Typical Alternative Universe (TAU)

События происходят до:

Сезон I: Тяга к потустороннему. Глава I: Непреднамеренное убийство

== Три звездных месяца назад ==

⠀⠀Прямые лучи Гаартала — звезды спектрального класса F — падали на последний из сохраненных оазисов гроатийской колонии Ши'Аль. Это был обширный райский островок с небольшими пролесками, крутыми холмами и овальным пресноводным озером посередине, песчаный берег которого был обрамлен густой, салатового цвета растительностью — фруктовыми деревьями и кустарниками.

⠀⠀Прежде гроатийцы решили не застраивать этот волшебный кусочек земли, оставив в покое и подземное пространство, простирающееся глубоко вниз чередой пещер и узких расщелин.

⠀⠀В оазисе все еще пестрили последние представители флоры и фауны, но и им недолго оставалось до неминуемой смерти... Колония считалась практически иссушенной самоцветным воздействием, которое и привело к деградации экосистемы, повлекшей за собой гибель и разложение. Вялые птицы с ослабленными крыльями; высушенные насекомые, лениво ползущие по раскаленному песку; постепенно желтеющие растения, плодоносящие безвкусными овощами и фруктами — все это говорило о том, что несчастная планета готовится к вечному сну, уступая бразды правления агрессивной цивилизации «ламп» (т.е. самоцветов) — как их пренебрежительно называли сами гроатийцы.

⠀⠀В тени пальмовидных деревьев — шенифиадов — расположился импровизированный лагерь желтых кварцев. Начальство направило их на угасающую колонию для сохранности хотя бы четырех разнополых органических детенышей в целях пополнения специализированного зоопарка.

⠀⠀Гроайтицы являлись созданиями сильными и агрессивными. Еще в самом начале жизненного пути из одного помета выживал лишь один щенок — остальных, кто послабее, скармливали доминирующему отпрыску, чтобы тот набирался сил и энергии. Со временем столь жуткая традиция в некоторых народностях угасла, и родители предпочитали оставлять несколько детенышей. Но многие из граждан все еще возвращались к упертому консерватизму и не гнушались кровавых обрядов.

⠀⠀Гроатийцы представляли собой псовых хищников с вытянутой мордой, заостренными ушами, смертоносными клыками и жесткой гривой на голове (со временем их волосяной покров на теле значительно поредел, как и у людей в процессе эволюции). На затылке у существ возвышался небольшой горб, нужный им для поддержания терморегуляции, а также для запаса питательных веществ и воды. За накопительные процессы отвечал отдельный орган, который гроатийцы прозвали «хитит»; он делился на два отсека — в одном сохранялась влага, а другой служил в качестве жирового накопительного мешка. Поэтому гроатийцы могли рационально распределять свои питательные ресурсы, запасать их и перерабатывать, когда потребуется; долго не испытывать чувства голода и жажды.

⠀⠀Условия родной песчаной планеты гроатийцев достаточно тяжелые: светимость и спектральный класс звезды выше, чем у нашего Солнца; изначально ограниченный запас водных ресурсов; биосфера чрезвычайно агрессивна и ядовита. Поэтому у псовых предков сформировались необходимые инструменты для выживания: очень крепкая печень, острые зубы, мигательные перепонки на глазах (для защиты от песка), внушительные рога у самцов, повышенная регенерация, а также длинные лопатообразные когти для выкапывания животных из их подземных укрытий с последующим разделыванием туши. Плюсом к этому, с развитием технологий представители цивилизации достигли небывалых высот в оружейном мастерстве и в изготовлении кибернетических имплантов.

⠀⠀Именно с вышеописанными орудиями для убийств имела дело «невинная» горстка самоцветов. Поначалу кварцев невероятно обижало, что их, чинных солдат, отправили заниматься столь несерьезным делом, словно бы они последние простаки или органоиды. Вот только никто из отряда ни разу не принимал участие в зоне активных боевых действий, чтобы рассуждать подобным образом...

⠀⠀Один из кварцев должен был беспрерывно отслеживать информационное поле и нести дежурство — сторожить технологию, позволяющую поддерживать невидимый энергетический барьер сферической формы, действующий не только над поверхностью земли, но и под ней, захватывая пространство системы пещер и расщелин. Поэтому дети (да и многие другие органики) не могли покинуть охраняемую территорию. О наземный купол время от времени бились мигрирующие птицы и случайные насекомые, а также прочая ослабленная живность, населяющая близлежащие окрестности.

⠀⠀Несомненно, технологию можно было настроить определенным образом, чтобы она не пропускала конкретных органиков, но кварцам было просто лень этим заниматься, и они, не придумав ничего лучше, просто взяли сразу весь оазис под защиту, расширив радиус действия барьера. За счет того, что энергосфера увеличилась в объеме — тем самым она и истощилась. Однако, она все еще не пропускала детей — им просто не хватало сил, чтобы пробить или ослабить защиту. Это мог сделать только солдат, экипированный техническими/силовыми приспособлениями.

⠀⠀Но кварцев это особо не волновало. Гроатийцы признали свое поражение в отношении колонии Ши'Аль. Многие из органиков погибли, другие — эвакуировались в соседние колонии, системы, галактики, а также поселились на орбитальных станциях. Инфраструктура, здания, объекты энергетики — все это перешло к власти самоцветов. Скоро планету настигнет глобальная перестройка, а пока ее вяло патрулировали с десяток боевых кораблей на орбите, а также группы солдат на поверхности, которые, в случае чего, должны были бить тревогу и вызывать командиров Оборонительной Армии. В общем, самоцветы пока только и занимались, что планировкой своей дальнейшей экспансии и терраформированием.

⠀⠀Конечно, это временное затишье представлялось идеальным моментом для контратаки и отбития территории гроатийцами, вот только это уже не имело никакого смысла... Во-первых, нужно было обустраивать все с нуля, а бюджет того не позволяет; во-вторых, почва и атмосфера отравлены даже по меркам гроатийцев; а, в-третьих, самоцветы считаются лучшими специалистами в сфере пространственно-временной логистики, и в случае нападения они тут же соберут флот и мобилизуют войска, воспользовавшись сетью порталов.

⠀⠀Но вернемся к обязанностям... Итак, второй кварц должен был заниматься добычей и приготовлением пищи. К счастью, гроатийцы спокойно выдерживали без пропитания дня так два или три, поэтому задача значительно облегчалась. Подопечные и сами могли бы себя обеспечить едой, но кварцы обязаны за ними проследить, чтобы каждый из них поел и пребывал в целости и сохранности.

⠀⠀Остальные же два солдата исполняли рядовую роль нянек. Среди ребят имелись совсем маленькие дети, которые не могли позаботиться о себе в полной мере. Да и самоцветы, в силу своей неорганической химии, плохо понимали в гроатийцах и их биологических особенностях. Солдатам то и дело приходилось прикладывать немалые усилия, чтобы все сделать правильно. Да, их начальство любезно выдало им соответствующую литературу, в которой описывались все тонкости работы с «мясом», но поначалу это мало чем помогло...

⠀⠀Первые два дня операции прошли совершенно спокойно. Еще перед началом заключения в оазисе, детей насильно накормили и напоили до отвала, чтобы они некоторое время не нуждались в пище и воде. А потом ребята бесконечно убегали от кварцев, прятались от них в пещерах и кустарниках, совершенно отказываясь идти на контакт, испуганные и растерянные, преданные и брошенные... Бились о стенки энергосферы, как рыба об лед: неистово, бешено, рьяно... и безнадежно.

⠀⠀Но в какой-то момент все резко изменилось.

⠀⠀На третьи сутки в юго-восточной части планеты царил безумно жаркий день (как и всегда). Густой зной искажал раскаленный донельзя воздух, превращая горизонт в тающий, рассеивающийся мираж. Вдоль зеркальной водной глади проблескивала практически незаметная глазу мельтешащая рябь. Сама вода была тихая, спокойная, застоявшаяся, тревожимая лишь подземными источниками. В маленьком подводном мире все еще существовала жизнь: различная рыба, ракообразные, моллюски, водоросли... Но и они доживали последние годы.

⠀⠀На ярко освещенной лужайке в низине крутого холма происходила какая-то подозрительная активность как среди солдат, так и среди детей. Абсолютно все живые существа суетились и хлопотали, собравшись вместе.

⠀⠀– Итак! Третий день операции пошел, ребятня! Скоро будете принимать пищу в свой пищеприемник! — торжественно провозгласила одна из нянек. — Эх, че-т Пи давно не возвращается... — она задумчиво помолчала, выжидающе вглядываясь в горизонт. — На, вот, поешьте пока этих... этих... э-э-э... — рутиловая кварц под кодовой ячейкой «Д-600» — неприлично лохматая, хмурая и крепкая юнит, вся в полосках, похожих на выцветшие шрамы — отвела глаза в сторону, поспешно вспоминая название фруктов, лежащих в ее песчаного цвета солдатской ручище.

⠀⠀Нянька была «одета» в коричнево-желтый топ с лимонными знаками принадлежности (на лямках и между грудей); в такие же по расцветке мешковатые штаны, отдаленно напоминающие ковбойские; а также в грузные полусапоги с высокой шипастой подошвой. Эта на вид грозная кварц в принципе выглядела достаточно колюче и неприветливо, вся похожая на дикобраза, приготовившегося атаковать своих обидчиков из-за угла...

⠀⠀– Хилей, — подсказала ей Д-44 — женственная оранжевая цитрин с шикарными вьющимися локонами и широкими бедрами.

⠀⠀– Короче, вот этих вот... — сморщила нос Д-600, — штук. Я читала, что некоторые из гроатийцев их едят... э-э-э... вроде бы?..

⠀⠀– Я не бу-у-уду это есть! — ушла в отрицание худая гроатийская девчонка, высоко задрав голову. Прошла секунда, и подопечная раскинула руки в стороны, имитируя крылья самолета. Так, она резво побежала вдоль лужайки, заливисто смеясь.

⠀⠀– Гордрил!!! Да сколько ж вам еще раз повторять?! Мы хищники! Мы такое не едим! Глупые лампочки... — фыркнул самый старший ребенок. — Нужно было внимательнее читать свою идиотскую инструкцию!

⠀⠀Гроатийка вдруг резко остановилась, не в силах игнорировать этот агрессивный выпад со стороны «сокамерника».

⠀⠀– Ха-ха, ну да-ну да! Зато мы, все такие начитанные и умные, теперь в глубокой жопе! — ядовито подчеркнула девчонка, прекратив изображать истребитель.

⠀⠀– Не заговаривай со мной, — огрызнулся пацан. — Лампы настолько тупые, что не могут осилить даже самую простейшую информацию!

⠀⠀– Лампы настолько тупые, что ты ходишь здесь в оборванных штанах, как последний дикарь!

⠀⠀Дети и в самом деле были одеты в какие-то истерзанные, прожженные обноски синего цвета (это все, чем располагали самоцветы).

⠀⠀– Заткнись! — парень осмотрел себя и мысленно согласился с девчонкой.

⠀⠀– Сам заткнись, щенок!

⠀⠀– Прекрати выгораживать их!

⠀⠀– А ты прекрати делать вид, что мы здесь самые умные, когда это не так! Мы позорно сдали эту колонию и продули камням, потому что мы неудачники и трусы!

⠀⠀– Да как ты смеешь?! Мы бы не сдали эту колонию, если бы не такие, как ты, которые не замечали очевидного обмана с их стороны с самого начала! «Самоцветы хорошие, они хотят нам добра и научить нас своим технологиям, бла-бла-бла»...

⠀⠀– Б-зальт! — ругнулась рутиловая кварц и резко отшвырнула фрукт себе под ноги, — как будто я каждый день вожусь с мелкими паразитами! Заткнитесь уже оба!

⠀⠀– Ой, ну прекрати, Д-600, просто взгляни на этих милашек! — отозвалась ее коллега-цитрин, бережно прижимая к себе вторую гроатийскую девочку — совсем малышку, которая сейчас играла с длинными локонами своей новой няньки. — Они просто нервничают из-за смены обстановки...

⠀⠀– Ага, милашки... Уродцы какие-то. Ты на их загривки посмотри!

⠀⠀– На себя бы посмотрели, светильники сраные! — ругнулся старший пацан. — Что с вашими страшными рожами не так? Вас каток переехал?

⠀⠀– Я сейчас тебе уши откручу, малой! — огрызнулась Д-600.

⠀⠀– Ребят, давайте не будем ругаться, — умоляла Д-44. — Все мы по-своему красивы.

⠀⠀– Моя мать раскидывала вас на раз-два, хие'тус! — не унимался подросток. — И делала украшения из ваших трупов!

⠀⠀– И где же сейчас твоя мамаша? Кормит червей? — больно съязвила Д-600, за что и получила огромную порцию песка в глаза. — Э, придурок, мне это совсем не вредит! — она невозмутимо смахнула бежевые крупицы с пухлых щек. Но во второй раз ей в лоб прилетел оранжевый фрукт — тот самый хиль. Волокнистая мякоть распласталась по лимонной «коже» безобразной кляксой.

⠀⠀– Гнилой ты кусок мяса! — взревела рутиловая кварц и сбросила с себя органический мусор.

⠀⠀Девчонка громко загоготала и снова принялась весело проводить время, не замечая никого и ничего вокруг.

⠀⠀– Прекратите! — грозно прикрикнула на них Д-44. — Сейчас мы нужны друг другу, как никогда! Мы вам, — она указала пальцем на подростков, — нужны для того, чтобы выжить в диких условиях. А вы нам нужны, чтобы выполнить указания руководства. Так что, разойдитесь по разные стороны... на время.

⠀⠀– Если вы... если вы... — плечи старшего мальчика сотрясались от подступившего гнева, — так ненавидите нас, то почему сами так похожи на млекопитающих?! — выпалил он. — Это бессмыслица!

⠀⠀– Э... — Д-600 задумчиво почесала репу.

⠀⠀– Хм-м-м... — обескураженно протянула Д-44.

⠀⠀Ребенок вздохнул.

⠀⠀– Мои предки поклонялись кварцу, — опустил голову пацан и плюхнулся на горячий песок, устремив понурый взгляд на озеро. — Наши сооружения возводили из прочного стекла. Мы почитали богов пустыни и изготавливали статуэтки из кварца. Мы носили стеклянные доспехи в ранние годы нашей цивилизации. И когда мы узнали, что существует разумная жизнь самоцветов, мы все очень обрадовались. Мы думали, что, раз вы неорганики, то уж точно лишены агрессии, потому что вам не нужно конкурировать за ресурсы и выживать. Эх, как же мы ошибались... — он тоскливо зарылся лицом в колени и обиженно засопел.

⠀⠀Судя по напряженному выражению лица Д-44, она хотела что-то сказать, но в итоге промолчала. Вместо этого она продолжила ласково покачивать на руках невинную малышку. Тени от «пальм» пятнами ложились на совсем непохожую друг на друга парочку.

⠀⠀– Т-ц... — цыкнула рутиловая кварц после недолгих раздумий. — Мы это и так знали, — она безразлично махнула рукой. — Эй, Р-208, — закричала она другому цитрину, сидящему поодаль на пожелтевшем пригорке с высокой травой, — командир выходил на связь?

⠀⠀– Не, — небрежно бросил Р-208 — бледный, болезненно выглядящий кварц с уставшими черными глазами и длинными, более гладкими, чем у других, волосами; у него практически отсутствовали полоски на теле. Он был «одет» в почти что черный костюм (с голубыми вставками) с длинными сапогами и широкими заостренными наплечниками. Так сразу и не скажешь, что это депрессивное нечто относилось к позитивным, оживленным цитринам. Знаки принадлежности Синей Алмаз виднелись у командира на поясе, на щиколотках и на остриях наплечников.

⠀⠀Рядом с солдатом возвышался длинный, прочный шест, глубоко воткнутый в глинистую почву, с искрящимся камнем на вершине острия — именно это приспособление и испускало сферический барьер.

⠀⠀– Б-зальт... — стиснула зубы Д-600. — Да когда ж нам выдадут судно с капсулой и заберут нас отсюда?! — продолжила орать она, совсем позабыв о расширенной функции слуха у самоцветов.

⠀⠀– Хлор его знает, — снова пожал плечами дежурный.

⠀⠀Но рутиловая кварц напирала:

⠀⠀– Они задерживаются уже третий локальный день. Про нас, случаем, не забыли?!

⠀⠀– Не, — нехотя отозвался Р-208.

⠀⠀– Тогда в чем дело, а?! Это мы просидим здесь хоть тысячелетие, а гаденыши-то сдохнут лет так через пять или раньше!

⠀⠀– Прекрати истерить, Шестисотая, — раздраженно процедил коллега. — Сейчас попросту нет свободных КЖОКЖО — Капсула ЖизнеОбеспечения.. А та, которая была свободна — в неисправном состоянии.

⠀⠀– А что с ней?

⠀⠀– Не поддерживает режим жизнеобеспечения. Что-то там с герметизацией и подачей кислорода...

⠀⠀– А обычная криокамера не сойдет для транспортировки органики?

⠀⠀– Не... могут не очнуться.

⠀⠀– А что, так тяжело починить эту штуковину?

⠀⠀– Ну... — Р-208 почесал затылок, — это все смахивает на диверсию гроатийцев.

⠀⠀– Причем тут диверсия?

⠀⠀– Да при том, что наши только-только починят капсулу, а ее снова ломают.

⠀⠀– А, там, я не знаю... камеры наблюдения установить? Охранников приставить? Территории патрулировать, нет?

⠀⠀– Ты задаешь слишком много вопросов, Шестисотая. Может, и патрулируют, передо мной не отчитываются, — скучающе промычал Р-208 и плюхнулся всей тушей на траву, информируя коллегу об окончании разговора.

⠀⠀– Нет, это не дело... Я больше так не могу! Эти трава и кусты трогают меня! Все это безобразие трогает меня! Я чувствую, как органическая шваль летает в воздухе, она просто повсюду! Они на деревьях, Р-208! Гребаная органическая шваль на деревьях! Еще чуть-чуть, и я сойду с ума! — Д-600 вцепилась себе в золотистые волосы и хорошенько оттянула их.

⠀⠀– Деревья тоже «органическая шваль», невежда, — деловито поднял палец к небу Р-208.

⠀⠀– Вот именно!

⠀⠀– О, Богиня, ты капризничаешь пуще маленького ребенка! — ворвалась в диалог оранжевая нянька, закатив глаза. — Представь, как тяжело нормальным военным, которые стоят по уши в крови, костях и прочих внутренностях!

⠀⠀– Че?! Че ты там только что сказала?! «Нормальным военным»?! Ну, спасибо, коллега, на добром слове!

⠀⠀– Ладно, извини... Просто... имей терпение, скоро нас заберут отсюда. Да, моя хорошая? — Д-44 тепло улыбнулась и подняла ввысь органическую девчонку, бережно обхватив ее подмышки. — Кто тут у меня красавица, а? Ты-ы-ы! Ты моя красавица! — и она приблизила малышку к пухлым оранжевым щекам. Гроатийка милейше захихикала и неуклюже пощупала крохотными четырехпалыми ручками доброжелательное лицо кварц.

⠀⠀И тут, откуда ни возьмись, из кустов выскочил П-247 — особо полосатый тигровый глаз со смешными усами и милыми веснушками. Его похожие на гриву длинные волосы практически доставали до земли. Кварц сочетал в себе причудливую смесь льва и тигра. У него даже был небольшой кошачий атрибут — немного суженные вертикальные зрачки. Тгсокращенно: "тигровый глаз" носил совершенно обыкновенный ярко-оранжевый безрукавный костюм с черным высоким воротником и поясом. Желтые знаки принадлежности находились на шее и бедрах.

⠀⠀– Э-э-эй, народ, я надыбал им вкусняшки в пустыне! Зацените! — он тряхнул головой, и из волос солдата разлетелись во все стороны членистоногие, подобные скорпионам, но с более разветвленными цветастыми хвостами, похожими на розовые лепестки. — Я временно перенес их в КИ, боялся, что больше их оттуда не вытащу, и потом придется чиститься у экзорцистов, но вроде бы все получилось! Эти ползучие гады даже не успели откинуться, пока там ползали! А потом я спрятал их в волосах и... вот! — он часто тараторил по жизни.

⠀⠀– Ты псих, Пи! Ты конченый псих! — заголосила испуганная Д-600, приплясывая на одном месте, лишь бы не столкнуться с этими мерзкими монстрами.

⠀⠀– Ура! Ура! — вновь оживилась восторженная гроатийская девочка, радостно захлопав в ладоши. — Он принес нам вкусняшки! Он принес нам вкусняшки!

⠀⠀– «Он принес нам вкусняшки...» — недовольно пробурчал в колени пацан.

⠀⠀– Видишь? Детишки в восторге! Наконец-то они заговорили с нами, ах-ха! — довольно заулыбался П-247 и принялся поднимать разбегающихся животных.

⠀⠀– Какие же органики отвратительные, — сморщилась Д-600.

⠀⠀– Да? Ты правда так думаешь? А что, если они... — Пи запульнул одного из членистоногих прямиком в спутанную копну волос Шестисотой, — нападут на тебя?!

⠀⠀– УБЕРИТЕ ЭТО ОТ МЕНЯ, УБЕРИТЕ!!! — затрусила по кругу рутиловая кварц, судорожно пытаясь смахнуть с себя фелатуса («скорпиона»). Выглядело это так, будто она танцует на раскаленных углях, как ошпаренная.

⠀⠀Старшая девочка-гроатийка лающе засмеялась. Засмеялся и Пи с Д-44, и только дежурному было плевать на происходящее вокруг — он просто хотел домой на родную колонию — завалиться в солевую ванну и медленно потягивать стаканчик минеральной воды, думая о вечном. А угрюмый подросток все еще сидел на песке и посапывал, плотно обхватив поджарыми руками длинные ноги.

⠀⠀Пи еще несколько секунд послушал душераздирающие проклятия, извергаемые его коллегой, а затем, сжалившись, тихо подошел к ней, остановил и вытащил из ее лохматых волос копошащееся животное. Фелатус, плотно зажатый в толстых желтых пальцах, отчаянно извивался в безнадежных попытках ужалить обидчика. Другие же маленькие чудовища суетливо барахтались у П-247 в длинных волосах, ожидая, когда к ним присоединится новый сосед.

⠀⠀– Оболтус! Глутамат натрия! — обиженно зарычала Д-600 и ударила приятеля кулаком по груди, что тот чуть ли не потерял равновесие. К счастью, П-247 не воспринял этот удар всерьез и просто посмеялся.

⠀⠀Д-44 прекратила хохотать и обратилась к Пи:

⠀⠀– В самом деле, не будь дурачком, П-247, иди обмой членистоногих в водоеме. Они очень грязные, все в песке, а нам еще детишек ими кормить.

⠀⠀– Эй! А пусть-ка Шестисотая идет! Она все равно ничего не делает! — тг обнажил все свои зубы в широчайшей улыбке.

⠀⠀– Слыш, закройся! Сам бы посидел с ними денек-другой, а потом бы что-нибудь говорил! — зашипела на него рутиловая кварц. Ее волосы встали дыбом, как у злой кошки.

⠀⠀– Да шучу я! Эх, ладно... — махнул рукой П-247. — О-о-ой, ка-а-ак же мне надое-е-ело это зада-а-ание! — до боли фальшиво протянул он и обреченно поплелся к озеру.

⠀⠀– Великолепная актерская игра, Пи, просто отменная! — крикнула ему вслед Шестисотая.

⠀⠀На берегу солдат обнаружил второго мальчика-гроатийца — самого молчаливого и загруженного из всех детей. Малыш закручивал в застоявшейся воде маленькие водовороты и даже не повернулся в сторону кварца, полностью игнорируя его присутствие. Вытянутая мордочка гроатийца ничего не выражала, длинные ресницы были опущены вниз, черная грива вся спуталась из-за хаотичных потоков ветра, доносящихся со стороны озера.

⠀⠀– А, так вот, куда ты делся. А я уж, было, подумал, что ты как-то смог выбраться отсюда, ха-ха, — Пи любопытствующе склонил голову, рассматривая пробивающиеся рожки на голове у малыша. — Растешь потихоньку, ребенок. У наших агатов тоже рога есть. Больши-и-ие такие. Они означают...

⠀⠀Мальчик вздрогнул и издал напряженный вздох, прорезавшийся сквозь сомкнутые губы. Зубы ребенка предательски задрожали. Парнишка встревоженно вперился в желтые глаза солдата, ища в них... поддержки? Под опухшими веками у дитя красовались лиловые синяки — признак многодневной усталости и изнуряющей бессонницы. Полупрозрачная кожица была изрисована паутиной вен, градиентом переходящей в область щек.

⠀⠀– Ох... — неловко запнулся П-247. — Вы же и так их видели... Я... ерунду какую-то сболтнул, — пробурчал он и стыдливо опустил взгляд.

⠀⠀Мальчик рывком отвернулся от кварца и принялся нервно раскапывать затапливаемый водой песок, натыкаясь то на торчащие острые камни, а то и на двустворчатые раковины моллюсков. Взгляд у ребенка был маниакальным, пламенным, но сам малыш был погружен в глубокие воспоминания, которые огоньками отражались у него в темных глазах.

⠀⠀Теперь Пи вообще не знал, как себя повести, и что такого умного еще сказать в данной ситуации, поэтому просто решил заняться тем, за чем он сюда и пришел — убить и обмыть членистоногих, чтобы потом накормить детей их любимыми деликатесами.

⠀⠀"Скорее всего, именно агат и расправился с его близкими, поэтому малыш так и реагирует», — пришел к совершенно логичному выводу кварц. «Как бы мне отвлечь мальчугана от хмурых мыслей?...»

⠀⠀Пи завершил свое незатейливое занятие и временно переместил фелатусов в карманное измерение, после чего вновь покосился на мальчишку. Ребенок тихонько сидел на пологом берегу и яростно утирал неунимающиеся слезы, насильно заставляя их остановиться. Он всхлипывал и жалобно поскуливал. Правая рука пацана все еще бороздила мокрый песок, все пальцы были испещрены мелкими царапками, из напряженных фаланг медленно стекала кровь, витиеватыми узорами растекавшаяся по воде. Гроатиец приглушенно зарычал, засыпая кого-то страшными проклятиями. После этого он схватил самую острую створку раковины и начал вонзать ее в песок, имитируя точечные удары ножом. Мутная вода, наполненная темными песчинками, отлетала ребенку в лицо, оставляя на щеках и подбородке серые капли.

⠀⠀– Да он с катушек съехал... — шепнул себе под нос П-247. Теперь уж кварц стойко решил отвлечь мальчика от тяжелых мыслей. — Малыш, ты же любишь брызгаться?! — посмеялся он и вошел поглубже в воду. — Бам! — и тг поднял ввысь мощный фонтан, с ног до головы окатив детеныша водой, чтобы немного его развеселить. Но мальчик лишь задрожал зубами и прижал к груди трясущиеся колени. Его глаза застелила пелена слез. Уши опустились вниз. Ребенок выглядел беспомощно и растерянно.

⠀⠀– Извини, я не хотел тебе навредить! — в панике оправдывался тг и вернулся на прежнее место. — Просто ты такой грустный, что мне захотелось как-то развеселить тебя...

⠀⠀Во время испуга гроатиец серьезно поранил себе ладонь раковиной, но постарался это скрыть, пряча окровавленную часть тела за спиной. Пи это заметил.

⠀⠀– Э-э-эй, да у тебя же серьезная рана! Давай я... — взволновался кварц и только-только хотел подбежать к мальчику, как тот вдруг выставил кровящую руку перед собой.

⠀⠀– Не подходи! Она быстро заживет! — воскликнул пацан. Алые струи крови, обильно стекающие по руке, опадали на песок увесистыми каплями.

⠀⠀– О... ты...?

⠀⠀– Да, я говорю! Не подходи!

⠀⠀– Тогда почему же ты...?!

⠀⠀– Я ненавижу вас и хочу убить!

⠀⠀Пи дружелюбно улыбнулся:

⠀⠀– Послушай, дитя, я лично никого из ваших не тронул!

⠀⠀– А мне все равно! — мальчик все же не сдержал порыва слез: комок в горле и пелена, застилающая взгляд, дали о себе знать. Виски сдавило. Юное лицо исказилось в мучительной гримасе боли и отчаяния. — Я чувствую его! Он придет за мной!

⠀⠀– Ты это о ком?! Расскажи мне! Я не причиню тебе вреда!

⠀⠀– ...К-красный, как кровь! Рогатый, как шоллка!

⠀⠀– Как кто ...?

⠀⠀– Наш скот!

⠀⠀– О... — тг правильно догадался про красного агата, но промолчал, дабы снова не спровоцировать лишнюю истерику и членовредительство.

⠀⠀– Я вижу мертвых гроатийцев... они говорят со мной во снах, — глаза мальчика потускнели. — По их телу ползают личинки, и кожа отходит от костей. Обглоданные руки тянутся ко мне, чтобы забрать меня с собой в могилу. Я не могу спать. Я не могу есть. Я не могу пить. Я больше не хочу видеть маму и папу мертвыми!

⠀⠀– Мертвецы не могут навредить тебе, малыш! Давай мы насобираем тебе каких-нибудь успокоительных трав?

⠀⠀Ребенок его не слышал.

⠀⠀– Меня убьют... Меня точно убьют! Он придет за мной, как и за папой! — вцепился он в волосы. Его пальцы постепенно сводило судорогой. Он принялся покачиваться вперед-назад, словно игрушка-неваляшка.

⠀⠀– А... кто твой папа?..

⠀⠀– МЕНЯ УБЬЮТ! МЕНЯ УБЬЮТ!!!

⠀⠀– Да нет же! Все позади, мы заберем тебя отсюда в безопасное место! Мы защитим тебя! — уговаривал его Пи.

⠀⠀– Не правда! Вы ненавидите нас! Что мы вам сделали?!

⠀⠀– Я тебя не ненавижу! Я просто... я обычный исполнитель, пацан! Я никого не убиваю! Мне и самому не нравится вся эта жестокость!

⠀⠀– Прекрати, глупая лампочка! Не хочу тебя слышать! — закрыл уши мальчик и зажмурил глаза. Теперь кровавые отпечатки заполонили и его ушную раковину.

⠀⠀– Тогда хотя бы поешь, ладно? Пожалуйста... — тг что-то достал из КИ и медленно протянул руку гроатийцу. В пальцах был заботливо зажат самый «жирный» фелатус. Ребенок опешил первое время, отвел руки от висков и уставился на животное. Уши мальчика несколько приподнялись, суетливо задвигался рыжий нос. Похоже, в маленькой душе на мгновение растаял лед... Но нет. Все без толку.

⠀⠀– Я не голоден! Оставьте меня в покое! — вдруг вскрикнул гроатиец и снова обхватил пальцами острую створку.

⠀⠀– Ты чего, маленький? Я правда не хотел тебя как-то обижать! — замотал головой Пи.

⠀⠀– А я не хотел, чтобы моих родителей так жестоко убили! — секунда — и ребенок резко подпрыгнул с места и принялся ударять кварца в плечо, яростно, ненавидяще, злобно; оскалившись, как голодный волк. Раздались приглушенные звуки, будто кто-то терзает мешок с мукой острой заточкой. Глаза мальчишки налились слезами и кровью. Костлявая спина напряглась, словно каменная. Пи просто молча за этим наблюдал, ожидая, когда малыш придет в себя. Но шло время, а он не успокаивался.

⠀⠀– Слушай, дитя, ты меня не рассеешь этой штукой. Прекрати страдать ерундой, — выдохнул тг и ласково потрепал мальцу волосы. Пухлая рука легла на взлохмаченную черную макушку и полностью покрыла ее. Маленькие рожки щекотно кольнули ладонь. И малыш, бросив на солдата взгляд, полный ненависти и жажды убийства, сбежал, утопая носками во влажном песке. Раковина выпала из маленьких дрожащих лап и плюхнулась в воду.

⠀⠀– Я оставлю еду на камне! — пронзительно закричал Пи вслед ребенку и заботливо положил горсть фелатусов на близлежащий плоский валун.

⠀⠀Кварц остался в недоумении и в пожирающих изнутри эмоциях, больно терзающих его самоцвет: «Так вот, что чувствуют органики, когда мы убиваем их: обиду, гнев, непонимание. Они верят в прекрасных, недосягаемых богов, которые должны спасти их от страданий. А в итоге мы оказываемся паразитами, высасывающими их жизненную энергию... Гордрил тоже таким был?»

⠀⠀Пи никогда и никого не убивал (кроме тех случаев, когда добывал пропитание для органиков) и каждый раз с ужасом представлял, как его отправляют в зону активных боевых действий. Он только притворялся, что ему не нравится это «ничтожное задание», но на деле он радовался каждому дню, проведенному с гражданскими. А затем раз за разом глубоко переживал, когда их хладнокровно убивали за ненадобностью (иногда за пленными не возвращались их соотчественники). Не мог места себе найти. Скитался по улицам родной колонии и смотрел на звезды, представляя, что погибшие смотрят на него сверху вниз. Он не понимал, откуда в его рациональном самоцветном разуме закрадывались подобные мысли. Но зато теперь он точно знал, каково это, когда ты никому ничего плохого не сделал, а тебя ненавидят просто по факту твоего рождения. Мог ли тг всерьез злиться на малыша? Конечно же нет. Но он переживал, что так и не покормил его...

⠀⠀Теперь Пи проинформирован о том, что на этой планете орудовали не только официально закрепленные агаты, но и случайные красные. И это не есть хорошо.

⠀⠀

* * *

⠀⠀

⠀⠀– То есть, ты предлагаешь мне сообщить об этом командиру? — скорчился Р-208. — И как это будет выглядеть? «Господин начальник, тут один чокнутый органик вскользь упомянул про какого-то агата... Или не про агата вовсе. Или сопляк и вовсе это придумал. Или он просто сошел с ума после смерти мамочки и папочки, как и все дети войны?! Пожалуйста, господин начальник, пришлите нам подкрепление и самое лучшее вооружение, мы не можем сменить подгузник, и теперь дерьмо заполонило округу!»

⠀⠀– Щ-щебенка, Р-208, это не шутки! Вдруг это окажется Молох? У меня есть предчувствие...

⠀⠀– Ха-ха, — презрительно сощурился дежурный, — что-что у тебя? Напомни мне, кто ты? — он демонстративно подставил ухо.

⠀⠀– Я самоцвет, — буркнул полосатый кварц и потупил взгляд.

⠀⠀– А точнее?

⠀⠀– Цитрин-AИмеется ввиду "тигровый глаз". Цитрин-А — это название, данное самоцветной властью....

⠀⠀– Правильно! Ты не похож на гребаного сапфира, приятель! — язвительно расставил руки Р-208. — Ты совсем расклеился с органиками, Пи. Они не твои друзья, к-о-л-л-е-г-а, не твои дети, они наши прямые враги. Повернешься к ним задницей, и они выстрелят тебе в спину. А потом, когда твое тело превратится в милое облачко, они возьмут твой самоцвет и превратят его в модные серьги или чудесный браслет.

⠀⠀– Я понял. Давай я сам опозорюсь и позвоню с твоего коммуникатора? — утер лоб Пи, в край разволновавшись.

⠀⠀– Нет.

⠀⠀– Но твой коммуникатор...

⠀⠀– Конечно, мой коммуникатор мощнее твоего и исправно работает даже в условиях гибридной войны. Но я тебе его не дам.

⠀⠀– Но Сатурн!

⠀⠀– Не называй меня по имени! Просто... просто не смей произносить его вслух! Я не твой товарищ, П-247. В данный момент — я твой командир. Это меня старшим назначили, а не тебя, не забывай это! Не смей прыгать через мою голову и обращайся ко мне соответствующе! Ты понял меня?!

⠀⠀– Слушай, я бы не стал просить тебя о помощи. Просто я почему-то не могу позвонить даже своим приятелям со своей окты, как будто она сломана. И сообщения до них не доходят. Поэтому я...

⠀⠀– Своим приятелям? В условиях гибридной войны? Не зли меня и проваливай отсюда.

⠀⠀– Р-208...

⠀⠀– Пошел вон. Это приказ.

⠀⠀– Да что с тобой не так? С какого момента ты стал настолько невыносимым?! — вкрадчиво прошептал Пи.

⠀⠀– С такого момента, что хочу лучшей жизни... Гелиос, — имя командир произнес крайне издевательским тоном. — Исчезни.

⠀⠀Раздосадованный П-247 спустился с пригорка к берегу, где уже расположилась его прекрасная коллега, а также ее крохотная подопечная. Цитрин заботливо хлопотала, укутывая малышку новыми, чистыми листами шенифиада: подгузниками нормального качества кварцы не располагали, поэтому приходилось использовать подручные средства.

⠀⠀Д-44, как и всегда, была нежна и красива. Она обладала очень мягким и добрым взглядом, длинными пушистыми ресницами, вздернутым маленьким носиком и блестящими пухлыми губами. И щеки у нее, как две наливные мандаринки... Она несла в себе истинный образ теплой и уютной матери. Ее «кожа» была изрисована блеклыми широкими полосами. Фигуристое тело облегала аккуратная солдатская форма преимущественно ярко оранжевого цвета со стоячим, прилегающим к шее воротником с желтым ромбом посередине, а ноги покрывали черные полусапожки, также со знаками принадлежности на щиколотках.

⠀⠀Пи горячно поведал приятельнице о произошедшем. Больше всего его зацепило то, как с ним разговаривал его (в прошлом) хороший друг.

⠀⠀– В какой-то момент он вдруг стал очень холоден ко мне. И не только ко мне. Он постоянно всех отталкивает, не хочет ни с кем общаться... Я беспокоюсь за него. Он неоднократно отписывался мне, что не хочет меня видеть, и что я раздражаю его своим присутствием. Но я не понимаю, что я сделал ему плохого... Я всегда только помогал ему и поддерживал его в трудную минуту. Никогда не отвергал его, несмотря на его застенчивость.

⠀⠀– Может, он просто одиночка по жизни, Пи? — предположила Д-44.

⠀⠀– Он всегда был тихоней и одиночкой, но никогда ни с кем так грубо не разговаривал... Наоборот был чересчур вежливым и добродушным, даже тогда, когда не надо. Не знаю... Мне кажется, он просто ревнует меня к другим моим знакомым. Но если я общаюсь с кем-то еще, это не значит, что я собираюсь бросать его! Я просто люблю общение, вот и все! Мне нравится поднимать всем настроение! И в наши совместные сходки я всегда старался уделять ему внимание! Я... я ужасно расстроен. Я думал, что наша встреча пройдет тепло, а не... вот так.

⠀⠀– Ну, ну, не печалься, мой милый, — успокаивала его коллега. — У вас все обязательно наладится. Он может быть просто в плохом настроении. Или у него стресс из-за того, что его впервые назначили старшим. Боится оплошать, понимаешь?

⠀⠀– Понимаю... что ж, спасибо, что выслушала, Д-44, — грустно опустил голову Гелиос.

⠀⠀– Ну же, улыбнись, Пи, улыбка тебе к лицу... Становишься еще привлекательнее, чем обычно, — кварц ласково подняла голову приятеля за подбородок.

⠀⠀– Хе-хе... — щеки П-247 потемнели, — благодарю, мне очень приятно. — А что ты думаешь о ситуации с мальчиком, Д-44? — с волнением спросил он.

⠀⠀Цитрин улыбнулась ему благосклонной улыбкой — той самой, которую используют взрослые при разговоре с наивными детьми:

⠀⠀– Пи, дорогой, как я уже говорила, Р-208 назначили старшим в текущем отряде. Конечно же он не хочет ударить в грязь лицом. Поэтому и отказывается вызывать подкрепление из-за каких-то слов травмированного мальчишки.

⠀⠀– Но что, если по колонии взаправду бродит какой-нибудь кровожадный красный агат? Нам нельзя покидать оазис, Д-44. Дети еще маленькие, они не умеют запасать достаточно питательных веществ. Долго они там не проживут. Я еле нашел этих насекомых...

⠀⠀– Членистоногих, — терпеливо ухмыльнулась Д-44.

⠀⠀– Членистоногих... — поправился Гелиос. — Моя окта отказывается ловить сеть. Что-то не так с v-нетом и... с другими видами связи. Работает только локалка, но, похоже, никого нет поблизости, кроме нас. Видимо, гроатийцы глушат сигнал. Это все гибридная война, про которую мне и рассказал Р-208. И она все еще не окончена, — П-247 нервно тараторил, то и дело поправляя челку.

⠀⠀– Пи, а ты не задумывался, что мальчик и правда мог все это придумать, или что это мог быть кто-то из его солдат? Они очень агрессивны, ты знаешь...

⠀⠀– Ну, я думал... Но вряд ли...

⠀⠀– У гроатийцев тоже есть рога, песочек.

⠀⠀– Но не красная же кожа!

⠀⠀– Хм, тот незнакомец мог быть весь в крови, и парнишка спутал его с агатом, — Д-44 призадумалась и заплела кончики шенифиадских листьев в прочный узелок. Малышка-гроатийка лежала на широком валуне и весело болтала ногами в воздухе. Волосы у девочки были мокрыми и спутанными — видимо, ее недавно обмыли в озере. Большие карие глаза, преисполненные любопытством, уставились на огромного лохматого «дядьку».

⠀⠀– Детки такие милые, — зашелестела своим переливчатым звонким голосом Д-44. — Не знаю, смогу ли я причинить вред каким-либо детям при следующем задании, если оно будет связано со сражениями...

⠀⠀– Я часто думал про это, — хмыкнул Пи. — Наверное, я слишком мягок для того, чтобы в принципе кого-нибудь убивать... независимо от возраста и всего остального. Только если в целях защиты себя и близких, ну, или при крайней необходимости. Статус одного из худших солдат меня вполне устраивает. Охранная деятельность — это не так уж и плохо, хотя иногда я себя и чувствую топазом.

⠀⠀– Ох, милый, я и не думала, что ты настолько теплый лучик света, — проникновенно посмотрела ему в глаза Д-44. — Так ты и правда никого никогда не убивал?

⠀⠀Гелиос смущенно покачал головой:

⠀⠀– Не-а, только, вот, в целях пропитания подопечных... и все.

⠀⠀– О, Богиня! Да ты просто прекрасен!

⠀⠀– Я?... — заикнулся тг, неуверенно указав на себя.

⠀⠀– Ну конечно же ты! Честно, я впервые встречаю настолько невинного кварца! — мило посмеялась нянечка. — Поэтому мне вдвойне больнее, когда ты так сильно волнуешься и грустишь, песочек. Давай просто будем исполнять свои обязанности и держать себя в руках, хорошо? — цитрин ласково провела ладонью по веснушчатой щеке солдата. Тот аж чуть приоткрыл рот из-за нахлынувшего тепла. — Беспокоиться незачем. Красные агаты сейчас под наблюдением после того теракта с Башней.

⠀⠀– ...После которого Молоха просто взяли и отпустили! — мрачно отвернулся Пи. — Мои знакомые погибли, защищая это место!

⠀⠀Д-44 незаметно вздрогнула.

⠀⠀– Разве его отпустили?

⠀⠀– Да, мне знакомые топазы рассказали, что он на свободе. Просто его не пускают на фронт в качестве наказания.

⠀⠀– О, Богиня, тогда почему же он...

⠀⠀– Эй, Д-44! А у тебя окта нормально работает?! — прервал ее Гелиос.

⠀⠀– Нет, у меня такая же проблема, как и у тебя, но ты можешь поговорить с Шестисотой... Вдруг она тебе поможет? — завороженно произнесла цитрин.

⠀⠀– Шестисотая меня пошлет!

⠀⠀– Попытка-не пытка... Она, наверное, сейчас в восточной части оазиса, на одной из лужаек.

⠀⠀– Да она точно...

⠀⠀– Возьми и сходи, — отрезала Д-44.

⠀⠀Туда Пи и поплелся. По мере приближения к коллеге и подопечным, он все отчетливее распознавал какую-то ругань и проклятия, поэтому решил ускорить шаг. Представшая картина его вовсе не обрадовала, а точнее так вообще огорчила. Д-600 захватила старшую девчонку сзади, а та яростно сопротивлялась, кусала рутиловую кварц за руку и царапала ее длинными когтями. Левая нога гроатийки двигалась подобно лопасти мельницы, разгоняя перед собой воздух. Девушка оскалилась и сдавленно рычала, намереваясь вырваться из крепких объятий. Перед парочкой невозмутимо стоял парень-гроатиец. Его лоб кровил.

⠀⠀– Эй! Что тут происходит?! — подбежал к группе Пи и тут же получил стопой по желтому животу. — Ой!

⠀⠀– Я просто назвал ее «самоцветной подстилкой», а она рассекла мне лоб камнем, — непринужденно хмыкнул пацан и развел руками. — И правую ногу себе вывихнула, дура.

⠀⠀– Ты не знаешь, через что я прошла, чтобы такое говорить, дебил! — яростно заорала девчонка и зажмурилась от боли в щиколотке.

⠀⠀– А ну! Угомонились мне тут быстро, ребятня! — оттаскивала ее рутиловая кварц. — Вот и что мне с ними делать? — зыркнула она на коллегу.

⠀⠀– Я... я не знаю... — устало шлепнул себя по лбу Гелиос. — Эй, парень, какого щебня ты ее так обозвал?!

⠀⠀– Пф, — раздраженно фыркнул юноша. — Я не хочу иметь ничего общего с той, кто вяжется с нашими врагами и предает наш народ!

⠀⠀– А почему я должна быть на стороне нашего народа, который относился ко мне, как к вещи?! — зашмыгала носом девчонка. — Да отпусти ты меня, иолль! — рявкнула она на кварц. — Я хочу ему кое-что рассказать!

⠀⠀– Без проблем, — чуть ослабила хватку Шестисотая. — Валяй. Но я буду поддерживать тебя — ты ногу подвернула.

⠀⠀– Ладно! — девчонка набрала в легкие воздух. — Так вот... чтоб ты знал!

⠀⠀Парень скептически навострил уши и скривился, переваливаясь с одной ноги на другую: его уже ничем не удивишь и не заинтересуешь.

⠀⠀Девочка решительно сжала кулаки, хмуро свела брови и протяжно вздохнула, готовясь рассказать нечто важное.

⠀⠀– ...Моя маман начала продавать меня в пользование престарелым мудозвонам, когда мне исполнилось десять лет! — с ненавистью бросила она.

⠀⠀Мальчик резко позабыл про свой скептицизм, обомлел и округлил глаза.

⠀⠀– О? Я читала, что для вас это очень юный возраст, — поддакнула Шестисотая, раздосадованно покачав головой.

⠀⠀– О Богиня! — прижал ладонь ко рту Гелиос. — Несчастные дети!

⠀⠀– В общем... — снова выдохнула гроатийка, пытаясь совладать с мыслями, — маман говорила, что без них я никто, но с ними я хотя бы полезный вклад, приносящий прибыль. Она так и называла меня: «полезный вклад», ха-ха. Неплохое такое прозвище для маленькой девочки, а?

⠀⠀Парень молчал, боясь пошелохнуться.

⠀⠀– ...Мое тело всегда было худощавым и болезненным, но это не помешало морить меня голодом и дальше — никому не было жаль меня. И я отрабатывала каждый кусочек мяса, унижалась, ползала перед ними на коленях, делала всякие мерзости... В распоряжении моих хозяев было еще несколько девочек разных возрастов, но после болезненных родов выживали из них немногие. Обрюзгшие ублюдки выступали за традиционность и отказывались от искусственных маток! Им нравилось, когда совсем маленькие девчонки страдали и истекали кровью! Им нравилось нас насиловать, разрывать наши органы, а потом зашивать нас наживую... по старинке. Я придумывала множество способов, чтобы не забеременеть. У гроатийцев сильная печень, но я травила себя до коматозного состояния, из-за чего мать позже избивала меня!

⠀⠀– Какой кошмар... — шепнул парень себе под нос, неловко потирая локоть. — Несчастная...

⠀⠀– Поэтому у меня совершенно не было детства... Я не знаю, через сколько рук я прошла через всю мою жизнь... — она чуть помолчала. — Я верила, что однажды за мной придет спаситель, который заберет меня отсюда! Я просто хотела любви, и чтобы у меня была настоящая семья, которая дорожила бы мной! Но мой папашка вскрыл вены, когда мне было шесть, и я рада, что этот урод сдох, потому что он любил гоняться за нами с оружием. Маман была не лучше его, она сосала деньги с моих ухажеров, и ей было все равно, как я себя чувствую. Однажды я убила ее, когда она спала... беззащитная, ничего не подозревающая. Меня до сих пор мучает совесть, — гроатийка склонила голову и смахнула горькие слезы с впалых щек. К горлу подступил комок. — А потом... а потом на колонию напали самоцветы, и я с удовольствием смотрела, как они убивают гроатийцев. Никогда не забуду изуродованные трупы своих хозяев... Как их конечности разнесло по всей комнате, как вытекали их глаза, как мозг ошметками сползал по стенам! Великолепное зрелище! А потом... а потом... в один прекрасный день, Микаэль пришел и за мной. И я так рада была его видеть! Это настоящая удача нарваться именно на него, ведь, как говорят, он убивает быстро и безболезненно! Но солдаты предложили ему меня, как трофей... Как зверушку в зоопарке. И теперь я здесь. С вами. Не знаю, в какой семье ты рос, — она подняла покрасневшие, заплаканные глаза на парня, — но теперь ты понимаешь, почему у меня нет никакой привязанности к нашему народу.

⠀⠀– Ох... Так ты родом с той самой неблагополучной страны, да? — спокойно спросил ее мальчик.

⠀⠀– Угу... — девчонка громко шмыгнула носом и опустила уши.

⠀⠀Дети немного помолчали.

⠀⠀– ...Все верно, у меня была очень хорошая семья, — внезапно произнес гроатиец. — Я помогал маме на фронте: вместе мы доставали гражданских из-под завалов и выхаживали их, перевозили их в больницы на соседних колониях... А моего папу убили еще в самом начале войны. Он был биологом. Очень добрым и отзывчивым гроатийцем... Его не стало, когда на наш дом упал крупнокалиберный снаряд. Мы с мамой тогда были в отъезде, — мальчик нервно разрыл ногой почву. — Извини, что рассказываю тебе это. Наверное, тебе неприятно это слушать... Я просто хочу сказать, что мне и правда сложно понять тебя, потому что я рос в совсем других условиях. И у меня, в отличие от тебя, было хорошее детство, наверное, самое лучшее на свете. Но теперь я понимаю, что был не прав в отношении тебя. Мне очень тебя жаль. Я не должен был тебя так оскорблять... Прости меня, пожалуйста.

⠀⠀– Ох, Пи, в самом деле, прекрати хныкать, ты же солдат! — сделала замечание Д-600 своему чувствительному приятелю.

⠀⠀– Бедные дети! Вы через столько прошли!... Давайте обнимемся! — всхлипнул Гелиос, захватив девчушку и свою коллегу огромными ручищами, после чего жестом позвал и погрустневшего парня. — Иди сюда!

⠀⠀– ...Вообще-то, меня обнимать необязательно, глупый, — шутливо поворчала кварц.

⠀⠀И огромный брутальный тг, вместе с гроатийкой, заплакали навзрыд. Вскоре к объятиям присоединился и мальчишка, ласково обхватив всех руками.

⠀⠀– Какие же вы все сентиментальные... — вздохнула взлохмаченная Шестисотая, незаметно утирая слезы с уголков глаз.

⠀⠀– Я все видел! Ты тоже плакала, а-ха-ха! — улыбнулся во все зубы Гелиос.

⠀⠀– Не правда! Замолчи!

⠀⠀– Правда-правда, — поддержал пацан.

⠀⠀– Э! Ты что, больше не злишься на меня за сказанное про твою маму?

⠀⠀– Злюсь. Ходи теперь и бойся, — зловеще, но шутливо посмеялся он.

⠀⠀– Она тоже плакала, она тоже плакала! — весело залаяла девчонка сквозь рыдания.

⠀⠀– Ха-ха, Шестисотая, так ты у нас тоже сентиментальная? — подмигнул ей Пи.

⠀⠀– Выпустите меня!

⠀⠀Все еще посмеиваясь и утирая слезы, ребята высвободили помятую Д-600 из объятий. Рутиловая кварц демонстративно похлопала себя по плечам, словно стряхивая с себя слои пыли. Щеки у воительницы потемнели, обретая ярко-оранжевый оттенок.

⠀⠀– Хватит хохотать... Пойдемте поедим лучше, — смущенно произнесла она. — Малой, башка болит? Сильное ранение?

⠀⠀– Не, ерунда, просто царапина. Скоро заживет. У нас высокая регенерация, — парень поддерживал девчонку, чтобы та не упала.

⠀⠀Гроатийка тихо пропищала:

⠀⠀– Прости меня...

⠀⠀– И ты меня, — доброжелательно ответил подросток.

⠀⠀Д-600 незаметно для себя улыбнулась, но мгновение спустя ее лицо вернуло себе сосредоточенное выражение.

⠀⠀– Пи, сообщи Д-44, что мы расположимся в восточных пещерах. Сейчас грядет такая жарища, что гаденыши точно не выдержат.

⠀⠀– Так точно, — игриво ухмыльнулся Гелиос, заприметив мгновенную улыбку на устах у коллеги. "Поговорю об окте чуть позже", — подумал он. — Я дойду до Д-44. Вдруг ей понадобится помощь? Заодно и мальчишку заберу.

⠀⠀– Удачи тебе.

* * *

⠀⠀В пещере действительно было значительно прохладнее, чем снаружи. А также темно, поэтому солдаты подключили освещение, исходящее из их камней. Пещеру «населяли» огромные серо-рыжие камни, торчащие корни, зеленое точечное свечение на потолке, сталактиты и сталагмиты, а также различные подозрительные звуки, раздающиеся из глубин бесконечных коридоров.

⠀⠀У Д-600 самоцвет располагался на животе, у Пи на левом предплечье, а у Д-44 — посередине груди. Все они светились, как фары у машин.

⠀⠀– Э! А где же малец? — спросила Шестисотая у коллег, рассеянно обернувшись по сторонам.

⠀⠀– Я решил его не тревожить... — замялся Пи, перебирая пальцами. — Д-44 сказала, что ему будет лучше у озера, на берегу, — он замкнулся на секунду. — Еды я ему оставил!

⠀⠀– Ты что, с ума сошел?! Да он там сдохнет от жары! — вспылила рутиловая кварц.

⠀⠀– Все хорошо, — вклинилась взбудораженная Д-44, — он сидит в тени, прямо перед озером! Там довольно прохладно, — уголки ее губ немного дрогнули.

⠀⠀Шестисотая скептически вскинула бровь:

⠀⠀– За все эти два дня я че-т особо не заметила твоего бурного взаимодействия с ним. Ты уверена, что он хорошо себя чувствует?

⠀⠀– Ох, Д-600! — раздраженно всплеснула руками цитрин и закатила глаза. — Ты пойми, с младенцем бывает трудно, и я не успеваю дать заботу всем детям... Но я уверяю тебя: малыш в безопасности! Я не буду врать о таких вещах!

⠀⠀– Х-хорошо... — нахмурилась Шестисотая, — как скажешь, — она подозрительно рассмотрела свою взволнованную коллегу, постоянно поправляющую себе волосы дерганым движением руки.

⠀⠀Детям нужно было перекусить, поэтому трое кварцев и двое подопечных образовали пятиугольник вокруг груды мясистых фелатусов, сложенных прямо на холодный каменный пол. Малышку же положили на импровизированную колыбель, сотканную из листьев разнообразных растений, в темный уголок. Девчонка завороженно разглядывала светящиеся зеленые грибы на потолке и кушала раздробленного, очищенного от хитина «скорпиона».

⠀⠀– О, а эти грибы вы едите? — воскликнул Пи, уставившись на природную гирлянду.

⠀⠀– Тип того, — хмыкнул старший мальчик.

⠀⠀– А кто мне там трепался про хищников и все такое?! — возмутилась рутиловая кварц, упершись руками в бока.

⠀⠀– Вприкуску грибы очень даже ничего, — отметила девчонка. — Мы больше не любим фрукты и овощи.

⠀⠀– Не нравится мне их цвет... — смутилась Д-600. — Наверняка ядовитые.

⠀⠀– Нам не страшна интоксикация, — отозвался пацан. — Но мелкой их лучше не давать.

⠀⠀– Эй, Шестисотая, так в той сценке как раз упоминалась тема с грибами и растениями у гроатийцев! — подметил Гелиос возмущенно. — Забыла, что ли? Ну ты даешь! Как ты могла?!

⠀⠀Дети озадаченно переглянулись: "Какой сценке?!"

⠀⠀– А, да, точняк... Я уже и позабыла.

⠀⠀– Эх ты-ы-ы... Так, ладно, сейчас дотянусь! — П-247 достал до грибов удлиненной ручищей. После того, как кварц их сорвал, они не утеряли свою люминесценцию и обжигали крупную ладонь зеленоватым свечением. Старшая девчонка радостно захлопала в ладоши, предвкушая сытный обед.

⠀⠀– Сейчас, подождите, я вернусь! Только не идите за мной, это сюрприз! — вдруг воскликнула она и похромала из пещеры. Все переглянулись и озадаченно посмотрели ей вслед. Гроатийка медленно возвратилась с горсткой песка в руках, который медленно просачивался сквозь ее худощавые пальцы. Лицо девчонки светилось счастьем, как будто она нашла клад.

⠀⠀– Ты серьезно? — вскинул бровь парень. — Я не буду этого делать!

⠀⠀– Э... что делать? — озадаченно почесала репу Д-600.

⠀⠀– Умываться песком перед принятием пищи и орать всякую ерунду. Старая традиция верунов, — отмахнулся гроатиец. — Я в это все не верю. Какие, иолль, религии, когда мы во всю бороздим космос и заменяем себе сердце на механическое?!

⠀⠀– Да ладно тебе, это шутки ради! — улыбнулась девчонка. — Тем более, наши религии оказались не такими уж и беспочвенными... как ты видишь, — она кивнула в сторону кварцев.

⠀⠀– Да, малой, не вредничай, подыграй ей! Будет весело! — Гелиос добавил грибы к фелатусам и похлопал парня по плечу, что у того чуть след на коже не остался.

⠀⠀Гроатиец вздохнул:

⠀⠀– Л-ладно... Стыд-то какой.

⠀⠀– Ура-ура-ура!

⠀⠀Девчонка отсыпала приятелю горсть песка в развернутые ладони и предвкушающе устремилась (как могла) к своему нагретому месту. Усевшись поудобнее, она уставилась в потолок, покрытый сталактитами, и скрепила пальцы в замок. Сосредоточилась, нахмурила брови и начала медитировать, словно тибетский монах, создавая атмосферу таинства. Парень все еще косился на нее, как на дурочку.

⠀⠀– Я принимаю эту пищу во имя Богов пустыни! ПОМОГИТЕ ВЫСШИЕ СИЛЫ-Ы-Ы-Ы! — внезапно заорала гроатийка, воздев руки к «небу». Кварцы безмолвно хлопали глазами и удивлялись происходящему, даже немного испугались такому неожиданному басу, который раздавался изо рта хрупкой девочки. Гроатиец устало приложил руку к лицу, покачал головой и немного отсел от сумасшедшей.

⠀⠀– ...Бог целительного стекла Гордрил, защитник нашего священного народа, услышь нас и убереги нас от страданий, как пустыня уберегает нас от смерти! Я спою тебе песнь, дабы восславить священное имя твое! Да восславится же Песочный Бог — благороднейший Бог в мире! АУ-У-У-У-У! — и она пронзительно завыла на всю округу, вытянув губы трубочкой, что чуть трещины по стенам не пошли. Снова раздалось отчетливое эхо, складывающееся в бесконечную рекурсию. Мальчик закрыл уши и ужасно скривился от чувства стыда, но тоже фальшиво завыл, хоть и еле слышно.

⠀⠀(- позорище какое... за что мне это все? что могут подумать о нашей цивилизации? -)

⠀⠀После этого дети хорошенько умылись песком, тщательно растирая себе лица, а в это время Гелиос и Шестисотая всеми силами старались не заржать, буквально сдавливая себе рот в припадках. Они такого еще никогда не видели! Нет, их ахроматики тоже отбитые религиозные фанаты, но их богослужения, как правило, имеют закрытый вид, вдали от простых самоцветов.

⠀⠀Отстраненно от всех кварцев сидела только Д-44, невидящим взглядом просверливая стену напротив, словно погрузившись в какие-то далекие воспоминания. Вела цитрин себя довольно странно: безумно улыбалась, как фарфоровая кукла (но уголки губ ее дрожали), и отрывисто накручивала на палец отдельную прядку, а затем очень сильно оттягивала ее. Как будто сильно нервничала по какой-то причине. Рутиловая кварц, заприметив это, вдруг прекратила смеяться и погрузилась в мысли.

⠀⠀– Я услышал твой зов, дитя мое! — загробным голосом произнес Гелиос. — Именем Гордрила, защитника вашего народа, я благословляю вас на принятие пищи! — подыграл он девчонке, воображая себя божеством (что, в теории, так и есть). — О, слава песчаным богам! Самым крутейшим, сильнейшим, непобедимым, благороднейшим, храбрейшим, великолепнейшим, мощнейшим...

⠀⠀– Хорош, актер, — остановила его Шестисотая.

⠀⠀– ...и вообще самым лучшим богам в мире! УРА!

⠀⠀Девчонка захихикала и поклонилась ему, а Гелиос театрально поклонился ей в ответ. Благо, опыт в отыгрывании Гордрила у него имелся.

⠀⠀– Теперь-то я могу поесть?! — нетерпеливо фыркнул гроатиец, вычищая язык от песка.

⠀⠀– Не можешь, — вдруг ответила ему Д-600, на что встретила изумленное лицо мальчишки. — Я хочу тебя о кое-чем попросить.

⠀⠀– А? — дернул ушами он.

⠀⠀– Отнеси еду пацану у озера. Прямо сейчас, не дожидаясь подходящего момента. Нас он ненавидит, но вы-то с ним одного рода. Я не хочу, чтобы он сдох.

⠀⠀– Но я же ему оставил поесть! — запротестовал Пи.

⠀⠀– Ничего страшного, поест еще.

⠀⠀– Ты так волнуешься за него, Шестисотая? — воодушевленно спросил Гелиос у коллеги. — Это так мило с твоей стороны!

⠀⠀– Упаси Богиня, — замотала головой рутиловая кварц. — Я не хочу завалить задание.

⠀⠀– Я сама отнесу! — взволновано выкрикнула Д-44. — Попробую найти с малышом общий язык. Я хорошо...

⠀⠀– Что тебе из моей фразы «нас он ненавидит» не понятно, тупица?! — гаркнула на нее рутиловая кварц.

⠀⠀– Эй, это было очень грубо, Д-600! — отчитал ее Пи, приобняв за плечи раздосадованную цитрин, которая сейчас широко раскрыла рот в потрясении и уставилась на своего защитника, ища у него поддержки. ⠀⠀Шестисотая проигнорировала их обоих. Вместо этого она взяла пацана за руку и строго посмотрела ему в глаза:

⠀⠀– И прям беги, ладно? Беги в тени деревьев. На берегу ополоснись водой, чтобы не потерять сознание от жары. Если вас долго не будет — я спущусь к вам и заберу. Понял меня?

⠀⠀– Л-ла-а-адно... — пацан закатил глаза и захватил парочку членистоногих. — Иолль! Мне вообще когда-нибудь дадут поесть?! — причитал он, но просьбу принял, поспешно покинув временную столовую.

⠀⠀Рутиловая кварц приподнялась со своего места и подошла к выходу из пещеры, наблюдая за тем, как мальчуган бежит по тропинке к озеру, огибая валуны и заросли кустарников. Он сильный и умный мальчик — сможет сориентироваться в случае какого-либо происшествия.

⠀⠀– Итак, коллеги и не-коллеги, — обернулась рутиловая кварц к собравшейся группе, — давайте продолжим. — Она уселась на свое место. По правую сторону от нее находилась девчушка, а по левую — Гелиос и Д-44. Заботливая цитрин явно была обижена на свою приятельницу: она насупилась, сгорбилась и спряталась за своими пышными волнистыми волосами.

⠀⠀– Шестисотая, какого щебня?! — напал на рутиловую кварц Пи. — Почему ты не можешь быть такой же приятной в общении, как и Д-44?!

⠀⠀Нянечка начала всхлипывать, закрыв лицо ладонями.

⠀⠀– А че я такого сказала? — всплеснула руками кварц. — Озвучила очевидный вопрос?

⠀⠀– Это можно сделать, не прибегая к грубому тону! Посмотри, что ты наделала! Теперь она плачет из-за тебя! — ругался Пи, эмоционально жестикулируя и все сильнее прижимая к себе Д-44, которая совсем уж поникла, пророняя крупные слезы. Ей было очень обидно из-за слов своей коллеги. Разве милая цитрин заслужила к себе такое отношение?!

⠀⠀Из всей компании довольной была только девчонка, которая сейчас радостно уплетала любимый деликатес, закусывая его зелеными грибами. Теперь у нее смешно светились губы и язык. Другая же малышка благополучно задремала и ничего не слышала.

⠀⠀– Все в порядке, Пи, — улыбнулась сквозь слезы Д-44 и утерла нос и щеки. — Я не обижаюсь на Шестисотую, она хороший самоцвет. Просто у нее такая манера общения. Я... я пойду посижу с малышкой. Извините за столь бурную реакцию, — и она медленно поднялась со своего места и подошла к колыбели, приветствуя сытого ребенка легким поглаживанием руки. Оранжевая сгорбленная спина нянечки смотрелась очень трогательно и жалобно, как у щеночка.

⠀⠀– М-м-м, очень слезовыжимательно, — скептически протянула Д-600.

⠀⠀– Да что с тобой не так?! — снова налетел на нее Гелиос.

⠀⠀– Со мной-то все так... Так ты сегодня с пацаном разговаривал? Ну, с тем, мелким?

⠀⠀– Да, я говорил с ним, — недовольно произнес тг. — А что?

⠀⠀– Очень травмированный мальчик. Я два дня пыталась его разговорить, — без иронии произнесла Шестисотая. — А он тебе что-то ответил?

⠀⠀– Не знаю, уместно ли рассказывать это при ребенке...

⠀⠀– Наверняка уместно.

⠀⠀– ...Просто понимаешь, я стараюсь подбирать слова, чтобы никого не ранить. В отличие от некоторых. Понимаешь, о ком я? — он скрестил руки на груди.

⠀⠀– Угу-угу. Так мальчик тебе ответил?

⠀⠀Пи раздраженно вздохнул:

⠀⠀– Он рассказал мне про красного агата и про мертвых гроатийцев, которые являются ему во снах. Рассказал мне про своих мертвых родителей...

⠀⠀– А имя красного агата он тебе не назвал? — спросила Шестисотая.

⠀⠀– Нет, не назвал. Но я почему-то сразу подумал про Молоха.

⠀⠀– Красных и огненных агатов полно. Почему именно Молох?

⠀⠀– Ну, потому что он совсем какой-то отбитый и любит полакомиться органиками...

⠀⠀– Молох не может быть здесь, он находится под стражей! — раздался взволнованный, сорвавшийся голос Д-44. — По крайней мере, я надеюсь на это...

⠀⠀– Тебя с ним что-то связывает? — с подозрением спросила Д-600.

⠀⠀– Он убил моих товарищей... — выдохнула цитрин. — Об одной только мысли, что он разгуливает на свободе, меня бросает в дрожь. Но он... он точно под стражей! Я верю в это!

⠀⠀– Милая Д-44, — вмешался П-247, — я же говорил тебе, что его отпус...

⠀⠀– Нет! — отрезала цитрин и стиснула зубы.

⠀⠀– К сожалению, это правда. Моих товарищей он тоже убил...

⠀⠀– Вот незадача, а моих не убивал, — развела руками рутиловая кварц.

⠀⠀– Твой цинизм сегодня просто зашкаливает, Шестисотая! — взорвался Гелиос.

⠀⠀– Да что я опять-то не так сказала?! Б-зальт!

⠀⠀– Я уже привык, что ты дерзишь, но не настолько же! — он попытался вызвать у нее совесть. — На секунду я подумал, что ты хоть что-то чувствуешь, но каждый раз ты портишь о себе впечатление своими хамскими высказываниями!

⠀⠀– По крайней мере, я не надеваю на себя притворные улыбки, — презрительно бросила Д-600.

⠀⠀Больно уколотая цитрин снова подалась в слезы, громко всхлипывая и сотрясаясь всем телом. Пи злобно сдвинул брови, демонстративно встал и присел возле Д-44, аккуратно положив руку ей на спину. За «столом» стало значительно темнее.

⠀⠀Тг хотел попросить у агрессивной коллеги окту, но, наблюдая столь ужасное поведение, отказался от этой идеи. И сейчас он тихо успокаивал свою приятельницу, говоря ей, что все будет хорошо.

⠀⠀– А у тебя правда такое глупое имя? «Шестисотая»? — с любопытством спросила девчонка у Д-600. Похоже, ей было все равно на произошедший конфликт.

⠀⠀– Сама ты глупая, — кварц незлобливо потрепала ребенку волосы, — а зовут меня Георгиной.

⠀⠀– О-о-о, а меня зовут Лэй'Лэй! — и она залпом проглотила огромный гриб.

⠀⠀– Э, мелкая, пацанам-то еды оставь!

⠀⠀– Хорошо! Эй, Георгина, а кто такой этот М-о-л-о-х? Он правда такой говнюк, как про него и говорят?

⠀⠀– Ха-ха, кто?

⠀⠀– Говнюк! То есть... плохой самоцвет!

⠀⠀– Ну, давай подумаем. Он убивал, грабил, разрушал здания... — загибала пальцы Д-600. — Конечно, он тот самый «говнюк».

⠀⠀– О! А у Молоха один рог, как и у Микаэля?!

⠀⠀– У Молоха два рога, а у Микаэля... да, всего один. Поэтому генерала постоянно обижают и дразнят.

⠀⠀– Чего-о-о?! Да как они посмели?! Да я их ...!

⠀⠀– Рога у агатов символизируют воинскую честь и достоинство. Если рогов нет — значит, с полководцем что-то не так. Тупость, правда?

⠀⠀– А, так вот, почему Микаэль зачесывает волосы набок!

⠀⠀– Возможно, Лэй'Лэй.

⠀⠀– А он не может наколдовать себе второй рог?

⠀⠀– Может, но ненадолго. Это неизменный параметр.

⠀⠀– Плевать, — девчонка громко зачавкала, — мне он фсе равно оч нраффится! Я профто таф-фюсь от его фтиля!

⠀⠀– Стиля?

⠀⠀– Да-а-а! Он тако-о-ой мрафный и загадофный!

⠀⠀– Ха-ха, ну да-ну да. Все-таки, Микаэль ахроматик, а они те еще мрачные ребята...

⠀⠀Гроатийка проглотила пищу.

⠀⠀– Микаэль о-о-о-очень краси-и-ивый! Скажи-и-и-и?! — Лэй'Лэй мечтательно приложила ладони к щекам.

⠀⠀– Да, вполне себе... — еле заметно улыбнулась Георгина, но затем сразу же посмурнела, обратив внимание на парочку, которая ворковала возле колыбельной. Д-44 положила голову на плечо Гелиосу, а он в ответ что-то увлеченно нашептывал — что-то мягкое, ласкающее и неуловимое — то, что говорят парни своим девушкам на свидании; и поглаживал красавицу по мягким волосам, иногда бросая на нее полный влюбленности взгляд.

⠀⠀Шестисотая хмыкнула и повернулась в сторону проема, дожидаясь возвращения мальчика. Или мальчиков...

⠀⠀Она беспокоилась.

* * *

⠀⠀Пока все «мило» болтали в пещере, пацан по имени Шан'Шан уже добежал до водоема и ополоснулся водой, как и завещала Георгина. Пришлось дышать полной грудью: на улице было очень знойно и жарко. Гаартал палил так, что плечи горели адским пламенем.

⠀⠀Знакомого мальчишки нигде не оказалось, поэтому парню пришлось оббежать все озерное побережье, то и дело окликая юного одиночку. Гроатийцы обладали длинными и сильными ногами и передвигались на носочках, поэтому быстрый бег давался им без проблем. Задачу осложняло растение, похожее на рогоз — оно росло буквально везде, закрывая вид на мелководье; а также насекомые, норовящие укусить за любую открытую часть тела. Парень уже начал впадать в отчаяние из-за того, что не может никого найти. Неужели ребенок утонул или лежит себе в зарослях растений, погибает от жары?! Маленькие дети переносят ее намного хуже...

⠀⠀И, как всегда это случается, потерянный мальчик оказался на самом видном месте — лежал на животе в песке, наполовину покрытый теплой водой. Его маленькое тельце валялось бесформенным тряпьем на берегу, и Шан'Шану на мгновение показалось, что его сосед по оазису мертв.

⠀⠀– Эй, пацан! Пацан! Ты слышишь меня?!

⠀⠀Подростка всего скрутило от ужаса: он в панике отбросил фелатусов на песок и судорожно склонился над ребенком. Ноги стали ватными и подкашивались, как две надломанные ходули, а ноющая слабость, словно разряд молнии, поразила крепкие жилистые руки. В голову закрадывались воспоминания о многочисленных трупах, найденных под завалами домов. Больше всего Шан'Шан не хотел переживать это снова, ведь, как он уже знал, смерть темна и уродлива, и пахнет гнилью и разложением. Снова и снова прокручивал он эти мысли в сознании, а затем, заметно побледнев, в итоге и сам стал похож на посиневшего мертвеца, восставшего из могилы. Тошнота подступила к горлу, резко захотелось выблевать все свои внутренности. В висках застучало, и закружилась голова.

⠀⠀Где-то далеко, за завесой вечной ночи, зазвучал сдавленный голос матери, просящий о помощи. Как волшебная трель, как дивная мелодия скрипки просачивался в уши ее зов, разрушая гнетущую серость вокруг. И огибал он руины и рухнувшие боевые корабли подобно живительному ручью, и приглашал он присоединиться к навечно усопшей семье, которая мучительно жаждала встретиться в загробном мире. В видениях мама все еще жива — величественная, храбрая и красивая — возвышалась на бетонной плите обвалившегося здания, с оружием и аптечкой в руках. Бродит по обломкам сооружений и собирает детей по частям, чтобы передать их трупики живым родителям или же чтобы кремировать их после опознания. А затем с болью в сердце провожает взглядом клубы черного дыма...

⠀⠀Шан'Шан помнит, как прочное стекло впивалось в детские конечности и рассекало беззащитную нежную кожицу, рисуя на ней кровавые полосы. Как вокруг царили: угасающее пламя, едкий запах гари, пепел и холодное безмолвие. Как оранжевое, почти красное небо застилали густые желтые облака. И как на горизонте виднелись многочисленные руины, обломки техники и голые стволы деревьев, захваченные пламенем. Обрывочно он помнил и его, но мозг скрывал любую информацию о произошедшем. Остальное же Шан'Шан помнил кристально чисто. Он пытался стереть эти воспоминания, но рано или поздно они возвращались к нему, как старые знакомые.

⠀⠀Похоже, юноша потерял сознание на короткий промежуток времени. Но какая-то неведомая сила подняла его с песка, принуждая действовать.

⠀⠀Парень обеспокоенно, впритык подполз к малышу и проверил его пульс на запястье. У Шан'Шана тряслись руки, но он отчаянно с этим боролся, понимая всю ответственность за чужую жизнь. Ребенок оказался жив, но пребывал без сознания, потому как на него не воздействовали никакие слова или шлепки. И подросток усиленно постучал по горбу малыша, а затем и по остальной части спины (он уже делал так ранее, на практике). И это помогло — мальчик начал громко откашливаться, из его рта постепенно выходила лишняя вода. Он изогнулся и страдальчески высунул язык, жадно захватывая воздух. Продолжалось это мучение довольно долго — около трех минут. Ребенка дико колотило в припадках и агонии. Похоже, что его спас хитит — часть озерной воды перенаправилась внутрь одного из отсеков, расположенного в горбе.

⠀⠀– Сработало... — выдохнул Шан'Шан и весь обмяк.

⠀⠀Постепенно, младший мальчик начал размыкать тяжелые, словно налитые свинцом веки. Его дыхание было сбитым, частым и неровным, но вскоре стабилизировалось. И малыш просто продолжил лежать лицом в песке, медленно моргая, будто загипнотизированный. Из его покрасневших глаз ручьем побежали слезы.

⠀⠀Шан'Шан вздохнул с облегчением: даже не пришлось задействовать искусственное дыхание и наружный массаж сердца. Чаще всего, гроатийцев спасали именно сильные удары по спине. Подросток трепетно взглянул на спасенного мальчика и, пока тот приходил в себя, паренек прикинул, где примерно находятся восточные пещеры. И, если он вообразил все правильно, то сейчас он и его новообретенный приятель расположились на южном берегу озера. Почему же Шан'Шан сразу не заметил мальчика? Наверное, малыш запутался в шлиффе («рогозе») или безмолвно барахтался посреди водоема, практически бесшумно... Может, даже, под водой? Он боялся кричать?

⠀⠀Шан'Шан аккуратно перевернул шокированного ребенка на бок.

⠀⠀– Тебе лучше? Если да — шиффни.

⠀⠀И мальчик невербально ответил «да», дернув ушами. «Шиффнуть» для гроатийцев означает то же самое, что для нас, людей, утвердительно кивнуть или дать знак, что ты вовлечен в разговор. А «а-шиффнуть» — то есть резко, отрывисто подвигать носом — то же самое, что для нас отрицательно покачать головой и сообщить о том, что ты не в настроении для беседы.

⠀⠀– Меня к тебе направила та лохматая лампа, — парень с трудом присел на корточки и неторопливо обмыл членистоногих. — Грубая которая. Похоже, она переживает за тебя... хоть и утверждает обратное. И чего ты только на глубину поперся? Ты вообще плавать умеешь?

⠀⠀Мальчик а-шиффнул.

⠀⠀Шан'Шан стал еще серьезнее:

⠀⠀– Ты сам решил пойти на глубину? — покосился он из-за плеча на ребенка. Мальчишка потупил взгляд, рассматривая перед собой золотистые песчинки и маленькие ракушки. Его уши даже не дрогнули — ни утвердительно, ни отрицательно. Шан'Шан, незаметно для себя, затаил дыхание в ожидании ответа, но после того, как малыш долго не подавал знака вовлеченности в разговор, подросток сделал вывод, что беседа окончена.

⠀⠀– Ладно, я понял, ты хочешь побыть один. Но пойми, рано или поздно тебе нужно будет научиться общаться с кварцами. Скоро они отвезут нас в зоопарк, где мы и проведем остаток жизни. И перед этим нам нужно наладить с ними контакт и изучить их общество изнутри. К тому же...

⠀⠀Малыш медленно поднял корпус с песка и сел прямо, мысленно поедая голодными глазами фелатуса в руках у Шан'Шана. Изо рта показалась маленькая капелька слюнки. Глаза были такими жалкими и напуганными, что ребенка хотелось прижать к себе и пожалеть. Подросток молниеносно сообразил, что нужно делать, и передал своему новому другу пищу. Мальчик сразу же принялся вкушать членистоногое, похрустывая темным хитином. Такого довольного лица у ребенка еще не было — он словно бы попробовал амброзию.

⠀⠀– К тому же, — продолжил Шан'Шан, — вон та волосатая очень даже неплохая, если привыкнуть к ее выходкам. Она может говорить много грубостей, но при этом действовать прямо противоположно. Она-то меня и послала к тебе, потому что волновалась за тебя... я так думаю. Еще нормальный вон тот... они зовут его Пи. Усатый который. Он хорошо с нами обращался и даже посочувствовал нам с гроатийкой. А еще он веселый... Мне он очень нравится. Похож на моего папу.

⠀⠀Малыш увлеченно слушал старшего товарища, старательно сгрызая «лепестки» на хвосте у животного. На словах о Гелиосе пацан резко остановил трапезу и устремил грустный взгляд на воду, искрящуюся в лучах местной звезды. Послышался глубокий вздох: мальчику было очень стыдно перед кварцем за свое плохое поведение. Если бы он мог управлять временем — он бы переиграл этот момент жизни по-другому.

⠀⠀– А вон тот бледный меня пугает, — скривил рот Шан'Шан. — Уж больно морда у него злая, недовольная. Мне кажется, он запросто может и убить, если захочет. Он у кварцев главный, но, как по мне, у него явно имеются проблемы с самооценкой. Я гроатиец проницательный: такое вижу издалека, ха-ха, — он постучал пальцем по виску и помолчал несколько минут, наблюдая, как мальчик доедает своего первого фелатуса. После окончания процесса, Шан'Шан передал мальчишке второго.

⠀⠀– А вон та, которая вся такая улыбчивая... Ну, я к ней ничего не испытываю. Она в основном носится с младенцем, а с нами практически не разговаривает. Да, она очень красивая, но такая скрытная... Вроде как добрая, наверное?

⠀⠀Малыш выронил из лап недоеденную пищу и медленно раскрыл рот то ли в изумлении, то ли в ужасе. По худеньким предплечьям пробежал ворох мурашек. Расфокусированные безумные глаза уставились в пустоту. Руки потеряли силу и тяжким грузом плюхнулись на песок, как у тряпичной куклы. Ненормальный вид ребенка сильно взволновал Шан'Шана.

⠀⠀– Что-то случилось?

⠀⠀Ребенок заторможенно повернул голову в сторону подростка, продолжая держать рот открытым. Нижняя челюсть затряслась. В янтарных глазах читался неподдельный глубинный страх. Нервно задергалось веко. Малыш неуверенно протянул руки навстречу Шан'Шану.

⠀⠀Парень напряженно выдохнул горячий воздух и скрытно рассмотрел глубокий порез на правой ладони ребенка:

⠀⠀– Иди сюда. Я заберу тебя в пещеры. Меня, кстати, зовут Шан'Шан.

⠀⠀И мелкий пацан вцепился мертвой хваткой в своего приятеля, как будто бы боялся чего-то... чего-то огромного и страшного, обитающего неподалеку.

* * *

⠀⠀В пещере царила напряженная атмосфера. Лэй'Лэй увлеченно рассказывала Георгине о сюжете некоторых прочитанных ею книг, которые пылились в домах ее рабовладельцев (даже при развитом техническом прогрессе гроатийцы уважали физические носители информации). Рутиловая кварц выглядела уставшей и разбитой не только по причине восхитительных литературных историй, но и из-за перешептывающейся парочки, которая и не думала разъединяться, что-то бурно обсуждая. Иногда они хихикали, иногда слишком близко друг к другу подсаживались, а иногда Гелиос трепетно трогал лицо Д-44, лучезарно улыбаясь. Шестисотая старалась это игнорировать. Внутри нее не пылал пожар ревности, но все же эти игрища выглядели для нее крайне неприятно. Она уперлась локтем в колено и подперла щеку рукой, рассматривая под собой окаменелый пол, и иногда вставляла комментарии в процессе выслушивания рассказов о романтических похождениях какого-то лирического героя. Кварц просто хотела поддержать с девчонкой диалог. Мысленно, Д-600 отсчитывала время, когда нужно будет спуститься к другим детям. Но, к счастью, этого не потребовалось.

⠀⠀Когда мальчишки показались в проеме, Георгина заметно оживилась, будто ждала их сто лет. Она вскочила с места; к ней присоединилась и обрадованная, как всегда взбалмошная Лэй'Лэй, ойкая при каждом передвижении ноги. Парочка голубков же никак по первости не отреагировали, продолжая свою уединенную беседу. Казалось, они ничего вокруг не слышали и не видели.

⠀⠀– Чего ты несешь его на руках, малой? У него повреждены ноги? — поинтересовалась Д-600 у парня.

⠀⠀– Он чуть не утонул. Пошел плавать и нахлебался воды, — объяснился Шан'Шан. — Но я его привел в чувство. А еще у него какой-то шрам на руке. Не знаю, откуда.

⠀⠀– О, Богиня! Что с моим маленьким детенышем?! — подбежал к ребятам взвинченный Гелиос, оставляя позади Д-44, разочарованную после столь резкого ухода своего приятеля. Похоже, тг все же услышал обрывки разговора. — Ты же наверняка не умел плавать! Почему ты вообще туда полез?! — он ласково обхватил мальчишку и бережно понес его к «обеденному столу». Ребенок не сопротивлялся, а наоборот положил маленькую голову на плечо солдату и обхватил его ручками. — Я такой придурок, раз посчитал, что тебя можно оставить одного рядом с водой! — сетовал П-247, проклиная и ненавидя себя. — Парень, а ты как? — обратился он к Шан'Шану. — Тяжело было бежать?

⠀⠀– Все ок, это не составило никакого труда.

⠀⠀– Какой же ты молодец! Очень выносливый малый! Я горжусь тобой! — широчайше улыбнулся ему Гелиос.

⠀⠀Юноша заметно засмущался от похвалы, потерев затылок.

⠀⠀Кварц аккуратно усадил маленького ребенка возле импровизированного салата и взлохматил малышу волосы. Мальчик постарался улыбнуться, но у него ничего не вышло — уголки губ отказывались воспроизводить положительные эмоции после пережитого кошмара. Рядом с парнишкой по левую сторону присела Д-600, и пацан сразу же прильнул к ней, как к спасательному жилету, укромно прячась в ее длинных волосах, будто крохотный ежик в высокой траве.

⠀⠀– Эй, ты чего? — посмеялась рутиловая кварц. Ожидаемо, ответа она не дождалась, но решила не прогонять маленького трусишку, а наоборот приобняла его одной рукой. Ее очень удивило это необычное поведение.

⠀⠀– Хотя бы детишкам ты нравишься, — фыркнул Пи, присев рядом с малышом и объектом неприязни. — Эй, Маргарита, где ты там? Присоединяйся! — позвал он свою подругу. Сейчас она суетливо возилась с младенцем, подминая под ним мягкие листья и формируя подобие подушки под голову.

⠀⠀"Маргарита, значит... Как мило, они уже обменялись именами», — пронеслась зудящая мысль у Георгины.

⠀⠀– Я скоро буду, милый, — тихо, но ласково произнесла Д-44, не оборачиваясь к компании.

⠀⠀– Ага!

⠀⠀По правую сторону от Д-600 и по левую сторону от Лэй'Лэй расположился Шан'Шан. Он сразу же принялся жадно грызть пищу, издавая при этом чавкающие довольные звуки и впиваясь длинными клыками в черный панцирь. Изголодавшийся парень наконец-то дорвался до еды, и теперь никто не помешает ему хорошенько пообедать!

⠀⠀– Э, пацан! Висок зажил? — спросила у него Д-600, как только Шан'Шан целиком заглотил очередной гриб, несколько утерявший свое ядовитое свечение.

⠀⠀Кварц ловким движением руки приподняла жесткую гриву подопечного, оценивающе рассматривая небольшую посиневшую ссадину.

⠀⠀– К утру полностью заживет, — хрустнул панцирем Шан'Шан и отмахнулся. Его щеки покраснели от смущения: ему было приятно, что о нем так по-матерински заботятся.

⠀⠀– А голова не болит? Не кружится?! — затараторил Пи, взволнованно сведя брови.

⠀⠀Мальчик отрицательно помычал и окончательно смутился: к нему уже давно не проявляли столько внимания после смерти его родителей.

⠀⠀– А вот и я! — наконец-то подоспела к обеденной зоне Маргарита. Она выглядела взволнованной и... нервной.

⠀⠀Георгина почувствовала, как малыш под ее пшеничными волосами съежился еще сильнее, тихонечко поскуливая.

⠀⠀– Мальчишечка в порядке? — Д-44 беспокойно накручивала на пальцы рыжие локоны.

⠀⠀– Я спас его, — ответил ей Шан'Шан, явно довольный своим поступком.

⠀⠀– О? Ты молодец. Я слышала, что с малышом приключилась беда... Это я виновата в произошедшем! Мальчик бы не пострадал, если бы я удостоверилась в его безопасности! — цитрин чувственно положила руку в области груди. — Я же видела, как он... как он спокойно сидит на берегу в тени и смотрит на воду. Но я бы никогда не подумала, — она вздохнула, — что он пойдет на глубину один. Я очень беспокоюсь за него...

⠀⠀– Поэтому ты даже не шелохнулась, когда ребята зашли сюда и рассказали эту весть! — зашипела на нее Д-600.

⠀⠀– Шестисотая, прошу, не перебивай Риту! — ощетинился Гелиос. Его зрачки сузились. — Она просто переволновалась и не смогла выйти к мальчикам, вот и все!

⠀⠀– А, ну да-ну да. Продолжай, мы все тебя внимательно слушаем, — скрестила руки на груди Георгина, отметив, что ее коллега демонстративно не назвал ее по имени, хотя наверняка его слышал.

⠀⠀– Спасибо, Гелиос, дорогой, — Маргарита смущенно улыбнулась уголками пухлых губ. — Меня беспокоят слова мальчика о... вы сами знаете, о ком. Но я думаю, что это может быть просто его хорошая фантазия. Или, скорее всего, это проявившаяся «особенность» после нашей... кхм... самоцветной деятельности, — Д-44 грубо расчесала себе щеку, мысленно подбирая приемлемые слова, чтобы никого не обидеть.

⠀⠀– Да, похоже, что малой через многое прошел, — подтвердил предположения коллеги Пи. — Это могло плохо отразиться на его психике.

⠀⠀– То есть, вы считаете пацана психом? Что у него гребаные галлюцинации и ничего больше?! — выпалила Д-600. — И вообще не допускаете наличие красных или огненных агатов на территории колонии?!

⠀⠀Все испуганно выдохнули и замерли. Зря Шестисотая произнесла это вслух. Она уже и сама поняла, что сболтнула лишнего. Но, к счастью, мальчик лишь немного пошевелился под волосами, и дальше ничего не произошло — видимо, ребенок осознал, что он под защитой.

⠀⠀– Нет, это слишком, Георгина! Я не считаю этого славного мальчишку, как ты выразилась, «психом»! — захлебнулась в возмущении потемневшая Маргарита. — Я просто хочу сказать, что всякие... неприятные события оставляют в памяти органика след, с которым можно и нужно бороться! На мальчика мог напасть и его соотечественник, а детский мозг дорисовал совсем другие картины! Тебе ли не знать, что гроатийцы очень жестоки, и уничтожили огромное количество наших юнитов?! А потом еще и издевательски начали делать украшения из наших осколков! Ты думаешь, эти создания не будут столь же жестоки по отношению к своим же, когда у них заканчиваются ресурсы?! Проснись, их столица и соседние колонии даже не помогли сохранить один из миров из-за своих же препирательств, жадности и трусости!

⠀⠀Рутиловая кварц молчала, сохраняя в себе скепсис. Шан'Шан возмущенно фыркнул, но решил не ввязываться в спор.

⠀⠀– ...Или мальчик мог быть в разъездах с его семьей, и эта неприятность произошла с ним на другой планете! Вариантов полно, Д-600. Да, Молоха могли и отпустить, — Д-44 многозначительно посмотрела на Пи, — но наша бравая стража и наш маршал не допустят его появления в стратегически важной колонии! А другие красные и огненные самоцветы состоят на строгом учете после того случая с Башней. Я... я верю в наших военных, Д-600! И верю, что они подобного не допустят! Советую поверить и тебе, если ты настоящий патриот Родного Мира! — Маргарита с вызовом вскинула голову и словила на себе восторженный взгляд Пи.

⠀⠀– Вау, — похлопала в ладоши Георгина. — Я сейчас расплачусь от столь громогласной патриотической речи. Ты тронула меня до глубины самоцвета...

⠀⠀– Да почему ты так взъелась на меня, Д-600?! — губы Д-44 задрожали. — Я как-то обидела тебя? Сделала тебе больно? Давай обсудим это!

⠀⠀– В самом деле, Шестисотая. Твоя ирония здесь совершенно неуместна! — фыркнул Гелиос и приобнял подругу за плечо. — Не забудь потом извиниться перед Маргаритой, когда придешь в себя!

⠀⠀– Непременно! Добавлю себе в заметки, чтобы уж точно не забыть! — снова съязвила Георгина. — Кстати, если уж мы заговорили про наших бравых солдат... Лэй'Лэй!

⠀⠀Девчонка заинтересованно дернула ушами. Разговоры «взрослых» ее безумно утомили.

⠀⠀– Каков из себя Микаэль? Он правда настолько красив, как ты и рассказывала?

⠀⠀Шан'Шан аж поперхнулся от подступающего истерического хохота. В пещерной столовой происходила какая-то сценка, о которой он лишь косвенно догадывался, но уже с нее неистово угорал.

⠀⠀– А ты что, никогда его не видела?! — процедил сквозь зубы Гелиос. — Прям никогда-никогда?! Одного из величайших воинов?! Ха! Ха! И третий раз «ХА»!

⠀⠀– Только в репортажах и так... мельком! — парировала Д-600. — Но мне интересно узнать, каков он в реальности... Картинка может и искажаться по различным причинам. Тебе ли не знать.

⠀⠀– В реальности он такой же, как и в тех самых репортажах, глупая, — закатил глаза П-247. — Ни больше ни меньше!

⠀⠀– О-о-о да-а-а, он оч красивый! — отозвалась мечтательная Лэй'Лэй и сомкнула ладошки. — У него потрясное тело: такое мускулистое, такое соблазнительное, такое безупречное, такое...

⠀⠀– Вообще-то, у самоцветов отсутствуют мускулы. Лампы выглядят определенным образом в зависимости от их назначения... — тихо подсказал ей Шан'Шан, но девчонка лишь безразлично махнула на него рукой, намекая, что рядом с ней сидит неисправимый зануда.

⠀⠀– А еще у него шика-а-арные мужские сиськи! Во-о-о-от таки-и-ие! — и она показала руками примерный объем. — Но только две... У гроатийцев их че-ты-ре, представляете? Меня это поначалу парило, а потом я, такая: о, а две сиськи тоже выглядят неплохо! Типа... если в них можно сделать «бр-бр-бр», то все ок!

⠀⠀– Э-э... «бр-бр-бр»? — озадачился Пи.

⠀⠀Гроатиец прыснул, еле сдерживая смех и слезы. Он не хотел упоминать, что, вообще-то, самоцветы бесполы, несмотря на определенное обращение в разговоре, внешний вид и голос. Мужские так мужские...

⠀⠀– Лэй'Лэй, а расскажи-ка мне, че такое "сиськи"? — прыснула рутиловая кварц.

⠀⠀– Ну... короче, грудь у него шикарная, — девчонка прикусила губу и изогнула бровь. — Выпуклая такая. Я б ее потрогала... во-о-от та-а-ак! — она сделала соответствующие жесты руками, будто она что-то щупает и мнет.

⠀⠀– Несмотря на твое детство, ты все еще мелкая. Это ненормально про такое говорить, — по-братски поучил ее Шан'Шан и поддал легкий подзатыльник, но совершенно беззлобно — в целях заботы.

⠀⠀– И что, мне теперь нельзя помечтать о красивых мужиках?! — девчонка обиженно залаяла на собеседника.

⠀⠀– Технически, он не «мужик», — не сдержался парень.

⠀⠀– Ой, захлопнись! Я достаточно насмотрелась на морщинистых мудаков!

⠀⠀– Технически, Микаэлю много тысяч лет, и он тот еще старпер...

⠀⠀– Тех-ни-чес-ки, — она передразнила его. — Пф... Прекрати поучать меня, кого мне считать привлекательным! Мне уже двадцать пять, я подросток, у меня гормоны шалят и все такое! Я хочу обсуждать... всякое!

⠀⠀– Ого, в самом деле?! — изумился гроатиец.

⠀⠀– Что?!

⠀⠀– Нет, ничего... Оказывается, у нас не такая уж и большая разница в возрасте! Мне, вот, тридцать недавно исполнилось...

⠀⠀– Ва-а-а, реально?! Кру-у-уто!

⠀⠀Их диалог прервала Шестисотая:

⠀⠀– А знаешь, Лэй'Лэй... — она задумчиво потерла подбородок, — ...я бы тоже их пощупала...

⠀⠀Гробовая тишина.

⠀⠀– Ты ЧТО?! — громко загоготал Гелиос, отбивая себе ногу, что аж шокированная Д-44 чуть отсела от него, как от прокаженного. — Что ты такое несешь?! Ох, Шестисотая, ты не можешь просто так лапать одного из лучших генералов Наступательной Армии, не неси чушь!

⠀⠀– А вот и могу!

⠀⠀– А вот и нет! Это запрещено законом!

⠀⠀– Мне все равно! Я сделаю это! Потому что я... потому что я чокнутая!

⠀⠀– Ха-ха, хорошо! И как ты себе это представляешь?! «О, господин Микаэль, верный слуга Белой Алмаз, будьте так добры, спуститесь с небес на землю, отзовите войска и позвольте мне потрогать ваши генеральские...»

⠀⠀– ХВАТИТ! — выпалила оранжевая нянька.

⠀⠀Шан'Шан не выдержал и изошелся лаем, как потерпевший. Смущенной сидела только Д-44, не зная, куда себя деть в сложившейся вакханалии: кроха продолжала спать, и к ней не подступишься, пока она сама не проснется — сбежать некуда, да и неловко уходить. Цитрин закрыла лицо руками и окончательно поникла. И вот с этими придурками она исполняет задание?! Кошмар какой!

⠀⠀– Да, именно их! — щеки Гелиоса обрели ярко оранжевый оттенок, из ушей чуть ли не пошел пар. Волосы разлохматились, словно неподалеку случился взрыв на макаронной фабрике.

⠀⠀– Ты, вон, лапаешь Д-44, и ничего — закон не нарушаешь, — с вызовом скрестила руки на груди Георгина, дерзко сдув прядь с носа.

⠀⠀Теперь залилась краской и Маргарита, продолжая нервно перебирать локоны между пальцев. Ее щеки превратились в два ярко оранжевых мандарина, а от макушки чуть ли не пошел белый дым.

⠀⠀– Я не ...! — заикнулся Пи. — Эй, прекрати это! Мы просто нашли общий язык и отлично проводим время, вот и все!

⠀⠀Д-600 цыкнула и насмешливо покачала головой, как будто разговаривает с полнейшим идиотом.

⠀⠀– Ну, конечно... рассказывай давай, законопослушный гражданин. Я тебя насквозь вижу: повелся на миловидную мордашку, не замечая ничего вокруг. Не думала, что ты настолько примитивен.

⠀⠀– Примитивен?!!! — Пи чуть ли не сгорел от гнева. — Шестисотая, какого?!!! — кварц задохнулся в словах, его глаза нервно забегали по стенам пещеры. — Тогда почему ты... тогда почему ты ...?! — П-247 мысленно решался на какой-то отчаянный шаг. Все заинтересованно молчали.

⠀⠀– Л-ладно, я скажу то, что меня беспокоит... — медленно произнес тг и выдохнул. — Так вот, Д-600... Я хотел сказать, что у меня практически такое же тело, как и у Микаэля, но все то время, что мы с тобой знакомы (а знакомы мы с тобой уже очень давно!), ты так и не захотела... — он выдержал паузу перед тем, как произнести следующую фразу, — прикоснуться ко мне первая, — он закопался пальцами в челку и опустил ее, чтобы скрыть темное от смущения лицо.

⠀⠀. . .

⠀⠀. . .

⠀⠀. . .

⠀⠀– Что, прости? Прикоснуться?! Ты, что, с фианита упал?! — рутиловая кварц ошарашенно подняла брови. – Ничего, что я постоянно тебя трогала?! Типа... по плечу там хлопала, обнималась при встрече, не?!

⠀⠀– Нет, я немного про другое! И не делай вид, будто не понимаешь, о чем я! Я знаю, что ты не такая уж и простая, как кажешься!

⠀⠀– Э, давай не перегибать палку, дружище... – опасно сверкнула глазами Д-600.

⠀⠀– Ох! "Не перегибать палку"?! Хорошо! А что насчет того, что ты постоянно отказывалась назвать мне свое имя?!

⠀⠀– Ну-у-у... да-а-а?.. Мой косяк-мой косяк, — хмыкнув, развела руками Георгина.

⠀⠀– Ты никогда не рассматривала меня даже как просто хорошего друга! О-о-о да, ДА! Это запрещенное слово, я знаю! Мне все равно! Шестисотая, я настолько неинтересен тебе?! Почему ты отталкиваешь меня?!

⠀⠀– Что ты такое говоришь? Не отталкиваю я тебя. Просто мы самоцветы, а самоцветам дружить не положено — нам этого просто не нужно. И без имен мы прекрасно справлялись. Да и трогать нам друг друга нам необязательно... Ты это прекрасно знаешь. Мы самоцветы, Пи. Гребаные светильники с каменной сердцевиной. Сечешь?

⠀⠀– Поэтому ты только что сказала о том, что хотела бы прикоснуться к Микаэлю! Нелогично, не так ли?! В чем причина, Шестисотая?! Я недостаточно хорош для тебя?! Тебе нужен генерал, а не простой солдат?!

⠀⠀Шан'Шан и Маргарита ошеломленно раскрыли рты и просто поражались с происходящего.

⠀⠀– Кхе-кхе... Ах да, а еще у Микаэля прекрасное лицо... Это так, к слову, — подлила масла в огонь Лэй'Лэй.

⠀⠀– Ты хотела сказать «с-м-а-з-л-и-в-о-е»?! — съязвил тг, гневно сощурившись. — Ха, тогда я полностью согласен!

⠀⠀– Она хотела сказать «прекрасное», — пожала плечами Шестисотая.

⠀⠀– П-прекрасное, значит... — запыхтел Гелиос. — Прекрасное... — он глубоко втянул носом воздух, стараясь привести свой рассудок в порядок. — Я пойду наружу! Что-то... темно тут. Завтра поймаю всем рыбу, а потом сделаем перерыв на два дня! В-все, я пошел... — и он понесся к выходу, громко топая по каменному полу.

⠀⠀– Я с тобой! — вильнула за ним Маргарита, вся оранжевая от стыда.

⠀⠀– Шпинели несчастные... — цыкнула Шестисотая, уставившись на разгоряченных коллег. — Эй, малая, а ты забавная. Спасибо тебе за это чудесное представление! — подмигнула она гроатийке.

⠀⠀Девчонка хихикнула и ударила по горбу неуспокаивающегося, захлебнувшегося в слюне Шан'Шана.

⠀⠀– Че-т мелкого не слышно. Не сдох он там? — вдруг вспомнила Георгина и приподняла огромную копну волос. Мальчик, несмотря на творившийся вокруг балаган, крепко заснул, свернувшись калачиком. Д-600 медленно провела рукой ему по голове и тепло улыбнулась, сама от себя не ожидая. Пацаненка обступили и два других ребенка, любуясь тем, как он сладко спит.

⠀⠀– У-у-у, он такой ми-и-иилый! — протянула Лэй'Лэй.

⠀⠀– Так что с ним произошло? — поинтересовался Шан'Шан у Шестисотой. — Я ничего не понял.

⠀⠀– Пи удалось поговорить с ним. Похоже, его родителей убил красный агат. Полагаю, теперь пацан боится огня и все, что с ним связано.

⠀⠀– О... несчастный щеночек... — немного всплакнул парень.

⠀⠀– Фу, ну и воняете же вы, грязнули! — вдруг выдала Георгина в своей привычной манере. — Завтра срочно мыться и менять одежду! Если нас не заберут отсюда...

⠀⠀– Э-э, — подростки замялись. — У нас нет сменной одежды, — стыдливо признался Шан'Шан.

⠀⠀– От вас несет чем-то прогнившим, ребятня. Придумайте че-нить до завтра, или будете ходить голыми. Вечность.

⠀⠀– Лэй'Лэй, нет! — гаркнул парень на подругу, предвкушавшую дебош и анархию. После замечания девчонка шутливо поникла.

⠀⠀– Эй, Георгина, — гроатийка вдруг дернула ушами. — А почему вы нигде не поставили камеры наблюдения? Вы что, совсем недалекие?

⠀⠀Пацан посмотрел на девчонку, как на идиотку: глупо, что она подбивает врагов на верные мысли.

⠀⠀– Ага, так я тебе все и рассказала о нашей системе! — усмехнулась Д-600. — Камеры здесь повсюду, за это не переживай, соплячка.

⠀⠀– И вы даже смотрите, как мы ходим в туалет?! Ужа-а-ас! — оттянула веки Лэй'Лэй.

⠀⠀– Ага... — вздохнула Георгина. — Иолль, ребятня, идите, займитесь чем-нибудь в пещере или на улице, если там жары нет, а я с мелкими посижу, пока эти два бездельника строят из себя важных звезд...

⠀⠀– Я бы, — девчонка потянулась, — поспала...

⠀⠀– И я бы, — парень зевнул.

⠀⠀– Удачи вам с этим, ребятня.

⠀⠀И она проводила взглядом детей, которые поплелись шатающейся походкой куда-то вглубь серых пещер.

⠀⠀Пока практически все покинули ее, Д-600 задумалась... о многом.

* * *

⠀⠀Весь оставшийся вечер с Георгиной никто из кварцев не разговаривал, словно она пустое место: Пи воротил от нее нос, как от мусорного бака, а Рита избегала ее, бросая вслед наигранно вежливые улыбки. И только дети были от Шестисотой без ума, рассказывая ей о своих ярких впечатлениях. Но и ребятишки смылись восвояси, как только стемнело. «Они почти совершеннолетние по меркам гроатийцев — ничего с ними не станется», — отмечала Георгина, но не без беспокойства, учитывая недавнее странное поведение Маргариты. После этого, Д-600 стала внимательнее следить за маленьким мальчиком и по возможности больше проводить с ним время, а если не могла, то оставляла его на попечение старшим детям.

⠀⠀Она настолько приуныла от самоцветного игнора и от надоедливости ребятишек, что утром решила пойти на самый храбрый поступок в своей жизни — поговорить с Р-208.

⠀⠀Он заявил ей с порога, когда она еще только взбиралась на холм:

⠀⠀– Новостей от начальства нет. Можешь идти, Д-600.

⠀⠀Но кварц все же добралась до коллеги и нагло плюхнулась рядом с ним на смятую траву, невозмутимо пропуская мимо ушей его резкие изречения. Он был единственным из группы, кто изначально принадлежал Синей Алмаз: именно поэтому его характер сложнее и меланхоличнее, чем у других кварцев... Еще и надменнее. Такое иногда случалось в самоцветном обществе, хоть и относительно редко: синих, зеленых и желтых юнитов распределяли более хаотично, чем, например, ахроматических и красных/розовых. И Сатурн как раз подходил под этот редкий процент, родившись желтым, но под началом Синей Алмаз.

⠀⠀– Ты оглохла? — напирал цитрин. — Уйди прочь отсюда и не мешай мне нести службу, лохматая! — его почему-то бешено колошматило, как будто он пробыл в морозилке около пяти суток.

⠀⠀– Р-208... — шепнула сквозь расслабленные губы Шестисотая.

⠀⠀– Чего тебе надо?

⠀⠀– Мы с тобой раньше нигде не встречались? Уж больно рожа у тебя знакомая.

⠀⠀– Это у тебя рожа, а у меня лицо. И нет, я с кончеными не встречаюсь. Так чего надо-то, убогая?

⠀⠀– Я просто хотела зачитать стихотворение в твою честь! — повеселела она, что аж волосы встали дыбом от предвкушения.

⠀⠀– Скройся.

⠀⠀– А потом я обещаю отстать. Навсегда.

⠀⠀– Раз навсегда, то... так и быть, — отмахнулся Сатурн, словно бы Д-600 назойливая муха.

⠀⠀– Итак, — рутиловая кварц приосанилась.

⠀⠀Живет на свете самоцвет —Самый грубый в мире.И рядом с ним его сосед —Злобный и сварливый.⠀⠀Засел он с палкой на холме,Рожу кривя властно,Но на деле он во тьме —Грустный и несчастный.⠀⠀ Но вдруг тот грубый самоцвет,Того не замечая,Прольет соседу счастья свет,О близости мечтая?⠀⠀

⠀⠀Р-208 помолчал немного, а затем презрительно вскинул бровь:

⠀⠀– Этот словесный понос не заслуживает моего внимания, — нагрубил он. — Ты обещала свалить. Навсегда. Так что... сдержи свое обещание и проваливай отсюда.

⠀⠀– Ха! А я пошутила! — изошлась жизнерадостной улыбкой Георгина.

⠀⠀– Эм, что?

⠀⠀– Ты у меня в ловушке, ха-ха!

⠀⠀– Ловушке?.. — не на шутку напрягся Сатурн и затрусился еще сильнее, чуть ли не до судорог.

⠀⠀– Ты же не можешь покинуть свой пост, дурачок!

⠀⠀Мимолетный ступор.

⠀⠀– ...Повторяю свой вопрос уже третий раз! Чего. тебе. надо?! — отрывисто выдавил Р-208 сквозь зубы. Еще немного, и он бы начал плеваться ядом и пускать молнии из глаз. — Пришла ко мне, как к запасному варианту, потому что поговорить не с кем?!

⠀⠀– Э... — эта странная реакция выбила рутиловую кварц из колеи. — Отчасти это так... — как всегда прямолинейно призналась она. — Но нам, грубым самоцветам, надо держаться вместе. Сечешь, о чем я?

⠀⠀– Нет, не «секу». Я не хочу общаться с тобой. Иди своей дорогой.

⠀⠀– Ладно, ладно, я поняла. Буду с тобой предельно честна... Я, — она запнулась, — в общем, я хотела спросить тебя о камерах.

⠀⠀– Я-я-ясно. Я так и думал, что ты не просто так ко мне обратилась, — закатил глаза Р-208 и цокнул языком. – Почему это вдруг тебя так заинтересовало, Д-600?

⠀⠀– Да тут... — Шестисотая почесала макушку, — даже дети поинтересовались, почему территория не оснащена камерами наблюдения. Никаких патрулирующих дронов и всего такого. Даже за пределами сферы. Это странно. А вдруг сюда кто забредет и проломит барьер? А у нас и доказательств-то нет...

⠀⠀– Если ты умная юнит (а я в этом глубоко сомневаюсь), то сама все поймешь и не будешь задавать мне дурацких вопросов.

⠀⠀– Хм-м-м... — призадумалась Георгина. — Боишься, что в условиях гибридной войны наши обычные IP-камеры наблюдения перехватят враги, верно?

⠀⠀– Ага, — лениво кивнул Р-208, однако внутренне удивился догадливости коллеги: кварцы, обычно, не отличаются высоким интеллектом.

⠀⠀– Тогда почему нам для задания не выделили юнитов или дронов, основанных на геммологических технологиях связи и наблюдения? Тех, кто мог бы графически и аудиально записывать окружающую обстановку с помощью своего камня, не боясь вражеских кибер атак... Еще никто из противников в полной мере не взломал когнитивно-информационное поле самоцветов. Да и не каждый юнит на такое способен. Вышли сюда двоих пиритов, и они будут вести беспрерывную съемку с записью звука. Но их здесь попросту нет! Тебе не кажется это странным?

⠀⠀Сатурн подозрительно покосился на коллегу:

⠀⠀– Задание малозначительное. Не имеет смысла привлекать лишних юнитов. Тем более дорогостоящих.

⠀⠀– Хорошо. Но что насчет простого варианта? Самая убогая, примитивная камера подошла бы для записи. Лично я могла бы временно стать оператором и фиксировать происходящее для отчетности. Но камеры нет! Удивительно, не так ли, коллега?

⠀⠀Сатурн молчал, отчаянно пытаясь успокоить свой неадекватный тремор.

⠀⠀– Знаешь, Р-208, иногда мы слишком вовлечены в технологии и не замечаем чего-то простого прямо перед своими глазами. Именно это «простое» когда-то сделало органиков такими умными и находчивыми, что они способны соревноваться с нами — бессмертными неорганическими существами. Например, сейчас детям нужно как-то помыться. Казалось бы, все просто — залезаешь в озеро и ополаскиваешься. Но куда уж лучше лишний раз не загрязнять водоем, из которого ты пьешь воду. Ты можешь вскипятить ее, чтобы избавиться от лишней живности и дряни. Но в чем ты ее будешь кипятить? У нас нет емкости. Самоцветы не носят с собой лишний чайник или ковш. Дети пьют прямо из озера, в котором они плавают, что меня волнует. У гроатийцев крепкая печень, и они спокойно переносят даже интоксикацию, но что их организм предпримет в случае возникновения опасной инфекции?

⠀⠀Сатурн удивленно округлил глаза, но продолжал молчать.

⠀⠀– ...Правильно, ничего хорошего. Поэтому воду необходимо вскипятить. Родников я тоже поблизости не нашла. Надеюсь, мозгов у ребят хватает не мочиться в лужу, из которой они пьют... Возможно, поэтому они и ходят грязные-вонючие и не могут полноценно помыться. Поэтому я им и поручила что-то с этим сделать — пусть пораскинут мозгами и подумают, где взять емкость для воды.

⠀⠀– Ты поразительно много думаешь, Шестисотая, — изумился Сатурн.

⠀⠀– Все это и дураку понятно.

⠀⠀– Вот именно, что дурак об этом не задумается, — он молча посмотрел на перистые облака, плывущие по голубому небу. — Я не понимаю... — кварц сокрушенно покачал головой. — Ты одна из худших рутиловых кварцев с самыми низкими показателями продуктивности.

⠀⠀(- может, произошла какая-то ошибка?.. -)

⠀⠀– Да, я такая, — признала Георгина. — Но это не мешает мне рассуждать о происходящем. Этот прибор... — она указала на шест с фианитом на вершине, — он испускает сферу, выступающую в роли невидимой стены, запрограммированной на непропуск органики. Я читала про это.

⠀⠀Сатурн отрывисто кивнул.

⠀⠀– Так вот, — Георгина согнула пальцы таким образом, словно держала в руках невидимый мяч, — эта же сфера служит еще и прослушивающим устройством, а также сканером и навигатором. Представим ее как топологию. У топологии есть полигоны, а у полигонов есть вершины — точки пересечения линий, по-другому — узлы. Именно в этих узлах и сосредоточены датчики, которые испускают микроскопические лазерные лучи, которые, в свою очередь, захватывают информацию о вибрациях в необходимом диапазоне. Впоследствии полученные данные конвертируются в звуки и передаются пользователю, сопряженному с фианитом. Это геммологическая технология, которую тяжело, практически невозможно взломать. То есть, тебя синхронизируют с фианитом, и теперь ты способен отслеживать передвижения объектов и субъектов как внутри сферы, так и снаружи. И ты можешь прослушивать разговоры. Другой вопрос — какова дальность действия датчиков за пределами сферы?

⠀⠀Сатурн похлопал глазами.

⠀⠀– Неужели жалкие камера и фотоаппарат, построенные на геммологическом методе и не допускающие излишних помех, слишком дорогостоящие, поэтому нам и выдали прослушку, сканер, навигатор и барьер сразу? Мне кажется, что второе устройство значительно полезнее и дороже, чем первое. Но камер и фотоаппаратов здесь по-прежнему нет. В таком случае, так ли неважно это глупое задание с какими-то случайными детьми? Или здесь кроется какая-то тайна?..

⠀⠀– Здесь нет противоречий, — твердо произнес цитрин. — Геммологические камеры и фотоаппараты такие же дорогостоящие, как те же самые пириты, вознаграждение которых значительно возрастает, если их привлекают к военной деятельности. К тому же, в установленной здесь, как ты выражаешься, «полезной и дорогой» фианитовой технологии встречаются серьезные помехи и сбои, которые я время от времени устраняю для точной обработки данных. Это устаревшая версия.

⠀⠀– В твоих словах есть смысл, — признала Шестисотая. — Именно поэтому большинство коммуникаторов построены не только на технологии фианитов, но и на наноботах, которые собирают и обрабатывают нейтрино-частицы, конвертируя их в информацию. Хм... А что, если попробовать записывать происходящее на коммун...

⠀⠀– Нет, ты не сможешь воспользоваться своим коммуникатором в полной мере, — отрезал командир. — Ты не запишешь видео и не сделаешь фотографию. Перед нашим прибытием в зону покрытия я настоял на том, чтобы данные функции убрали из ваших коммуникаторов в целях безопасности. Потому что вы все бестолковые, это факт. Ваш отряд занимает низшие позиции в списках продуктивности. Если ваш коммуникатор попадет не в те руки — жди беды. Я ясно изъясняюсь?

⠀⠀Шестисотая сверлила его подозрительным взглядом, анализируя каждое слово и изменение в мимике.

⠀⠀– Так вот почему «сканировали», — она жестом показала кавычки, — наши коммуникаторы. Теперь все понятно. Если задание настолько ничтожное, как ты утверждаешь, то чего или кого ты так сильно боишься, Р-208? Гроатийцев? Не смеши меня, — она подсела к цитрину поближе и заглянула ему в глаза.

⠀⠀– Отсядь от меня, — процедил Сатурн и снова затрясся то ли от страха, то ли от злости.

⠀⠀– А то что?

⠀⠀– Или я застрелю тебя прямо сейчас.

⠀⠀– Ха-ха, ты не посмеешь меня застрелить, глупый.

⠀⠀– Посмею, если захочу.

⠀⠀– Да-да. Уверена, что по этому случаю у тебя припасено смехотворное оружие!

⠀⠀– Не смехотворнее, чем твои грязные волосы.

⠀⠀– Ха-ха-ха, в таком случае покажи же мне его!

⠀⠀И Сатурн показал. Он активировал из карманного измерения самоцвета (а он оказался у командира на затылке, скрытый за длинными волосами) громоздкую штурмовую винтовку и приставил холодное дуло ко лбу Георгины. Но рутиловая кварц лишь слабо ухмыльнулась и оценивающе перевела взгляд сначала на курок, а затем снова на цитрина.

⠀⠀– Если я захочу, я выстрелю тебе в голову, чтобы ты заткнулась, а затем, когда твое тело рассеется по ветру, я выстрелю в ту стекляшку, что от тебя останется, — грозно прошипел цитрин.

⠀⠀– Ха-ха, — тихо посмеялась Д-600 и посмотрела куда-то в сторону от Р-208, игнорируя собственное невыгодное положение. — О, у тебя листик в волосах застрял, ты знаешь? — и она бесстрашно протянула руку к бледно-желтым прядям, чтобы вытащить из их зарослей застрявший предмет. И, как только пальцы Шестисотой легонько коснулись отдельной волосинки, Сатурн вдруг издал возглас ужаса и резко отсел от подчиненной, побросав на землю оружие.

⠀⠀– Не прикасайся ко мне! Не трогай меня! — отрывисто вскрикивал цитрин, скрестив руки над головой, после чего спрятал глаза под челкой и плотно приставил друг к другу напряженные колени.

⠀⠀Шестисотая конкретно так оторопела, вытянув губы трубочкой.

⠀⠀(- странная реакция. он настолько боится прикосновений? -)

⠀⠀– Ты чего?

⠀⠀– Просто... не трогай меня, — шепнул Р-208 не своим голосом. — Убирайся отсюда.

⠀⠀Д-600 сдула непослушную прядку с кончика носа и протяжно выдохнула:

⠀⠀– Б-зальт! Да что с вами со всеми не так?! Почему вы такие странные и обидчивые?! Вдарьте мне, и успокоимся на этом! Ну же... давайте, как все кварцы! Левой, правой! По морде!

⠀⠀Сатурн молчал, продолжая сидеть в скованной позе: он не хотел встречаться взглядом с Шестисотой и как-либо ей отвечать, поэтому просто обхватил «мускулистыми» бледными руками колени, крепко сжав их в тугие объятия.

⠀⠀– Ладно, извини, командир, — неловко почесала репу Георгина после непродолжительной паузы, — я тут наговорила какой-то ерунды... нагрузила тебя. Да и ты странно себя повел (не обижайся). Думаю, это потому что тебе тут совсем одиноко, вот ты и стал таким диким. Я могу зайти к тебе завтра, чтобы ты не думал, что я тебя как-то использую.

⠀⠀Сатурн многозначительно промолчал, и Георгина сделала вывод, что он не против подобного времяпровождения: если бы он был против — он послал бы ее куда подальше в своей привычной манере. Рутиловая кварц хотела похлопать командира по плечу, но передумала и медленно отвела руку.

* * *

⠀⠀– Нет! Нет, я не буду играть роль ковшика или чайника! Даже не просите меня! — запротестовала Д-600, нахмурившись и вытаптывая кругами горячий песок, шлейфом рассеивающийся позади ее грузных стоп.

⠀⠀– Но Шестисотая! — взмолился Пи, прижав руки к груди. Он уже немного отошел после вчерашней ссоры. — Дети думали-думали и, наконец-то, нашли гениальное решение! Мы ведь можем видоизменяться, правильно?

⠀⠀– И ты предлагаешь мне сделать выемку в моей руке или в любой другой части тела, чтобы организовать ребятне чайник?!

⠀⠀– ...Ага.

⠀⠀– Ужас.

⠀⠀– Шан'Шан сказал, что так будет лучше. Мы можем прокипятить воду, чтобы ребятишки точно не отравились, и они смогут нормально помыться на берегу!

⠀⠀– Я не собираюсь быть извечным чайником! Придумайте че-нибудь получше!

⠀⠀– А мы и придумали! Мы с детьми решили создать посуду из подручных средств. И мы с Лэй'Лэй нашли отличное месторождение глины на одном из берегов. А Шан'Шан сплетет сменную одежду из листьев деревьев. Здорово, правда?

⠀⠀Шестисотая помолчала, обдумывая сказанное.

⠀⠀– ...Л-ладно, молодцы, неплохо придумали. Пожалуй, я тоже приму участие.

⠀⠀Пи вздохнул и встревоженно опустил глаза, рассматривая свои сильные руки. Легкий бриз обдувал его пушистую оранжевую гриву, и свет так красиво ложился на яркие полоски, что Георгина, не замечая того, засмотрелась на друга. Сейчас кварц выглядел еще милее, чем обычно.

⠀⠀– Ты не злишься на меня из-за вчерашнего? — мягко спросила Д-600.

⠀⠀– Ха-ха, Шестисотая, ты же меня знаешь, я не злопамятный! — П-247 вдруг закатился смехом и непроизвольно потер затылок. — К тому же, благодаря тебе я обрел свое счастье...

⠀⠀– Вот как? Отлично. А как насчет того, что ты ходил несколько тысячелетий рядом со мной и не мог откровенно поговорить о том, кем мы друг другу приходимся?!

⠀⠀Пи спрятал глаза за челкой:

⠀⠀– Мы... друзья, правильно?

⠀⠀– Да, все верно. Это мы выяснили. Следующий вопрос. Ты правда так сильно хотел, чтобы я прикоснулась к тебе первая? Ну... особо?

⠀⠀– Д-да, очень... — нервно посмеялся Гелиос и застыл на месте, боясь пошелохнуться.

⠀⠀– Сейчас реализуем, — спокойно произнесла Георгина и протянула руку к тому месту, где у людей находится середина ключицы. Гелиос застыл в ожидании — его немного подтрухивало от волнения. Неужели она, наконец-то, нормально потрогает его спустя столько тысячелетий, проведенных вместе на одной колонии? Он так давно об этом мечтал... Всегда и везде: когда они бок о бок стояли в строю или травили анекдоты в одной из забегаловок; когда с удовольствием поглощали их любимый спектр концентрата и смеялись; когда они улетали на далекую планету-океан и изучали подводный мир... И она всегда была с ним, рядом. Георгина.

⠀⠀Мгновение, и Пи словно бы ударило слабым разрядом тока. Цитрин покачнулся. Издевательское прикосновение всего в одну миллисекунду... и рутиловая кварц убрала палец. Это пытка? Почему она так его мучает?

⠀⠀(- прошу, потрогай меня еще раз... -)

⠀⠀– Реализовано. Ты доволен?

⠀⠀– Ты такая... негодяйка, — выдавил Пи перевозбужденно. — В общем, давай закроем эту тему?

⠀⠀– Без проблем. Я сделаю вид, что ничего не слышала, — шутливо подмигнула она. — То есть, вообще ничего, хе-хе.

⠀⠀– ...Просто будь чуть менее грубой с окружающими, хорошо?

⠀⠀– Я очень постараюсь, Гелиос.

⠀⠀Он в изумлении поднял на нее глаза, заслышав свое имя.

⠀⠀– Георгина... — еле слышно шепнул он, четко проговаривая каждую букву. — Ты так давно не называла меня по имени... Я так скучал по тебе.

⠀⠀Рутиловая кварц тепло улыбнулась, и Пи, преисполненный смущением, потупил взгляд.

⠀⠀– Где ты пропадала сегодня утром? Мальчик тебя повсюду искал. Он сейчас с другими детьми на берегу. Мы уже успели познакомиться! — затараторил П-247.

⠀⠀– Да так, болтала с Р-208, — беззаботно присвистнула Д-600, как ни в чем не бывало, и запрокинула руки за голову.

⠀⠀– Ого! Тебе удалось с ним поговорить?! — искренне поразился Пи.

⠀⠀– Ну... да?

⠀⠀– И он даже не посылал тебя? Не оскорблял? Не отталкивал?!

⠀⠀– Ну-у, как бы тебе так сказать?.. Посылал. И много раз. И даже угрожал мне оружием.

⠀⠀– Угрожал тебе оружием?!!! Он что, с ума сошел?! — взъелся Гелиос.

⠀⠀– Все пучком, это не представляло для меня реальной опасности, — хвастливо потерла нос Д-600.

⠀⠀– Ох... мне жаль, что он так с тобой поступил! Я поговорю с ним! Обязательно поговорю!

⠀⠀– Не парься. Мне кажется, это все из-за того, что он боится быть брошенным, поэтому и не подпускает к себе окружающих. Прям как я, хе.

⠀⠀– Возможно, — грустно повесил нос Пи. — Так о чем вы болтали?

⠀⠀– Да ни о чем. Всего лишь о его системе прослушки и отслеживания.

⠀⠀– Он может нас прослушивать?!

⠀⠀– А ты как думал? Конечно. И делает это прямо сейчас. А еще знает о нашем местоположении, благодаря встроенным датчикам в невидимой сфере, которые и сканируют местность на вибрации.

⠀⠀– А как он понимает, что это именно мы, а не кто-то другой?

⠀⠀– Благодаря искусственному интеллекту фианита.

⠀⠀– А, — Гелиос махнул рукой, — у меня все равно от Сатурна секретов нет!

⠀⠀– О, так его зовут Сатурн?! Это тот самый тихоня Сатурн, который шастал с белой циркон и тупил над изобретениями?! А я его его и не узнала, ха! Вот это он изменился! Таким вежливым юнитом был! А стал...

⠀⠀– Да, честно говоря, в последнее время с ним происходит что-то неладное...

⠀⠀– И что же с ним происходит?

⠀⠀– Он... охладел ко всем, стал еще мрачнее обычного, многое недоговаривает и не делится со мной секретами, хотя раньше мы с ним были не разлей вода. Надеюсь, с ним все в порядке.

⠀⠀– Я и не сомневаюсь, что он отличный кварц. Но самоцветам тоже присуще меняться, как бы это ни отрицали наши Правительницы, Пи.

⠀⠀– Да... — еще сильнее погрустнел тг, обхватив локти.

⠀⠀– В общем, я все поняла. Не буду задевать его прошлое, если он сам того не захочет. Заметано.

⠀⠀– Возможно, так и правда будет лучше...

⠀⠀– Судя по всему, Р-208 реально очень умный, раз его старшим назначили, не так ли? А я его помню размазней и терпилой.

⠀⠀– Хах! Скажешь тоже! Не такой он уж и терпила! — загоготал Гелиос. — Он славный цитрин!.. Эй, а хочешь секрет расскажу? — перешел он на шепот.

⠀⠀– Что ж, валяй.

⠀⠀П-247 склонился к уху приятельницы. Его горячее дыхание обожгло ее лимонную «кожу». Тело пахло чем-то, что напоминало апельсиновый сок.

⠀⠀– ...Я до сих пор считаю его хорошим другом.

⠀⠀Это последнее, что ожидала услышать Шестисотая. Она обескураженно распахнула глаза.

⠀⠀– Ха-ха. Хватит использовать запрещенное слово, дурачок!

⠀⠀– А мне все равно! Кстати, я хочу спросить у него, почему он не предоставил нам права отслеживания за детишками. Это было бы очень полезно, чтобы их не искать по всему оазису.

⠀⠀– Что ж, попробуй попросить его, — пожала плечами Георгина. — Может, тебе он и предоставит эту возможность.

⠀⠀(- нет -)

⠀⠀Кварцы снова на время замолчали и медленно устремились вдоль тропинки. Их ноги застревали в раскаленном песке. Иногда коллеги натыкались на рыжие камни и равнодушно пинали их вдоль пути. Ветер усиливался, зашелестела листва деревьев. Солдаты приближались к салатовым лужайкам и кустарникам.

⠀⠀– Эй, Гелиос, я хочу извиниться перед Д-44, — внезапно вымолвила рутиловая кварц. — Где она?

⠀⠀– Как всегда у озера, — блаженно улыбнулся Пи. — Нянчится с младенцем.

⠀⠀– Мне очень стыдно, что я могла подумать о ней такое...

⠀⠀– Что ты имеешь ввиду? — вытянул губы трубочкой П-247.

⠀⠀– Ну, что она пыталась утопить мальчика в озере. Это глупо. Какой резон ей это делать? Она не выглядит, как бунтарка. К тому же, она очень мила с детьми.

⠀⠀– Да она никогда ...!

⠀⠀– Знаю. И мне очень совестно за свои мысли. Просто она последняя из нас видела мальчишку, поэтому в самоцвет и полезли ужасные мысли.

⠀⠀– А как же Шан'Шан? Он тоже его видел. Хотя я не думаю, что этот славный малый способен на это!

⠀⠀– Хм-м-м... и то правда, ему так вообще нет смысла этого делать. Они оба пленники этого места.

⠀⠀Кварц сжался:

⠀⠀– Это могла быть и моя вина: это я напомнил ему о прошлом и вызвал у него бурную реакцию...

⠀⠀– Бурную реакцию? Ты не рассказывал.

⠀⠀– Он хотел рассеять меня двустворчатой раковиной. Вонзал мне ее вот сюда, — Пи указал пальцем на упоминаемое место. — Я знаю, что это смешно звучит, но мне стало так грустно, что мы доводим несчастных детей до такого состояния...

⠀⠀– Не вини себя. Ты ни в чем не виноват, Пи. Это здорово, что ребенок заговорил именно с тобой. Значит, ты вызываешь доверие. Кстати, как тебе удалось его разговорить?

⠀⠀– Я упомянул агатов.

⠀⠀– Агатов, значит... красных, огненных?

⠀⠀– Просто агатов. А про красных он сам договорил. А потом вот так отреагировал... Еще и руку себе повредил, бедняжка.

⠀⠀– Ты не мог знать, что это на него так подействует. Зачастую наши враги вообще не понимают, от кого или от чего им прилетело в башню. А здесь, видимо, ребенок увидел то, что не должен был увидеть.

⠀⠀– Мог ли это быть Микаэль?

⠀⠀– Вряд ли. Ты же сам говорил, что мальчик упомянул кого-то красного. А Микаэль, как бы... серый.

⠀⠀– Да, все верно, Георгина. Кстати, с твоей окты можно позвонить нашему руководству? Я бы хотел попросить подкрепление...

⠀⠀– Нет, я пробовала связаться с внешним миром, но звонок и сообщения так до сих пор и не прошли. К тому же, нам ограничили возможность фоткать и записывать видео.

⠀⠀– Н-да уж, иногда мой друг может быть очень осторожным, — покачал головой кварц.

⠀⠀– Не то слово. Даже чересчур, — издала ехидный смешок Д-600. — И хватит использовать запрещенное слово. Когда-нибудь попадешь на штраф.

⠀⠀– А-ха-ха-ха!!! Да и ладно!

⠀⠀Солдаты спустились к восточному берегу, где их уже ждали ребята и Д-44. Шан'Шан сидел на одном из валунов и, насупившись, кропотливо плел одежду из листов шенифиада. Глаза пацана бегали от лепестка к лепестку, пальцы копошились в изумрудном травянистом месиве, а уши были сосредоточенно опущены вниз, будто два больших локатора. Рядом с Шан'Шаном надменно возвышалась не менее обиженная Лэй'Лэй, которая сейчас горделиво задрала нос и периодически фыркала, косясь в сторону юноши. В ее здоровую ногу вцепился шестилетний мальчишка — жалкий, трясущийся и беспомощный, выпустивший в икры подруги крохотные коготки. Поодаль от всех на коленях сидела таинственно ухмыляющаяся Маргарита, вся вовлеченная в светящуюся голопанель желтого цвета. Возбужденное лицо цитрин было видно лишь в неполный профиль. Она положила младенца себе на колени, а сама... переписывалась?

⠀⠀Все четверо пребывали в тени и даже в некоторой прохладе по сравнению с освещенными участками оазиса.

⠀⠀"Мне показалось, или Д-44 переписывается с кем-то?» — протерла глаза Шестисотая. «Неужели с Р-208?.. Да нет, бред какой-то».

⠀⠀Наконец, заслышав шаркающие шаги коллег, Д-44 суматошно засуетилась, словно подросток, когда его застали за просмотром порно, и спрятала коммуникатор (?) в карманное измерение, после чего аккуратно уложила дитя на мягкую постель из различных растений, в том числе и из каких-то красных цветочков.

⠀⠀– Ребята, вы пришли! — воскликнула вся оранжевая от волнения цитрин. — О-о-о, Георгина! — она сжала коллегу в крепких объятиях. Ее большая грудь врезалась в грудь рутиловой кварц. Некоторые локоны упали на спину и плечи приятельницы и щекотали собой лимонную оболочку, как тепло камина ласкает обмороженные руки после холодной зимней ночи. Запах, источаемый Ритой, был терпким, как корица или глинтвейн.

⠀⠀Д-600 знатно так оторопела и впала в ступор. Ее тело все сомкнулось, сжалось, словно его заключили в прочные, но изъеденные ржавчиной кандалы. Это все ощущалось неправильным и лицемерным. Хотелось отодвинуться, уйти, спрятаться.

⠀⠀– Э-э-эм... привет? — рутиловая кварц осторожно выбралась из цепкого заключения коллеги и встала чуть поодаль от нее, боясь следующего тактильного вмешательства. Георгина неловко потерла предплечье.

⠀⠀– Д-600, милая. Я так больше не могу! Давай помиримся? — промурлыкала игривая цитрин.

⠀⠀Шестисотая изумленно похлопала глазами:

⠀⠀– Я и сама хотела тебе это предложить, Д-44. Но с чего это вдруг такое дружелюбие? Я же оскорбила тебя, разве нет?..

⠀⠀– Ах, пустяки, — Маргарита подтянула к себе Пи за предплечье и вцепилась в него мертвой хваткой, как клещ присасывается к ничего не подозревающей жертве. — Благодаря тебе мы с Гелиосом очень сблизились и теперь проводим больше времени вместе!

⠀⠀– А-ха-ха, перестань, Рита, я смущаюсь! — потемнели щеки у П-247.

⠀⠀Рутиловая кварц равнодушно пожала плечами:

⠀⠀– Отлично. Я вас поздравляю. Но, вообще-то, я к детям пришла... И извиниться за свое поведение. Так что, да, извини меня, Рита. Я была не права. Во всем. Буквально утопала в слезах, думая о произошедшем, сечешь?

⠀⠀– О... А... А-ха-ха... Да все хорошо, дорогая, правда, я не злюсь! И ты не волнуйся! — счастливо улыбнулась Д-44 и издевательски положила голову на плечо Пи. Тот снова зарделся, будто спелый апельсин.

⠀⠀– Я так рад! Так рад, что вы поладили! — задыхался от радости Гелиос.

⠀⠀– Что с детьми? Почему молчат? — проигнорировала его Шестисотая и перевела взгляд на подопечных.

⠀⠀– О... это... — прожевывала слова Маргарита.

⠀⠀– Он пытался полапать меня!!! — пронзительно зарычала Лэй'Лэй, тыча пальцем в нахмурившегося Шан'Шана.

⠀⠀– Ничего подобного! — ощетинился подросток. — Вообще-то, я делал замеры для одежды! А эта дура дала мне пощечину!

⠀⠀– Ну да, конечно, изврашенец! Ты хотел полапать меня, хие'т!

⠀⠀– Я не могу быть ответственен за твой пубертатный мозг, Лэй'Лэй! Прекрати придумывать!

⠀⠀Д-600 с размаху заехала себе по лбу:

⠀⠀– Как же вы все меня задолбали! На этом оазисе могут не выяснять отношения хотя бы ПЯТЬ МИНУТ?!

⠀⠀Подростки мрачно умолкли.

⠀⠀Георгина почувствовала, как маленькие ручки аккуратно обвивают ее ногу.

⠀⠀– О, даров, — поздоровалась она с малышом, после чего склонилась и пригладила ему жесткие волосы. — Погоди, мне надо решить один вопрос...

⠀⠀– Я сам! Я сам! — резво поднял свободную руку Гелиос, будто отличник, нетерпеливо ждущий, когда его вызовут к доске.

⠀⠀– О? Ну давай, попробуй, здоровяк, — улыбнулась ему Д-600 и присела на траву. Мальчик вновь спрятался в пышных волосах кварц и весь затрясся то ли от страха, то ли от радости.

⠀⠀– Я ненадолго... моя хорошая, — обратился к Д-44 Гелиос и высвободился из ее цепких рук.

⠀⠀Посмурневшая Рита нехотя отошла от кварца и отвела злобный взгляд куда-то в сторону, моментально охладев к окружающим. После этого она снова вернулась к младенцу.

⠀⠀Тг артистично крутанулся к детям и деловито уперся руками в бока, думая, как бы начать разговор с этими жертвами пубертата.

⠀⠀– Ну же, мальчишки и девчонки, давайте не будем устраивать скандалы! — Пи вплотную подошел к поссорившимся подросткам. — Лэй'Лэй, просто взгляни на этого хозяйственного парня! — склонился он к ее надутой мордочке. — Ну разве может такой умелец обидеть девчонку? Посмотри, какую красоту он плетет специально для тебя! А знаешь, почему? Потому что ты и сама настоящая красотка!

⠀⠀– В самом деле? — озадаченно приложила пальцы к губам девчонка. — Эт я красотка?... Я?! — неуверенно промямлила она.

⠀⠀– Не-ре-аль-на-я! — воссиял П-247. — Ты очень красивая, Лэй'Лэй! У тебя такие чудесные глазки! Голубые, как чистое небо!

⠀⠀Она покраснела.

⠀⠀– А-ха-ха... Я польщена, о, Песчаный Бог! — она тоже воссияла, аж захрюкав от восторга. В ее глазах забегали маленькие звездочки: «Я красивая...»

⠀⠀– А теперь давай поговорим откровенно, — посерьезнел тг. — Шан'Шан правда трогал тебя без разрешения? Только ответь мне честно-честно, как большая девочка.

⠀⠀Гроатийка потупила глаза:

⠀⠀– Вообще-то, нет. Просто я... эм... я... — она пошоркала здоровой ножкой и покосилась на смурного пацана, который зыркнул на гроатийку, словно только что запустил в нее нож. — Наверное, я переволновалась, когда он хотел померить мне... — она подошла вплотную к кварцу и жестом указала, что ей необходимо что-то шепнуть ему на ухо. Тг медленно склонился к ней. — ...Обхват груди.

⠀⠀– Поня-я-ятно, — покачал гривой Гелиос. — В таком случае, нехорошо было давать Шан'Шану пощечину, Лэй'Лэй. Вряд ли этот милый юноша хотел причинить тебе вред. Сама посуди, он же в самом деле плетет тебе одежду! Причем очень даже красивую! А если уж тебя что-то беспокоит, — лучше рассказать любому из нас, и мы как-нибудь разберемся с этим. Без проблем?

⠀⠀– Без проблем! Мне очень-очень стыдно, нянечка Пи! — виновато опустила уши Лэй'Лэй.

⠀⠀– Кстати, с тебя теперь штраф.

⠀⠀– Какой? — округлила глаза девчонка.

⠀⠀– Тебе нужно чмокнуть Шан'Шана в щеку, которую ты ударила. Если он не против, конечно... Если против, то пусть так и скажет — никто настаивать не будет! Я обещаю! — утвердительно сказал тг.

⠀⠀– Нет... я не против, — буркнул пацан в ответ.

⠀⠀– И заканчивай с рукоприкладством, Лэй'Лэй! — пожурил пальцем кварц. — Это уже не в первый раз происходит. Будешь наказана! — строго заключил он.

⠀⠀– Простите меня...

⠀⠀Прихрамывая, девчонка поплелась к юноше и склонилась к его лицу.

⠀⠀– Муа! — смачно чмокнула его Лэй'Лэй. — Штраф уплачен! И-хи-хи-хи! Ну что, ми-и-ир? Ты простишь меня?

⠀⠀– Мир, — шепнул смущенный Шан'Шан и поспешно вытер обслюнявленную щеку тыльной стороной ладони.

⠀⠀– Ура! Ура! Ура! — запрыгала гроатийка от переизбытка положительных эмоций. — ...Ой, — у нее снова заболела травмированная нога. И девочка грузно приземлилась возле своего друга на мягкую траву.

⠀⠀– Будь осторожнее, Лэй'Лэй, — заботливо произнес Пи, — тебе еще с Микаэлем встречаться, — он подмигнул.

⠀⠀Подросток сделалась вся красной, как вареный рак:

⠀⠀– И-хи-хи, да, ты прав! Я обязательно встречу его снова! — и она плюхнулась головой на предплечье Шан'Шана, примяв себе щеку. Юноша наскоро взглянул на девчонку и продолжил плетение сменной одежды.

⠀⠀– Лучше тебе пока не прыгать... дурочка, — тихо прошептал он.

⠀⠀П-247 вприпрыжку подоспел к Шестисотой, весь восторженный и довольный проделанной воспитательной работой.

⠀⠀– Видишь? Все получилось!!!

⠀⠀– Ты молодец, — подняла большой палец вверх Георгина. — Отличная работа! Хоть ты и не должен был все это делать: ты же занимаешься только вопросами пропитания.

⠀⠀– Ой, да пустяки...

⠀⠀– Вот только твоя подруженция, похоже, не сильно-то и счастлива за тебя, Пи. Отвернулась чего-то, затихла...

⠀⠀– Ай, да нет, все в порядке, она просто немного устала! — оправдывался Гелиос. — О, Георгина! Могу я тебя о кое-чем попросить?

⠀⠀– Смотря о чем.

⠀⠀– Я хочу вместе с Д-44 пойти на глубину и наловить рыбу в озере! Ты можешь посидеть с маленьким ребенком, пока мы заняты? Пожа-а-а-алуйста! — сделал щенячьи глазки цитрин-а.

⠀⠀– Да без проблем, — безразлично хмыкнула Шестисотая. — Ток надолго не пропадайте. Я попробую воду вскипятить, пока вас нет.

⠀⠀– Спасибо! Ты лучшая, Георгина! — Пи нежно обнял приятельницу. Его сильные ручищи обвили ее пшеничные волосы и крепко сжали их. Д-600 по-доброму улыбнулась и похлопала друга по спине. — Ну, я пошел!

⠀⠀– Хорошо вам погулять, Гелиос!

⠀⠀И кварц оживленно подошел к Маргарите, которая из злой ведьмы сразу же перевоплотилась в благородную принцессу и одарила П-247 ласковой улыбкой, полной благоговения и любви. Пи легонько, играючи прикоснулся к ее руке, созывая вместе спуститься к озерному дну, дабы вместе с пользой провести время. Похоже, Д-44 согласилась, судя по ее оживленному кивку.

⠀⠀– Трогательно, ничего не скажешь, — цокнула Д-600, следя за тем, как парочка самоцветов взялась за руки и медленно вошла в воду, заливисто смеясь. Крошечное дитя же осталось лежать в своей зеленой кроватке, покачивая ножками в воздухе.

⠀⠀– И ты не будешь бороться за свое счастье?! — залаяла Лэй'Лэй, как только кварцы полностью погрузились в воду. — Я же вижу, что вы друг другу нравитесь!

⠀⠀– Малая, я уже счастлива быть простым солдатом, хоть и одним из худших. В самоцветном обществе романтические отношения строго под запретом. К тому же, мы неорганические существа и не ведомы позывами гормонов, как вы. И размножаемся мы по-другому. Понятно?

⠀⠀– Ага, а их общение выглядит СУПЕР неромантично, — с сарказмом произнес Шан'Шан, качнув черной гривой.

⠀⠀– Не могу их судить, пацан. Мне к ребенку пора. Занимайтесь лучше делом, — рутиловая кварц чуть приподнялась и зашелестела своим стогом сена, который она с любовью называла «волосы». — Эй, малыш, вылезай.

⠀⠀Мальчик послушно выкарабкался из-под громадной шевелюры и жалобно взглянул на лохматую няню, но не произнес ни единого слова, как и всегда.

⠀⠀– Давай лапу и пошли проведаем ту соплячку, пацан.

⠀⠀Он согласно дернул ушами и вдел свою крохотную ручку в огромные солдатские пальцы Георгины.

⠀⠀– Вот, молодец, хороший ребенок.

⠀⠀И они, усевшись на колени, прильнули к колыбели. На Д-600 и мальчика уставилась пара карих любопытных глаз, украшенных длинными ресницами. Девочка по-озорному мотала ручками, пытаясь ухватиться за пшеничного цвета волосы, и дружелюбно улыбалась. Георгина показала дитя язык и издала ртом неприличный звук, и малышка залилась смехом, неуклюже «приплясывая» в своей кроватке. Кварц потрогала пухлые розовые щечки ребенка и искренне умилилась, даже и не заметив, как ее свирепое солдатское лицо озарилось теплой улыбкой.

⠀⠀– Шан'Шан, подойди-ка сюда на минутку, — подозвала парня Шестисотая, и он быстро отложил плетение, передав незаконченное изделие озадаченной Лэй'Лэй.

⠀⠀Юноша послушно подошел к рутиловой кварц, которая сейчас вывела на землю нарочито блеклое голографическое изображение с текстом, написанным на общегроатийском. Световое сообщение исходило прямиком из самоцвета.

⠀⠀"Мальчик боялся приближаться к той оранжевой кварц, пока меня не было?» — гласила бледно-желтая надпись.

⠀⠀Парень шиффнул с серьезным выражением лица.

⠀⠀– Слушай, Шан'Шан, это нормально, что у нее пятнышки на животе? Вон, видишь? — нарочито взволнованно заголосила рутиловая кварц.

⠀⠀– Э-э...

⠀⠀– Пацан, я не хочу, чтобы вы сдохли или еще чего, — Д-600 посмотрела на юношу, как на тормоза. — Так это нормально?

⠀⠀Конечно же, на малышке никаких пятнышек и в помине не было.

⠀⠀– Это от жары такое. Аллергия на пот, наверное, — пожал плечами мальчишка, наконец, осознав, как нужно правильно реагировать.

⠀⠀– Такое часто случается?

⠀⠀Д-600 с намеком опустила глаза.

⠀⠀"Как думаешь, Д-44 могла попытаться его утопить?» — гласила вторая надпись.

⠀⠀Шан'Шан помолчал.

⠀⠀– Конечно... Конечно, такое встречается и очень часто. У меня, к примеру, второй день уши чешутся, — яростно потер ушные раковины парень.

⠀⠀– Хорошо, я поняла. Можешь идти. И... выздоравливай, Шан'Шан.

⠀⠀(- спасибо -)

* * *

⠀⠀Рита специально затащила П-247 на противоположный берег — хотела побыть с кварцем наедине, вдали от всех. Резвиться под водой тоже неплохо, но не совсем удобно.

⠀⠀– Ох, сколько же мы рыбы наловили, Пи! Вручную ее ловить даже интереснее! — возрадовалась кварц и, изящно вскинув голову, взмахнула своими шикарными, чуть выпрямленными от воды локонами. Рита напоминала прекрасную русалку из глубин океана — такая же завораживающая, манящая, соблазнительная, таинственная. По ее блестящему телу медленно скатывались капельки воды. П-247 жадно рассматривал свою коллегу, словно загипнотизированный.

⠀⠀Д-44 скинула в общую кучу последнюю рыбу и направилась обмывать руки. Запах от органики на телах самоцветов развеивался довольно быстро, но кварц все равно это ужасно раздражало.

⠀⠀Гелиос же со своей утяжеленной гладкой шевелюрой выглядел крайне необычно, ведь его грива в обычной жизни торчала во все стороны, как у льва.

⠀⠀Тг с досадой посмотрел на пойманных животных: рыбы мучительно барахтались на суше и в панике раскрывали рты, пытаясь ощутить и заглотить воду. Поэтому Пи, не желая видеть дальнейшие страдания озерных созданий, решил убить их собственными руками. Он выпрямил кисть и начал с огромной силой ударять рыб по хребту внешним ребром ладони, чтобы уж точно быстро и безболезненно их умертвить. В округе раздались глухие, ритмичные звуки.

⠀⠀– Не люблю я подобным заниматься, — поник тг. — Но что поделать? Детям надо хорошенько подкрепиться. А карманное измерение лучше не использовать для умерщвления: ученые говорят, что умирающие органики внутри нас могут вызывать непредсказуемые последствия.

⠀⠀– Умирающие? Не мертвые?

⠀⠀– Именно умирающие. Во время медленного отмирания органики как бы попадают в черную дыру, теряются во времени и пространстве, а потом бесконечно страдают от боли или что-то вроде того... А мы можем сойти с ума. Да меня и самого скрутило, пока я перетаскивал тех насекомых...

⠀⠀– Членистоногих, милый, — не без раздражения в голосе поправила его Д-44, даже не повернувшись в сторону избранника. Она сидела на берегу и безмятежно смотрела вдаль; ее пальцы ног омывались теплой, как парное молоко, водой. Вдоль озерной глади беспокойно летали птицы, время от времени вылавливая клювами и цепкими лапами маленьких рыбешек. Рита немного взгрустнула, думая о своем.

⠀⠀– Не суть. В общем, те членистоногие — это так, закуска, а не полноценный обед, — Гелиос расправился с последней рыбой и, наконец-то, достиг душевного равновесия, зная, что больше из живых существ никто не пострадает в ближайшее время. Он привстал, чуть вкопался носками в песок и принялся выжимать свои мокрые волосы, как огромную мочалку.

⠀⠀– А рыб обязательно надо было убивать? Они так забавно барахтались... — без лишней мысли сболтнула Рита, продолжая сидеть к кварцу спиной.

⠀⠀Пи на время застыл, переваривая только что услышанное. «Нет, она не может быть садисткой. Она просто сказала это, не подумав. Маргарита хорошая», — успокаивал он себя, бросив влюбленный взгляд на горячо любимый силуэт у озера.

⠀⠀– Им нужна вода, чтобы выжить, — тг неловко посмеялся, стараясь не выдать свое беспокойство, — поэтому рыбы и хватаются за эту самую жизнь. Выглядит это забавно, но на самом деле ничего забавного в этом нет... Они ужасно страдают. И мне их очень жаль. Такой вот я худший солдат в мире, ха-ха...

⠀⠀– Гелиос, дорогой, это же просто рыбы, расслабься, — Д-44 резко поднялась с песка и, игриво потанцевав на одном месте, сладко потянулась и обернулась к другу. На ее устах застыла лучезарная улыбка. Рыжие волосы очаровательно заколыхались на ветру. — Ты раскис в последнее время, песочек, больно на тебя смотреть... Работа няни плохо на тебе сказывается, — цитрин подобралась впритык к коллеге, чуть ли не наступая ему на носки. — Давай отойдем чуть подальше от этих штуковин и посидим, поболтаем? — очень ласково и томно произнесла Маргарита, пробежавшись пальчиками вдоль груди цитрина.

⠀⠀– Д-давай, — заикался разгоряченный Пи, потирая себе предплечье. — Но нас же уже ждут...

⠀⠀– Подождут еще немного.

⠀⠀И они нашли удачное место в тени шенифиад. Пи очень нервничал и смущался: он не знал, как себя правильно повести в данной щепетильной ситуации. Он потупил взгляд и взволнованно перебирал пальцами, его щеки налились оранжевым цветом. И ноги несли его, невесть куда, словно ватные и обессиленные. Еще на расстоянии он чувствовал то тепло, что источала его подруга. А она, в отличие от неловкого тг, ощущала себя уверенно и даже властно, как в своей стихии; в ее глазах плясали языки пламени.

⠀⠀Рита чуть подтолкнула Гелиоса, и он поддался ее неведомой силе, приземлившись на прохладную траву. Тг завороженно рассматривал свою новообретенную возлюбленную снизу вверх, любуясь ее соблазнительными изгибами тела, ее широкими бедрами, переходящими в сочные ляжки, ее красивым животом, ее блестящими плечами, в которые так и хотелось впиться губами, и ее мокрыми волосами, которые так эротично ложились на вздымающуюся большую грудь.

⠀⠀– Самоцветы не так ярко чувствуют прикосновения, как органики, но ты же не будешь против, если я сделаю тебе небольшой массаж? — обступила Гелиоса Рита.

⠀⠀– Массаж? — удивился кварц. — М-можно попробовать, конечно...

⠀⠀– Ты боишься? — промурлыкала она.

⠀⠀– Н-нет...

⠀⠀– Можешь выкрутить параметр сенситивности на полную, чтобы что-нибудь почувствовать... Эх, так жаль, что самоцветы ощущают прикосновения приглушенно. Мы столь многого лишаемся, Гелиос, — склонившись, шепнула она ему в ухо, после чего медленно села сзади. Ноги ее раскинулись по обе стороны, и она плотно сжала бедра кварца. Жарко...

⠀⠀– Д-да, н-наверное, — промямлил Пи, не зная, как себя чувствовать. Мягкая грудь Маргариты уперлась ему в «лопатки», приминая собой лохматые мокрые волосы, которые так вкусно пахли цитрусом. Д-44 не выдержала и прильнула к ним носом, втягивая этот возбуждающий аромат, вызывающий в ней дикое желание. Она протяжно выдохнула. Темно-оранжевые ногти чуть вонзились в «мускулистые» плечи тг. Гелиос чувствовал каждую подушечку пальцев на себе, ощущал пронизывающее насквозь тепло рук, испытывая так давно забытое им возбуждение... и издавал звук, отдаленно похожий на мурлыканье. На удовлетворенном, потемневшем от наслаждения лице кварца застыла легкая улыбка. Он осторожно положил свои сильные большие руки на ноги Маргариты и начал их поглаживать с внешней и внутренней стороны. Особенно Рите нравилось, когда Гелиос проводил ей ладонями практически у основания бедер — в эти моменты ее дыхание становилось сбивчивым и особо горячим, возбуждающим. У тг были крупные, но нежные пальцы. Когда он испытывал нарастающее удовольствие — он чуть впивался в эти пухлые, привлекательные ляжки, которые так эротично обхватывали его. Он не мог оторвать от них взгляд. К ним было так приятно прикасаться. Гладить их... Чувствовать их теплую, мягкую «кожу». Чуть вминать ее и смотреть, как она поддается легкому нажатию.

⠀⠀– Твое светотело очень крепкое, Гелиос, — Рита массировала плечи круговыми движениями. — Д-600 не в своем уме, раз считает, что Микаэль в чем-то лучше тебя. Ты слишком хорош для этого злого мира, сладкий.

⠀⠀– Да ладно тебе, я и правда хуже генерала по всем фронтам, — несколько грустно произнес кварц.

⠀⠀– Ты идеален, Гелиос, — она потерлась щекой об его щеку и ласково обвила его грудь руками. Воспользовавшись моментом, Д-44 нагло пощупала ее: твердая, как камень... Это заводит. — И слишком невинный, — выдохнула тг. — Как говорит мой хороший знакомый: «невинных самоцветов приятнее всего ломать».

⠀⠀– Ломать?.. — дернулся Пи, заслышав опасное слово.

⠀⠀– Не буквально, дурачок, — она чмокнула его в щеку увлажненными, пухлыми губами. — Ты так вкусно пахнешь, — она отвела голову чуть в сторону и продолжила делать массаж. Ее ноги обвили туловище кварца крест-накрест, еще сильнее сдавливая его.

⠀⠀– Ум-мф... А у т-тебя... у тебя очень хорошо получается делать... делать это... — залепетал весь оранжевый от смущения П-247, чувствуя, как медленно закипает изнутри.

⠀⠀– Это называется массаж, песочек, — вновь наставила его Д-44.

⠀⠀– Д-да, верно! Правда, это очень здорово!... Знаешь, Маргарита, я так счастлив, что повстречал тебя. Я знаю тебя совсем недолго, но уже осознал, что ты привнесла радость в мою повседневную жизнь... Я так восхищен твоей доброжелательностью, твоей заботой и вниманием к окружающим. Ты настоящее чудо. Ты спустилась ко мне с небес — с самой яркой и прекрасной звезды в этом холодном, бескрайнем космосе. Спасибо тебе за это... Я... я с уверенностью могу сказать, что ты понравилась мне с первого взгляда, — и он бережно обхватил ее руку и продолжительно поцеловал ее без какой-либо пошлости и грязи.

⠀⠀Этим он вогнал Д-44 в шок. Ее ноги вновь разъехались по швам, и она обескураженно уставилась в пустоту. Рита настолько оторопела, что, казалось, будто в нее сейчас загнали толстую иглу и впрыснули огромную дозу транквилизатора. Как это... странно. Оно, это неизведанное чувство, убило навзничь всю ее скребущуюся похоть, и оставило лишь опустошение и непонимание.

⠀⠀– Извини, но нас ждут дети и Георгина, не хочу их оставлять голодными... Детей, в смысле, хе-хе. Давай вставать? И... спасибо, моя милая Рита, это было просто потрясающе! — хихикнул Пи.

⠀⠀Не выходя из состояния шока, Д-44 отпустила Гелиоса, и они вместе поднялись на ноги. Перед тем, как встать, тг снова взял ее за руку и влюбленно улыбнулся самой очаровательной и счастливой улыбкой на свете, но, к сожалению, не встретил полноценной отдачи в свою сторону — лишь сдавленный оскал, притворяющийся дружелюбным. Внутри Риты еще царили непонимание, озабоченность и неудовлетворенность. Ей хотелось впиться в кварца, растерзать его, наброситься на него, прижать сверху, крепко оттягивая его душистые волосы, а затем жестко трахнуть. Она прикусила губу, жадно разглядывая его мокрые «мышцы» и сексуальные полоски, похожие на татуировки. Ей не хватало развратных прикосновений, грязных словечек и грубого проникновения. И он... он такой невинный, влюбленный дурачок. Типичный неиспорченный самоцвет. Но к нему так сильно манило, как раз засчет его наивности и дружелюбия...

⠀⠀После массажа П-247 беззаботно поплелся к рыбе, чтобы, как можно скорее, сложить ее в карманное измерение и направиться к друзьям. Отвергнутая Маргарита последовала за ним: она не хотела быстрого и стремительного окончания их «свидания» — она желала большего, она желала недоступного, она желала его. И, как только тг поднял одну из самых больших рыб, дабы рассмотреть ее повнимательнее, Д-44 начала стремительно приближаться к его лицу, жаждая застать Гелиоса врасплох и страстно его поцеловать... Цитрин по-прежнему испытывала безумное вожделение: «Ах, как же хочется присосаться к его губам и запустить язык внутрь! Как же хочется схватить этого непослушного солдата, лишить его воли, привязать к стволу дерева, насладиться его аппетитным, нетронутым телом... как же хочется... насадиться на него». И, кажется, Рита практически достигла своей первоначальной цели...

⠀⠀. . .

⠀⠀Пока Пи не прописал ей хорошего, отборного, смачного леща. Буквально. Громадная рыбина влетела в лицо Д-44 и со звонким шлепком шмякнулась об лоб. Скользкая, мерзкая, мокрая тварь. Ее чешуя такая гадкая и колючая... Воняет гребаным общественным туалетом.

⠀⠀– Прости-прости-прости! — забегал Пи вокруг возлюбленной, впопыхах побросав рыбу. — Сильно врезал? Прости меня, я такой балбес!

⠀⠀– В-все хорошо, — сквозь зубы, но спокойно ответила Маргарита. По ее разъяренной, чуть ли не красной физиономии было видно, что она сейчас взорвется от гнева и просто вдарит кварцу, приложив все силы, какие у нее есть. Она отправилась к озеру — яростно умывать себе лицо, растирая глаза, лоб и даже ноздри, чтобы избавиться от этого мерзкого запаха и ощущения чешуи на своей «коже». В какой-то момент Рита и сама почувствовала себя скользкой, безмозглой рыбой.

⠀⠀– Как же неловко получилось! — Гелиос из-за нервозности вцепился себе в волосы, после чего быстро и молча переместил улов в КИ и подбежал к Рите, пытаясь успокоить ее. — Прости меня, я не хотел!

⠀⠀– Все правда хорошо, милый, — обернулась к нему вдруг снова восторженная Маргарита с обезумевшими глазами. Капельки воды стекали с кончика ее носа. — Пошли к ребятам поскорее!

⠀⠀(- я еще до тебя доберусь -)

* * *

⠀⠀– Это снова мы-ы-ы! — вновь выскочил из кустов Пи, что аж напугал этим Лэй'Лэй. Она вскрикнула, как оголтелая, и взялась за сердце. Но, когда увидела одного из любимых кварцев, сразу же громко захлопала в ладоши от радости, готовая расцеловать няньку.

⠀⠀– Ну как, удалось вам воду вскипятить? — гиперактивно затараторил Гелиос, с трепетом рассматривая окружающих, будто не видел их тысячелетие.

⠀⠀За П-247 неторопливо, нехотя вышла мрачная, будто побитая жизнью Маргарита. Она снова почувствовала себя не в своей тарелке в собравшейся компании. Все для нее казались чужими и холодными, неживыми созданиями. Возникло непреодолимое желание скрыться где-то в зарослях травы и временно исчезнуть. Одинокая и ненужная цитрин хотела подойти к малышке, но с ней рядом уже восседала ехидная Д-600 с торжествующей, невероятно довольной миной. Что-то затевает, злобная хабалка...

⠀⠀– Удалось, Гел! — радостно воскликнула рутиловая кварц, не отводя взгляда от потенциальной преступницы, после чего указала на свою деформированную руку с кипятком внутри. — Знаю, выглядит максимально тупо...

⠀⠀– А-ха-ха, и правда! А как же вы ...? — продолжал тараторить перевозбужденный Пи, ходя кругами, словно в него вкололи огромную дозу кофеина.

⠀⠀– Тс-с-с! — шикнула на него Шестисотая, понимая, о чем тот хочет спросить (об огне). — Да у меня тут одна штуковина в КИ завалялась, я ей и воспользовалась... Лэй'Лэй чуть подсобирала сухих веток, ну и мы... ты сам понял, что сделали. Пришлось малому глазки позакрывать на ненадолго.

⠀⠀– Ха-ха, какие же вы молодцы, что так все ловко провернули! — кварц подошел к лохматой подруге и заглянул в ее импровизированный «сотейник». — А что это там за листики плавают? Этот... как его там... э-э-э... ч-а-й завариваешь? — он тоже захотел блеснуть недавно прочитанной литературой. Выглядел он при этом забавно и хвастливо.

⠀⠀– Че еще за «чай»? Не знаю никакого «чая», — смутилась Георгина.

⠀⠀– Это «сапожка хрустящая», — отозвался напыщенный Шан'Шан, желая продемонстрировать свои познания в области ботаники. Настал его звездный час. — Папа меня учил, что в некоторых растениях содержится вещество «сапонин», которое позволяет сделать из заваренного растения что-то наподобие мыла.

⠀⠀– Мыла? — недопонял Гелиос.

⠀⠀– Ага, с помощью него мы сможем оттереть грязь и нормально помыться.

⠀⠀– Это так интересно! — искренне восторгнулся тг. — Слышала, Рита? Мыло! С помощью него они моются!

⠀⠀– О... в самом деле? Ого, вот это да, — с неохотой выдавила из себя оранжевая кварц, прислонившись к стволу дерева. Весь ее вид кричал: «Не подходи ко мне, или я убью тебя».

⠀⠀– А ты чего такая поникшая, Д-44? — издевательски окликнула ее Шестисотая. — Или... как там говорят?.. О! Как в воду опущенная!

⠀⠀(- очень смешно, тупица -)

⠀⠀– Я не поникшая, — ядовито зашипела в ответ Маргарита, изо всех сил стараясь держать улыбку. — Тебе показалось.

⠀⠀– Я ей по лбу рыбой зарядил, — выпалил Гелиос, но затем сразу же закрыл себе рот двумя руками и в ужасе выпучил глаза, боясь оборачиваться. Он чувствовал пылающую ярость на своей спине.

⠀⠀Шан'Шан снова залился истерическим хохотом, что аж согнулся пополам. Громкий лай раздался на всю округу, что даже Р-208 его услышал со своего далекого пригорка. Георгина не смеялась, но давила такую широкую лыбу, что скоро и лицо может треснуть, если не прекратить.

⠀⠀– Шан'Шан, хватит, ты ведешь себя неприлично! — шикнула на пацана Лэй'Лэй, стуча его по горбу, потому как подросток начал задыхаться.

⠀⠀(- от кого я это слышу? -)

⠀⠀– Ха-ха... — издала тихий смешок Рита. — Ну да, это было забавно, — она с вызовом скрестила руки на груди. — И неуклюже. Всегда считала неуклюжесть довольно-таки очаровательной чертой... — она незаметно облизнула губы и сощурилась.

⠀⠀– Ты правда так думаешь?! — Пи сцепил пальцы в замок и резко обернулся к предмету воздыхания. Лицо тг засветилось от счастья. — Рита, я так рад, что ты на меня не злишься! — он выдохнул с облегчением.

⠀⠀– Конечно я так думаю, песочек мой! — Д-44 кинула победоносный взгляд на Шестисотую, как бы говоря: «Ну что, съела?! Он принадлежит мне!» А в ответ получила выражение лица: «Дура, я вывожу тебя на чистую воду не потому, что хочу с тобой посоревноваться; твои дикие мотивы здесь неуместны».

⠀⠀– Песочек, гы-гы... — прыснул Шан'Шан, не в силах остановить слезы. — Слышала?! Она назвала его «пе-со-чек», гы-гы-гы.

⠀⠀– Иолль, прекрати, ты некрасиво себя ведешь... — легонько толкнула его в бок девчонка. Она-то пока не знала про тайный разговор Шестисотой и Шан'Шана, поэтому ей было обидно, что самую красивую цитрин постоянно обижают. К тому же, в своем жестоком, обездоленном детстве гроатийка перечитала огромное количество второсортных книжек про киель'терр — прекрасных благородных девушек, попавших в беду, и ожидавших спасения от своего избранника. Поэтому Лэй'Лэй и анализировала окружающих сквозь призму своего травмированного восприятия. — Д-44, Вы не стесняйтесь с нами общаться, подходите поближе! — неожиданно ласково обратилась она к Маргарите.

⠀⠀– Ах, какая же ты милашка! — улыбнулась ей цитрин. — Все в порядке, я тут пока постою. Но спасибо за предложение!

⠀⠀"Вот! Можно же по-хорошему с ней разговаривать!» — подумала гроатийка и утвердительно задрала нос.

⠀⠀– Ладно, надо проверить отвар, — закряхтел утомленный плетением юноша. После кропотливой работы его глаза плохо видели. Он медленно встал со своего нагретого валуна и подошел к Шестисотой, чтобы проверить готовность волшебного варева. Листья настоялись в кипятке, и образовался хороший такой слой душистой пены — кажется, все получилось.

⠀⠀– Все готово! — трепещуще провозгласил Шан'Шан, как будто бы только что выиграл в лотерею: знания его горячо любимого отца пригодились ему на практике. — Спасибо за Ваше содействие с кипятком, Песчаная Богиня! — шутливо поклонился он Д-600.

⠀⠀– Скажешь тоже, малой... — засмущалась она, еле сдерживая улыбку.

⠀⠀– Как красиво звучит... — хмыкнул Пи, призадумавшись.

⠀⠀– Лэй'Лэй! — позвал юноша подругу.

⠀⠀Она дернула ушами.

⠀⠀– Уступаю тебе первое место в очереди.

⠀⠀– Ой, я не знаю... — замялась девчонка. — А как же маленький мальчик? — справедливо заметила она.

⠀⠀– Кхм... — парень посмотрел на нее исподлобья. — Извини за подробности, но у нас все еще переходный возраст. И от нас ужасно воняет. Понимаешь? Дети тоже воняют, но не так, как мы...

⠀⠀– А, то есть, по-твоему, я здесь самая вонючая, да?! — залаяла на него возмущенная Лэй'Лэй.

⠀⠀– Я уступаю тебе, потому что ты девушка, и я хочу сделать тебе приятно, — покраснел Шан'Шан и отвел нахмуренный взгляд.

⠀⠀– Оу-у-у, — умилился Гелиос и аккуратно (как мог) похлопал пацана по макушке, стараясь не задевать его большие рога.

⠀⠀– Что ж, тогда... пока мы привязаны к самоцветам и к их видоизмененным телам... я пойду с Маргаритой! — провозгласила Лэй'Лэй, по-важному упершись руками в бока.

⠀⠀– Что?! Нет! — запаниковала цитрин и поспешно отстранилась от дерева. Ее глаза бешено забегали.

⠀⠀– Знаешь, подружка, — злорадно цокнула Шестисотая, — Маргарита у нас по части совсем маленьких детей. С тобой пойду я.

⠀⠀– Фух, хорошо, что не Пи, а то он выглядит, как здоровенный накаченный мужик! — задохнулась от стыда девчонка.

⠀⠀– Ну, тогда я с ним пойду, — вклинился Шан'Шан. — А то я боюсь, что... ладно, не важно.

⠀⠀– А я знаю, что ты хотел сказать! А я знаю! — захихикала гроатийка.

⠀⠀– Иолль, не произноси это вслух! — парень спрятал лицо в ладони.

⠀⠀– Это потому что у тебя может...

⠀⠀– Замолкни! — Шан'Шан подбежал к подруге и закрыл ей рот рукой. Девчонка замычала сквозь ладонь. — Гордрил, когда это уже все закончится, и я улечу в комфортабельный зоопарк?! — заныл парень.

⠀⠀Гордрил, очевидно, ничего ему не ответил, хоть и хорошо слышал его.

⠀⠀– Эй, лампы, только не подглядывайте за нами! — Шан'Шан насупился, еле сдерживая верткую Лэй'Лэй.

⠀⠀– Больно вы нам нужны! — в унисон произнесли Гелиос и Георгина, после чего громко рассмеялись.

⠀⠀

* * *

⠀⠀

⠀⠀Все прошло хорошо. Подростки поочередно обтерлись мыльными растениями и смыли накопившуюся грязь в озере, после чего нарядились в подготовленные костюмы. Выглядели изделия, как традиционная гавайская одежда. Среди переплетенных листьев также выделялись маленькие цветочки и гибкие прутики — Шан'Шан очень постарался украсить свою работу, чтобы всем понравилось. Особенно он потрудился над нижней частью, удлинив ее, чтобы было свободнее двигаться — бегать и прыгать. Грязную одежду ребята сложили на траву.

⠀⠀– Ну, мы готовы, — обозначил юноша.

⠀⠀– Ва-а-а-а, Шан'Шан, ты и вправду очень талантливый! — рассматривала себя Лэй'Лэй, осторожно крутясь на месте. На ее костюме было очень много подсушенных цветов.

⠀⠀– Б-зальт, малые, почему после купания вы воняете больше обычного? — сморщила нос Шестисотая и сжала ноздри пальцами.

⠀⠀От детей жутко несло мокрой псиной.

⠀⠀– Да ладно тебе над ребятишками издеваться, Георгина! — взывал к совести Пи и похлопал коллегу по спине, широко улыбаясь. — Так уж они устроены!

⠀⠀– Ага... да, — чуть ли не грохнулась Георгина. — Так, у нас остался один немытый малыш. Мелкую девчонку Рита, вроде, уже обмывала, — и она обернулась на молчаливого ребенка, спрятавшегося в кустах. — Выходи, пацанчик, пришла твоя очередь, — и она вывела ребенка на площадку. Он тут же вцепился Шестисотой в ногу и зажмурил глаза.

⠀⠀– А, м-может, лучше ты этим займешься, Д-600? — нервно промямлила Маргарита, оттянув пальцем воротник. — Малыш больше времени проводит с тобой.

⠀⠀– Да, это так, — вдруг вступился Шан'Шан, — но мне кажется, что у Вас, Д-44, лучше получается ладить с маленькими детьми. Вы вон сколько с малышкой провозились! Да у Вас настоящий талант по части материнства!

⠀⠀– Не волнуйся, Рита, ты обязательно справишься! — подмигнул ей Гелиос, стараясь ее поддержать. — Сделай это хотя бы ради меня!

⠀⠀Цитрин испуганно посмотрела на полосатого кварца, в панике раскрыв рот. Ее губы затряслись. Куда бежать? Куда бежать?! Они смотрят на нее, как голодные шакалы!

⠀⠀– Да, сделай это ради него, — повторила оскалившаяся Шестисотая, обнажив острые клыки. — Давай.

⠀⠀(- как же я ненавижу тебя!!! -)

⠀⠀. . .

⠀⠀– Х-хорошо, я сделаю это, — нарочито уверенно произнесла Маргарита и сделала шаг навстречу малышу. Она не собиралась сдаваться. При ее приближении мальчик весь сжался и затрусился, словно к нему приближался гигантский хищный динозавр, сносящий все на своем пути.

⠀⠀– Малыш, не бойся! — прихромала к ребенку Лэй'Лэй и попыталась отодрать его от ноги рутиловой кварц. Ничего не получалось — малой вцепился мертвой хваткой и косился на девушку, как на предательницу. Его нос гневно сопел. — Маргарита хорошая, она не обидит тебя!

⠀⠀– Д-да, детеныш, я не собираюсь как-то издеваться над тобой, ты просто обмоешься и все, — села на корточки Д-44, с надеждой протянув руки к ребенку. Все ближе и ближе... — Ну? Иди сюда, милашечка. Ты такой хорошенький... — Ребенок с лютой ненавистью покосился на руки цитрин и зарычал, пряча лицо. И тогда Маргарита аккуратно прикоснулась к его плечу...

⠀⠀– Я НЕ ХОЧУ С НЕЙ ИДТИ! ПУСТЬ ОНА УЙДЕТ, ПУСТЬ ОНА УЙДЕТ!!! УА-А-А-А!!! — внезапно заорал мальчуган и, упав на землю, начал биться в истерике, истошно рыдая и яростно ударяя почву руками и ногами. Его лицо искривилось в горьком плаче; он катался в грязи, не способный успокоиться. Рита отпрянула от него, как от огня, и ошарашенно уставилась на Пи, как бы говоря: «Я не понимаю! Я не виновата!» Гелиос с ужасом смотрел на избранницу, боясь двинуться с места. Его ноги словно вросли в землю.

⠀⠀– Лан, малой, не плачь ты так, я схожу с тобой, — Д-600 склонилась и погладила маленькие рожки. Мальчик тут же успокоился, но все еще заикался от рыданий. Его глаза покраснели и опухли. Грубые руки Георгины стали для него настоящим спасением. Он потянулся к ней, как к ангелу, сошедшему с небес. В его заплаканных глазах виднелась искренняя любовь и благодарность. Д-600 заботливо подняла ребенка на руки и, неожиданного для себя самой, чмокнула его в лоб.

⠀⠀– Ой, он снова заговорил... — зашептала шокированная Лэй'Лэй, уже жалея, что ввязалась в эту авантюру. — Вот же... сюрприз.

⠀⠀– Шестисотая, т-тебе помочь? — начал заикаться и Пи тоже.

⠀⠀– Не, не надо, я справлюсь сама, ток перелей мне оставшийся отвар, — просто ответила рутиловая кварц, будто только что ничего не произошло.

⠀⠀– А-ага, — так он и поступил, перелив субстанцию в деформированную руку коллеги.

⠀⠀– Эй, Рита, — мрачно произнесла Д-600. Цитрин вздрогнула, нервно хлопая глазами. — Не принимай это на свой счет. Ты отличная сиделка, — и она прошла к озеру, перед этим совершенно незаметно подмигнув Шан'Шану.

⠀⠀Д-44 поджала губы и снова посмотрела на П-247, ища у него поддержки. Цитрин всю колошматило.

⠀⠀– Ты... — сквозь губы произнес раздосадованный кварц, — просто очень похожа на пламя, милая. Вот он так и реагирует, — сказал он дикую глупость, подбирая очередное невероятное оправдание случившемуся. Он и сам был похож на пламя, только вот от него ребенок уж точно не шарахался.

⠀⠀– Да! Да! Все так!!! — поддерживающе залаяла Лэй'Лэй.

⠀⠀– Мне так грустно... — пустила скупую слезу Рита. — Спасибо вам большое...

* * *

⠀⠀Вторая половина дня проходила относительно спокойно: дети старательно, без каких-либо происшествий застирали первоначальную одежду в озере и помогли это сделать своему младшему товарищу, который впервые решился пойти с ними на четкий невербальный контакт, пусть и немного фыркая на Лэй'Лэй. После этого ребятишкам было уже лень заниматься чем-либо еще, а уж тем более лепкой глиняных горшков (обещанных). Гелиос и Георгина покачали головой, но согласились, что день прошел довольно-таки продуктивно, и отпустили детей отдохнуть и погулять.

⠀⠀Шестисотая отлично проводила время. Она решила поваляться на одном из небольших холмов, устремив взор в небеса. На ее огромной руке расположился уже улыбающийся, счастливый маленький мальчик, который тоже рассматривал облака вместе со своей любимой нянькой. А после к ним двоим присоединился еще и Пи и тоже начал выдвигать предположения касаемо образов, что вбирали в себя мимо пролетающие тучки. В некоторых случаях между ним и Д-600 возникали шуточные перепалки и споры: она видела одно, а он совершенно другое — диаметрально противоположное. Кварцы забавы ради обзывали друг друга всеми химическими элементами, которые они только знали и помнили.

⠀⠀Потом они играли в «столицы и колонии» — это то же самое, что и игра в «города», но только нужно было произносить названия знакомых планет и, соответственно, указать, столица это или колония, и кому из народов она принадлежит. Чаще всего называли что-то выдуманное, и самоцветы снова шутливо препирались, обличая обман друг друга.

⠀⠀Ребенок внимательно слушал их и впервые за все эти дни громко рассмеялся и впоследствии долго не мог остановиться, задорно катаясь по траве и подминая руки к груди. Кварцы удивленно переглянулись и искренне, с добротой обменялись улыбками, после чего защекотали пацана чуть ли не до истерики. И, когда он уже достаточно отсмеялся, Гелиос посадил его на плечи и принялся катать на себе, быстро бегая вокруг холма. Ребенок полностью доверился тг и даже раскинул руки навстречу ветру, продолжая звонко хохотать.

⠀⠀Шестисотая с любовью смотрела на них двоих и осознала, что никогда еще не была такой счастливой.

⠀⠀Когда Пи вдоволь наигрался с мальчиком, он вернул его рутиловой кварц: она снова прилегла на траву и похлопыванием руки пригласила ребенка на свои волосы, как на своеобразную, немного колючую подушку из сена. Он смущенно, на носочках подошел к Шестисотой и, приняв приглашение, послушно улегся возле нее, свернувшись калачиком. Прошло минуты две, и малыш вырубился, провалившись в глубокий сон. Он не помнил, когда он так безмятежно спал в последнее время.

⠀⠀Гелиос уселся рядом с безмятежной парочкой. Его уста не покидала уютная, добродушная улыбка. Его веснушки на щеках ярко переливались на свету, захватывая каждый лучик. Его пушистые волосы развевались на ветру, как парус развевается над бездонным морем. И сам кварц выглядел максимально комфортно и... плюшево. Такой милый с этими глупыми усами и солдатским, совершенно неподходящим под его мягкий характер телом.

⠀⠀Георгина и сама не заметила, как она завороженно рассматривает этого пленительного тг, который шел с ней рука об руку всю ее жизнь. И глубоко внутри ей было жаль, что она возвела себе эти непреодолимые барьеры... да и не только она, честно говоря, а вообще все самоцветное общество, которое отрицало любые отношения, кроме деловых и партнерских, ограниченных определенной деятельностью. И если бы Пи еще влюбился в нормального самоцвета, а не в эту, как выяснилось, жуткую садистку, то Шестисотая бы его спокойно отпустила, зная, что он в надежных руках. Она бы побеспокоилась только о том, чтобы об этом никто и никогда не узнал.

⠀⠀Не узнал... Можно ли доверять Р-208? Может ли он подставить своего друга? Нужно не спускать с него глаз. Его озабоченность гроатийцами совершенно ничем не подкреплена: дети — сироты, они никому не нужны, следовательно, он не хочет, чтобы съемка... ПОПАЛА В РУКИ САМОЦВЕТАМ РОДНОГО МИРА.

⠀⠀Д-600 резко вскочила, держась за голову и шокировано смотря куда-то вдаль. Эта мысль так долго крутилась у нее в когнитивном поле, но не сформировывалась во что-то целостное. И сейчас... выстрелила молнией.

⠀⠀Мальчик немного скатился с шевелюры, но, недовольно покряхтев и причмокнув губами, снова засопел, подгибая под себя ноги.

⠀⠀– Георгина?.. — вылупился на подругу Пи. — Почему ты так подскочила? Что-то случилось?!

⠀⠀– Н-нет, ничего! — нервно посмеялась она. — Просто я... чего-то... уф... — она потерла лоб.

⠀⠀– Все хорошо-все хорошо, — погладил ее по макушке П-247.

⠀⠀– Д-да, я знаю, — рутиловая кварц заглатывала воздух, чтобы успокоиться. — Бывает у меня такое... не парься.

⠀⠀– Хе-хе, хорошо! Как скажешь, дружище! — воссиял Гелиос. — Кстати... хотел спросить. Неужели такая умная и начитанная Георгина совершенно не знает про чай? — хитро ухмыльнулся он, стараясь говорить шепотом.

⠀⠀– Я-то умная и начитанная?! Ха!

⠀⠀– Но это правда! — возразил тг. — Так, все-таки ...?

⠀⠀– Ну, не знаю я про этот твой чай. И че? — буркнула Шестисотая.

⠀⠀(- все я знаю, просто хочу дать тебе возможность проявить себя, глупый -)

⠀⠀– А я вот знаю! — выпятил грудь Пи. — Рассказать? Я с гордостью заявляю, что читал про это!

⠀⠀– Хе-хе, ну давай.

⠀⠀И он рассказал ей о примерно ста видах чая, как его выращивают, как обрабатывают, рассказал про все методы заварки, торжественные церемонии, праздники, исторические события, культурные особенности народов разных цивилизаций, даже рассказал про легендарные преступления, связанные с чаем, и назвал поименно преступников, которые продавали наркотики под видом безобидных листьев.

⠀⠀Георгина неиронично заслушалась им; у нее чуть ли не свернулись уши в трубочку. Она не знала, сколько часов они с Гелиосом болтали про чай, но, в конце концов, все же решили, что нужно попробовать заварить что-нибудь подобное детям в ближайшие дни.

⠀⠀– Супер! — с предвосхищением воскликнул Пи. — Это будет грандиозно! — в его глазах зажглись огоньки.

⠀⠀– Да... грандиозно, — ухмыльнулась Шестисотая. — А ты чего к Маргарите не спешишь? Вы поссорились?

⠀⠀– Да нет... — запнулся Гелиос.

⠀⠀– Тогда в чем дело?

⠀⠀– Мне она очень нравится, правда! Просто сегодня случилось нечто... необычное, — он почесал плечи.

⠀⠀– О? И что же?

⠀⠀– Когда мы ушли от вас ловить рыбу, она привела меня на противоположный берег...

⠀⠀– Угу.

⠀⠀– А потом пригласила меня в темное место...

⠀⠀– В темное место... Угу.

⠀⠀– А уже там села позади меня и... и сделала мне массаж, вроде.

⠀⠀– Массаж, угу. И?

⠀⠀– Я странно себя ощущал. Никогда раньше такого не испытывал...

⠀⠀– Такого — это какого?

⠀⠀– Я не знаю, как бы это объяснить... Мне было очень приятно. Она мяла мне плечи и даже пощупала мне грудь...

⠀⠀– Ага...

⠀⠀– И тогда все было просто великолепно! Я признался ей, что она мне очень нравится!

⠀⠀(- дурак, не произноси все это вслух -)

⠀⠀– А потом она как-то немного охладела ко мне. Я чувствовал ее взгляд, он был... я не знаю, как это описать... оценивающим, раздраженным? Я ощущал, что что-то не так. Что она хочет чего-то такого, что я не могу ей дать, понимаешь?

⠀⠀– Отчасти, — задумчиво потерла подбородок Д-600.

⠀⠀– Что ей... на самом деле неинтересны мои слова, — поник кварц.

⠀⠀– Хм... А ты то как сам относишься к подобным прикосновениям?

⠀⠀– О, это было здорово! Но как-то слишком неожиданно и быстро. Для начала, я хотел бы узнать ее получше, погулять с ней, просто обнять ее, поговорить с ней... как с тобой, Георгина.

⠀⠀Они помолчали.

⠀⠀– Не вешай нос, Пи, — Шестисотая потрепала другу лезущую в глаза рыжую челку. — Все образуется. Только будь осторожнее, хорошо? И не трепись, почем зря — штрафов заработаешь на тысячу лет вперед. Я уже говорила тебе об этом.

⠀⠀– Хорошо, Георгина, — он вновь четко произнес каждую букву в ее имени. Хотел чмокнуть ее руку, но вовремя одумался, понимая, что теперь лучше такого себе не позволять. У него есть самая лучшая на свете Маргарита, и он до последнего отказывался верить в то, что она может быть плохим самоцветом.

⠀⠀– Я пойду к Рите. С тобой было очень приятно поболтать, — потемнел он. — Я рад, что ребенок вдоволь насмеялся...

⠀⠀– С тобой тоже было очень весело, Гелиос. До встречи!

⠀⠀И он ушел, долго оглядываясь назад. Честно говоря, что-то не очень-то его и тянуло к Д-44: с ней нужно было тщательнее подбирать слова, с ней особо не пошутишь, не повеселишься; иногда создавалось впечатление, будто ей вообще не интересно то, что ей рассказывают, и не покидало чувство, что ее улыбки натянуты и притворны. Но больше всего кварца смущала истерика мальчишки... В самоцвет закрадывались темные мысли об истинной сущности избранницы, но Пи старался отгонять их от себя.

⠀⠀А он?.. Так ли он хорош на самом деле или просто пытается заменить любовь Георгины через Маргариту? Он использует несчастную цитрин в своих эгоистичных целях? Пи решил твердо и четко: если он поймет, что это так, то он предложит Д-44 остаться просто хорошими друзьями и не будет ее обманывать.

⠀⠀Он почесал плечи. Они все еще страшно зудели после того возбуждающего массажа. Не то чтобы это было какое-то физическое ощущение — нет, скорее, психологическое. Тг чувствовал, как отпечатки ее пальцев остались на его «коже», и как они безумно, дико свербят, проникая в самые глубины тела.

⠀⠀Он вспоминал мыло... пену... сапонин... горячую воду... И он страстно возжелал обмыться всем этим, чтобы очиститься и обрести свободу. Что это с ним? Разве он должен размышлять подобным образом? Он утер щеку, но на ней ничего не было. И все же от нее хотелось избавиться, как от ненужной части оболочки. Он перекрестил руки на груди, ощущая себя голым и беззащитным.

⠀⠀П-247 совершенно точно стало не по себе. В какой-то момент он захотел вернуться на холм, но сознание и логика уводили его на верную тропинку. Ноги проваливались в песке, как будто бы в желе. Разве тут есть зыбучие пески? Нет, их тут быть не может... Вокруг все мерцало, мелькало и уходило в психоделические узоры.

⠀⠀(- что со мной происходит? почему мне так нехорошо? -)