1
Два месяца спустя.
-Все проверили?
-Да, мэм.
-Документы на месте?
-Да, мэм, на месте. Что-то еще?
Тишину в офисе нарушал лишь стук моих каблуков. Убирая непослушную светлую прядь за ухо, я сажусь в кресло и беру в руки стопку бумаг.
На меня выжидающе смотрит мужчина с продолговатым, приятным и добрым лицом и темно-русыми волосами. Его зеленые глаза были закрыты стеклянными очками. Это Роб - мой хороший сотрудник. Их было у меня несколько: Уильям, Гарри и Роза, моя секретарша. Мы были большой сплоченой командой. Работаем над одним делом уже как четыре года...Не малый срок.
-Сколько раз просила..Зови меня Амандой, Роб. Просто Амандой, а не мэм или миссис. Мы ведь не чужие люди.
Мужчина рассеяно улыбнулся и виновато ответил:
-Мэм..то есть, ты, Аманда, прости! Знаю, ты не в первый раз просишь меня об этом, ведь говоришь, что мы одна семья. Я с тобой согласен, но просто ты здесь главная, и..
-О чем шепчетесь, господа?
В офис резко и без предупреждения врывается мой еще один сотрудник, Гарри.
Одетый в строгий черный костюм, светловолосый и стройный мужчина окидывает нас задорным взглядом. Его карие глаза останавливаются на мне. Боже мой, ну что за наглость! Хотя, я уже давно привыкла к такому Гарри и меня это вовсе не беспокоит. Но ему иногда не помешал бы хороший подзатыльник.
И все же, каким бы этот мужчина не был бесткатным, он оставался моим прекрасным помощником и хорошим другом.
На моих губах невольно появляется улыбка и я обращаюсь к пришедшему напарнику.
-Ты как всегда в своем репертуаре, Гарри. Для приличия мог бы постучаться.
-А вы что, негодники, чем то постыдным здесь занимаетесь?-мужчина засмеялся и толкнул Роба в бок. Тот недовольно посмотрел на него и закатил глаза.
-Да хватит тебе, Гарри. Не испытывай терпение Аманды. Это, между прочем, ее личный офис.
-Да-да-да..Хватит умничать, Роб. Я знаю, что ты воспитан. Природа меня этим , увы и ах, не одарила,-заметив хмурый взгляд своего напарника, мужчина добавляет,-Да бросьте вы! Столько лет вместе. Прошли через огонь и воду. К чему эти фамильярности?
Похлопав Роба по плечу, мужчина подходит ближе ко мне.
-Что скажешь, Аманда? Разве я не прав?
Я положила руки под подбородок и всматривалась в уже такие привычные и родные черты мужчины. Он был прав. Все мы были семьей, знали о друг друге практически все.
Я была замкнутым человеком. Мне было сложно подпускать кого то ближе к себе. Но с этими ребятами обстоит все иначе. Они сразу согрели и растопили мое сердце. Я знала, что могу быть с ними самой собой.
Каждый из нас мог излить свою душу друг другу, поддержать и утешить, рассказать забавные и смешные истории, как это любил делать Гарри. Он в этом был профессионалом.
Всем нам нужна была перезагрузка, простые, человеческие разговоры по душам. Работа выматывает, особенно, когда ты имеешь дело с убийствами.
Но кроме убийств у нас были и другие дела:сбор информации, наблюдение, бизнес - разведка и много другого. Работы выше крыши.
Наши судьбы давно переплелись, и теперь эти невидимые крепкие нити невозможно было разорвать. Мы прошли через настоящий ад, прикрывали друг другу тыл.. Нас многое связывало. Мы не могли быть друг другу чужими. Фамильярность здесь была ни к чему.
-Да, ты прав, Гарри. Мы - семья.
-Вот и отлично!-широко улыбаясь, мужчина обратился ко всем нам,- Кстати, всех вас приглашаю к себе домой в четверг! Хорошо повеселимся. Нужно отметить нашу дату - девять лет как уже работаем вместе!
-Звучит интригующие. Я за,-ответил Роб, поправив сползающие очки.
Не в первый раз мы проводим время все вместе. Наша компания умеет создать невероятный тандем.
Мне нравилась созданная нами атмосфера. У нас был некий ритуал - каждый раз, когда мы собираемся вместе, мы угощаем друг друга своими вкусными блюдами. Возможно, это выглядело весьма по-детски, но для нас это не имело значения, ведь нам это нравилось.
Нескомчаемый поток шуток и веселья, ритмичная музыка, вкусная еда и брызги шампанского..разве это не чудесно?
-Я тоже согласна. Я испеку печенья в белой глазури!
-А я приготовлю пирог. Нашел недавно отличный рецепт. Такого вы еще не ели!
-Надеюсь, никто не отравится как в тот раз.
Я заметила резкую перемену в лице Роба. Тот плотно поджал губы и легонько толкнул мужчину в плече.
-Отстань ты от меня с этими кексами! В тот вечер отравился только ты. Причем здесь моя еда? Всегда я крайний.
-Потому что последнее что я съел, это твои кексы, и после них я целую ночь спал возле унитаза! И не надо так на меня смотреть!
Я старалась сдержать порыв смеха, который так и просился выйти на ружу. Было так забавно и в то же время умилительно наблюдать за их дружескими перепалками! Не в первый раз мне доводилось слышать их споры. Эти двое мужчин были разные, но в то же время они хорошо дополняли друг друга. Настоящие друзья!
Я решила нарушить их дискуссию и встряла в разговор:
-Надо спросить, что будут готовить Роза и Уильям, и смогут ли они отметить этот праздник вместе с нами.
-Почему не смогут? Еще как смогут! Это не обговаривается.
-Главное, что бы Уильям выздоровел до четверга, а то справлять без него это будет как то..неправильно,-добавил свой мысль Роб, и мы все дружно согласились с ним.
Уильям был хорошим парнем, но иногда он вел себя..отстранённо. Будто жил в своем мире и не замечал ничего вокруг. Молчаливый, стеснительный и иногда неуклюжий Уильям все равно оставался для нас близким человеком. Не смотря на его некую отчужденность, мужчина был всегда рад нашей компании. Угораздило же ему подхватить простуду после Рождества!
Я грустно вздохнула и согласилась с Робом:
-Да, Роб, ты прав. Я звонила ему пару дней назад. Он говорил, что ему уже гораздо лучше.
-Значит, остается Роза. У нее, кстати, получается такая вкусная выпечка..-он загадочно улыбнулся, а затем обратился ко мне,- Но вы, Аманда Коллинз, конечно же лучшая в этом деле.
Я издала смешок и скрестила руки на груди. Как всегда в своем репертуаре!
Женское чутье подсказывало мне, что между Розой и Гарри есть нечто большее, чем просто дружба и партнёрство. Я видела, как он мягко и нежно произносит ее имя, пытается рассмешить... Роза была по истине красивой и милой девушкой с рыжими волосами и едва заметными веснушками. Она излучала свет.
Я видела, как начинали сиять ее голубые глаза при упоминании Гарри. Я только одного понять не могла, почему они упрямяться? Чего ждут?
Но как бы меня не мучили эти вопросы, я никогда не лезла в чужие взаимоотношения. Они взрослые люди и разберутся сами, а я за них только порадуюсь.
-Подлиза.
Гарри на мой ответ подмигнул мне и хлопнул по спине Роби, от чего тот скривился в лице.
-Полегче!
-Прости, приятель. Аманда, есть какие-то еще указания?
-Нет, можете идти.
Оба мужчины покинули офис, оставив меня наедине со своими мыслями.
Я прислонилась спиной к креслу и повернулась в сторону окна.
Маленькие снежинки кружили в зимнем танце, создавая сказочный вид. Лютый мороз, словно художник, раскрасил окно причудливыми, и в то же время красивыми узорами.
На улице была настоящая зима. Белый снег лежал на земле и на крышах дома, словно толстое покрывало, а в соседних домах можно были заметить мигающие огни..
Но даже эта зимняя красота не останавливает мрак и ужас, который уже длиться тысячелетиями.
Новый, наступший год не сможет искоренить убийства и насилие. Они будут продолжаться, покуда живо человечество.
Я не мирилась с этим. Мой дух бунтовал. Где же этот создатель, которого всегда вохсваляют люди? Которому молятся? Почему он закрывает на это глаза, позволяя своим детям убивать друг друга?
Каждый день пропадают дети, мужчины и женщины..Каждый день происходят убийства. И многие из них до сих пор не найдены, и даже мне, профессионалу в своем деле, было не всегда по силам спасти несчастных и найти убийцу. Но я пыталась, очень пыталась. Я старалась изо всех сил.
Я многим спасала жизни. Помогала найти виновника, посадила не одного преступника за решётку и сама была чуть ли не на волосок от смерти. Но это того стоило.
Мое призвание - быть детективом. Быть судьей и палачем. Я всегда буду бороться за справедливость и за жизнь каждого человека. Это было смыслом моей жизни.
Мои раздумья нарушает пронзительный звонок, из-за чего я дергаюсь всем телом.
Беря в руку трубку, я подношу ее к уху и слышу на том конце линии мелодичный и мягкий голос. Роза.
-Да, Роза, слушаю.
-Аманда, девушка просит тебя к телефону. Очень важно.
-Хорошо. Переключи линию, я свяжусь с ней.
Происходит еще один гудок, затем через несколько секунд я слышу молодой женский голос.
-Здравствуйте. Вы тот самый частный детектив Аманда Колинз?
-Здравствуйте, да. Чем могу помочь?
На том конце линии я слышу тяжелый вздох девушки, затем она отвечает:
-Мне очень нужно с вами встретиться.. Это очень важно. Меня зовут Линда Кортне. С моей подругой случилось нечто ужасное, моя жизнь в опасности и мне нужно поговорить с вами с глазу на глаз. Я вам все обьясню при встрече. У вас есть свободное время?
Перевожу взгляд на часы и мысленно киваю. Сегодня у меня не загруженный день, как раз свободна.
-Да. Где вам удобно встретиться?
-Как будет удобно вам. Мы можем встретиться недалеко от парка в кафе Сан - Диего. Вам подходит?
-Да, подходит. Через час буду на месте. Встречаемся там.
-Спасибо вам.. До встречи.
Послышались гудки, затем незнакомка отключилась и звонок закончился.
"Эта девушка хорошо воспитана и очень мила. Мне она уже нравится."-думаю я, поднимаясь со стола и поправляя шерстяной гольф.
Меня просили о помощи разные люди. Хамотватые и дерзкие, скромные и тихие..С первым сортом мне не нравилось иметь дело, но все же благодаря моему терпению и закаленой хладнокровности я не обращала внимание на такие вещи. У меня была только одна задача - помочь этим людям, выполнить задание и получить деньги.
Предупреждая о своем уходе коллег, я спешно выхожу из здания и кутаюсь в меховую шубу. Из губ вышел первый горячий пар.
Стуча каблуками по асфальту, я машу приближающему такси и сажусь на заднее сиденье.
-Кафе Сан - Диего, недалеко от парка,-обращаюсь к таксисту и потираю от холода руки. Нужно было одеть перчатки.
***
-Я уже здесь, мисс Коллинз!
Захожу в кафе и вижу за последним столиком миловидную, но мертвецки бледную девушку.
Она машет мне рукой и я приближаюсь к ней, тепло улыбаясь.
-Линда, снова здравствуйте. Долго ждать не пришлось?
-Нет-нет, все в порядке! Я только пять минут назад пришла сюда,-девушка ответно улыбается мне, из-за чего на ее щеках можно было заметить ямочки.
Сажусь на противоположную сторону и рассматриваю Линду. Ее светлые волосы были связаны в низкий хвостик, а голубые глаза были тусклыми и печальными, но в то же время очень красивыми и выразительными.
Она выглядела такой одинокой, такой крошечной и напуганной!..Я искренне хотела помочь ей.
-Линда, расскажите мне все по порядку, а я пока закажу нам две чашечки кофе. Что стряслось?
На лице девушки я увидела лёгкую взолновованость.
Губы Линды были поджаты, на лбу появились складки. Видимо, ей было трудно вспоминать весь тот ад, который она пережила. Но если я не пойму картину происходящего, я ничем не смогу помочь!
В этот момент к нам подходит официантка и я заказываю две чашки кофе, не отрывая взгляда от девушки.
-Линда, все хорошо. Успокойтесь, выдохните и расскажите мне все. Я хочу помочь вам.
Все же девушка глубоко вздыхает и начинает медленно говорить:
-Простите, просто мне трудно все это вспоминать..Тело моей подруги до сих пор стоит перед глазами, - она посмотрела мне в глаза, - Это случилось два месяца назад. Как раз оставалось пару дней до Рождества..Я была на работе. Затем зашла в магазин, хотела отметить мое повышение вместе с Кетти. Так звали мою подругу..бывшую.
Вижу, как дрожат ее губы и по матерински беру девушку за руку.
-Все хорошо, продолжайте, Линда. Что было потом?
-Потом я прихожу домой. Кладу продукты на стол, зову Кетти, но она не откликается. Думала, что она снова в наушниках или смотрит фильм. Я обыскала ее повсюду, а потом зашла в ванную и увидела ее..Она была мертва. Повсюду была кровь..
Ласково глажу ее по руке и вижу, как голубые глаза наполняются слезами, но Линда быстро вытерает их рукавом куртки и глубоко вздыхает. За это время официантка принесла нам кофе и я протягиваю к ней горячую чашку.
-Пейте, дорогая. Что было дальше? Как она выглядела?
-Она..она выглядела ужасно. Вся в садинах, крови и странных отметинах..будто когти. Я..я не знаю, что это. На ее шее была ужасная рана.
По моей спине прошли мурашки от услышанного. Я не желала представлять этого, но в моей голове назло начали всплывать эти жуткие картинки.
Когти? Наш убийца косит под животного и носит перчатки с когтями? Это весьма странно и дико. Но на моем пути повстречалось не мало разных экземпляров.
-Линда, а двери были закрыты на ключ? Вспомните все до мельчайших подробностей.
-Нет, я точно помню, что двери были закрыты! Кетти всегда их закрывает на ключ. У нас есть два ключа, один я всегда ношу с собой. Никаких следов от убийцы я не нашла. Даже окна не были разбиты! Это так странно..
-Полиция нашла опечатки пальцев на ноже, следы от убийцы? Они должны там быть, или может..-я попыталась выдавить из себя слова, которые не хотела произносить,-..Ваша подруга сама это сделала?
Линда тут же энергично покачала головой и ответила:
-Нет! Кетти не была самоубийцей. Я это знаю. Полиция и не сильно старалась найти убийцу и хоть какие-то зацепки. Через месяц дело закрыли. Они подозревали меня, думали, что я замешана в этом..Никогда в жизни! Но все же это выглядело весьма странно и меня держали над надзором, я давала показания. Допрашивали соседей. Но ведь те знали меня и Кетти, знали, что я никогда бы не убила человека и не находилась на тот момент дома,-некоторое время помолчав, девушка ласково улыбнулась и затем добавила,- Мы с Кетти всегда были вместе. Оба из дед дома, держались друг за дружку. Но вскоре нас приютила одна семья.. Единственный, кто к нам тепло относился - был наш приёмный отец. Но и он в скором времени стал холоден по отношению к нам, посчитав, что "мы достаточно взрослые, что бы решать свои дела и проблемы сами". Его жена настроила его против нас из-за ревности, я уверена в этом. Когда нам исполнилось по пятнадцать лет, эта семья развелась. Мы начали рассчитывать только на самих себя.
Слушая рассказ девушки, мне захотелось прижать её к себе и по-матерински утешить, защитить от всего зла. Она была сиротой, не любимым ребенком, и лишь осознание того, что рядом с ней находился один близкий человек, похожий на её саму - делал ей живой и счастливой.
Какого же это было, остаться одной и понимать, что тебе не к кому обратиться и ощущить себя любимой?
Странное и загадочное убийство Кетти заставило меня невольно вздрогнуть. Я имею дело с ловким, хитрым и опасным убийцей. Но разве я не детектив, что бы справляться с таким сложными преступниками? Я найду любую улику. Пусть и с трудом, но найду, и это чудовище ответит за все.
Из мыслей меня вывел тихий голос Линды. Он дрожал. Девушка была чем то напугана.
-Знаете, это еще не все..Меня преследуют.
Я внимательно посмотрела на девушку и сжала ее в руку в знак поддержки.
-Тот самый убийца? Вы видели его?
Девушка покачала головой и опустила глаза вниз.
-Нет..Но это был он. Я знаю это. Еще в тот вечер, в ванной комнате на зеркале я увидела слова:, "Давай поиграем, Линда?". Он знает обо мне все. Этот..человек давно следил и следит за мной. Следил за Кетти. Он убил ее..и вскоре доберется до меня. Он чего то ждет. Не знаю, чего именно, но мне кажется, он нарочно растягивает мое убийство.
-Но ведь вы должна были заметить его. Вспомните, Линда! Каждая мелочь важна для расследования.
-В том то и дело, я его ни разу не видела. Но я чувствую всем нутром, что он рядом! Это такая..странная сила. Темная, зловещая. И еще я вижу как кто-то каждую ночь смотрит на меня из угла комнаты. Но двери всегда заперты на ключ! И не слышно никаких шагов..Но я видела его. Видела его глаза. Жёлтые, с кошачьими зрачками, не мигающие. Он то приходит, то снова уходит, и так по кругу. Он меня пугает. Он специально это делает, что бы я сошла с ума! Но мне никто не верит..И вы мне не поверите.
Я на несколько минут замолчала, обдумывая слова Линды.
Это выглядело весьма..дико.
"Желтые глаза..Светящиеся линзы? Что бы произвести больше эффекта на жертву и внушить ей, что она сходит с ума? Но как он пролез в дом, если двери были закрыты и не было слышно никаких шагов? С физической точки зрения это невозможно. "-проносились в голове у меня такие мысли. Взяв уже остывшую чашку в руки, я залпом выпила кофе, даже не ощутив вкуса. Я слишком много размышляла.
Я вновь посмотрела на девушку, которая пробуждала во мне жалость и материнскую нежность.
Мой голос стал на один актав ниже.
-Линда..мне не хочется вас обидеть, но..Может, это все ваше воображение? Параноя? После того ужасного случая вы постоянно в напряжении, впали в депрессию. Вам кажется, что за вами кто-то наблюдает, но самого наблюдателя вы ни разу не видели..
-Я не параноик! Правда!-воскликнула Линда, почти переходя на плач,-Я знаю, все это выглядит очень странно, но это правда! Мне это не кажется!
Я никогда не страдала психическими расстройствами. Я не сумасшедшая. После убийства Кетти все это и началось!
-Линда, успокойтесь, я..
-Нет, дослушайте, -перебила меня девушка, отпуская мою руку,-Это все правда. На вашем месте я бы думала точно так же, но теперь все изменилось. Я и не верила Кетти..Она мне рассказывала тоже самое!
"Да что же это за чертовщина происходит?"-эти слова хотели вырваться из моих губ, но вместо этого я спросила Линду о другом:
-Что Кетти говорила вам? Она тоже видела эти жёлтые глаза?
Теребя в руках салфетку, девушка сделала глубокий вздох и ответила:
-Да. Это продолжалось несколько недель. Она кричала во сне, плохо спала, постоянно смотрела в темные углы комнат..говорила, что видит кого-то, что он пришёл за ней..Я хотела отвести ее к психологу, она упрямилась и не хотела даже слушать меня! Я все перепробовала. Давала ей таблетки, капли, утешала, успокаивала..Но в один миг все прекратилось. Кетти ставало по-немногу лучше, она ходила на работу, мы проводили время вместе, гуляли, общались. Когда я пыталась заикнуться об этом, Кетти всегда меняла тему и не хотела об этом говорить. Это была затишья перед бурей. И после..
-И после этот.. человек убил ее,-закончила ее мысль я, переводя дух. Это человеком никак не назовёшь. -Это все смахивает на какой-то ужастик. Убийца тероризировал Кетти, затем дал ей передышку, и в один неожиданный момент убил ее. Она вам точно больше ничего не говорила? Не намекала?
-Нет, хотя..Она постоянно твердила мне одну и ту же фразу.
Я внимательно посмотрела ей в глаза и на одном дыхание вымолвила:
-Какую?
-"Я не должна была этого делать."
Я нахмурила брови и смотрела в одну точку, не мигая. Я много думала.
Что это значит? Что скрывала Кетти и почему убийца как уже месяц преследует Линду?
Почему она его не видела, но знала, что он был в доме и наблюдал за ней? Удастся ли мне найти зацепки?
В голове кружились вихрь мыслей, и не самых приятных. Одно я знала точно:моя поставленная цель найти убийцу будет очень сложной.
Я осторожно взяла девушку за руку, заметив ее волнение. Мой голос был полон тепла.
-Линда, все будет хорошо. Я возьмусь за это дело. Завтра я вам позвоню. Будьте всегда на связи, если что-то снова увидите или услышите, звоните мне. Я помогу вам и мы найдём этого убийцу, обещаю.
Я поднялась с места, а девушка вместе со мной. На ее глазах стояли слезы.
Секунда, и Линда бежит ко мне и крепко обнимает за спину, утыкаясь лицом мне в грудь.
Она начинает тихонько плакать, а я в свою очередь не отталкиваю ее, а наоборот прижимаю к себе сильнее и глажу по светлым волосам.
-Спасибо вам..Спасибо! Прошу, найдите это чудовище!
-Тише..Успокойтесь. Все будет хорошо. Вы теперь не одна.
Она смотрит на меня и искренее улыбается. Это была улыбка надежды.
Через некоторое время девушка уходит из моих объятий и смущённо опускает глаза вниз.
-Простите, мне не следовало, просто эмоции..
-Все хорошо, я понимаю,-успокаиваю ее я, ответно улыбаясь,-Ждите завтра моего звонка.
-Да. Еще раз спасибо!
Обменявшись номерами и попрощавшись с девушкой, я выхожу из кафе и смотрю на чистое небо. На душе было тяжко.
Предстоит сильная борьба. Я должна использовать все свои силы и умения, что бы раскрыть это таинственное и ужасное дело.
И первым делом, я должна защитить Линду.