Увядший Лепесток

Наблюдать за тем, как увядают цветы, печально. Они ведь как люди. У них тоже есть чувства. Когда им не дарят должной любви и внимания, они теряют смысл жизни.

Любимые алые розы Мариссы медленно погибают. Лолита прекрасно следит за садом, однако именно эти цветы вернуть к жизни у женщины не получилось. Они ждали возвращения Мариссы. Расхаживая по саду у себя на заднем дворе, девушка отмечает про себя, что скоро найдёт в себе силы вновь ухаживать за своими цветами. Но не сейчас. Слишком много всего напоминает ей о Себастьяне, особенно розы. Она ещё не готова.

— Им нужна любовь, — внезапно раздавшийся мужской голос заставляет Мариссу вздрогнуть.

Она отвлекает своё внимание от цветов и поднимает глаза на Рейнольда, который с некой грустью глядит на неё.

Наступил новый день. Марисса не могла больше прогуливать учёбу. Совсем скоро начнутся экзамены. Ей нужно догнать своих однокурсников по программе, иначе ей грозит отчисление. Для этого надо прекратить быть трусихой и вновь начать оттачивать своё музыкальное мастерство. Поэтому Рейнольд вновь здесь, чтобы быть рядом с Мариссой и не позволить ей в одиночку смотреть страху в глаза.

— Их уже не спасти, — растерянно проговаривает Марисса, вновь взглянув на увядшие лепестки роз.

— Но можно посадить другие.

— Ты прав, — соглашается она с ним. — Когда-нибудь я вернусь к этому делу.

— Буду рад взглянуть на тебя во время этого процесса.

Девушка позволяет себе улыбнуться и благодарно кивнуть головой. Она вспоминает, как обняла своего телохранителя в тот страшный вечер, когда у неё началась паническая атака из-за случайного прохожего, слишком похожего на Себастьяна. В тот момент она позволила слабости одержать над ней верх, и до сих пор испытывала стыд за это. Однако то, что Рейнольд без лишних слов обнял её в ответ и успокоил, помогало девушке чувствовать себя чуточку счастливей. Совместное времяпровождение сблизило их. Теперь им не так трудно контактировать друг с другом. Сейчас они больше похожи на хороших друзей, нежели чем на телохранителя и подопечную. Рея это не может не радовать. Он хоть немного, но вновь видит искру в глазах Мариссы. Она постепенно оживает.

Погода портится. Небо вновь накрывает серыми тучами. Ощущается приближение сильного дождя с громом. Но это не смущает ни девушку, ни мужчину. Рейнольд любит дождь. Гуляя под ним, он всегда чувствует себя живым и свободным. Такие маленькие прелести жизни являются огромным счастьем для того, кто служил на войне. Марисса же после того, как вернулась домой, начала ценить любую погоду. Главное, чтобы присутствовал свежий воздух, ведь в подвале Себастьяна она почти что задыхалась.

Когда они садятся в машину Рея, чтобы поехать в консерваторию, мужчина протягивает Мариссе книгу, которую недавно закончил читать. Роман его впечатлил, поэтому мужчина решил поделиться им со своей подопечной. Раз уж девушка бросает курение, то ей необходимо хоть как-то себя отвлекать. Рейнольд уверен, что книги — идеальный способ отвлечься от трудностей в жизни.

— Это тебе, — проговаривает мужчина, когда Марисса берёт книгу в руки. — Мне кажется, тебе должно понравиться.

— «Отверженные» Виктора Гюго? — удивлённо произносит девушка, подняв глаза на Рея.

— Да. Трогательная история не только о любви, но и о дружбе, людских грехах и войне.

— Но почему ты даришь её мне? Я не особо люблю читать, — признаётся Марисса, смущённо улыбнувшись.

— Да ладно? — удивлённо восклицает мужчина. — Многие ведь любят читать.

— Возможно, но только не я.

Рейнольд разочарованно мотает головой и заводит мотор.

— Прости, что не оправдала твоих ожиданий, — издаёт смешок Марисса, когда они трогаются с места. — Не все такие, как ты. Мне всегда казалось, что чтение книг — это пустая трата времени.

— Я бы так не сказал. Это скорее отличный способ провести время. Конечно, смотря какую книгу ты читаешь, — объясняет Рей, сконцентрировавшись на дороге и до сих пор не веря в то, что его подопечная не любительница книг. — В твоём доме огромная библиотека. Кто же тогда читает те книги?

— Папа. Иногда Лолита, — отвечает Марисса. — Отец любит читать, всегда любил, а вот я напрочь отказывалась браться за книги. Папа говорит, что этим я похожа на маму.

На этом Марисса прекращает свой рассказ, а Рейнольд переосмысливает её слова. Впервые за всё время их знакомства девушка упомянула свою маму.

Остановившись на красном свете светофора, Рей переводит взгляд на Мариссу. Она закрыла глаза, чтобы справиться с внезапно настигшей её волной слёз. Девушка старается не думать о маме, но постоянно, когда в её мыслях появляется она, девушка никак не может совладать с эмоциями. Рей решает не спрашивать её об этом, поэтому возобновляет разговор с того места, с которого они начали.

— Если не хочешь, можешь не принимать мой подарок. Меня это никак не заденет.

Марисса резко распахивает глаза, смахивает слезу и переводит печальный взгляд на телохранителя.

— Знаешь, а я специально приму эту книгу от тебя. Вдруг мне понравится? А если же нет, то я всю жизнь буду смеяться над твоим книжным вкусом, — проговаривает она, грустно улыбнувшись.

— Договорились, — отвечает Рей, обнажив зубы. — Однако я уверен, что тебе понравится.

На несколько секунд их взгляды останавливаются друг на друге. Он изучает её слегка покрасневшие от слёз глаза, миниатюрный нос и обветренные губы. Она же внимательно разглядывает небольшие шрамы над его правой бровей, также на носу и щеке, оставшиеся после военной службы, затем переводит взгляд на его глаза. Если тёмные глаза Себастьяна до чёртиков пугали её, то чистые зелёные глаза Рейнольда успокаивают девушку. Они будто говорят: «Не бойся. Всё будет хорошо». И это правда. Рейнольд действительно так считает и, смотря на Мариссу нежным взглядом, пытается унять её страх.

Когда они приезжают в нужный пункт назначения, уже вовсю льёт дождь. Рейнольд, держа большой чёрный зонт над головой своей подопечной, бежит вместе с ней в сторону учебного заведения. Мариссе нужно успеть до начала занятий заглянуть к руководителю консерватории, чтобы узнать, как отработать свои пропуски, поэтому они в спешке направляются к нему, игнорируя любопытные взгляды в их сторону.

— Марисса, постой! Нам надо поговорить!

У двери их останавливает Лео. Рейнольд напрягается и сразу же встаёт перед Мариссой. Девушку же в этот момент вновь накрывает волна гнева. Она, закатив глаза, оглядывается по сторонам, в поисках Евы. Но Лео подходит к ним один.

— Ей не о чём с тобой говорить, — произносит Рей, с неким презрением глядя на Лео с высоты своего роста.

— Я не с тобой разговариваю. Кто ты вообще такой? — недовольным тоном отвечает Лео, слегка ударив Рея по груди.

— Телохранитель Мариссы. И на твоём месте я бы лучше не огрызался, — спокойно проговаривает Рейнольд, скрестив руки на груди.

— Не думал, что всё так серьёзно, — Лео опускает взгляд и отходит от мужчины.

«Удивительно, что ты вообще умеешь думать», — внутренний голос Рейнольда заявляет о себе в данный момент.

— Чего ты хочешь, Лео? Я спешу, — спрашивает Марисса, всё также стоя за спиной Рея.

— Нам надо поговорить наедине.

— Ты такой шанс упустил в тот момент, когда спал с моей лучшей подругой за моей спиной.

Ответ Мариссы заставляет Рейнольда ухмыльнуться. Если Марисса вновь наброситься на Лео с кулаками, то защищать придётся уже его от неё. Однако взглянуть на то, как этот худой кудрявый парень с хитрыми глазами получает по заслугам, Рейнольд был бы не против.

— Марисса, пожалуйста, не веди себя как ребёнок. Я у тебя прошу всего лишь две минуты.

— У меня от моего телохранителя нет секретов, поэтому давай, говори скорее, мне нужно к директору Мёрдоку.

Осознав, что с ней спорить бесполезно, Лео устало вздыхает и произносит:

— Прости меня. Я поступил подло. Знаю, такое не прощается. Но, всё же, прошу тебя, прости меня.

Слова прозвучали искренне. Марисса даже на секунду подумала, а не простить ли его действительно. Однако потом она быстро пришла в себя и поняла, что измену не прощают. А ведь когда-то она реально любила Лео, но сейчас Марисса не испытывает к нему ничего, кроме разочарования.

— Где же Ева? Почему она не с тобой? Она ведь тоже виновата в данной ситуации, — произносит Марисса, разочарованно взглянув на бывшего парня.

— Она сломала руку на днях, — отвечает Лео, виновато покосившись на Мариссу. — Теперь она ближайшие два месяца не сможет играть.

— Карма существует, — издаёт девушка смешок.

— Марисса, прости нас, пожалуйста.

Девушка всё-таки решается выйти навстречу к парню, и Рейнольд позволяет ей сделать это. Однако далеко он не уходит. Марисса чувствует его пронзительный взгляд на своей спине.

— Хватит, Лео. Ты выглядишь жалким сейчас.

— Мне всё равно. Я виноват перед тобой. Мы с Евой ужасно поступили по отношению к тебе. И это не даёт мне покоя.

— Где же была твоя совесть, когда ты засовывал язык в глотку моей лучшей подруги? Или же когда засовывал в неё кое-что другое?

— Марисса, прекрати, — Лео, смутившись, быстро оглядывается по сторонам в надежде, что девушку никто не услышал.

Рейнольд слышал всё и понимал, как нелегко Мариссе в данный момент. Видно, что когда-то она искренне любила Лео. Обида в ней говорит за себя.

— Что прекратить? Говорить правду? — грустно улыбается девушка. — Вы виноваты не только в том, что обманули меня, но и в том, что в ту грёбаную ночь я ушла с вечеринки одна, позволив тому психопату похитить себя.

От слов Мариссы по спине Лео проходит неприятный холод. Перед ним стоит совершенно другая Марисса, не та яркая весёлая девушка, с которой он когда-то встречался. Сейчас её глаза полны боли. И, увы, он является одной из главных тому причин.

— Прощай, Лео. Больше мне сказать тебе нечего, — произносит девушка ледяным тоном и, отвернувшись, оставляет парня наедине со своей совестью.

— Но, Марисса...

— Она тебе всё сказала. Прекращай ходить за ней, иначе будешь иметь дело со мной, — серьёзным тоном проговаривает Рейнольд, пропустив девушку вперёд, а сам оставшись напротив Лео.

— Ой, как страшно, — закатывает парень глаза и, в последний раз, взглянув на Мариссу, стоящую у двери директора, со вздохом оставляет Рейнольда одного.

— Жалкий трус, — произносит Рей ему вслед, однако Лео его уже не слышит.

Директор Мёрдок является не только президентом высшего музыкального учебного заведения, он также славится как скрипач и знаменитый музыкальный педагог. Он ценит дисциплину и порядок. Если студенты несерьёзно относятся к своему делу, то мужчина не видит смысла их учёбы в консерватории. Поэтому Марисса помолилась про себя прежде, чем заходить к нему в кабинет. Она уже многого добилась во время учёбы здесь. Не хотелось бы всё это потерять.

Серьёзный разговор с директором Мёрдоком привёл к тому, что зимний семестр, который девушка пропустила, нужно будет отработать сейчас. Так как Марисса входит в число выдающихся студентов, ей необходимо пройти специальный курс, чтобы в дальнейшем успешно построить сольную карьеру. Этот семестровый курс по балетному аккомпанементу поможет ей набрать нужное количество баллов и, конечно же, предоставит возможность попробовать себя в роли концертмейстера. Импровизация на фортепиано — важный навык, необходимый для сопровождения балета. Такой шанс открывается только перед самыми талантливыми студентами, поэтому глупо было бы отказываться. «Балетная школа Сан-Франциско» сотрудничает с консерваторией, поэтому Мариссе не составит труда посещать не только учебные занятия, но и дополнительные курсы.

Рейнольд слышал их разговор и был поражён, сколько же возможностей открывается перед юными музыкальными исполнителями. Стоит только захотеть и отлично постараться, и ты уже можешь выступать на большой сцене. Ему хотелось, чтобы его подопечная добилась успеха в этой сфере. Неизвестно, сколько ещё он будет защищать её. Будущее скрыто от людских глаз. Возможно, Себастьяна скоро найдут, и Марисса сможет сполна насладиться свободой. Поэтому, пока он рядом с ней, ему хочется стать одним из первых, кто увидит восхождение новой звезды.

— Мой мозг сейчас лопнет, — проговаривает Марисса, нахмурив лоб.

Она вышла из кабинета директора и теперь вместе с Реем направляется на занятие по теории музыки. Девушка до сих пор не может переосмыслить всю информацию, которую на неё вылил директор Мёрдок. Конечно, Марисса согласилась и записалась на курсы, но в душе её до сих пор живёт тревога. Что если не получится? Вдруг она потеряла свой талант и теперь больше никогда не сможет играть на любимом музыкальном инструменте? Вспомнив своё первое занятие после возвращения в консерваторию, девушка вновь начинает замыкаться в себе. Её наверняка ждёт очередной провал.

— Марисса, прекрати заниматься самокопанием, — упрекает её Рей, сразу заметив перемену в её настроении.

— Я не справлюсь, — выдаёт она, остановившись перед музыкальным залом.

Её начинает охватывать паника. Она начинает в растерянности изучать глазами пол и нервно кусать губу.

— Ты в своей среде. Можешь играть на фортепиано от всей души, наслаждаясь жизнью. Здесь тебя никакой Себастьян не достанет. В данный момент только ты мешаешь самой себе, — спокойным тоном объясняет Рейнольд, повернув встревоженную девушку к себе лицом.

Марисса понимает, что он прав. Прислушавшись к окружающим звукам, она действительно начинает чувствовать себя как дома. В каждой аудитории звучит живая музыка, причём воспроизводится она на разных музыкальных инструментах. Это волшебно. Не каждый сможет эту магию прочувствовать. Только тот, у кого есть слух и любовь к музыке.

— Я попробую, — рассеяно отвечает Марисса, облегчённо вздохнув и взглянув в добрые глаза Рейнольда.

Рей положительно кивает и вместе с ней заходит в музыкальный зал.