глава 15
Камень под коленями ледяной. Воздух густой, пропитанный запахом ладана и чего-то металлического – крови?
Т/И подняла голову.
Зал. Огромный, круглый, с куполом, где мерцали фрески – ангелы, демоны, сражающиеся в вечной битве.
А перед ней – трон.
И человек на нём.
Он выглядел древним. Белые одежды, белые волосы, белая борода. Но глаза...
Глаза были молодыми.
Ярко-голубыми.
И совершенно пустыми.
– Добро пожаловать, – его голос звучал как скрип старых страниц.
Т/И оглянулась – голубоглазый демон в капюшоне стоял за её спиной, Малебет – чуть поодаль. Люцифера нигде не было.
– Где я?
– В Сердце, – ответил старик. – Там, где начинается и заканчивается всё.
Он медленно поднялся с трона. Его движения были странными – слишком плавными, будто он парил, а не шёл.
– Ты – ключ.
– Мне надоело это слышать!
Старик замер, затем улыбнулся.
– Прямо как твоя мать.
Т/И почувствовала, как земля уходит из-под ног.
– Моя... мать?
– О, да. – Он сделал шаг ближе. – Разве тебе не говорили? Ты не просто случайность. Ты – дитя ангела и смертной.
Его слова ударили, как нож.
– Врёшь.
– Зачем мне лгать? – Он протянул руку, и вдруг в воздухе возник образ – женщина с её глазами, но крыльями за спиной. – Серафина. Твоя мать.
Т/И схватилась за голову. В висках застучало.
– Нет...
– Она нарушила правила. Полюбила смертного. И когда Совет узнал... – Старик сжал кулак, образ рассыпался. – Ну, ты знаешь, что бывает с теми, кто нарушает правила.
– Она... умерла?
– Хуже. Она забыла. Мы стёрли её память, вернули в ряды. А тебя... тебя должны были уничтожить.
Т/И задрожала.
– Почему не уничтожили?
Старик рассмеялся.
– Потому что ты оказалась полезной. Ключом.
Он снова сел на трон.
– Видишь ли, врата между мирами запечатаны. Но не навсегда. И когда они откроются...
– Война, – прошептала Т/И.
– О, нет. Не просто война. Конец всего.
Он наклонился вперёд.
– И ты поможешь нам его предотвратить.
– Как?
– Умрёшь.
В зале повисла тишина.
Т/И почувствовала, как страх сковывает её.
– Нет...
– Это неизбежно. – Старик махнул рукой. – Малебет.
Теневая женщина шагнула вперёд, её когти блестели.
Т/И отползла назад.
– Люцифер...
– Твой демон? – Старик усмехнулся. – Он мёртв.
– Врёшь!
– Проверь.
Она закрыла глаза.
Почувствовала...
Ничего.
Ту пустоту, что осталась после их связи.
– Нет...
– Прощай, ключ.
Малебет взмахнула когтями.
Т/И зажмурилась.
Но удар не пришёл.
Вместо этого раздался грохот.
Она открыла глаза.
Купол рушился.
Каменные глыбы падали, фрески трескались.
А в центре хаоса стоял он.
Люцифер.
Его крылья горели чёрным пламенем, глаза – две звезды во тьме.
– Кто-то... – его голос гремел, – сказал, что я мёртв?
Старик вскочил с трона.
– Невозможно!
Люцифер улыбнулся.
– Ты забыл, старик. Я – первый.
Он взмахнул рукой, и трон взорвался.
– БЕГИ! – закричал он Т/И.
Она бросилась к нему.
Малебет кинулась в погоню.
Люцифер схватил Т/И за руку, его крылья обернулись вокруг неё.
– Держись!
Мир взорвался в вихре огня и тьмы.
Последнее, что она увидела – лицо старика, искажённое яростью.
И его крик:
– ТЫ НЕ УЙДЁШЬ!