Игры со смертью

Майлз

Оглушающий выстрел бьёт по ушам, заставляя дёрнуться и по инерции пригнуться ближе к земле, но я всё равно не могу оторвать взгляда от рухнувшего на землю бездыханного тела несчастной пятнадцатилетней девочки, которую мы вытащили из шахт, чтобы увести подальше от всего того кошмара, в котором ей приходилось жить. Анна Ли – дочь Итана, человека, который спас наши жизни и умер за нас, – теперь лежала мёртвая у подножия скалы с простреленной головой, под которой растекалась кровавая лужа, впитываясь в пыльную землю. Полин Глик, бросив равнодушный взгляд на труп беременной девочки, которую она безжалостно застрелила, отворачивается и говорит своему напарнику, который смотрит на неё с выражением неприкрытого ужаса:

– Не смотри на меня так, Пол. Она была из поселения. Пощадить её означало бы подставить под удар корпорацию – она могла разболтать о том, что здесь происходило. Утечка нам не нужна, ты это знаешь, – женщина делает знак боевикам и указывает на деревья. – Обыскать. Девчонка была здесь явно не одна.

– Твою мать, – тихо шиплю сквозь зубы, глядя на то, как солдаты перезаряжают автоматы и неторопливо идут к лесу, словно зная, что нам всё равно не уйти, и дёргаю за плечо Вэйлона, который, застыв словно изваяние, в упор смотрит на Глик с выражением неприкрытой ярости и ненависти. – Нужно убираться, нас сейчас засекут нахер.

Парк, будто окаменев, тяжело дыша, не двигается с места, а к Полин в этот момент подходит один из людей, вышедших вместе с Блэром из внедорожника, и протягивает ей какое-то устройство, напоминающее небольшой планшет размером с GPS-навигатор.

– Мисс Глик, зафиксирована активность нано-частиц.

– Где? – деловито осведомляется женщина и берёт в руки протянутое устройство, а человек коротко бросает.

– Прямо здесь.

– Блять, – снова дёргаю Вэйлона, стиснув зубы и приложив все усилия, всё же заставив друга сдвинуться с места, и обращаюсь к девушке: – Джордж, надо...

Осекаюсь, бросив взгляд на то место, где только что была студентка, однако там её больше нет – ни один из нас не заметил, как она исчезла. Внутренности скручивает от нехорошего предчувствия, и я впиваюсь взглядом в приближающихся солдат с автоматами наперевес. Ещё шагов десять и они уже смогут разглядеть нас с программистом, однако в этот же миг с неба на боевиков обрушивается рой наномашин. Крики мужчин смешиваются со звуками автоматной очереди, выпущенной в рой, однако это всё равно что палить по привидению. Пятеро взрослых натренированных бойцов оказываются раскиданы в мгновение ока – никто и моргнуть не успевает. Трое, кажется, мертвы – Джорджия, подняв их в воздух, со всей силы обрушивает тела на скалу. Двое – со сломанными ногами, с трудом пытаются отползти обратно, перезаряжая автоматы, а рой опускается на землю, принимая человеческий облик.

«Не связывайся, беги!», – мысленно кричу я, не отрывая взгляда от фигуры девушки, застывшей напротив ошеломлённых сотрудников Меркоф и ещё парочки боевиков, стоящих у машин и взявших её на прицел, однако у студентки на них явно другие планы. Уилсон делает один шаг, впившись горящим ненавистью взглядом в Полин, а Глик резким движением вскидывает руку с устройством и нажимает на боковую кнопку, удерживая её. В этот же момент девушка, издав болезненный крик, хватается за голову и падает на колени, а женщина медленно поворачивается кругом, внимательно оглядываясь, продолжая удерживать кнопку.

– Ну, кто ещё хочет выйти и познакомиться? Может быть мистер Апшер? Или мистер Парк? А может сразу оба?

С невероятным усилием заставляю себя остаться на месте, удерживая Вэйлона, который дёргается, намереваясь рвануть вперёд. Мне чертовски сильно хотелось броситься к девушке и вытащить её оттуда, но двое выживших боевиков всё ещё были вооружены. Плюс ещё двое стоят у военных машин. К тому же я был абсолютно уверен, что у остальных людей, помимо Полин, тоже есть оружие. Тем временем Глик пожимает плечами и поднимает устройство ещё выше.

– Нет? Уверены? – женщина, продолжая держать кнопку большим пальцем, указательным демонстративно подкручивает маленькое колёсико, а из груди Джорджии вырывается новый вопль, наполненный болью. Студентка валится на землю, продолжая держаться за голову, а я, не в силах выдержать этого зрелища, отпускаю Вэйлона и первым выхожу из нашего укрытия подняв руки.

– Ладно!

– Мистер Апшер, – Полин замечает меня и растягивает тонкие губы в холодной улыбке. – А где же ваш друг мистер Парк? Насколько нам известно, вы сюда вдвоём прибыли. Мистеру Блэру хотелось бы пообщаться со своим бывшим сотрудником, кажется ему не выплатили расчёт.

– Я здесь, – хрипло отзывается Вэй, выходя следом за мной, и встаёт рядом, медленно подняв руки. Опускаю взгляд на корчащуюся от боли Джорджию шагах в двадцати от нас, и цежу сквозь зубы:

– Прекратите это. Оставьте её.

– К сожалению, это невозможно, – Полин подходит ближе, в одной руке держа устройство, а во второй пистолет, который направляет на нас. – Отрадно наконец-то встретить вас, мальчики.

– А вы не торопились, год прошёл, – бросаю я, переводя взгляд с Полин на её напарника, а затем на Джереми и обратно, пытаясь оценить, есть ли у нас хотя бы крохотный шанс сбежать от сотрудников корпорации. Глик, холодно рассмеявшись, склоняет голову набок, явно получая какой-то извращённый кайф от сложившейся ситуации.

– Зачем тратить свои силы на то, чтобы поймать двоих тараканов, не представляющих реальной угрозы? Мы знали, что рано или поздно вы вылезете из своего укрытия.

– Зачем тогда вообще гоняться за тараканами? – фыркаю. – Оставьте бедных насекомых в покое, раз они не опасны.

– Раздражают, – Полин дёргает уголком губ. – Досадная помеха, от которой нужно избавиться. К тому же, к сожалению, вы стали свидетелями того, что вас не касалось. И что ещё хуже – выжили. В делах корпорации такие ошибки недопустимы, – она подкручивает колёсико на устройстве ещё, заставляя Джорджию выгнуться на пыльной земле и заорать от боли. На автомате дёргаюсь, чтобы хоть как-то помочь ей, но Полин направляет на меня дуло пистолета.

– Не двигайтесь, мистер Апшер, иначе придётся предстать перед Всевышним чуть-чуть пораньше, чем это запланировано.

– Ага, наша смерть по расписанию? – криво улыбаюсь чуть вздрогнув, когда молчаливый Вэйлон, сверлящий ненавидящим взглядом Блэра, незаметно наступает мне на ногу, словно призывая заткнуться. – И когда же? Нам просто нужно свериться со своим. Вдруг не получится?

– Люблю людей со здоровым чувством юмора, но довольно разговоров, – Глик смеряет меня холодным взглядом, а затем, не отводя глаз, отрывисто приказывает своим людям: – Девчонку заберите в научный отдел для изучения. Желательно доставить живой, но если будет доставлять неудобства – Вальридера уничтожить. Учёным будет достаточно её тела. Этих двоих – вывезти подальше и избавиться. Остальными трупами займётся группа зачистки.

– Есть, мэм, – один из людей в чёрном брючном костюме подзывает функционирующих солдат, которые, убрав автоматы за спину, подходят к тихо стонущей от боли Джорджии, намереваясь поднять её и унести, а два других боевика со сломанными ногами, сидя на земле и прислонившись к машинам, берут нас с Вэйлоном на прицел, в то время как два других сотрудника во главе с Джереми Блэром, светящимся, словно выиграл в долбанную лотерею, подходят к нам.

Слышу, как Глик бросает своему напарнику, чтобы тот сообщил группе зачистки, вошедшей в поселение «Храмовые врата», чтобы они прибрались здесь, когда закончат с местными жителями, и с ненавистью смотрю в холодные голубые глаза приближающемуся Блэру.

«Ну вот и всё, нам хана», – проносится у меня в голове, однако внезапно позади раздаётся знакомый хриплый голос.

– Не так быстро, Полин. Кажется, вы хотите забрать кое-что моё.

Женщина, отвернувшаяся, чтобы вернуться во внедорожник, замирает, а затем медленно поворачивается, глядя нам за спину непроницаемым взглядом.

– Пикок.

– Во плоти, – прислушиваюсь к шагам, которые становятся всё громче и отчётливее, а затем рядом появляется высокая фигура, облачённая в длинный чёрный плащ с глубоким капюшоном, скрывающим его отвратительный внешний вид. В одной руке Саймон держит пистолет, направленный на Полин, а вторую прячет в кармане. Резко мотнув головой, Пикок сбрасывает капюшон, демонстрируя гниющую плоть, испещрённую гнойными язвами и рубцами, и скалится. – Давно не виделись.

– А я всегда знала, что ты с гнильцой, но чтобы настолько, – Полин поднимает руку, жестом останавливая своих людей. – Не думала, что ты выжил после нашей последней встречи.

– Это было нелегко, – Саймон хмыкает и кивком указывает на Джорджию, которая затихает, слабо подёргиваясь на земле. – Я её заберу.

– Она – носитель. И принадлежит корпорации, так же как и Вальридер, – ровным тоном отвечает Полин, а Пикок цокает языком.

– Ай-ай-ай, ну разве можно так говорить? Бедная девочка не вещь. Впрочем, если хочешь, я заберу лишь Вальридера, а её тело забирайте для своих экспериментов.

– Ублюдок, – тихо цежу сквозь зубы, прекрасно зная, что эта гниющая тварь меня услышит, и он, хмыкнув, пожимает плечами, бросив на меня короткий взгляд.

– Извини, Майлз, уговора о том, что вы потом заберёте труп своей подружки, не было.

– Ты же понимаешь, что не сможешь забрать её? – Глик делает лёгкий, почти незаметный шаг вперёд, направляясь к Саймону. – Даже если ты меня пристрелишь, тебя тут же расстреляют солдаты. Ты ничего не сможешь сделать. Стоит ли оно того?

– А ты всё так же меня недооцениваешь, – с этими словами Пикок стремительно вытаскивает руку из кармана, демонстрируя детонатор, а затем зажимает на кнопку. В тот же миг над нашими головами раздаётся взрыв, и скала наверху разлетается от сработавшей взрывчатки.

– Заберите девчонку! – кричит Полин, а я срываюсь с места, оттолкнув Джереми Блэра, который, развернувшись, бросается назад, спасая свою шкуру, и в два счёта оказываюсь рядом с Джорджией. Сорвав с шеи болтающийся фотоаппарат, заряжаю им в морду сотруднику в костюме, и, выронив его, еле уворачиваюсь от кулака одного из боевиков. Сверху сыпятся камни и пыль, а грохот становится всё громче. Подхватываю девушку на руки и отбегаю назад весьма вовремя – лавина из огромных камней, несущихся вниз по склону, нахрен сметает работников корпорации, с влажным хрустом размазывая их по земле, превращая только что двигавшихся живых людей в кровавое месиво с переломанными костями. Не желая испытывать судьбу, мчусь назад следом за Вэйлоном и Саймоном, которые несутся в сторону тропинки, уходящей в горы. В ушах звенит после оглушительного взрыва, а нос и рот забиваются каменной пылью. Грохот падающих камней не затихает, и сквозь него я слышу крики гибнущих людей. Когда мы взбираемся достаточно высоко, бросаю взгляд вниз, и успеваю разглядеть лишь как один из броневиков, стоящий поодаль, сдаёт назад, покидая место взрыва. Кто-то выжил – и я не удивлюсь, если это были Полин со своим напарником Полом и чёртов Блэр.

– Майлз, не отставай! – задыхаясь от бега, кричит мне Вэйлон, и я, поудобнее перехватив что-то бессвязно бормочущую студентку, которая находится на грани обморока, если это вообще возможно, припускаю быстрее, поднимаясь всё выше в горы. Дыхалка после ночи проведённой в безумных приключениях в поселении становится ни к чёрту, а ноги готовы нахрен отвалиться от усталости, но я, упрямо сцепив зубы, буквально лечу вперёд, игнорируя наливающиеся свинцовой тяжестью мышцы.

Наконец Саймон останавливается на относительно ровной каменной площадке рядом с обрывом, и я, обессилев, опускаюсь на колени, продолжая держать на руках затихшую Джорджию. Пытаюсь контролировать сбившееся от бега дыхание и унять бешеное сердцебиение, и слышу, как Вэй, задыхаясь, спрашивает:

– Мы... не пойдём... к вышке?...

– Чтобы там нарваться на охрану? – Пикок скрипуче смеётся, а я, задрав голову, разглядываю вышку, виднеющуюся вдалеке между скалами. Втягиваю носом воздух и вновь опускаю взгляд на студентку, лежащую у меня на коленях. Сиплое дыхание вырывается у неё из груди, а взгляд, устремлённый в небо, расфокусирован. Кладу ладонь ей на щёку и тихо зову, не скрывая страха и отчаяния:

– Джорджи? Джордж, приди в себя, пожалуйста...

Рядом раздаются шаги, и я напрягаюсь всем телом, сгорбившись и пытаясь укрыть собой девушку.

– Отдай её мне, Майлз, – произносит Пикок, приблизившись, а мне хочется придушить этого гниющего ублюдка своими собственными руками. – Мы договаривались.

– Не подходи к ней, – рычу, вскинув голову и уставившись ненавидящим взглядом в изуродованное лицо Саймона. – Только через мой труп.

– Ты же понимаешь, что мне его организовать – раз плюнуть? – интересуется мужчина и упирает дуло пистолета мне в лоб. Стискиваю зубы, чувствуя кожей холодный металл, и цежу, глубоко насрав на его угрозы:

– Понимаю. И повторяю ещё раз – ты притронешься к ней только через мой долбанный труп.

– Прекратите, – Вэйлон, кое-как восстановив дыхание, выпрямляется и выплёвывает, сверля Пикока яростным взглядом: – Мы помним об уговоре. Но Джорджия сама передаст тебе Вальридера, когда немного придёт в себя.

– Устроили блять мыльную оперу, – ублюдок фыркает, но всё же убирает пистолет от моей головы. – Какая разница пойдёт она на это сама или её заставят? Исход один. А вы цепляетесь за мёртвую девчонку.

Титаническим усилием заставляю себя проглотить дохера нелестную реплику в адрес этого мудака, и склоняюсь над студенткой, осторожно убрав с её лба прядь волос.

– Что это была за херня? – ровным тоном спрашиваю, не особо надеясь на ответ, однако Саймон неожиданно охотно объясняет:

– Устройство, разработанное Меркоф для того, чтобы усмирять Вальридера. Что-то вроде прибора для отпугивая собак – посылает мощный ультразвуковой сигнал, неразличимый для человеческого слуха. Вызывает дезориентацию нанороботов, практически выводя их из строя, но при этом не уничтожая. Однако у этой конторы есть и кое-что помощнее.

– Оружие против Вальридера? – уточняет Вэй, а Пикок скалится.

– Именно. Только такие штучки не хранятся где попало. Поэтому наш нано-друг успел хорошенько повеселиться в Маунт-Мэссив прежде чем прибыла группа зачистки. Только вот беда – он уехал в теле вашей подружки.

Поджимаю губы и украдкой исподлобья шарю взглядом по каменной площадке, лихорадочно пытаясь придумать, как избавиться от этой сволочи. Идей не было, как и средств для реализации хоть какой-нибудь, даже самой тупой. Замечаю лишь возле небольшого камня чёрную спортивную сумку, явно принадлежащую Пикоку – всё же взрывчатку он явно не в трусах принёс.

– Майлз...

Тихий голос Джорджии заставляет меня оторваться от продумывания плана, которого у нас и в помине не было, и я выдавливаю из себя вымученную улыбку.

– Я здесь, мелкая. Всё хорошо.

– Что случилось? – хрипло спрашивает она, с трудом сфокусировав взгляд на моём лице. Стискиваю зубы и нежно провожу большим пальцем по её щеке, стараясь говорить ровным тоном:

– Меркоф. У них какое-то устройство для усмирения Вальридера. Мы ушли от них.

– Вот как... – девушка морщится и вяло дотрагивается до своего виска, а затем пытается сесть. Обнимаю её одной рукой за плечи и помогаю принять вертикальное положение, и бросаю короткий взгляд на Вэйлона, опустившегося рядом на корточках и с беспокойством заглядывающего в лицо студентке.

– Джорджи, ты как?

– Бывало и хуже, – Уилсон слабо улыбается и тянется, чтобы успокаивающе дотронуться до руки программиста, но тот сразу же дёргается и кривится от боли, когда наномашины вступают в контакт с его кожей. Джорджи быстро убирает руку и виновато шепчет: – Извини, я забыла...

– Не хочу нарушать вашу маленькую идиллию, но пора заканчивать, – вклинивается Саймон и наставляет пистолет на Парка. – Вставайте. Все. Живо.

Вэйлон, подняв руки над головой, медленно выпрямляется, и я следую его примеру, не сводя наполненного злостью и ненавистью взгляда с чёртового ублюдка. Джорджия, с трудом поднявшись на ноги, делает еле заметный шаг к Пикоку, но тот стремительно переводит оружие на меня, сняв его с предохранителя.

– Не делай глупостей, милая, иначе я пристрелю Майлза быстрее, чем ты доберёшься до меня.

– Мы привели к тебе Джорджию, как ты и хотел, – цедит сквозь зубы Вэйлон, бросив на студентку предупреждающий взгляд. – Отпусти моих жену и детей.

– Я по-вашему идиот? – Пикок хрипло смеётся и качает головой. – Нет уж. Сначала она передаст мне Вальридера. И только потом я отпущу милейшую миссис Парк и ваших очаровательных деток.

– Почему мы должны тебе верить? – резко спрашиваю, мысленно уговаривая себя не хамить человеку, у которого в руках не только моя жизнь, но и жизни других людей, а Саймон пожимает плечами.

– У вас нет выбора, ребята.

– Ладно, – Джорджия поднимает руки, словно сдаваясь, и поджимает губы. – Я сделаю то, что ты хочешь. Только не убивай никого.

– Хорошая девочка, – одобрительно кивает Саймон и одним быстрым движением переводит пистолет на дёрнувшегося Вэйлона. – Только вот ты слишком быстро согласилась. Вы что-то задумали? Думаете, что сможете меня перехитрить? Если ты попробуешь меня убить, я успею грохнуть одного из твоих приятелей. Выбирай, кто это будет? Твой друг-программист? Или быть может твой любимый репортёр?

– Мы ничего не задумали, – произносит Уилсон ровным тоном, глядя на Пикока с усталостью во взгляде. – Хочешь забрать Вальридера – получай. Я устала от всего этого. Я устала шататься по земле ходячим мертвецом.

– Вот как? – мужчина скалится и щурит свои звериные глаза. – И ты хочешь, чтобы я тебе поверил?

– У тебя нет выбора, верно? – девушка выгибает брови. – Если хочешь, чтобы я передала тебе Вальридера, придётся поверить.

Саймон несколько безумно долгих мгновений размышляет, переводя пистолет с Вэйлона на меня и обратно, словно издеваясь, а я сверлю студентку немигающим взглядом. Словно почувствовав это, девушка оборачивается на меня, одарив грустной полуулыбкой и едва различимым «прости». Медленно качаю головой, взглядом умоляя не делать этого, не идти на поводу у Пикока и не отдавать эту чёртову нано-тварь, но она бросает на меня ещё один взгляд, а затем смотрит на ублюдка.

– Ну что?

– Ладно, – Саймон кивает, продолжая держать Парка на прицеле. – Подойди. Но без глупостей.

Джорджия делает один спокойный шаг к нему, а затем резко останавливается, словно наткнувшись на незримую стену и спрашивает:

– Можно я попрощаюсь?

– У нас нет времени на ваши сопли, – цедит сквозь зубы Пикок, а Уилсон коротко качает головой.

– Я быстро. Считай это предсмертным желанием.

– Даю две минуты и только с одним, – выплёвывает он, явно раздражённый задержкой и тем, что приходится идти на поводу у девчонки, а Джорджия бросает извиняющийся взгляд на Вэйлон. Программист растягивает губы в ободряющей улыбке, хотя в глазах плещется грусть, и кивает. Девушка торопливо подходит ко мне, а я сбивчиво и тихо произношу, пытаясь её переубедить:

– Джордж, пожалуйста, не нужно этого делать. Мы найдём другой выход. Просто потяни немного временя – я что-нибудь придумаю, обещаю. Только не отдавай ему Вальридера. Не умирай, прошу тебя...

– Майлз, – студентка улыбается дрожащими губами и качает головой. – Так будет лучше. Нет другого выхода, пойми. Всё должно закончиться так же, как и началось.

– Я не смогу без тебя.

– Сможешь. Ты сильный и справишься, – девушка ласково дотрагивается ладонью до моей щеки и смаргивает с ресниц слёзы. – Ты сможешь это пережить, я верю в тебя. Отпусти меня, пожалуйста.

– Не хочу... – качаю головой, крепко зажмурившись, чувствуя, как болезненно сжимается сердце в груди, от чего становится невозможно дышать. По щекам начинают струиться слёзы, и мне в этот момент абсолютно похер на то, что я выгляжу слабаком. Мне было пиздец как больно – и у меня больше не было сил этого скрывать. Всё, что так тщательно заталкивалось в самую глубину души весь этот год, наконец выплёскивается наружу, и я безустанно молю Джорджию не оставлять меня, вцепившись в её ладонь, лежащую на моей щеке, словно потерявшийся ребёнок. Дыхание рваными болезненными хрипами вырывается из груди, я буквально задыхаюсь от обрушившейся на меня боли и с трудом различаю шёпот студентки:

– Я люблю тебя, Майлз.

Чувствую лёгкое, почти мимолётное прикосновение холодных губ к моим, а затем Уилсон стремительно отходит к Пикоку, оставляя меня наедине с моей болью и чёртовыми чувствами, которые нахуй будут не нужны, когда она умрёт.

– Наконец-то, – шипит Саймон и протягивает свободную изуродованную гнилую руку, зубами стащив с неё перчатку, обнажая плоть. – Достаточно тянуть время. Отдай мне Вальридера.

– Хорошо, – девушка покорно кивает и спокойно берётся за руку, словно не испытывая ни малейшего отвращения. Джорджия делает глубокий вдох и шепчет, словно бы ни к кому не обращаясь:

– Спасибо...

А затем тёмная аура вокруг неё начинает быстро перетекать к Саймону. Из груди девушки вырывается болезненный крик, когда нанороботы покидают её тело, и смешивается с рычанием Пикока, принимающего их. Из руки гниющего урода выпадает пистолет, и я подаюсь вперёд, собираясь его схватить, пока он не видит, но Вэйлон впивается пальцами мне в плечо, удерживая на месте и качая головой, не отрывая напряжённого взгляда от Саймона и Джорджии, крепко стиснув челюсти. На долю секунды между двумя носителями Вальридера – нынешнего и будущего – появляется рой нано-роботов – тёмное облако, перебивающееся электрическими всполохами, – и врезается в тело заоравшего от боли Саймона, а вслед за этим девушка замертво падает на холодную каменную землю, а Пикок, пошатнувшись, с изумлением и восхищением во взгляде рассматривает тёмную ауру, появившуюся вокруг него. Чувствую, как меня начинает трясти, и, не отрывая взгляда от бездыханного тела Уилсон, бросаюсь к ней, однако Саймон рявкает, заставляя меня замереть:

– Не двигаться!

– Мы выполнили свою часть сделки, – цежу сквозь зубы, даже не глядя на ублюдка, продолжая смотреть на мёртвую девушку, и слышу его насмешливый голос.

– Разумеется, выполнили. И я держу своё слово, ребятки.

С трудом отрываю взгляд от студентки и поворачиваюсь к Пикоку, трясясь от ярости, ненависти и горя, и наблюдаю за тем, как он достаёт из внутреннего кармана плаща спутниковый телефон. Набрав номер, несколько секунд ждёт ответа, а затем произносит, поставив на громкую:

– Передайте телефон миссис Парк и поставьте на громкую связь.

– Вэй! Майлз! – из динамика раздаётся перепуганный голос Лизы, и Вэйлон смахнув со щеки струящиеся по лицу слёзы, выдавливает из себя дрожащими губами:

– Всё нормально, милая, мы здесь. Всё хорошо.

– Вы живы! – в голосе девушки слышится облегчение, а Парк, стиснув зубы, с ненавистью смотрит на Пикока.

– Отпусти её. И детей.

– За этим я и позвонил, – Саймон скалится и бросает в трубку. – Отвезите миссис Парк к мальчикам, а затем верните их в мотель. И держите руки при себе – иначе я вам их оторву.

– Есть, мистер Пикок, – из телефонной трубки раздаётся грубый мужской голос, и связь обрывается, а Саймон убирает телефон обратно и разводит руки в стороны, с наслаждением вдыхая воздух полной грудью.

– Видите? Я сдержал своё обещание! Приятно иметь с вами дело, ребятки, – ублюдок скалится изуродованным ртом и прикрывает глаза. – Какое блаженство. Эта сила... просто удивительно. И как легко оказалось им управлять, как легко оказалось подчинить себе!

– Раз ты добился того, чего хотел, позволь нам забрать тело и уйти, – выдавливаю из себя, снова сделав нетвёрдый шаг к трупу Джорджии, но Саймон резко открывает звериные янтарно-жёлтые глаза и впивается в меня взглядом.

– Уйти? Ну уж нет, ребятки. Простите, ничего личного. Но вы слишком много знаете.

С этими словами он выбрасывает руку вперёд, и наномашины, повинуясь ему, устремляются в мою сторону, а я, не раздумывая, бросаюсь к пистолету. Не знаю, что именно я собираюсь сделать – пули против Вальридера бесполезны, и его носителю они не причинят ни малейшего вреда, однако просто так подыхать я не хотел. Уж лучше умереть, зная, что пытался сделать хоть что-то, чем позволить этому выблядку насладиться победой. Подхватив с земли орудие, чувствуя в руке его тяжесть, разворачиваюсь к Пикоку и нажимаю на спусковой крючок, стреляя в первый раз в жизни. Выстрел на мгновение оглушает, а руки от отдачи дёргаются, из-за чего пуля, направленная в голову, прилетает лишь в плечо. Саймон, лишь на секунду пошатнувшись, цокает языком и налетает на меня, повалив на землю. Ударяюсь затылком об каменную поверхность, чувствуя во рту металлический привкус – от удара я прикусил язык. Нанороботы меня по-прежнему не обжигают, что довольно странно, но в этот момент меня это мало волнует – ублюдок впивается гниющими пальцами мне в горло, сдавливая его, и хрипит, обдавая лицо гнилостным дыханием:

– Не сопротивляйся, Майлз. Быть может Рай действительно существует, и тогда ты встретишься со своей подружкой. Ищи во всём плюсы.

– Да пошёл ты, – выплёвываю, задыхаясь, чувствуя, как пальцы Пикока лишь сильнее сдавливают шею, и яростно отбиваюсь от него, но, став носителем, Саймон стал и гораздо сильнее. В глазах начинает темнеть, а лёгкие начинают гореть от недостатка кислорода, однако внезапно хватка исчезает, а я судорожно ловлю ртом воздух, кашляя и растирая горло. Кое-как сажусь на земле и замечаю у самого обрыва Саймона и Вэйлона – друг, который стащил с меня эту гниющую тварь, ожесточённо борется с ним, но это всё равно, что бить каменную стену. Пикок лишь скалится, явно забавляясь от попыток программиста навредить ему, а затем бросает:

– Хочешь сдохнуть первым? Не вопрос.

Глаза Вэйлона испуганно расширяются, когда Саймон легко, словно котёнка, одной рукой берёт его за горло, сдавливая, а затем, вытянув руку над обрывом, расцепляет пальцы. Из груди Парка вырывается вопль, когда он летит вниз, смешиваясь с моим отчаянным криком:

– Вэ-э-эй!!!

– Теперь ты, – радостно объявляет Пикок, поворачиваясь ко мне, а я, оставишь совершенно один, молча сверлю его яростным взглядом, чувствуя, как на меня обрушивается горе от потери двух самых близких мне людей. Я остался один – и теперь мне уже точно было нечего терять. Однако в этот момент мужчина, надвигающийся на меня, резко останавливается, и его нечеловеческие глаза расширяются от ужаса. Он, внезапно согнувшись пополам, яростно мотает головой и выкрикивает: – Нет! Ты должен мне подчиняться!

Моя челюсть отвисает, когда я замечаю, как из тела Пикока вырывается рой нанороботов, образовывая тёмное облако с электрическими всполохами, а затем Вальридер обрушивается на Саймона, подняв его в воздух. Урод, заорав, размахивает руками и ногами, словно пытаясь отбиться от нано-твари, но это бесполезно. Вальридер, протащив визжащего от боли и ужаса Пикока по всей каменной площадке, ударяя его об скалы, подлетает к обрыву, а затем вместе с мужчиной бросает вниз. Отчаянный вопль Саймона становится всё тише, а затем и вовсе замолкает, а я сижу на земле, тяжело дыша и прислушиваясь к окружающей меня тишине. Чувствую, как меня трясёт, словно в лихорадке, и медленно перевожу взгляд на труп Джорджии. Внутренности скручивает болезненный спазм, и я заторможенно поворачиваю голову к обрыву, с которого Саймон сбросил Вэйлона. Я остался один. Моя любимая девушка и лучший друг, ставший мне практически братом – они оба были мертвы. Горе и ярость обрушиваются на меня волной, и я до хруста стискиваю челюсти, хотя мне чертовски сильно хочется заорать. Хочется кричать, чтобы весь сраный мир услышал о том, как мне больно. Чтобы весь ёбанный мир знал о том, что у меня не осталось никого. Чтобы весь этот чёртов мир понял, что я лишился самого дорогого, что было в моей блядской жизни.

С трудом поднимаюсь на ноги и, шатаясь, словно пьяный, подхожу к обрыву, уставившись вниз невидящим взглядом. Я был слишком высоко – хрен разглядишь что-то, но воображение услужливо подсунуло мне картину: Вэйлон Парк – мой друг, мой брат, мой напарник и соратник – лежит на камнях с перебитым позвоночником, искорёженный, изломанный, словно кукла, побывавшая в заботливых ручках детей с садистскими наклонностями. Под его трупом растекается кровь, окрашивая серые камни в алый цвет, а широко распахнутые глаза навсегда потухли.

Словно парализованный, смотрю вниз, сгорбившись под тяжестью боли и горя, и не сразу замечаю вцепившуюся в край обрыва дрожащую руку с перебинтованной ладонью из которой снова начинает сочиться кровь, пачкая бурыми пятнами поверхность скалы. Лишь когда снизу раздаётся натужный кашель, медленно, словно во сне, опускаю голову, впившись взглядом в светлую макушку Вэйлона, показавшуюся из-за края.

– Охуеть, – выдыхаю и, резко наклонившись, хватаю программиста за руку и помогаю ему влезть на площадку. Парк, пошатнувшись, с трудом выпрямляется, обернувшись на обрыв, а я, не веря своим глазам и рассудку, заикаясь спрашиваю: – Т-ты к-как выж-жил?

– Зацепился за каменный карниз, – отрывисто отвечает друг и делает нетвёрдый шаг подальше от обрыва. – И потом просто влез по скале...

– Грёбаный ты скалолаз, – ошалело выдыхаю, а затем крепко обнимаю друга, чувствуя, как на меня волной обрушивается облегчение и радость. – Сука, Вэй, только попробуй ещё раз выкинуть что-то подобное! Я думал, что ты погиб.

– Да хрен ты от меня избавишься, дружище, – хрипит Парк, похлопав меня по спине, а затем мрачно выдыхает: – Джорджия...

Размыкаю объятия и поворачиваюсь к мёртвому телу девушки. Вся радость от чудесного спасения Вэйлона испаряется, и на смену её приходит раздирающая изнутри боль – словно меня живьём рвут на куски. На негнущихся ногах подхожу к ней и опускаюсь на колени, всматриваясь в спокойное и умиротворённое лицо Уилсон. Её глаза закрыты, и она выглядит так, словно просто заснула, однако я знаю – это не так. Она отдала Вальридера и умерла от полученных год назад ран. Она снова пожертвовала собой ради других людей.

Склоняюсь над мёртвой девушкой и аккуратно убираю с её лица разметавшиеся волосы, проведя пальцами по щеке, и, выдавив из себя улыбку, шепчу дрожащими губами:

– Теперь всё будет хорошо, мелкая. Надеюсь, ты обрела покой...

Вэйлон, опустившись напротив, упирается локтями в колени и, запустив пальцы себе в волосы, сверлит горестным взглядом бездыханное тело, не скрывая слёз, струящихся по лицу, а я, как тогда в лаборатории под Маунт-Мэссив, кладу тело Джорджи себе на колени и, стиснув зубы, чтобы не заорать от болезненно пульсирующей раны в груди, прижимаюсь лбом к её лбу, рвано дыша и морщась от каждого долбанного вдоха. Я знаю, что нужно забрать её тело и уйти отсюда. Я знаю, что нужно похоронить её. Но у меня совершенно нет сил на то, чтобы заставить себя окончательно попрощаться с ней, приняв тот факт, что теперь уже никогда не увижу её.

– Майлз, – Вэйлон хрипло зовёт меня, и я приподнимаю голову, глядя на друга исподлобья, а он сосредоточенно смотрит мне за спину. Оглядываюсь и вздрагиваю, когда из-за края обрыва поднимается рой нанороботов. Сглатываю, глядя на Вальридера, который пролетев над нашими головами, зависает в воздухе, и шепчу, глядя на него:

– Давай, Билли. Ты ведь можешь сделать это снова? Вернись в её тело. Верни её.

Вальридер, мерцая электрическими всполохами, продолжает висеть в воздухе, а внутри меня появляется надежда на то, что сейчас он снова вселится в тело студентки, что сможет оживить её. Однако надежда тут же разлетается на миллиард кусков, равно как и моё грёбаное сердце, когда рой устремляется в сторону вышки Меркоф, оставляя нас с Вэйлоном оплакивать Джорджию.

– Нет! – выкрикиваю, отчаянно глядя вслед Вальридеру, и ору, наплевав на то, что он может вернуться и убить меня: – Ты чёртов ублюдок, Билли! Ты ёбаный урод! Вернись!

– Майлз...

– Вернись, сволочь!

– Майлз...

– Блядская тварь!

– Майлз! – гаркает программист, прервав мой поток ругательств, направленных на Вальридера, и я впиваюсь в друга взглядом, смаргивая слёзы.

– Что?

– Джорджи, – Парк сглатывает, таращась на труп студентки, и выдавливает из себя: – Она... она дышит.

Смотрю на Вэйлона, словно на умалишённого – очевидно он от горя совсем повредился умом и теперь выдаёт желаемое за действительное. И как бы сильно мне ни хотелось, чтобы это действительно было так, я стискиваю зубы и качаю головой.

– Она умерла, Вэй... Её больше нет.

– Да посмотри же, – друг указывает на девушку трясущейся рукой, и я опускаю взгляд. Несколько секунд молча разглядываю её, не понимая, что именно хочет мне показать Парк, и убеждаясь в том, что он всё же чокнулся, однако затем я понимаю, что грудь студентки практически незаметно вздымается и опадает в так едва различимому дыханию. Моё сердце, запнувшись, на секунду останавливается, а затем принимается бешено биться об рёбра. Прикладываю трясущиеся пальцы к шее студентки и вздрагиваю, когда улавливаю слабый пульс.

– Она... жива? – выдыхаю, переведя шокированный взгляд на программиста, а затем, повинуясь порыву, бесцеремонно задираю толстовку девушки. В полнейшем охуевании смотрю на свежий шрам на боку, оставшийся от зажившей раны, нанесённой Трагером, и скольжу взглядом выше, разглядывая гладкую кожу, на которой не осталось и следа после автоматных выстрелов. Парк, шумно выдохнув, шарит взглядом по земле, а затем поднимает с неё три деформированные пули, покрытые пылью и засохшей кровью.

«Билли заботится обо мне. Он вынул рак из моего желудка, излечил глаза. Пожалуй, он считает меня отцом. Наверное даже любит меня, бедный идиот», – в ушах звучит голос доктора Вернике, и я потрясённо выдыхаю:

– Это Билли... Он залечил её раны, чтобы она могла выжить...

– Охренеть, – Парк трёт лицо, а затем улыбается, выдохнув радостно и с облегчением: – Она жива.

– Жива, – эхом повторяю, пытаясь осознать произошедшее, пытаясь убедить себя в том, что это не чёртов сон и не галлюцинация из-за воздействия вспышек. Джорджия действительно была жива – она дышала, её сердце снова билось, а раны зажили. Мы снова были вместе – все трое. Выжившие. Сегодня снова восемнадцатое сентября, и на этот раз всё закончилось именно так, как должно было закончиться год назад. Мы выбрались. Вместе.

На секунду прижавшись губами к лбу Джорджии, поднимаюсь, подхватив девушку на руки, и, вспомнив про сумку, которую видел у камня, кивком указываю на неё Вэйлону, стараясь говорить ровным тоном, чтобы не завопить, только теперь уже от счастья:

– Это кажется принадлежало Саймону. Вдруг там что-то полезное.

– Посмотрим, – бормочет друг, подходя к сумке, и дёргает за молнию, открывая её. Слышу удивлённый возглас, и подхожу ближе, заглядывая внутрь.

– Что тут?

– Наши спутниковые телефоны, – Вэй взмахивает одним из них в воздухе и кладёт себе в карман. – Ещё взрывчатка с дистанционным подрывом, бинокль и... – Парк достаёт небольшой прямоугольный прибор с сенсорным экраном и, нажав на кнопку включения, присвистывает, разглядывая его. – Нихрена себе!

– Вэй, – нетерпеливо тяну, поудобнее перехватывая девушку, а программист, выпрямившись, поясняет, сияя, словно нашёл сокровище:

– Теперь понятно, как он обогнал нас, прибыв в поселение раньше, и как так быстро добрался до вышки. Это устройство моделирует карту местности, получая сигнал со спутника, со всеми возможными путями.

– Значит, с помощью этой штуки мы можем выбраться из гор? – уточняю я, прищурившись, а Парк кивает.

– Именно так. Считай, что у нас в руках навигатор.

– Разберёшься, как пользоваться?

– Без проблем, – Вэй запихивает устройство себе в карман и, закрыв сумку, закидывает её себе на плечо. – Ну что, взорвём вышку и нафиг отсюда?

– Охуенный план, меня устраивает, – улыбаюсь, не прикладывая на этот раз никаких усилий, и делаю шаг к дороге, ведущей к чёртовому заводу, однако повеселиться напоследок нам не дают. Вышка, виднеющаяся вдали, неожиданно начинает покачиваться, словно от вибрации, а затем накренившись, падает, скрываясь от наши глаз. До слуха долетает металлический скрежет и шум, а я, секунду помолчав, произношу:

– Ну, что ж, сэкономили взрывчатку.

– Видимо, Вальридер добрался туда раньше нас, – делает вывод Вэйлон, а затем вздыхает. – Знаешь, мне его жаль. Он долго не протянет без носителя.

– Ну, может он и оказался неплохим, но всё же такая тварь не должна существовать, – поджимаю губы и киваю другу. – Давай выбираться отсюда пока не нагрянула меркофская группа зачистки или не вернулась Полин. Да и чую, что до цивилизации нам ещё пиздовать и пиздовать. А мне чертовски сильно хочется принять душ, – втягиваю носом воздух и кошусь на программиста. – Тебе бы кстати тоже не помешало.

– Обязательно, но сначала я хочу обнять жену и детей.

– Поверь, в таком виде лучше не стоит...

Переговариваясь и сверяясь с чудо-навигатором, мы находим дорогу, по которой можно будет выйти к шоссе, пролегающему через пустыню, а там поймать попутку, и идём вперёд, оставляя позади чёртову деревню с её ебанутыми жителями, сраного Саймона Пикока, который, как я искренне надеялся, сдох в мучениях, и Вальридера, наверняка устроившего на заводе кровавый аттракцион.

Мы выжили – на этот раз все трое. Мы встретились со своими врагами лицом к лицу, и эта встреча была не последней. Мы знаем, что теперь Меркоф точно не оставят нас в покое и бросят все свои силы на то, чтобы нас найти. И мы будем готовы к встрече.

В этой смертельной игре сможет победить лишь одна сторона – мы приложим все усилия для того, чтобы выиграть.