Серебряный цветок

— Не вздумай останавливать меня... — он не понял, к чему было это предупреждение, но кивнул, заранее соглашаясь с любым её желанием.

Её руки с трепетом заскользили по тёмной коже груди вниз, и она опустилась на колени перед судорожно втянувшим воздух, но не посмевшим препятствовать ей мужчиной. Да, обычно женщина её статуса себе бы ни за что такое не позволила, но ей было плевать. Потому что она всегда шла против правил. Потому что у неё был только один Бог — тот, что сейчас перед ней. Живой, тёплый, прерывисто дышащий Бог — тот, кто всегда был на её стороне, кому она безоговорочно доверяла.

Мужчина напрягся в ожидании того, что она будет делать дальше.

Её тонкие, чуть подрагивающие пальцы погладили его поясницу, слегка сжали ягодицы. Она закрыла глаза, прижимаясь лбом к его бедру, стараясь унять дрожь. Ей хотелось то ли рыдать, то ли рычать и с силой впиваться в его кожу ногтями и зубами. Бушующих внутри эмоций было слишком много: благоговение пополам с диким желанием, безграничная благодарность и радость, смешанные с собственничеством и потребностью видеть, как он подчиняется.

Она одним резким движением переместилась губами к его паху.

Женщина явно наслаждались своими действиями, слушая его шипение вперемешку с тихими стонами, пока он скреб ногтями по стене за спиной, чтобы инстинктивно не вцепиться ей в волосы. Мужчина рычал, слегка наклоняясь вперёд, напрягая пресс, изо всех сил сдерживая движения бёдер.

Ей нравилось видеть, как он кусает губы, как сводит брови, как напрягаются сильные мышцы, как он опускает голову, как рассыпаются по плечам и спадают на грудь волосы, с которых слетел кожаный ремешок.

Она взяла его запястья и завела себе за голову, слегка ударила ладонями по бёдрам, давая разрешение больше не сдерживаться.

Через несколько минут с его губ сорвался громкий стон, тело пронзила приятная дрожь и вскоре мужчина, тяжело дыша, опустился перед ней, прижимаясь лбом к её лбу. Он поднял горящий взгляд на её лицо. Прочитав что-то в её глазах, он усмехнулся и соскользнул на её плечо.

— Ты с ума сошла, пока меня не было?

— Ты мой — что хочу, то и делаю, — усмехнулась женщина. Она облизнула губы, — а с ума я давно сошла, если верить многим...

Она чувствовала удивительное ощущение легкости, слушая его ответный смех.

Наконец-то он был в её руках. Она убьёт за него, она уничтожит любого, кто посмеет ещё раз коснуться этого единственного светлого существа, которого она нашла в их тёмном мире, единственного, в чьём сердце она ни разу не видела зависти, жестокости и лжи. Его преданность она ценила больше всего на свете.

Перебирая его волосы, она думала о том, что когда-то, всё именно с этого и началось — с его смеха.

***

Когда звонкий смех перекрыл шум арены, она непроизвольно повернула голову на звук, ища глазами источник. Мужчина с собранными в небрежный хвост волосами, почувствовав чужой взгляд, тоже повернулся и, увидев её, легко улыбнулся, будто извиняясь за свою несдержанность. Он чуть склонился, выражая почтение к вышестоящей женщине, и, не получив никакой ответной реакции, вернулся к прерванному разговору.

На главной арене города сегодня собралось много молодых мужчин. Они стояли группами или поодиночке, ожидая начала церемонии. Такие же молодые женщины стояли группой чуть поодаль, ближе к высокой кафедре, откуда должна была вести мероприятие старая глава Учебного управления. Все они только что закончили обучение, всем им только предстояло набраться опыта и получить своё место в жизни.

На трибунах выше сидели представители Домов и некоторые из родственников собравшейся внизу молодежи. Первые присутствовали только ради отчетов своим Матерям, вторых больше интересовало, кому сегодня будет благоволить Хаос.

— Слышишь, — Яра легонько толкнула стоявшую рядом женщину плечом, — отомри уже, морда будто василиска увидела.

— Скорее элементаля, — фыркнула Ная.

Сегодня им и другим молодым женщинам предстояло набрать себе отряды и взять первые настоящие задания. Многие, конечно, выберут тех, с кем уже ходили в тоннели во время обучений в своих Домах, кто-то будет стремиться взять в отряд мужчин с самыми лучшими навыками, кто-то будет ублажать Богов и выбирать с закрытыми глазами. Ная же не собиралась делать ни первого, ни второго, ни третьего. Она собиралась набрать отряд, в котором изначально никто не будет пытаться перегрызть друг другу глотки.

На арене было только семь женщин и около ста молодых мужчин, многие из которых так же, как и их будущие предводительницы, получат сегодня свои первые настоящие задания. Правда, почти никого из тех, кого бы Ная хорошо знала, с кем росла или училась, здесь всё равно не было.

Пока Ная рассматривала мужчин и думала, как среди них найти тех, кто ей нужен, на кафедру поднялась пожилая женщина, с туго заплетенными волосами. На стол внизу положили стопку личных дел всех присутствующих мужчин и пустые свитки, в которые женщинам предстояло вписать свои имена и имена семерых членов своих новых отрядов. Вскоре прозвучал удар в гонг, привлекая внимание собравшихся и призывая всех к тишине. Глава Учебного управления, сухо начала формальную церемонию. Она представила будущих предводительниц, кратко дала характеристику каждой, напомнила обязанности, которые ложились на их плечи с этого дня и взяла в руки семь чёрных агатов, на нижней грани которых были номера с одного до семи.

— Жребий определит, кто будет выбирать первой. Каждая выберет семерых мужчин. На арене их больше сотни, не грызитесь, всем хватит. Стоящих хватит не всем, но на то воля Хаоса. Ловите номера, — глава Учебного управления бросила камни в сторону ожидающих женщин.

— Я первая! — Яра поймала агат, и тут же подняла его высоко над головой, демонстрируя, что сегодня Боги на её стороне.

— Ну, давай, любимица Хаоса, — Ная игриво подтолкнула её вперёд.

— А ты какая?

— Третья.

— Выбирай семерых, — жёсткий голос пожилой женщины заставил Яру быстро склонить голову, извиняясь, и скользнуть в толпу мужчин.

Яра всегда была любимицей Богов, многое делала играючи, и всегда получала лучшее. Ная даже немного завидовала тому, как легко ей все даётся, но всё равно всегда искренне радовалась её успехам. Однако сейчас она пристально следила за непринуждённо гуляющей по арене женщиной, стараясь не соскальзывать взглядом на мужчину, которого выбрала сама, чтобы случайно не привлечь её внимание.

Наконец, Яра просто указала на семерых мужчин, очевидно совершенно не представляя, кто они и какими навыками обладают. Боги снова будут ей довольны — полный Хаос.

Ная даже выдохнула с облегчением: ещё одно испытание на удачу, пока выбор будет делать предводительница со вторым номером, и, возможно, её плану будет суждено осуществиться.

— Как по мне, так всё идёт отлично! Смотри, — Яра выдернула её из размышлений, привлекая внимание Наи к своему новому отряду. — У этого сильные руки, а у этого мне татуировка понравилась, вот у этого...

— Иди лучше хоть узнай, как их зовут для начала, а в идеале личные дела посмотри, — перебила Ная, на что Яра недовольно скривилась, но, видя, что женщина за чем-то напряжённо следит, всё-таки замолчала.

Номер два выбирала исключительно лучших, она даже не пошла на арену — просто назвала имена тех, о ком уже знали в городе. Мужчина со звонким смехом ни на одно из этих имён не откликнулся.

Не то, чтобы Нае нужен был именно он, но то, как он разговаривал с другим мужчиной перед началом церемонии, давало ей надежду осуществить свою задумку.

— Номер три, — скомандовала глава Учебного управления.

Ная двинулись в зал прямиком к мужчине с небрежным хвостиком.

— Ты, — она подошла к нему, давая знак стоявшим рядом с ним расступиться.

Мужчина, на которого она указала, уже знакомо легко склонился, но в этот раз голову не поднял, ожидая дальнейших распоряжений или вопросов.

— Покажи мне здесь шестерых, с которыми ты достаточно близко общаешься, — продолжила Ная.

— Простите, госпожа, но здесь таких нет. Как и у многих... — тихо заговорил мужчина.

— Понятно, — прервала его Ная, — её план с грохотом провалился. Если Яра танцевала с Хаосом, то Ная всю жизнь с ним сражалась. Вот и сейчас её идея собрать отряд из тех, кто друг другу более-менее доверяет грозилась провалиться, обращая ситуацию в тот самый проклятый Хаос. Конечно, думать о доверии изначально было глупо, но ей было плевать, потому что она хотела жить в мире, где это возможно, а не в этом... Родившись женщиной, разве она не могла создать его хотя бы вокруг себя? Тот мир, в котором хотела жить сама?

Ная рыкнула, признавая поражение. Она обвела взглядом арену, ища тех, кто стоял группами, но взгляд не за одну не зацепился.

— Можешь показать мне семерых, кто хорошо общается между собой? — снова обратилась к стоящему перед ней мужчине Ная, предпринимая ещё одну попытку всё-таки воплотить свой изначальный план в реальность.

— Я знаю троих, госпожа. Ещё двое братьев, — непривычно мелодичный голос мужчины звучал очень спокойно, но напряжённая поза выдавала его волнение.

— Показывай, — вздохнула женщина: всё же это было лучше, чем ничего.

Собрав упомянутую пятёрку, Ная подошла к личным делам: раз уж Хаос опять бросил ей вызов, пусть будет полный набор стратегий. Она выбрала мужчину с лучшими показателями магической силы и кивнула главе Учебного управления, сообщая, что отряд собран.

— Шесть, — холодно отозвалась женщина.

— Семь, — поправила Ная, указывая на того, кто волей Хаоса отправил весь её изначальный план в дебри измерений.

***

— Ну и что это было? Ты же говорила, что возьмёшь сразу семёрку? А сама набрала мужчин, которые вообще друг друга не знают. Я, конечно, согласна с тем, что Хаос — лучшая стратегия, но ты обычно ей не пользуешься добровольно, — церемония закончилась, и у Яры, наконец, появилась возможность засыпать кипящую негодованием Наю вопросами.

— Это был не Хаос, это был полный провал, — фыркнула Ная.

— Да ладно, неужели всё опять пошло не так, как ты хотела? - усмехнулась Яра, и так видя ответ на лице собеседницы.

— Не всё.

— Оу?

— Почти всё, — скривилась Ная.

На самом деле вероятность такого исхода с самого начала была практически неизбежной, и женщина это понимала, просто пока не знала, как поступить дальше. Возможно, у неё даже получится создать такой отряд, какой она хотела. Время и опасности могли сблизить кого-угодно, по крайней мере так считала Ная. Ведь Яру же она как-то нашла: мало кто в их тёмном подземном мире мог похвастаться такими близкими отношениями, какие были между ними. Хотя считалось, что и хвастать тут особо нечем, но сама Ная так не думала. Для неё это была своеобразная основа, вокруг которой вертелось всё остальное: рядом должны быть либо те, кому можно доверять, либо никого.

— Почти — уже что-то, — задумчиво протянула Яра, оглядывая мужчин, следующих на два шага позади за своими новыми предводительницами.

— Кто-то, — поправила Ная.

— Тот, на которого ты смотрела перед церемонией?

— Да, я хотела взять его, и это — единственное, что пошло по плану, хоть и не изначальному.

— Ну видишь, — рассмеялась Яра, — всё не так уж и плохо. Одно твоё желание исполнено.

— Угу, — вздохнула Ная, — то, которого даже не было до того, как я оказалась в зале.

***

В центре города возвышалось величественное Здание Совета. Здесь было сосредоточено всё управление. Матери Домов, как главы и представители своих Домов, составляли сам Совет*, который традиционно собирался раз в месяц. Именно они были главной силой и властью Таэмрана. Матери решали, как будет развиваться город, они могли объявить мир или войну, одобрить или отклонить торговую стратегию — они решали всё. Единственной, кто мог оспорить их решения, была Главная Жрица, которую в городе видели не многим чаще, чем Богов.

Но большую часть времени в здании были только назначенные Матерями представительницы, которые разбирались с вопросами, не стоящими внимания Совета.

В этом же Здании Совета располагались всевозможные Управления: от военного и торгового, до учебного и медицинского.

Управление отрядами, которое шутливо называли «Управлением по выдаче проблем», раздавало задания молодым и профессиональным отрядам, принимало их отчёты и следило за всеми предводительницами. Задание мог оставить любой, кто был в состоянии заплатить за его выполнение. Если исполнитель не был обозначен, то Управление само решало, кто будет заниматься заказом. Чаще всего задания просто распределяли на те, которые могут выполнить новички и те, которые отдавали профессиональным отрядам. Дальше задания распределялись по закону Хаоса. Новичками считались отряды, сформированные из тех, кто только что закончил обучение и теперь набирает положенный десятилетний опыт в тоннелях — так называемые десятилетние отряды, профессиональные отряды собирались из опытных магов и платили им в разы больше.

(*Примечание автора: см. Приложение 1. 12 Домов города Таэмран)

— Что у тебя? — Яра вертела в руках свёрток с печатью.

В Здании Совета женщинам выдали задания, теперь оставалось зачитать их своим отрядам и назначить время встречи перед отправлением.

— Сбор трав. Поверхность. Скукотища, — Ная пробежала глазами по списку того, что они должны были доставить в город и очередной раз вздохнула: задание несложное, но времени займёт много, — а у тебя?

— Копи. За камушками пойдём, — улыбнулась Яра.

— Хоть дождись меня потом в городе. Интересно всё-таки, как твоё первое задание пройдёт. Хотя, к тому времени, как мы вернёмся, ты мне уже о втором будешь рассказывать, — Яре идти до копий было суток семь, а вот Нае до поверхности петлять все двенадцать.

Ная вскинула голову к потолку пещеры, отсчитывая по огромному переливающемуся магическим огнём циферблату, сколько ей нужно времени, чтобы подготовиться к походу.

— Завтра в десять у восточного выхода, — объявила она, обращаясь уже к мужчинам.

***

«Эмиэль из Дома Ран.

Известен своим своенравным характером. Упрямый, молчаливый. Если брать только магические показатели, сильнее меня раза в полтора».

— Это может стать проблемой, — пробормотала женщина.

Она сидела в учебном отделе, изучая личные дела своего новоприобретенного отряда. Ная специально назначила выход на следующий день, чтобы у неё было достаточно времени, собрать всю имеющуюся в бумажках информацию о мужчинах.

— Тот ещё красавчик, — усмехнулась Ная, глядя на рисунок в свитке, но чем-то он ей понравится.

«Шрам на пол лица через левый глаз и щеку, левая половина головы выбрита и забита белым узором, на правой — волосы почти до поясницы».

«Ариен из Дома Ар'тремон.

Хорошо владеет колюще-режущим оружием (целый список разновидностей мечей, ножей, кинжалов). Тип магии — огонь, разновидность — свет».

— Отлично, будем пугать монстров светом исподтишка. Бедные наши глаза... Впрочем, это может быть удобно. Меньше драк — меньше крови, — Ная не была большой любительницей открытых столкновений с подземными тварями, и, если можно было обойти их стороной, она так и делала: не было никакого смысла лишний раз подвергать опасности свою жизнь и жизни своего отряда.

«Аэн из Дома Сиэль.

Целитель. Оружие: короткий меч. Бой на ближней дистанции».

— Целитель в отряде, это хорошо, — конечно, целителя скорее всего придётся защищать, но Ная всё равно считала его наличие большой удачей.

«Иран из Дома Сиэль.

Тип магии — земля, разновидность — усиление. Показатели физической силы, откровенно говоря, впечатляют. Понятно, что он усиливает их магией, но всё-таки мужчина, который может голыми руками свернуть шею виверне — это определённо плюс для отряда».

— Что ж, братья, действительно хороши, — признаться, Ная не ожидала, что состав её отряда окажется таким разнообразным.

«Шиин из Дома Яр.

Тип магии — воздух, разновидность — барьеры. И больше ничего примечательного».

«Кьяр из Дома Лияр».

Этого Ная знала. Милый, забавный парень, который больше любил танцевать, чем драться: ему бы и дальше в борделе работать, а не по тоннелям таскаться.

«Асин из Дома Ар'тремон.

Тип магии — воздух, разновидности — звук и управление сознанием.

Знает несколько языков. Бой на дальней и средней дистанции».

— А вот это — заноза в заднице, — заключила Ная: мужчина, который мог залезть в мысли и управлять эмоциями — такое себе развлечение.

— М-да, это будет весло, — задумчиво произнесла женщина, откладывая личные дела в сторону*. Пока она совершенно не представляла, что может связать этих семерых в один слаженно действующий отряд.

(Примечание автора: см. Приложение 2. Персонажи)

***

— Ная Лияр. Тип магии — огонь, разновидности — чистая и воплощение. Оружие — короткие парные мечи. С сегодняшнего дня и на ближайшие десять лет — заботливая предводительница нашего отряда. Терпение — так себе, требовательность — выше среднего, — предводительница обвела глазами свой новый собравшийся вокруг неё отряд, и в целом осталась довольна произведённым впечатлением: огненная магия воплощения была той ещё дрянью, если выступать против неё, — следующий.

По её жесту мужчины начали по очереди представляться, обозначая свои сильные стороны. Ная по памяти сверяла то, что они говорили с тем, что она запомнила из личных дел и по окончании их монологов расхождений не нашла: не врали — уже хорошо. Наблюдая, как члены её отряда внимательно слушали друг друга, очевидно прикидывая в голове стратегии действий в различных ситуациях, исходя из полученной информации, женщина осталась вполне довольна первым впечатлением, которое они на неё произвели.

— В случае, если со мной что-то случится, предводителем становится Эмиэль, — снова заговорила Ная, после того как все вкратце рассказали о себе.

Она дождалась пока мужчины согласно кивнули и продолжила:

— Ариен — охотник, Иран будет его прикрывать. В одиночку в тоннели никто не уходит...

Потребовалось ещё минут двадцать, чтобы предварительно разобраться со всеми организационным вопросами, распределить обязанности и ещё раз озвучить стандартные правила поведения в тоннелях, прежде чем отряд наконец был готов отправиться из города.

— Кстати, — уже на входе в тоннель повернулась к мужчинам Ная, — Асин, если кто-то из нас тебя поймает на том, что ты копаешься у нас в голове, накажу.

— Если поймает? А если нет? — мужчина бросил на предводительницу испытывающий взгляд.

— Если нет, то твои навыки заслуживают похвалы, хоть и раздражают, - хмыкнула Ная, уже поворачиваясь к нему спиной и заходя под низкий свод тоннеля.

Ариен рядом с ней не сдержал тихий смешок, тут же жестом извиняясь, но было поздно — маска суровой предводительницы уже треснула на лице женщины, обнажая легкую улыбку.