Амперсанд

С того случая прошло несколько дней. Чувствовал Леша себя нормально, и вокруг, вроде бы, тоже ничего необычного не происходило. Вот выдался отличный денек: солнышко, безоблачное небо, тепло ото всюду и при этом не жарко. 

Именно в этот день Вера и Леонид решили съездить в город. Запасы еды были на исходе, а кушать хотелось. Планировали ехать все вчетвером, но из-за кучи вещей, которые Вера обещалась отвезти своей маме, и малого места в салоне машины кому-то одному надо было остаться. Леонид не мог - он неотъемлемая деталь, без которой машина не поедет. Вера тоже не могла - только она знала зачем они вообще едут в магазин. Оставалось два варианта: либо Маргарита, либо Леша. Взять решили Маргариту, ибо девочка еще маленькая. Да и Леонид заметил усталый и равнодушный вид мальчика и подумал, что нужно дать ему отдохнуть. Так Леша на один день стал властителем здешних мест.

Отъезд взрослых ни капельки не потревожил его. Конечно, мальчик в первый раз остался дома один, но волнений это не вызывало. Когда рыжая восьмерка была на приличном расстоянии, он пошел в дом. Там, в столовой, его уже ждала тарелка с насыпанными мюслями вперемешку с цукатами и последняя пачка йогурта рядом. Смешав все ингредиенты вместе и вкусно позавтракав, Леша начал думать чем разнообразить день. В начале было принято решение посмотреть телевизор, где шел человек-паук, но потом на всех каналах стали показывать не интересные кулинарные шоу, и парень оставил эту идею. Телевизор остался висеть на муз-канале, а Леша  взобрался наверх к себе в комнату. Игры на компьютере показались ему хорошим вариантом для досуга. Так часа два или три он провел в них. После нашлось или скорее придумалось занятие в виде исследования гаража. "Ведь если ничего не трогать или все ставить на место, то никто возражать не будет." - подумал Леша. Однако только открыв гараж, мальчик сразу передумал. Достать что-то из этих барахло-башен безопасно навряд ли  получиться, пройти через них тоже. Так что движение получились односложными: открыл, посмотрел, закрыл. Пара минут раздумий все о том же - чем заняться - и взгляд нашел старенький, но надутый мяч под кустом сирени. Вот и еще одна кучка секунд ушла на не очень замысловатые действия ногами. Леша подкидывал внутренней стороной стопы мяч, перекидывая его с ноги на ногу, балансировал с ним на голове, на спине, пробовал делать обходы... 

Но в один момент мяч укатился и теперь лежал в траве. Поднимать его и забавляться дальше уже не хотелось, поэтому игрушка осталась там. Леша же лег на зеленое покрывало рядом и уперся глазами в небо. Голубое с перистыми облаками оно создавало легкую иллюзию свободы и свежести. Хотелось вздохнуть полной грудью, что мальчик и сделал.  Внос ударил запах сухой травы и земли. Обстановка просто располагала ко сну и  мальчик окунулся в дремоту. Мягкую теплую, пусть и покалывающую ребра травой. 

Сон его длился не очень долго. Леша спал примерно час или полтора. Сны же его были о пустых ничего не отражающих зеркалах, о безводных пустынях и зеленых травянистых зарослях. Ничего такого уж интересного, кроме салатового мотылька, который сел ему на нос. Впрочем это уже был не сон. У мальчика на носу и правда сидел мотылек, он видел его, пока чуть приоткрыв глаза. Окончательно его разбудили и заставили приподняться на локтях чьи-то не знакомые спорящие голоса.

- Красивые! - утверждал один.

- Не красивые! - возражал другой.

- Нет, красивые!

- Нет, не красивые! Они самые обычные!

- А я говорю, красивые!

- А я говорю!...

- Эй... - с трудом подал голос Леша. - Вы кто?

Это был самый подходящий вопрос в этой ситуации. Увидь вы тоже самое, что и Леша, другого вопроса просто бы не нашли. Перед, я даже не знаю,... перепуганным, до смерти удивленным, шокированным, застывшим мальчишкой стояли два непонятных даже природе существа. Первым было нечто похожее на Кентавра: человеческая светлая чуть ли не рыжая кучерявая голова с небольшой бородкой, длинные немного замудренные рога, ушей две пары - и человеческие и оленьи - человеческий торс с, вроде, сильными руками и туловище оленя. Вторым был лис. Тот самый лис, за которым Леша гонялся в прошлый раз. И вроде бы все с ним в порядке, если не одно яркое заметное но - лис разговаривал. Как раз он и заговорил первый.

- Вот! Вот он! Вот этот пацан! - возмущенно указывал лапкой на Лешу лис.

- Хм. - задумчиво протянул рогатый, поглаживая свою бородку. - Так это он ворюга?

- Что?! - нахмурился  мальчик.

- Он! Он! - продолжал тыкать лис.

- Что?! - снова возмутившись, Леша вскочил на ноги и отряхнулся. -  Какой еще ворюга? Я ничего не крал!

- Не ври! - зарычал лис. - Лучше сразу признайся и верни, что взял! Живодер мелкий. Чуть хвост мне не оторвал!

- Ну, ну, Клеарх. Остынь. - начал утихомиривать рогатый. - Видишь, ты паренька совсем в угол загнал. Малой, тебя как зовут?

- Меня? - указал на себя мальчик.

- А ты тут еще малых видишь? - вздернул бровью полуолень.

Мальчик посмотрел на лиса - пока самого маленького из присутствующих, на его обнаженные в рычании клыки, затем быстро метнул глазами обратно на рогатого и, вытянувшись по струнке, ответил: - Леша.

- Привет, Леша! - радостно воскликнул уже знакомый крот.

Пушистик вылез неожиданно, словно с неба свалился. Правда, он вылез из норы прям рядом с Лешиной правой ногой. Мальчик подпрыгнул от испуга, но потом узнал незнакомца и немного заторможено, помахав рукой, сказал: - Привет...

- Привет, Тихон. - бодро поздоровался рогатый, получив в ответ такое же "Привет". - Смольный не с тобой?

- Нет. - покачал головой крот и затем указал своим крохотным пальчиком в небо. - Он, как всегда, по воздуху.

Все задрали головы вверх. Там в густой синеве кружило что-то черное. Не сразу Леша разглядел, что это ворон.  Лишь по мере приближения птицы спиралью, линии становились четче. В итоге ворон приземлился на ветвь сирени, чуть размял крылья, затем поклонился и вежливо произнес: - Добрый день.

- Добрый... - все так же недоумевая, ответил Леша.

- Смольный, ну ты где летаешь? - заворчал рогатый.

- Во-первых, я летаю в небе. А во-вторых, который раз прошу не называть меня Смольным. Мое имя Влас. - на представлении ворон гордо выпрямился и снова поклонился.

- А что такого? - спросил лисеныш. - Ты же весь черный, как в смоле. Что плохого, называть тебя Смольным?

Между зверями разразилась небольшая демагогия, а Леша стоял по середине всего этого и понятия не имел как ему реагировать. Верить - не верить, молчать или говорить, стоять или уйти, проснуться или еще побыть в этом странном сне?  Правда выбор сделался как-то сам собой и за него. Разговор вдруг вернулся к мальчику.

- Так ты говоришь, тебя Леша звать? - еще раз спросил рогатый.

- А..ага...

- Ну что,  Леша! - необычная версия кентавра размашисто положила правую руку на плечо мальчика и чуть крепко сжала его. - Будешь брату моему его вещь возвращать? Учти, ничего хорошего у нас с тобой не выйдет, если ты скажешь, нет.

- Но я даже не знаю, о какой вещи вы говорите. - начал объяснять Леша, коими словами очень удивил рогатого.

- Как не знаешь!? - воскликнул он и посмотрел Леше в лицо. - А тот глаз, что ты сорвал у Клеарха с ошейника?

- Глаз? - начал вспоминать мальчик. - Ну, да, я брал один такой. Я, правда, тогда думал, что дикому зверю такая побрякушка ни к чему, и не знал, что ты обидишься. - на последних словах мальчик посмотрел на лиса. 

- Теперь знаешь! - подскочил лис. - И теперь можешь его вернуть!

- Да, но... 

- Погоди, погоди.... - торопливо перебил полуолень. 

Схватив Лешу обеими руками за голову и развернув его лицом к себе, кентавр начал внимательно обследовать его. Вернее его глаза. Пару раз покрутил его голову в руках, задирал ее на мгновение к солнцу, оттягивал веки мальчика и опять повторял свои действия заново. И так пару тройку раз. Наконец, все еще держа голову мальчика в руках, с каким-то омраченным выражением лица, без той звонкости и задорности в голосе, он начал задавать вопросы: - Леша, да? 

- Да. 

- После того, как ты взял глаз...

- Не взял, а забрал! - снова заворчал лис. - Или вовсе украл!

- Помолчи, Клеарх! - громко и грубо крикнул рогатый, на что его маленький друг чуть осунулся и свесил уши, затем более спокойно, но серьезно и тревожно продолжил. - После того, как ты его взял, подержал его в руках... У тебя были какие-нибудь вспышки перед глазами?... Или, может, у тебя что-то болело?... Сознание не терял?...

- Сознание не терял. - начал отвечать Леша. - Но вспышки видел. И больно было. Было ощущение, словно глаза выкололи. 

- А глаза у тебя какого цвета, малыш? - настороженно спросил кентавр.

- Серые. - очевидным тоном ответил мальчик.

Казалось, ответ Леши напугал рогатого. Тот испугано, трепетно и даже аккуратно убрал ладони от лица мальчика и с каким-то обреченным вздохом медленно отошел на пару шагов назад.

- Эй, все в поряд?... - начал спрашивать крот, но кентавр его резко перебил.

- Произошло слияние. 

Все вокруг задохнулись самим воздухом, спины их как-то удивленно откинулись немного назад. Наступила напряженная тишина, долго которую Леша вытерпеть не смог и уже открыл было рот, чтобы что-то сказать, но рогатый снова начал первый.

- Значит так, малой! - развернулся кентавр и взял мальчика за плечи. -  Та побрякушка, которую ты недавно забрал у моего друга, на самом деле важный магический артефакт. В нем заложена неимоверная сила. Не знаю как и каким образом, но эта сила теперь елозит внутри тебя. Говорю сразу, это плохо. Ничего хорошего от этого не жди. А чтобы не случилось ничего плохого, нам надо как можно быстрее вернуть все обратно. Для этого необходим сам глаз. Поэтому, пожалуйста, умоляю, скажи, что он у тебя. - наверное, на одном дыхании протараторил кентавр. 

Леша пару раз глупо моргнул: - Он не у меня.

Полуолень застонал в безысходности и повис на пареньке.

- Но я знаю, где он может быть. - добавил Леша, после чего олень снова ожил. - Я выронил его нечаянно на заднем дворе. Там папоротник по колено с лопухом. Должно быть он где-то под листьями.

- Так чего мы ждем? - задал лис. - Надо скорее его найти!

Все двинулись на "темную" сторону участка и провозились там час в поисках глазного яблока. Уже начинало темнеть и на заднем дворе становилось еще темнее. Лес, начинающий возвышаться над этой частью дома, перекрывал все солнце. Искать маленький шарик становилось все труднее, но...

Из под земли вдруг гейзером посыпались самые разные разности. По крайней мере по началу так казалось. Чуть позже, когда все это добро, наконец, упало на землю, стало видно, что все эти разности однотипны: белые круглые шарики похожего размера, приблизительно с шарик для пинг-понга. Чуть позже из той же дыры вынырнул крот.

- Что это? - спросил Леша, оглядывая новые вещи.

- Это все, что я нашел похожего на глаз под землей. - объяснял крот. - Только не могу понять, есть ли этот глаз здесь или нет. Зрение подводит.

Леша снова окинул взором все добро, но в этот раз более пристально. Он обошел горки белых шариков вокруг раза три, иногда брал что-нибудь в руки проверить, но потом кидал обратно. Наконец в его ладони оказался тяжелый, будто стеклянный шар с изображением зеленого зрачка. Пару секунд подумав, мальчик твердо выдохнул: - Нашел.

Затем громче: - Я нашел его!

Весь лесной зоопарк сбежался на крик. Олень же чуть ли не сразу выхватил предмет из рук паренька и начал разглядывать.

- Он такой же как и прежде? - спросил рогатый.

- Нет. - ответил Леша. - В прошлый раз зрачок был ярче.

- Дайте посмотреть! - запрыгал лис.

Олень поднес к нему ближе глаз. Рыжий только секунду глянул и, разинув рот, задохнулся собственным удивлением: - Ты что натворил? Ты что натворил, сопляк! Верни! Верни все, как было!

Лис живо бросился на Лешу, пытаясь его укусить за ногу или хотя бы за штанину. Мальчик, конечно, попятился назад слишком медленно. Лису оставалось только прыгнуть, чтобы достать его, но зверька вовремя поймал рогатый.

- Успокойся! - сдержано растягивал олень. - Он не знал что делает.

Лис только брыкался, пинался и рвался в бой, будучи в воздухе подвешенным за шкирку. Толком ничего не говорил, лишь ворчал.

Олень безнадежно выдохнул и переключился обратно на Лешу, все еще не выпуская меньшего брата: - В общем. Глаз мы нашли, это хорошо. Теперь надо узнать способ, как все вернуть на место. У меня есть знакомые, которых можно поспрашивать. Ты поможешь в разговоре с ними.

- Что?! - удивился Леша. - Я буду помогать вам?! Вам?!

- Ну, да. - спокойно пожал плечами рогатый.

- Никогда не думал, что попаду в переделки с говорящим лисом, говорящим вороном, говорящим кротом и-и?... - мальчик затрудненно с вопросом посмотрел на оленя.

- Я, как Кентавр. Только на половину олень, а не конь. Видишь у меня и копыта, и хвостик, и ушки, и рога даже есть! Вон, видишь? - кентавр наклонил голову. - Красивые?

- Красивые. - на выдохе кивнул Леша.

- Вот, видишь! - вдруг взорвался рогатый, обращаясь к, все еще висящему в руках друга, лису. - Даже он говорит красивые!

- Не красивые! - опять взбунтовался лис.

- Красивые!

- Не красивые! И отпусти меня уже!

- Ладно-ладно. - сжалился олень и поставил рыжего на землю.

Тот только взъерошился и, хмыкнув что-то себе под нос, надулся.

- Так как вас всех зовут? - спросил мальчик.

Кентавр выпрямился: - О, точно! Меня зовут Илиодор. Этот ворчун Клеарх. Смольного зовут Влас. А крота Тихон.

- Я Леша. - решил еще раз представиться мальчик.

- Приятно познакомиться. - улыбнулся Илиодор, пожимая новому знакомому руку.

Вдруг крот вздрогнул и обратил на себя внимание: - Илиодор, чудище едит.

- Чудище? - не понял Леша.

Все звери напряглись и будто к чему-то приготовились, но никто не паниковал.

- Вы это называете машиной. - пояснил Илиодор.

- Машина? Может Леонид с Верой едут? - подумал в слух Леша.

- Не знаю кто там куда едет, но если нас заметят, будут неприятности. Так что я быстро говорю, а ты ловишь на лету. - протараторил Илиодор. - Скоро сюда должна будет приехать одна старуха. Через неделю-две. Приедет с рыжим котом, по нему ты ее сразу узнаешь. Ей, чтобы она не вытворяла, чтобы она ни делала, глаз даже не показывай.

- Почему? - спросил Леша.

- Эта ведьма тебя испепелит сразу, как только поймет, что глаз у тебя. Вот почему. Я пока попробую сам узнать, как исправить положение вещей. А ты, береги глаз, как свой собственный, и в лес ни шагу. Как понадобится, я сам к тебе приду. Все понял?

- Да, но...

- Вот и молодец! - хлопнул по плечу мальчика Илиодор и как-то особенно, но чуть-чуть сжал его. - Ты только держись, ладно?

- Ладно. - примирительно выдохнул Леша.

Все звери сразу начали разбредаться: Тихон с тоненьким "Пока, Леша" прыгнул в нору, которая после засосала в себя обратно все выплюнутые шарики, Влас с поклоном и вежливым "Господин" взлетел с ветки в небо, Илиодор ушел в лес молча, уводя за собой ворчащего Клеарха. Совсем скоро послышалось тарахтенье машинного мотора, означающий возвращение Веры и Леонида, а Леша все стоял неподвижно на "темной" стороне дома. Все так быстро и плавно разбежались, словно растворились. На миг даже показалось, что здесь и вовсе никого не было.

Выйдя на другой двор, ослепленный закатным солнцем Леша сразу стал целью для врезания Маргориты. Девочка обнимала своего брата, прыгала и начинала торопливо рассказывать об их минипутешествии. Взрослые же со словами "Мы вернулись" и с сумками еще большими, чем были, заходили в дом, готовясь усаживать детей за стол. Мирная тишина испарилась так же незаметно, как и звери.

Вечером Леша лежал в постели и снова любовался звездным небом из окна. Думал, что же с ним произошло сегодня и что будет дальше. Что это за старуха такая и почему теперь глаза Леши изумрудного цвета, а не серого? Ответов не находилось, наоборот, только набиралось. И все же крепко заснуть в грезах и раздумьях мальчику ничего не помешало.