28 ноября.
«День-то какой... Сложный, то есть.»
- Закройте дверь! - прорычал Скот. Это чудесное осеннее утро не задалось с самого начала. Треклятый автосалон. Все те полтора года, что Андерс работает здесь, он ни разу не был в отпуске. Выходные как у всех, кто работает сменами. Сложно быть улыбающимся продавцом-консультантом, когда ты на работе если и не живешь, то очень близок к этому. Скот все еще не свыкся с тем, что автомобили нужны всем, всегда и в таком количестве. Босс утверждает, что если консультантов не будет на рабочем месте дольше 5 минут, то их компания рухнет из-за плохой репутации и упавших продаж. Но Андерс и несколько других его коллег считают, что это лишние переживания. Они чаще ходят в магазин, просто от скуки, чем обслуживают потенциальных покупателей, ведь тех попросту нет. Но именно сегодня людей как в муравьев в муравейнике. И каждый считает своим долгом оставить дверь открытой.
Мужчина с тяжелым вздохом потер правый висок, а после отпил кофе из стоящей на столе кружки. Так не может дальше продолжаться.
- Доброе утро, Скот! - мелодично, будто бы специально вытягивая единственную гласную в его имени, проговорила Франческа. Эта девушка тоже тут работает, только скорее, тут работают на нее. История знакомства и приема на работу теперь кажется очень забавной. Эти двое чуть глотки друг другу не перегрызли за эту должность. Но в итоге оказалось, что на это место открыто целых семь вакансий, так что всё их соперничество было пустой тратой нервов, ведь Франческа и Скот отправили резюме в числе первых. Конте была неприятной девушкой. Ещё тогда она кидала безумные взгляды в сторону Делоне, шептала ругательства на итальянском себе под нос и врала в резюме о своей личности. Скот часто задается вопросом о том, как она вообще смогла попасть сюда. Да и продвинуться дальше, чтобы в итоге оказаться на вершине рабочей иерархии.
* * *
- Стерва, - как-то обронил Скот после очередной встречи в офисе. Он вряд ли хотел, чтобы девушка услышала такое обращение, но и рассчитать громкость произношения не вышло.
- Правда, котенок? - удивилась Франческа, вопросительно приподняв бровь.
- Я Скот. Не котенок. Скот. Четыре буквы. - нервно отрезал Делоне.
- О, вот как... А я...? Как ты там сказал? Стерва, - проигнорировав его замечание, откликнулась Франческа. Она немного наклонилась к парню и свирепо, даже по-кошачьи, улыбнулась ему одними глазами. - А знаешь почему? Потому что я рождена для этой роли, котенок.
* * *
- Доброе, ага, - машинально ответил Скот, снова сделав небольшой глоток растворимого кофе, а затем, опомнившись, поспешно добавил, - Мадам Конте.
- Надеюсь, там кофе, - сказала девушка, тем самым отметив забывчивость Скота. И, чтобы удостовериться, потянула свои длинные пальцы к кружке с надписью «Meilleur grand-père» («Лучший дедушка»). Надпись, очевидно, действительности не соответствовала, однако стоила всего евро. Скот резко отдернул руку, и капли невкусного напитка внезапно упали на брюки. Он скривил лицо и мысленно, нахмурив брови, обругал и кружку, и кофе, и машины, что стояли совсем недалеко от его стола, и его директрису. Франческа расхохоталась и, воспользовавшись случаем, попыталась забрать несчастную кружку, которая то и дело передвигалась по поверхности стола. - Котенок...
- Скот! -тут же поправил ее парень, схвативший свой кофе. Он с вопросительным выражением лица уставился на босса, ожидая от нее последующих действий. Раздраженный брюнет незаметно для себя стал ковырять край древесины.
- Во-первых, я сама решу, как к тебе обращаться, котеночек. А во-вторых, не ломай мне мебель. - Она кивнула на стол и скрестила руки на груди. - Кофе дай.
- А пожалуйста?
- Немедленно дайте мне кофе, мсье Делоне, - прошипела Франческа, а после, выдержав паузу, лучезарно улыбнулась.
- Иначе что? - дерзко спросил Скот, поддавшись вперед, ближе к ней. Стоит заметить, что эта вспыльчивая итальянка совершенно не любила, когда над ней доминировали, так что Делоне ловил каждую возможность показать ей, кто тут «главный».
- Иначе твоя зарплата резко упадет ниже нуля. У тебя двадцать минут, а потом я подписываю бумаги на лишение тебя премии и снижение заработанной платы.
- Нельзя понизить то, что и так находится ниже плинтуса! - возмутился было Скот, однако поздно, ведь Франческа уже успела ретироваться, театрально взмахнув волосами. - Понял, принял, мадам Конте.
- Помни, что я рождена для этой роли! - вдруг воскликнула девушка, выглянувшая из-за двери своего кабинета.
- Стерва. - Констатировал парень и еще раз отпил мерзкий, уже остывший кофе. На его лице появилась гримаса отвращения.
Солнце обрамляло своими закатными лучами набежавшие на город тучи, последние посетители спешили покинуть автосалон, а это значило, что рабочий день подходил к концу. Скот, довольный своим поведением «лидера», встал из-за стола, дошел до буфета и, захватив пустую кружечку, стоявшую возле кофемашины, прогулочным шагом направился в кабинет начальницы. Подходя к прозрачной стеклянной двери, Делоне принялся играть роль замученного работяги. Он демонстративно постучал в дверь, так же демонстративно смахнул воображаемую каплю пота и встал в ожидании разрешения войти. Звонкий стук отвлек мадам Конте от напряженной работы, и она махнула рукой, приглашая Скота внутрь. Откровенно говоря, Делоне застал ее за нанесением алой помады на пухлые губы.
- Тук-тук, - поздоровался парень, усмехнувшись увиденному. Глупо скрывать тот факт, что Франческа Конте была дьявольски привлекательна. И если бы у Скота не было представления о том, что эта темноволосая красавица-итальянка из себя представляет, то обязательно бы влюбился в нее. Ее глаза темно-бирюзового цвета, иссиня-чёрные локоны и невообразимо лучезарная улыбка манили всех мужчин, да и женщин иногда. С её чарами было сложно совладать.
- Ох, котенок, ты застал меня в неловком положении! - подмигнула девушка. Облизнув еще не накрашенную нижнюю губу, Франческа принялась поедать своего сотрудника глазами. Когда же это занятие ей наскучило, она продолжила красить губы, изредка оглядываясь на Скота. - Ты принес кофе.
- Очень наблюдательно, мадам,- съязвил парень, опустив кружку прям перед Конте. - Однако, нет. Я надеялся, что Вы наполните ее чем-то более крепким, чем кофе.
Он облокотился на край стола и проводил взглядом кружку, которая очутилась в руках Франчески и немного прикоснулась к ее не докрашенным губам. На лице девушки нарисовалось разочарование. Несмотря на то, что она прекрасно слышала Скота, не смогла совладать с желанием перепроверить донесенную информацию о содержимом кружки. Доверяй, но проверяй, только кружку это не наполнило. Она была пуста. Конте посмотрела на нее с мгновение и небрежно поставила на место. Тем временем Скот поймал себя на мысли, что он неприлично долго и откровенно таращится на нее. Осознав неловкость своего положения, парень быстро отвел взгляд от губ, на приглаженный воротник, а затем вниз на кофейный столик, слово заинтересовался в документах. Делоне всегда было сложно совладать со смущением, а когда перед ним сидела невероятная женщина, которой он намекал на выпивку, совершенно забыв о том, что работает он именно на нее, Скот готов был провалиться под землю, но вместо этого сказал:
- Сегодня дохрена посетителей...
- Сколько? - Франческа быстро поддержала тему. Ведь так себя и ведут директора фирм?
- Я не считаю их, мадам.
- Я спросила конкретно про тебя. Скольким богатеньким папикам ты толкнул наши тачки? - подперев щеку рукой, брюнетка принялась что-то отмечать на лежащих рядом буклетах.
- Двоим. Еще трое ответили, что их жены не определились с цветом, но я не уверен, вернуться ли они позже. Остальные, больше десятка, обещали подумать, - ответил Скот и с усталым видом потер переносицу. Кажется, напряженная обстановка сменилась легким разговором о работе.
- Неплохо, - протянула директриса. Она кинула грустный взгляд на заполняемые ею бумаги, затем на Скота, а потом продолжила, будто бы от нее это требовалось, - а что насчет остальных? Хотя знаешь что? Мне плевать, потом сами отчитаются, если посчитают нужным. Я так устала, что сейчас у меня голова забита мыслями о вкуснейших устрицах... С лимончиком...- Франческа почувствовала, как желудок сжался от голода.
- И белое вино, - добавил Делоне, едва улыбнувшись.
Девушка театрально удивилась, прижимая ладонь к полуоткрытому рту. Затем, мазнув волосами, вышла из своей роли, улыбаясь - ей явно понравилась затея. Чтобы освободить свои руки и оформить им приятный вечер, она сжала карандаш, находившийся в ее ладони все то время, и, целенаправленно посмотрев на мусорный бак в правом углу кабинета, одним движением закинула его туда.
- Трехочковый! - воскликнула брюнетка и хлопнула в ладоши, отклонившись на спинку кресла.
Делоне закрыл глаза, рассмеялся в кулак и покачал головой. Скот поправил свои волосы и отстранился от стола. Прежде, чем он придумал, что сказать Франческе, чтобы беседа снова не превратилась в неловкие переглядывания и молчание, девушка уже выпалила:
- Котенок, умоляю, составь мне компанию, - хоть согласие Скота было очевидным, просто из вежливости Франческа сложила ладони вместе и потрясла ими перед лицом. Не дождавшись ответа, девушка с большим энтузиазмом встала из-за стола и прильнула к заветной дверце шкафа. Качнувшись на каблуках чуть сторону, Конте решила слегка выглянуть из-за шкафа, опасаясь, что кто-то из не покинувших автосалон сотрудников может увидеть, что из босс пьет вместе со своим подчинённым. Не стоит давать работникам повод для сплетен, которых и так много, ведь немногим нравится работать на женщину. - Спасибо, милый! Я знала, что ты согласишься.
- Я не ответил, - воодушевленно улыбнулся Скот, потирая ладони. - И вообще, мадам Конте...
- Просто Франческа. Считай, мы проводим время после работы. Тебе не обязательно обращаться ко мне так официально, - перебила она, специально выделяя слово «так», чтобы Скоту стало понятно, что ей это не слишком и нравится. Наконец, приятная прохладная бутылка оказалась в руках итальянки, и напиток медленно наполнил один бокал, издавая приятные булькающие звуки. Стенки сосуда внезапно запотели, незначительных размеров капля алкоголя скатилась по основанию вниз.
- Франческа, гм... - Ему было сложно привыкнуть разговаривать с ней менее официально, ведь они никогда не были настолько дружны, чтобы сидеть после работы и вот так проводить свободный вечер. - Мне немного больше налей, - попросил Скот и расстегнул первые верхние пуговицы на рубашке. Дышать стало легче, это помогло ему немного расслабиться.
- Пить среди недели...
- Это В... Ты предложила!
Она покачала головой, прицокивая языком и разливая вино дальше. Девушка, следуя своей итальянской привычке, смачно чмокнула воздух, прежде чем отпить содержимое бокала. Ей нравилось играть роль важной персоны, вальяжно передвигаясь и смотря на всех свысока. Так и тогда, распитие вина сопровождалось таким королевским видом, будто они пили не дешевое вино, а дорогой роскошный алкоголь многолетней выдержки. Конте расслабила запястье и согнула руку в локте. Скот же опустошил половину бокала сразу же, и теперь, почувствовав в себе прилив энергии и неутолимое желание танцевать, метался взглядом по кабинету, в поисках ноутбука или хотя бы радио, чтобы музыка разлилась по помещению также быстро, как алкоголь в организме. Радио было одним из самых заметных устройств в этом кабинете, ведь совершенно не соответствовало ни стилю, ни веку, в котором был обустроен этот кабинет. Пританцовывая музыке, которая уже начала играть в мыслях Скота, он подошел к лучшему изобретению человечества (так он думал лишь в тот момент: алкоголь заставил его видеть прекрасное в бесполезном) и нажал красную кнопку включения. Ничего не произошло. Делоне с ошеломленным видом попытался включить его еще несколько раз, но позже понял, что стоит подключить радио к розетке, да и настроить антенну хоть немного тоже бы не помешало. Совершив небольшой ритуал по оживлению музыкальной машины, Скот с наслаждением вернулся на свое привычное место в этом кабинете. Уселся на стул, перевернув его спинкой вперед и сложив локти на нее. Мелодия приятно растворилась в воздухе. Это была какая-то старая радиостанция с ретро-песнями, которые нередко можно услышать на улицах Парижа.
Закончив распитие вина, Франческа начала покачиваться в такт музыке и словно лодка подплыла к Скоту. Она внимательно, изучающим взглядом прошлась по своему собеседнику, однако не смогла остановиться на конкретной детали в его внешности и продолжила метаться то с глаз на волосы, то с губ на ладони. Франческа мило улыбнулась, дотронувшись до плеча Делоне. Она не понимала своих действий, но что-то подсказало ей сделать такой дружелюбный жест. Борясь с огромным желанием запустить свои пальцы в его каштановые мягкие на вид волосы, девушка погладила его плечо и опустила руку вниз. Скот, самодовольно усмехаясь, встал со стула и одним движением поймал ее ладонь, а затем притянул Франческу к себе.
- Потанцуем?
- Скот... Я не танцую...
- А теперь будешь, поняла? - Он снова включил в себе внутреннего доминанта только не для того, чтобы позлить босса, а просто потому, что вино прибавило смелости. Скот галантно, совершенно по-джентельменски оставил ладонь на пояснице, хотя ему явно хотел опустить ниже. Конте была смущена таким выпадом со стороны Скота, но сопротивляться не стала. Она положила голову на его плечо, покрепче взяла его за свободную ладонь, сплетая их пальцы воедино. Музыка и вино заставляли какие-то, до этого никогда не возникающие нежные чувства вдруг появиться между этими двумя взрослыми людьми, которые знали друг друга уже полтора года, но никогда не были столь близки. Франческа томно дышала ему в шею, покрывая мурашками всю его кожу. Качаясь, как подростки на выпускном, они наслаждались этим времяпрепровождением, и через некоторое время искра превратилась в целый фейерверк из переполняемых эмоций. Алкоголь давал о себе знать. Брюнетка помедлила, останавливая их танец, приподнялась на носочках и дотронулась кончиком носа до носа Скота. Она закрыла глаза, чтобы не видеть его реакцию, сделала глубокий вдох носом и выдохнула тонкой струйкой через рот. В таком положении они стояли ровных пять минут, и Делоне решил, что придется действовать. Он был не слишком пьян, хоть и отчета своим действиям почти не давал, но в этот раз какое-то внеземное чувство окрылило его. Он дотронулся до подбородка Франчески и приподнял его, чтобы заглянуть ей в глаза. Девушка до того момента даже не думала их открывать, но почувствовав его прикосновение, и только ее ресницы вспорхнули вверх, зрачки расширились. Франческа попыталась быстрее отвести глаза куда-то в сторону, лишь бы не встретиться с его пронзительным взглядом.
- Эй, Фран...
- Меня так давно не называли.
- Тебе не нравится?
- Не в этом дело. Просто непривычно.
- Не хочешь посмотреть на меня? - умоляюще прошептал Скот. Он нахмурился, подумав, что делает что-то неправильное, что может не понравится Франческе.
- Не могу, понимаешь? - итальянка тяжело вздохнула, пытаясь совладать с тем, что происходило внутри нее. Она дотянулась до открытой бутылки вина, освободилась от рук Скота и сделала большой глоток.
- Что? Почему?
Она промолчала в ответ, делая еще один глоток. Скот начинал загораться от подобной реакции, хотя понимал, что не вправе злиться на нее из-за этого. Но как же так? Вопрос засел в его голове, не давая думать о чем-то другом. Обнадежить таким поведением, а затем не поворачивать голову в его сторону. Это задевало.
- Потому что произойдет это, - вдруг сказала девушка, отложив бутылку и обернувшись в его сторону. Она сделала шаг в его сторону, и ее губы быстро накрыли его. Оставив горячий, но мягкий поцелуй, Франческа попыталась отстраниться, но Скот запустил в ее волосы руку и постарался продлить поцелуй. Ему хотелось насладиться ею. Но Конте была настойчивее. Вынырнув из-под его цепких объятий, она отошла от него слишком далеко.
« Что я делаю?»
« Что она делает?»
Одинаковые вопросы мучали их двоих, но никаких предположений, никаких объяснений, ничего не последовало. Франческа, прикрывая лицо одной рукой, подошла к окну и слишком резким даже для нее движением распахнула его. Жалюзи недовольно проскрипели, и девушка додумалась их поднять. Впустив свежий воздух внутрь, девушке стало немного легче. Скот достал из заднего кармана брюк свою помятую пачку сигарет с зажигалкой и встал около Франчески. Она громко вздохнула и, взъерошив свои тяжелые волосы, провела руками по лицу.
- Черт, я пьяна. Извини. Ты же понимаешь, что это ничего не значит?
- Да. - Просто ответил Скот. Он поднес зажигалку к сигарете, уже покоившейся у него во рту, щелкнул ею и сделал сильную затяжку. Выдохнув дым через нос, за первой затяжкой сразу же последовала следующая.
- Хорошо.
Снова в кабинете воцарилось ужасное, давящее молчание с обеих сторон. Лишь сигарета потрескивала и мелодия заканчивающейся песни как-то скрашивали эту ситуацию. Франческа глубоко вдохнула и задержала воздух на долю секунды, гоняя его по горлу, словно в попытке распознать вкус. Глупо, ведь воздух никакой. Никакой, как и этот пиджак, нелепо натянутый на левое плечо, чтобы не замезрнуть у окна. Такой же никакой, как и интерьер в офисе. Абсолютно никакой, как и все, что окружало Франческу до этого дня. Конте снова сделала вдох, а затем повернулась к радио и еле-еле дотянулась до кнопки, отвечающей за громкость. Какая-то француженка начала говорить о прогнозе погоды сразу после песни, так что ее голос казался совсем беззвучным. До девушки долетали отдельные слова, вырванные из контекста, например: воздушный вихрь, ожидающаяся сильная гроза, пожар, юго-запад...
- Что? - переспросила Франческа, уставившись на радиоприемник, и с силой нажала на кнопку. Ее брови образовали нечто, отдаленно напоминающее крышу дома. Морщины быстро сползли в определенное место, показывая ее реальный возраст.
Скот закурил еще одну, последнюю сигарету в пачке и положил пачку на стол. Он снова сделал несколько больших затяжек подряд, а после заметил, что услышанное по радио заставило девушку занервничать.
- Франческа?
- Слушай...
- Но, - он поднял указательный палец вверх, но ладонь Франчески оказалась прямо на губах Скота. Он что-то невнятно промычал, а Конте лишь сурово посмотрела на него и, как можно тише, прошептала:
- Молчи и слушай.
« - Спасибо, Хелен! Прямо сейчас мы будем крутить самые горячие ретро-хиты. Каждый из вас хотя бы раз слышал имя этой прекрасной исполнительницы! Бьорк, которую многие так ждали в нашем хит-параде...»
Находясь в довольно странном положении, Франческа упиралась двумя руками в углы радио и старалась расслышать каждое слово. На ее лице смешались эмоции. Кажется, будто она сошла с ума. Не могло же ей послышаться? Но стали бы тогда между важными новостями говорить о всякой ерунде и крутить звёзд прошедшего века? Чушь.
Франческа смотрела куда-то сквозь, не заметив, что Скот, быстро и окончательно протрезвевший от высокой громкости, бьющей по ушам, подошёл с другого края и аккуратно нажал на кнопку уменьшения звука.
- Эй, босс, ты чего?
- Им не стыдно?! Вот скажи мне, стал бы ты ставить чертову Бьорк, вместо того, чтобы рассказывать подробности о пожаре? Что за бредовая радиостанция. Переключи на другую... А, ладно, сама сделаю, - затороторила девушка, агрессивно быстро зажимая кнопки на радиоприёмнике. Новость о пожаре на юго- западе сильно затронула ее пьяное сознание, поэтому ей хотелось побыстрее разузнать, что происходит.
- Франческа, черт. Они ничего о пожаре не говорили, - попытался переубедить ее парень, присаживаясь перед ней на колени. Он старательно убирал ладони Франчески с этого радио, подумав, что та словила простую паническую атаку, но та не поддвалась.
- Считаешь меня совсем сумасшедшей? - нотки обиды и страха звучали в ее голосе. Франческа раздражённо вздернула руками, шмыгнула носом и отвернулась.
Сильный порыв ветра, влетевший в кабинет через распахнутое окно, взмыл в воздух какие-то бумажки, которые Франческа Конте разорвала прежде, чем Скот посетил ее в этот вечер. Поежившись, девушка не подумала о том, чтобы поймать оставшиеся клочки бумаги, чтобы они не разлетелись по всему полу, даже не подумала о том, что следует хотя бы окно, которое в этот момент странно затрещало, закрыть. Ей было совсем не до этого. Сердце так бешено стучал, что в ушах отдавался этот бешеный стук. Фран прикрыла голову своими руками.
« - Что..? Просим прощения... Ух, вы точно уверены? Дорогие слушатели, жители и гости Парижа, я надеюсь, что вы прекрасно слышите меня. Спасательные службы только что доложили всем средствам массовой информации о некотором взрыве на юго-западе города. Информация о том, как именно будет распространяться ударная волна и последующее возгорание - неизвестно. Пожалуйста, прямо сейчас, если вы находитесь рядом со станциями метрополитена, срочно. Повторяю, срочно, направляйтесь в ту сторону. Господи... Там дадут направления на убежища, если город пострадает...
Саймон, звони домой!!
Дорогие слушатели, берите документы, нужные вещи и пропитание на первое время. В местах укрытия вам обязательно предоставят все необходимое. Матерь божья, Саймон, дети... Как же дети?! Вызови такси, чтобы мы смогли спрятаться... Давай, давай. Прошу, быстрее!!..... »
И помехи. А затем толчок такой силы, что казалось здание прямо сейчас упадёт вместе со всем, что в нем находилось. Еще был крик. Отчаянный женский вопль. Слишком пронзительный, словно хрусталь бьётся об стену. Франческа, хватаясь за стены, чтобы не потерять равновесия, не сразу поняла, что кричит она сама. Скот случайно выдернул шнур из розетки, стараясь покрепче за что-то уцепиться. Что он только что услышал?