II Глава
Один год спустя.
Аресс открыл глаза, несколько раз моргнул, а затем встал с кровати. Ноги его уперлись в деревянный пол. Уже несколько недель Колинз жил в небольшой квартирке, которую он снимал у какой-то старушки, что уже, грубо говоря, ни черта не слышала, не видела, да особо и не старалась видеть.
Стоит сказать, Аресс почти перестал заботиться о себе. Он мало ел, борода и волосы на голове явно перестали быть чем-то ухоженным. Они были растрепанными, слишком густыми, что ли, слегка скатались. Карие глаза Колинза потемнели даже немного, словно вселенская грусть никак его не отпускала.
Учебу Аресс, как ни странно, закончил, и его приняли на службу в полицию на пост детектива, а это очень иронично, не так ли? За это время, а точнее, ни много, ни мало, год, он успел сходить в клинику, чтобы заменить свои легкие, однако, доктор почему-то полностью заменил все органы и заковал Аресса в механическую броню из антиформия. Все это стало загадкой для детектива, которого лишили нормальной жизни. Теперь он зависел от заряда аккумулятора, однако приобрел крепкую броню. Почти ничего Колинз уже не чувствовал, а доктор исчез, так и не объяснив ничего. Аресс искал его, но все попытки были безуспешны, поскольку в больнице, где паренек делал аугментацию "легких", об этом враче не было ни слова, как и во всех базах. Этот человек словно сквозь землю провалился, будто его и не существовало вообще. Посему, после почти полугода стараний все узнать, Колинз младший остался ни с чем. Ну, как ни с чем, с почти полностью кибернетизированным телом, а от органики, что все еще виднелась на теле, осталось только лицо, часть таза, ступни и кисти. Более того, из-под отодвигающейся металлической пластины на спине вылазил шлем, периодически намертво закрывающийся на голове Аресса, делая его лицо "умной" панелью, на которой были лишь две полоски, изображающие глаза. В целом, это и были своего рода глаза, когда шлем закрывался. А что самое забавное, закрывался и открывался он совершенно спонтанно. Можно было бы вскрыть, скажете вы, но не все так просто. Обработанный антиформий, которому придали форму, разрушить можно только другим антиформием, но при этом высок риск просто остаться без головы. Есть еще вариант расплавить магмой, но какой придурок будет так делать, будем честны?
Однако, вернемся к Арессу, сейчас, сегодня, ему предстоял уже не первый день работы в полиции... Встав с кровати, парень направился в ванную, где посмотрел на себя в зеркало.
-В какую же мразь я превратился... - Прошептал он, взяв бритву.
Нанеся пену для бритья, Аресс тщательно прошелся по своему лицу, сбрив все, кроме небольшой бородки. Он быстро смыл остатки сбритых волос и вышел из ванной, однако вернулся спустя несколько секунд, схватив бритвенный станок, однако все же отказался от мысли сбрить шевелюру или хотя бы ее укоротить. Довольно забавно, что сейчас он выглядел примерно так же, как и тот офицер, поймавший Аресса год назад.
Колинз младший вернулся в свою комнату и подошел к окну. День обещал быть холодным, ведь снег лежал на улицах, люди обвязывали шеи шарфами, торопливо скрывались от снегопада..
Аресс надел брюки с резинками на концах штанин, черную кофту с надписями на английском, обмотал шею шарфом и надел темно-синее пальто. Он довольно быстро вышел на улицу и направился в сторону отделения полиции. Снег сильно сыпался с неба, падая на волосы Аресса, завязанные в хвостик. Вьюга только усиливалась, ветер свистел в ушах Колинза, а мороз, словно голодный хищник, кусал его за лицо. Шлем, словно поняв, что погода не из приятных, сомкнулся на голове парня, а полоски медленно появились на лицевой панели. Размышляя о том, как все могло сложиться, детектив не заметил, как пришел в отделение.
Отряхнувшись от снега, Аресс зашел внутрь, расстегивая пальто.
-Привет, Аресс. Как сам? - Пожал ему руку один из сотрудников.
-Привет, пойдет, ты как? - Ответил он, вежливо интересуясь о том, как у собеседника идут дела.
-Да по-тихоньку.
Кивнув, Колинз постарался как можно быстрее добраться до своего кабинета. Как мы знаем, он не любил разговаривать с людьми, а учитывая косые взгляды, связанные то ли с такой сильной аугментацией, то ли с тем, что детектив - бывший преступник, тем более не хотел долго оставаться на виду. Зайдя внутрь, Аресс повесил пальто на вешалку и уселся в кресло, опрокинув голову назад. Мерзкий день, мерзкая погода... Да что уж там, жизнь тоже мерзкая.
-Колинз!
Аресс так резко встал с кресла, что у него закружилась голова.
-Дело для тебя. - В кабинете стоял человек, примерно одного роста с детективом, лысый и в форме. Это был подполковник полиции, который заправлял всем отделением.
-Что там? - Спросил Аресс, взяв в руки папку с документами. Он открыл ее, бросив косой взгляд на подполковника, все еще ожидая ответ.
-Не смотри так на меня. Этот взгляд меня пугает. Особенно учитывая то, что у тебя эти криповые полоски вместо глаз. Жуть. Убрал бы ты этот шлем, а?
-Так это, не могу ведь. - Ответил Аресс, постучав себя по шлему.
- Черт с тобой. - Произнес подполковник, выходя из кабинета. - Приступай, как только сможешь.
Аресс вновь сел в кресло, начав изучать файлы в папке.
"Пропала без вести девушка из лаборатории StarLight", "Покушение на жизнь Сонаты Райлис", "Убийство на крыше Ceasers Palace", "Убийство в центре города", "Убийство близ кинотеатра". Все эти дела были взаимосвязаны, за исключением исчезновения и покушения. Все убийства были совершены одним и тем же способом - смертельным ядом. Место первого преступления - крыша отеля "Ceasers Palace", значит, туда Аресс и направится. Он надел пальто и вышел на улицу. Патрульная машина разогревалась, пока сотрудники полиции курили неподалеку. Достав сигарету, Аресс уже хотел было закурить, но только достав сигарету, вспомнил, что шлем никак не позволит этого сделать. Тяжело вздохнув, парень направился к коллегам.
-Мужики, подкинете до Дворца? - Спросил Колинз, пожав руки полицейским.
-Без проблем, Аресс. - Улыбнулся один из них, пожав детективу его механизированную руку.
Как только эти двое бросили окурок, они вместе с Колинзом младшим забрались в машину и двинулись в сторону отеля.
-А ты чего забыл там?
-Да шеф вручил папку с убийствами. Говорит, взаимосвязаны, так как жертвы скончались от яда. - Ответил Аресс, пожимая плечами. - Хотя не вижу взаимосвязи с двумя из них, которые есть в папке. И какой идиот все это собрал вместе? Ума не приложу...
-Понял. - Ответил патрульный.
Следующие несколько минут до отеля все трое провели в молчании. Пожав руки на прощание, Аресс выбрался из машины и направился внутрь здания.
-Приветствуем в "Ceasers Palace"! - Поздоровалась девушка за столом регистрации. - Чем могу помочь?
-Открыть мне дверь на крышу. - Ответил Аресс, показывая значок детектива. Жизнерадостное лицо девушки быстро сменилось на взволнованное.
-Да, конечно. - Пролепетала она, ища глазами консьержа. Наконец, заметив его, она крикнула:
- Джон, отведи Детектива Колинза на крышу, пожалуйста.
Кивнув, консьерж указал Арессу на дверь лифта, после чего зашел следом, нажав кнопку. Лифт двинулся наверх.
-Что расследуете? - Спросил консьерж.
Аресс молча посмотрел на своего "попутчика", после чего слегка улыбнулся, заметив страх в глазах проводника.
-Вы так волнуетесь? Может, замешаны в чем-то? Обычно, преступники начинают нервничать, находясь рядом с представителем органов закона. И что я заметил, так то, что и вы, и девушка за стойкой, довольно сильно напряглись. Ничего не скрываете, Джон? - Аресс произнес все это абсолютно спокойным голосом, смотря на двери лифта. Видимо, это было только начало беседы. - Джон, позвольте угадаю. Девушка за стойкой создала или приобрела яд, которым убила мисс Браун, которая скончалась от этого же самого яда. А вы, Джон, помогли ей избавиться от тела. Хм, постойте, яд создала не она, а, вероятно, пропавшая персона из лаборатории StarLight Company. Я прав?
Аресс повернулся на консьержа, который был так взволнован, что на его лбу выступил пот. Двери лифта открылись. Джон толкнул Аресса и бросился бежать прочь. Тяжело вздохнув, Колинз побежал за ним по уже протоптанным следам на снегу. Консьерж стоял на краю крыши, смотря на детектива со страхом.
-Давай на чистоту, Джон. Тебе особо нечего боятся, отделаешься максимум годом лишения свободы. Ну, это самый максимум, скорее всего даже легче, может вообще не сядешь, будешь просто под подпиской о не выезде! - Крикнул ему Аресс. медленно идя вперед.
-Не подходи! Плевать я хотел на наказание! - Ответил Джон. Его голос срывался на приглушенный хрип, но все равно было отчетливо слышно.
Фыркнув, Аресс продолжил движение. Он должен был выяснить, что скрывает этот человек. Выяснить, что не так. Еще несколько шагов и... Джон прыгнул.
- Черт!
Колинз бросился к краю крыши, прыгая следом. По его скромным подсчетам, они либо размажутся в лепешку, либо упадут на крышу соседнего здания. Аресс расслабился, обмякнув на ветру. Он был абсолютно расслаблен, Джон был уже совсем рядом. Однако сильный поток ветра немного сменил траекторию полета, заставив план Колинза с приземлением на крышу, в прямом и переносном смысле слова, провалиться.
-Мы оба умрем из-за тебя, Джон. - Фыркнул Аресс. Он был готов принять смерть уже сейчас. Ветер трепал его волосы, а глаза слипались от снега, летящего в глаза. В конечном итоге, зачем ему жить?.. До асфальта было уже очень близко.
Аресс неуверенно по очереди открыл глаза. Прошла почти минута после падения, а вокруг не было ничего слышно. Может, он такой, мир мертвых? Или, быть может... Смерть так и не наступила? Мир вокруг словно остановился: машины не ехали, люди застыли в одной позе, снег не двигался, вися в воздухе хлопьями. Колинз стоял на асфальте, а вот Джон застыл в довольно неприятной позе. Он застыл в тот миг, как его голова начала врезаться в асфальт, а именно: кожа на лбу рассечена, виднелся череп, который был слегка поцарапан.
Аресс осмотрелся. Прямо перед его грудью летала сфера голубого цвета. Она влетела внутрь тела Колинза. Детектив почувствовал, как его тело менялось. Это было что-то невероятное...
Плоть начала светиться, превращаясь во что-то жидкое, напоминающее смолу, только прозрачное и слегка голубое, другие части тела превращались в песок. Из груди начал вырываться металл, окутывающий всю эту субстанцию, у которой были светящиеся голубые глаза. Когда у всего этого месива, наконец, появилась форма, на месте Аресса стояло существо в механической броне, технологии которой были явно намного намного более развитыми, чем Земные. На руках располагались различные колбы, в которых виднелись песок и неизвестная жидкость. Тело было покрыто закрылками, которые медленно спрятались под аэродинамичную броню, напоминающую рыцарскую. На спине располагались довольно большие элементы брони, напоминающие по форме прямоугольники, но на них виднелись следы скрепления, газовые баллоны и даже вентиляторы. Так же из-за плеч торчали две рукояти, направленные вдоль позвоночника. Темно-бежевая мантия с черными и голубыми узорами укутывала все тело, но руки и ноги виднелись из-под нее. Это были полностью механические руки, в прожилках которых сияла оранжевая энергия, а на пальцах кристаллы кварца. В груди что-то закрутилось, внутри образовалась оранжевая сфера из плазмы. Броня напоминала рыцарские латы, только обтекаемые. Возле рукоятей, что торчали из спины, а так же прямо по центру треугольников, закрепленных там же, вспыхнули яркие сферы плазмы. Мантия немного расправилась, после чего существо сняло капюшон. Голова его была приплюснута, на ней появились черные рога, направленные вперед, а вместо глаз сплошная полоска оранжевой энергии, которая была похожа на курсор на мониторе компьютера. Броня на голове оказалась черной, но с голубыми полосками. Броня на груди и плечах была такой же, а все остальное тело черно-серым.
Существо осмотрело свои руки, а затем и все участки тела, которые смогло увидеть. Оно не понимало, чем является, что происходит.
-Сэр Вортекс. - Окликнул его кто-то.
Существо, поняв, что обращаются к нему, посмотрел в сторону источника звука. Прямо перед ним стояло похожее создание, только напоминающее девушку. Тело этой "девушки" состояло из кристаллов и светилось, а броня была так же инопланетной, как и броня на существе, которое не могло понять, что оно такое.
-Что со мной? - Спросил оно.
-Вы, мой дорогой Аресс, стали носителем одной из сильнейших сущностей во вселенной. Вы теперь являетесь Первородным Времени. К сожалению, мне некогда давать ответы на ваши вопросы. Соберите всех таких же, как вы, а затем возвращайтесь в "Night Paradise". - Ответила девушка и исчезла из поля зрения за долю секунды. Либо она перемещалась со скоростью света, либо умела телепортироваться.
Аресс вновь осмотрел себя. Это все было явно не просто так. Он медленно подошел к застывшему Джону и сел на корточки, смотря на консьержа. Медленно отодвинув его от места удара, Колинз перевернул Джона. При возобновлении времени, несчастный все еще будет жив, да и, судя по всему, его жизнь будет в безопасности. Аресс тем временем попытался смоделировать все то, что сейчас произошло:
Джон прыгнул с крыши, Аресс бросился за ним. В это время с космоса или нет, не важно, летела какая-то сфера, которая решила вселиться в Колинза, тем самым спасти его, а так же превратить в какого-то Первородного. Спорить с фактами было бессмысленно, хоть они и абсурдны, поэтому Аресс вновь подошел к Джону, которого он заботливо положил на асфальт. Броня на теле Колинза начала исчезать, вновь превращая его в человека. Время возобновилось...
Джон лежал на асфальте в ужасе осматриваясь. Он был все еще жив, как и Аресс, который стоял, засунув руки в карманы пальто. Взгляд детектива был направлен на небо. Космос хранил слишком много загадок, и теперь Аресс стал жертвой одной из таких загадок.