Глава 16
Валентина
Мои руки дрожат, когда я перечитываю статью, которую «The Herald» опубликовал о Луке и Наталье, объявивших о своей помолвке. Их запечатлели за ужином, и то, как он на нее смотрит, наполняет меня одновременно и тоской, и болью. Я знаю, что не влюблена в Луку, но между нами есть нечто, чего не было раньше. Наверное, больнее всего осознавать, что могло бы быть, и что было. Наша история начнет тускнеть с каждым днем, пока не превратится в далекое воспоминание, как и сказала моя мама.
Я резко вдыхаю, глядя на список кандидатов, который я составила. Один из них займет мое место, станет ближайшим помощником Луки. Если я все сделаю правильно, он даже не заметит моего отсутствия. Правильный человек сделает так, чтобы его отсутствие не ощущалось.
Ему не меня жалко терять. Он переживает за рабочий процесс, который мы с ним выстроили. Это не будет легко, но шести месяцев должно хватить, чтобы обучить кого-то, кто сможет делать все, что я сейчас делаю для него. В этом мире никто не незаменим — особенно я.
Вздохнув, я раскидываю документы на полу в своей гостиной. Я могла бы провести собеседования с каждым из них, но времени на это нет. Мне нужно выбрать десятку лучших кандидатов, потому что я знаю, что Лука не сделает этого.
Я почти определилась с двадцатью кандидатами, когда вдруг раздается звонок в дверь. Я хмурюсь в недоумении и иду открывать. Сиерра или Рейвен сообщили бы мне, если бы собирались прийти, да и они всегда входят без стука. Моя мама и бабушка не приехали бы ко мне, они просто попросили бы меня поехать к ним.
Мои глаза расширяются, когда я вижу Луку на экране видеонаблюдения. Его щеки пылают, и он выглядит пьяным.
— Валентина? — он спрашивает через домофон.
Что он здесь делает? Сегодня его обычный вечер покера с братьями, и он никогда не пропускает его. Его семья — это все для него. Не один раз он завершал деловые поездки раньше срока, чтобы успеть вернуться вовремя для этого, так почему он здесь сегодня?
Я нервничаю, впуская его, не понимая, что все это значит, и поражаюсь тому, как бешено бьется мое сердце.
— Валентина, — говорит он, наклоняясь в дверной проем. Он улыбается, и мое сердце замирает. Он выглядит таким открытым. Я не думаю, что когда-либо видела его улыбающимся мне так.
— Ты пьян, — шепчу я, когда он спотыкается и заходит в мою квартиру.
Лука оглядывается, его любопытство очевидно.
— Тут лучше, чем я помню.
— Что лучше? Мой дом?
Он кивает, и я хмурюсь.
— Но ты никогда не был здесь раньше.
Он поворачивается ко мне и тянется, чтобы коснуться меня. Его указательный палец на мгновение касается моей щеки, затем он отодвигает мои волосы.
— Конечно, был, — говорит он. — Ты хоть представляешь, сколько квартир я посмотрел, прежде чем купить тебе эту?
Я моргаю в недоумении.
— Что?
Он опускает руку и вздыхает.
— Нет, конечно, ты не знаешь, — шепчет он. — Ты так много не знаешь.
— Лука, — говорю я, немного теряясь. — Что ты здесь делаешь?
Он смотрит на меня, как на мираж, как будто я могу исчезнуть в любой момент.
— Я не знаю, — признается он. Он поднимает руку и берет прядь моих волос. — Я всегда хотел узнать, какие на ощупь твои волосы, и вот я узнал. И теперь я начал думать, как они будут смотреться, раскинувшись по моим подушкам. Меня убивает, что я никогда не узнаю.
Он отпускает мои волосы и проводит пальцами по моему подбородку, затем опускает руку ниже, не отрывая взгляда от моих глаз, пока его рука не обвивает мою шею. Лука поднимает мое лицо к себе, и мое дыхание замирает.
— Лука, ты пьян. Ты не думаешь ясно. Я вызову тебе водителя, хорошо?
Он качает головой.
— Мои мысли никогда не были яснее, чем сегодня ночью. Скажи мне, Валентина. Ты уходишь от меня к другому мужчине?
Мои глаза расширяются.
— Я… что?
Он делает шаг ближе, пока его тело не прижимается к моему.
— Кто он?
Я качаю головой.
— Лука, у меня никого нет, но даже если бы и был, какое тебе дело? Ты же помолвлен.
Его руки обвивают мою талию, и прежде чем я успеваю понять, что происходит, он поднимает меня на руки и прижимает к стене. Мои ноги инстинктивно обвивают его бедра, чтобы удержаться, и он стонет, его лоб касается моего. Мы в той же позе, что и той ночью, и я начинаю задумываться, осознает ли он это.
— Я даже не помню ее имя, — говорит он. — Я не могу, потому что все мои мысли наполнены тобой.
Я стиснула зубы и запустила руку в его волосы, решив не сдерживаться.
— Это чушь, — резко отвечаю я. — Я видела помаду на твоем лице. Я — та, кто организовал твой ужин, та, кто отправила ей розы. В какую игру ты играешь, Лука? Не смей играть с моими чувствами, потому что ты больше не можешь меня контролировать.
Он смотрит мне в глаза, его взгляд на мгновение падает на мои губы.
— Я не целовал ее, — говорит он. — Ни разу. Я не могу даже представить это. Помада… не знаю, что она пыталась сделать. Думаю, она хотела поцеловать меня в щеку? Не знаю, Валентина. Я отошел, но не смог избежать ее полностью.
Я смотрю на него, не зная, чему верить, не понимая, зачем он вообще пытается все это объяснять.
— Мне все равно, — шепчу я. — Мне все равно, что ты делаешь с твоей невестой. Это не имеет ко мне никакого отношения.
Его руки сжимаются на моей талии, а затем поднимаются выше, пока не останавливаются прямо под грудью.
— Это все имеет отношение к тебе, — шепчет он. — Ты не собиралась уходить от меня, пока та девушка не появилась в моей жизни. Скажи мне правду, Валентина. Ты бы ушла, если бы я не был вынужден согласиться на эту помолвку?
Я теряюсь в словах и отворачиваюсь, не выдерживая его взгляда.
Лука вздыхает и наклоняется, чтобы положить голову мне на плечо, его губы прикасаются к моей шее.
— Ты бы не ушла, — шепчет он, нежно целуя мою шею.
С моих губ вырывается тихий вздох, и он снова прижимает меня к себе, позволяя мне почувствовать, как он тверд.
— Валентина, — шепчет он. — Пожалуйста. Пожалуйста, не уходи от меня.
Я закрываю глаза, стараясь собраться с мыслями. Он может быть пьян, но я — нет. Это не может зайти дальше. Я отталкиваю его от себя и расплетаю ноги, заставляя его отпустить меня. Он делает это неохотно, но держит меня в руках, даже когда мои ноги касаются пола.
— Отпусти, — говорю я. — Что ты думаешь, что ты делаешь, Лука? Ты правда считаешь, что я не понимаю, что ты пытаешься сделать? Ты не смог меня подкупить, так теперь решил манипулировать моими чувствами?
Он отходит на шаг, в его глазах появляется боль.
— Я бы никогда не сделал такого, Валентина.
— Тогда что это? Ты же знаешь так же хорошо, как и я, что тебе придется жениться на Наталье до конца года. Ничего, что ты можешь сделать или сказать, не изменит этого. Так что же это такое? Как это справедливо по отношению ко мне? Почему сейчас? Можешь ли ты действительно смотреть мне в глаза и сказать, что делаешь это не для того, чтобы подчинить меня своей воле?
Лука проводит рукой по волосам и устремляет взгляд в потолок. Он выглядит так же потерянно, как и я. Все ли это реально? С годами он относился ко мне почти с презрением. Я всегда была просто сотрудницей для него и ничем больше. Часть меня хочет, чтобы его желание было настоящим, но я знаю Луку достаточно долго, чтобы понять — это не может быть правдой. Он — человек, который любит контролировать, и я не буду идти по дороге, которую он для меня проложил. Он пытается вернуть меня в свою игру, и он не остановится ни перед чем.
— Мне нужно, чтобы ты ушел. Я забуду произошедшее, учитывая нашу историю. Завтра утром мы будем делать вид, что этого не было, а через шесть месяцев ты отпустишь меня. Ничто из того, что ты скажешь или сделаешь, не изменит моего решения, Лука. Я больше не твоя пешка.
Я подхожу к двери и открываю ее для него. Он вздыхает и, неохотно, выходит. Я не думала, что у него будет что сказать, но он останавливается в дверном проеме и смотрит мне в глаза, его взгляд рассеянный.
— Ты никогда не была пешкой, — говорит он, его голос мягкий. — Ты всегда была моей Королевой. Все это знали, кроме тебя.
Затем он выходит, оставляя меня в растерянности, и мысли, и сердце в полном беспорядке.