Майская республика - 1 Ты всё ещё помнишь, как всё начиналось?
Рассвет. Тонкие лучи солнца озаряют верхние этажи. Первое свечение согревает продрогший после ночной влаги кирпич.
(Хелен Тодд)
С восточного края земли, через леса и болота к городу подкрадывается рассвет. Ещё немного, — какую-то четверть часа спустя, — и первые солнечные лучи коснутся крыш высоток на окраине, осветят антенны и базовые станции. Потом сползут до чердака и оттуда потекут вниз, заглядывая в окна и вытягивая прохладные тени по росе.
На переходной лоджии шестнадцатиэтажного дома на окраине города курят двое мужчин. Оба высокие, оба молчат. На этом сходство заканчивается. Один блондин, средней длины волосы модного нынче серебристо-белого оттенка. Второй коротко-стриженый брюнет. Светловолосый одет в хорошо пожившие джинсы, толстовку и кеды, наводящие на мысли о самой дешёвой комиссионке. Брюнет — в длинном сером пальто, которое на финальной распродаже будет стоить ползарплаты менеджера среднего звена, безупречно сидящие чёрные рубашку и джинсы, и армейские ботинки. Блондин спокоен и безмятежен, курит сигареты «Восход» медленно, будто смакуя каждую затяжку. Темноволосый бросает по сторонам короткие цепкие взгляды, быстрыми затяжками курит «Джарум» и перебирает что-то рукой в кармане.
Солнечные лучи уже играют в прятки с голубями на крыше. Само же светило пока прячется за чёрным, прохладным сосновым лесом. С переходной лоджии его не видно.
— Я даже не спрашиваю, нахрена мы тут стоим. Меня другое волнует, — брюнет нарушает молчание.
— Что, мой друг? — блондин неохотно отворачивается от бетонного завода и леса, виднеющегося вдали. — Ай, зачем ты окурок вниз кинул?! Некультурно!
— Сожрать его надо было? — в голосе собеседника пробиваются угрожающие нотки.
— Затушить, отдать мне. У меня портсигар для таких случаев. Ну, да мы не об этом, вроде? Так что беспокоит тебя?
— Ты уверен, что у нас получится? Задуманное, — вытаскивает из кармана пачку, снова закуривает.
— Тут такое дело... Понимаешь, всякое может случиться. Это с одной стороны. С другой — сей опыт уникален, а значит, никто не застрахован от ошибок.
Брюнет рычит. Тихонько, но вполне натурально. Так рычит большой пёс, когда одновременно зол и напуган. Блондин совершенно невозмутимо возвращается к созерцанию светлеющего пейзажа.
— Ещё с другой стороны, май только начался. Третье число, прости Атана. Времени осталось, что разрушений от демона, авось успеется!
— Мне нравится твой оптимизм. Поделись, ради Светлого Пламени!
— Слушай, если ты не хочешь принимать в этом участие, я тебя не неволю. Мне любая помощь пригодится, но насильно я тут никого не держу. Мы все свободные люди, и или это наше общее дело, или можешь идти своей дорогой. Но решать нужно сейчас. Скоро рассвет. И мы или встречаем его вместе, или...
— А ты успеешь всё переиграть, если я?..
— Если ты сейчас рванёшь на попятную? Вообще всё — нет, не успею. Придётся опять отложить. Но вернуть тебя, так сказать, на место успею. Хочешь?
— Это шантаж.
В кармане у белобрысого мерзко пищит телефон. Нокия 8910. Достаёт, выключает сигнал, убирает обратно в карман джинсов.
— Осталось шесть минут. Определяйся короче.
Брюнет грациозным жестом взъерошивает волосы, достаёт из кармана пачку.
— Угощайся! А то дерьмом этим от тебя воняет, как от дохлого муспела! — и замирает неподвижно, глядя на восток.