Глава 13. Ловушка
Я точно знала, что сплю. Только не понимала, откуда доносится незнакомый грубый голос, напоминающий мужской.
– Помоги мне, Катерина, – звал он меня.
А я шла в полной темноте, уверенная в том, что ни разу его не слышала.
– Если ты сейчас не проснешься, то умрешь, – продолжал издалека кричать тот же голос.
Я шла по черной земле, оглядываясь, но все не могла понять, откуда тот доносится. Пыталась открыть глаза, чтобы проснуться, как мне рекомендовал голос, но ничего не получалось. Я просто продолжала идти в своем сне, ничего не понимая. Пока через несколько секунд в полной тишине голос не гаркнул:
– Спасайся!
Я распахнула глаза. И застыла от ужаса, лежа в кровати. Надо мной нависло страшное чудовище. Крик вырвался из моей груди прежде, чем я успела что-либо понять. Дарко, лежавший рядом, тут же открыл глаза и одним ударом воткнул кинжал в голову монстру, который, видимо, держал под подушкой. Чудовище мигом рухнуло на пол.
Мы соскочили с кровати, когда худая рука с когтищами разбила окно, протягивая к нам свои скрюченные пальцы.
– Кто это?! – испуганно выкрикнула я.
– Навьи, черт! – выругался Дарко. – Нужно бежать. Я его не убил, а просто обезвредил.
При беглом взгляде на монстра, выпучившего свои зеницы в потолок с кинжалом между глаз, меня чуть не вывернуло от отвращения. Бледная кожа, отсутствующий взгляд, острые зубы. Это чудовище отличалось от упыря, напавшего на меня возле колодца. Но от этого он не был менее страшным.
Дверь была приоткрыта. И пока нечисть лезла внутрь через окно, мы побежали к двери. Но распахнув ту, нас ждал совсем неприятный сюрприз. Новый монстр приближался к нам, протягивая свои костлявые ручищи.
Огонь сам вырвался из моих ладоней, опаляя с ног до головы монстра. А когда мы выбежали на улицу, увидели, как около десятка рвется в охотничий домик.
– Что они хотят от нас?! – панически выкрикнула я.
– Съесть тебя и выпить твою кровь, – спокойно ответил Дарко, изучая взглядом возможные варианты побега. Будто для него это было не впервой.
Он громко свистнул, и спустя несколько секунд Молния вместе с Сивкой примчались к нам. Тем временем Дарко порубил своим клинком пару навий. Грива Сивки-Бурки горела огнем. Он смотрел прямо на меня.
«Быстрее залезайте. Нужно бежать», – услышала я в голове тот голос, который разбудил меня.
И я не сразу поняла, кто говорит.
– А всадник может слышать голос своего коня? – спросила я у богатыря, не без труда забираясь на Сивку.
– Владимир мне что-то такое рассказывал, – было мне ответом.
Но на разговоры времени не было. Твари приближались к нам. И лишь луна освещала их жуткие лица, хотя эти отвратительные морды даже лицом было трудно назвать. Страшные глазища с черными безднами впились в нас.
– Придется вплавь перебираться через реку. Держись крепче за Сивку, чтоб русалки не утянули, – сказал Дарко, отрубая голову мечом очередному ходячему мертвецу.
С каждой секундой их становилось все больше и больше. Откуда взялись эти твари?! Да еще и так много?!
Верхом на Молнии Дарко первым направился к черной воде, словно и не в этой реке мы еще недавно плескались. Я последовала за ним. Крепко держась за поводья, повела коня к реке. Пламя на его гриве потухло, и я мысленно поторапливала своего коня, вскоре поравнявшись с богатырем. Глубина была не очень большой. Вода доставала мне лишь до колена, моча при этом юбку и рубаху. Тем не менее мне было очень страшно, что сейчас чья-нибудь рука схватит меня за ногу и потащит вниз.
«Быстрее», – мысленно поторапливала я коня, оглядываясь назад, где жуткие твари лезли в воду следом за нами.
«Легко говорить, не тебе же пробираться через холодную воду, путаясь в водорослях», – послышался недовольство.
Как же удивительно! Я слышала голос Сивки-Бурки, а он – мои мысли. Это казалось так странно, как будто кто-то вторгся в мое личное пространство.
«Даже не надейся, я не такой болтливый. Просто не хотел, чтобы ты умерла», – вновь он проворчал у меня в мыслях.
Наконец мы с Сивкой выбрались из воды на сухой берег, где возвышались деревья леса. Я обернулась на богатыря, который вместе с Молнией тоже почти выбрался из реки. Только вот им повезло меньше...
В самый последний момент худая бледная ладонь схватила мужчину за лодыжку и с неведомой силой потянула под воду. Дарко громко выругался, постаравшись вытащить меч из ножен, только вот и лук со стрелами, и меч выпали из специальных креплений на его доспехах, и мужчина продолжал погружаться под воду.
– Дарко! – выкрикнула я, спрыгивая с коня и не обращая внимания на боль, вспыхнувшую тут же в ноге, когда я ее подвернула.
Вскоре показалась и голова русалки. Из всех тварей, что я успела повидать в этом мире, она выглядела лучше всех – обычная девушка с длинными волосами и бледной кожей. Только вот она обладала неведомой силой. Богатырь цеплялся за высокую траву, землю на берегу, только вот его пальцы соскальзывали.
– Черт! – выругался Дарко, уже по шею погруженный в воду.
Он не кричал и не звал на помощь. Увидев, как сзади приближаются навьи, я принялась действовать.
– Держись! – крикнула я богатырю.
Пламенем я не могу воспользоваться. В воде оно не нанесет вреда этой бестии. Оставался только один вариант. Слегка хромая, я подхватила лук и стрелу, которые лежали ко мне ближе, чем меч. Один шанс и один выстрел. У меня не было права на ошибку. Промахнусь – наврежу Дарко.
Вложила стрелу и натянула тетиву. Я целилась прямо ей в шею. Хорошо, что богатырь успел мне провести хоть один урок по стрельбе из лука. Бах! Послышался нечеловеческий вопль. Русалка схватилась за горло. Прямо в яблочко!
– Скорее! – крикнула я, подковыляв к нему со своей хромой ногой и схватив за руку. Помогла Дарко выбраться.
Сжав со всей силы мою ладонь и подхватив меч с колчаном стрел, Дарко все-таки выбрался из воды. Окинув взглядом приближающихся навий, он за руку повел меня к лошадям. Только вместо того, чтобы сделать уверенный шаг, я заковыляла, лишь слегка касаясь больной ногой земли. Мужчина с тревогой посмотрел на меня.
– Подвернула, – быстро пояснила я, приняв обеспокоенный взгляд за вопрос.
Времени было очень мало, поэтому Дарко подхватил меня на руки, словно я была пушинкой и усадил на коня.
– Сможешь сама ехать? – спросил он, запрыгивая на Молнию.
Я лишь кивнула в ответ. И прежде, чем мы умчались вглубь леса, я верхом на Сивке приблизилась к берегу, к которому уже подбирались твари, протягивая свои худые скрюченные пальцы прямо ко мне. Поморщилась от отвращения. Но нужно рискнуть, чтобы спастись.
«Готов?» – мысленно спросила я.
В ответ Сивка издал громкий протяжный звук, и его грива вспыхнула, не вредя мне. Этот жар наполнил и меня. Сочась по венам, огонь желал вырваться наружу и разрушить все на своем пути. Ладони покраснели от скопившейся энергии внутри. А затем яркое пламя вырвалось из пасти коня и моих ладоней, направляясь прямо к кромке воды. Огонь грозил поджечь деревья. Но словно пока рядом со мной был Сивка-Бурка, я прекрасно контролировала свою магию. И сама не понимала, почему. Может, в этом виновата наша связь? Огонь образовал высокую стену, поджигая чудовищ, приблизившихся к берегу. Это их задержит.
– Поспешим, – сказала я наконец, когда поток энергии иссяк, а грива Сивки приняла свой обычный вид.
Стоило признать, что магия забирает силы. В теле появилась легкая усталость. Сивка последовал за Молнией, устремившимся прямо в чащу, навстречу тьме.
– Будь начеку, – тихо сказал Дарко. – Поедем в Добрицу, мою родную деревню. Там знахарь поможет вылечить твою ногу. А то в таком состоянии ты не то, что сражаться с нечистью или ведьмой не сможешь, а даже просто идти. До Ивана Купала у нас еще есть несколько дней, успеем.
Наши кони шли быстрым шагом, огибая деревья. Глаза не сразу привыкли к темноте. Но когда это случилось, страх не ушел. Казалось, сейчас какое-нибудь чудовище выпрыгнет прямо на меня. Однако я не собиралась озвучивать свой страх. Словно почуяв его, Дарко посмотрел мне в глаза, а затем перевел взгляд на ногу.
– Сильно болит? – спросил он.
Я и забыла про боль в лодыжке, пока мужчина не напомнил. Старалась не опираться ступнями на стремена, чтобы лишний раз не беспокоить ногу. Больше так спрыгивать не буду. По крайней мере, пока не привыкну.
– Нет, – соврала я.
– Есть небольшая проблема, – приняв мой ответ за правду, сменил он тему. – Я не знаю, как выбраться из этой части леса к деревне.
Одновременно с этим он достал из сумки клубок, который отдал Белояр.
– Покажи путь в Добрицу, – прошептал богатырь, поднося клубок к лицу.
Одновременно с этим тот выпрыгнул из его ладоней и помчался вперед, огибая деревья.
– За ним! – крикнул Дарко, и кони одновременно ускорили темп, мчась за клубочком.
Как будто все было очень легко. Вот только на нас нападала армия мертвецов, а сейчас ни одной твари в темном лесу. И это казалось подозрительным, подстроенным. Ведь даже, когда мы добирались до Залесово, богатырь предупреждал меня о том, что нечисть может быть очень хитрой и незаметной. И на одного мы наткнулись, хоть я его и не видела. А сейчас путь как будто бы расчистили для нас. В мыслях всплыли пугающие догадки. А что, если Дарко – не тот, за кого себя выдает? Что, если пока я спала, все изменилось, и это вовсе не богатырь? Сердце забилось чаще. К тому же мы мало разговаривали после нападения навий.
– Дарко, – тихо позвала я его.
Богатырь перевел на меня свой взгляд, заставивший поежиться. «Даже мне не верь», – вспомнила я его слова.
– Скажи секретное слово, – попросила его я. У меня даже нет с собой оружия, чтобы защититься, лишь магия.
Его взгляд мигом сделался настороженным, удивленным. Казалось, еще несколько секунд, и он набросится на меня.
– Соколёнок, ты чего? Ведьма, конечно, – к моему облегчению выдал он, а его губы растянулись в улыбке.
Я шумно выдохнула с облегчением. На сердце стало легче. Дура! Ну, я и дура. Как только подумала его подозревать?
– Ты, правда, подумала, что я тебя веду на смерть? – усмехнулся он. И я была благодарна, что богатырь не пытался меня обвинить.
– Я должна была убедиться, – пояснила. – Все мне это показалось подозрительным. Нападение тварей, пустой лес. Но, наверное, я просто накручиваю себя.
– Не волнуйся, соколёнок, со мной ты в безопасности. Можешь мне верить. – Его взгляд стал более серьезным.
Как забавно выходит. Сначала он предупреждает меня, чтоб даже ему я не доверяла. А теперь заявляет, что с ним я в безопасности и могу верить. И я действительно верю. С тех пор, как он спас меня от того животного, которое чуть не сотворило непоправимое в Залесово. После этого я действительно чувствую себя с ним в безопасности. Но что тогда это сейчас было? Почему в душу закрались подозрения?
Плохие мысли я постаралась отодвинуть в сторону. Вскоре клубок вывел нас на поляну, которую освещала неполная луна. Лошади поскакали быстрее. Все-таки делать это было проще, чем в лесу, из-за отсутствия высоких деревьев. Вдалеке виднелись три устья Реки жизни.
– По-моему, мы не туда движемся, – нарушил молчание Дарко. – Нам в другую сторону.
Однако в следующую секунду клубок врезался в невидимую преграду и исчез. А затем исчезли и мы.
Локация слишком быстро сменилась. Стало очень холодно. Снежинки медленно падали за землю. Снег покрывалом обволакивал все вокруг: землю, деревья и... высокий полуразрушенный терем.
– Что за чертовщина? – прошептала я, ежась от холода. Изо рта вырвался клубок пара.
– Дивногорск... – тихо сказал Дарко, поднимая взгляд на терем. – Нас завели...в ловушку... – прерываясь, констатировал он.
От его слов по всему телу побежали мурашки. А безумный страх заставил сердце биться чаще.
– Ты прав! – послышался за нашими спинами знакомый девичий голос. – Я уже заждалась вас, голубки.
Одновременно резко мы с Дарко обернулись, ошарашенные оба. Ужас пробрал меня всю, заставляя сердце биться чаще. Вот, почему Алена пыталась предупредить меня, чтобы я не ходила в Дивногорск. Потому что ее предала подруга. И вот почему Сивка вел себя странно рядом с ней, потому что знал о ее предательстве. Но он тогда не мог мне еще ничего сказать.
Перед нами стояла Елена Прекрасная.