Увядший Лепесток

— Я начала читать «Отверженных», — уверенно проговаривает Марисса, когда они выходят из внедорожника Рейнольда и медленным шагом направляются в сторону парка «Золотые Ворота».

Девушка отменила сегодняшний сеанс у миссис Сейфрид, так как не видела в нём необходимости. Ей казалось, что больше пользы для себя она получит во время прогулки по родному городу, нежели чем от назойливых вопросов психотерапевта. К тому же есть Рейнольд, с которым Марисса чувствует себя в сто раз лучше, чем когда пребывает в одиночестве.

— Ну и как тебе? — с любопытством спрашивает Рей.

— Скучно, — издаёт девушка смешок. — Зачем мне читать о том, что делает этот епископ в течение дня? Меня не интересует, куда он едет и о чём думает. Мне нужен конкретный сюжет, за которым будет интересно следить.

Её ответ смешит Рея.

— Это классика, Марисса. Тебе сразу не раскроют все карты. Сначала ознакомят с жизнью второстепенных героев, затем и с главными персонажами, а уже потом ты откроешь для себя чувственную историю любви в трудные годы прошлого. И я говорю не только о романтической любви, но и о материнской, отцовской, дружеской. Виктор Гюго, как по мне, вложил в эту книгу глубокие чувства и мудрые мысли. Я подчёркивал каждую цитату. Ты увидишь там мои заметки. Приглядись к ним. Да, книга тяжелая, там описываются военные действия, но без этого ведь никак. Надо же проникнуть в историю, чтобы понять чувства героев

— Ты описываешь её чудесно. Аж сразу становится интересно. Но, когда я открываю книгу и начинаю читать, мне хочется спать, — усмехается она и отрицательно мотает головой. — Всё-таки литература — это не моё. У меня нет визуального представления. Я не погружаюсь в книгу с головой, как делает большинство книголюбов.

— Я думаю, ты ещё не нашла свою книгу.

— Или у меня совсем другие интересы. Я выпадаю из реальности, когда играю на фортепиано или слушаю произведения Бетховена, Моцарта, Шопена. Это моя отдушина.

— Тогда делай то, что приносит тебе удовольствие. Не заставляй себя читать только ради моего одобрения, — серьёзным тоном произносит Рейнольд, остановившись и взглянув на Мариссу.

— Хорошо. Я ждала, когда ты это скажешь, — ухмыляется девушка.

Рей улыбается. Да, они разные, но при этом у них есть мысленные точки соприкосновения. Им обоим нравится общаться друг с другом.

«Золотые Ворота» — это знаменитый парк Сан-Франциско. Многие удивляются его огромным размерам. Он намного больше «Центрального парка» в Нью-Йорке. Здесь можно гулять часами и разглядывать интересные достопримечательности. Большинство людей в этом парке занимаются бегом, а кто-то же устраивает пикники. Марисса с Рейнольдом, решив слегка отдохнуть после долгой пешей прогулки, садятся на скамейку, откуда открывается чудесный вид на мост «Золотые Ворота» и залив Сан-Франциско.

Время близится к вечеру, но тёплое солнце не спешит покидать горизонт. Молодые люди греются в его лучах. На Мариссе нежное платье зелёного цвета фасона «Крестьянка», благодаря которому девушка выглядит как лесная фея. Кулон и серьги с жемчугом добавляют её образу элегантности. Небольшие шрамы на теле Марисса удачно перекрыла тональным кремом, благодаря чему чувствовала себя уверенно.

Рейнольд же изменил классическому стилю одежды и надел сегодня белую оверсайз футболку, синие джинсы и удобные кроссовки. Он не ожидал, что Марисса в воскресенье решится куда-то поехать, поэтому не был в строгой форме. Но, всё же, оружие он носил с собой постоянно. В этот раз в кармане его джинс надёжно спрятан ножик для самообороны, а в бардачке машины лежит заряженный пистолет. Мало ли, что может случиться. Он всегда должен быть начеку.

— Мне не прекращает сниться Себастьян. Я пью таблетки, чтобы спать нормально, но в итоге всё равно вижу кошмары, — признаётся Марисса спустя долгое молчание.

— Знакомая ситуация. Мне тоже часто снятся товарищи, погибшие в бою. Они просят о помощи, а я не могу их спасти, — устало вздохнув, произносит Рейнольд, глядя на мост Сан-Франциско.

— Как ты справился с тем, что с тобой произошло? Война — это ведь ужасно. Даже намного страшнее того, что было со мной.

— Не говори так. Ты тоже пережила немало боли.

Рейнольд закрывает глаза на несколько секунд, чтобы вспомнить годы военной службы. После смерти Натали он полностью отдался работе, не возвращался в свою страну годами. Его родители переживали, но ему было всё равно. Он изматывал себя специально, чтобы прекратить чувствовать вину за смерть бывшей невесты. Медленно умирать на другом конце мира, подальше от воспоминаний о любимой – казалось для него отличной идеей на тот момент.

— В первые годы службы у меня была мотивация для того, чтобы жить. Человек, ради которого я стремился обратно домой, — проговаривает Рейнольд, вновь открыв глаза и взглянув на Мариссу.

Девушка тоже переводит взгляд на мужчину.

— Неужели даже у такого серьёзного мужчины, как Рейнольд Кларк, есть трагичная история любви? — усмехается Марисса, облизав пересохшие губы.

— Да-да, ты всё правильно поняла. Её звали Натали, — признаётся Рей, грустно улыбнувшись.

— Расскажи о ней, — с интересом спрашивает девушка, подсев к мужчине ближе.

Он не сразу выполняет её просьбу. Опускает глаза, сильнее сжимает кулаки и позволяет воспоминаниям пронестись перед его мысленным взором.

— Она была простой, но при этом умела казаться необыкновенной, неземной, словно не из этого мира. Благодаря ей, я сильнее полюбил литературу. У Натали была целая коллекция книг в разных жанрах, которыми она любила закупаться на гаражных распродажах. Каждый раз, когда меня не было рядом, она успевала прочитать десятки различных произведений. А после того, как я возвращался, рассказывала мне о своих любимых, — Рейнольд делает небольшой перерыв, наполняет лёгкие свежим воздухом и продолжает рассказ. — Натали любила танцевать под джаз, часами смотреть на луну и звёзды, плакать при прочтении любовных романов с грустными концовками. Она не могла жить без утренней йоги и медитации, а ещё без апельсинового сока. Она осталась в моей памяти незабываемой.

Каждая женщина хотела бы услышать от своего мужчины такие приятные слова в свой адрес. Слушая Рейнольда, Мариссе хотелось плакать. В её жизни никогда не было человека, который мог бы любить её так сильно, как Рей любил Натали. Когда-то Лео был для неё идеалом, но в итоге оказался предателем.

После того, как Рейнольд прекращает свой рассказ, Марисса начинает ловить себя на мысли, что ревнует его. Не сильно, но, всё же, противное чувство не даёт ей покоя. Ей самой хочется стать незабываемой девушкой для Рейнольда. Однако она понимает, что это неправильно, ведь он её телохранитель и не больше.

— А что случилось с Натали потом? Она изменила тебе или устала ждать и улетела в другую страну, чтобы начать новую жизнь? — задаёт Марисса колкие вопросы, чтобы разрядить обстановку.

— Она умерла, — спокойно отвечает мужчина, взглянув девушке в глаза.

Марисса ругает себя за бестактность и убирает ухмылку с лица.

— Чёрт, прости меня. Мне очень жаль.

— Было бы лучше, если бы она улетела, но, всё же, осталась жива, — устало вздыхает Рей.

— А из-за чего её не стало?

— Внематочная беременность. Большая потеря крови. Мне сказали, что Натали умерла прямо на операционном столе.

— Какой кошмар, — девушка отрицательно мотает головой, представив эту ужасную картину.

— После её смерти я превратился в мазохиста, отправлялся в самые горячие точки мира, лишь бы заглушить боль и не винить себя в случившемся. Честно, мне хотелось умереть на войне, но, как видишь, я остался жив. И только сейчас, после огромного количества походов к психотерапевту, я понимаю, что должен быть благодарен судьбе за то, что остался жив и здоров. Не всем представился такой шанс. Многие мои товарищи остались без рук, ног, ушей и даже глаз. Некоторых больше нет в живых, а я цел и невредим, не считая некоторых шрамов на теле. Военная служба помогла мне понять, что важно ценить жизнь, но при этом не бояться брать от неё сполна.

Марисса молча слушает Рейнольда и с каждым сказанным им словом понимает, что такого, как он, она ещё не встречала. Рядом с таким мужчиной чувствуешь себя в безопасности. Ему хочется довериться. Его хочется слушать. С ним интересно разговаривать. И даже просто молчать и наслаждаться прекрасными видами Сан-Франциско с ним чудесно.

— Ты всё еще любишь Натали? — спрашивает Марисса спустя несколько секунд.

— Да, люблю.

— Разве можно любить того, кто мёртв? — удивляется девушка.

— Я люблю воспоминания о живой Натали. Люблю вспоминать о том, какой чудесный у неё был смех и каким ужасным было чувство юмора, — издаёт он смешок.

— Интересно, если бы я умерла в подвале Себастьяна, вспоминал бы обо мне кто-то так же чудесно, как ты о Натали?

— Марисса, я запрещаю тебе даже думать о таком, — сердитым тоном проговаривает Рейнольд. — Ты жива, и воспоминания о тебе будут как о живом человеке, а не мёртвом.

— Тогда почему моя мама до сих пор не вспомнила обо мне? Уверена, она в курсе произошедшего. О моей пропаже говорилось во всех новостях так же, как и о моём возвращении домой, — разочарованно вздыхает Марисса, открыв больную тему.

— Твои родители в разводе?

— Мама ушла, когда мне было девять. Без лишних слов собрала свои вещи и оставила нас с отцом одних в трудные моменты жизни. Как мне стало известно чуть позже, она ушла к другому мужчине. Иронично то, что даже в детстве меня коснулась тема измены.

Рей не знает, что ей ответить. Он никогда не видел, чтобы его родители ссорились. Кейт и Адам до сих пор души не чают друг в друге, хоть и прошло много лет со дня их свадьбы. Рейнольд считает, что это правильно. Такими и должны быть отношения. А то, что случилось с родителями Мариссы — это сплошное разочарование в любви и браке.

— Мне казалось, она будет беспокоиться обо мне. Хотя бы один раз приедет, чтобы узнать в порядке ли я, но тишина. Она молчит уже столько лет. Ни «Привет», ни «Как дела?», — продолжает Марисса, активно жестикулируя руками.

Действительно, зачем ей нужен психотерапевт, когда она смело доверяет свои страхи Рейнольду?

— Ты пыталась с ней поговорить? — нахмурившись, спрашивает мужчина.

— Вживую нет. У меня не хватило смелости. Но я нашла её в социальных сетях и написала ей, а она меня проигнорировала, — пожимает Марисса плечами. — Я не пытаюсь найти ей оправданий, но порой мне сильно не хватает её.

Лёгкий ветер проносится мимо, охлаждая пыл девушки. Она переводит взгляд на мост «Золотые Ворота», который с наступлением позднего вечера горит яркими огнями, и пытается привести мысли в порядок.

— Забавно. Мне уже двадцать два года, скоро будет двадцать три, а я до сих пор живу с папой и нуждаюсь в маме. Точно маленькая девочка, которая не в силах построить самостоятельную жизнь, — Марисса издаёт грустный смешок.

— А как так получилось, что ты всё ещё живёшь с отцом?

— Он сам решил так. Дом у нас большой. Зачем мне съезжать? После ухода мамы папа превратился в супер опекуна. Боялся за меня постоянно. Даже, когда я путешествовала, то делала это либо с ним, либо с его помощниками. Меня одну он не отпускал даже с друзьями.

— Думаю, наступит время, и он поймёт, что пора тебя отпустить из золотой клетки, — говорит Рейнольд, разглядывая Мариссу.

Тёплый свет фонарей в парке отражается в глазах девушки. Это завораживающая картина притягивает к себе его внимание. Тяжело оторвать взгляд от неё.

— Честно, сейчас я к этому не готова. Я и так натворила дел, сбежав из дома на ту вечеринку. Лучше жить с отцом, чем одной в незнакомой квартире, пока Себастьян на свободе, — признаётся она.

— На всякий случай перенеси мой контактный номер на горячие клавиши телефона. Один звонок, и я быстро примчусь, — предупреждает Рей, осознавая, что похититель может быть где угодно.

Марисса облегчённо вздыхает и вновь переводит взгляд на телохранителя. На её лице появляется искренняя улыбка.

— Спасибо, Рейнольд. Я рада, что ты рядом.

Оба в этот момент теряются в глазах друг друга. Сами того не ведая, они сокращают расстояние между их лицами и придвигаются ближе друг к другу. Рейнольд чувствует, как дрожит Марисса. Ощущает её страх и неуверенность. Ему хочется помочь ей расслабиться, исцелить её. Он и сам жаждет полного исцеления. Рей не торопится. Не хочет её пугать. Если Марисса будет уверена в своих желаниях, то сделает первый шаг. Как бы Рейнольду не хотелось коснуться её губ своими, он будет терпеть. Она должна быть уверена. Её тело должно довериться ему. Ему нельзя принуждать её после всего, что она пережила.

Но его желание поцеловать её, перечеркнуть прошлое и начать жить настоящим так велико, что он аккуратно дотрагивается кончиком носа её щеки. Марисса вздыхает то ли от страха, то ли от предвкушения. Её тело покрывается мурашками. Она не знает, чего ей хочется больше: оттолкнуть Рея или притянуть мужчину ближе.

Рей понимает, что давно не испытывал того, что чувствует сейчас — страсть, желание подарить своему партнёру удовольствие и полностью раствориться в нём. Рейнольд не убегает от своих чувств. Он признаёт, что Марисса, сама того не ведая, растопила его холодное сердце. Долгое время Рей был один. После Натали ему не хотелось любви. Он не был из тех, кто заводил мимолётные интрижки. Рейнольд всецело отдавался серьёзным отношениям. И после случившегося с его бывшей невестой решил закрыть своё сердце на замок. Но не навсегда.

Сейчас мужчина понимает, что притяжение между ним и Мариссой возникло слишком рано. Это неправильно, но то, как призывно Марисса раскрывает губы, не позволяет ему думать ни о чём другом, кроме как о сладком поцелуе с ней. Однако Рейнольд держит контроль над собой в то время, как у Мариссы в голове творится настоящий хаос. Она пытается перебороть себя, но воспоминания о том, как подло с ней поступал Себастьян, не позволяют ей насладиться моментом. Она считает себя грязной, не достойной такого прекрасного мужчины, как Рейнольд. Ей сразу становится противно от самой себя. Такую, как она, нельзя любить.

— Рей, — рассеяно произносит девушка, взглянув в его глаза.

— Прости. Я не должен был, — томным голосом проговаривает мужчина, коснувшись её носа своим.

— Я не могу, Рей, — она слегка отталкивает его от себя и заправляет выбившуюся прядь волос за ухо. — Это слишком сложно. Ты такой хороший. Я не заслуживаю тебя.

Рейнольд тут же приходит в себя и понимает, что сглупил. Он не должен был пугать её своим напором. Для начала Мариссе нужно привыкнуть к нему не только как к телохранителю и другу, но и как к своему мужчине. То, что девушка не закрылась от него, говорит о том, что она доверилась ему. И он не намерен терять её доверие.

— Тогда с сегодняшнего дня я буду делать всё, чтобы доказать тебе обратное.

— Но это безумие. Отец убьёт тебя, если узнает об этом.

— Тебя ведь не только это беспокоит, так ведь?

— Ты не должен хотеть такую, как я. Себастьян испачкал меня в огромном количестве грязи.

Страх в её глазах сильнее подталкивает Рейнольда к мысли о том, что он должен сделать всё, чтобы она вновь почувствовала себя не только желанной, но и любимой.

— Никакой грязи в тебе я не вижу, Марисса. Ты именно та, кого я желаю. И я намерен сделать всё, чтобы ты в это поверила, — проговаривает Рейнольд, нежно коснувшись шрама на шее девушки, который мужчина всё-таки заметил.

Мариссу смущает его признание. Не зная, куда деть свой растерянный взгляд, она удобно располагает голову у него на плече. Несколько минут назад ей хотелось быть именно той самой незабываемой девушкой для Рейнольда, и оттого, что её желание так быстро исполнилось, она чувствовала себя странно.

— Прости меня. Я испортила всю магию момента.

— Прекрати извиняться. Ты ничего плохого не сделала.

Рей ласково проводит пальцами по её волосам. От такой нежности у девушки наворачиваются слёзы, но она старается их не показывать.

— Неужели так будет всегда? А вдруг я буду видеть Себастьяна перед глазами каждый раз, когда ты захочешь меня поцеловать? Я не хочу этого, Рейнольд.

Вместо ответа мужчина целует девушку в макушку и переплетает её пальцы со своими. Между ними кардинально всё изменилось в этот вечер. Они открылись друг другу, и чувства оказались взаимны. Как бы Рейнольд не старался быть полностью уверенным в себе, в нём всё же присутствовала небольшая тревога. Одно он понимал точно, чтобы быть с Мариссой ему нужно как можно скорее избавиться от Себастьяна. Того самого, кто неподалёку наблюдал за ними в этот момент и не находил себе место от ярости. Ему нужно подходящее время, чтобы уничтожить соперника и вернуть свою возлюбленную к себе.