часть 2
Глубокое чувство страха и иррациональности пронизывало меня. То, с чем я столкнулся в ту страшную ночь, было непостижимо разумом. Ужас распространялся подобно чуме, охватывая всех на своем пути. Укус за укусом, жертва за жертвой, всё происходило на глазах у ошеломлённых свидетелей.
Мысли лихорадочно метались в моей голове, пытаясь уцепиться за какую-нибудь логичную теорию. Может, это какая-то зловещая шутка? Актерская игра? Но что-то внутри меня кричало, что это нечто гораздо более зловещее - инфекция.
Я отказывался верить, отрицал эту ужасную возможность до последнего. Но ночь поглотила нас своей непроглядной темнотой, наполненной криками паники и оглушительным гулом автомобилей. Единственным источником света были мерцающие уличные фонари и зарево объятой пламенем машины.
Гул взрыва сотряс воздух, посылая дрожь по земле и сокрушая хрупкие окна. Они трещали и разлетались на осколки, сыпавшиеся на улицы подобно дождю из стекла. Казалось, что наш мир рушится на части под тяжестью неизвестного зла.
Взрывная волна ударила безжалостно, отшвырнув заражённых во все стороны. Несколько счастливчиков смогли воспользоваться этой паникой и убежать подальше от смертоносного хаоса. Однако для многих других этот момент оказался фатальным, их растерзанные тела вспыхивали пламенем.
'Откуда взялась эта зараза?' - крутилось у меня в голове. 'Кто ответственный за этот кошмар? Была ли это мутация?' Вопросы вихрем носились в моём сознании, вызывая невыносимую головную боль. Отчаянно я пытался успокоить себя мыслями о том, что всё это лишь временное безумие, что утром я проснусь и всё исчезнет. Но в глубине души я понимал, что всё может быть иначе.
Паника охватила мои вены, когда мрачная мысль ударила в голову с силой удара молотка: родители. Мой предательский разум вызывал в воображении ужасающие образы их, оказавшихся в ловушке среди хаоса, разворачивающегося за окном. Холодный пот покрыл моё тело, когда меня осенило ужасающее осознание.
Безжалостное рычание Заражённых эхом разносилось по улицам, хор кошмарной смерти. Когда-то знакомая симфония автомобильных гудков теперь действовала мне на нервы, каждый звук был нервным напоминанием о царившем столпотворении. Страх грыз мои внутренности, пронзая моё существо ледяной хваткой.
Трясущимися руками я отошел от окна, сердце беспорядочно колотилось о рёбра. В темноте я отчаянно искал свой телефон, пальцы дрожали, словно одержимые невидимой силой. Прошли драгоценные секунды, прежде чем мне наконец удалось обнаружить устройство.
Нервно я набрал номер матери. Линия прозвенела один раз, затем дважды, прежде чем оборвалась. Холодный механический голос оператора сообщил мне, что набранный мной номер отключен. Дрожь ужаса пробежала по моему телу, заставляя его дрожать.
Противоречивые чувства и растущая паника захватили меня. Я метался по комнате в отчаянии, натыкаясь на мебель и беспорядочно разбрасывая вещи. Безуспешные попытки связаться с семейным заповедником внутри пугающей пустоты. Мысль о том, что это может быть конец, терзала мой разум. Нет, я не приму такого исхода. Не сдамся.
Подойдя к окну, я выглядел уверенным. Зараженные, казалось, материализовались из ниоткуда, наводняя наш внутренний двор. Я пытаюсь уговорить себя, что это всего лишь плод моего воображения, но тревожное чувство нарастало внутри. Я чувствовал, как слезы подступили к моим глазам, но я быстро подавил их.
—Я не слабак...
сказал я себе. Это всего лишь ночной кошмар, который исчез с рассветом.
Раскинувшись на кровати, я попытался уснуть, но тщетно. Отвлечённые звуки, вопли и завывания, проникли в моё сознание, не оставляя предстоящего дня. Час пролетел за часом. Наконец, я погрузился в неустойчивый сон.
Я мирно спал, но мой сон был внезапно прерван. Грохот у входной двери был настолько оглушающим, что стены задрожали. Внутри меня всё сжалось от ужаса. Суматоха нарастала, голоса вопили и кричали. Сердце колотилось в моей груди, как птица в клетке, готовая вырваться.
Страх, ледяной и пронизывающий, охватил моё тело. Неумолимо я встал с кровати, ноги дрожали под тяжестью моего ужаса. Медленно, я подошёл к дверному глазу. В следующее мгновение моё тело парализовал страх, когда я увидел, что ждало меня по ту сторону двери.
Теперь, когда я оказался достаточно близко от этой твари, я смог рассмотреть её более отчётливо. Его бледная кожа была похожа на полупрозрачную плёнку, обнажая миллионы вздутых вен. Каждый уголок и трещина были мне важны. Белые, пустые глаза, эти твари безразлично смотрели куда-то, а его тело было истощено, покрыто укусами и ранами, некоторые из которых обнажали мышцы и кости. Оно с трудом ползло, издавая хриплый звук, как будто его дыхание было мучительным. Самым жутким было оперение — белое, как снежная метель, которое топорщилось на задней части шеи твари, как будто у неё были крылья, и перья на его предплечьях и груди, как у хищной птицы.
Страх пронизывал меня до глубины души, словно ледяное копьё. Я застыл на месте, парализованной паникой. Случай сегодняшнего дня, когда птица разбилась о мое окно, вновь вплыла в моей памяти, как злая насмешка. А что, если она была переносчиком самой инфекции? Если да, то и я был заражён? Меня поглощало отчаяние. Как я мог выжить, как выбраться из этого дома, ставшего моей тюрьмой? Будущее казалось мне мрачным и беспросветным.
Отступив от двери, я закрыл рот руками, давая глухие всхлипы. Существо, скребущееся снаружи, внезапно ринулось к двери, царапая её когтями. Паника мгновенно охватила меня. Я поспешно запер все замки и щеколды, проклиная всё на свете. Страх и изоляция пожирали меня изнутри.
Я поспешно кинулся в свою комнату и, рухнув на край кровати, закрыл уши руками. Невыносимые крики резали по ушам, свидетельствуя о том, что эпидемия быстро распространяется, увеличивая число жертв заражения. Дверь несколько раз затрещала от настойчивого стука, но я упорно пытался заглушить эти звуки. Мои наушники стали моим спасением. Я включаю музыку почти на всю громкость, отчаянно пытаясь немного заглушить ужасающий гул снаружи. По-видимому, моё тело за вечер изрядно истощилось, потому что я не помнил, как провалился в сон.
Я неуверенно открыл глаза и увидел ослепительный свет. Яркое воспоминание о прошлой ночи наполнило мой разум. В панике я быстро вскочил с кровати и помчался в комнату родителей. Однако, проходя мимо спальни, я заметил маму, стоящую в дверях кухни. Время, казалось, замедлилось, когда я застыл на месте, меня охватила смесь облегчения и тревоги. Я бросился к ней, вытянув руки, и заключил её в удушающие объятия.
—О, Боже мой! Где вы были?
выпалил я, мой голос был тяжелым от эмоций.
Губы моей матери изогнулись в нежной улыбке, когда она с любовью гладила мои волосы.
—Ну, Дохён, ты теперь совсем взрослый. Что за внезапный взрыв?
Слёзы навернулись на мои глаза, когда я изо всех сил пытался взять себя в руки. От страха потерять её снова у меня по спине пробежала дрожь.
Моё сердце заколотилось в груди, когда голос матери вновь прорвался сквозь туман в моей голове. Но в этот раз что-то было не так. Тон был странным чужим, неестественным. Вместе с ним ко мне донесся странный, прогорклый запах, который будоражил мои чувства. Инстинкт заставил меня поднять взгляд, и я замер на месте, охваченный ужасом.
Передо мной стояла не моя мать. То была какая-то ужасающая пародия на неё. Её тело было покрыто слизистыми перьями, сквозь которые просвечивалась тонкая, полупрозрачная кожа. Шея и плечи были искусаны, а из ран сочилась какая-то субстанция. Пустые, безжизненные глаза уставились на меня, проникая прямо в душу. От отчаяния закричал.
Меня окончательно захватила тьма, лишив возможности бежать. Попытки выбраться тщетны. Издевательская насмешка судьбы. И вот, в связи с ужасающим безмолвием, возник этот кошмар - Существо с прозрачными когтями, рвало мою кожу и пронзало плоть. Мучительная боль распространялась по моему телу, но я не мог издать ни малейшего звука, мой крик поглотила пустота.
Резко распахнув глаза, я задыхался, хрипло хватая ртом воздух. Оглушительная тишина комнаты окружила меня как будто гробовая пелена. Дыхание вырывалось из груди рваными и неровными толчками, отголосками ночного кошмара. Медленно осматриваясь, я с трепетом осознал, что все ещё нахожусь в той же комнате. Вокруг была лишь тишина, ужасное Существо, со всей своей жестокостью и бессердечностью, исчезло. Но, как и в насмешку, боль и страх, вызываемые этим сном, всё ещё пульсировали в моём теле как материальное доказательство кошмара, который пытался стереть границу между реальностью и сном, страхом и отчаянием.
Осторожно выбравшись из постели, я бесшумно направился на кухню, избегая малейшего скрипа. Моё сердце сжималось от надежды, что покинутый мой дом не будет по-прежнему пуст. Но мои ожидания были жестокими обманами. Холодная пустота, угнетавшая своими размерами, всё ещё обладательница мертвых стен. Тяжелый груз одиночества сжал мою грудь, заставив легкие жадно хватать воздух.
Я нащупал свой телефон, молясь об ободряющих звуках, но экран оставался безмолвным. Пропущенных звонков не было, поэтому усилилось лишь чувство бессмысленности и тоски. В отчаянии я направился к окну, но был встречен новым разочарованием. Те отвратительные твари, что осаждали улицы вчера, теперь предстояли ещё в большем количестве. Их мерзкая возня и жуткие крики доносились до моих ушей, вызывая дрожь по всему телу.
Отчаяние бурным потоком меня захлестнуло. Что делать? Куда податься? От этих тварей не было спасения, вырваться из этой ловушки было невозможно. Горячие слезы потекли из моих глаз, безжалостно разъедая кожу. Я не мог больше следить за ними, они текли рекой. Последние результаты надежды и силы. Мне хотелось раствориться во мраке, исчезнуть без следа, убежать из этой кошмарной реальности, которая беспощадно давила на меня.
Время тянулось невыносимо медленно. Прошла уже неделя, и никакого просвета не было. Общение с властями мира оборвалось, город превратился в тишину и неизвестность. Интернет перестал работать, лишив меня связи. Я чувствовал себя изолированным и одиноким.
Бесконечные нервные нагрузки забирали мои силы. За неделю я похудел на два килограмма. Еда подходила к концу, но то, что меня больше беспокоило, — это вода. Несмотря на то что она еще была, я был вынужден пить её из-под крана. «
"Вероятно, это лучше, чем Церемония обезвоживания" — думал я про себя.
Но ещё более тревожным было то, что количество этих существ на улицах неуклонно росло. Откуда они взялись? Как сам город породил эти кошмарные чудовища. Я надеялся, что придут спасатели, что кто-то ещё остался в живых. Мне хотелось найти хоть кого-то, чтобы вместе бороться с этим кошмаром. И я не терял надежды на то, что меня ждут. Я отказался сдаваться. Я ждал хоть какого-то знака помощи... хоть кого-то, кто придёт и положит конец этой бесконечной ночи ужаса и отчаяния.
Ситуация стала критической. Запасы продовольствия истощались, и пришло время их пополнить. В надежде найти живых людей и съестные припасы, я решил обойти квартиры в доме. Хотя раньше я занимался бейсболом, меня всё ещё одолевал страх перед выходом из безопасного убежища.
Стараясь максимально защитить себя от опасных укусов, я плотно оделся, закрыв части тела и взял с собой бейсбольную биту. Перед тем как открыть дверь, я замер, не решаясь сделать следующий шаг. Ощущение страха и опасности сковывало меня. Я понимаю, что этот поход может остаться в моей жизни, но не мог измениться необходимость добыть еду. Я надеялся, что не пополню ряды тех ужасных созданий, которые теперь населяли мир.