Четвертая сказка
Ветер трепал одежды, лохматил волосы, вплетал в их белизну струи пепла. Странник осторожно сделал шаг в сторону от распахнутой пасти Бездны. Вниз полетели крупицы земли и мелкие камешки. Бездна вздохнула парами затхлого смрада, словно всерьез надеялась, что Странник шагнет не от, а навстречу.
– Зачем мы здесь? – спросил Странник, не поднимая взгляда.
– Здесь мы останемся, пока я не получу ответ, – произнесла холодная тень, тонкой чертой прорезавшая земли Серой Пустоши.
– Задай вопрос.
– Ты знаешь его.
Странник горьковато улыбнулся:
– Я знаю тысячи вопросов. Который из них твой?
Песчинки, приносимые ветром, больно кололи кожу, солонили губы, сушили веки. Высокий ворот плаща почти не спасал.
– Посмотри на свои руки, – велела тень.
Странник глянул без особого интереса и не удивился, заметив цепь, второй конец которой исчезал в бездне. Вот от чего боль выкручивала пальцы. А он-то думал - на погоду.
Горечи в улыбке Странника прибавилось. Он наконец-то поднял взгляд на хозяина тени:
– Не ожидал, что ты дойдешь до такого.
Его собеседник дернул плечом и подбородком, словно пытался стряхнуть с себя чью-то руку, хотя они были одни на Пустоши.
– Отпусти меня, – предложил, а не попросил Странник.
– Сперва дай мне ответ.
– Задай вопрос.
– Твои руки, – мужчина снова дернул плечом. – Почему они... такие?
Странник устало прикрыл глаза и произнес тоном, предназначавшимся скорее для несмышленых детей, чем для сильных Мира:
– Это не твой вопрос.
Пришла пора собеседнику улыбнуться. В оскале показался ровный ряд зубов, и могло почудиться, что за ним скрывался еще один. Или не один.
Странник не вздрогнул даже – ему не чудилось.
– Ты сам-то помнишь ответ?
– Это тоже не твой в...
Он вдруг оказался рядом. Так неожиданно, что Странник испуганно моргнул. Толкнул в грудь, но опрокинуться не дал, удержал за ворот плаща:
– Где она?
– Кто? – прошептал Странник, пытаясь сохранить спокойствие.
Бездна за его спиной вздохнула жадно и жарко. Она ждала.
– Где девчонка?
Странник вздохнул. Показалось на миг – он ответит. И словно испугавшись этого ветер рванул пространство Серой Пустоши, превратил ее покой в песчаную бурю. Оба живых задохнулись, отшатнулись от Бездны и друг от друга, закашлялись, укрывая лица рукавами.
Первым опомнился Странник, рванул прочь. Цепь зашипела, гонясь за ним по пятам.
– Стой, – прозвучало выстрелом.
Противник ухватил цепь у самой кромки Бездны и дернул. Странник упал, вскрикнул от боли, пронзившей руки от локтей до кончиков пальцев.
– Тебе некуда бежать, – вновь оскалился его собеседник, неспешно подходя ближе. Цепь он пропускал меж пальцев, как путеводную нить, и каждое звено пело от его прикосновений. – Ты не сбежишь от меня.
Странник вздохнул, прижимаясь щекой к пеплу:
– Это тебе – некуда. Ты уже поймал свой хвост. От того и бесишься, Пятилапый.
В ответ на него зарычали, занесли ногу для удара. Но он заслонился рукой, подставил открытую ладонь, испещренную гнилостно-синими узорами, и удара не последовало.
– Где она?
– Даже если однажды я захочу ответить, мои слова тебе не помогут, – прошептал Странник, обращаясь скорее к сухой травинке, качающейся перед носом. – Тот, кто ищет ее - никогда не найдет. И лишь потеряв, поймет, что она была рядом.
Прозванный Пятилапым сцепил зубы, давя рвущийся горлом звериный рык. Опустился пред Странником на колени, заглянул в лицо:
– Зеркальщик? Вы отдали ее Зеркальщику?
Странник посмотрел на него с жалостью, как на умалишенного:
– Мы были похожи на тех, кто способны на подобное?
– Тогда кому? – снова схватил его за грудки, встряхнул как куклу. – Где она?!
Странник смежил веки и промолчал.
– Ты рискуешь, – Пятилапый уже почти ничем не походил на человека.
– Чем? – Странник соизволил приоткрыть один глаз.
– Ты рискуешь повторить судьбу Адриана. Ты ведь знаешь, где он сейчас.
Странник распахнул глаза, но в следующий миг прыснул по-мальчишески. И расхохотался:
– Судьбу Адриана? Мне?!
Противник растеряно отпрянул, выпустил добычу из рук. Странник продолжал смеяться:
– Мне судьбу Адриана?! Да за что же столь роскошный дар?
– Ты рехнулся, – выдохнул Пятилапый.
Смех Странника оборвался резко и страшно.
– Мы все здесь немного не в своем уме, – прошептал он чужим голосом и начал подниматься.
Пятилапый пятился от него, не рискуя повернуться спиной. Странник в его сторону не смотрел. Он неспешно отряхнул полы плаща, игнорируя звон цепей, выпрямился. И стряхнул оковы с ладоней, словно воду.
– Где бы она ни была, кем бы она ни была... Тот, кто ищет ее - никогда не найдет, – повторил тихо. – И лишь потеряв, поймет, что она была рядом.
Неизвестно, слышал ли эти слова кто-то, кроме ветра, мечущегося над Серой Пустошью. Когда Странник поднял взгляд, то увидел, что стоит среди пепла один.