отвернулась.

– Скажу только то, что ты никакая не нечисть. Но и не человек...

– Да как это возможно? – возмутилась я. – Я ничего не понимаю.

– Понимание придет со временем. А я тебе не враг и не собираюсь вредить, даже если ты сама об этом просишь.

– Правда мне не навредит.

– Еще как может, – возразил Джамие, и по его лицу я поняла, что он ничего не скажет.

Наш разговор зашел в тупик. Джамие любовался на звезды и на кусты-волков, а я дула губы от возмущения и исподлобья смотрела по сторонам. Захотелось уколоть парня, поэтому я бесцеремонно спросила: 

– А правда, что баггейны даже в человеческом обличии имеют конские уши или копыта?

Джамие замялся. Вопрос застал его врасплох и меня это даже обрадовало. Я не любила пакостить людям или не людям, но иногда все же вела себя, как неотесанный тролль.

– Правда. Но, предупреждая твой следующий вопрос, напомню, что я не чистокровный баггейн.

– Знаю, наполовину гиана... И все же, у тебя есть эти особенности?

Джамие грустно улыбнулся и опустил взгляд на свои пальцы. С минуту он молчал, словно обдумывая что-то, затем посмотрел по сторонам и, убедившись, что за нами никто не наблюдает, осторожно стянул с головы капюшон.

Я увидела немного заостренные уши и обомлела, приоткрыв рот. Передо мной будто сидел Леголас-брюнет, а я очень любила все фильмы, снятые по романам Толкиена. Джамие итак был красавцем, а сейчас он казался мне сказочным принцем: угольно-черные волосы, небесного цвета глаза, мягкие черты лица и эти эльфийские уши. И вел себя парень под стать принцу.

– Меня пугает твое молчание, – тихо произнес Джамие и снова спрятал уши под капюшоном.

– Да нет, что ты! Они прекрасны, – поторопилась заверить я. – Правда... Зачем ты скрываешь их под капюшоном? Некоторые люди операции специально делают, чтобы предать ушам такую форму.

Мягкая улыбка коснулась губ Джамие, показалось он даже покраснел. Хоть я и задала ему очередной вопрос, ответ на него уже знала. Джамие не любил выделяться и не кичился своей красотой. А балахон был своего рода ширмой.

После нескольких затяжных минут, я все же перестала разглядывать Джамие. Взглянула в сторону дома, вдруг почувствовав волнение. На террасе стоял Еркер, он крутил головой и явно меня искал.

«Ну, вот, – укорила себя я, – снова заставила его волноваться!»

Я поднялась и стала махать руками, чтобы привлечь внимание Еркера. Увидев Джамие, он поморщился. Надежда, что он не станет на меня ворчать, испарилась. Я собиралась попрощаться с Джамие, как вдруг раздался ужасающий крик, заставивший замереть мое сердце.

Я обернулась и посмотрела в гнетущую темноту лабиринта. Кричала девушка.

***

Снова раздался истошный вопль, но никто кроме меня и Джамие не обратил на него внимание, словно мы одни его слышали. Я снова посмотрела на Еркера. В том, что он тоже все слышал, я не сомневалась. У него, как и у любого берсерка, был отменный слух. Парень отрицательно покачал головой и быстрым шагом двинулся в нашу сторону.

«Ну, уж нет! – подумала я. – Никто сегодня не умрет из-за меня!»

Я кинулась в лабиринт, не обращая внимания на здравый смысл. Сердце колотилось, как бешеное, ноги отказывались бежать, но я заставляла себя делать это. Еркер бы утащил меня. Он должен был защищать меня и только. Но кто защитит остальных?

Я ориентировалась на крик. Сначала неслась по прямой, потом несколько раз повернула. Остановилась, чтобы отдышаться и прислушаться откуда доносится звук. Показалось, что он отскакивает эхом и идет со всех сторон. Я уже не понимала, что делать и куда бежать.

Осознание того, что я запуталась, рухнуло непосильной ношей. Девушка захлебывалась в истерике, кричала так, словно от нее отрывали куски плоти, а я ничем не могла помочь. Ко всему прочему, я вспомнила рассказ Альмы про мужчину в баре, и меня всю передернуло. Зачем я сунулась в лабиринт одна?

– Сюда, милая, – раздался звонкий и тягучий голос за спиной.

Я резко обернулась.

Темноволосая женщина, в которой я сразу узнала ту, что показывали по новостям, шла прямо на меня. Ее желтые глаза сверкали даже в полумраке, походка была легкой, плавучей и раскачивающейся. На лице женщины играла улыбка превосходства. Казалось, будто хищница заманила жертву в свою ловушку. Но так все и было, больше я не слышала криков.

– Ты же так искала меня, чего вдруг испугалась? – посмеялась она, подходя ближе. – Спаси же меня.

Я попятилась от страха и уперлась во что-то большое и мягкое.

– С дороги, Оберг.

Грубый, басистый голос заставил все внутренности содрогнуться. Еркер в воплощении берсерка встал рядом со мной, скалясь на врага. Я почувствовала его дыхание, теплое и успокаивающее.

Женщина громко рассмеялась, из ее пальцев вдруг полезли длинные когти, зрачки глаз преобразились в две узкие вертикальные щелки. А ноги... как будто их и не было, превратились в огромный змеиный хвост.

– Прости, Еркер, – выпалила я, ужаснувшись от увиденного.

– Встань за мной! – скомандовал он.

Женщина поползла, огибая меня и Еркера. Она стала играть с нами. Сделала выпад, попыталась ухватить меня за волосы когтистой рукой, но Еркер закрыл меня собой. Женщина быстро отпрянула и уползала. Она извивалась, все кружила и кружила, а мы с Еркером не упускали ее из вида. Он снова зарычал.

– Меня не пугает твой оскал, мальчишка, – в ответ прошипела змееподобная.

– Я справлюсь с тобой в два счета, нага*, – рыкнул берсерк, оскалив медвежью пасть. – Яд твой на меня не подействует.

– Верно, – женщина изогнулась и снова рассмеялась. – Но с тобой не я буду сражаться, а он.

Вдруг послышался протяжный вой. Волосы на затылке встали дыбом, а по всему телу побежали мурашки. Я машинально вцепилась в лапу Еркера и уставилась в темноту лабиринта широко раскрытыми глазами.

Ломая ветки кустарника из полумрака вышел громадных размеров волк. Настолько большой, что его загривок на несколько локтей возвышался над стенами лабиринта. Даже в воплощении берсерка Еркер уступал ему по габаритам. Я почувствовала, как страх оседает тяжелым грузом где-то в районе желудка. Я ожидала увидеть страшного мужчину из бара, да хоть кого, но точно не таких исполинских размеров зверя.

Волк оскалился. С его острых, как бритва, клыков на молодую траву стекло несколько больших капель слюны. Он смотрел на нас с Еркером сверху вниз и, я точно знала, собирается напасть.

«Что я наделала!» – отбойными молотками застучало в уме.

*Нага - змееподобные мифические существа в индуизме и буддизме. Изображаются в виде змей с человеческим торсом и человеческой головой, укрытой сверху веером змеиных голов. Обитают в пещерах и водоемах, на земле, в воде или под землей.