Глава вторая.
- Позвольте представить - декан указала, на стоящего рядом мужчину - Ноэль Као
Оказалось, что у Чёрта есть имя.
Вильям неосознанно попытался вжаться в спинку кресла.
Капитан прислонившись к подоконнику смотрел в окно, на кроны деревьев и путанные тропинки университета. Он будто намеренно не поворачивался к собравшимся. Казалось если его и интересовало происходящее в кабинете, то только в качестве отражения в оконном стекле.
Разбавляя всеобщее молчание, декан продолжила:
- С сегодняшнего утра Ноэль преподаёт филологию в нашем университете. - она мельком посмотрела на экран своего телефона - Как я говорила ранее, он будет вашим сопровождающим по территории. Как вы могли заметить, по началу здесь может быть сложновато ориентироваться – она сделала глубокий вдох, собираясь продолжить, но Вильям невольно перебил её не заметив как начал бормотать вслух:
- Человек, который практически в тех же условиях что и мы, будет помогать в ориентировании? Это несколько... - он тяжело сглотнул - неразумно...
...Пугающе хотел сказать он, но в последний момент передумал. Было слышно с какой скоростью в его голове завертелись шестерёнки. Он подбирал одно слово за другим, что бы сформулировать причину, по которой Мистер Као не может быть их сопровождающим. Не успел он придумать хоть какую нибудь причину помимо "он подозрительный", как заговорил капитан.
- Превосходная память, полагаю? - он медленно отвернулся от окна и посмотрел на преподавателя.
Всего на долю секунды на лице Ноэля мелькнула неясная эмоция. В тот же момент она была скрыта прежним приветливым выражением. Он сделал шаг вперёд, будто принимая правила только ему известной игры.
- Совершенно верно. - Ноэль оскалился в зубастой улыбке. - А Вы...?
Капитан полностью отвернулся от окна. Он вцепился взглядом в говорившего.
- Александр Ульянович. — он повёл плечами немного выпрямляясь.
- По фамилии? — приветливо глядя на собеседника, уточнил Ноэль.
Подняв голову от телефона практически с того же места, на котором остановилась ранее, заговорила Виктория Абрамовна.
- Александр Ульянович — капитан юго-восточного отделения полиции. Он будет вести расследование на условиях максимально возможной конфиденциальности. — Она строго посмотрела на Ноэля. — поэтому, пожалуйста, не забывайте об оговоренных условиях.
Ноэль расплылся в мягкой и успокаивающей улыбке
- Конечно, вам не стоит беспокоиться, с моей стороны можете не бояться утечки информации. — Ноэль перевёл взгляд на капитана. — Что касается расследования, раз им будет заниматься кто-то достигший таких высот, - его голос медленно заполнял комнату. Плавный и совершенно неосязаемый для сознания. Он ощущался слабым потрескивающим туманом. Будто в любой момент может удариться в крайность. И никто не сможет предсказать когда именно это произойдет. - Уверен оно завершиться быстро и совершенно безболезненно для обитателей университета.
Упомянутый нахмурился. Капитан не любил давать подобного рода обещания. В особенности он не любил когда их давали за него, однако в данной ситуации ему ничего не оставалось кроме как утвердительно кивнуть.
- Да, я на это очень надеюсь... — тихо призналась Виктория Абрамовна.
С вчерашней ночи она практически не спала; надо было слишком многим позвонить, организовать и договариваться. Она ездила от дома к университету, от него в больницу и полицию. За последние десять часов ей пришлось переговорить с людьми превышающими количество спичек в едва начатом коробке.
Не обращая внимания на окружающих декан устало потёрла глаза. Будто в подтверждение того, что навалившаяся на неё работа еще далеко не окончена, в кармане у неё зазвонил телефон.
Она отняла руки от лица и оглядев собравшихся одними губами произнесла извинения. На ходу отвечая на звонок Виктория Абрамовна вышла из кабинета.
Дверь за деканом закрылась. Ноэль облокотился на неё спиной.
Его лицо разрезала насмешливая улыбка. Склонив голову на бок он обратился к Капитану.
- Фиалка! — Капитан дёрнулся как от пощёчины, — не знал что тебе удалось так высоко взлететь, поздравляю! - Туман заискрился, заледенел и стал напоминать лезвие - Уверен раскалённый воск на коже не доставит тебе неудобств.
Капитан замер. В одно мгновение он ощутил как в полу, под его ногами, образовываются трещины. Он рискует потерять равновесие. Его взгляд быстро метнулся к Вильяму.
Вильям непонимающе жался в кресле.
Капитан практически невидимо выдохнул.
Секундная пауза и он ответил выверяя каждое слово:
- Во всяком случае моё падение будет безболезненным, чего нельзя сказать о тебе
Разинув рот Вильям еще сильнее вжался в спинку кресла.
Глаза Ноэля заискрились обжигающим весельем.
- Не стоит волноваться, — холодно протянул он.
Капитан чуть сжал кулаки. Трещины под его ногами отдавали подвальной сыростью.
Повисла пауза.
Ноэль принялся растягивать её как самый лучший десерт. Он начал неторопливо прохаживаться вдоль стен, закрытых грамотами и фотографиями. Он расслабленно проводил пальцами по их рамкам, будто проверяя на наличие пыли. Некоторые из них поправлял так чтобы они висели ровнее, другие напротив накренял в бок.
Каждое подобное движение сопровождалось пристальным вниманием голубых глаз. Капитан не мог дать гарантии, что криво повешенные фотографии будут единственным, что сделает Ноэль.
Через некоторое время праздной прогулки, наблюдаемый протянул:
- Фиалка, — обращение неприятно резануло по ушам, — что за дурная привычка бездоказательно обвинять людей?
- Что за дурная привычка отвечать на невысказанные подозрения? — слишком быстро для того что бы казаться спокойным парировал капитан.
Ноэль усмехнулся поправив очередную фотографию.
Вильям не успевал за ходом диалога. На самом деле он вообще сомневался что у него есть возможность считать эту речевую цепочку с отсутствующими звеньями.
Единственное что он ощутил весьма чётко — это своё пограничное состояние между зрителем в цирке и букашкой на его арене.
Ноэль продолжил свою бесцельную прогулку и перевёл взгляд на Вильяма. Будто вспомнив нечто не столь важное — досадную мелочь — он безразлично протянул:
- Фиалка, — ни одним проявлением капитан не дал понять что хоть немного слушает. Однако Ноэля это не смутило. — Кажется твой подопечный подвергся воздействию инсектицидов, наверное в следующий раз ему стоит одевать противогаз.
Не оборачиваясь на того о ком зашла речь капитан с возвращающимся спокойствием ответил:
- Надеюсь, что он вернётся к карьере в полиции.
- Весьма прискорбно, у него явно талант - Ноэль поправил завернувшейся рукав. На нём блеснула запонка с красным камнем. - Из того, что я слышал в общежитии ни одного таракана.
Вильяму захотелось взвыть. Он был почти готов прервать вновь зарождающейся разговор когда дверь распахнулась.
В кабинет зашла Виктория Абрамовна. Закрыв за собой дверь она обратилась к присутствующим:
- Прошу прощения, — она тяжело вздохнула — это настоящее сумасшествие. — Казалось что за короткое время своего отсутствия она успела постареть на пару лет. — Наш университет заключил контракт с довольно известным издательством. Вот конкурс, работы. Студенты просто с ума сходят. Преподаватели от них тоже недалеко ушли. — Она хотела продолжить, но взглянув на собравшихся оборвала себя. — Впрочем это уже моя забота.
Повернувшись в пол оборота к декану Ноэль сочувственно посмотрел на неё.
- У вас должно быть невероятное количество работы... все эти события случились так не вовремя...
Глаза декана просветлели.
"Не вовремя" это именно те слова, что постоянно крутились в её голове с тех пор как обнаружили тело. За эти мысли она чувствовала тонкий, но неприятный укол вины.
Она вяло улыбнулась и мягко посмотрела на Ноэля. Он ответил ей тем же.
Пропустив пару секунд молчания Ноэль снова обратился к декану.
- Признаться, в скором времени мне предстоит вести пару... и если все необходимые нюансы были в полной мере соблюдены, сейчас весьма подходящее время для проведения экскурсии по территории университета — декан выглядела так будто хотела что то добавить, но Ноэль её опередил — во всяком случае чем раньше господа полицейские начнут своё расследование тем быстрее завершится этот кошмар —
"Кошмар"
Из сознания Виктории Абрамовны раскаленными щипцами вытянули очередное слово. На его месте образовался ожёг. Мгновение и он превратился в источник успокаивающего тепла.
Виктория Абрамовна устало надавила большим пальцем на родинку в центре лба.
- Да, да конечно. Вы абсолютно правы — она посмотрела на капитана — о всех необходимых деталях сообщено мистеру Као, если вам что-то понадобится сразу сообщайте ему - Она немного опустила голову и уже гораздо тише добавила - или напрямую мне.
Виктория Абрамовна торопливо прошла за стол и подтянула к себе стопку документов.
Она подняла усталый взгляд на Капитана:
- Любая информация или помощь, только, пожалуйста разберитесь с этим как можно скорее.
- Мы сделаем всё что в наших силах — ответил капитан.
Ноэль кивнул уже поворачивая ручку двери.
Вильям встретился взглядом с деканом. Он постарался придать своей улыбке уверенности, но судя по тому как дёрнулся глаз Виктории Абрамовны, у него не очень получилось.
Все трое направились к двери. Капитан шедший последним кинул на заваленный бумагами стол задумчивый взгляд.
Переступив порог кабинета он тихо закрыл дверь.
В коридоре было холодно.
Повисла тяжёлая тишина.
С лица Ноэля сошла всякая улыбка. Только глаза неустанно обжигали холодом.
Он обратился к Вильяму:
- Кажется, нас так и не представили — он легко скользнул взглядом по чертам собеседника.
От неожиданности Вильям растерялся и неловко пробормотал в ответ:
- Д-да... Я Вильям Гарден — на чистой силе воли он продолжил — приятно познакомиться.
- Чудесно, как вы должно быть слышали — Ноэль Као. Теперь, когда все имена известны, - он повернулся на каблуках и широким шагом пошёл по коридору - можно идти.
Капитану померещилось как под его каблуками трескается пол.
Не двинувшись с места он крикнул Ноэлю в спину:
- Куда?
Не останавливаясь Ноэль бросил:
- Твои догадки, Фиалка? — не услышав ответа он весело протянул — Ну же... тебе ли не знать о системе ведения расследования?
Капитан сжал и разжал кулаки. Он пошёл за Ноэлем.
Вильям торопливо двинулся следом за капитаном.
Догнав ушедшего вперёд Ноэля Капитан пошёл чуть позади, Вильм шёл замыкающим. И капитан, и Ноэль довольно быстро передвигались из за чего Вильяму приходилось прикладывать усилия что бы поспевать за ними.
Проходя один поворот за другим он не мог не поражаться тому как уверенно вёл за собой Чёрт. Он шел не сбавляя темпа так будто этот университет — его личный замок, а коридоры известны ему лучше чем архитекторам спроектировавшим здание.
Они повернули направо и вышли к атриуму.
Вильям не бросал молчаливых попыток запомнить маршрут. Он не очень хорошо ориентировался в пространстве и довольно часто терялся, поэтому сейчас был в особенности внимателен к окружению.
Просторный внутренний двор освещало солнце. В самом центре открытого пространства располагался большой дуб. Под ним пара лавочек и маленькая лужайка.
Пройдя вдоль окон аудиторий, выходящих на улицу, Ноэль свернул в узкий закуток. Там находилась не примечательная железная дверь с печатью запрещающей вход.
Лёгким движением он порвал бумажку и открыл дверь. Не заботясь о том следует ли кто ни будь за ним он шагнул внутрь.
Капитан немного помедлил. Он опустил руку в карман, удовлетворённо кивнул и зашёл вслед за Ноэлем.
Вильям торопливо догнал их.
Все трое оказались в пространстве лестничного марша.
Вильям задался вопросом о том почему нельзя было сразу изобрести лифт пропустив этап создания лестницы.
Поднявшись на второй этаж он заметно замедлился. Это привлекло внимание Ноэля:
- Фиалка, смотри как бы твой помощник не упал от переутомления — смысл фразы подразумевал насмешку, однако по холодному тону было сложно понять имеет ли она место быть.
Капитан поднимался чуть позади Вильяма, будто действительно готовился его ловить.
Вильям покрылся румянцем. Он и вправду пренебрегал физической подготовкой и большинство нормативов сдавал с горем пополам.
Не сдержавшись в своё оправдание он заявил:
- Это уже вторая лестница за день!
Капитан предпочёл проигнорировать это заявление, а Ноэль напротив, с намёком на любопытство уточнил;
- Неужели будешь поступать на службу без надлежащей физической подготовки?
Упрямо надувшись и пытаясь не уронить остатки своей гордости Вильям в пылу возразил:
- А может я уже поступил! — это был чистый блеф. От того бессмысленный что прямо за его спиной стоял человек прекрасно осведомлённый о орнаменте его погон.
Ноэль посмотрел на Вильяма через плечо. Он выглядел совершенно скучающе.
- Нет. - чётко возразил он. - Фиалка, каким образом он попал к тебе на стажировку? Конкурс, тест, связи?
Судорожно пытаясь понять что именно его выдало, Вильям хотел заспорить, но издав только нечленораздельный звук недовольства во время потушил возмущение. В конце концов Ноэль был прав, а начав спорить Вильям бы выставил себя только большим дураком, что совершенно не вяжется с впечатлением, которое он планировал произвести на капитана.
- Значит я прав — в ответ на возмущенный звук и последующую тишину заявил Ноэль. - Связи, ведь так?
Прежнее возмущение сменилось удивлением. Вильям не мог избежать чувства что его обманули.
Вздохнув в беседу вступил ранее молчавший капитан:
- Если бы Вильям не дотягивал по способностям его бы не смогли зачислить — желая прервать шумный разговор заметил он.
Растроганный Вильям обернулся стараясь выразить всю свою признательность взглядом. Что впрочем не возымело должного эффекта. Капитан остался глух к этой попытке проявления благодарности.
Ноэль разочарованно хмыкнул.
- По прежнему скучный, Фиалка.
Капитан приподнял бровь: "действительно?". Эта мысль осела у него в голове. Он немного нахмурился.
Вильям неуютно поёжился. Не желая более оставаться в тишине и стремясь переменить тему он обратился к их "экскурсоводу".
- Здесь вообще можно ходить? Дверь ведь была запечата... — его давно волновал этот вопрос, но из за отсутствия тревоги по этому поводу у капитана, он не решался спросить
Капитан полез в карман.
- Проходят следственные действия — заявил Ноэль — в присутствии уполномоченных сотрудников полиции. Одного во всяком случае.
Капитан вытащил ксиву, удостоверяющую его личность и звание. Он демонстративно показал её Вильяму.
Последний выглядел не убежденным.
Поднявшись на третий этаж они перешли из "лестничного кармана" в довольно просторный коридор. По обе стороны находились двери кабинетов и аудиторий. Пройдя немного прямо, Ноэль повернулся к двери с золоченой табличкой: "В.С. Прокофьева".
Отворив дверь ключом, он пропустил всех внутрь.
Кабинет был небольшим, его даже можно было назвать маленьким если бы не понимание того что таковым он кажется за счёт изобилия мебели.
Напротив двери находилось большое окно с широким подоконником. У каждой стены было по деревянному книжному стеллажу. Длинный стол примыкал к левой стене. Он практически перегораживал путь от двери до окна. Если бы достаточно крупному человеку стало душно ему бы пришлось перебираться через стол, что бы открыть форточку.
На столе в ряд выстроились многочисленные фотографии в рамках. Рядом стояло несколько разрисованных цветочных горшков. Из них торчали ручки, карандаши и кисти.
В ближайшем к двери углу находилась длинная тумба с электрическим чайником.
Пройдя чуть глубже в кабинет, справа, можно было заметить мягкое, бордовое кресло, спрятанное между книжным стеллажом и окном.
Сев за стол Ноэль притянул к себе стопку папок с документами. Капитан ушёл к окну, а Вильям присел на стул "для посетителей", представленный к столу.
За время общения с Капитаном, Вильям смирился с тишиной, как и с необходимостью её нарушать:
- Так... что мы здесь делаем? — не обращаясь к кому-то конкретному спросил он.
Ноэль не прекращая просматривать документы переадресовал этот вопрос Капитану. Он сев на подоконник обратился к Вильяму:
- Ведем расследование. - Его внимание привлекла дворовая кошка прыгающая в куст. - С чего стоит начать?
Вильям постарался собраться с мыслями.
- Чтобы установить факт насильственной или напротив не насильственной смерти стоит дождаться результатов экспертизы — отрапортовал он
- Нет необходимости — Возразил Капитан.
Ноэль еле заметно замедлился
- То есть убийство? — ведь будь это суицид, они бы здесь уже не находились — но ведь никто не видел убийцы и...
- Не видел. — Подтвердил Капитан.
Вильям глубоко задумался пытаясь уловить суть.
Экспертиза еще не готова. Свидетелей нет. Значит, Капитан определил насильствененую состовляющую преступления в течении последних часов. Но на протяжении всего нахождения на территории института они с Капитаном не разделялись. Кроме... Кроме осмотра комнаты пострадавшей.
Установившуюся тишину прервал стук костяшек по дереву. Время на размышления закончилось. Вильям уставился на Капитана.
- Балкон — ответил на вопросительный взгляд он — в комнату после обнаружения тела никто не заходил. — Он сделал паузу давая Вильяму последнюю возможность догадаться — Балкон закрыт.
Вильям возразил:
- Но она ведь могла закрыть его перед тем как спрыгнуть
- Он не закрывается снаружи — просто объяснил Капитан — только из комнаты.
- В таком случае стоит начать со свидетелей? — помолчав решил уточнить Вильям.
Ноэль отделил из общей стопки две папки. С громким шлепком они приземлились в центре стола.
Вильям нерешительно глянул на него, потом на капитана и не дождавшись никаких возражений привстал, чтобы дотянуться до документов.
Верхняя папка перешла в руки капитана. Нижняя осталась у Вильяма.
Взгляд капитана легко скользил по строчкам, иногда не дочитывая и пропуская предложения.
Дмитрий Карп, четвёртый курс Факультет Журналистики. Восемь лет занятий лёгкой атлетикой. На своём курсе отвечает за организацию спортивных мероприятий
Капитан перелистнул страницу, но дальше была только подробная выписка о блестящей успеваемости и краткая пометка: "В нарушениях замечен не был".
Капитан задержал на ней. Раньше писали "Без нарушений", сейчас же никто не делает ставки на невиновность.
Не поднимая головы капитан исподлобья посмотрел на Ноэля. Тот стоял у двери. От кармана его брюк, обматываясь вокруг запястья и заканчиваясь металлическими карманными часами с стёртым рисунком, тянулась тусклая золотая цепочка. С скучающим видом он вертел в руке устаревшую игрушку.
Рядом с ним стояла тумбочка с электрическим чайником, а над его головой висели циферблатные часы. Он выбивался из окружения раскалывая привычную современному человеку картинку на пополам.
Капитан раздражённо отвёл взгляд и закрыл папку. Ему в руки перешла следующая.
Мария Порт, двадцать лет, третий курс, внебюджетное отделение. Факультет журналистики.
С фотографии хмуро глядела девушка с волосами подстриженными "ёжиком" и крупной серьгой в ухе. У неё были немного раскосые глаза и полные губы.
Пометка о нарушениях стёрта, вместо неё список на восемь пунктов. Курение в главном корпусе и нарушение комендантского часа. Последняя строка была занесена этим утром.
Капитан задержал на ней взгляд, перелистнул на страницу с личными данными и достал телефон.
На запрос "Дмитрий Карп" поисковик выдал несколько статей о сыне владельца крупной сети автосалонов.
Капитан не стал запускать поиск по фамилии Порт. С таким списком нарушений у неё не могло быть такого же влиятельного родственника.
Хрустальные дети этого университета были еще одной причиной, по которой руководство капитана не могло прислать на расследование целой команды. Слишком много шума.
- Эти досье ничего не дают! - Не услышав согласных возгласов Вильям поднял голову.
Капитан листал что-то в телефоне.
Ноэль смотрел на него как прославленный учёный, побывавший на летнем занятии для отстающих старшеклассников: с лёгким любопытством и удивлением.
- Напротив, их вполне достаточно. - Улыбаясь он убрал часы в карман.
Капитан поднял голову.
- Фиалка, чтобы не привлекая внимания вызвать их на беседу придется ждать окончания пар.
Будто растягивая время Ноэль неторопливо подошёл к столу, отодвинул кресло и сел.
Капитан быстро хмуро посмотрел на часы: до конца учебного дня оставалось слишком много времени.
- я мог бы помочь вам с тем чтобы без лишнего шума ускорить встречу с подозреваемыми...
Капитан выразительно приподнял бровь:
- Твоя работа заключается в том чтобы оказать нам всяческое содействие в расследовании — отчеканил он, — единственная плата, которую ты можешь требовать взимается с института.
Ноэль деланно вздохнул:
- Разве я говорил о плате?.. Так мелочь, а что касается моей работы... она заключается в выполнении обязанностей преподавателя. Тайная помощь полицейским всего лишь внеурочное поручение. Прошу учесть — с притворной грустью заметил он, — содействие с моей стороны может быть совершенно разного качества.
Капитан ущипнул переносицу.
Оставив Ноэля без ответа он отвернулся к окну; погода уже не казалась такой замечательной.
Ноэль холодно улыбнулся. Он поставил локти на стол и расслабленно опёрся подбородком о сплетённые пальцы. Ожидание не было проблемой, а тишина в большей степени доставляла ему удовольствие.
Единственным кто чувствовал давящий груз безмолвия был Вильям. Он оторопело переводил взгляд с капитана на Ноэля и обратно. Всякая попытка понять происходящее шла сокрушительным крахом.
Капитан снова перевёл взгляд на сидящих в кабинете.
Что-то для себя решив он с тяжелым вздохом спросил:
- Чего ты хочешь? — Скрипя зубами спросил капитан. Как правило эти слова были равноценны принятию проигрыша, однако он упорно отказывался признавать, что это так.
Выражение Ноэля не дрогнуло.
- О, сущий пустяк в самом деле.
Капитан вопросительно выгнул бровь как бы повторяя свой вопрос.
Сделав нарочито растерянный вид Ноэль заявил:
- Знаешь, Фиалка, у меня столько желанных мелочей, которые я хочу попросить... Теперь даже не уверен в своём прежнем выборе... — Капитан выглядел не убежденным. Он хотел отказаться, но Ноэль будто имея на руках сценарий и предугадывая каждую реплику опередил его.
- Смотри те ка, прошло всего две минуты — нарочито медленно протянул он — без прямой связи с обитателями университета вы можете тут надолго застрять
Капитан закатил глаза.
Подвох был написан чёрным по белому. Хотя этот человек, просто для внесения большего хаоса писал бы белым по чёрному периодически меняя чернила.
Вильям не осознавая начал примерять условия сделки на себя. Если изначально он ни в коей мере не собирался потакать Ноэлю, то теперь засомневался. Вопреки собственной неуверенности, Вильям был убежден что Капитан откажется от уговора. Слишком очевиден обман. Правда в чём именно он заключается Вильям так и не определился.
- Последствия невыполнения? —
непринужденно, будто из чистой прихоти дать собеседнику наговориться, спросил Капитан.
Ноэль лукаво сощурился.
- Мм, уверен Фиалка, ты не оставишь договоренность не выполненной. — Капитан мученически посмотрел на него. Эта бесконечная тирада из слов и нагромождений невероятно утомляла. — Но если такое случится... пусть будет маленький штраф, одна дополнительная просьба, это ведь вовсе не сложно?
Спустя пару секунд капитан уточнил:
- Ты не можешь просить ничего противоречащего букве закона
- Неужели опасаешься увольнения?
- Бумажной волокиты.
Сделав небольшую паузу капитан продолжил:
- Ты не можешь попросить ничего связанного с моей работой, нанесением вреда людям, животным, растениям, чужому и государственному имуществу. — Ноэль, с задержкой кивнул принимая эти условия.
Капитан снова замолчал. Нахмурившись он начал перебирать бусины на одном из браслетов.
Ноэль расслабленно оглядел его.
Он плавно поднялся с своего места и подошёл к Капитану. Улыбаясь одними глазами Ноэль протянул ладонь для рукопожатия.
- Ну же — он перешёл на шёпот — Фиалка, неужели тебе не интересно?
Капитан поморщился и предельно серьёзно ответил.
- Нет. Мне совершенно не интересно. - Чётко проговаривая каждый слог сказал он. У капитана был достаточно длинный список того, что в его жизни никогда не случится. Пункт о том, что бы пожать руку этому человеку высился в первой десятке.
Не меняясь в лице Ноэль убрал ладонь в карман, развернулся и пошёл к двери.
Капитан хмуро смотрел ему в спину. У него внутри заклубилось странное чувство отыгранной роли, которую ему навязал кто-то другой.
- На выход. - С той же улыбкой сказал Ноэль и открыл дверь.
Вильям растерянно захлопал глазами.
- К-куда? В смысле? Погодите секунду вы ведь не можете - Он начал запинаться. - просто отказаться от своей работы!
Отказ от рабочих обязанностей казался Вильяму чем-то невообразимым пусть даже они не были официальными. В своей жизни, помимо физической культуры, он даже пары не разу не прогуливал. Один только осуждающий взгляд преподавателя, нарисованный воображением, заставлял его упорно приходить на занятия.
- Не могу. - Легко согласился Ноэль, будто до этого не подбивал капитана на "оплату" его услуг. - Советую поторопиться, пока следы свежие...
Пару секунд капитан упорно смотрел на Ноэля. Его взгляд блуждал по чужой фигуре отчайно пытаясь за что-то зацепиться, но каждый раз срываясь.
Ноэль невозмутимо улыбался.
Капитан повёл плечами, будто пытаясь сбросить с себя неприятные ощущения. Он поднялся своего места и тоже подошёл к двери.
Вильям проследил за ним круглыми глазами. Он сорвался с места и в несколько торопливых шагов догнал выходивших.
В коридоре по прежнему было довольно тихо. Изредко можно было услышать обрывки особенно громких лекций.
Не больше десяти минут и они оказались перед массивной дверью из тёмного дуба.
На табличке, прикрепленной к двери значилось: 337. Философия.
Практически одновременно с тем что бы открыть дверь, Ноэль постучал. Из кабинета донесся скрипучий голос преподавательницы. Войдя он не стал полностью закрывать дверь оставив небольшую щель.
Благодаря этому, двое находящихся снаружи могли увидеть фрагмент небольшой аудитории, преподавательский стол практически не просматриваемый из за угла обзора и самый край студенческих парт.
Ноэль стоял к полицейским в пол оборота.
Неловко откашлявшись он обратился к преподавательнице:
- Прошу прощения, — Он замялся, будто пытаясь подобрать подходящие слова, — мне очень неловко это говорить... но я по видимому немного заблудился... — услышав пару смешков, Ноэль вскинул растерянный взгляд на студентов. Он смущенно продолжил — здание невероятно большое... Тут очень сложно ориентироваться.
Вильям почувствовал как падает его челюсть.
Капитан сделал шаг вперёд. Он с удивлением обнаружил, что из за кулис представление выглядело совершенно иначе.
Ноэль полностью развернулся к преподавательнице. Его плечи опустились. Издалека могло показаться, будто сам он стал ниже и меньше.
- Я понимаю что у вас занятие. — Преподавательница хотела прервать говорившего, но тот не дав ей такой возможности продолжил, — и что я сильно мешаю, но не мог бы кто ни будь проводить меня? Я не в коем случае не хочу вас отвлекать от ведения занятия. — Растерянно и даже с каким то детским простодушием заявил он, — по этому может быть кто ни будь из студентов согласится...
Капитан не мог отделаться от чувства что повернись сейчас Ноэль лицом и он мог бы увидеть слезящиеся глаза.
Преподавательница, изначально готовая вежливо попросить Ноэля не прерывать учебного процесса, сочувственно посмотрела на него.
- Конечно! Не переживайте, по началу все могут заблудиться. — По интонации было понятно что она пытается подбодрить растворившегося коллегу. — Давайте вас проводит.... — она оглядела студенческие парты, но не успела договорить как рядом с Ноэлем оказалась невысокая девушка с черными прямыми волосами доходящими до плеч.
- Не волнуйтесь я могу проводить! — С энтузиазмом и нескрываемой надеждой заявила она.
Вильям обладающий прекрасной памятью на лица мог с уверенность сказать вызвавшаяся помочь — Мария Порт.
Как это часто бывает, в личном деле хранилась фотография имеющая мало общего с настоящим. По видимому за четыре года учёбы она отрастила волосы, потеряла любовь к крупным серьгам и начала носить очки.
Капитан внимательно наблюдал за ней. Что действительно не давало ему покоя так это то, почему из десятка студентов вызвалась именно она.
Преподавательница с сомнением посмотрела на неё
- Маша? Не уверена что...
Её прервал Ноэль обратившись к Марии:
- Спасибо вам большое, — повернувшись к учительнице он с благодарностью в голосе сказал, — Вы не представляете как меня выручили! Спасибо. — Он подарил ей невероятно солнечную и теплую улыбку. — Я всерьёз думал что уже не доберусь до библиотеки, не представляю как вы здесь ориентируетесь!
После такой благодарности его собеседнице оставалось только кивнуть.
Мария резво выскочила за порог кабинета.
Ноэль потоптавшись на месте и пробормотав еще пару неловких объяснений направился за ней. Бросив еще одно смущенное "спасибо" напоследок он так же переступил порог кабинета, плотно закрыв за собой дверь.
Мария, которой Вильям в паре слов успел объяснить происходящее удивленно смотрела на вышедшего преподавателя.
Ноэль виновато опустил взгляд, будто маленький ребёнок пойманный за поеданием сладкого до обеда.
- Прошу прощения, — он выдавил слабую, но от того очень трогательную извиняющуюся улыбку, — мне очень жаль что пришлось вот так вот выдернуть вас с пар... — он стыдливо опустил взгляд. — Ещё и посредством столь некрасивого вранья.
Капитан спрятал ухмылку отвернувшись.
Ему стоило понять это раньше.
Ноэль всегда оставлял за собой след из подсказок, по которым его можно было бы найти. Это было своеобразным приглашением вступить в игру. Или ловушкой.
Сейчас Продолжая играть отведенную роль, он извинялся не за факт обмана, а за отсутствие в нём подобающей тонкости.
Девушка торопливо заговорила:
- Не волнуйтесь! Всё в порядке, это было не такое уж и важное занятие. К тому же, — она украдкой глянула на стоящих рядом полицейских, — вряд ли у вас был выбор.
Не пропустив недоверия, направленного на Вильяма с капитаном Ноэль ответил:
- Да, вы конечно правы... И всё же, всё точно в порядке? — В его глазах читалось столь искреннее и неподдельное сожаление что даже при желании Мария не смогла бы найти в себе сил для отрицательного ответа.
Стараясь говорить как можно убедительнее она неосознанно шагнула к Ноэлю; он наверное где-то её возраста? Только закончил обучение... Не удивительно что он так нервничает.
- Да, всё абсолютно точно в порядке. Нет ни малейший причины для волнений, — заверила она его.
С видом сдавшегося под тяжестью уговоров, Ноэль понуро кивнул.
- В таком случае, если господа полицейские не против, — поддерживая недоверие Марии он опасливо посмотрел на них, — предлагаю пройти в кабинет, где можно будет спокойно поговорить.
Вильям не был уверен в том уместно ли отвечать из зрительного зала.
Капитан молча кивнул. Ему было любопытно наблюдать за происходящим.
Ноэль аккуратно прошёл вперёд. Неторопливым и будто бы не решительным шагом он повёл троицу по коридорам.
Переведя взгляд с Вильяма на Капитана, Мария торопливым шагом догнала Ноэля. Она старалась держаться поближе к доброжелательному и немного забавному в своей неловкости, человеку.
Видя стремление девушки, у Вильяма закралось смутное подозрение, что в этой истории его потихоньку выводят из зрительного зала, на сцену. И, если судить по настороженности во взгляде Ноэля и, что хуже всего, Марии, в его образе будет воплощаться злодей.
Дойдя до кабинета Ноэль пропустил всех внутрь придержав дверь.
Опустив взгляд и прикусив губу, Мария застыла в дверях.
Капитан прошел вперёд и оглянулся на неё.
- Вы можете проходить. — Жестом он указал на стул приставленный к столу, — пара вопросов и вы вернётесь к занятиям.
От монотонности прозвучавшей фразы могло показаться будто её не произносили вовсе.
Мария прошла к столу и села на указанное место. Вильям занял кресло приставленное к столу. Мария сидела сложив руки вместе и выпрямив спину. Прикусив губу она внимательно наблюдала за Капитаном расположившимся, в кресле, напротив. Он обернулся к Вильяму и попросил его вести запись. Вильям тут же выудил из кармана тонкий блокнот и маленький простой карандашик.
С прыткостью будущего журналиста Мария следила за событиями. Она готовилась к тому что бы не пропустить ни одного слова и ни одной оговорки.
Когда Капитан хотел задать первый вопрос его прервал Ноэль:
- Возможно кто нибудь хочет чаю? — неловко поинтересовался он.
Несмотря на наличие вопроса, Ноэль начал доставать чашки до появления какой либо иллюзии ответа. Он знал что получит согласие.
Капитан еще раз отметил несоответствие и практически сразу задвинул его подальше. Он не хотел признавать, что эти маленькие искусственно созданные трещинки делали происходящее чуточку интереснее.
Мария обернулась на Ноэля. Мягкий и улыбчивый преподаватель был полной противоположностью отвлечённого полицейского и его подозрительного в своей нелепости помощника. В том что мужчина с черными волосами был выше по званию, она не сомневалась. На это указывало то в какой расслабленной манере он отдавал приказания.
Улыбнувшись Мария кивнула:
- С удовольствием, спасибо. — От присутствия Ноэля ей становилось немного спокойнее.
Ноэль вопросительно посмотрел на Вильяма. Пойманный врасплох обращенным на него вниманием тот торопливо заговорил:
- Нет, если можно, мне просто воды, — замедлившись чтобы перевести дух он добавил, — Пожалуйста.
Ноэль мягко посмотрел на него, из-за чего Вильям почувствовал себя еще неуютнее.
- А, Вы...? — На этот раз он обратился к Капитану.
- Если не затруднит, — откликнулся тот, еле заметно улыбаясь.
Незаметно для окружающих Капитан радовался тому что его фамилия не вписывается в затеянное Ноэлем представление.
Положив в каждую чашку по пакетику чая и протянув Вильяму стакан воды, Ноэль поставил чайник кипятиться.
Солнце проникало в кабинет сквозь золотистые шторы и полупрозрачный тюль. Некоторые его лучики по пути к столу переодевались в розовые костюмы; ярко-красный клён делился с ними своим фирменным цветом. Несмотря на середину осени на улице было на удивление тепло. Благодаря этому в кабинете было комфортно без дополнительного обогревателя.
Прислушиваясь к ненавязчивому жужжанию чайника Мария тихонько прокручивала в руках еще не наполненную чашку и раслабленно оглядывала кабинет. Вильям напротив чувствовал себя всё более неуверенно. В его голове назойливой мушкой вертелась мысль, нуждающаяся в том чтобы быть высказанной вслух.
Кнопка чайника тихонько щёлкнула.
Ноэль поставил на стол бело-голубую сахарницу, в виде рыбки.
Вильям сделал еще один глоток воды и всё же решился озвучить, не дающий ему покоя вопрос:
- Капитан...
Мария победно улыбнулась, она была права решив что кудрявый — главный.
Вильям на секунду замялся, но быстро взял себя в руки и продолжил:
- Возможно, при допросе не стоит находиться посторонним? — Он жестом указал на Ноэля. Последний выглядел удивленным и даже немного расстроенным.
Еще до того как Капитан предпринял попытку что-то сказать за него это сделала Мария:
- Я не буду говорить без присутствия своего преподавателя. — Она прекрасно понимала что это можно считать препятствованием правосудию, но помимо заучивания права, их также учили блефовать.
Мария была крайне скептично настроена по отношению к представителям закона, а нахождение, в кабинете человека нейтрального, помогало ей чувствовать себя увереннее. Особенно когда этот человек столь простодушен. К тому же в случае чего на её стороне был свидетель.
Капитан не понимающе посмотрел на Марию, а после на Ноэля. Последний совершенно не выглядел удивленным. В уголках его глаз привычно спряталась насмешка.
Капитан потёр переносицу. Это становилось утомительным.
Он нехотя ответил на вопрошающие взгляды Вильяма и Марии.
- По сути, — насыпая себе в чашку третью ложку сахара начал он, — его попросили следить за тем, чтобы мы продолжали действовать в рамках секретности, — посмотрев на горку сахара в собственной чашке Капитан слабо кивнул, — вполне естественно если он останется.
Мария заметно расслабилась. Поднеся чашку к губам она подула на дымящийся чай.
Капитан изначально считал что Ноэля будет лучше выгнать, однако он не имел никакого желания вступать в конфронтацию со свидетельницей.
В своей работе Капитан руководствовался фактами. Он наблюдал, отсеивал, восстанавливал и делал выводы. Ноэль был тем что не укладывалось в привычную систему. Он просто игрался с людьми: совершал свои неясные, бессмысленные действия и в итоге всё равно приходил к верному ответу.
Отвлёкшись от чая Капитан без особого удовольствия вернулся к первоначальной цели нахождения в этом кабинете.
- Во сколько вы обнаружили тело? — без предисловий и особых расшаркиваний начал он.
Мария встрепенулась. Было сложно сказать чего в её взгляде больше: сочувствия к убитой или любопытства, продиктованного предчувствием сенсации. Видя этот огонёк в её глазах Вильям мысленно оставил себе пометку о том чтобы напомнить ей о неразглашении.
- Где-то в три часа ночи — задумавшись она пояснила — я точно знаю что Софья Прокофьевна позвонила декану в две минуты третьего. Она сделала это практически сразу, так что наверное где-то в 3:00, мы нашли тело.
- Что происходило на протяжении этих двух минут? — последовал следующий вопрос
- Софья Прокофьевна очень долго успокаивала Диму, а до этого она проверила пульс... хотя этого можно было не делать...
Не сдержавшись Вильям ляпнул:
- Почему? Вдруг она бы была еще жива? Или вам не нравилась убитая?
Мария удивленно распахнула глаза:
- Мне? Я её не знала практически, так видела в коридоре пару раз и фамилию слышала. На самом деле я её даже не узнала. У неё голова была практически в смятку. Сначала, в темноте мне показалось что это гигантский паук. У неё были очень длинные волосы, практически до коленок, а тогда они слиплись от крови и торчали в разные стороны было похоже на шерсть.
С неловкой запинкой в разговор вступил Ноэль.
- Вы сказали что слышали её фамилию, неужели благодаря Фамилии Елизавета была столь популярна? — С очевидной наивностью спросил он.
- От части, — пожав плечами ответила Мария. — Значительная часть от всех обучающихся — будущие журналисты и репортеры, многие будут писать скандальные статьи в жёлтые газеты. Так, что слухи ходят практически о каждом.
- Действительно? — голосом полным искреннего удивления спросил Ноэль. — И какие слухи ходили о Елизавете?
Вильям очень быстро стучал стилусом по экрану записывая каждую произнесенную фразу. Когда вопросы начал задавать Ноэль ему пришлось придумать еще один значок для того чтобы помечать его реплики.
Помявшись Мария протянула:
- Нуу — наклонившись чуть ближе к столу она продолжила заговорщицким шепотом. — Месяц назад или около того, прошелся слух, будто она спит с кем то из преподавателей.
Вильям решивший в этот момент промочить горло, подавился водой.
Укоризненно посмотрев на него Мария продолжила:
- Но знаете у нас практически каждый год находится тот о ком будут шептать нечто подобное. Это одна из самых банальных "скандальностей", которую могут у нас придумать.
- Вы уверены что это выдумка? — задумчиво уточнил Капитан
- Не совсем, я просто говорю о том что это не достоверная информация — с профессионализмом журналиста ответила она. — Этот слух просуществовал чуть дольше прочих, но в итоге так же затих.
Взяв несколько секунд на обдумывание Капитан задал следующий вопрос:
- При каких обстоятельствах Вы нашли тело?
- Мы с Димой возвращались после вечеринки, — замявшись ответила Мария. — Нас Софья Прокофьевна поймала, повела в общежитие... Мы на него и наткнулись. Практически споткнулись на самом деле.
Капитан полностью допил чай.
- Что в три часа ночи преподавательница делала в стенах университетах?
Мария удивлённо посмотрела на капитана.
- Если честно не знаю. — Она сделала паузу — там какая-то своя история, вроде бы Дима об этом что-то знает ...
Капитан кивнул принимая информацию к сведению.
- Последний вопрос: знаете ли вы о каких-либо конфликтах жертвы?
Задумавшись Мария не сразу ответила:
- Нет, вроде бы ни о чём подобном не слышала. Я ведь уже говорила я с ней даже не разговаривала никогда.
- Хорошо, на этом пока всё. Вы можете возвращаться к учёбе, — устало закрыв глаза сказал Капитан.
Мария кивнула.
- Спасибо, наверное.
Она поднялась, когда наткнувшись на пометку на экране, Вильям вспомнил о необходимости одной фразы.
- Хочу напомнить что ни подробности дела, ни даже само его наличие не должно быть известно. Пожалуйста — Вильям до невозможности не хотел чтобы до конца расследования поднялся шум — не сообщайте никому о произошедшем — он практически взмолился.
Подходя к двери, Мария ответила:
- Конечно, я уже говорила с деканом. В Данной ситуации допустить утечку с моей стороны будет равносильно затягиванию петли у себя на шее. — Весело ответила девушка.
Она открыла дверь и шагнула за порог и там же замерла, будто что-то вспомнив. Она повернулась в пол оборота и спросила Ноэля:
- Откуда вы знали что провожать вас пойду именно я?
Вильям встрепенулся. За всем происходящим он совершенно забыл об этом, а сейчас его любопытство снова дало о себе знать.
Мягко улыбнувшись Ноэль ответил:
- Мне подсказал Капитан. — Капитан удивленно вскинул брови. — Какая прогульщица не захочет прогулять пару, баллы за присутствие на которой вам уже выставили? Особенно пару учительницы, к которой вы даже на замены не ходите.
Вильям захлопал глазами. Как и говорил Ноэль, для подобного действительно было достаточно выписок о посещаемости.
Мария весело рассмеялась.
- Я по этому и вызвалась помочь, спасибо — улыбнувшись она закрыла за собой дверь.
Было слышно как её шаги неторопливо удаляются по коридору. Когда они полностью стихли Ноэль повернулся к присутствующим в комнате. Всякая неловкость и смущение были грубо скомканы и выброшены. На его лицо вернулся отстраненный холод разрезаемый лукавым прищуром глаз. Ноэль расправил плечи и привычно оглядел всех так, как заскучавший ребенок оглядывает надоевшие игрушки.
Пространство разрезали неторопливые аплодисменты. Сквозь них просвечивал звон стеклянных бусин.
Капитан медленно хлопал.
Смахнув с плеча невидимые пылинки Ноэль чуть склонил голову на манер актёра успешно отыгравшего сцену.
Когда аплодисменты затихли он усмехнулся:
- Где же цветы? — в его глазах заплясали черти. — Знаешь, фиалки отлично подойдут
Вскинув бровь Капитан уточнил:
- Это и есть желанная тобою мелочь?
Вздохнув Ноэль покачал головой. Он посмотрел на часы висящие над дверью
- Мне пора возвращаться к преподавательской деятельности. Я отправлю к вам Карпа. Как закончите отнесите ключи на охрану, — он положил на стол ключи от кабинета.
Когда продолжения казалось бы уже не последует Ноэль сверкнул глазами безжалостно разрезав любые надежды Вильяма на окончание нахождения в одном с ним пространстве.
Дверь за ним закрылась.
Капитан продолжал смотреть на то место где недавно стоял Ноэль. Ему захотелось с силой бросить что, нибудь на пол. Если бы не свидетель, он бы так и сделал.
Сморгнув абсурдное наваждение капитан сделал большой глоток воды. Этот день еще не закончился, а он уже чувствовал себя уставшим.