1
— За сегодня целых пять баксов чаевых. — Я проскользнула мимо улыбающегося Райана и отсалютовала ему, развязывая черный фартук. — Отчаливаю.
— Везучая, — простонал друг и нырнул в бар, чтобы достать пару бутылок коньяка. — В следующий раз ты закрываешь эту дыру.
Я закатила глаза.
— Заметано.
— Пока, Грейс.
— Пока, блондинчик.
Не прошло и минуты, как я выбежала из «Питбо», повесив на плечо спортивную сумку. Ежедневная работа в забегаловке на окраине Нью-Хейвена не была пределом мечтаний, но я обязалась накопить на университет без помощи отца. У него и без меня было много трудностей, и я не хотела оказаться очередным балластом в его жизни.
Остановившись у витрины, я глубоко вздохнула. Глубокая ночь окрасила небо в индиго, а мутная луна затерялась за мрачными тучами. Около «Питбо» возвышалось всего пару бестолковых фонарей, которые безудержно мигали, едва освещая мой единственный путь до дома. Я ненавидела работать допоздна, но повышенная ставка за вечерние смены казалась слишком заманчивой, чтобы упускать такую возможность.
Оттянув юбку, я беспокойно огляделась, прежде чем направилась по улочке, как вдруг чья-то рука легла на мое плечо. Я была в паре секундах от того, чтобы потянуться за перцовым баллончиком, но вовремя обернулась. Чертов Брэндон Диккенсон — мой коллега по тарелкам — неважно стоял у «Питбо», потягивая сигарету. Похоже, он вышел настолько тихо, что ни я, ни моя паранойя его не услышали.
— Оу, Скай, я напугал тебя? — издевательски спросил он и наклонил голову, отчего копна каштановых волос упала на блеклый лоб.
— Ты что-то хотел?
Я сжала сумку, наблюдая за тем, как Брэндон тушит бычок и по-волчьи подходит ко мне. Ни одна смена не проходила без его глупых подкатов и сердечек на салфетках, где он кропотливо вырисовывал мое имя. Брэндон был из тех парней, которые видели цель, но не замечали препятствий. С самого первого дня, как я устроилась в «Питбо», он не прекращал попыток завоевать меня. Баснословное эго, заносчивость и недалекость сотворили из него того парня, которому я никогда не отвечу взаимностью.
— Не страшно идти одной? — забеспокоился Брэндон, медленно осматривая меня. Хищно-зеленые глаза скользнули по моей джинсовой юбке и задержались на голых коленях. — В таком виде тебя точно не оставят без внимания... Хочешь, подвезу?
— Нет, спасибо. — Я редко соглашалась на предложения Брэндона, ведь в каждом из них он видел шанс на отношения. Если хоть в чем-то я не отказывала ему — он наседал еще сильнее. — Хочу пройтись.
— А если кто-то пристанет?
— Брэндон...
— Я подвезу тебя до дома, обещаю.
— Я пройдусь.
Очередной отказ скукожил лицо Брэндона в изюм. Он неопределенно кивнул и отчалил к своему старенькому серому пикапу, демонстративно сунув руки в карманы спортивных штанов. Я знала, что обида Диккенсона продлится недолго, и уже завтра он примчит ко мне, укушенный купидоном. Почему-то из всех девушек, которые окружали его, он решил помешаться на мне.
— Как знаешь, — броско кинул Брэндон, открывая скрежещущий как сатанинский хор пикап.
Развернувшись, я собралась удрать от него как можно скорее, однако мои планы прервало движение в темноте. Мигающий фонарь около меня был последним источником света на ближайшие пятьсот футов. Неуверенно остановившись, я прищурилась, чтобы разглядеть силуэт. Нечто длинное и громоздкое двигалось в мою сторону, натужно постанывая. Рой мурашек пробрался по спине, и жгучий страх уколол пятки. Мне вовсе не хотелось знать, кто движется в темноте, и какие у него цели.
Будто напуганный щенок, я помчалась к тарахтящему пикапу, борясь с желанием оглянуться. Брэндон увидел меня сразу же, и самодовольная улыбка окрасила его мрачное лицо.
— Кого я вижу...
— Я передумала, — смущенно, но быстро сказала я, затем открыла дверцу, не дожидаясь приглашения. Брэндон ошеломленно посмотрел на меня, словно не мог поверить своему счастью. — Я слишком устала...
Поборов испуг, я метнула взор на последний фонарь, высматривая зловещий силуэт. Пока Диккенсон что-то лепетал, я неотрывно смотрела на мигающий столб света, надеясь вот-вот столкнуться с каким-нибудь бездомным, тянувшим за собой нагруженную тележку барахла. Впрочем, никто так и не вышел, предпочтительно оставшись в темноте.
Я медленно моргнула, приводя мысли в порядок. Последнее время я довольно часто возвращалась домой заполночь и страшилась любого прохожего, скользнувшего во мраке. Порой мне даже чудились монстры, а иногда я видела странные маячки, похожие на глаза. Все мои галлюцинации были вполне оправданы ночными сменами и плохим сном, который преследовал меня последние несколько лет.
— Скай? — Брэндон потряс меня за локоть, и я смогла оторваться от темных туннелей улицы, взглянув в его тревожное лицо. — Ты в порядке?
— Ага, — мой голос прозвучал настолько отдаленно и неестественно, что я с трудом узнала его. — Давай уберемся отсюда как можно скорее.
— Ладно, красотка.
Вырулив со стоянки, Диккенсон включил музыку. Веселое кантри наполнило салон, слегка успокоив меня. Я вжалась в кресло и до конца боролась с желанием обернуться. Меньше всего мне хотелось столкнуться с очередным воображаемым монстром и стать пленницей собственных кошмаров, снедающих до костей. Последнее время они преследовали меня все чаще: врывались в голову смертоносным жутким вихрем, который приносил одну лишь тьму, где обитали чудовища. Мрак пронзал до кончиков ногтей и не хотел уходить, словно выбрал мое тело своим пристанищем.
Закрыв глаза, я пыталась поймать нечто светлое в мыслях, чтобы ощутить себя в полной безопасности. Возможно, мне стоило посетить психиатра или брать меньше смен, но ни то, ни другое я все еще не могла себе позволить.
Игнорируя упоенный рассказ Брэндона о походах в спортзал, я сосредоточенно смотрела вперед, стараясь не вглядываться во тьму. В червонной бездне могли плясать силуэты монстров, которых выдумывало мое вымученное сознание. Вряд ли я была бы рада увидеть мириады когтистых жилистых рук, вырывающихся из потемок, или ряды острейших гнилых зубов, покрытых кровью.
Я едва помнила, как Брэндон подбросил меня до дома. Словно в тумане я поднялась в свою комнату и рухнула на кровать. Привычная темнота обрушилась на меня подобно стаи летучих мышей. Очередной кошмар — несвязный, жуткий и мрачный предстал перед взором: я увидела толпище блеклых человеческих силуэтов. Будто призраки, они бесцельно блуждали по окровавленным туманным просторам. Грозные небеса, разразившиеся молниями, нависали над ними плотным коконом, из которого невозможно выбраться. Тьма медленно сжирала это место, и почему-то я знала, что здесь давно все погибло, кроме... меня. Я вновь и вновь бродила среди белесых тел, пока ноги утопали в океанах крови. Неизведанный страх подталкивал вперед: я шла, намеренная найти что-то. Что-то безумно ценное и важное. Сбивчивое дыхание смешивалось с раскатами грома и тихим завыванием призрачных силуэтов, будоража нутро.
Неожиданно все замерло и погрузилось в густой мрак. Я перестала слышать что-либо, даже свои обрывистые вдохи. Но тишина продлилась недолго: зычный нечеловеческий крик ударил по мне, подбросив куда-то ввысь. Бесчисленное количество видений пронеслось перед взором: я увидела миллионы уродливых лиц, омытых багровой кровью, и среди них промелькнуло золотистое руно, которое растаяло в толщах тьмы. Пронзительный визг снова врезался в меня ударной волной, на этот раз вырвав из кошмара.
Я подскочила на кровати и порывисто вдохнула. Визг медленно снизошел на тонкий женский голос, смешенный с гитарным басом, и вибрация в кармане юбки слегка убаюкала мое сердце.
Это реальность. Все в порядке. Я больше не в своем кошмаре. Вдох-выдох. Вдох-выдох...
Мелодия таранила тишину, пока я не приложила телефон к уху, предварительно взглянув на экран.
— Черт, Карен... ты видела время?
— Грейс! — веселый голосок подруги слегка ободрил меня. — Ты обязана выручить!
Я нервно сглотнула, все еще пребывая в страшном сне. Призрачные силуэты до сих пор маячили перед глазами, медленно тая. Встряхнув головой, я поднесла трубку ближе к уху и настороженно спросила:
— Что-то случилось?
— Ты должна составить мне компанию. Сегодня выступает «Сладкое забвение»!
— «Сладкое забвение»... серьезно? — Я не верила, что Карен решила позвать меня на концерт местной подростковой группы. Она знала, что я не питаю любовь к такому творчеству, и даже не пыталась заманивать в «Мо», когда речь шла о рок-музыке. — Ты ударилась головой и забыла, что я не фанатка этой чепухи?
— Мисти заболела, — простонала она. — Я бы не позвала тебя, если бы она не слегла.
— Оу, прозвучало обидно.
— «Забвенцы» выступают раз в месяц, и я не могу пропустить их концерт! Одной идти скучно...
— Мне рано вставать. Работа, сама понимаешь.
— Мы ненадолго! Скай, — Карен грустно захныкала, — я уже заплатила за билеты!
Я свесила ноги с кровати и выругалась.
— То есть, у меня не выбора?
— То есть, да.
— Ты меня в могилу сведешь...
— Так ты согласна?
В отличие от меня, в Карен все еще играл юношеский максимализм, который наталкивал ее на глупые поступки. Несколько раз она предлагала уехать из Нью-Хейвена и отправиться в путешествие, но родители осадили эту бунтарку. Затем в ее голове родилась безумная идея по угону автомобиля, однако до реализации так и не дошло, потому что подруге требовалось мое пособничество. В какой-то степени я была рада, что Карен снизошла до безобидных рок-концертов, но мне все еще не нравилось, что в ее плане фигурировала я.
— Грейс, мне еще долго ждать ответа? — торопила она.
— Час, — сдалась я, потирая переносицу. — Затем ты увезешь меня домой.
Карен радостно залепетала, и я услышала свист колес.
— Буду через пять минут!
— Постой, что?
— Я стояла в двух кварталах от тебя. Уи-и, сегодня повеселимся!
— Ты маньячка, Джонс. — Я лениво поднялась, осматривая короткую джинсовую юбку и легкую футболку. — Дай мне пару минут. Нужно переодеться.
***
— До выхода Забвенцев еще десять минут. Как насчет выпить? — Карен снова пихала меня в плечо, когда я осматривала собравшуюся толпу.
Для концерта местной рок-группы, которая выступала только в загнивающем «Мо», здесь собралось слишком много народу. Люди теснились у сцены, едва ли не расталкивая друг друга за место у кулис. Несколько прожекторов не работали, и какая-то часть бара погрузилась во тьму, вызвав дежавю. Я вспомнила всех монстров, которые высовывались с наступлением мрака, и поспешила отвернуться. Мелкая дрожь пробежалась по коже, и я вздрогнула, привлекая внимание Карен.
— Эй, ты в порядке? — она коснулась моего локтя и заглянула в глаза.
Я неопределенно кивнула и попыталась улыбнуться. Ни Карен, ни отец не знали о моих «бесах», и я бы не хотела осведомлять их о своих странностях. Они бы не успокоились, пока бы не отправили меня на терапию, которая наложила бы крест на мою работу, а то и целое будущее.
— Да. Я в порядке.
— Тогда определенно выпьем! — Карен расслабленно улыбнулась и хлопнула себя по пышным бедрам.
Как настоящий сорванец, она оделась в джинсы и рванный топ, откуда выглядывала черная виноградная лоза, тянувшаяся до ключиц. Несколько каштановых прядей покрывало ее плечи, где также прятались подростковые подплывшие татуировки, некогда именуемые бабочками.
Оперевшись о бар, Карен недолго пофлиртовала с барменом, чтобы выбить бесплатную «Маргариту». Она вручила один из стаканов мне и радостно передернула плечами, заставив улыбнуться. Я даже не удивилась, что очередной парень попался на ее уловки: Карен была сногсшибательной кареглазой красоткой с округлыми формами и приятным мелодичным голоском. Каждый, кто хоть раз заговаривал с ней, попадал в вереницу чар, из которой не так просто выбраться.
— Может быть, подойдем к сцене? — предложила я, указывая на прибавляющуюся толпу. — Как видишь, места все меньше.
— Подожди, пока допьем.
— Что, не можешь слушать их песни на трезвую голову?
— Эй, Забвенцы классные! — Карен показала язык. — Да и какая разница, где ждать этих красавчиков?
— Вот именно. Можем подождать дома...
— Грейс! Ты невыносима.
Я ухмыльнулась, до сих пор не веря, что согласилась на авантюру Карен. О «Сладком забвении» я не знала ровным счетом ничего, однако слышала, что у этой группы немало поклонников. К сожалению, одной из таких пропащих была моя лучшая подруга...
Пока Карен заговаривала бармена на очередной коктейль, я боязливо осматривала толпу, утопающую в потемках. Внезапно мой взгляд упал на темноволосого парня, который выглядел явно не к месту. Прислонившись к мраморной колонне у края танцпола, в черных джинсах и белой рубахе, он напоминал модель из рекламы Келвин Кляйн. Несмотря на то, что тени закрывали его лицо, я смогла насладиться широкими скулами и до боли притягательным взглядом, скользящим по сцене.
Неожиданно взор мистера Неизвестность всецело обратился на меня. Самоуверенность его взгляда заставила щеки вспыхнуть адским пламенем, и я поспешила отвести глаза, чтобы не сгореть то ли от стыда, то ли смущения. Но когда отважилась снова поднять взгляд — его и след простыл.
— А вот теперь идем! — Карен быстро осушила свою стопку и потянула меня в толпу, хамовато распихивая людей.
Мне же приходилось осторожно пробираться позади и следить, чтобы никто не набросился на нее с кулаками. Между тем в микрофон объявили о выходе Забвенцев, и толпа отрадно завизжала. Я прикрыла уши, когда несколько девчонок начали выкрикивать имена исполнителей. За весь путь мне несколько раз наступали на пятки, случайно пинали и даже пытались утащить в темный угол неизвестно для чего. В полном ужасе я медленно шла за Карен, пока она не пропихнула меня вперед, вырвав из чьих-то цепких рук.
— Пошел к черту, мудак! — Карен кинула через плечо неприличный жест, но тут же взвизгнула, когда услышала звон микрофона. — Это будет твоя лучшая ночь, детка!
— Не думаю, — буркнула я, потирая ноющие бока. Меня вновь и вновь пихали из разных сторон, пока мы не вывалились из бесконечной кучи и не прильнули к сцене, у которой оказалось еще меньше места.
Когда зал наполнился боем барабанов, и раздался ласкающий звон гитары, низкий голос с ноткой хрипотцы переплелся с музыкой, взбудоражив мои внутренности. Очарованная пением, я тут же подняла голову и застыла. Тот самый парень, которого я видела минутами раннее, стоял у микрофона. Его каштановые волосы, взмокшие от пота, ниспадали на лоб, оттеняя необыкновенно-голубые глаза. Белая рубашка была расстегнута, оголяя четкие кубики пресса. По сравнению с ним, другие участники группы казались невзрачными и скучными. Я даже не обращала на них внимания, целиком и полностью околдованная незнакомцем.
Теперь понятно, почему Карен так обожает «Забвенцев»...
Ритм усилился, западающая в память музыка взорвалась с новой силой, и в этот момент взор солиста упал на толпу. Лазурные глаза недолго блуждали по людям, пока не остановились на мне. Сердце пропустило удар, когда наши глаза встретились, а из его уст, словно мед, полился припев:
Ты видишь во сне чудовищ,
Которые жаждут плоти.
Ты хочешь от них убежать,
Но выхода больше нет.
Все двери давно закрыты,
И души запятнаны кровью,
Однако моя душа
Еще может тебя спасти...
Однако моя душа
Еще может тебя спасти...
Вуаль ужаса окутала тело, но тут же обратилась в прах, когда припев взыграл с новой силой. Околдованная низким тембром, я не позволяла себе даже двигаться, впитывая Его голос по крупицам. Мурашки проступили на коже, когда взгляд Незнакомца скользнул по моему лицу. Опьяняющая пелена застила глаза, но этот дурман продлился недолго. Внезапно я почувствовала себя глупо, когда солист ухмыльнулся, осматривая мой наряд. Я притупила взгляд, робко оглянув себя. На мне был черный кружевной корсет и короткая юбка, которая наверняка собирала все взгляды. Неловко прикрывшись, я осмелилась посмотреть на парня спустя какое-то время, и снова поймала его необъятные глаза на себе. Дерзкая ухмылка окрасила его прекрасное лицо, а порочный взор, отныне, переметнулся на мои оголенные плечи, заставив покраснеть.
Я наполнила грудь разгоряченным воздухом и поспешила отвернуться, ужаленная смущением. Между тем толпа оглушительно завопила, и кто-то снова пихнул меня в бок. Следующие несколько песен я терпеливо стояла на месте, и все бы ничего, если бы незнакомец вновь не посмотрел на меня. Пытливый взгляд очертил линию подбородка и перекочевал на губы, где остановился.
Черт, больше не могу.
Одернув Карен, я сообщила, что посижу у бара, и поспешила выбраться из толпы. Спиной я все еще чувствовала взгляд солиста и не понимала, чем заслужила такое внимание. В «Мо» пришло много красивых девушек, однако главный плэйбой «Сладкого забвения» решил смотреть только на меня.
Оказавшись у бара, я перевела дух и заказала «Маргариту», раздраженно дергая ногой. Я до последнего не хотела оглядываться на сцену, чтобы не сцепиться взглядом с тем парнем, однако сделала это, ощутив чей-то пристальный взор. Раскатистая музыка отошла на второй план: теперь я слышала свое громкое дыхание и неистовое биение сердца. Некто, спрятанный во тьме среди колонн, глядел на меня и не шевелился. Я видела лишь размытое пятно его силуэта, смутно похожего на человеческий: оно рябило до тех пор, пока вовсе не исчезло. Между попытками выяснить, что же это было, я ловила себя на мысли, как скоро заполучу инфаркт или окажусь в смирительной рубахе. Галлюцинации прогрессировали, и мое состояние было критическим. Наверное, мне бы стоило сходить к психиатру, а не разгуливать с Карен по барам, но я свято надеялась, что это однажды прекратится.
Помешивая коктейль, я терпеливо ждала Карен, все еще осматривая толпу. Вспышки светомузыки заставляли щуриться, и в какой-то момент я просто закрыла глаза, стараясь улететь далеко отсюда. Образ мамы всегда успокаивал меня, и когда я вновь увидела ее, прорисованную в моем сознании в легком белом платье, ангельское умиротворение накрыло сполна. Я бы отдала все, лишь бы еще раз коснуться ее...
— Ты выбрала не лучшее место для сна, — низкий голос заставил распахнуть веки.
К сожалению, я была единственным человеком у бара, и, вероятно, обращались ко мне. Отложив стакан, я нехотя обернулась. Взгляд тотчас уперся в накрахмаленную рубаху, открывающую грудь, а когда взметнулся выше — сердце пропустило удар. Конечно же, это был никто иной, как надоедливый солист «Сладкого забвения». Через легкую туманную дымку на меня смотрели два необыкновенно-лазурных глаза, обрамленных пышными ресницами. Кривая ухмылка повисла на лице незнакомца, вводя в смятение. Я сконфужено улыбнулась и тихо спросила:
— Простите, вы говорили со мной?
— Видишь здесь кого-то еще?
Я вспомнила таинственный силуэт и нервно передернула плечами.
— Н-нет.
Парень ухмыльнулся, облокачиваясь о стойку. При тусклом свете прожекторов его тело блестело от пота, и я невольно посмотрела на белую рубаху, которая прилипла к плотной груди. Каскад мышц перекатился под кожей, когда незнакомец поправил взмокшие каштановые волосы, неотрывно взирая на меня. Я мимолетно осмотрела пустующую сцену и в полном замешательстве потерла виски. Пару секунд назад я была уверена, что концерт все еще идет и закончится не скоро. Время не могло пролететь так незаметно, пока я боролась с очередной галлюцинацией.
— Не похоже, что тебе весело здесь. — Парень сощурил глаза, остановившись на моей груди. Шея мгновенно вспыхнула, следом зардели щеки. — Красивый крестик. Верующая?
Я машинально дотронулась до крестика, словно старалась уберечь его от недобрых глаз. С тех пор, как мамы не стало, я ни разу не снимала распятие, которое она подарила незадолго до своей смерти...
— Вы что-то хотели? — грубо спросила я.
— Давай на «ты»? Я вроде бы не слишком стар для тебя.
— Ты что-то хотел? — членораздельно повторила я, намереваясь вот-вот уйти.
Незнакомец сладострастно улыбнулся. Его улыбке мог позавидовать сам дьявол или того хуже.
— Я хочу просто поболтать. В этом нет ничего зазорного.
— Я не лучший собеседник.
— Почему же?
— Я не разговариваю с незнакомцами.
Парень ухмыльнулся, и в его глазах проскочил задор. Я уже пожалела, что не ушла после первого комментария в мою сторону.
— Габриель. Габриель Эйнсфорд. — Он протянул ладонь и тут же убрал, когда я демонстративно сложила руки на груди. На его лице промелькнула улыбка. — Ладно, злючка. Я тоже не хотел бы знакомиться с тобой.
— Да ну? — фыркнула я. — Не ты ли прожигал во мне дыру весь чертов концерт?
— Я.
— Даже не будешь отпираться? — я удивленно посмотрела на него, но тут же пожалела об этом. Проницательный взгляд Габриеля снова блуждал по мне и просачивался под кожу. Я раздраженно вдохнула, стараясь не взорваться от злости или смущения. — И продолжишь глазеть?
— Да.
— Окей. Если не прекратишь, я позвоню отцу. Он — полицейский, и может надрать тебе задницу.
— Я бы предпочел, чтобы это сделала ты.
Я открыла рот, потеряв дар речи, и не нашла ничего лучше, чем просто уйти. Наверняка Габриель шел за мной, но я не хотела даже оглядываться, чтобы удостовериться в этом. Вместе с тем я несколько раз пыталась дозвониться до Карен, однако она не отвечала. У сцены ее не было, поэтому я решила поискать тусовщицу на улице.
Вырвавшись из «Мо», я огляделась. Минивен Карен все еще стоял в парковочном кармане, и, похоже, она не собиралась сбегать от меня. Я устало вздохнула и потерла виски. Вероятно, я плохо осмотрела сцену. Нужно вернуться в «Мо» и найти эту тусовщицу.
Развернувшись, я направилась к крыльцу, однако на пути возник неприятный сюрприз: из бара вывалился Габриель. Коротко осмотревшись, он собирался сунуть в уголок рта сигарету, но остановился, когда увидел меня. Я застыла на месте, проклиная все на свете. Ну почему снова он?
Я рассчитывала, что Габриель уйдет, как вдоволь налюбуется мной, но он не шелохнулся. Голубые глаза скользили вверх-вниз по моей фигуре, задерживаясь на бедрах. Я неловко переминалась с ноги на ногу, примечая под собой несколько больших камней. Если он приблизится — я раскрою ему голову. Клянусь.
— Ты закончил? — поинтересовалась я, когда насытилась его любованием.
Его глаза слегка распахнулись, и у меня сложилось ясное впечатление, что он не привык, когда ему дают отпор.
— Ты так быстро убежала, что я начал беспокоиться. Неужели я такой страшный? — с улыбкой вопросил Габриель, проигнорировав мою колкость.
Я рассвирепела от его тона.
— По-моему, я не должна тебя волновать.
— Возможно. — Он закурил, смотря на горизонт. — Возможно должна.
— Слушай, — я грозно выпрямилась, когда Забвенец всецело посмотрел на меня, — преследование карается законом.
— Кто сказал, что я преследую тебя? Я вышел покурить. — Габриель ухмыльнулся. — Это ты прицепилась ко мне со своими угрозами.
— Вот только не скидывай все на меня. Ты — маньяк!
Он захохотал. Краешек его рубашки задрался, оголяя плотные кубики пресса.
— Вообще-то, я пытался с тобой заговорить, злючка.
— Не называй меня так.
— Правда глаза колет?
— Катись к черту!
— Оу, — Эйнсфорд демонстративно прикрыл рот, озираясь по сторонам, — следи за словами! Ты же верующая, разве нет?
— Это не твое дело, — злопыхала я, сжав кулаки.
Он выгнул бровь и сделал шаг ко мне, отчего я пошатнулась.
— А если мое?
— А если тебе снова пойти к черту?
Габриель натянул на лицо загадочную улыбку, потушив бычок.
— Я уже был у него.
— Ну точно. Почему же тебя не оставили?
— Где? В аду?
— Наверное... где там обитают черти? — Я осеклась, когда поняла, что невольно развила наш диалог. — Хотя, плевать. Я должна найти подругу, а не болтать с тобой.
— В таком случае я бы не советовал разгуливать в одиночестве. — Габриель указал на темный переулок через дорогу. — Кто знает, что таится в темноте? Сюда часто заглядывают маргиналы. И не только они.
Образы чудовищ заплясали перед взором. Я неуютно огляделась, чтобы удостовериться, что мы одни.
Никого нет.
Или пока нет.
— Пытаешься меня запугать? — спросила я, едва успокоившись. По-моему, моя шизофрения прекрасно справлялась и без участия Габриеля.
— Здесь опасно, — его голос был холодным, но глаза прожигали меня.
— Если так, то я не боюсь.
— Хм... Не боишься, значит.
Я чувствовала неистовую мощь, исходящую от Габриеля. Она одновременно пугала и успокаивала. Несмотря на то, что этот парень мог быть невыносимым и странным, я не ощущала какой-либо реальной угрозы от него. В противном случае, если бы он хотел, то давно бы напал на меня с ножом. Или с поцелуями.
Забвенец пробежался рукой по темным волосам и посмотрел на город, смакуя момент тишины. В нем ощущалось превосходство, граничащее с чем-то мрачным.
— Тебе стоит поехать домой, — решительно произнес Эйнсфорд. — Забирай подругу и уезжай.
— Эй, Габ, — раздался голос из дверного проема. Мы оба обратили внимание на невысокого парня, державшего в руках черный чехол от гитары. — Сколько тебя ждать? Нужно собираться.
Тон незнакомца казался вымученным. Габриель еще раз пытливо посмотрел на меня, затем кивнул.
— Буду через пять минут, Мюр.
— Эй, это же...
— Иди. Потом поговорим.
Я ожидала, что он продолжит разговор, вынуждая меня злиться, но из его уст не вылетело ни одного слова. Габриель вновь развернулся ко мне, прежде чем шагнул внутрь помещения.
— Езжай домой, злючка, — велел он напоследок.
Я открыла рот, чтобы ответить Забвенцу нечто щетинистое, и тут же закрыла его, когда дверь захлопнулась. Все это было слишком странным и навевало на мысль, что меня просто хотели запугать забавы ради.
Взяв себя в руки, я все-таки зашла в бар, игнорируя слова Габриеля. Толпа все еще танцевала у сцены, и я кропотливо осмотрела каждого, прежде чем пришла к выводу, что Карен нет здесь. Выругавшись, я написала ей несколько сообщений и позвонила раз пять. Учитывая буйный характер подруги, я не верила, что она могла вляпаться в неприятности. Карен могла за себя постоять и, порой, выигрывала в мужских драках, которые сама же устраивала. Вероятно, она перебрала с алкоголем и обнимается с унитазом...
Вздохнув, я написала Карен очередное сообщение, что жду ее на улице, и неспеша вышла из «Мо». Еще до того, как я повисла на перилах крыльца, рядом скрипнули половицы. Словно не страдая манией преследования, Габриель деловито остановился около меня и снова закурил.
— С твоей подругой все в порядке, — неожиданно произнес он, и я почувствовала, как легкая дрожь пронзила меня от его близости.
— Откуда ты знаешь? — изумилась я. — Ты ведь даже не в курсе, как она выглядит.
— Она постоянно приходит на наши концерты, — с ухмылкой поделился Габриель. Его дыхание теплом стелилось по моей щеке. — И, поверь, я знаю, о чем говорю.
Я ощутила, как коготки нервозности постепенно отпускают меня.
— Слава богу... Где она сейчас?
— Не тому ты отдаешь славу. — Он дерзко улыбнулся. — Твоя подруга была в гримерной. Она очень пьяна и просит автографы.
Я стыдливо заулыбалась, не понимая, как могла упустить эту версию. Карен ярая фанатка «Сладкого забвения». Наверняка она улизнула к музыкантам еще давно, и даже не удосужилась сообщить мне.
— Черт. Надеюсь, ты сказал ей, чтобы она нашла меня.
— Она скоро придет. — Габриель облизнул пухлые губы. — Приму благодарность в виде поцелуев.
— Что? — моргнула я, полагая, что ослышалась.
Он повел бровью, повернувшись ко мне.
— Ты же не думала, что я помогу просто так?
Я поняла, что начала лепетать и отпрыгнула, ведь мне хотелось проложить некую дистанцию между собой и Габриелем. В нем было что-то неправильное, и он начинал играть мне на нервах.
— За все нужно платить, — нежно осведомил Габриель. Он переместился чересчур быстро и оказался передо мной раньше, чем я поняла, что происходит.
Реальность врезалась в меня сокрушительной силой, сломав барьер уверенности. Я открыла было рот, чтобы возразить, но Габриель тотчас обратил внимание на мои губы, превратив меня в беспомощного котенка. Улица затуманилась, и когда Забвенец сделал несколько шагов ко мне, я обнаружила, что сползла с крыльца и оказалась прижатой к стене «Мо» без возможности двигаться или говорить. Разгоряченное тело Габриеля было настолько близко к моему, что я ощущала всю его мощь, которой не могла не подчиняться.
— Скай... — прошипел он мне в волосы. Когда сладостная речь достигла моего мозга, я осознала, что Габриель откуда-то разузнал мое имя. Не помню, чтобы представлялась ему.
Ужас грозил удушьем, когда Габриель застыл. Его глаза цвета океана взглянули в мои. В одно мгновение ладонь парня оказалась на моих губах, а другая рука прижала меня к стене. Я закричала в руку Габриеля и стала буйно бороться в попытке вырываться из его захвата, но он был непреклонен и быстро подавил меня. Безумец тихо рассмеялся в мое ухо, медленно убирая руку со рта.
— Ладно, я пошутил. — На лице Габриеля просияла кривая улыбка, и как только он убрал руки, я собралась толкнуть его, но моя месть отложилась на неопределенный срок.
Едва сохраняя равновесие, из «Мо» вышагала Карен. Она сразу же нашла меня и добродушно помахала, а когда ее взгляд перекочевал на Габриеля, по улице пронесся громкий писк.
— Чума! — Карен радостно подпрыгнула, но мне пришлось ее придержать, ведь она была на грани, чтобы сломать ноги. — Габриель... о, черт! Со мной столько всего произошло! — Подруга послала воздушный поцелуй своему кумиру и тут же засмеялась, ткнув в меня пальцем. — А ты... ты не поверишь, что было! На меня напал какой-то ублюдок, а потом... появился самый настоящий ангел! Аха-ха, он меня спас!
Габриель покрутил пальцем у виска и посмеивался. Я наградила его удручающим взглядом, прежде чем взглянула на Карен.
— Да уж. Сколько ты выпила?
— О, да всего-то... Ой, не помню. — Карен снова помахала Габриелю, разорвавшись в глупых смешках. — Это самый лучший день! Грейс, давай найдем ангела и пойдем тусить? Габриель, ты с нами? Да чего я спрашиваю: конечно ты с нами!
Мне хотелось провалиться сквозь землю, когда Забвенец заливисто засмеялся.
— Я не против. — Он блудливо улыбнулся. — Куда пойдем?
— Никто никуда не пойдет! — процедила я и схватила Карен под руку. Подруга недовольно простонала и попыталась вырваться, но я сжала ее крепче. — Мы уезжаем домой.
— Но, Грейс... — Карен захныкала, повиснув на моем плече. От нее пахло алкоголем за версту и мне пришлось закрыть нос, когда я потянулась за ключами от минивена. — Эй, ты что делаешь? Это моя тачка!
— Если поведешь ты — мы остановимся на первом же столбе. — Я вынула связку из ее сумки, и мы медленно пошли к машине. Карен несколько раз икнула, споткнулась и могла бы пропахать землю лицом, но я вовремя подхватила ее под мышки. — Боже, ты — катастрофа.
— А ты как моя мама: постоянно чем-то недовольна!
— Скажи «спасибо», что...
— И далеко вы уедете на проколотых колесах? — встрял Габриель, отчего я замерла.
Мой взгляд метнулся на минивен Карен. В тусклом свете фонаря я действительно разглядела спущенные шины. Когда мы добирались до «Мо», могу поклясться, что все было в порядке. Конечно, мы могли повредить одно колесо в дороге, но чтобы два...
Я оглянулась на Габриеля. С крыльца он не смог бы увидеть, что колеса спущены. Что-то здесь не так.
— Это твоих рук дело? — взорвалась я, смотря на его ухмыляющееся лицо. — Ты совсем чокнутый?
— Думаешь, мне нечем заняться кроме того, как решетить ваш катафалк?
— А кто еще это мог сделать? — Я изогнула бровь. — Ты шатался за мной весь вечер! Думаю, тебе было выгодно, чтобы я осталась.
— Злючка, здесь полно фриков и недоброжелателей.
— И один из них — ты!
— Если бы ты уехала со своей подружкой раньше, возможно, ничего бы не случилось. — Габриель не двигался с места, но я пообещала себе, что начну кричать, если он подойдет ближе. Его взгляд любопытно скользил по мне, а глупая улыбка растянулась до ушей. Он точно сумасшедший. — Я могу подвезти вас.
— Уж спасибо, сегодня в лес мы не хотим. Можешь убираться. Мы доберемся сами. — Я вынула телефон, предварительно посадив Карен на капот. Она что-то бормотала и смеялась, когда смотрела на Габриеля. Господи, спасите.
Наконец, я заказала такси и смогла выдохнуть. Эта ночь выжала из меня все силы. Страшно представить, что бы было, если бы мы сели в машину Габриеля. Вероятно, это он проколол шины, когда я уходила искать Карен. Но зачем? Что он хотел сделать с нами? Если все это - глупый подкат с предлогом подвести меня домой, то он с треском провалился.
— Скоро уедем, — осведомила я, потрепав Карен.
— Мы что, домой? — Она недовольно покачала головой и застонала. — Не хочу-у-у на такси! Давай попросим ангела подбросить? Хах, он такой быстрый...
В то время, как подруга продолжала лепетать про некое крылатое создание, Габриель наблюдал за нами. Наши глаза пару раз встречались, и пока в моих проскальзывали стыд и недоумение, взор Габриеля был ехидным. Парень терпеливо стоял на крыльце, словно ожидал чего-то, а когда подъехало такси, он зашевелился.
— Увидимся, злючка. — Эйнсфорд подмигнул мне, неторопливо вваливаясь в «Мо».
Я ничего не ответила и повела неугомонную Карен за собой. Когда дверца такси захлопнулась, Габриель снова оглянулся на нас. Я была бы рада показать ему средний палец, вот только он бы все равно ничего не увидел в темноте. Углубившись в кресло, я терпеливо игнорировала пылкий взор Забвенца и блаженно вздохнула, когда мы отчалили.
Скоро я окажусь дома и забуду про эту ночь раз и навсегда.