Аватар: Легенда об Анзу

Порывистый морской ветер веял ледяной прохладой, погоняя волны. Вода шумно плескалась и пенилась, ударяясь о борт железного корабля, вокруг которого раскинулась холодная темная бездна. В воздухе витала невысказанная тревога.
- Что всё это значит?
Анзу стоял у трапа, по которому спустился на корабль с дирижабля. Сопровождавшие принца маги последовали за ним, обступив наследника со всех сторон. Напротив них, на широкой палубе, в молчании застыли две группы людей. Они недоверчиво переводили взгляд то друг на друга, то на магов огня. Сажа и вода на железной палубе между ними говорили о происходившем здесь бое, тут и там были разбросаны земля и камни, невесть откуда взявшиеся на борту корабля в открытом море, а металл в разных местах был словно пожеван зубами невиданного чудища.
- Я, кажется, спросил, что здесь происходит?- принц нетерпеливо повторил вопрос, - Ваши корабли пересекли границы Страны Огня и устроили на её территории сражение. Я требую объяснений.
- Приношу свои извинения,- вперед вышел высокий и тонкий человек в синих одеждах. По седине в волосах нетрудно было догадаться о его возрасте, а форма, которую носил он и окружавшие его люди, выдавала в них магов Республики,- я готов всё вам объяснить, но сперва скажите мне, с кем я имею честь говорить?
- Перед вами Анзу, сын Хозяина Огня Казуо и наследный принц Страны Огня.
Старый маг воды встревожено поклонился.
- Для меня великая честь находится рядом с вами. Мое имя Акосу, я капитан Республиканского пограничного корабля. Прошу, примите наши извинения, принц,- старик обвел рукой группу людей, одетых как он,- Корабль, на котором мы с вами сейчас стоим, принадлежит пиратам. Мы преследовали их в нейтральных водах, но затем они, в надежде скрыться от погони, пересекли ваши границы.
-И вы последовали за ними,- вздохнул Анзу,- но они не похожи на пиратов.
- Пусть их внешний вид не...
- Никакие мы не пираты,- капитана Акосу перебил вышедший из второй группы людей человек в простых лохмотьях. На две головы выше принца, и в несколько раз шире его в плечах, он показался Анзу настоящим гигантом. Его густые брови под копной коричневых волос недовольно сомкнулись над переносицей, большие зеленоватые глаза буравили Анзу взглядом, на впалых щеках играли скулы.
- Мы не пираты,- гневно повторил он,- но в кое-чем этот старикан прав. Они действительно преследовали нас, от самых берегов Царства Земли.
- Может быть, ты расскажешь почему?- капитан Республиканского флота не скрывал раздражения,- Они напали на этот самый корабль в порту и уплыли на нем.
- У нас не было выбора. Мы простые беженцы...
- Беженцы? Разве в Царстве Земли идет война?- Анзу начал понимать, что ничего не понимает.
- Нет никакой войны. Не слушайте его, принц, он хочет надавить на жалость, чтобы избежать правосудия.
- Это вас следует судить!- кулаки гиганта сжались, и принцу показалось, что он слышит, как хрустят кости тощего мага воды.
Анзу ощутил исходящий изнутри жар, обстановка накалялась. Принц еще раз окинул взглядом людей на палубе. Маги Республиканского Совета Стихий, все как один одетые в форму, различающуюся только цветом – синюю, красную и зеленую. Высокие, статные, с холодными и отстраненными взглядами. И в противоположность им – названные пиратами, или беженцами, люди, большинство из которых и вовсе не-маги. Одетые в простую одежду, но не менее готовые к бою. Только в их глазах не было холода – напротив, в них читалась пламенная решимость.
- Прошу вас, принц,- заговорил капитан Акосу,- мы не затевали ничего дурного, напротив – если бы мы упустили этих пиратов, они могли бы бесчинствовать в ваших водах. Мы лишь хотим помочь.
- Наглая ложь. Нам не никакого дела до воды в ваших морях, принц. Единственная причина, по которой мы пересекли границу – спасение наших жизней.
Позади Анзу появился Хоаким и наклонился над головой принца.
- При всем уважении, я говорил вам, что не следует вмешиваться,- шепнул он на ухо,- нужно было сообщить о нарушении по радио и продолжать путь.
Если бы он сделал так, как подсказывал капитан его судна, они бы продолжали полет в облаках, и уже к вечеру были бы на Острове Полумесяца. Но Анзу, увидев с высоты птичьего полета, как два корабля под флагами Республики нагоняют один другого, и начинается бой, не смог остаться в стороне.
- Нет. Пусть я пока еще только принц, но когда-нибудь эта страна станет моей, и я должен решать её проблемы самостоятельно.
- Время уходит,- нервно покачивая головой, произнес Акосу,- позвольте нам забрать наши корабли, а вместе с ними и этих преступников, и мы покинем воды Страны Огня, и никто из них не сделает ничего дурного на ваших территориях.
- Извините меня, принц,- сквозь зубы выговорил зеленоглазый великан,- но я не отдам им этот корабль. Дайте нам уплыть, и мы не задержимся в ваших водах, а эти псы пусть убираются туда, откуда пришли.
- Никто никуда не уйдет, пока вы толком не объясните мне, что происходит на самом деле,- пора было брать дело в свои руки,- Вы говорите, что они пираты, сами же они говорят, что беженцы. Я верю своим глазам, а они подсказывают мне, что эти люди не похожи на разбойников, но если они беженцы, то от чего бегут?
- Хорошо, если вы готовы немного подождать, вы все узнаете. Во время погони мы связались по радио с дирижаблем Республики, возвращающемся из Страны Огня. На его борту тоже есть... своего рода принц, один из трёх. Он ответит на все ваши вопросы. А вот, кажется, и он,- Акосу указал на черную точку под облаками, что приближалась с севера.
-Но откуда ему знать...
Анзу не успел договорить. Великан в лохмотьях выкрикнул, что теперь-то он совсем не может ждать, и не успел никто и опомниться, как металл под ногами, из которого был сделан корабль, заиграл, словно земля во время землетрясения. Многие не устояли на ногах, тогда гигант вонзил пальцы в железо, как будто они были сделаны из прочнейшего камня, и огромный лист металла оторвался от палубы, сметая стоявших перед ним магов в ледяную воду.
Оставшиеся на корабле маги Совета Стихий начали бой с магами земли, до этого прятавшимися за спиной великана. Сброшенный с палубы Акосу взлетел над кораблем в пенящемся вихре воды, но боясь задеть принца, не смог обрушить на противников всю мощь океана. Отбив несколько летящих в него камней, он грудью поймал третий, и вновь рухнул в воду.
Анзу и его маги огня на миг замешкались, не зная, на чьей стороне им следует выступить, но и этого времени хватило, чтобы не останавливающийся ни мгновение великан сбросил их с корабля очередным листом металла.
Когда все они оказались в воде, запущенный с палубы валун со всей мощи угодил по обшивке дирижабля принца. Раздался оглушительный скрежет, и воздушное судно с металлическим стоном накренилось набок и ударилось о волны. Вслед за ним последовал и первый корабль, на котором произошел бой, кормой уйдя под воду.
- Простите нас, принц,- с борта целого корабля выкрикнул великан,- мы не желали зла вам, у нас не было другого выхода.
- А я предупреждал вас,- забираясь на рухнувший на воду дирижабль, простонал капитан Акосу.
- Все целы?- Промокший до нитки Анзу готов был испарить всю воду в океане и пешком добраться до этого злосчастного великана. С трудом подавив гнев, он выдохнул пламя на ладони, пытаясь согреться.
- И как теперь вы собираетесь попасть на Остров Полумесяца ко времени?- Хоаким лежал, не двигаясь, опечалено глядя на облака.
- Нас подберут,- хмуро заметил Акосу,- я же говорил, что к нам следовал дирижабль Совета Стихий. Вот он, я даже вижу его очертания.
- Сомневаюсь, что они будут рады узнать, что здесь произошло.
- Еще бы...
- Главное, что все целы,- Анзу ходил взад-вперед как хищный зверь в тесной клетке,- Я это просто так не оставлю.
- Это придется отложить, мой принц,- Хоаким привстал на локтях, прищурив глаза и вглядываясь в небо,- Завтра Солнцестояние, вам нужно на Остров... Что это? Смотрите, наверху!
- Слишком большой для птицы, и слишком маленький для дирижабля. Это летающий зубр, мне доводилось видеть их раньше,- Акосу бросил взгляд на своих магов.
- Они что, все сговорились сегодня? Как в одно и то же время, в одной точке бескрайнего океана может произойти столько всего неожиданного?
Анзу произнес свой вопрос вслух, но кто-то внутри него дал немой ответ: «Помни, что говорила тебе мать. Узел сплетается».
- Нужно дать сигнал, пока он не улетел,- вперед вышел маг в одежде Совета Стихий, и выпустил в небо огненный шар.
- Смотри куда палишь,- Хоаким недовольно взглянул на мага огня и прошептал принцу,- Это больше похоже не на сигнал, а на нападение.
И действительно, увидев летящий в него шар огня, зубр и его наездник вместо того, чтобы развернуться и опуститься к тонущему дирижаблю, ускорился и поднялся еще выше.
- В этом не было нужды,- капитан Акосу указал рукой на север, откуда приближался дирижабль,- Сейчас нас подберет посол Совета Стихий.

* * *

- Какая неожиданная встреча,- едва заметная ухмылка вновь показалась на лице Рюзао,- Я и не думал, что увижу вас так скоро, покинув Страну Огня.
- И уж тем более, не при таких обстоятельствах,- Анзу выдавил из себя смешок.
- Это точно,- посол упал в уютное кресло, жестом предлагая принцу сесть рядом.
Анзу сел, и между ним и его собеседником оказался широкий резной стол, щедро украшенный позолотой. На его поверхности была изображена карта мира.
- Итак, мы с вами здесь,- тонкий палец Рюзао упал на середину карты,- могу я спросить, что вы делаете так далеко от дома?
- У меня тоже есть к вам несколько вопросов,- вздохнул принц. Он не хотел отвечать, но спасший его и его людей посол имел право узнать правду,- Но сперва я отвечу на ваш. Я направлялся на Остров Полумесяца.
- Да, я узнал это из разговоров вашей команды,- Рюзао скрестил пальцы у подбородка,- Остров Полумесяца... У вас встреча с Мудрецами Огня?
- Я, как и вы, ничего не знаю о цели моего прибытия туда,- Анзу поежился,- Я выполняю волю Хозяина Огня.
- Возможно, ваше высказывание не совсем верно,- посол медленно поднял взгляд на принца.
- Что это значит?
- Завтра солнцестояние,- Рюзао застучал пальцами по столу, опустив голову в раздумьях,- И вы должны быть там именно завтра, в день шестнадцатилетия?.. Хорошо,- не дождавшись ответа, он продолжил,- Я доставлю вас туда. Кажется, вы тоже хотели что-то у меня спросить?
Анзу почувствовал легкий укол страха в низу живота. Что-то неуловимо малое изменилось в голосе и взгляде Рюзао, но этого хватило, чтобы ощутить себя заложником, а не гостем, на его воздушном судне. Воздух вокруг вдруг стал спёртым и тяжелым. Или это лишь игра его воображения?
- Да,- принц попытался скрыть свои опасения,- я хотел, чтобы вы объяснили мне, что произошло сегодня на море.
- Разве вы еще не поняли? Ведь капитан Акосу сказал вам, и вы сами, собственными лазами видели, как все случилось. Все еще сомневаетесь, что это были пираты?
- Ваш капитан сказал, что они захватили корабль в порту.
- Очевидно, чтобы на нем и пиратствовать.
- Но сами они назвали себя беженцами.
- Разве пират признает себя разбойником? Они могут говорить что угодно, но суть от этого не меняется,- Рюзао встал, провел ладонью по столу вдоль западных берегов Царства Земли, и, скрестив руки за спиной, подошел к окну.- А теперь они, на одном из моих кораблей, под флагом Республики, бороздят ваши воды. И могут натворить всё что угодно. Понимаете, что это значит?
- Их найдут. Это не должно вызвать трений между Республикой и Страной Огня.
- Не должно,- кивнул посол, улыбнувшись,- И не вызовет. Хорошо, с этим разобрались. У вас есть еще вопросы?
Был один, но Анзу не стал задавать его слух. Этот вопрос возник сам собой, стоило только подумать об этом – Рюзао покинул столицу за день до принца, а значит, должен был быть уже далеко севернее. Как тогда он оказался здесь так быстро?
- Со слов капитана Акосу я слышал, что вы видели мага воздуха?- Посол отвернулся от окна, и принялся рассматривать содержимое многочисленных полок.
- Только его зубра. Должно быть, он летел куда-то из Западного Храма Воздуха.
- Если это так, то это она, а не он,- Рюзао улыбнулся,- в Западном Храме живут только женщины монахи.
- Это правда, что в Совете нет магов воздуха?
-Да. Им чужды вопросы политики и бремя власти. Они вновь заселили старые Храмы и скрываются там от мира. Похоже, уроки Столетней Войны ничему их не научили.
Напоминание о той давней войне тяжким грузом легли на плечи Анзу. Даже спустя несколько столетий он все еще чувствовал вину, лежащую на его народе, и в первую очередь на нем самом, ведь в его жилах текла кровь тех людей, что её развязали.
- Не печальтесь,- посол вновь сел за стол,- все идёт как должно. Дети часто платят за ошибки отцов, даже спустя многие поколения, но на этом жизнь не заканчивается. Вам нужно отдохнуть, я выделю для вас каюту, а завтра мы прибудем на Остров Полумесяца.

* * *

Медный солнечный диск поднимался из-за горизонта, разгоняя стелящиеся над морской гладью сумерки и окрашивая понурые облака в алые цвета. Длинные тени, отбрасываемые возвышающимся над водой островом, играли на волнах. Безбрежная синева окружала его со всех сторон, а к небу поднималась тонкая струйка дыма, словно выдыхаемая спящим в недрах острова драконом.
Секунда за секундой, время утекало, будто просыпающийся сквозь пальцы песок, и чем ближе Анзу оказывался к месту назначения, тем сильнее его охватывало волнение. На черных, как уголь, очертаниях острова, выросла высокая и стройная башня, нависшая над утесом. В ней его ждало нечто, ради чего он пролетел над всей Страной Огня. Нечто, что его отец, Хозяин Огня, повелел ему узнать, услышать, увидеть собственными глазами.
Казалось, не дирижабль плыл по воздуху над водой навстречу острову, а он сам приближался, черной тенью в предутренних сумерках, одновременно маня и отталкивая.
Найдя ровную площадку меж каменистых ущелий, воздушное судно плавно остановилось. Широкий трап ударился о землю перед ногами пяти мудрецов огня, уже ожидавших прибытия принца. Черты их старых морщинистых лиц выдавали нетерпение и тревогу, вызванную недоумением.
- Мудрецы огня приветствуют вас,- вперед вышел и поклонился один из них. Его продолговатое лицо пряталось в белоснежных бакенбардах, из-под густых бровей смотрели маленькие впалые глаза,- Мое имя Горо, а это Джеро, Изао, Нори и Кан. Мы ждали вас раньше. Уже не важно, что заставило вас задержаться, но теперь время на исходе. Нужно торопиться,- взяв принца за плечо, он указал рукой на храм,- Когда солнце поднимется, вы должны быть там.
Оставив дирижабль позади, Анзу спешно направился к храму вместе с мудрецами, а его люди и маги Совета Стихий следовали вслед за ними позади.
- Их не должно быть здесь,- тревожно прохрипел старческим голосом Горо,- чужестранцев. То, что будет сказано здесь, не предназначено для их ушей. Это очень опасно.
- Я не могу отослать их,- хоть самому принцу этого хотелось,- Я и мои люди обязаны им жизнью.
Анзу и пятеро его спутников быстрыми шагами поднимались вдоль длинной дороги к утесу, на котором возвышался храм. Облаченные в красные одеяния и высокие продолговатые шапки, они отбрасывали длинные тени впереди себя. Молчание нарушалось стуком шагов, и из пятерых мудрецов только Горо изредка заговаривал с принцем.
- Этот храм был построен во времена Аватара Року. С тех пор многое изменилось, в конце Столетней Войны он был разрушен извержением вулкана, вызванным самим Року, воплотившемся в теле юного Аанга. Многие годы остров пребывал в запустении, пробудившийся вулкан еще долго бодрствовал, но когда он уснул вновь, мы восстановили храм. Вы – первый, кто удостоится чести побывать в святая святых.
Мысли роились в голове Анзу, хорошие, и не очень. Догадки о цели его прибытия сюда сменялись одна за другой, но все они меркли в сравнении с предположением о том, что... нет, не может такого быть.
- Ведь вам известно, зачем я здесь?
- Скоро вы сами все узнаете. Тот, кто обитает внутри храма, сам расскажет вам.
Когда ступеньки кончились, принц с мудрецами оказались у широких красных дверей. Первые лучи поднимающего солнца уже поблескивали на позолоченных петлях и кольцах. Анзу мог бы долго рассматривать величественный храм, архитектура которого была выполнена в мельчайших деталях, но вновь заговоривший Горо прервал его.
- Время уходит. Вы сможете насладиться видом позже.
Изнутри храм не уступал красотой внешней отделки. Горевшие тут и там факелы и жаровни придавали высоким стенам красноватый оттенок, дымок, поднимающийся из множества кадильниц, наполнял помещения запахом благовоний. Изображения на стенах повествовали о истории Страны Огня и рожденных в ней Аватаров.
- Еще совсем недолго. Осталось лишь подняться по тысяче ступенек до самой вершины храма,- Горо улыбнулся, увидев на лице Анзу удивление с разочарованием,- Но не беспокойтесь, мир ведь не стоит на месте. Хорошо, что у нас есть лифт. Иначе моя спина бы меня не простила,- рассмеялся он.
Последний этаж делился на две части, широкие окна впускали внутрь утренний свет; высокие колонны с обвитыми вокруг них золотыми драконами поддерживали собой крышу, а перед Анзу и мудрецами выросла железная стена с величественной дверью посередине. Изображения по бокам от неё повествовали о событиях, предшествующих разрушению храма во времена Столетней Войны.
- Ваше последнее испытание,- одновременно произнесли все пятеро мудрецов, указывая на двери,- только мастер магии огня сможет открыть их.
У принца перехватило дыхание. Он был уже почти уверен в своих догадках, но здравый смысл препятствовал им закрепиться в сознании. Он Наследный Принц Народа Огня, и в свое время станет Хозяином Огня. Вот его судьба.
Подавив неуверенность и собрав волю в кулак, Анзу с криком выпустил пять огненных струй, устремившихся в отверстия в дверях. Раздался грохот и металлический скрежет, двери загудели, отворяясь.
Отдышавшись, принц повернулся к мудрецам огня, словно спрашивая у них, действительно ли ему нужно заходить туда? Все пятеро кивнули ему в ответ. Помедлив несколько мгновений, Анзу посмотрел в окно, и ему показалось, что он увидел там незнакомое лицо.
- Поспешите,- Горо тревожился больше всех, - быстрее. Не медлите.
Вдохнув как можно больше воздуха, принц переступил порог, и железные двери за ним затворились.

* * *

Пробивающийся сквозь пелену тьмы луч света, бивший в отверстие над дверьми, падал на противоположную стену. Подавив дрожь в руках, Анзу приблизился к стене. Прошло всего несколько мгновений, и зал озарила ослепительная вспышка света, из подножия появившейся перед принцем золотой статуи Аватара Року повалился густой дым, заполонивший всё пространство вокруг. Закрутившись в вихре, дым собрался в человеческий силуэт, материализовавшийся рядом с принцем.
- Я ждал тебя намного раньше,- былое воплощение Аватара заговорило, наполняя пространство отдаленным грохотом,- Но еще не слишком поздно.
Анзу ошарашено наблюдал за ним, не понимая, наяву ли всё это происходит.
- Я вижу сомнение в твоем взгляде,- на прозрачном лице Року появилась легкая улыбка,- Ты уже не первый, на чьем лице я вижу подобное выражение. Не сомневайся, юный Аватар. Сегодня тебе открылось твое истинное предназначение. Прими его.
- Всю жизнь меня учили, что я стану Хозяином Огня...
- Тебе говорили это, чтобы скрыть правду от твоих врагов, но готовили тебя к иному.
- О каких врагах ты говоришь?
- Ты узнаешь. Наше время ограничено, я не могу открыть тебе всего. Но то, что я скажу сейчас, ты должен запомнить. Так что отбрось все сомнения и слушай очень внимательно. Ты не сможешь говорить со мной, когда пожелаешь. Связь с твоими предыдущими воплощениями прервана, и чтобы связаться с ними, тебе нужно будет войти в Мир Духов. Тебе предстоит отыскать правду, и рассказать тебе её сможет только твоя предыдущая жизнь. Отыщи его, Аватар Анзу, пока не стало слишком поздно. Обучись всем стихиям – воздуху, воде и земле, тебе это под силу, и не допусти того, чтобы история повторилась вновь. Не повтори моей участи.
Дым вокруг начал рассеиваться, силуэт Року стал таять, словно догорающая свеча, но прежде чем он исчез окончательно, Анзу услышал его последние слова:
- Опасайся Трёх.