Глава 3
На величественной площади проходит недельная ярмарка. В воздухе витают ароматы экзотических специй и веселый смех, а продавцы со всех государств выставляют свои товары. Скоромохи показывают представление с медведями и козами, играют на дудках и трещотках. Купцы торгуют различными товарами зазывая покупателей купить что-то с ихнего прилавка. Крестьян в этой особый день было много для них это как праздник от монотонной домашней работы. Шумная толпа, переговоры купцов и веселый гомон покупателей - это создавало неповторимую атмосферу, а в частности оживление.
Ярмарочный шум нарастает, голоса купцов сливаются в единый гул, зазывая покупателей к своим товаром:
- Эй, господа честные! Подходите, не стесняйтесь! Пряности диковинные, с самого Востока! Корица, гвоздика, имбирь - для пирогов, для наливок, для здоровья крепкого! Аромат такой, что сам король позавидует! - громким голосом, с придыханием.
- Не слушайте его, господа! Пряности - дело хорошее, но что толку от вкусного пирога, если одеться не во что? Ткани тончайшие, из самой Индии! Шелк, бархат, шерсть - на любой вкус и кошелек! Платье сошьете - глаз не отвезти! - перебивая с хитрой улыбкой.
- Эй ткач, не мешай торговать! Мои пряности от хвори спасают. А твои тряпки только пыль собирают! - возмущенно говорит.
- Пыль, говоришь? Да в моих тканях сам герцог ходит! А твои пряности только мышей привлекают! - смеясь сказал.
- Да тише вы, горлопаны! Головы друг другу оторвете. А покупатели разбегутся! Лучше посмотрите на мои горшки да кувшины! Крепкие, надежные, для любой хозяйки - находка! Воду носить, кашу варить, вино хранить - все сгодятся! - вмешиваясь, с усталым вздохом.
- Эй, добрый человек! Не проходи мимо! Купи пряностей жене, порадуй ее! Она тебе такой пирог истечет, что пальчики оближешь! - обращаясь к проходящему мимо крестьянину.
- Да дорого у тебя, наверное ... - останавливаясь с сомнением.
- Для тебя, добрый человек, скидку сделаю! Только сегодня и только для тебя! Подходи не пожалеешь!
Роджер прогуливается и наблюдает как проходит ярмарка, он был одет по-простому как крестьяне чтобы не создавать лишнего внимания для себя. Тем временем вспоминает о Древе Силы и решается поспрашивать у купцов, и у крестьян.
Роджер подошёл к купцу, который продавал шкуры животных.
- А вы знаете про Древо Силы, поговаривают оно могущественное.
- Мальчишка ты путаешься под ногами, вместо этого б помогал если уже на то пошло дело. Я такого не знаю и знать не желаю.
Роджер все больше и больше спрашивал, но не никто и не знал о дереве. В это время о Древе Силы говорили шепотом отшельники, живущие в Таинственном Лесу.
- Из-за Древа Силы она стала неуязвима.
- Да, беда будет большая погубит государство и все живое исчезнет либо будем поклоняться ей.
Роджер, подслушав отрывок о том, что разговаривали. Он раздумывает кто же такая она и почему будет беда. Среди других прилавков купцов, этот прилавок был скромен и товаров особо и не было. Сидела она в черной мантии покрывающее тело и голову. Сама была бледна, серая прядь волос спадала на мантию, а глаза были голубые как океан. Подошёл к ней Роджер, взгляд ведьмы был остроумным и проницательным, и эта загадочность, и привлекательность привлекало некоторых крестьян. Некоторое время Роджер не мог связать и двух слов но осмелившись спросил:
- А вы знаете девушку, которая обладает Древом Силы?
- Государство покроет темные силы неизвестной мною магии. - она размышляла о чем-то еще - Ах да, возможно знает знахарка немного об этом дереве.
- Где живет знахарка?
Но загадочная девушка больше ничего не сказала ему. Девушка молча взглянула на него показав взглядом что ему следует уйти от нее подальше.
Среди толп отшельник пробирается шут Жарод. Куда бы он ни шел, его красочный костюм и звон колокольчиков привлекают к себе внимание. Жарод был находчив и хитер, скрывая это за веселым видом. Бродя по ярмарке, он заметил купца, прилавок которого полон редких и ценных сокровищ. Экспонаты сверкали на солнце, соблазняя прохожих своей редкостью. А глаза Жарода сверкали от алчности, когда купец держал в руках бриллиантовое ожерелье. Он знал, что вещица на черном рынке будет стоит намного дороже и не мог устоять перед соблазном украсть ее. С легкостью и плавностью как пума, Жарод пробирается сквозь толпу, пока не стал рядом с купцом. Когда покупатель побеспокоил его, он протянул руку и ловко выхватил ожерелье из витрины.
Но как только он собирался бежать как вдруг раздался грубый голос:
- Остановись вор!
Крестьяне повернулись к мальчишке, который пытался убежать и скрыться среди толпы людей. Жарод обернулся и увидел приближающееся королевскую гвардию, его глаза сузились от страха. В панике он попытался ускользнуть, однако крепко взявшись охранник схватил его за руку, потащил к королю.
- Объясни себя, шут. Почему вы осмелились украсть у одного из купца?
Сердце Жарода колотилось в груди, пока он искал оправданий. Но взгляд короля не ослабевали Жарод знал, что привычное обаяние и остроумия теперь его не спасут.
- Я не хотел красть безделушку, просто хотел повеселиться вот и все.
- Хватит выделываться!
- Ладно, ладно. Возможно, это не тот ответ, который вы ожидали. Я живу неподалеку возле лагеря разбойницы Ангеты, ее знают среди отшельников Таинственного Леса очень хорошо, а ожерелье я не хотел красть, извините Ваше Величество.
Но король не верил сказанному. С тяжелым сердцем Жарода увели в подземелье, где его ждала судьба. Дни шли медленно, и он был полон сожаления и отчаяния, когда Жарод размышлял о содеянном. Он понимал, что должен ему в долгу за свой поступок, попросить прощения и выплатить компенсацию за совершенное преступление.
Ее темные глаза сверкали от негодования, когда она ворвалась в замок. Ее черные волосы были спутанные, как ночная тень, а в ее руках блеснуло оружие. Агнета пришла не за золотом или драгоценностями, она пришла более ценным и важным для нее. В ее сердце пламенело желание урвать великое королевство Харгейс под свое крыло. Она перед этим тщательно изучила обстановку вокруг замка, уничтожила на своем пути стражников, нашла слабое место в обороне и решила, что настал момент открыть свои карты.
Пробравшись на территорию замка, Агнета разыскала коридор, ведущий к тронному залу. Следуя своему плану, она подкралась к дверям, где собрался совет серьезных людей в замке. Все они сидели за столами, обсуждая важные вопросы королевства. Агнета с силой открыла дверь и ворвалась в зал. Она была всем и сразу. Хитрой как лиса, сильной как бык. Быстрой как заяц, храброй как медведь. Свободной как птица, точной как слово. Все в зале замерли, увидев неожиданного гостя.
Теон был в потрясении от происходящего поняв, что это правда то, что говорил Жарод.
- Кто ты такая и что тебе здесь нужно? -спросил один из министров, вставая из-за стола.
- Разве вы не знаете кто я такая? Я очень удивлена. - немного смеясь ответила она.
Министры понимали, что встали перед выбором сдаться или принять Агнету как свою правительницу либо же сразиться за власть до последнего дыхания. В это время в зал вошёл сам главный министр, слышавший шум. Он недоуменно посмотрел на девушку и увидел в ее глазах неутомимый огонь наглости.
- А ты, не боишься меня? Я могу быть сильнее тебя, но готов посмотреть, что у тебя за отвага.
И в тронный зал внезапно появились подчиненные Агнеты, которые навели суету.
Подчинённые заметили, что министры и король Теон без оружия значит им намного легче будет уничтожить их на пути. Они плохо владели оружием, и все же были готовы к бою. С другой стороны, они не хотели ждать, когда те надумают сражаться даже кулаками. Одного с подчинённых зовут Бернард кинулся на главного министра, врезал кулаком в живот тот скрутился от удара, отшатнулся. Он бросился в бой тем не менее внезапный удар сзади свалил его с ног. Пришёл в чувство, подчинённый Дрю помог ему и другого министра пнул в пах, но тут же получил ответный удар в нос. Потеряв равновесие, рухнул на пол, перевернулся на спину и затем поднялся и быстренько ушел в укромное место. Министры не стали добивать его.
Агнета была в ярости, что подчинённые безответственно отнеслись к сражению.
- Свяжите министров! - скомандовала она, указывая на группу испуганных людей. - Отправьте их в тюрьму, пусть знают, что не стоит вмешиваться в наши дела!
Подчиненные, с готовностью выполняя приказ, быстро подошли к министрам. Связав их крепкими веревками, они не оставили им шансов на побег. Взгляд Агнеты был полон решимости - она знала, что этот шаг укрепит ее власть и послужит уроком для всех, кто осмелиться противостоять ей.
Скоро министры оказались в темной тюрьме, где их ожидали долгие часы размышлений о том, как они могли оказаться в такой ситуации. Агнета же, удовлетворена выполненной работой, вернулась к своим делам, уверенная в том, что ее план сработал.
Остались король Теон и королева Изабелла.
- Связать им руки крепче! И отправить в самую дальнюю комнату. Пусть там и голодают, пока не поймут, что власть не вечна.
Подчинённые грубо схватили монархов, некогда облаченных в шелка и бархат, а теперь жалких и беспомощных. Король попытался протестовать, но получилось лишь удар по голове. Королева, сдерживая слезы, смотрела на мужа с ужасом.
Их поволокли по холодным каменным коридорам, мимо портретов предков, в комнату, где лишь паутина и пыль были их новыми спутниками. Дверь захлопнулась, оставив их в полной темноте и отчаянии. Агнета, наблюдая за этим из тени, знала, что голод - это не только физическое страдание, но и медленное разрушение духа. И именно этого она и добивалась.
В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим всхлипыванием королевы и тяжелым дыханием короля. Он очнулся, ощущая пульсирующую боль в затылке и веревки, врезающийся в запястье. Тьма была абсолютной, давящей, словно сама комната дышала отчаянием.
- Теон? Ты в порядке? - собравшись с духом, прошептала.
- Да... да, насколько это возможно. Что они хотят? - прохрипел в ответ.
Вопрос повис в воздухе, не требуя ответа. Они оба знали. Власть. Месть. Возможно, просто жестокость ради жестокости. Король, привыкший к поклонению и беспрекословному подсинению, чувствовал, как его мир рушиться. Он всегда считал, что его королевское происхождение - это щит, непробиваемый для невзгод. Теперь же он был пленником, беспомощным перед лицом грубой силы.
Время тянулось мучительно медленно. Холод проникал в кости, а голод начинал терзать желудок. Королева, несмотря на свой страх, пыталась подбодрить мужа, рассказывая истории из их прошлой жизни, и счастливых днях, когда они были свободны и любимы. Но даже ее голос, обычно такой мелодичный и упекающий, звучал теперь хрупко и неуверенно.
Тем самым восхищенная Агнета подошла к трону и одела заветную корону. И теперь она правительница целого королевства Харгейс, и она имеет уже довольно много планов по изменению которые хочет выполнить во что бы то ни стало.