8
Вирджиния Рэй
Когда пир подошел к концу, меня позвал к себе Король Дэниэл и произнес:
— Вирджиния, завтра мы отбываем на территорию демонов. Сегодня вечером устрою тебе экскурсию по замку, а еще... — спустя секундную паузу, продолжил он: — А еще хотел сказать тебе, что ты великолепно выглядишь.
Я снова почувствовала, что краснею. Интересно, почему этот фейри так влияет на меня? Вроде бы просто комплимент, но от того, как он смотрел на меня, когда произносил его, бежали мурашки по телу. Однако я все никак не могла забыть фразу Оливии, что любовь Благого Короля Дэниэла Торна смертельна. Что именно она имела в виду? Связаны ли с этим идущие от него ощущения тепла, и будто бы пар от тела в зале приемов для гостей? Я пока не знала деталей, но уже осознавала, что все наверняка серьезно. Но, вероятно, Торн расскажет обо всем, когда придет время... Я расценила это так. Что же насчет предложенной им экскурсии: с одной стороны, мне было невероятно любопытно пройтись по пространству замка за его пределами, и внутри. С другой же: усталость после пира все же появилась. Но с учетом того, что пока неизвестно, когда мы снова вернемся сюда после территории демонов (я верила, что мы оттуда выберемся), то я согласилась:
— Спасибо за комплимент. И еще за то, что все прояснили Мире насчет нашего отъезда к демонам, защитив меня на пире. Что касается экскурсии: что ж, была бы рада посмотреть что-то еще, а не только то, где я уже бывала. Территория Королевства, надо признать, интригует.
Король Дэниэл широко улыбнулся. В его глазах сверкнул огонек.
— Рад, что тебе здесь нравится. Но мы вроде договорились обращаться друг к другу на «ты», Вирдж?
Ох уж этот Дэниэл Торн. Я почему-то решила ответить ему более официально: наверное, так растрогало произошедшее на пире, а еще меня все же немного тяготили неизвестность и недосказанность в отношении посланного на него проклятия. Но уверена, время все прояснить еще настанет. Непременно. Поэтому я снова выбрала ироничную тактику и ответила ему в привычной манере, чтобы не зазнавался из-за своего очарования на меня:
— Да... Как я могла забыть... Только не называй меня Вирдж. Сколько раз повторять? Проблемы с памятью?
Дэниэл усмехнулся, а затем произнес:
— Мне нравится в тебе сочетание непосредственности, хрупкости и храбрости. Уверен, Вирджиния, вместе мы одолеем наших врагов.
— Так-то лучше, это я про обращение ко мне по полному имени. Что же насчет победы над врагами: да, я тоже на это надеюсь.
Дэниэл вновь улыбнулся.
— Ты невероятна, Вирджиния Рэй. А сейчас вернемся к теме прогулки: так что, идем?
Я кивнула. Поймала себя на мысли, что мне и правда было интересно исследовать это фейри-пространство, частью которого я раньше не являлась. Мы шли вровень друг с другом, в меру торопливо, путь по коридорам замка нам освещало сияние луны из окон. Сейчас, к счастью, она светила не совсем тускло. Но все равно я жалела, что не захватила с собой из человеческого мира обычный фонарик на батарейках. Был телефон, но тратить его заряд слишком часто я не могла. Вдруг позже еще понадобится свет фонарика на территории демонов... Сейчас он хранится у посланника Ричарда. Мы с Дэниэлом продолжили наше мини-путешествие по замку, и подошли к одной из стен, чтобы рассмотреть висящие на ней картины. В этой части коридора на столиках располагалось много зажженных, по-видимому, слугами Королевства, свечей, так что все было неплохо видно. На картинах было изображено разное. На одной из них я заметила и Дэниэла в компании какой-то фейри. На сердце сразу кольнуло, но, черт, я ведь не должна ревновать Торна... Почему же это происходит?
Я не знала, подходящее ли сейчас время задать свой вопрос насчет того, что я услышала от фейри Оливии с пира... Но все-таки рискнула и прямолинейно спросила:
— Дэниэл, одна из фейри на пире сказала, что твоя любовь смертельна. Я, конечно, в курсе, что демоны могут творить разное. Но, тем не менее, мне известны не все детали. Что именно она имела в виду?
Торн на мгновение о чем-то задумался, и мне казалось, что он вот-вот расскажет мне то, что у него на душе, но нет. Этого не случилось. Дэниэл лишь расплывчато произнес:
— Не переживай, Вирджиния. Все будет в порядке.
В его голосе чувствовались нотки печали, но почему он не мог поделиться со мной чем-то еще? Я чувствовала, что между нами витает некая недосказанность, но, увы, разрешить ее я не могла. Когда Торн проходил мимо меня, чтобы продолжить наш путь по территории замка, я снова почувствовала исходящее от него тепло, в буквальном смысле ощутила жар от его тела. И от этого становилось больно на душе: было ли это как-то связано с тем, что сказала фейри Оливия? Я могла только догадываться... Узнавать на практике было рискованно. Хотелось узнать подробности у самого Торна, но он предпочитал пока это не прояснять. И это было так... странно.
Дэниэл подозвал меня к себе, отойдя на несколько шагов в сторону:
— Предлагаю еще немного посмотреть интерьер замка. Знаешь, никогда бы не подумал, что осматривать здесь все при зажженных свечах может быть так интересно... Даже романтично...
— Да, — согласилась я. — Жаль только, что все это происходит при таких печальных обстоятельствах.
— Это точно, — с грустью произнес Торн, но вскоре, уже более бодро, добавил: — Но ничего, по прибытии с территории демонов еще прогуляемся по территории Королевства при солнечном свете.
— Будем надеяться, — ответила я ему, и вздохнула.
Я все размышляла: что конкретно мог утаивать от меня Дэниэл. Посмотрела на Торна: в его взгляде будто читалась обреченность. Было заметно, что ему небезразлична судьба Королевства, и Благих жителей. Как он хотел помочь им и переживал за всех, за своего брата, и за других... Надеюсь, время все расставит по своим местам. Отчего-то мне хотелось довериться Торну... Когда я прошла мимо, то снова почувствовала тепло от его тела. Демоны явно что-то замышляли... Но я не стала вновь акцентировать внимание на печальных событиях, поэтому мы прошли еще по коридору замка, чтобы оказаться у выхода из него.
Вскоре мы стояли на площади перед замком.
— У нас в Королевстве много что есть интересного, — произнес Торн, осматриваясь по сторонам.
Шелестел ветер. Сияла луна, и к сожалению, сейчас это было единственным освещением. Не горели даже факелы по периметру замка, демоны на сегодня лишили нас и этого. Когда я только прибыла в Королевство, меня восхитила его территория, и мне хотелось рассмотреть и остальное. И жаль, что пока все происходит так, но выбирать не приходится: ведь неизвестно, когда мы вернемся... А мне очень хотелось бы запечатлеть в памяти территории Королевства. Но, как и сказал до этого Торн, в подобной полутемной прогулке есть даже что-то романтичное...
— Да, — согласилась я с Дэниэлом. — Пока светит луна, можем еще посмотреть что-нибудь? Когда я только оказалась здесь, видела озеро, замок, другие постройки... Заходила в конюшню. У тебя очень милые лошади.
— Да, только из-за проклятия демонов некоторые совсем хилые. Да и озеро уже не такое чистое, каким было до. Здесь все меняется с каждым мгновением. Уверен, мы еще вернемся, я покажу тебе много чего другого. Давай просто прогуляемся сегодня в вечерней тишине? — предложил Дэниэл.
Я пожала плечами. Спать пока не хотелось, хотя после пира нападала усталость. Но свежий воздух немного взбодрил. И спокойно прогуляться по территории замка — сейчас казалось мне неплохой идеей. У демонов наверняка нас будет ждать лишь сплошной адреналин. А о спокойствии мы сможем только мечтать.
— Давай, — ответила я Дэниэлу и прошла вперед, вскоре остановившись у одного из кустов с ягодами. Я не собиралась их есть, но мне почему-то было любопытно сорвать их и рассмотреть. В человеческом мире я не видела подобных сортов. Но вскоре ко мне подбежал Торн и резко произнес:
— Нет, лучше не трогать их. Вдруг они отравлены демонами. Садовник Эдвард должен был аккуратно, чтобы и самому не задеть их, срезать плоды и выкинуть, но, видимо, пока не успел. У него и так много хозяйственной работы по Королевству.
Надо же... Я даже не подумала об этом. Получается, и в таких вопросах нужно быть настороже... Отчего-то мне казалось, что демоны могли сделать лишь так, чтобы ягоды стали тусклыми, невзрачными, но не ядовитыми... Думала, это покажется слишком простым для демонов, ведь они явно жаждали сводить Благих жителей с ума постепенно, а не сразу. Вот брат Дэниэла хромает пока на одну ногу, и демоны не сделали так, что сразу на обе... И у той же мисс Клэрингтон на ногах пошли странные красные пятна, но сама она вроде бы еще неплохо себя чувствует. И у служанки Эйприл нет теперь некоторых пальцев на ногах, а не сразу всех. Все это наводит на мысль, что демоны желали сначала поиздеваться над бедными Благими жителями, а уже после, вероятно, избавиться от них... Однако наверняка я не знала, то были лишь мои домыслы. Время покажет, как развернутся события в процессе нашего вынужденного путешествия на злополучную территорию демонов. Я отошла от куста с ягодами и спросила у Торна:
— Расскажи мне еще про Книгу Заклинаний. Сколько их штук в ней? Много?
Дэниэл поправил мантию, а затем, немного поразмыслив, ответил:
— Верно, заклинаний там немало. Столетия не хватит, чтобы озвучить все. Составленная нашими предками после великой битвы с демонами, и вот ее похитили. Поскольку до этого ты была в человеческом мире, то, вероятно, из-за этого ты пока в безопасности. Хотя точно не знаю. Может, Королева демонов что-то придумает позже, а пока ей не до этого. Или вдруг у тебя и вовсе особая сила, раз только ты можешь помочь, и темная магия демонов на тебя не подействует... Кто знает. Как бы то ни было, я все равно должен защищать тебя, когда мы окажемся у демонов, что там будет — неизвестно. Просто именно ты можешь снять заклятие. Так гласит древняя Книга, мне неизвестны подробности, почему именно ты. Винс хотел отправиться с нами, но сейчас он хромает, и он ничем нам там не поможет. С другими тоже творятся разные беды... Даже с Армией. Я и тебя туда не взял бы, поверь, поехал бы туда сам, но только ты можешь произнести нужные строки. Ведь не факт, что если бы я направился туда один, то успел бы передать тебе Книгу, даже если бы мне удалось ее найти. Королева демонов очень зла на меня, а тебя они могут просто не воспринимать всерьез, ты долгое время жила в мире людей. Но это, опять же, мои догадки. Просто Королева демонов Хлоя всегда казалась мне глупой. Неизвестно, что у нее еще на уме... Но верю, что вдвоем, совместными усилиями, мы найдем Книгу и поможем Королевству.
В словах Дэниэла была логика, но у меня все равно оставались вопросы. Хотя некоторые из них я уже косвенно задавала. Но мне все равно хотелось как можно четче для себя все прояснить. На территории демонов будет не до этого. Да и к тому же: после оброненной на пире фразы про то, что любовь Дэниэла смертельна, мне хотелось проанализировать все еще раз.
— Как так вышло, что демонам удалось выкрасть Книгу? — задала я вопрос Торну.
— Случайность. Однажды ночью ее свита похитила Книгу. Помню, Хлоя прислала записку, где рассказала об этом. Она так радовалась, что все получилось. Надеюсь, ей недолго осталось радоваться..., — горестно вздохнул Торн, закончив рассказывать.
— А какая у демонов цель? Чего они хотят добиться?
— Предводительница демонов желает взойти на трон, став единственной правительницей Королевства Эстад. А пока что изводит всех нас проклятиями и погружением во тьму, отсутствием солнца, цветущей весны, лишив спокойствия. Я думаю, что она намеренно избрала такую тактику. А когда вдоволь развлечется, то сразу же осуществит свой главный замысел: отнимет у меня трон. Но сколько у нас еще есть времени — неизвестно. Королевство уже утопает во тьме, а с каждым днем мои Благие жители страдают из-за проклятий все больше... Именно поэтому отбываем завтра. Раньше мне казалось, что время еще есть, но сейчас, увы, уже нет. В Королевстве — хаос. Может, тебе так не кажется, но поверь, раньше дела обстояли здесь совсем иначе. Просто небо и земля. И боюсь, с каждым мгновением будет становиться только хуже. На сегодняшнем пире все равно немного удалось сбросить общую атмосферу напряженности, хотя некоторые моменты мне до сих пор не хочется вспоминать. Например, то, как игрались со светом демоны, или то, как обошлись с тобой некоторые Благие жительницы...
— Про твоих поклонниц я уже забыла, — иронично ответила я Торну, пройдя дальше по территории перед замком.
Дэниэл пошел за мной следом, а вскоре произнес:
— Они не интересуют меня.
Я посмотрела на Торна: в свете луны его глаза излучали искренность. Я ведь всего лишь иронично пошутила, а он ответил так серьезно... Но быстро придя в себя от очарования его пленительного взгляда, я мысленно решила, что сейчас не время для романтических настроений, у нас грядет важная миссия. К тому же, Торн был полон загадок, та фраза фейри Оливии вновь невольно вспыхнула в воспоминаниях. Поэтому я предпочла ничего сейчас не ответить, сменив вектор беседы:
— Расскажи лучше еще что-нибудь. Не знаешь ли ты, кем были мои родители фейри? Мне это неизвестно. И как так получилось, что я оказалась в детстве в человеческом мире? Меня воспитали приемные родители, ни один из них мне не родной. Я не знаю тайну своего рождения, а сейчас спросить уже не у кого. Но и не факт, что сами приемные родители знали. Может, там была еще какая-то история... Этого я не знаю.
Дэниэл ответил, не раздумывая:
— К сожалению, подобной информацией я не располагаю. Но постараюсь пролить свет на эту историю, как только мы вернемся с территории демонов. Может, ты полукровка, подменыш... Или же, наоборот, родилась в союзе двух фейри, но каким-то образом оказалась давно в человеческом мире.
— Надеюсь, сможем что-то выяснить, — вздохнув, тихо ответила я и поежилась от внезапно налетевшего порыва ветра. Я решила пока не продолжать свои расспросы по теме родителей, глаза защипало от подступающих слез, но я вовремя взяла себя в руки и вновь стала мисс-хладнокровность.
Почему-то именно в этот миг мне не хотелось дерзить Торну: я видела, как он искренне хотел помочь, но, вероятно, пока просто не знал, как. А когда дело касалось моих родителей — на глаза невольно наворачивались слезы. Причем, неважно про каких именно родителей шла речь, приемных или фейри. Если дело касалось фейри, то слезы подступали от осознания того факта, что я ничего про них не знала. А когда тема затрагивала приемных, то слезы появлялись от сильной боли, что их больше нет. Но разгадать тайну своего рождения мне хотелось. Может, я и правда полукровка... Хочется верить, что позже все обязательно удастся выяснить. Как так вышло, что меня воспитали приемные родители из мира людей, но я фейри...
Немного подумав, я решила задать Дэниэлу еще один интересовавший меня вопрос о наличии у меня магических способностей. Мне кажется, они должны у меня быть, хоть я и жила в человеческом мире. Но находясь в Орегоне, я ни разу не сталкивалась с чем-то подобным. Может, моя магия должна раскрыться позже при других обстоятельствах? Я ничего об этом не знала, но мне было невероятно интересно все прояснить.
Когда озвучила Торну терзавший меня вопрос, тот некоторое время молчал, словно раздумывая, что ответить, а вскоре произнес:
— Я думаю, раз именно ты можешь помочь нашему Королевству, у тебя должны проявиться определенные способности. Впрочем, они у тебя и так должны быть, если ты фейри... Но мне неизвестно, кто твои родители, и история твоей жизни... И какие именно способности, и когда они могут раскрыться — сложно сказать. Сам я, к сожалению, лишен сейчас из-за демонов своей магии. Раньше я мог многое. Сейчас в Королевстве, можно сказать, уже не осталось магии из-за проклятия. Умения видеть в темноте нас тоже лишили вместе с проклятием. Вроде только у кого-то до недавнего времени еще оставались способности вроде создания блестящей пыли, которая позволяет ослеплять другого, если бросить ее кому-то в глаза. Но здесь от этого мало толка: демоны хоть как-то и забирались сюда, но были на верхушках деревьев, Благие жители так и не смогли ослепить их магической пылью, сотканной из воздуха. А вскоре силы у многих Благих и вовсе стали иссякать. Если что-то у кого-то и возникнет, то ненадолго. Королева демонов Хлоя любит упиваться своей властью и играться с нами. Однако может что-то проявится у тебя... На территории демонов нам пригодятся любые твои способности...
Я с любопытством слушала Торна: мне так хотелось владеть какой-то магией. Меня определенно завораживало то, что он говорил. И да, согласна, что на территории демонов магия наверняка пригодилась бы, если из-за этих чудовищ ее у Дэниэла нет. А пока и меня не прокляли демоны (надеюсь, этого не случится, как говорит Торн: они могут не принимать меня всерьез, поскольку я жила в человеческом мире, или же пока просто не обратить на меня своего внимания из-за занятости Хлои, а может магия демонов на меня и вовсе не подействовала бы, если только я могу помочь Благим Землям?), нужно больше узнать о магии Королевства, которая была здесь прежде, и чем могла бы владеть я, и как это развить... Может, были бы нужны тренировки... Живя в человеческом мире, я особо не задумывалась об этом.
— А мы можем у кого-то это выяснить? Что с моей магией, если она существует? — спросила я Торна.
— Мы можем сходить завтра до отбытия к демонам к Советнику Королевства. Он живет в соседнем замке от моего, и раньше всегда вел учет состояния Благих жителей, определял магические способности, а также тренировал их и обучал полезным навыкам. Это очень мудрый фейри. Сейчас, к сожалению, у него приключилась беда: его семью подкосила темная магия, сам он вроде пока еще держится, однако нужно поторопиться. Вдруг что-то поменялось... Но как бы то ни было: думаю, что принять он нас сможет в любом случае. Может, и удастся что-то выяснить до поездки в логово демонов. Но, скорее всего, нам же еще нужно будет параллельно выяснять про тайну твоего рождения, чтобы все сопоставить... Не знаю, успеем ли мы все именно завтра. Вряд ли, поскольку наш Архив пока на ремонте, временно закрыт. Его сотрудница серьезно болеет из-за проклятия демонов. А нового, ему на замену, еще не нашли. Пока другие хлопоты и суета в связи с проклятиями... Давай пока что, — произнес Торн спустя секундную паузу. — Еще немного прогуляемся. — Но я помогу тебе все выяснить. По крайней мере, постараюсь сделать все, что в моих силах.
Несмотря на то, что становилось немного прохладнее, возвращаться в замок все еще не хотелось. Я будто не могла надышаться свежим воздухом. Неизвестно, с чем нам придется столкнуться во владениях демонов... Поэтому я согласилась, прежде поблагодарив Торна за готовность помочь в деле о раскрытии моей возможной магии:
— Спасибо, будет интересно отправиться к Советнику. Что сможем успеть до отбытия к демонам — то и сделаем. Если Архив пока закрыт, то в него, надеюсь, попадем позже. Что же насчет прогулки: я не против. Покажешь мне лес Королевства?
— Не думаю, что сейчас лучшее время, чтобы идти туда. Хранительница леса Эмма, кажется, что-то предупреждала об опасностях, — с грустью произнес Торн.
— Хранительница Леса? — с удивлением спросила я его, когда Дэниэл остановился возле меня у деревянного мостика, до которого мы дошли. Он разделял два каменных строения на территории замка, сам мост проржавел и покрылся пылью. Видимо, тоже происки демонов...
— Именно.
И сказав это, Торн тихо подозвал к нам по имени ту самую Хранительницу. Она материализовалась в воздухе так неожиданно, будто все время с нами и была. Я посмотрела на незнакомку. Хрупкая и бледная девушка-фейри, одетая в ярко-зеленую мантию, которая из-за своего оттенка немного придавала лицу Эммы более румяный вид. Обеспокоенный, но добрый взгляд. Плечи с выпирающими ключицами. На голове небольшая корона, украшенная листьями зеленого цвета.
— Это Хранительница Леса Эмма, — представил нас друг другу Дэниэл. — Она принадлежит лесу, это ее душа. Порой Эмма может видеть опасность на территории Королевства, если она исходит именно из леса. А в последнее время в Королевстве хаос: не факт, что демоны не наведаются и сюда, чтобы просто напугать нас, и поэтому сейчас лес — не лучшее место для прогулок... Я и мысль об охоте в лесу уже отложил, хотя хотел до этого...
Эмма робко подтвердила слова Торна:
— Да, это так.
А я вдруг вспомнила тот вечер, когда только прибыла в Королевство. Тогда мне показалось, что в верхушках деревьев кто-то сидел... Вероятно, то и были какие-то демоны, о которых говорил прежде Дэниэл.
— А демоны ничего не могут с вами сделать? — поразмыслив, спросила я Эмму, вернувшись в реальность из своих мыслей.
— Я как мираж, — ответила она. — Видна только Благим жителям. Могу порой проникать сквозь пространства. Правда, некоторое время назад с этим случались трудности. Было ли это связано с демонами — не знаю. Неизвестно, что еще могут придумать наши враги, и как будет дальше, но пока я все еще мираж для них.
Я кивнула, а Торн добавил к ответу Эммы:
— Сейчас Эмма должна охранять леса Благих Земель. В этом ее сущность.
— Понятно, — только и ответила я, а про себя подумала, что мне было безумно интересно узнать что-то еще, но решила не казаться слишком любопытной.
— Мне нужно отправляться в лес, рада была поговорить, — произнесла фейри в зеленой мантии и так же стремительно как появилась, исчезла, словно ее здесь и не было вовсе. В воздухе лишь поднялась пыль, и усилился ветер. Но вскоре все стихло.
Мы с Торном прошли обратно к замку. Наверное, пора возвращаться... Прогулка затянулась. И когда мы шли по тропинке, то я вдруг почувствовала, как сзади кто-то толкнул меня. Я невольно вскрикнула. Неужели демоны? Но обернувшись, увидела лишь физиономию... оленя. Совсем маленький олененок жалостливо жался к моим ногам и скулил.
Дэниэл рассмеялся.
— Ничего смешного, — резко ответила ему я, отодвинувшись от оленя. — Он напугал меня. И я не думала, что у вас тут они водятся...
— На территории Королевства водятся разные звери. Но все они обитают в лесу. Многие сейчас болеют как раз из-за проклятия демонов, Эмма не может всех спасти. Скорее всего, этот зверь просто сбежал оттуда. Может, его напугали демоны... Кто знает. Он же совсем маленький. Кроха. Добрый олененок.
Дэниэл подошел к нему и погладил его по шерстке. Я хмыкнула. Никак не могла назвать добрым того, кто так бесцеремонно напал на меня сзади, поэтому я предпочла промолчать. А когда нарушитель моего спокойствия, олененок, наконец-то отстал от нас и отбежал в сторону, умчавшись, по-видимому, в лес, Дэниэл произнес:
— Рад был прогуляться с тобой, Вирджиния. Наша прогулка продлилась немного дольше, чем я думал, но я даже этому рад, ведь это был удивительный вечер. Надеюсь, в следующий раз будем гулять здесь уже при солнечном свете и цветущей весне. А сейчас я подумал вот о чем: мы ведь так и не успели устроить фехтовальный поединок. У меня были такие планы, как только ты прибыла сюда. Если ты все еще не сильно устала, мне очень хотелось бы провести его. Что скажешь? Лично мне эта прогулка на свежем воздухе лишь придала сил и бодрости, спать совсем не хочется. Да и не думаю, что получится: в последнее время бессонница от разных мыслей о судьбе Королевства.
Я задумалась. С одной стороны, я все же устала, а с другой... Мне почему-то тоже казалось, что заснуть сейчас не удастся... А еще неизвестно когда мы вернемся с территории демонов, чтобы сразиться в поединке. Там нам явно будет не до этого, а я соскучилась по фехтованию. В человеческом мире посещала мастер-классы...
— Я устала, но думаю, что на один небольшой по времени поединок моих сил хватит, — ответила я Торну.
— Договорились, — улыбнувшись, произнес Дэниэл, а затем добавил: — Я пойду подготовлю в тренировочном зале костюмы и рапиры.
— Хорошо.
Торн прошел мимо меня, направившись в сторону замка. А я снова уловила шедшее от его тела тепло... Будто пламенные искры так и норовили пронзить того, кто окажется рядом...