Солнечное утро.
Жители американского городка Сан-Велли обожали Хэллоуин, несмотря на то, что в прошлом году в этот день произошла чудовищная трагедия.
Ранним утром одна из колдуний Эльза шла по улицам города и с восторгом разглядывала дома, украшенные к празднику. Больше всего ей нравились летучие мыши, развешенные на крыльце мистера Льюиса, и маленькие тыковки, украшавшие садовую дорожку миссис Уильямс. Налюбовавшись, она свернула в другую сторону от дома, туда, где тропинка уходила в лес. Эльза любила гулять здесь. Ей нравилось смотреть, как рано утром первые солнечные лучи играют на листве деревьев. Из норок и закутков вылезали сонные зверьки. Одна симпатичная пушистая белка с рыжеватой шёрсткой высунула мордочку из своего дупла. Эльза подошла ближе и достала из кармана платья горстку желудей. Она протянула руку к белке, и та полностью высунулась из своего домика, чтобы забрать угощение. Эльза рассмеялась: ей всегда удавалось хорошо ладить с животными.
Она пошла дальше, вдыхая аромат хвои и свежести. Протиснувшись меж пушистых еловых лап, Эльза вышла к озеру с зеркальной водной гладью. Местные жители боялись этого места и поговаривали, что в его водах находится дорога в ад. Пару лет назад, в 61 году, здесь пропали двое детей. Мальчик и девочка пришли сюда купаться одни, без присмотра родителей. Многие считали, что они утонули, но большинство не верили в это, ведь тела так и не были найдены. Именно поэтому жители города не ходили сюда.
Но Эльза не боялась озера. Во-первых, она считала это глупыми суевериями местных жителей. А во-вторых, была колдуньей, способной постоять за себя. К тому же, возле озера было чудесно: в кронах деревьев пели птицы, камыши покачивались от лёгкого ветерка, а мама утка учила плавать маленьких утят. Словом, место было самое живописное. И в-третьих, что-то притягивало её сюда, словно когда-то здесь произошло нечто важное. Вот только она никак не могла вспомнить, что. Эльза подошла ближе к озеру и провела рукой по воде. Она была слегка прохладной. Тотчас к ней пришло воспоминание, и на несколько минут Эльзе показалось, что вода превратилась в снег. Она тут же очнулась и отдёрнула руку, изумлённо глядя на озеро. Но всё было в порядке: по-прежнему пели птицы, дул ласковый тёплый ветерок и где-то в камышах квакали лягушки.
Эльза успокоилась. Подобные вещи случались с ней не так часто, но всегда оставались в её памяти и даже пугали её. Она села на небольшое бревно, неподалёку от кромки воды. Эльза наслаждалась каждой минутой спокойствия, прежде чем она снова вернётся домой и с головой окунётся в атмосферу праздника. Внезапно позади неё раздался треск веток. Она тут же обернулась, настороженно вглядываясь в деревья: никого не было. Эльза отвернулась от леса, продолжая наслаждаться чудесным солнечным утром, но через несколько минут опять послышался треск.
В этот раз она не успела снова обернуться, потому что ей на глаза легли две тёплые маленькие ладони.
- Угадай, кто! – послышался насмешливый голос.
- Аолани! – одновременно удивлённо и восторженно вскрикнула Эльза.
Она убрала ладони с лица и повернулась, увидев смеющееся лицо подруги.
- Что ты здесь делаешь? – спросила Эльза.
Лани присела рядом с ней на камень.
- Проснулась, а тебя нет в комнате. Я подумала, что ты здесь – она внимательно посмотрела на Эльзу.
Аолани тоже была колдуньей. Она жила вместе с Эльзой и остальными в большом доме на Эппл-Стрит. Всего их было семь девушек вместе с главой ковена и могущественной колдуньей – миссис Платт.
- Ты часто приходишь сюда одна. Почему? – вдруг задала ей вопрос Лани.
Эльза повернулась к озеру и посмотрела на круги, расходившиеся по воде. Она не знала, что сказать. В последнее время, на душе у неё было неспокойно.
- Ты чем-то подавлена?
Эльза кивнула.
- Так и есть. У меня какое-то странное предчувствие, будто должно произойти что-то плохое.
Она снова повернулась: Лани внимательно смотрела на неё.
- Не переживай – сказала она. – Может, тебе просто кажется?
Эльза пожала плечами.
- Наверное.
Некоторое время они сидели молча на берегу озера, слушая, как в камышах квакают лягушки и наблюдая за водной гладью. Погода для конца октября была очень тёплой. Солнце начало светить ярче.
- Иногда мне снятся странные сны. Я вижу кусты с алыми розами – задумчиво произнесла Эльза.
- Как думаешь, что это значит? – она взглянула на Аолани.
- Не знаю – ответила подруга.
Эльза заметила, как та отвела взгляд. Лани всегда делала так, когда что-то недоговаривала.
- Идём домой? Все уже наверняка проснулись – предложила Аолани.
Эльза согласилась, и обе колдуньи встали. Идя позади Лани, она напоследок обернулась, чтобы посмотреть на озеро: по воде пошла рябь.
Джаелле под утро снова приснился странный сон. Она слышала голос, ласковый и приветливый. Он предупреждал её о чём-то.
- Амулет...взгляни на свой амулет – шептал ей кто-то знакомый.
- Кто ты? – спросила Джаелла сначала шёпотом, всё ещё находясь во власти сна. Тут первые солнечные лучи упали на лицо цыганке, и она проснулась.
- Кто ты? – снова, как завороженная, спросила она. Но голос уже исчез. Он был до боли знаком ей, и всё же цыганка пока не догадывалась, кому он принадлежал.
В комнате никого не было. Джаелла бросила взгляд на соседние кровати. Обе пустовали. Её соседки Петуния и Камелия уже куда-то ушли с самого утра. Джаелла вспомнила, о чём говорил ей голос, и достала свой амулет, который всегда носила на шее под одеждой. С виду, это был самый обычный медальон, доставшийся ей от бабушки. Она отдала его, когда маленькая Джаелла покидала родной табор вместе с родителями. Амулет украшали звезда и месяц. Колдунья взглянула на него и тотчас у неё перехватило дыхание: внутри амулета клубился чёрный туман. И тут из ванной комнаты донёсся оглушительный крик.
Петуния услышала его, когда работала в теплице. Она как раз занималась тем, что расставляла по углам маленькие тыковки, светящиеся в темноте, благодаря свечам внутри них. Петуния начала вырезать их за две недели до Хэллоуина и делала это очень старательно. Ей хотелось, чтобы их дом был не только красиво украшен, но и выделялся среди остальных во время этого праздника.
Колдунья отошла в сторону, любуясь проделанной работой, и вдруг тяжело вздохнула. Прошлый Хэллоуин оставил в её памяти тяжёлые воспоминания. Но не успела она погрузиться в них, как тут же из дома раздался крик. Он был такой пронзительный, что стёкла в теплице задрожали. Петуния тотчас бросила свою работу и помчалась в дом, чтобы проверить, что случилось. Она взлетела вверх по лестнице на второй этаж, где возле одной из ванных комнат уже столпились колдуньи.
- Что случилось? – спросила Петуния, подходя ближе.
Ей ответила Мелодия. Её светлые волосы были взъерошены после сна.
- У Камелии очередная истерика, она не открывает. Наверное, опять увидела какого-нибудь паучка – пожаловалась она.
Рядом с Мелодией стояла её лучшая подруга Виола, которая зевала, широко открыв рот.
Джаелла забарабанила в дверь.
- Эй, ты слышишь меня? Камелия! Что там у тебя стряслось?
Из ванной комнаты доносились громкие всхлипы. Девушки переглянулись. Тут с третьего этажа, на ходу запахивая халат, спустилась глава ковена миссис Платт. Они тут же расступились.
- Что произошло? – спросила она.
- Камелия заперлась в ванной и рыдает – пожала плечами Виола.
В её голосе были слышны насмешливые нотки.
- Не смешно – бросила на неё взгляд Джаелла.
- А что? Она та ещё истеричка – буркнула в ответ колдунья.
- Камелия. Открой нам, пожалуйста – постучала в дверь миссис Платт.
Послышалось смачное чавканье, после которого через дверь показалась голова одного из призраков - Харпера. Он оглядел собравшихся колдуний, стараясь при этом не заржать от шутки, которую только что придумал. Харпер напустил на себя скорбящий и расстроенный вид, после чего произнёс:
- Нет её, – печально выдохнул призрак.
- Как это, нет?! – не поняла миссис Платт.
Сзади неё раздались возбуждённые голоса девушек.
- А вот так, утопла...... – увидев их встревоженные и испуганные лица, призрак не выдержал и оглушительно заржал. Он полностью высунулся из двери и отвратительно заулюлюкал.
- Шутка, что, съели, да? Видели бы вы ваши лица, – заливался он.
Миссис Платт рассердилась.
- Ну, Харпер, – сказала она. – Дождёшься у меня, сейчас как размажу тебя по стенке!
Тот испуганно завыл и поспешил просочиться через пол, на кухню, где его с большой поварёшкой уже поджидала экономка колдуний миссис Сантьяго, недовольная тем, что от готовки её отвлекли крики.
- Камелия! – снова позвала миссис Платт.
Она хотела постучать по двери, но та вдруг открылась. Из ванной вышла зарёванная девушка в розовой ночной рубашке. Её каштановые волосы были растрёпаны, а красивые зелёные глаза наполнены слезами.
- Что с тобой? – спросила миссис Платт, в ужасе оглядывая её.
Вместо ответа Камелия показала колдуньям светло-зелёный плащ, который прежде был на призраке. Миссис Платт взглянула на него и вздрогнула, потому что она всё поняла. Остальные девушки, вытянув шеи, тоже увидели плащ. Они переглянулись.
- Господи! – прошептала Петуния.
Эльза с Лани подходили к дому. С виду он был самым обычным и ничем не отличался от остальных, разве что был лучше украшен. На крыльце были расставлены тыквы со смеющимися радостными лицами. Колдуньи дружно решили, что не будут придавать им злобных выражений. Среди них притаился череп с накрашенными губами и ресницами. Эльза с Лани переглянулись и хихикнули. Судя по всему, это были проделки Виолы. Они вошли в дом, открыв входную дверь, украшенную паутиной. Наверху раздавались какие-то голоса.
- Что там стряслось? – спросила Эльза у Аолани. Та в ответ лишь пожала плечами.
Они поднялись наверх в ту минуту, когда остальные колдуньи начали расходиться. Джаелла и Петуния отвели зарёванную Камелию в их комнату. Мелодия и Виола, переговариваясь между собой, поспешили занять ванную комнату. И только миссис Платт всё ещё держала в руках светло-зелёный плащ.
- Что произошло? – спросила её Аолани, изумлённо глядя на него.
Миссис Платт перевела взгляд на Эльзу, стоящую позади.
- Не сейчас – сказала она, после чего скрылась в соседней комнате.
- В чём дело? – задала вопрос Эльза. Из спальни, куда только что вошла миссис Платт, доносились приглушённые рыдания Камелии.
Аолани тут же спохватилась и, взяв подругу за руку, потащила её за собой в комнату. И как только они вошли, Лани тут же захлопнула дверь.
- Что происходит? – недоумевала Эльза.
Лани не успела ответить ей, потому что в комнату лёгкой серебристой дымкой просочился ещё один призрак. Это была леди Мэри. Она присела на краешек старого чемодана Лани, который весь был обклеен цветными наклейками, и томно вздохнула. Аолани закатила глаза.
- В этом доме можно хоть на минуту остаться вдвоём? – ворчливо спросила она.
Леди Мэри ей не ответила. Она подняла на Лани большие синие глаза и произнесла грустным голосом:
- Сегодня точно что-то произойдёт...
Аолани настороженно оглянулась на Эльзу.
- С чего ты это взяла? – спросила она у призрака. Леди Мэри укоризненно посмотрела на неё.
- Разве ты не чувствуешь этот запах, витающий вокруг – ответила она, поправляя шляпку, на которой красовались маргаритки.
- Какой ещё запах? – поинтересовалась Аолани, садясь в кресло-гамак.
Эльза присела на одну из двух кроватей. Между ними на стене висел плакат с изображением руки с оттопыренными большим пальцем и мизинцем, и с надписью: «Shaka. Hawaii». Аолани была родом с Гавайских островов.
Леди Мэри покачала головой.
- О, этот запах преследует меня с тех самых пор, как я умерла! – в отчаянии воскликнула она.
Лани закатила глаза. Леди Мэри, как и Камелия, обладала нервным темпераментом.
- К тому же воздух сегодня такой холодный – добавила призрачная дама.
Аолани выглянула в окно, за которым по-прежнему стоял тёплый октябрь, и пожала плечами.
- Хорошая погода.
Лицо привидения приобрело обидчивое выражение.
- А я тебе говорю, что холодный. Я, как давно мёртвая, чувствую такие вещи.
Аолани с Эльзой переглянулись. На их губах играли лёгкие усмешки. И тут, неожиданно для всех, леди Мэри принялась напевать:
«В моём саду росли очаровательные розы,
Но однажды ты укололась об их шипы.
Скажи, детка, тебе и вправду больно,
Также сильно, как мне, когда ты разбила моё сердце?»
От этой песни в голове у Эльзы зазвенело. Она закрыла глаза, пытаясь успокоиться и заглушить шум, но вместо этого вдруг провалилась в воспоминания. Её уносило куда-то далеко. Она видела красивые кусты с алыми розами. Её бледная рука потянулась к ним, чтобы сорвать хоть один цветок. Внезапно что-то произошло. Эльза так и не поняла, что именно. Но тут на снег возле кустов упали первые алые капли крови. Она резко вырвалась, прогоняя это видение, и отчаянно задышала. Леди Мэри продолжала напевать:
«Я закопал твоё тело в землю
Там, где растут дикие розы
Их голоса будут шептать тебе обо мне,
Напоминая о твоём поступке».
Эльзе снова стало дурно. Она отчаянно задышала, прогоняя видение, которое вновь окутывало её прозрачной дымкой. Аолани взглянула на подругу и тут же вскочила со своего гамака, открывая окно и впуская тёплый осенний воздух. После этого, она повернулась к привидению и грозным голосом произнесла:
- Кыш! А не то заколдую!
Леди Мэри прекратила петь, всхлипнула и с шумом втянулась через пол. Оттуда напоследок донеслось:
«Кровь на твоём теле цвета алой розы»
- Ты как? – спросила Лани, присаживаясь рядом с Эльзой. Свежий воздух помог колдунье, и она начала понемногу приходить в себя. Воспоминание снова улетучивалось.
- Нормально, – ответила она. – Просто я снова видела розы...
Аолани уставилась на неё с некоторой тревогой.
- Забудь! – наконец, сказала она. - Сегодня Хэллоуин. Призраки в этот день всегда сходят с ума – Лани покрутила у виска пальцем.
Эльза слегка улыбнулась ей. В воздухе повисло неловкое молчание. Аолани нарушила его первой. Она встала, и, хлопнув в ладоши, произнесла:
- Предлагаю пойти завтракать.
- Отличная идея – согласилась с ней Эльза. И всё же ей показалось, что Лани что-то от неё скрывает.
Когда они спустились вниз, в столовую, там уже собрались почти все колдуньи, кроме Камелии. Миссис Платт сидела в центре стола. Она сосредоточенно читала городскую газету и ложечкой размешивала сахар в чае. На стенах вместе с праздничной паутиной висели картины любимых художников миссис Платт: «Дама с зонтиком», «Водяные лилии» - Моне и «Строительство лодки во Флэтфорде» Джона Констебла. На кремовых занавесках расположились летучие мыши.
Мелодия и Виола помогали миссис Сантьяго накрывать на стол. Как только Аолани и Эльза сели, перед ними тут же оказались тарелки с аппетитными жаренными бананами.
- А где Камелия? – спросила Эльза, наливая себе холодный фруктовый чай.
Ей ответила Мелодия.
- Наверху. Успокаивается, – пожала она плечами.
Эльза заметила, как они с Виолой переглянулись, но тут её отвлекла Аолани, попросив подругу передать ей тост. Эльза дала Лани корзинку с поджаренным румяным хлебом и попыталась вернуться к мысли, но та уже ускользнула. Весёлые голоса колдуний создавали особенный настрой, при котором не хотелось думать о чём-то плохом.
- Ты идёшь с нами на концерт? После нас будут выступать парни. – спросила у Лани Виола. Она закончила накрывать на стол и села напротив. Ви играла в местной кантри-группе, которую организовала вместе с Мелодией.
- Те самые рокеры, чьи плакаты висят по всему городу? – широко улыбнулась Аолани.
Эльза взглянула на неё и усмехнулась. Лани обожала рок-н-ролл. Не проходило и дня, чтобы они не слушали пластинки Элвиса. В Сан-Велли же люди отдавали своё предпочтение кантри.
- Ага – ответила Виола. – Те самые, у которых красавчик гитарист, – она взглянула на Мелодию. Девушка покраснела и тихо сказала:
- Он самый обычный парень.
Аолани и Виола рассмеялись. Остальные колдуньи с интересом взглянули на них.
- Что за парень? –– с любопытством спросила Эльза, вырываясь из своих мыслей.
- В которого влюбилась Мел, – хихикнула Виола, взглянув на подругу. Мелодия покраснела ещё больше. Она в ответ пихнула Виолу локтём.
- Перестань, – попросила колдунья.
- Так кто он такой? – вопрос уже звучал от Аолани.
- Просто гитарист... –- начала было Мелодия, но Виола перебила её:
- Просто гитарист, которому она строит глазки.
Остальные колдуньи улыбнулись.
- Ну хватит! – возмутилась Мелодия. – Между прочим, я знаю, что ты тоже о ком-то думаешь. Твои бешеные флюиды разносятся по всему дому.
Виола покраснела и бросила короткий взгляд на Джаеллу.
- Неправда! – рассержено воскликнула она и отстранилась от хихикающих девушек, пробормотав про себя:
Лети ветром на Запад и накажи моего обидчика!
Тотчас занавески в кухне колыхнулись, а затем в окно влетел рой пчёл и устремился к Мелодии. Та громко вскрикнула и
вскочила со своего места, опрокинув стул. Она принялась бегать по комнате, отмахиваясь от пчёл, неотступно следовавших за ней. Больше всего Мелодия боялась только грозы и этих жутких насекомых, которых было полно в её родном городе в Калифорнии.
- Уберите их от меня! Уберите! – кричала она.
Остальные в ужасе смотрели на неё, не зная, как ей помочь. Неизвестно, чем бы всё закончилось, если бы не миссис Платт. Она хлопнула в ладоши три раза, после чего пчёлы исчезли.
- Виола! – повернулась она к колдунье. – Сколько раз я говорила не направлять магию против своих!
- Извините... - покраснела она.
Мелодия вернулась на место и пробуравила её взглядом.
- И сколько мне повторять, чтобы вы не баловались заклинаниями из Книги? Магия — это не шутки! – продолжала отчитывать девушку миссис Платт.
- Мне очень жаль – тихо произнесла Виола, глядя в пол. Ей стало стыдно за свой минутный порыв наказать проболтавшуюся подругу. Миссис Платт удовлетворительно кивнула.
- Хорошо. Я очень надеюсь, что ты сдержишь своё слово и извинишься перед Мелодией.
- Извини – буркнула пристыженная Виола.
- Ничего – ответила ей та.
Колдуньи продолжили завтракать, и уже через минуту столовая снова оживлённо загудела. Они обсуждали сегодняшнюю подготовку к Хэллоуину. Часть из них оставались дома заниматься украшениями, а Мелодия вместе с Виолой и Аолани собирались вечером на концерт. Остальные пообещали присоединиться к ним позже. Но миссис Платт отметила, чтобы они были дома ровно в десять вечера, когда всё закончится. По традиции, колдуньи отмечали ночь Хэллоуина вместе.
- Без опозданий, девочки, – сказала она и нагнулась к миссис Сантьяго, чтобы попросить кухарку отнести немного бананов и тостов в спальню к Камелии.
- Ей нужно чуть-чуть поесть, – обеспокоенно добавила миссис Платт.
Экономка согласно закивала головой и принялась набирать в пустую тарелку завтрак. Джаелла и Петуния поспешили помочь ей. Эльза, слышавшая просьбу миссис Платт, повернулась к Аолани.
- Что с ней? Почему она до сих пор не выходит? – спросила она у подруги.
Лани пожала плечами и отмахнулась от неё.
- Не бери в голову, – после чего она снова принялась обсуждать предстоящий концерт с Виолой и Мелодией.
Эльзе снова показалось, что от неё что-то скрывают. Она не помнила своего прошлого, вообще ничего, кроме жизни здесь, в Сан-Велли. Она не знала, кто её родители, есть ли у неё братья и сёстры. Время от времени колдунья пыталась что-то вспомнить, но это давалось ей с большим трудом. Словно её прошлое было затянуто большим густым вязким туманом, не дававшим прохода воспоминаниям. Отчасти это было хорошо. Эльзе не на что было жаловаться. Она жила в любви и заботе вместе с остальными колдуньями. И всё же, кое-что её тревожило. Например, песня о розах, которую она услышала сегодня утром от леди Мэри. Временами, когда она притрагивалась к старинному роялю в гостиной, в её памяти вспыхивали воспоминания иной музыки, отличной от той, которую она играла здесь. И почему-то всегда раздавался звон бокалов.
Из мыслей Эльзу вырвал Харпер, просочившийся в столовую. Он оглушительно завыл, и прежде, чем миссис Сантьяго бросила в него вазу с цветами, попавшуюся под руку, неугомонный призрак успел смыться в неизвестном направлении.
- Ай-я, моя любимая ваза – покачала головой миссис Платт. В её голосе слышалась насмешка. Колдунья вскинула руку, и та тотчас собралась обратно до последнего осколка. Завтрак продолжился.
А тем временем, Петуния и Джаелла, вызвавшиеся сами отнести еду Камелии, осторожно заглянули в спальню. Колдунья лежала у окна. Она не плакала, просто была немного расстроена. Камелия молча смотрела в окно. Петуния осторожно поставила поднос с едой на тумбочку и присела на краешек кровати. Джаелла осталась стоять. Петуния взяла подругу за руку, Камелия обернулась и посмотрела ей в глаза.
- Как ты? – обеспокоенно спросила Петуния.
- Ничего – ответила ей Камелия. – Просто я не могу поверить, что он достал именно её плащ.
По щеке Петунии скатилась одинокая скупая слезинка. Она тут же смахнула её, но Камелия успела заметить это.
- Прости – всхлипывая, произнесла она. – Я не должна была так рыдать.
- Нет, всё в порядке – заверила её Петуния. – Вы тоже потеряли подругу.
Они обнялись. Джаелла с улыбкой взглянула на них, а затем отошла к окну и вытащила свой медальон. Под прозрачным стеклянным колпаком всё ещё клубился чёрный дым.
- Что-то будет... – прошептала цыганка, после чего задумчиво уставилась в окно, за которым стояло приветливое солнечное утро.
После завтрака, все собрались в украшенной к Хэллоуину гостиной, чтобы обсудить предстоящую подготовку к празднику перед тем, как они уйдут на работу. В других ковенах колдуньи предпочитали не работать, а пользоваться всеми привилегиями магии, но миссис Платт считала, что девушки должны приучаться к труду и развивать свои таланты.
- Итак, сегодня один из наших праздников – Хэллоуин! – радостно объявила она.
Собравшиеся издали радостный клич, больше всех, конечно же, старался Харпер.
По правде говоря, у девушек было всего два праздника в году, не считая их собственных дней рождений и Рождества, которое они отмечали, – это Хэллоуин и Вальпургиева ночь. Последнюю они праздновали с размахом, ведь это была ночь настоящей колдовской силы, когда они становились самыми могущественными созданиями на планете. Колдуньи обожали этот праздник, поскольку любили разжигать костёр и танцевать вокруг него, вспоминая старую добрую традицию, сохранившуюся ещё с прошлых веков.
- Нужно будет подготовить всё к ритуалу Четырёх Стихий, – продолжила миссис Платт. – В этом году держать предметы будут Петуния, Виола, Лани и Джаелла.
- Девочки, на вас огромная ответственность – она обвела каждую из них взглядом. Часть колдуний расположились на диване, а Джаелла и Петуния на ковре перед камином. Сама миссис Платт устроилась в кресле.
- Петуния, ты должна будешь подготовить горшочек с землёй.
Колдунья послушно кивнула.
- Аолани, подготовь плошку с водой.
Лани тут же улыбнулась, демонстрируя свою готовность.
- Джаелла, ты... - миссис Платт бросила на неё взгляд. Цыганка сидела у камина, задумчиво глядя на пляшущие языки пламени.
- Ты слышишь меня?
- Да – повернулась к ней Джаелла. Эльза заметила тень беспокойства на её лице.
- Что-то случилось? – спросила миссис Платт, глядя на неё.
Цыганка покачала головой.
- Нет.
- Тогда твоя задача приготовить факел.
Джаелла кивнула. Эльза заметила, как она снова отвернулась к огню и потрогала какой-то шнурок, торчащий из-под её блузки.
- Виола, в этом году ты будешь ответственной за бумажный фонарь.
- Есть, мэм! – нарочито деловитым голосом, явно дурачась, ответила та.
Колдуньи улыбнулись, а Харпер отвратительно заржал. Миссис Платт покачала головой.
- Виола, тебе нужно быть серьёзнее! – сказала она.
Колдунья тут же сникла.
- Остальные будут читать заклинания, как и... - тут миссис Платт запнулась, потому что хотела сказать «как и в прошлом году», но вовремя осеклась. – Как и всегда, согласно традиции – тут же нашлась она.
Эльза заметила, что, когда миссис Платт оступилась, она бросила один мимолётный взгляд на неё. По спине у девушки пробежали мурашки.
Получив задания, колдуньи начали расходиться. Им пора было на работу. Выходя из гостиной, Эльза обернулась и увидела, как Джаелла подошла к миссис Платт и о чём-то озабоченно с ней переговаривалась. Она достала что-то из-под одежды. Эльза вытянула шею, в надежде разглядеть, что именно показывала Джаелла, но тут из двери неожиданно просочился Харпер.
- Подслушиваем? – радостно заорал призрак, и Эльза тут же ретировалась, пока её не заметили.
Миссис Платт и Джаелла переглянулись, после чего одна из них подошла и закрыла дверь.
- Тот же самый туман был на прошлый Хэллоуин – сказала она, пока глава ковена внимательно разглядывала медальон.
Миссис Платт не ответила, продолжая вглядываться в чёрные клубы дыма.
- И ещё я слышала голос – добавила Джаелла.
Та подняла голову и посмотрела на цыганку.
- Он предупреждает об опасности. Ведь чёрный туман означает, что...
- Что кто-то умрёт – договорила за неё миссис Платт. – Я знаю.
- Вы думаете, это снова он? – со страхом в голосе спросила Джаелла.
Миссис Платт покачала головой.
- Исключено. Он давно мёртв.
Джаелла кивнула. Миссис Платт отдала ей медальон и приобняла девушку за плечи.
– Сегодня нам нужно быть очень осторожными и внимательными. У меня с самого утра какое-то дурное предчувствие – обе оглянулись, и посмотрели в окно, за которым стояло солнечное осеннее утро, словно хотели убедиться, что пока стоит хорошая погода, им ничего не угрожает.