Часть 2, глава 6
– Я на территории.
Радиосвязь ночью подвела – вести переговоры с её помощью было нереально. В ответ из рации послышалось следующее:
– Плохо слышу тебя... Сильные помехи...
Это была самая разборчивая фраза, которую сегодня довелось из неё услышать. Но ответ всё равно прозвучал озлобленным голосом:
– Тогда лучше помолчи!
Странник опустил голову к динамику радиостанции, закреплённому на стропах бронежилета почти под левым плечом, выше магазинного подсумка, и левой рукой отключил её. Полночь была выбрана им как время начала «штурма» ранчо Ноланов с попыткой спасения потерпевших от Слендермена. В одиночку. Конечно, а чего ещё ждать от Странника?
Весь в чёрном, на крайний случай вооружившись пистолетом-пулемётом фирмы «Вальтер», он открыл белоснежную калитку ранчо и пошёл в сторону конюшни и коровника – сразу заходить в дом он не хотел, хотя другие на его месте обычно торопятся.
– Всё распахнуто, животные разгуливают на свободе, – говорил сам с собой Странник, осматривая помещения. – Мусор, грязь, ужасная погода...
Наконец, он подошёл к входной двери хозяйской усадьбы.
– Ломаю дверь, вхожу.
Странник либо забыл, что выключил рацию, либо проговаривал некоторые действия вслух, просто потому что испытывал от этого эстетическое удовольствие. В любом случае, проникнуть внутрь оказалось тяжелей, чем он рассчитывал, – Ноланы надёжно заблокировали дверь. Несколько минут тяжёлого физического труда, не входившего в планы, потребовалось, чтобы всё же попасть в здание.
Внутри было ещё темнее, чем снаружи, что неудивительно. Войдя, Странник сразу включил фонарик. Целая минута тишины, когда даже вой ветра на улице немного утих, и гром не гремел, не расслабляла, а только напрягала. И не напрасно. Из-за угла на него вылетели какие-то люди с изуродованными лицами – все разного роста, двое из них, кажется, вовсе дети. Пришлось стрелять. Два маленьких создания были застрелены, следующим на очереди оказался сравнительно высокий тип – также получил пулю. В следующем, по-прежнему тёмном помещении Странник увидел ещё двух лиц – внешне мужчины средних лет. Когда он вошёл в просторное помещение, похожее на гостиную, они резко повернули головы и уставились на него – даже стало не по себе. Фонарик помог разглядеть в темноте их лица и выдвинуть предположение о том, что мужчины безумны, и через несколько секунд они с низкими стонами медленно направились к Страннику. Страшно, но от стрельбы по ним он решил отказаться – по крайней мере, пока. Рванул на второй этаж, услышав оттуда женский крик.
Наверху было очень много дверей. Аж глаза разбегаются! Найти дверь, за которой Странника ждало бы что-нибудь интересное или важное, с первого раза не получилось. Шесть комнат было проверено, одна мёртвая женщина, повисшая на верёвке, торчащей из открытого люка на чердак, найдена, и, наконец, обнаружена дверь, судя по всему изнутри заставленная мебелью.
Он нанёс десятки ударов ногами, руками, прикладом оружия, прежде чем попал внутрь. Последний, скажем, разрушительный удар пришёлся в момент, когда позади него появился Слендермен. Ясно, что люди, прячущиеся внутри, мягко говоря, нервничали, когда кто-то ломился к ним в комнату. Так что, когда Странник вошёл, его чуть не огрели деревянным стулом по голове. Но он слишком быстро вбежал внутрь: испугался Слендермена, даже крикнул людям, которых не успел разглядеть: «Он здесь!»
Джеб ловко установил мебель в прежнее положение – не такого уж большого результата добился Странник, долбясь в дверь. Когда стало понятно, что немного времени у выживших есть, хотя так подумали только Джеб и Софи, но не Странник, вломившийся незнакомец очень быстро перешёл к делу.
– Вы попали, ребята, хоть я и не люблю так пугать, и всё такое!
– Вы кто? Зачем...
– Стоп! – Странник оборвал заикающуюся Софи. – Чтобы спастись, вы должны сейчас же идти со мной и делать всё, что я говорю!
– Ладно! Я понял! Идём! – Джеб схватил Софи и пошёл за Странником, который тут же открыл дверь, выглянул в коридор и, убедившись, что там пока безопасно, стремительно покинул комнату.
Только все они оказались в коридоре и направились к лестнице, как кто-то сзади задел Джеба холодной рукой.
– А! Нет! – он вскрикнул, испугавшись; откинул Софи, идущую впереди него, к Страннику, а сам отбежал далеко вперёд.
– Не смотреть! – тут же стал кричать, побежав, Странник. – Не смотрите на него! Лучше смотрите в пол! Не думайте ни о чём!
Внизу, стоя на первых ступенях лестницы, выживших уже поджидали те обезумевшие мужчины. Странник хладнокровно застрелил их и, чтобы отвлечь внимание Джеба и Софи от стрельбы, крикнул: «Бегом за мной!» Хорошо, что Джеб и Софи в страхе не поняли, что только что были убиты Джек и Даниел – сын Джеба.
Чудом им троим удалось покинуть усадьбу. Но на улице было ни капли не спокойнее. Разве что, проще, так как Слендермен, пусть по-прежнему без конца появлялся и мгновенно перемещался то ближе, то дальше, теперь хотя бы это происходило на большем удалении, что немного увеличивало запас времени, чтобы среагировать.
– Не говорите о нём, не думайте! Ни с кем не делитесь ни малейшей информацией о нём! – ещё крикнул Странник своим подопечным. – Только побег даст шанс спастись!
Вскоре они покинули территорию ранчо. Идеальный тайминг: они прошли совсем немного по грязной просёлочной дороге, прежде чем показался автомобиль. За ними примчался на полицейском пикапе сержант Миллер, где-то выведавший про объезд, позволяющий подъехать к ранчо, минуя мост, который сейчас разрушен.
Это было облегчение. Джеб и Софи запрыгнули на задние сидения, Странник сел вперёд, к Миллеру. Не успели они закрыть двери, как полицейский утопил педаль газа в пол.
– Ничего себе! Спас! – улыбнувшись, сказал Страннику Миллер.
– Да. Но рано радоваться, – имитируя бесстрашие, ответил тот.
– Пушка пригодилась?
– Да.
– Плохо. Ну ладно, разберёмся.
Когда они уже выехали на трассу, Софи пододвинулась немного вперёд, и спросила у Странника и Миллера:
– Вы приехали, чтобы спасти нас от чудовища?
Миллер ничего не сказал, а Странник ответил:
– Вам не понравится такой ответ, но я скажу следующее: как получится. Главное – поставить крест на этой истории.
Софи заметно испугалась его слов, но Джеб тут же прижал её к себе и принялся успокаивать. Странник тем временем сказал Миллеру:
– Я скоро эту местность выучу назубок.
Тот же решил выразить накопленные эмоции, как говорится, не держа в себе:
– Ох, и почему я всегда в самом пекле? Где обещанная офисная работа сержанта? Я ведь уже давно не в патруле...
***
Автомобиль прекратил своё движение возле полицейского участка в небольшом населённом пункте, название которого Странник и Ноланы не заметили, а Миллер не сказал. Он торопливо завёл всех внутрь и представил единственному полицейскому, дежурившему этой ночью на станции, – офицеру Реннеру. Вдвоём они увели всех в небольшую комнату отдыха для полицейских с диваном, телевизором, холодильником, микроволновкой на столешнице и бильярдным столиком. Миллер сказал Реннеру:
– Этим людям нужна помощь. Они пробудут здесь до утра.
– А что случилось? Это те, что пропали в лесу?
– Это все, кто нашлись.
В комнатке было уютно, и ничего не мешало расслабиться и поговорить по душам. Хотя, Ноланам расслабиться точно не удастся. Но Софи всё же спустя немного времени обратилась к Страннику. Он часто ходил по участку, в то время как Джеб и Софи не вставали с диванчика. Миллер и Реннер иногда заходили в комнату отдыха, предлагали еду, телевизор и бильярд – от всего, кроме чашечек чая, Ноланы отказались. Но телевизор полицейские вскоре всё равно включили. А Софи спросила у Странника, когда он вновь зашёл и сел на край дивана:
– Вы солдат?
– Нет, – ответил тот. – Я...
Беременная Софи, прервав его, легла головой ему на колени, чем поставила в несколько неловкое положение.
– Вы любите грибы?
– Ну, да. Жареные грибы люблю.
– А я терпеть не могу, – она явно выходила из себя, но не бушевала, а словно переставала осознавать реальность, в которой находится.
– Вам нужно поспать.
– О, да! Мне нужно поспать! В последнее время у меня проблемы со сном. Я вижу кошмары. В последний раз я видела, как тётушка моего парня – Кензи Нолан – всю-всю семью продала демону!
– Софи! – подошёл, встав с дивана, Джеб. – Всё в порядке?
– Нам нужно оставить её в покое, – предложил Странник.
– А Лейн – отличный парень! Он – отец моего ребёнка, мы вместе уже... давно, – Софи как будто становилось плохо; вошедший офицер Реннер тоже заподозрил неладное.
Внезапно девушка захихикала, потом столь же неожиданно замолкла и тут же уснула.
Неизвестно, сколько времени прошло с тех пор и что вообще произошло, но Софи вдруг очутилась в неизвестном месте. Локация даже близко не напоминала диван в комнате отдыха в провинциальном отделении полиции, где она уснула ранее.
Бескрайний туманный лес окружил её. Было в меру светло, но небо до такой степени затянуто чем-то отдалённо напоминающим сплошные облака, что было не понятно, какое сейчас время суток. Разве что, пожалуй, не ночь. С трудом поднявшись с земли, беременная девушка пошла в случайно выбранном направлении. Вдруг увидела на одном из деревьев записку с непонятными почеркушками и словом: «Остерегайтесь!». От одного вида этой бумажки стало не по себе. Чуть позже она нашла две похожих – с надписями: «Не смотри!» и «Помоги!»
Четвёртую записку Софи увидела издалека, но не смогла дойти до неё, поскольку впереди появился тонкий человек, которого она на свою беду уже видела раньше. Она бросилась бежать, но сил было мало, плюс беременность мешала измученной девушке быстро двигаться.
С трудом скрывшись от преследования, девушка случайно нашла ещё одну записку. После этого ей удалось быстро вернуться к той записке, что она не смогла подобрать ранее. Ставший уже пятым клочок бумаги гласил: «Нет глаз, но всегда смотрит».
Софи стала свидетельницей появления тонкого человека ещё несколько раз, но он, похоже, не проявлял сильной агрессии. Снова бедняжке пришлось побегать после нахождения шестой записки – после этого она побежала от опять появившегося рядом с ней существа и увидела здание с большими металлическими сетчатыми воротами – этакий контрольно-пропускной пункт. На фронтальной кирпичной стене висела седьмая записка. Содрав её, Софи сильно испугалась, но не смогла сразу точно понять, чего именно. Но ей не пришлось себя долго мучать – тут же за её спиной вновь материализовался тонкий человек. На этот раз он пустил в ход свои чёрные щупальца, но Софи удалось увернуться от них и удрать. Она забежала в здание, но вскоре выбежала из него и увидела другое – маленькое, но более надёжное, подходящее в качестве укрытия. Зашла внутрь и захлопнула за собой тяжёлую дверь. Обернувшись, увидела бледную девушку, ростом немного ниже, которая тут же сказала:
– Не пугайся. Я – Кейт.
– Боже, – Софи говорила сквозь слёзы, заикаясь. – Это ужас! Я больше так не могу! Я в аду?
– Не бойся, больно не будет.
– Что? – глаза Софи сделались огромными.
– Не терзай себя, прими свою участь! – девушка Кейт уже не казалась такой дружелюбной, как изначально. – Не с моей семьи это началось! Не с моей!
– Я тебя не понимаю! Уйди! – вскрикнула Софи.
– Не в этом мире. Здесь он заберёт тебя, но... больно не будет: ты не интересуешь его. Всё закончится на тех, с кого началось, я же сказала.
– Нет! – Не успев дослушать очередную непонятную и пугающую фразу Кейт, закричала Софи.
– Хозяин здесь!
Слендермен в последний раз появился за спиной несчастной Софи. Ничего, кроме как кричать, что есть сил, она не могла. За пару мгновений её разум затуманился, и она буквально потеряла сама себя. Она видела перед собой его белое лицо, и щупальца охватывали её. Она просто исчезла, вслед за ней куда-то делись и Кейт, и сам Слендермен. И туманного леса не стало.
***
Всё той же ночью к полицейскому участку на выселках примчалась пожарная машина. Оно и видно – всё пылает! Странник стоял на улице рядом с сержантом Миллером и офицером Реннером и не мог понять, как же так вышло. Пожарные принялись тушить здание, а, войдя внутрь, нашли обугленное тело мужчины. Сразу, разумеется, никто не скажет, кто это, но Странник и полицейские поняли, что это – Джеб. Попозже Странник, тревожась, спросил у одного из пожарных:
– А где Софи? Там была девушка?
Ответ пожарных поверг Странника и полицейских в шок:
– Нет там никакой девушки!
На следующий день.
«Всё закончилось трагично. А я на свою беду теперь точно знаю, что, на самом деле, стоит за смертью Николса-младшего. Ещё я знаю, как женщина по имени Кензи, спасая брата, обрекла на погибель всю семью, совсем не желая этого. И не только свою семью. А также я могу, хоть не хочу, развеять все надежды и заявить, что, скорее всего, ни один из пропавших членов семьи Ноланов найден не будет. Их больше нет. Никого. В каком всё же успокаивающем неведении уже много-много лет существует человечество!» – произнёс в голове Странник, сидя на камне и любуясь красотами канадских лесов в столь ясную погоду. И никто не мог потревожить его, кроме собственных мыслей, к обретению полного контроля над которыми он, нужно сказать, стремится всю свою жизнь.