9
- Смотрите! - закричала эльфийка, - Там виднеется город.
- Не город, идиотка, - фыркнул ее брат, - а темные земли. Там полно поселений за этой оградой.
- И как поступим? - вслух задала вопрос я, - Летающему дракону они не удивятся, конечно, а вот нашей компании даже очень.
- Я спущусь на границе леса, где нас не увидят, там все обдумаем, - предложил Канор.
Согласившись с тем, что эта идея довольно хорошая, мы прижались к спине дракона, ожидая чего угодно и не зря. Канор резко начал снижаться. Арти вжался в Касю, Кася в меня, а я - лбом в ледяную стену. И как только не пробила ее головой? Я терпела и приговаривала про себя, что если бы не этот барьер, мы бы уже давно соскользнули вниз быстрее самого дракона.
Приземление тоже мягким не показалось. Этот чешуйчатый ещё и встряхнулся, словно пёс, разбрасывая нас по разные стороны. Да, слишком рано я убрала ледяную стену, но кто же знал...
- Канор, когда ты говорил о своей неопытности, я не думала, что все на столько плохо, - рыкнула я не хуже самого дракона.
- Милая, ты бьешь меня прямо в сердце, - наигранно надулся гад.
- Ты хотел сказать в самолюбие? - скривилась я.
- Думаю, он имел в виду то сердце, что в штанах, - усмехнулся Артинор, - А что? Неопытность не всегда плохо.
Резко развернувшись к брату, Касандриэль щёлкнула эльфа по кончику уха.
- Утихомирь свои гормоны. А то скажу матери, чтобы по возвращению женила тебя на какой-нибудь хорошенькой воительнице.
Дракон встрепенулся и принял огненную форму.
- Нужно восстановить силы, слишком много потратил, - пояснил он, глядя на наши ошеломлённый взгляды.
- Так что будем делать? - спросила эльфийка, - Нам нужно успеть пройти ворота до ночи.
- Если у вас драконы обычное дело, то можно так и заявиться, - предложил Канор, - Парочка эльфов и их...
- Работница, - предложила Кася, - магиня разума, которая освобождает меня от головной боли.
- Ты дура? - возмутился эльф, - Где это видано чтобы высокородные эльфы летели вместе с магами на одном драконе?
- И тоже верно, - кивнула эльфийка соглашаясь с замечанием брата.
- А то, что вы, лесные эльфы, пытаетесь проникнуть на темные земли... в этом нет подвоха? - уточнила я.
Парочка переглянулась и тут же скисла. - Значит есть, - заключила я, - тогда давайте думать, в каком случае таким эльфам, как вы, разрешено появляться на этих землях.
Думали все. Канор предлагал свои идеи: от наложниц темного владыки, до любовниц советников, а эльфы, свои: от послов леса, до свободных путников. Но мне ничего не нравилось.
- Можно притвориться смесками, - предложил Артинор, - сейчас таких много на границах.
И тут до нас донёсся звон колокольчиков. Резко рванув к кромке леса, благо дракон догадался сменить форму на призрачную, мы рассматривали несколько украшенных карет. Странностью было то, что запряжены в них были не лошади, а бескрылые драконы. Это на столько поразило, что я не сразу услышала о чем говорилось у ворот.
- Кто и куда? - спрашивал стражник.
- Мы искусники из нижних топей. Прибыли на великий праздник темного двора по приглашению придворного церемониймейстера, - отвечал голос молодой женщины.
- И что приготовили? - уже с усмешкой вопросил стражник.
- Магия иллюзий, - шепотом ответили из кареты.
- Проезжайте.
- И это все? - удивилась я, - Так просто?
- Почему просто? - не поняла эльфийка.
- Их совсем не проверяли, - пояснила я, - так мы тоже сможем войти.
- Как так? - не понял уже Арти, - У нас же нет приглашения от придворного церемониймейстера.
- А кто об этом знает? - прорычала я, прижимая руку ко лбу, - Только если сам церемониймейстер. Но мы постараемся ему на глаза не попадаться.
- И как мы представимся? - задала ещё один вопрос Кася.
- А карета? А переодеться? - подключился Арти.
- Зачем? - уже в голос стонала я от глупых вопросов, - У нас есть дракон. Какие земли темных пролегают рядом с лесом?
- Эти, - эльфы ответили хором и пальцем указали на ворота за моей спиной.
- А кроме этих? - уже начинала злиться я.
- Ну-у, - протянул эльф, - ещё забытые пруды, лесная поляна, орлиное гнездо.
- Ещё Гнев там рядом, - вскрикнула Кася.
- Гнев? - переспросила я.
- Да. Поселок называется «Лесной Гнев». Именно оттуда и пришли многие воительницы. В том поселке слишком часто нападают лесные дикие животные, от того и Гнев. Видать провинились как-то жители перед духом леса.
- А далеко он отсюда? - заинтересовалась я.
- Да, это в обратную сторону столько же лететь нужно было от сивиллы, - пояснил Арти.
- Отлично, - хлопнула я в ладоши, - итак, вас пригласили на праздник в темные земли и сказали взять с собой меня, как искусницу. Я же отрабатываю у вас долг рода, поэтому и не могу путешествовать одна.
- Довольно логично, - поддакнул Канор, - тогда мне придется нести тебя в лапах.
А я представила, как эти когти по нелепой случайности, а больше из-за нехватки опыта, сдавят меня чуть сильнее нужного, и меня передёрнуло.
- Да, только так, - подтвердили эльфы.
- Времени совсем мало осталось, - посмотрела я на закатные краски неба, - нужно лететь.
Канор вновь принял плотную форму и позволил двум эльфам забраться на него с разбега. Меня же начало колотить от страха и возможных увечий.
- Я буду нежен, - пророкотал издеваясь дракон.
Мое шипение можно было расслышать на довольно большом расстоянии, но я все же подошла ближе к громоздкой лапе и приготовилась.
На удивление, меня и правда схватили очень аккуратно. Подниматься слишком высоко не стали, но легче мне от этого не становилось. По ногам били верхушки деревьев, мне постоянно казалось, что я падаю. Панический страх вновь возобладал над всеми моими чувствами и, когда стена темных земель стала приближаться, было ощущение, будто меня со всей скорости ударит прямо в нее. Я даже лицо руками прикрыла, чтобы не смотреть на свою возможную смерть. Но дракон резко накренился и мягко опустился на задние лапы, при этом, аккуратно ставя меня на землю.
От неожиданности пошатнулась, но на ногах устояла. Вышедший стражник внимательно нас оглядел. Сначала меня, дерзко и нагло, потом нашу парочку, уже более вежливо и учтиво.
- Темного вечера, вам, дети леса, - склонил голову мужчина, - с какой целью вы желаете пройти ворота темных земель?
- И тебе темного вечера, служивый, - высокомерно заговорил Артинор.
Я даже и не подозревала, что он вообще так умеет перевоплощаться, даже удивлённо развернулась и посмотрела на лица эльфов, которые так и не слезли с дракона.
- Мы прибыли из Гнева по приглашению придворного церемониймейстера.
- Из Лесного Гнева? - ошеломленно вопросил стражник, - Но... А вас зачем пригласили?
Касандриэль смерила мужчину таким уничижительным взглядом, что тот пожалел о своем вопросе. Махнув рукой, выдавая дозволение на любопытство, Арти пояснил:
- Пригласили на нас лично, а нашу искусницу. Но мы не можем отпускать ее куда-либо без нашего ведома, ещё сбежит, а на ней долг рода.
- Понимаю, - склонился ниже стражник, - простите, не знал, что вы из темных земель.
- Да, раньше было проще с этим, - поддержал мужчину эльф, - серая кожа лица - значит темный, а теперь... После нескольких попыток объединить светлые и темные земли, потомство пошло смешанным, где уж тут простому служивому разобрать истинное происхождение эльфа, коль на его лице не написано.
Мужчина благодарно поклонился в пояс, выражая глубокое почтение. А что? Некоторые за такую ошибку и казнить могут, а этот эльф все спокойно принял, ещё и посочувствовал.
- Прошу, проходите.
Ворота распахнулись, показывая нам толкотню у ближайшей таверны.
- Вам лучше остановиться в Темной Лилии, - шепнул стражник эльфам, - там и по снеди, и по ночлегу прекрасно обслужат. А искусницу вашу на площадь проводите, в большой белый шатер. Там все искусники проживают.
- А не сбежит? - выгнул бровь Артинор.
- Нет, что Вы, - усмехнулся стражник, - там строго все. Их в список вносят, кормят, предоставляют тюфяк для сна, а они за это работают каждый вечер, развлекая достопочтенную публику.
- Благодарю за дельную информацию, - сказал эльф.
И хотел уже двинуться дальше, как стражник добавил:
- В Темной Лилии скажите, что вас отправил Катан. Хозяйка меня хорошо знает, глядишь и отношение лучше будут. И ещё, чуть не забыл, дракона лучше оставить в стойле, заплатив за его уход и кормежку. По улицам передвигаться на нем вам запретят, уж больно габаритный самец.
- Ещё раз спасибо, - улыбнулся эльф.
А я поняла, чего ждёт стражник и посмотрела прямо в глаза Касандриэль, потому что Арти на меня совсем не смотрел. Эльфийка вначале не понимала, чего я от нее хочу, но потом, после определенного жеста пальцами, догадалась. Пихнув брата, Кася шепнула тому на ухо и эльф, с огромным нежеланием, достал из кармана монету и бросил стражнику за информацию.
- Благодарю, - ещё раз поклонился в пояс мужчина и отошёл в сторону, давая дракону пройти в ворота.
Я же шла рядом, радуясь, что сейчас не нужно висеть в лапе Канора.
Под пристальным взглядом стражника мы двинулись к драконьим стойлам. От лошадиных они отличались лишь отсутствием соломы, зато в кормушках лежало сырое мясо, а рядом стояла бадья с водой. Условия содержания были довольно приличными и, повернувшись к Канору, я взглядом спросила, не желает ли тот остаться. Оскорбившись, дракон выпустил из носа кольца дыма, а когда тот испарился, Канора видно уже не было. Мы-то поняли, что чешуйчатый принял призрачную форму, но вот окружающие могли и шум поднять. Оглядевшись, успокоились. Стражник проверял уже других приезжих, а все прохожие были заняты наблюдением за шумными разборками у таверны.
- Повезло, - заключила я.
- Не переживай, - подходя ко мне ближе, сказал Артинор, - здесь полно искусников и все подумали бы, что это часть номера. Иллюзии.
- Кстати об искусниках, - перебила я, - что мы дальше делать будем? Чтобы найти искомую вещь, мне нужно иметь доступ практически во все углы темного двора.
- Для этого необходимы связи, - задумчиво отозвалась эльфийка, - и место для ночёвок.
- У нас денег практически нет, - грустно заверил Арти доставая последние монеты, - Сани можно и в шатер, там обещали кормить, а нам куда?
- А за выступления полагается какая оплата или награда? - поинтересовалась я.
- Ох, что я узнал, - пролетел рядом с нами невидимый ветерок.
- Канор! - выругалась я, хватаясь за сердце от испуга.
- Денежки. Мои любимые денежки, - кружился призрак у наших ушей, - искусники выступают на площади, и если присутствующим нравится их выступление, то они платят монетами. Я слышал разговор у шатра, маги говорили, что вчера им удалось собрать около пятнадцати монет серебром. Вы представляете, сколько мы можем заработать?
- Мы? - хором спросили мы с эльфами.
- Ну да. Сани - лёд, я - огонь. Вы представьте весь масштаб выступления. Да нас в сам дворец позовут.
- А вот это было бы действительно хорошо, - задумалась я.
- И на комнату в Темной Лилии хватило бы, - произнесла с надеждой Кася.
- А если поинтересуются, откуда огонь? - скептически спросила я.
- Отвечай, что это секрет и ты не имеешь право его раскрывать, в чем проблема? - прозвучало рядом с моим лицом, - Многие искусники так делают.
- Ну раз многие...
Я бросила взгляд на огромный белый шатер. Стоило быстро придумать хоть что-то похожее на маленькое выступление, но как на зло, никакой идеи не приходило в голову. Из-за этого меня вновь начало трясти. Страх быть обнаруженным, страх казни и смерти. Казалось, что все вокруг всё знают, всё видят, и стоит мне сделать малейшую ошибку, как весь план разрушится.
- Привести тебя должны мы, - взяв меня под руку, сказал Артинор, - мы поручимся за тебя, как твои хозяева. Все же долг рода приравнивает нас именно к ним.
- Даже звучит жутко если честно, - покривилась Касандриэль, - никогда не любила эти правила.
- А сколько у вас есть денег? Хватит на ночь в Темной Лилии? - поинтересовалась я.
- Пара медяшек и одна серебрушка, - вытряхнув карманы, ответил эльф, - на ночь может и хватит, а вот на следующий день уже нет.
- Значит, мне нужно как можно быстрее выступить, чтобы получить хоть что-то. Благо, деньги с выступлений я без опасений смогу передавать вам, это не вызовет никаких вопросов, все же на мне долг рода. Может я именно за этим сюда и приехала, чтобы поскорее его выплатить.
- И то верно, - кивнула эльфийка, - а сама как?
- А что сама? - удивилась я, - Буду налаживать связи, а крышу над головой и пропитание организуют в шатре, Так что не пропаду.
Обо всем договорившись, мы направились в сторону брусчатой площади. У шатра стояло несколько людей, охраняя то ли любопытных от искусников, от ли искусников от любопытных. У самого входа, сидя за столом и что-то записывая, устроилась парочка эльфов. Стоило нам попасть в их поле зрения, как глаза эльфов сразу сузились. Если в людях угадывалась охрана с магической силой, то в эльфах явно виделись хозяева этого самого шатра. Они дождались пока мы все подойдем ближе и только тогда заговорили.
- Неужели мы видим брата и сестру из великого леса?
Говоривший эльф был явно темным. Его выдавала серая кожа и белые, словно седые волосы. Нос, казалось, был длиннее обычного, его кончик с легкостью закрывал верхнюю губу мужчины. В купе с длинными ушами, данный эльф напоминал серого крыса, что никак не прибавляло ему обаятельности.
- Вы ошиблись, дорогой брат, - высокомерно ответил Артинор, - мы с сестрой прибыли из Лесного Гнева.
- Что ж, тогда прошу прощения за свое ошибочное замечание, - лукаво улыбаясь, бросил крыс.
- С вами прибыл довольно сильный маг, - заговорил второй эльф.
По сравнению с первым, этот мужчина мне понравился больше. Все черты лица у него были довольно приятными, хоть и имели тот же самый серый окрас, да и темные волосы с черными глазами эльфа не казались отталкивающими.
- Да, это Санияра, - заговорила уже Касандриэль, - она работает на нашу семью.
- Не хотите ее продать? - спросил крыс.
- Нет, - без всяких игр ответил Арти, - на ней долг рода.
- Тогда понятно, - скривился первый эльф.
- А если мы его выплатим? - задал неожиданный вопрос второй темный эльф, - Тогда вы ее продадите?
- Нет, - уже хором ответили эльфы.
- Видимо, дело не только в деньгах, - заключил крыс, - вы хотите, чтобы ваша магиня имела право выступать с остальными искусниками?
- Это шанс для нее быстрее выплатить долг, - ответил Артинор.
- Тот, который денежный, а остальной? - лукаво подмигнул первый эльф.
- А с остальным мы уже сами как-нибудь разберемся, - не выдержав, бросила Касандриэль.
- Хорошо, - что-то записывая в длинный свиток, ответил второй темный, - Санияра из Гнева. Искусница. И что ты нам покажешь?
Ментальным даром я почувствовала сильную заинтересованность в себе, только пока не смогла определить какого плана. Тёмные глаза эльфа пытались нащупать мою магию, вот что было верхом его интереса, а вот крыс... в его голове была лишь похоть. На тюфяке, на столе, у столба, на земле, даже связывая меня веревками от шатра. Мне даже глубоко лезть не пришлось, все это просто вывалилось на меня само, и я скривилась от брезгливости.
Неправильно расценив мое выражение лица, второй темный эльф переспросил уже внимательнее всматриваясь во все мое тело, в поисках хоть какого признака проявления магии.
Я почувствовала, как что-то невидимое обвивает мою руку, поворачивая ее ладонью вверх. Ментально почувствовать Канора я не могла, зато догадаться, что это он, не составила труда. Моя рука вспыхнула пламенем, которое никак не обжигало кожу. Так же рядом я раскрыла и вторую ладонь, над которой создала снежную вьюгу.
Эльфы подскочили со своих мест, раскрывая рты.
- Это же... Это же дуомагия! Противоположные силы! Это невозможно! - кричал крыс, хватаясь за голову.