В КОГТЯХ БЕРСЕРКА [на редактировании]

Волосы по всему телу встали дыбом, а кровь будто перестала пульсировать в венах, я медленно повернула голову. Огромная волосатая морда медведя оказалась прямо перед моим лицом. Тишину леса снова разорвал мой истошный вопль. Я ползком попятилась, попутно швыряя в зверя камни.

– Трусиха, – вдруг басом проговорил он и выпрямился. – Я думал, ты смелая.

От ужаса и удивления я раскрыла рот. Смотрела на существо широкими, полными слез глазами и не могла осознать происходящее.

Зверь подошел ближе и присел возле меня на корточки. Я снова почувствовала его горячее дыхание с привкусом крови. Он оказался так близко, поэтому я окончательно убедилась, что сошла с ума.

– Т-ты говоришь?.. – только и смогла выдать я, а после этого перед глазами поплыло.

***

Очнулась я резко, словно кто-то тряхнул меня за плечо. В панике стала осматриваться по сторонам. Стояла глубокая ночь. Оказалось, я заснула на плетеном из ротанга диванчике, который стоял на веранде нашего дома. Попыталась вспомнить, как здесь очутилась, но вместо этого в сознание проникли образы чудовищ... Я была уверена, что это не сон. Не бывают сны такими реальными.

И все же, я не могла объяснить случившееся... Сначала мне пришла в голову мысль, что обо всем стоит рассказать родителям, они всегда меня поддерживали. Но, подумав немного, я решила – не нужно. А вдруг я на самом деле просто лишилась рассудка? Для начала можно понаблюдать за собой, а уже потом обращаться за помощью. Так я себя успокаивала. Но нутро подсказывало, что превращение Александера в паука и странный медведь как-то связаны с моей способностью исцеления.

Я провела пальцами по разодранной и замаранной кровью штанине, на коленях не оказалось и следа от падения. Я не удивилась этому, но все же удрученно хмыкнула.

Утром проснулась с головной болью. Всю ночь мне снились кошмары. Образы мелькали, словно кадры из фильма, и один казался страшнее предыдущего. Я не выспалась, но была рада выбраться из череды дурных снов.

В школу собралась быстро, даже не позавтракав. Побоялась застать дома родителей. Казалось, если увижу папин проницательный взгляд, тут же расплачусь и все ему расскажу. А мама сразу станет искать виновного в моем срыве и придется рассказать про Александера, про свидание и... все остальное.

Медленным шагом я дошла до автобусной остановки, все так же переваривая произошедшее. Мне так хотелось отмахнуться от этого и просто не думать о монстрах, но не выходило. Я теперь даже не знала, смогу ли когда-нибудь оправиться от потрясения, но смотря на людей вокруг, я понимала, жизнь продолжается. До моих забот нет никому дела... Впервые я почувствовала одиночество и жалость к самой себе.

Когда зашла внутрь школьного автобуса и устало опустилась на сиденье рядом с Исой, подруга дернула меня за рукав и стала расспрашивать о вчерашнем свидании. Она вытянула меня из раздумий своей живостью, тем самым заставив позавидовать ее спокойствию. Захотелось снова расплакаться и даже накричать на Ису, но... у меня не было на это сил, поэтому я молчала.

– Ти, да расскажи хоть что-нибудь! Что произошло? На тебе лица нет.

Я умоляюще взглянула на Ису, но она не собиралась сдаваться:

– Рассказывай! Я не отстану!

«Я не отстану» – из уст Исы звучало, как самая настоящая угроза. Ей бы поучится состраданию и пониманию, но Иса привыкла добиваться желаемого. Я тяжело выдохнула и отвернулась от подруги. Сказать правду не решилась бы даже под дулом пистолета, поэтому соврала:

– Он просто не приехал. Как я и подозревала, это была шутка...

Через минут пятнадцать автобус остановился у школы и еще сонные сверстники стали потихоньку из него выходить. Я плелась следом за Исой, благодаря всевышнего, что больше допытывать она меня не стала, но рано расслабилась. Взглянув на подругу, напоролась на ее гневный взгляд, устремленный куда-то. Проследила за ним и поняла, что Иса смотрит на Александера. Целого и невредимого. Меня бросило в холодный пот.

Иса схватила меня за руку и потащила в сторону красного кабриолета самого популярного парня в школе. От ужаса я чуть не упала без чувств.

– Александер Ульссон! – громко произнесла Иса, от чего не только Александер, но и другие ученики посмотрели в нашу сторону. – Как ты посмел обмануть Тиру? Почему назначил встречу и не приехал?

Александер удивился. Парень взглянул мне в глаза лишь на долю секунды и стыдливо опустил их. Я хотела сбежать и больше никогда в жизни не видеть это пока что красивое лицо...

– Прости Тира, – еле слышно прошептал он.

– Что значит «прости»?! Объяснись!

– Перестань, Иса, не нужно... – Я отступила от Александера на шаг и как можно тверже сказала: – Я не просила Ису подходить к тебе. Это ошибка.

Развернулась и быстро пошла прочь, но Александер меня окликнул:

– Тира, постой! Может, встретимся позже? Возможно, я смогу все объяснить...

Я не ответила. Вместо этого ускорила шаг, а после и вовсе побежала. Залетела в туалет и наскоро умылась холодной водой, а когда посмотрела в зеркало, не узнала в нем себя. В отражении я увидела запуганное лицо с дрожащими губами. И тогда впервые в жизни вдруг пожелала самое страшное. Я поймала себя на мысли, что надеялась на то, что тот медведь убьет Александера.

***

Я зашла в класс и села рядом с Исой. Она пристально смотрела на меня, но больше не задавала вопросов и вообще не пыталась заговорить, чему я была бесконечно рада. Я уже подумала, что до начала урока меня ничто не потревожит, но не тут то было.

– Оберг! – рявкнул Еркер, вызывая на моем лице гримасу обреченности.

«Пусть сегодня меня донимает кто угодно, – мысленно простонала я, – но только не этот идиот!»

Каким-то образом у меня имелся личный антифанат. Не знаю, почему он привязался именно ко мне, ведь я никогда не начинала ссоры первой, но Еркер – такой же невыносимый, как и его кличка – постоянно меня доставал. Его крашеные, красные волосы и зеленую толстовку с ушами на капюшоне, которую он носил каждый божий день, я ненавидела так же, как их обладателя. Иногда я думала, что стоит ему хорошенько наподдать, но Оскар Бергман – так его звали на самом деле – цеплялся ко мне только словесно, я не могла себе позволить первой начать распускать руки.

– Выглядишь жутко, – ухмыльнулся Еркер. – Хотя, я думал, хуже обычного ты выглядеть просто не способна. Однако...

– Замолкни, Еркер! – оскалилась я.

Парень не смог скрыть удивления, обычно я парировала, куда более творчески подходя к процессу.

– Что с тобой, очкарик? Встала не с той ноги?

Не желая церемониться с монстром моих школьных будней, я показала Еркеру средний палец и, отвернувшись, улеглась на парту. К счастью, больше он цепляться ко мне не стал.

– Похоже, – не спеша начала Иса, – Александер тебя сильно задел своим поступком, ты вся на взводе. Не переживай, я уверена, вы встретитесь и он все объяснит.

– Этого я и боюсь... Лучше пусть держится от меня подальше.

– Не стоит так говорить, глупая, любовные дела штука тонкая. Скажи лучше мне спасибо, сама ты никогда бы к нему не подошла.

Вот тут Иса попала в десяточку, не подошла бы и на пушечный выстрел. Вот только я не готова была распаляться благодарностями, которые она от меня ждала.

– Иса, кажется я кристально ясно дала понять, что не хочу ничего выяснять с Александером! Не нужно ничего решать за меня, я не просила к нему подходить!

– Я же помочь хотела... – прошептала подруга долгую минуту спустя.

– Тогда просто забудь о нем. Я не собираюсь с ним больше встречаться.

– Значит, вы все же встретились вчера?

Я не ответила. Тяжело вздохнула и зажмурилась, будто это помогло бы мне исчезнуть. Подумала, что зря пошла сегодня в школу, от этих расспросов чувствовала себя еще хуже. А когда Александер сам подошел к аудитории, где у нас был урок, и подозвал меня жестом, я и вовсе пожалела о том, что проснулась утром. Показалось, он тянет меня в паучью сеть.

– Ти, поговори с ним, – прошептала Иса мне на ухо.

Уже больше минуты я смотрела на Александера, стоявшего в коридоре возле аудитории, и не могла пошевелиться. Ноги сделались ватными, ладони покрылись потом, а в горле вмиг пересохло. Александер ждал, вызывая у сверстников любопытные взгляды, но я не могла сдвинуться с места.

– Ти...

– Не заставляй ее, Блонди, если она не хочет.

Голос Еркера заставил меня прийти в себя. Я нахмурилась и посмотрела на одноклассника. Его тон удивил меня, а то, что Еркер гневным взглядом прожигал Александера просто поразило. С чего это недруг стал заступаться за меня?

– Не лезь, Еркер, – зло бросила я и поднялась с места.

Почему-то именно Оскар Бергман вызывал во мне настолько сильные эмоции, что часто мозг отключался при виде его. Всегда хотелось ему насолить, уколоть побольнее и сейчас эти чувства могла сыграть со мной злую шутку. Я быстро направилась к Александеру, но уже жалела об этом. Сердце бухало в груди, но я успокаивала его тем, что вокруг много людей и я находилась в безопасности.

– Я хотел извиниться за... за свое поведение вчера вечером, – сказал Александер, ковыряя ладонь пальцами и тщательно подбирая слова. – Я не опасен. Точнее, обычно у меня выходит сдерживать свои инстинкты, но вчера... Не знаю, я сорвался.

– Так это правда?.. – на выдохе произнесла я, окончательно понимая, что мне ничего не приснилось. – Значит, ты действительно не человек? Тогда... кто?

Александер нахмурился и закусил губу. Он не торопился продолжать разговор, но теперь я готова была подождать. Не уверена, что согласилась бы на еще хоть одну встречу с ним.

– Твой защитник ничего не сказал тебе?.. – Александер заглянул мне в глаза и я поняла, что он напуган не меньше моего. Но это совсем выбило меня из колеи.

– Защитник?

– Берсерк*, – кивнул Александер. – Я думал, они выдумка, но вчера... ты ведь тоже его видела?

Я поняла, что Александер говорит о втором существе, но в голове не укладывались слова парня о том, что он мой защитник.

– Все в порядке, Оберг?

Еркер медленно вышел в коридор, засунув руки в карманы брюк. Хоть он и обратился ко мне, смотрел только на Александера. И такого тяжелого взгляда у парня я еще ни разу не наблюдала, хоть мы и цапались с ним постоянно.

– С чего ты вдруг обо мне беспокоишься? – опешила я.

– Еще раз прости, Тира, я... должен идти, – бросил мне Александер, развернулся и быстро пошел прочь.

– Но ты обещал рассказать, что произошло! – выкрикнула я в спину парню. – Ты должен мне все объяснить! Александер?!

На меня засмотрелось несколько зевак в коридоре, и я тут же умолкла. От негодования поджала губы, а в следующее мгновение уже буравила Еркера гневным взглядом.

– Кто просил тебя вмешиваться?! Почему ты вечно цепляешься ко мне? Что я тебе сделала?

– Оберг, я помочь хотел...

– Я не просила тебя о помощи! Да и с чего бы тебе помогать мне? Ты – последний от кого я этого жду!

Вопреки ожиданиям, Еркер замолчал и даже, мне показалось, растерялся. Его обиженный взгляд удивил меня не меньше, чем вчерашний вечер.

– Ну и, пожалуйста, – процедил он сквозь зубы, оттолкнул меня с дороги и ушел так же, как до этого сделал Александер.

Теперь я смотрела вслед Еркеру, совершенно не понимая, что происходит.

– Что это с Красноголовым? – тихо спросила Иса, подойдя ко мне сзади.

– Понятия не имею, – пожала плечами я.

***

Я собиралась действовать решительно. После уроков не стала дожидаться автобуса, а заранее заказала такси и решила проследить за Александером. Не знала, что буду делать, если вдруг окажусь с ним лицом к лицу, но я больше не могла додумывать. Мне жизненно важно было докопаться до правды.

Пока таксист вез меня за красным кабриолетом Александера, я представляла, как выглядит его жилище. Воображение рисовало мокрые и мрачные пещеры, завешенные паутиной, но оказалось, что самый популярный парень в школе жил в моем районе недалеко от нашего дома.

Я пробралась в передний двор особняка семьи Ульссон в стиле настоящих шпионов из фильмов и стала заглядывать в огромные окна дома. Даже не знаю, что хотела обнаружить, но мозг генерировал поистине ужасные картины как Александер с семьей за обеленным столом доедают останки какого-нибудь бедолаги. От этого немного крутилась голова и пульс стучал в висках.

– Ты что, совсем идиотка?! – раздался голос за спиной.

Быть пойманной настолько быстро я точно не рассчитывала. Я взвизгнула от неожиданности и резко повернула голову, отчего в шее что-то хрустнуло. Но не ожила увидеть кого-то кроме Александера. Гневным взглядом меня прожигал Оскар Бергман, он же Еркер и он же мой недруг.

– Какого черта ты сюда притащилась?

– Могу спросить тебя о том же! – не растерявшись, выпалила я.

К моему удивлению Еркер схватил меня за руку и поволок прочь от особняка семьи Ульссон.

– Предупреждаю! – выкрикнула я, пытаясь высвободить руку от хватки парня. – Лучше отпусти!

Еркер меня будто не слышал, все тянул и тянул куда-то вдоль дороги. Недолго думая, я дернула его на себя и выполнила безупречный боковой удар ногой, который должен был прийтись противнику прямиком в челюсть. Но Еркер с молниеносной реакцией перехватил мою ногу вблизи своего лица и застыл, испепеляя меня взглядом.

– Больше никогда так не делай!

– А то что? – взаимно разозлившись, прошипела я.

Еркер сделал широкий шаг навстречу ко мне, все еще держа мою ногу, свободной рукой обнял меня за талию и пододвинул к себе так близко, что я почувствовала запах его одеколона.

– Съем! – рыкнул парень.

Я взвизгнула и шарахнулась от него. Посмотрела на одноклассника так, словно он сошел с ума. Так все и выглядело. И его повышенное внимание ко мне и то, как он разговаривал.

– Что так пялишься? – ухмыльнувшись, спросил Еркер.

– Ты головой поехал, да? – тихо спросила я. – Я привыкла, что ты постоянно цепляешься ко мне, но это уже слишком! Ты теперь и после школы будешь мне жизнь портить?

Мускул на лице Еркера дернулся и парень прикрыл глаза, словно из последних сил пытался держать себя в руках.

– Какая же ты дура, Оберг! Я увел тебя подальше от опасности и вот твоя благодарность? Зачем ты приехала к этому пауку в дом? Неужели тебе не хватило вчерашнего вечера?!

– Откуда ты знаешь?..

– Да, Оберг, твоя догадка верна... Я – берсерк, твой защитник!

* Берсе́рк, или берсе́ркер (др.-сканд. berserkr) — в древнегерманском и древнескандинавском обществе воин, посвятивший себя богу Одину. Перед битвой берсерки приводили себя в состояние повышенной агрессии, в сражении отличались неистовостью, большой силой, быстрой реакцией и нечувствительностью к боли. Слово берсерк образовано от старонорвежского berserkr, что означает либо «медвежья шкура» либо «без рубашки» (корень ber- может означать как «медведь», так и «голый»; -serkr означает «шкура», «шёлк»).