Глава 1
Ничего не предвещало беды.
Пустая насмешка
Брошена взгляду.
В его руках ты пешка.
Я стояла прямо перед зеркалом, и мне померещилось что-то тёмное слева. Выронила книгу. Она приземлилась на мягкий ковёр, а мои ноги уже неслись к двери. Прибежала на светлую кухню и уселась на диванчик. Сомкнула руки на коленках и боязливо посмотрела вокруг на котов.
- Ты что кричишь? - услышала я голос дедушки и вздрогнула от неожиданности.
- Я не кричу, - и правда, не кричала, а просто бежала вниз по лестнице без оглядки.
Когда на улице начало светлеть, я решила снова рассмотреть книгу. Подняла её с ковра. Упала она лицевой стороной вниз, поэтому пришлось приготовиться снова, увидеть портрет. Всё было нормально. Ничего не происходило. А должно было произойти? Да, должно. Глаза на обложке снова метнулись влево. А потом на меня. И так много раз. Но тогда я не испытывала страха. Я взяла телефон и решила это сфотографировать. Первый раз получилось заснять глаза, которые смотрят прямо. А глаза, смотрящие влево, словно не желали остаться запечатленными. Я попыталась пару раз и решила заглянуть в галерею, так как поставила на телефоне режим, чтобы фотографии не высвечивались сразу после того, как их сделали. Первая фотография: глаза в упор, да. Потом следующая. И тут по телу прошлись мурашки. Будто кто-то дотронулся холодными пальцами до спины. На следующей фотографии лицо мужчины выглядело так, как если бы оказалось в нашем мире, а не на плоской обложке.
Сошёл с неё.
Он улыбался. Глаза были красные. Улыбка зубастая... Но настолько зубастая... Были видны все острые зубы, как у акулы. Я сразу решила отослать эти изображения Адель, но на месте зубастой фотографии оказалась с добрым лицом. Адель так и не поняла моих восклицаний о том, что я напугана и это ужасно. Я удивилась. Неужели у меня галлюцинации? Да как такое может быть? Или я настолько не высыпаюсь, что дошло до этого? Я свихнулась? Вопросы сыпались из ниоткуда.
Я решила провести эту ночь в другой комнате, потому что моя наводила ужас после этого...
Когда я проснулась, моя голова свисала с края кровати, а перед глазами оказалась опять эта книга. Её название въедалось в глаза, золотом отражалось в моих радужках и расширенных зрачках.
Быстро встала, отнесла книгу обратно. Положила её на стол, пошла к двери. Но ручка не поддалась давлению от моих рук. Послышался шум сзади. Я замерла. Почувствовала жар в груди, и холод на руках. Медленно повернулась, но никого не обнаружила. Лишь упавшая книга. Ручка поддалась, а книгу я решила не поднимать.
Этой ночью меня заставили спать в моей комнате. Взяла с собой кошку, чтобы было не так страшно. Вроде помогло. Я легла спать. Почти засыпаю. Слышу, как кошка мяукает. А после голос...
- Что за мерзкое существо? - шепчет мужской голос, приятный, но настолько пугающий. - Такая непослушная кошка...
По голове бьёт давление и жар, я пытаюсь понять, снится мне это или это и вправду происходит. Кошка затихает. Я приподнимаюсь с кровати. Хочу выглянуть из-за стены в другую часть комнаты.
У меня посередине комнаты стена, делит её почти на две части. К этой стене приставлена кровать.
Дерево подо мной предательски скрипит, и я слышу шаг на паркете в мою сторону. Выглядываю. Силуэт мужчины во тьме сжимает мою беспомощную кошку. При виде меня Венера (кошка) впивается в руку силуэта когтями. Слышу какой-то звук, похожий на сдавленное рычание. Нечто демоническое кидает мою кошку на пол и шепчет, что она должна ослепнуть. Кошка застывает и тихо мяукает. Потом врезается в стену и падает набок, беспомощно шевеля лапами. В шоке, прячусь за одеялом, ползу на противоположный край кровати. Существо делает ещё пару шагов и... Лицо мужчины с обложки освещается светом из окон, светом фонаря соседей, который стоит у них перед домом.
Я вижу едкую ухмылку и руку, тянущуюся ко мне. По руке ползёт змея. Вскакиваю с кровати, и мужчина быстро подходит ко мне. Его руки касаются моей головы, и я просыпаюсь.
Глубоко вдыхаю воздух и чувствую сырость. Окно открыто. Это был сон? Я встаю, и холодный пол режет ноги. И вижу... Кошка валяется всё у той же стены, а книга на столе распахнута на какой-то странице. Я хватаю кошку и прижимаю к себе холодное тельце. Дышит. Жива. Но слепа?
Закрываю окно, пытаюсь согреть кошку. Если это был не сон, какого черта я оказалась на том же месте, на котором засыпала? Под одеялом, на подушке.
Невольно посмотрела на книгу. Подошла к ней. Черные буквы на пожелтевшей бумаге. Края тоже впитали кровь. Но и не только края. На самой странице кровавые рисунки змеи и чего-то непонятного. Я так и не поняла, что изображено. Какой-то символ, ясно. Но что это значит? Глаза сами начали бегать по строчкам. Но текст был лишь до половины страницы. Было написано о каком-то госте. Трёхцветной кошке наудачу. И о демоне с кровавыми глазами. Когда дошла до конца текста, вдруг начали появляться буквы. Кривые и неаккуратные, написанные чернилами.
Появлялись, будто их написали невидимыми чернилами, которые проявляются только от тепла свечи или чего-то ещё, но в комнате было холодно. Я прикоснулась к бумаге и резко отдёрнула руку. Подушечки пальцев покраснели. Книга была раскалённой, но страницы и не собирались гореть. Много надписей, разбросанных по второй половине страницы. Большие и маленькие, неаккуратные, будто быстро написанные.
«Вижу тебя», «Ещё навещу», «Страх овладеет тобой», «Берегись» и всё в таком духе... Я захотела захлопнуть книгу, но снова обожглась, уже о саму обложку. Оставалось только стоять и смотреть на надписи. «Жди» - последним вывелось на странице, и все записи начали исчезать так же, как и появились.
Всё исчезло, и страницы зашуршали в моих руках. Холодные. Я перевернула страницу - пусто. Ещё, ещё. Всё равно пусто. Листы пустовали до самого конца книги. Что за чёрт? Я заметила, что между страниц что-то было вложено. Кусочек чёрной бумажки. На ней белый знак. Не знаю снова, что он значит...
Сегодня не хотела входить в свою комнату до самой ночи.
Кошку кормила сама. Радужки глаз Венеры были белые, словно на них пролилась кислота.
Весь день провела на улице. Было сыро, и шёл дождь. Я гуляла по лесу. Мне всё время мерещились шаги. Обернувшись, ничего не обнаруживала. Только один раз увидела прошмыгнувшую мимо лису.
Не знаю куда шла.
На деревьях были куски мокрых листьев, как и под ногами. Шла, и всё время смотрела себе в ноги. Взгляд поднялся, когда деревья перестали окружать меня. Их будто специально здесь вырубили. Такой голый круг для сооружения впереди. Заросшая каменная беседка? Посреди леса? Но зачем?
Хотя, я не сильно удивлена. У нас же есть рядом бункеры... Брошенные. Вид сооружения не внушал ничего хорошего. Сверху летали чёрные вороны. Я шагнула вперёд. На ней были узоры из металла, а сам этот холодный материал выкрашен в чёрный. Ступила на камень и оказалась внутри. На полу что-то лежало. Не обратила сразу внимания. Но потом моя нога пнула этот предмет. Тот самый знак из дерева отъехал от моей ноги. Взгляд застыл на этой вещи. Дерево было немного сгоревшим. И даже непросто. Знак начал обугливаться у меня на глазах, пока не превратился в пепел и маленькие угольки.
В голове был лишь один вопрос: с чем же я на самом деле столкнулась? Это мой «личный демон»? Так гласит название книги. Я толкнула ногой угольки в сторону. След гари остался на камне в виде этого знака. Я посмотрела на угольки, которые только что разбросала по полу, и нашла серебряный листик. Маленький листик. Такой красивый, но из-за всего, что произошло, казалось, он несет в себе какое-то зло.
Положила его в карман. Послышался чей-то шепот, и я побежала в сторону своего дома. Бежала долго, выдохлась.
Насколько далеко я ушла? Не могла найти пути, по которому шла сюда.
«Твою ж мать» - проскользнула мысль у меня в голове. Не узнаю этого места. Это не тот лес, в который я вошла.
Где я? Сзади снова слышались шаги. Побежала. Бежала так быстро, как только могла. Пока не начала узнавать деревья вокруг, бревно в канаве, через которое пришлось перепрыгнуть. Я выбежала на чистое поле перед домом. Обычно не так быстро могу сюда забраться. Приходится хвататься за деревья, чтобы перейти канаву. Но не в этот раз...
Уже сидя дома, я пила чай.
Сидела за столом, перед этой книгой. Кошка беспомощно лежала на руках. Мне было так её жалко... На книгу я положила серебряный листик. Вид крови на обложке уже не наводил ужаса.
Темнеет слишком быстро.
Мне не разрешили спать в другой комнате. Сказали, что я страдаю бредом, но они просто не понимают... Не знают. Я рассказала про книгу, но они ответили, что о такой книге и не слышали и не видели её вообще. Решила показать её, ведь она лежит у меня на столе. Привела всех за собой и...
Книги просто не оказалось на столе. Нет и все. Остался только листик.
Рассказала, как нашла листик, но они ответили, что я его оторвала от дерева счастья, которое стоит у меня на полке.
Листик и правда был, будто оттуда.
После этого стала носить на руке крестик. Сжимать его всё время пальцами. Как бы это глупо ни было... Ещё при этом я агностик... Оставалось ждать от книги ещё каких-то выходок.
Сегодня ночью спала с фонариком и ножом. Красивое лезвие.
Еле заснула.
Проснулась вновь от шума. Сжала ручку ножа. Постаралась как можно бесшумнее подобраться к краю кровати, чтобы узнать, что происходит.
Силуэт стоял спиной ко мне и что-то держал в руках. Стоял перед книгой. Я быстро спрыгнула с кровати в сторону «этого» и набросилась с ножом, но почувствовала сильные пальцы на руке. Они давили так сильно, со злобой. От боли в запястье, нож выпал из руки и человек (человек ли?) схватил его.
Всё произошло так быстро, что я даже не сразу поняла. Почувствовала лишь холод железа на горле. Ещё немного давления и я труп. Пыталась не сделать лишнего движения, ожидая боли и впоследствии смерти. Перед лицом появилась левая рука человека, сошедшего с обложки книги. В руке была маленькая узорчатая рамочка. Внутри белый листик. Рамочка была меньше руки мужчины.
- Возьми, - скомандовал он.
Моя рука медленно начала тянуться к его. Дотронулась до рамки. Из-под рукава кофты стал виден золотой крестик. Нож упал куда-то вправо.
Рамка выскользнула мне в руки. Он дотронулся до крестика и усмехнулся.
- Неужели ты действительно думаешь, что это тебе поможет?
Он толкнул меня в спину. Я резко развернулась и увидела его серые глаза. Они становились злее с каждой секундой.
Душа ушла в пятки.
Обернулась направо, к зеркалу, и увидела своё бледное лицо. Только не такое бледное, как обычно, а как у мертвеца.
Руки сжимали рамку с белым листиком внутри.
Повернулась обратно.
- Зачем? - выдавила я. И сама испугалась своего же голоса. - Зачем мне эта вещь?..
- Подарок, - быстро сказал тот. На этом слове мне показалось, что он может быть добрым, но его глаза начали краснеть. Такое чувство, что сейчас он улыбнется, и я увижу его зубы, острые, как мой нож.
- Кто ты? - быстро дышу и чувствую, как колотится сердце. Кажется, если перестану так дышать, то сразу умру.
Он отвёл от меня свой взгляд. Потянулся за ножом. Поднял его, начал водить кончиком по своей ладони. Я почувствовала жгучую боль в левой руке, как после порезов. По руке стекала кровь. В свете луны она казалась чёрной. Я подняла руку и увидела кровавые буквы на своей ладони. Кровь сочилась сквозь порезы. «Демон» - было написано там. Так больно, будто руку проткнули насквозь.
Я была уже готова наброситься на этого демона. Успела только замахнуться рукой, к несчастью, произошло то же самое. Рука остановилась в паре сантиметров от его, тоже бледного, лица. Капля крови слетела ему на лицо. Он посмотрел на мою руку и облизнулся. «Демоны тоже любят кровь?» - самой себе задала я вопрос. Может, мне это только снится?
- До самого конца, - шепнул он и поцеловал меня в окровавленную руку.
Губы демона стали алыми. Мне показалось это слишком омерзительным.
И тут я опять проснулась.
От злости схватила подушку и заорала в неё.
Сколько можно?! Сколько это будет продолжаться?
Встала и посмотрела в окно. О боже, что происходит на улице? Я сразу нагнулась и села под окном.
Страх снова влился в сознание. На улице как будто силуэты мертвецов. Их, наверное, тоже никто не видит? Значит, я сошла с ума?
Заметила, что книга снова открыта на столе. Переместилась к ней. Села на кресло перед книгой. На ней лежала белая роза. Весь её стебель черный и листья тоже. Только лепестки белые. И сама она вся обрызгана каплями крови. Красиво, но так ужасает. Капли крови блестят.
Слышу стук в окно, взгляд сразу мечется к нему. И вижу чьё-то лицо. Руки впились в стекло окна. А у глаз будто нет век. Помимо того, что пугаюсь непонятного нечто за окном, на мои плечи резко падают руки, я почти вскакиваю, но эти руки держат на месте. Не могу обернуться.
От страха смотрю в одну точку перед собой и прислушиваюсь к дыханию сзади.
- Тебе повезло, - шёпот прямо над ухом. - Все люди в мире спят, когда мёртвые шагают по земле. Спят даже те, кто обычно не спит. Таков устав. Всего раз в месяц они перемещаются по земле. И все домовые колдуют этот бред, чтобы люди заснули. Спросишь, почему не спишь ты? Из-за меня твой домовой не осмеливается зайти в твою комнату. Тем более какая разница, если ты и так уже много знаешь обо мне. Что тебе до мертвецов, если за спиной стоит и демон? Как там говорите вы? Бояться нужно не мертвых, а живых.
Голос его приятно звучит в ушах, но это не меняет ничего. В груди всё сжалось, не могу ни на секунду расслабиться.
- А я всё ещё вполне живой, - слышу, с каким удовольствием он это произносит. - И издеваться буду над тобой до самого конца.
Сердце замирает на последних словах. Зрачки сузились так сильно, что превратились в две точки на листке в тетрадке.
Всё затихло, но руки всё ещё мягко лежат на моих плечах.
От тишины давление растёт. И становится настолько тихо, что слышу какие-то звуки на улице, за окном. Руки с плеч пропадают, и я оборачиваюсь. Ожидала, что там никого не будет. Но... Упираюсь взглядом в пуговицы. Поднимаю медленно взгляд. Выше и выше... Мои руки сжались на ручках кресла, и по ним идёт дрожь.
И его глаза пожирают мои.
- Видела бы ты сейчас своё лицо, - протягивает с восхищением он. - Это потрясающе. Мне давно не попадались такие люди, которые смотрят своему страху в глаза.
Звучало так, будто ему доставляет видеть чей-то истинный страх вблизи.
Будто ему неинтересно быть обычным привидением, которое пугает людей падением вещей или их передвижением.
И будто ему не нравится, когда люди забиваются в угол от страха, зарываясь под одеялом.
- Ч-что значит, не попадались такие... люди? - слова переплетаются, еле вываливаются из моего рта.
- Каждое столетие эта книга, - он указал на книгу за моей спиной. Но его рука не убралась обратно, а резко опустилась, и впилась мне в плечо. - Передаётся новому человеку-хозяину. Хотя кто здесь ещё хозяин? Скорее жертве, потому что люди теперь слабые и не верят. Не могут защититься от нас. Или взять под контроль. Как я могу таким служить? Раньше книга передавалась колдунам и ведьмам. А теперь всем подряд.
Рука на моём плече сжалась сильнее. И на втором плече тоже почувствовалась его рука.
- Почему же я попал к тебе, если уже 15 лет, как новое столетие? Потому что прошлые жертвы умерли. Во время родов, ещё не родившись, - Я ужаснулась. Предо мной настоящий монстр. - Быть во власти тех, кто только рождается, мне не по вкусу. Поэтому умерло целых 15 людей. Настолько мучительно, насколько я смог. И тут, книга перепала тебе. Повезло и мне, что жертва уже в сознательном возрасте...
- Почему тогда мне повезло? - перебила я его и сразу пожалела. Пока он говорил, его взгляд гулял по комнате. А сейчас он наклонился ко мне и руки сжались на плечах ещё сильнее, боль начала сводить плечи. Глаза молниями ударили в мои. - Не могут защититься от «нас»? - продолжила я, решив, что хуже и больнее не станет. Давление на плечи ослабло.
- От демонов, - сдавленно произнёс он.
- Таких как ты много? Появляющихся вместе с этой книгой? - я не знаю, почему продолжала смело спрашивать. Скорее всего, мной двигала любознательность.
- Нет. Я уникальный. Повезло, потому что тебя не убью, как тех, кто до тебя.
Он замолк.
Я услышала какое-то пение на улице. Или завывание. Встала, недоверчиво глядя на собеседника. Его взгляд стал только напряжённее и так же недоверчив, как и мой.
Я подошла к окну. Белые призраки всё ещё ходили по земле. Светились словно. Почему-то на улице тоже было светлее обычного. Сейчас ведь ночь. Мертвецы будто заметили меня. Их лица повернулись ко мне. Я услышала шаги сзади. Снова руки на плечах. Почувствовала жар сзади. Призраки отшатнулись, словно от вида моего... Личного демона. Я немного повернулась в его сторону, направо. Глаза почти горели. Это было, как... Как когда звери друг на друга рычат. Один сильнее другого и он это показывает. А другой уходит, поджав хвост. Даже не знаю, продолжать ли мне бояться его дальше.
Не знаю.
Я оттолкнула его локтем, и он ничего не сделал. Только убрал руки. А призраки снова начали смотреть на меня. Но продолжали идти дальше. Развернулась влево, чтобы не видеть глаз демона. Обошла его сзади. Подошла к книге. Розы на ней не было. Она оказалась в руках у демона.
Я не знаю, что это было. Такое странное чувство, от него исходит какая-то сила, она будто сливается с тем, что внутри меня.
Легонько дотронулась до пустых страниц книги. Демон сразу обернулся на меня. Почувствовала его взгляд, но не стала поднимать глаз. Перелистнула страницу назад. Все, как и было. Тот же текст. Перевернула обратно. Страницы всё так же чисты. Провела пальцами по чуть шершавой бумаге, потрёпанной временем. И он сделал шаг ко мне, протянул розу, уже без капель крови.
- Возьми, - сказал он. - Это тебе.
- Ты всем дарил розы?
- Просто бери её, - разозлился он. - Не все были девушками.
Я взяла снежную розу в руки. Она была холодная. Такое ощущение, что она мёртвая. Вспомнила, про кровавую надпись на своей руке. Посмотрела на ладонь и надписи там не оказалось. Когда она успела исчезнуть?
- Хочешь что-то увидеть? - ухмылка появилась на губах демона.
- Эм... Что? - даже не знаю, мне ответить «да», или «нет».
- Нечто красивое, - он посмотрел в окно. Как у демонов может быть такое понятие, как красота? Не понимаю.
- Хорошо, - тихо произнесла.
Он протянул руку и ждал, пока я возьмусь за неё. Рука была совсем не холодной, как в другие разы. Как только я её робко взяла, его глаза вновь загорелись. Я иду на какие-то сумасшедшие поступки.
На секунду моргаю и оказываюсь на какой-то высокой башне. Демон всё ещё держит меня за руку, крепко. Смотрю вниз и вижу тысячи... Миллионы душ.
Нескончаемый поток мёртвых под ногами. И всё окружено обволакивающим туманом. Если кто-то проснётся и увидит их, он решит, что ему померещилось в тумане.
Потом он отпускает мою руку. И тянется к голове. Я понимаю, что сейчас снова проснусь на своей кровати...
И тьма, свет, кровать.
Снова.
Хватаюсь за одеяло. Сил не хватает его разорвать.
Около меня лежит кошка. Беру её. Руки под напряжением, большим давлением. Шепчу. «Вернись зрение кошке, вернись зрение». И тут вижу, как глаза Венеры из блёклых превращаются в желтые и цветные. Кошка спрыгивает с моих рук и начинает скрестись в дверь. Твою ж мать! Я, я... Я умею колдовать. Выпускаю её. Оборачиваюсь к столу, ожидая увидеть книгу. Но вместо неё стоит роза.
На мгновение на меня нашла паника.
Где книга?
Глаза начали метаться по всей комнате. Ничего не нашла. Нет книги. Исчезла. Остались роза и рамка, только внутри было что-то написано. Вот оно!
Теперь я не понимала, когда начала радоваться знакам от демона.
Хватаю маленькое послание. Только три буквы. «Жди».
Весь день пасмурно, как и в прошлые. Мне кажется, что конец близко. Конец чего или кому?
Ночь.
Я ждала.
Долгий мучительный день. Ждала, что же произойдёт. Что-то должно. Зайдя в свою комнату, опустила взгляд на книгу, находившуюся на столе. Вернулась.
Демон... Уходил по делам? Хм, странно.
- А что будет, если вырву одну страницу из книги? - сама того не ожидая, вслух спросила я.
- Лучше этого не делать, - послышался голос сзади. Дверь захлопнулась. Я вздрогнула. Отбежала на середину комнаты, а потом встала на ковёр и обернулась.
По руке у демона ползла змея. Он взял её в левую руку. Она обвилась вокруг неё. Указательный палец руки со змеёй упёрся в его грудь. Змея начала ползти по пальцу. И... Проходить сквозь одежду. Внутрь. Под одеждой начала скользить извивающаяся линия. Я попятилась назад.
- Хочешь так же? - ледяные глаза усмехались вместе с губами. - Невыносимая боль.
Я почувствовала, как по горлу поднимается напряжение. Глаза начали слезиться. Я схватила книгу, быстро открыла её и сжала в руке первую попавшуюся страницу.
Демону это явно не понравилось. Он схватил меня за горло свободной рукой. Потом его змея исчезла и освободилась и вторая.
- Не смей, - пригрозил он.
Я выронила книгу из рук. Он дрогнул, когда переплёт ударился о пол. Отпустил меня и поднял книгу. Положил на стол.
Я воспользовалась моментом. Побежала к кровати в другую комнату. Не знаю, как это могло мне помочь.
Слёзы текли по щекам горячими ручьями, и я свернулась калачиком на кровати. Закрыла плотно веки и слушала, как шаги демона приближаются ко мне. Ожидалась боль, или что-то ещё. Но только не это.
Тёплые руки оказались на мне. Правая рука легла на плечи.
Меня обнял демон. Всю абсурдность мысли не передать.
И я услышала тихое «Прекрати». Или может он сказал что-то другое, слово было такое неразборчивое.
Моим рыданиям не было конца. Я в плену у демона, никто мне не верит и это закончится, когда кто-то из нас умрёт.
Чувствую, как он меня берёт на руки. Не сопротивляюсь и не осмеливаюсь открыть глаза. Чувствую мягкую постель, одеяло, подушку.
- Ещё никто не находил мою книгу на своих полках, - напоследок сказал он и я мгновенно заснула. Просто выключилась безвозвратно.
Проснулась.
Мне показалось, что всё закончилось.
Была мирная тишина, ничего не шуршало, никаких призраков. Родители шумели внизу. Всё как обычно.
- Этому нет конца, - услышала я голос и открыла глаза. - Твоя мама оставила на столе. Вкусный... Хочешь шоколад с клубникой?