???
Имя его было Нейтан Коул. Обычный парень из пригорода Миннесоты. 17 лет, старшая школа, тихий, немного замкнутый. Ни наркотиков, ни криминала — просто пацан, который слишком много молчал и слишком много смотрел в окно.
Сначала это были просто тени. Знаешь, когда ты идёшь по улице, и тебе кажется, что кто-то за тобой следит? Так вот — ему не казалось.
Он начал видеть его повсюду. Высокого человека. Очень высокого. Без лица. В деловом костюме, будто он должен быть где-то в офисе, а не стоять за деревьями у школьного стадиона.
Нейтан не сразу рассказал. Сначала пытался справиться. Он перестал есть, не мог спать. Он говорил, что этот человек шепчет ему прямо в голову. Без звука, без слов — просто… мысли. Чужие.
"Сломай себе палец."
"Вырви ноготь."
"Ударь себя в грудь, пока сердце не остановится."
И однажды он не выдержал. Пришёл к родителям. Весь в слезах, с трясущимися руками и синяками, которых не было днём раньше.
Он умолял:
— "Он здесь. Он настоящий. Он не даёт мне покоя. Это не в голове. Пожалуйста, он заставит меня это сделать."
Они, конечно, не поверили. Сказали, что это шизофрения. Отвезли в клинику. Там его закрыли в палате с решётками, как преступника.
Каждый день — тяжёлые уколы. Таблетки. Бессонные ночи, потому что даже под седативами он чувствовал его. За дверью. За окном. В отражении кранов. Слендер не уходил. Он никогда не уходит, если начал.
И потом — всё кончилось.
Нейтан умер. "Остановка сердца от лекарственного шока", — сказано в отчёте. Но знаешь, что странно? Камеры зафиксировали движение у его окна за минуту до смерти.
Нечто высокое, худое. Без лица.
Его мать потом призналась: она тоже видела его, когда шла к сыну в больницу. Отражение в зеркале машины. Далеко. На краю леса. Но она сказала себе: "это просто стресс".
Они все говорили — "это глюки."
Но Нейтан был прав. Это не глюки. Он реален.
И он не ушёл. Он ждёт следующего.
Может, даже тебя.