Невеста Дьявола. Беглянка
Невеста Дьявола
II
Ариадна чувствовала, что бежит. Темная ночь. Огромная сверкающая луна. Кто-то гонится за девушкой. Она убегает, но словно тонет в болоте. Затем ее нагоняют. Это человек. Он голый, худой, с черными волосами и страшными ярко-зелеными глазами. Она пугается и кричит.
— Ариадна, Ариадна! — слышен голос Бьянки.
Ариадна проснулась. Она в своей постели. Никто ее не убивал. Рядом подруга.
— Бьянка! Скажи мне, я умирала?
— Что? Ты... нет. Ты вчера сбежала из дома. Упала в лесу. Тебя там нашли посреди ночи. А еще ты, кажется, выпустила Хонга, и он... убил двух людей.
— А моя рана? — спросила девушка.
— Ты не ранена.
— Как это? — воскликнула Ариадна.
Она подбежала к столу, достала ножницы. Бьянка вскочила с места и попыталась остановить подругу. Но поздно: Ариадна уже разрезала платье на животе. Раны не оказалось, зато была...
— Родинка? — спросила Бьянка и взяла правую руку подруги. — Похожа на звездного кота. Как она могла появиться?
Ариадна пригляделась. На ее запястье теперь виднелась большая родинка, и силуэт действительно напоминал очертание звездного кота. Девушка вспомнила, как билась руками о дверь, раздирала их в кровь, резалась об ветки. Царапин не осталось. Только эта родинка...
— Я не знаю, — проговорила Ариадна и еще раз взглянула на себя в зеркало.
Нежно-розовое платье с бантом, такой же отвратный платок. Ариадна бешено содрала его с головы и выскочила из комнаты. Розовая легкая ткань всё еще медленно падала на пол.
— Мама! — закричала Ариадна. — Мама!
Нора вышла из своей спальни. Девушка обняла ее.
— Ариадна... — Мать хотела сказать дочери что-то неприятное, но та ее перебила.
— Меня пытались убить! — воскликнула Ариадна, глядя в красно-карие глаза матери — злые глаза, уставшие. — Это папины гости. Они чуть не зарезали меня!
— Ариадна! — вскричала Нора и оттолкнула дочку. — Ты зачем сбежала и выпустила нашего кота? Ты вообще соображаешь, что творишь? Из-за тебя сделка сорвалась! — В голове Ариадны на слове «сделка» промелькнули события той ночи. — К тому же твоя зверюга, — продолжала мать, — покалечила отца и загрызла насмерть наших гостей. А ты ее выпустила! Как это понимать? И почему ты изрезала платье? Где твой платок? Я не могу! Совсем отбилась от рук...
Ариадна отшатнулась от матери.
— Да как ты можешь так говорить? — закричала вдруг девушка. — Меня чуть не убили, а ты обвиняешь меня? МЕНЯ? Тебе вообще есть дело до жизни своей дочери?
— Не кричи на мать! — заорала Нора. Появился Фредерик.
— Как ты посмела... — начал он.
— Как Я посмела? — завопила Ариадна, словно резанная. — Как вы посмели не любить меня? Да я всегда делала, что вы просили, а вы всё равно меня ненавидите! Вы хотели сплавить меня за деньги этому монстру, чтобы он, к черту, убил меня! Снял шкуру, как с Хонга. Но не вышло! Я выжила.
— Ты маленькая... — проговорил отец сквозь зубы и изо всех сил ударил дочь кулаком в голову. Ариадна упала на пол и схватилась рукой за лицо. Боли девушка не чувствовала, страха тоже, хотя отец бы убил сейчас Ариадну, если бы не мать. Осталась только бурлящая неутолимая злость.
Нора закрыла дочь в комнате и принялась успокаивать мужа.
— Это ты сейчас кричала? — неожиданно спросила Бьянка.
— Я, — ответила Ариадна. Она и забыла про подругу. — Они меня разозлили.
— Разозлили? — Бьянка выпучила глаза. — Где наша монашка-Ариадна, которую невозможно вывести из себя? Ты изменилась...
— Я изменилась? — вскричала со смехом девушка. — Да я умерла!
— Я что-то ничего не понимаю...
— Мне вспороли живот, и из него вытекала кровь. А это, знаешь ли, явный признак приближающейся смерти.
— Но ты жива! С тобой всё в порядке.
— Думаешь, я слепая? — взбесилась Ариадна, а потом до нее вдруг дошло. — Хонг. Да, это он. Ты была права, он темный колдун. — Девушка стала ходить по комнате. — Демон, сатана! И он предложил мне... сделку.
— Какую? Подожди, ты это о Хонге? О своем питомце?
— Да, это я о нем. Но я же говорю. Он не звездный кот. Колдун, черная магия, понимаешь? А сделка... Боже, я не помню, в чем она заключалась.
— Это плохо.
— Да это ужасно! С темными силами вообще шутки плохи. Особенно когда тебя возвращают с того света. Наверное, я продала ему душу и после смерти буду жариться в аду. Или во мне уже нет души. Я ведь веду себя как-то странно. Я злюсь, я постоянно злюсь и говорю всё, что думаю. И не могу остановиться. Бьянка! — Ариадна подошла к подруге, схватила ее за плечи. — Мне страшно.
— Успокойся. Это нервное. Если бы я умерла, то и не так бы испугалась. Всё в порядке с твоей душой. Может, дьявол всего лишь попросит первенца. Или придет за кем-нибудь из твоей родни.
— Это успокаивает, знаешь ли, — сказала Ариадна и снова начала метаться по комнате. — Но нет. Я чувствую, что изменилась. Во мне столько сил, сколько в жизни не было. И я больше не боюсь. В чем бы ни заключалась эта сделка, по-моему, она пошла мне на пользу. — Ариадна улыбнулась. Ярко-красные глаза ее вспыхнули. — Но а если что-то пойдет не так, я найду этого колдунишку и придушу его.
— Это ты сейчас говоришь? — Бьянка приложила ладонь ко лбу подруги.
— Да! — Ариадна взглянула на подругу горящими глазами. — А лучше, если этот Ричард, мой женишок, сгорит в аду вместо меня.
— Мы сейчас думаем об одном и том же человеке? — прошептала Бьянка. Подруга кивнула. — А он...
— Он еще здесь, должно быть, — ответила девушка с каким-то равнодушием.
Затем Ариадна отошла к окну, посмотрела на подругу и сощурилась. В Бьянке сегодня тоже было что-то не так. Ариадна вернулась к ней и взяла за руку.
— Что это? — Указала на кольцо с безымянного пальца.
— Подарок Артура, — как-то дергано улыбнулась Бьянка. Она хотела кричать и плакать от счастья. — Он, — неуверенно сказала девушка, — сделал мне предложение. И я согласилась. Родители будут не против, наверное.
Ариадна посмотрела в пол, опустилась на кровать.
— Значит, замуж выходишь? — сказала девушка спустя минуту.
— Да, — подтвердила Бьянка и осторожно села рядом с подругой, хотела положить руку на ее плечо, но Ариадна оттолкнула ее.
— Значит, пока меня здесь убивали, тебе там в любви признавались? Прекрасно. Нет, я, конечно, поздравляю! — сказала Ариадна и вскочила с места. — Но ты мне и тогда не помогла, и сейчас не поможешь. Так что уйди. — Она посмотрела на Бьянку горящими красным глазами.
— Ты меня выгоняешь? — обиделась подруга.
— Да. Всё равно я больше не буду здесь жить. Так что уходи, убирайся!
— Ладно. — Бьянка поднялась, двинулась к двери, дернула ее. Закрыто. Девушка хмыкнула носом, подошла к окну, перелезла, спрыгнула, скрылась.
Ариадна села на кровать, а потом снова обратила внимание на платье. Уродский розовый. Девушка подбежала к шкафу, открыла, а там только тупые наряды для тупой куколки.
— Неужели ни одних брюк?
Где-то в глубине ящика завалялось бежевое платье. Ариадна его раньше не носила, потому что оно сливалось с кожей по цвету, но сейчас это лучше, чем розовые рюши. Девушка взяла ножницы, нитки, пуговицы, отрезала вверх платья, состригла рукава, сделала декольте, потом разрезы для пуговиц, из подола сшила брюки. От силы работы на час. Ариадна переоделась и взглянула на себя в зеркало. Длинные каштановые волосы, гордый взгляд, обтягивающая телесная одежда — настоящая Ева из каменного века. Ариадна усмехнулась. Только Еве в наше время необходимы ремень и сапоги. Без них мужчины не будут ее воспринимать как себе равную. Поверх своего наряда Ариадна надела платье и стала ждать, когда за ней придут. В конце концов принцессы уходят с бала эффектно.
Днем Ариадну повели на порку. Но девушка гордо приняла это наказание. Подумаешь боль! Затем снова посадили под замок, целый день не кормили. В принципе, уж лучше без еды, чем с этими ублюдками внизу. Вечером наконец выпустили. Мать снова дала Ариадне дурацкое платье и платок, повела к жениху. Этого девушка и хотела.
— Ричард, — произнесла Ариадна и подошла к старику. — Можно я поклонюсь вам в ноги? Спасибо. — Ариадна низко-низко поклонилась. — Я в этой одежде специально для вас. Вам нравится мой платок?
— Очень, — ответил жених.
— Тогда забирайте. — Ариадна сняла косынку и бросила Ричарду.
Мать как-то странно глянула в сторону дочери и вышла. В комнате нависла тишина. Все как-то быстро засобирались по своим делам. А Ариадна продолжала.
— А мое платье нравится? Оно тоже специально для вас. — Ариадна разорвала наряд на части — на пол посыпались пуговицы. Девушка сняла платье и бросила его на Ричарда, оказавшись в телесной одежде. Потом она подскочила к старику, поцеловала в губы. — А мне нравятся ваши ремень и сапоги. — Девушка разобула, раздела жениха, сама напялила его вещи. — Обмен произошел! — радостно воскликнула Ариадна и подбежала к двери. — Пока!
Девушка выскочила на улицу. На чем же приехал Ричард? Нужна конюшня. Конюх здесь! Нет, проблем. Ариадна схватила деревяшку и с размаху кинула в парня, он упал. Девушка заценила свою меткость, подскочила к белой лошади и оседлала ее.
— Но, лошадка!
И Ариадна поскакала — через забор, потом по главной дороге и вперед, вперед! Девушка мчалась через поля. Ветер бил ей в лицо, развевал и спутывал волосы. Ариадна совершенно не ориентировалась на местности и не знала, куда едет. До этого дня девушка и в седле-то не бывала. Отец, скорее всего, послал за дочерью людей. Она, скорее всего, продала душу колдуну. Но какая разница, если впервые за долгие годы Ариадна ощутила вкус жизни?
— Я свободна! — срывала беглянка голос. — Сво-бо-дна-а-а!
III
«Я свободна», — эта мысль не выходила у Ариадны из головы. Девушка долго скакала, зная, что ее вовсю ищут. Стемнело. Она остановилась в деревушке, продала лошадь и сняла номер. Там Ариадна наконец задумалась о том, как будет жить дальше и что же означает эта свобода. Девушка в тревоге ходила по комнате и размышляла о положении дел, но вдруг отвлеклась на свое отражение в зеркале. Все-таки Ариадна была красавицей: фигура, грудь, лицо, длинные каштановые локоны до живота. Да, нечасто Ариадна раньше распускала волосы. Срезать их, что ли? Начало новой жизни ведь всегда связано с короткой стрижкой.
— Что за бред? — Девушка улыбнулась. — Ты видела свои шикарные волосы? Как будешь соблазнять мужчин без них? Еще чего!
Соблазнять мужчин? А неплохой, однако, план. Соблазнять и обворовывать. От деревни до деревни, от города к городу. И кто тебя поймает? Пока у них вскипает кровь, ты уже сбежала!
Ариадна решила опробовать свой план и спустилась в харчевню. За столиками сонно общались посетители. Какие-то мужики пили пиво. Женщина с младенцем рассказывала что-то трактирщику. Бабы разносили еду. Две скучные парочки танцевали. Ариадна огляделась. Самими симпатичными ей показались трое парней за дальним столиком: миловитый русый красавец (на него и нацелилась Ариадна), высокий эмоциональный брюнет слева и длинноволосый шатен справа.
Девушка подсела к незнакомцам, чем удивила их.
— Адриана Мирдам, — представилась она. — Паршивенькая здесь музыка, не так ли?
— Неужели? По мне, так в самый раз для этого местечка! — ответил ей парень слева и рассмеялся. Довольно несуразный молодой человек: с длинными руками и ногами, которые он не знал, куда деть. При этом в парне кипело столько энергии, что это притягивало. — Я, кстати, Таисий, или Тай Гесс. — Он пожал руку Ариадне. — А эти ребята — Оливер и Ка.
— Приятно познакомиться, — улыбнулась девушка. — Я ведь одна путешествую. И порой бывает одиноко. Хорошо, когда есть люди, с которыми можно просто поговорить.
— Мы не против разговоров, — сказал Тай. — Особенно с такой очаровательной девушкой.
— Ещё бы! — воскликнула Ариадна.
— Мы рады с вами познакомиться, — любезно включился в беседу другой юноша, Ка. У него была самая странная внешность среди своих приятелей и всё из-за одной детали — длинных каштановых волос. Даже у Ариадны шевелюра покороче была, что раздражало. — Но, к несчастью, — говорил Ка всё тем же любезным тоном и улыбаясь, — на сегодняшний вечер мы не можем составить вам компанию. У нас здесь приватный разговор.
— Не будь таким, Ка! — наконец сказал красавец Оливер. Голос приятный, не очень громкий, но сильный. — Девушка всего лишь хочет пообщаться.
Молодежь разговорилась — все, кроме Ка. Он сидел погруженный в свои мысли и будто не замечал незваную гостью. Таю же Ариадна явно нравилась, и он любил поболтать. А Оливер смог бы самому черту составить отличную компанию — настолько милым он был.
Ариадна с увлечением рассказывала свою вымышленную биографию. И каким-то образом у нее получался довольно откровенный рассказ о себе с подробностями по типу, на какой ноге у нее родинка, что она ела в шесть, какие песни любила. Про музыку девушка заговорила неслучайно — те несколько лет учебы вне дома были ее лучшими годами жизни. В девичьем училище Ариадна выучилась играть на инструментах, петь, общалась с людьми. Но после учебы девушка несколько лет не притрагивалась к музыке из-за запрета родителей. Больше Ариадна скрывать свои таланты не желала. Девушка пошепталась со старым пианистом и села за его место. Тонкие пальчики начали игриво перебирать клавиши, послышалась звонкая, но немного расстроенная мелодия. Оливер улыбнулся, тоже пошептался с кем-то и уже через минуту заиграл на гитаре в аккомпанементе новой приятельнице.
В общем-то, Ариадна развеялась, хорошо провела время. Хотя уже минут через пятнадцать общения она поняла, что парни не так просты. Слишком уж скрытные. Даже в вопросе имен. Оливер не захотел называть свою фамилию. Таисий Гесс — имя явно ненастоящее. Мальчик не той национальности. Это слышно. А Ка — это вообще кличка из одной буквы.
В процессе беседы девушка разузнала, где находятся лошади у ребят, где деньги. Она пригласила Оливера на танец, страстно поцеловала его и убежала, помахивая рукой. Только минуты через три парень опомнился.
Обманутые товарищи вскоре нагнали Ариадну. Честно говоря, девушку удивило их стремление поймать ее. Ариадна отбивалась от них и вдруг поняла, что теперь ее тело способно драться. Девушка спокойно кувыркалась; нога ее, точно сама, ударяла соперника в голову; падая, красотка вставала в прыжке, а, будучи схваченной, странными телодвижениями роняла соперника.
Ариадна даже выхватила меч у Оливера. Ка тут же обнажил свой. Между ними началось сражение. Опять же Ариадна думала, что даже не удержит в руках оружие, но вот у нее идеальная стойка и баланс. Несмотря на это Ка побеждал. Он превосходно владел мечом и был слишком быстрым. Парни скрутили Ариадну и снова отвели в трактир.
— Все вон! — сказал Оливер. И люди вышли. Осталось человек пять. Они спросили у Оливера, что случилось. — Шпионка, — ответил он.
— Хэй! — воскликнула Ариадна. — Кто говорил о шпионаже? Я просто обокрала вас.
— Неужели? — спросил Оливер. — Так ты простой вор?
— Я непростой вор. Я — Адриана Мирдам, вор-экспериментатор. Решила проверить, насколько легко обокрасть наивных миленьких мальчиков в баре. Оказалось, легко. Сбежать, правда, сложнее. Но ничего, я ведь только учусь.
— Кто тебя послал, воровка? — проговорил Ка. Он находился дальше всех от пленницы. Ариадна рассмотрела его глаза. Карие. Подозрительные. Ростом выше Оливера, а сам еще сопляк. — Не притворяйся, что ты никто. Так простые воры не двигаются. Ты шпион короля? Или какого-нибудь князя? Ты дралась одновременно как маги из Академии и синие плащи, но не колдовала, и приспособлений у тебя нет.
— Эй, мальчик, — ответила Ариадна. — Я не хочу повторять одно и то же по сто раз. Скажу только: я сама в шоке от того, что могу. Еще пару дней назад я была обычной девушкой. Но потом меня убили, и, чтобы не умереть, я заключила сделку с колдуном. Полагаю, мои новые навыки — это часть условий. Не помню сути сделки, но драться до сего дня я не умела.
— Душу продают демонам, — сказал Тай. — Колдуны разве что могут быть посредниками, но тогда они должны заключить договор.
— Значит, он либо забрал договор, потому что я ничего не помню, либо он был демоном.
— Не воспринимай ее слова всерьез, — сказал Ка. — Эта шпионка врет.
— И что ты предлагаешь делать? — произнес наконец Оливер. Девушка перевела на него взгляд. Какой Оливер все-таки спокойный и красивый... Явно старше Ариадны, но молодой, уверенный в себе. Ярко-синие глаза... Красивые дети у нее с ним получатся. — Ты хочешь убить девчонку? Тогда мы не узнаем правды. Пытать? А кто этим займется? Способен ли кто-нибудь из нас на пытку женщины?
— Теперь она знает, что не способен, — улыбнулся Ка. Такой притворщик.
— Как всё серьезно, я посмотрю, — сказала Ариадна. — У вас какая-то банда или что? Я просто не знаю. И шпион из меня вышел плохенький. Ведь я ничего о вас не выяснила, ребят. Но я могу быть полезной. Признаюсь честно, я решила обворовать вас, потому что мне нечего делать. А теперь, как видите, я умею сражаться, втираться в доверие — нужна только практика. Возьмите меня в свой отряд. Мне уже самой интересно, что вы там мутите.
— Что ж, а это мысль, — проговорил Оливер.
— Ты шутишь? — вскрикнул Ка. Подросток посмотрел на Ариадну, мышцы на его лице вздрогнули, и он отвернулся.
— У нас нет другого выбора, — сказал Оливер. — Убить ее нам нельзя, пытать тоже. Возьмем с собой, запрем в клетке и не будем кормить. Тогда, может, заговорит.
— А при встрече ты казался таким милашкой. Что ж, любимый, делай, как знаешь. Я вся твоя на веки вечные!
История одного чудовища
I
Он сидел в черном кресле, обернутый в белое полотенце. С темных волос, отросших почти до плеч, стекала вода и капала в лужу на ромбичной плитке. Было часа четыре дня, сквозь занавешенные окна пробивался темно-бардовый свет. Парень всё рассматривал свои руки. На правом плече его виднелась отметина от стрелы; тут же начиналась татуировка — красный дракон обхватывал руку; чуть ниже драконье тело пересекали пять широких полос — шрам от когтей; и наконец почти у самой ладони было родимое пятно, украшенное белыми пятиконечными татуировками, — получалось созвездие звездного кота. И подобные рубцы, ожоги, рисунки находились по всему его телу.
Парень уже мерз, хотя не замечал этого. Ему было как-то не по себе. Она вела себя необычно. В пепельнице лежали три окурка. Рука тянулась к четвертой сигарете, но он уже не хотел курить.
Резко распахнулась дверь. Парень вздрогнул и поднял зеленые глаза на вошедшего. В комнату влетела маленькая и бойкая хозяйка дома и, шурша пышной бардовой юбкой, быстро пошла к шкафу. Гость в кресле улыбнулся подруге.
— Посмотрите-ка — уже надымил! Хочешь и меня убить? И ты вечно будешь сидеть в полотенце или, может, оденешься? — сказала дама, не взглянув на него. Голова чуть приподнята, светло-серые глаза смотрят свысока, каштановые волосы собраны в кубышку и украшены цветами. Парень ухмыльнулся и снова перевел взгляд на свои руки.
— Подожди, мышка, — ответил он, — дай мне привыкнуть к себе. — Гость стал перебирать пальцами, словно проверяя, на самом ли деле может двигать ими. — Я уже не помню, сколько времени находился в шкуре зверя.
— Ха, ха. Нашел, на что надавить! Бедный Хаокин, не мог превратиться в человека. Думаю, общество немногое бы потеряло, если б ты остался той рысью.
— Звездным котом, — поправил парень, будто заинтересованный в своих пальцах больше, чем в беседе, затем резко спохватился: — Для чего тебе кухня и библиотека посреди гостиной? — Он взял двумя пальцами сигарету и поднес ее к губам. На бумажном кончике вспыхнула искра, и табак загорелся. Улыбка растеклась на лице парня, он добавил: — Все-таки круто брать предметы руками.
— Круто разрывать зубами тушу убитого зверя, — ответила хозяйка дома и блеснула появившимися клыками. — А это новый дизайн.
— Не скажи. Может, у вас, оборотней, это такая фишка и вы обожаете гнаться с высунутым языком за зайчатами, но я бы предпочел жаркое. Я так давно не ел по-нормальному! Кстати, я бы и сейчас не отказался. И да, странный дизайн.
— Кухня перед тобой. Давай. Жарь своих кроликов. И нормальный дизайн. Просто ты ничего не понимаешь.
— Какая ты злая, Мелисса. Товарищи, между прочим, не должны бросать друг друга в трудных ситуациях.
— Забавный ты, Хаокин. Товарищи... Мне вот интересно, все твои товарищи — женщины?
— Практически. Хотя... Просто обычно моя дружба с мужчинами кончается синяками, кровью и переломами. Не везет мне дружить с парнями почему-то.
— Может, потому что ты бабник, обманщик, предатель и вообще просто мерзкий тип?
— По-твоему, девушки только с такими дружат?
— По-моему, тебе нужно одеться.
Хаокин встал с кресла, подошел к бурлящей кастрюльке, засунул в нее палец, облизал, сплюнул.
— Да куда ты так торопишься? — спросил гость.
— У меня, в отличие от некоторых, есть обязанности. Я не только развлекаюсь.
— Я тоже. У меня своя миссия. — Он улыбнулся.
— Не знаю, о какой миссии ты говоришь, но твое имя в последнее время у всех на слуху. Тебя ненавидит.
— Хм... Это не новость. Но, справедливости ради, мне никогда не нравилась популярность.
Мелисса подошла к Хаокину вплотную. Он попятился, чтобы не упасть.
— Не так близко, мышка. Мне может показаться, что ты ко мне пристаешь, — сказал Хаокин.
— Ведь неспроста о тебе заговорили именно сейчас, — продолжила гнуть свою линию Мелисса. Хаокин закатил глаза.
— А что сейчас происходит? — тут же беззаботно спросил он и выбрался из ее тисков.
— Сам знаешь. Через год будет парад планет...
— А-а-а... — перебил ее Хаокин. — Неужели? Парад планет? Я и забыл.
— Прекрати паясничать! Он случается раз в тысячелетие. Это событие космического масштаба. И человек, который сможет загадать желание...
— ...меняющее законы вселенной? — иронично добавил Хаокин.
— Да! ...уже определился. Говорят, это какой-то молодой колдун, один из лучших зельеваров, и он из Академии. Этот человек заключил сделку с синими плащами, они каким-то образом помогли ему отыскать ключ к древней магии, и сейчас он снова в Феверии.
— Мышка, ты на что-то намекаешь?
— Но мы же с тобой прекрасно знаем, что это был ты.
Хаокин напряженно уставился в серые глаза подруги.
— Хорошо, — наконец сказал он. — Знаем. А дальше что?
— Черт! Так это все-таки ты. Идиот! Что еще сказать?
— О, так, значит, не была уверена, а я проговорился? Упс. Как же я мог, — безэмоционально произнес Хаокин, ковыряясь у себя в ногтях. Но Мелисса его уже не слышала. Она ходила по комнате и злилась.
— И как только тебе это в голову пришло? Это была не твоя судьба! Решил поправить миром? Таков твой план? Хотя нет. Ты же заключил сделку с плащами. Хоть понимаешь, кто они такие? Да они промыли тебе мозги. Ты осознаешь, что эти люди, эти монстры, не дадут тебе сделать то, что ты собирался? Они же чертовы психи. Они разрушают целые цивилизации! И ты заключил сделку с ними? Хочешь смерти нашему миру?
— Успокойся, — промурлыкал Хаокин. — Я не работаю на синих плащей. И в планах моих нет гибели мира. Я сам по себе. — Голос юноши переходил на шепот, парень медленно крался к Мелиссе. — Да, синие плащи помогли мне, но я им ничего не должен. Точнее, они меня не найдут... Я сам по себе, — тихо повторил он. — Я не собираюсь ничего рушить, только поправить кое-что. Я никому не служу. Но можно задать один вопрос? А кому служишь ты, мышка?
Хаокин схватил Мелиссу за плечи, развернул ее к себе лицом и дунул ей под нос золотую пыль. Мгновение, и девушка застыла от зелья.
— Так кто твой повелитель, Мелисса? Кто, по-твоему, заслуживает править этим миром? — спросил он, глядя ей глаза в глаза.
— Де'Саурон Нерзул Бокерия, — ответила девушка. — Ты не справишься с ним, Хаокин. Он придет за тобой. Ему предназначено вершить судьбу этого мира, не тебе. Ты отобрал у него эту привилегию, и он ни перед чем не остановиться.
— М-м-м. Что ж, предсказуемо. Но ты серьезно с этими чокнутыми фанатиками? И, что, сдашь меня? А... уже сдала. Мелисса! Ты ведь даже не до конца была уверена, что я тот самый колдун. Когда ваши сектанты появятся?
— С минуты на минуту.
— Ну. Я так и думал. Спи, — прошептал Хаокин и оттолкнул Мелиссу. Девушка начала падать. Он двинул указательным пальцем, и под нее подлетел диван.
Хаокин подскочил к приоткрытой двери и заглянул в коридор.
— Вероятно, — сказал парень вслух, — охрана Мелиссы уже не выпустит Хаокина. Так, так. — Колдун подбежал к кухоньке. — Но, мышка, ты ведь знала, что я получил премию по практичной магии. Зачем оставила меня в комнате, где столько всего для зелий?
Хаокин начал быстро засовывать обычные продукты в кастрюльку, перемешивать их, добавлять новые, что-то нашептывать. Он зажал очередную сигарету между зубами, она снова вспыхнула.
— Бокерия, Бокерия, — напевал колдун. Зелье вскоре было готово. — Мелисса, ты понимаешь, что, зная имя человека, можно такое наворотить? Порчу, например, навести или убить. Конечно, с твоим другом это не прокатит. Его имя защищено наверняка. Не знаю, зачем я тебе это объясняю. Интересно, оборотни хоть немного разбираются в магии или вам бы только на луну выть? Какая же я сволочь все-таки. — Хаокин усмехнулся. — В любом случае, если твой милый друг захочет, хм... не знаю, вычислить меня по имени, я, зная его имя, могу послать твоего друга по ложному следу. Он будет искать Хаокина, а вместо этого находить, — колдун задумался, — например, Ариадну. Как же там ее фамилия была?.. Ну неважно. Неплохо, да? И кому я это рассказываю? — Хаокин еще раз взглянул на Мелиссу. Она не шевелилась и не выражала никакой активности сознания. Хаокин взглянул на дверь. Вскоре, конечно, придет стража. — Точно, — опомнился он. — Чуть не забыл. Обороты-повороты.
Колдун снова начал что-то быстро и небрежно резать, кромсать в кастрюльку, смешивать, превращать одно в другое... Затем подбежал к Мелиссе, оторвал у нее волос, бросил в зелье, перелил эту непонятную массу в стакан и с отвращением выпил. Через минуту в большом полотенце стоял уже не Хаокин, а Мелисса — маленькая и бойкая хозяйка дома.
— Победа, — сказала девушка в полотенце. — Странно говорить таким голосом. Ах, да, Мелисса. Я совсем про тебя забыл. Кажется, я становлюсь рассеянным.
Лжемелисса подбежала к настоящей хозяйке дома и что-то рассыпала над ней. В тот же момент девушка на диване обернулась Хаокином.
— Не волнуйся, это только видимость. Бокерия сразу поймет, что ты не я, и не убьет. Надеюсь. Где ты говорила одежда для меня?
Мелисса в полотенце подскочила к шкафу, выбрала самый красивый черно-белый мужской костюм, надела на себя, хорошо затянула пояс. Забавно видеть мышку в таком наряде.
Хаокин сунул руки в карманы штанов и, свистя, выбежал в коридор, спустился по лестнице.
Дворецкий покосился на свою госпожу в столь необычном виде.
— Я ужасно спешу, — сказал Хаокин голоском Мелиссы и сплюнул на ковер. — Этого лучше не выпускайте из комнаты.
Колдун прихватил древнюю вазу и выскочил на улицу, ринулся через лес всё дальше и дальше. Действие зелья истекло, и Хаокин уже в привычном виде продолжал бежать. Его, конечно, интересовало, как будет выкручиваться Мелисса, но не настолько, чтобы вернуться. Потом, как-нибудь по слухам узнает.
Невеста Дьявола
IV
Ариадна сидела в черной земляной яме. Над ее головой — деревянные прутья с замком. Да и руки связаны. Девушку привезли сюда с мешком на голове — джентельменский подарок от новых знакомых. Забавно это получается — сбежать из одного плена, чтобы попасть в другой. Миленько. Попробовать себя в роли разбойницы и быть пойманной. Миленько. Умереть и продать душу дьяволу. Миленько.
По крайней мере, хоть полы не заставляют мыть.
У ямы появился Тай. Ариадне и раньше он казался довольно нескладным, но на корточках со своими длинными ногами парень напоминал кузнечика.
— Ну как ты там? — спросил Тай и спустил пленнице еду на веревочке. — Я подумал, проголодалась.
Ариадна развернула посылку связанными руками и начала есть. Пирожки. Как мило.
— Спасибо, Тай. В принципе, не так уж и плохо. С учетом того, что я здесь уже часа два.
Тай громко рассмеялся. Ариадну это улыбнуло.
— Когда Оливер меня уже выпустит? — спросила она.
— Ой, не знаю. Он не может поверить, что ты простая разбойница. Слишком здорово Ка оценил твои способности.
— Ох уж этот Ка! — Ариадна закатила глаза. — Спасибо, что навещаешь меня, Тай. Ты-то хоть мне веришь?
— Как сказать... Я тебя знаю не очень-то хорошо, но могу предположить, что ты не лжешь. То есть... вполне возможно заключить сделку на умение драться. Просто, ну откуда еще такая девчонка знает все эти приемы? Особенно от синих плащей. Если бы король и нанял кого-то на убийство, шпионаж или воровство, наемник бы сделал свое дело и применил все таланты. Я имею в виду магические. В Феверии нет наемников без магии — все из Академии прут. А ты не колдунья, по-видимому. Не знаю. А если б была наемницей, зачем так странно себя вести. Поболтать, взять деньги, попасться, рассказать полуфантастическую историю.
— Я не виновата, что история полуфантастическая, — возразила Ариадна. — Я просто не помню условия сделки.
— А можешь точно сказать: ты с человеком заключила ее или демоном? Это довольно важно.
— Без понятия.
— Плохо. Чаще всего, если сделка совершается с демоном, она бывает такой. Демон тебе что-то дает, а через десять лет приходит и пожирает душу. Либо он может опять же через десять лет сделать тебя жнецом. И ты будешь от его имени заключать сделки. И жнецы не нанимают новых жнецов. Поэтому уж лучше, чтобы это был демон. Хоть шанс есть выжить.
Ариадна нахмурилась. Что лучше: умереть от ножевого ранения или продлить жизнь еще на десять лет... в клетке? Выбор очевиден — сбежать отсюда, найти чертова демона и прикончить его к черту.
Тай еще немного поболтал с Ариадной, но потом наверху начался какой-то переполох, и парень ушел. Люди бегали туда-сюда, суетились, а Ариадна пыталась понять, что происходит. Потом всё затихло, и она услышала где-то вдали кукушку.
— Ну и сколько же мне лет осталось? — спросила девушка. Птица издала последнее «ку-ку» и замолчала. — Сучка.
Ариадна заскучала и решила посмотреть, что там наверху. Но чертовы веревки. Девушка пыталась что-то делать с ними и — о чудо — смогла высвободиться. Видимо, опять же демонические навыки. Ариадна взглянула на звездного кота у себя на руке. Пометил, сволочь, да? А затем девушка подумала, что, раз теперь она умеет развязывать узлы, может, и замок взломать получится. И да, получилось. Ариадна по стенам залезла наверх и вышла на свободу. А быть одаренной демоном не так уж и плохо.
Девушка осмотрелась. Странное место. Во-первых, Оливер со своей бандой жил в лесу. Во-вторых, его команда состояла не из трех человек. Повсюду бродили люди. Кажется, здесь располагалось целое поселение, и никто в нем не обращал внимания на Ариадну. Значит, не все знают друг друга в лицо. Значит, их много. Логично? Логично. И, в-третьих, на деревьях была целая сеть гребаных домиков. Между ними проходили мостики всякие, лестницы, канаты свисали. Не то чтобы внизу никто не жил, но, видимо, на деревьях они чувствовали себя в большей безопасности.
Ариадна спросила у местного, куда все так спешат. Оказалось, к воротам подошла какая-то армия. Девушка захотела посмотреть на это зрелище, и мужчина любезно подсказал, куда идти. Естественно, Ариадна выбрала добираться до места по деревьям. Девушка скакала по крышам чужих домов, прыгала на мостики, летала на канатах. И вот Ариадна начала замечать так называемые «ворота» — гигантские многовековые деревья. Перед ними собралось, наверное, пол поселения. Старики и женщины подглядывали за армиями через отверстия между ветками и через выдолбленные окошечки, а смельчаки, как Ариадна, взбирались на самую вершину ворот и оттуда следили за происходящим. Девушка поудобнее устроилась и начала глазами искать Оливера. Думается, он здесь главный и наверняка сейчас находится по ту сторону.
Нашла. Он сидел в большой палатке под соснами. С ним находились и Ка с Таем, а также охрана — внутри палатки и вокруг нее. Рядом простиралась и другая армия — люди мельтешили коричневыми тараканами от сосен и дальше далеко в лес. «То-то будет весело Оливеру, если они нападут», — подумала Ариадна, незаметно перебралась на ту сторону ворот, потом по стене и к соснам.
— А я еще раз повторяю, — послышался голос прекрасного Оливера. — Мы не скрываем у себя этого колдуна. А даже если бы Хаокин находился у нас, мы бы его не выдали. Мы принимаем всех, кто нуждается в нашей помощи и готов бороться против королевской тирании. И мы не предаем своих. Это касается всех без исключения. Если человек за нас, мы его не выдадим.
Ариадне нравилось, что Оливер говорил и как он говорил. Светловолосый, синеглазый прекрасный правитель народца на деревьях. Девушке казалось, что она может смотреть на Оливера вечно. Если он так борется за колдуна, которого даже не знает, как же стойко будет защищать своих? За таким человеком ничто не страшно.
От мыслей Ариадну отвлекло это стадо тараканов, отродье, черти.
— Дэ'Саурон Нерзул Бокерия — наш всеобщий властитель. Ему судьбой предначертано править этим миром. Только Дэ'Саурон Нерзул Бокерия вправе менять законы мироздания, ведь именно ОН — спаситель всея земли, лишь ОН знает правду, лишь ОН может освободить нас от зла, которое навлекали на мир фальшивые правители! — вскричала страшная плосколобая женщина, одетая в грязную красную тунику выше колен. Это была Жрица Дэ'Саурона.
Плебеи из армии подхватили ее слова и начали повторять: «Фальшивый правитель!», «Фальшивый правитель!», «Фальшивый правитель!». Они поднимали руки кверху, кричали, даже пританцовывали. Ариадна была в шоке от происходящего.
Девушка перевела взгляд на палатку и увидела, что не она одна испытывает подобные чувства. Ка стошнило от вида Жрицы. Видимо, не смог вынести того, как задиралась ее туника. Или грязные жирные волосы произвели на подростка такой эффект. Вполне возможно, дело было в выпирающей вперед челюсти Жрицы. Или, может, он заметил, как она съедает козявку? В любом случае, Ка отошел в сторону, к солдатам Оливера.
Сам же Дэ'Саурон Нерзул Бокерия, кем бы он ни был, сидел напротив Оливера вместе с двумя приближенными. Бокерия был самым высоким в палатке и, пожалуй, на всей поляне. Настоящий гигант. По-видимому, воин, в доспехах. У него были косы на черных усах и бороде, он носил дреды с пробивающейся сединой, серьги в носу, ушах. Воистину устрашающий вид был у этого «властелина всея земли».
Жрица носилась вокруг палатки и подзадоривала людей.
— Властелин требует колдуна! Колдуна! — кричала она. И люди подхватывали:
— Колдуна! Колдуна! Колдуна!
Ариадна с ужасом глядела на них и совершенно забыла о прекрасном Оливере. Женщины на поляне кружились в хороводе, визжали. Парни-оборотни клацали зубами и выли. Среди этого балагана одна мамашка сидела на коленях у мужчины и кормила ребенка грудью.
— Мы не можем выдать человека, которого у нас нет! — воскликнул Тай. — К нам за последний месяц не прибывали новички, не считая одной пленницы. А пробраться самостоятельно колдун бы не мог — его бы заметили.
Как назло, именно в этот момент Ариадна сорвалась с дерева и упала за палатку. Тут же десятки глаз устремились на незваную гостью. А затем один мужчина из армии Дэ'Саурона вскричал, тыча на Ариадну пальцем:
— След, по которому мы шли, принадлежит ей!
Девушку в момент окружили оборотни, стали носиться вокруг нее. Оливер с Таем вскочили. Обе армии встали в стойки.
— Вы ищете ее? — спросил Тай.
— Не позволяйте вашим людям вольности, — строго сказал Оливер. — Пусть они отойдут от девушки.
— След ведет к ней! — вскричала Жрица и подскочила к кругу с Ариадной. — Значит, она и есть колдун Хаокин!
— Что? — воскликнула девушка.
В этот момент Дэ'Саурон Нерзул Бокерия встал. Сделал он это так важно и эпично, что все заткнулись и перевели на него взгляд. «Властитель всей земли» со свитой направился к Ариадне. Оливер и Тай сделали то же самое. Один оборотень подбежал к Дэ'Саурону. Жрица тоже примостилась к нему.
— Господин! Запах ведет к ней, — сказал оборотень. — Но, когда приближаешься, чувствуешь лишь аромат девицы, а не колдуна. Это очень странно. Какая-то магия.
— Хаокин обернулся в девушку! — взывала Жрица. — Мы нашли его! Нашли!
— Мы нашли! Мы нашли! — вскричали в толпе.
— Но мы бы почувствовали, если бы этот человек был перевертышем или выпил зелье, — продолжал оборотень.
Но разве голос разума мог перекричать толпу? И еще эта Жрица только подливала масло в огонь.
— Вы не можете ее забрать, — сказал Оливер. — Она — из нашего города, и мы ее не отдадим. Будем биться, если нужно.
Ариадна взглянула на молодого человека. Если до сего момента у девушки были сомнения по поводу этого лесного народа и его властителя, теперь они расселись. Ариадна решила, что остается здесь, с Оливером, будет жить с ним. И ох уж не поздоровиться тому, кто встанет у нее на пути! Девушка проскочила над головами оборотней и оказалась около Бокерии. Мгновение — и Ариадна уже запрыгнула к нему на руки и поцеловала в губы. Отребье заткнулось. Оливер чуть наклонил голову вбок. Тай засмеялся — эта девчонка неисправима. Думается, Ка стошнило еще раз.
Пока все находились в недоумении, Ариадна по балке забралась на верхушку палатки.
— Внимание, ублюдки! — завопила девушка. — Те, кто еще раз назовет меня мужиком, должны признать, что ваш ненаглядный Дэ'Саурон и так далее только что поцеловался с парнем! И ему это понравилось. Спасибо за внимание.
Ариадна спрыгнула и подошла к Оливеру. Он схватил ее за руки, чуть уводя в сторону:
— Ты что творишь? Как ты вообще здесь оказалась?
А в толпе начали перешептываться. Стража Дэ'Саурона не решалась хватать Ариадну и ждала приказа господина. Люди Оливера, напротив, были готовы напасть в любой момент.
— Я спешила к тебе, мой любимый! — ответила Ариадна и завернулась в руки Оливера. Он отпустил ее и даже попятился на шаг. — Оказывается, от демона я умею взламывать замки и узлы развязывать. Правда, здорово? А еще я стала ловчее и сильнее, — говорила Ариадна и подходила всё ближе и ближе к Оливеру.
Тогда на помощь другу пришел Ка: он заломил Ариадне руки за спину, связал их и передал пленницу стражнику. Девушка же в это время не сводила глаз с объекта своего вожделения. Ариадну увели в сторону, а Оливер, Ка и Тай снова начали о чем-то шептаться. Девушка так сильно старалась подслушать их, что, когда Бокерия заговорил, вздрогнула. Властелин сообщил, что не намерен нападать на владения Оливера сегодня, ведь в лесном городе нет Хаокина, поэтому все уходят. Послышались восторженные крики из армии Бокерии. Жрица что-то хотела возразить, но господин ей и слова не дал.
Через полчаса армия Бокерии ушла. Через час Ариадну привели к Оливеру. У него был собственный классный домик на дереве. Парень приказал развязать пленнице руки и сообщил хорошую новость: Ариадна может быть свободна. Ей наденут на голову мешок и вывезут из города, и «разойдемся как в море корабли».
— А я не хочу, — возразила девушка. — Мне здесь нравится. Хочу остаться и быть членом твоего сообщества, в твоей армии служить. Сам сказал (внимание цитата!): «Кто нуждается в нашей помощи и согласен примкнуть в наши ряды для борьбы с какой-то там тиранией». Я очень нуждаюсь в твоей помощи, Оливер, в твоем крепком плече. И мне плевать, с кем бороться, лишь бы остаться здесь, с тобой, — прошептала она.
Ка и Тай тоже находились в доме Оливера, отдыхали. Отреагировали они на это заявление по-разному. Тай засмеялся, Ка же нахмурился. Оливер посмотрел на девушку. С подозрением.
— Это твой дом? — спросила Ариадна. — Я тоже буду жить здесь. Вот там мы поставим кровать. Занавески надо сменить. И здесь какой-то невкусный запах — нужно больше цветов.
— Тебе никто не предлагал сюда переселяться, — сказал Оливер. Тай еще сильнее заржал. — Затки его, Ка.
— Я бы лучше ее заткнул. Навеки, — прошипел подросток.
— Ха! — воскликнула девушка, сердито глянула на Ка, потом улыбнулась Оливеру. — Сам же сказал, что я, мол, твой человечек, что готов за меня бороться. Так держи свое слово. В любом случае я не уйду. Выкинете — приду снова.
— С кладбища обычно не возвращаются, — заметил Ка.
— Тебя не спрашивают, сучка, — ответила ему Ариадна.
— Шлюха, — огрызнулся Ка.
— Хватит это, — произнес Оливер. — Можешь остаться в городе, раз уж готова служить. Но не позволяй себе большего. Рик подыщет тебе подходящее жилье. Ка, завтра проверишь ее — куда можно поставить.
— Я считаю это крайне неудачной идеей. — Ка опять фальшиво улыбнулся. — Не знаю, как вас, господа, но меня от нее тошнит. Я, конечно, сделаю, как ты скажешь, и всё такое. Но я предупреждал. — Парень встал с дивана, крутанул разок черную трость с золотой нашивкой и ушел.
Стражник повел девушку из дому. Тай закричал ей на прощание:
— Адриана Мирдам, добро пожаловать!
— Кто? — крикнула ему Ариадна. Оливер с Таем переглянулись.
V
Комнату Ариадне дали совсем маленькую, к тому же на земле, а не на дереве. И пускай! Девушка всё равно так сладко выспалась той ночью.
Утром Ариадна разыскала Рика, и он проводил ее на площадку, где Ка уже дожидался новую знакомую. Он сидел в позе лотоса, глаза закрыты, весь в черном и рядом лежит трость. Ка не сразу заметил Ариадну, а, может, не сразу решил обратить на нее внимание. Он открыл глаза, улыбнулся девушке и встал.
— Здравствуй, Адриана. — Ка подошел к ней. Ариадна фыркнула что-то в ответ. Вот же притворщик! — Хорошо, — сказал он, снова раздражающе крутя трость, — посмотрим, что ты умеешь. Для начала встань в стойку.
Ариадна покосилась на мальчишку и чуть сменила позу.
— И ты так собираешься драться? — Ка подошел чуть ближе. — Тебя же легко уронить. — Резкий удар тростью — и Ариадна потеряла равновесие.
— Сучка, — прошептала она. Ка прищурился.
— Как ты дралась в тот день, если даже в стойку встать не можешь?
— Демон, сделка, — пропела Ариадна, поднимаясь. — Тупица ты. Я же объясняла.
— Хорошо. — Ка ходил и размышлял.
Затем он вручил девушке палку и попросил с ним шутливо посражаться. У Ариадны не получалось. Эта ерунда со способностями не действовала, когда девушка медленно двигалась — она не понимала, что делать. А в прошлые разы способности срабатывали скорее рефлекторно. У Ариадны, кстати, получилось убить птицу — девушка взбесилась на Ка, выхватила лук и просто выпустила стрелу. Но, когда подросток попросил сосредоточиться на тренировочной мишени, Ариадна промахнулась. Она ведь не знала, как целиться. И так было во всем.
— Сражаться ты не готова, — сказал Ка задумчиво. — Придется всему с нуля обучать. Я обычно занимаюсь с подростками утром с пяти до одиннадцати. Приходи. Видимо, по-другому никак.
— Я не стану заниматься с детьми! И не буду учиться у ребенка. Я готова драться. Ты видел меня в деле. Мои инстинкты работают безупречно.
— Не всегда можно полагаться на инстинкты. Порой и даже часто необходимо думать. Хотя, впрочем, мне всё равно. Не хочешь ко мне — иди на кухню и готовь, а лучше покинь наш город. Ты здесь лишняя. Оливер совершил ошибку, когда оставил тебя.
— Еще чего! Я поговорю с Оливером, и он тебя утихомирит. И возьмет меня в армию.
— Ага, а потом, видимо, меня выгонит, а тебя своей приближенной сделает, и будешь этим местом управлять, — говорил Ка, а сам думал о чем-то своем. — Мечтай.
Ариадна побежала к Оливеру жаловаться. Он выслушал и сказал делать так, как велит Ка. Ариадна побесилась, но на следующий день пришла на тренировку. Ка занимался с подростками. Им было от одиннадцати до шестнадцати лет самому старшему. И среди тренирующихся не оказалось ни одной девушки.
Ка вел себя как прежде. Был задумчив, старался дружелюбно контактировать с людьми, но всё же у него прорывались грязные фразочки. Чаще всего по отношению к Ариадне: «Может, лучше на кухню?», «Как вижу, бои — не твое», «Слушай, раз не выходит, может, ты вернешься к своей воровской жизни где-нибудь в другом месте, а?». При этом Ка не прикасался к ученикам, только выравнивал их тростью.
Тренировка оказалась сверхтяжелой. А потом девушка узнала, что эта только разминка.
Ариадна подружилась с пацаном по имени Крис, или Крисаныч, как его другие звали. Она сказала мальчику: «Ка просто завидует, что у меня волосы лучше и длиннее», и после Ариадна и Крисаныч начали придумывать про своего тренера всякое. Девушка предположила, что Ка ее ненавидит, потому что влюблен в Оливера. Крисаныч сказал, что это вполне возможно, ведь Ка — женщина. В общем, в таком духе.
После тренировок Ариадна узнала от нового друга интересную информацию. Касалась она Оливера. А именно, что Крисаныч — младший его братишка. Вот это поворот! Полное имя Оливера — Артур-Оливер Рау, и он должен был владеть северными землями Феверии после смерти отца — Генриха-Майкла Рау. Но князя Рау казнил король, теперь Оливер в бегах и хочет убить правителя Феверии, а также вернуть свои владения. Оливер основал поселение с верными себе людьми здесь, в древнем мистическом лесу, которым когда-то владели разбойники. Ариадна не совсем поняла эту часть рассказа, но, вроде как, городок найти крайне сложно. Врата, из которых можно выйти из Терракотового леса, перемещаются по желанию хозяина.
Затем Крис рассказал про отца. О том, как страшно убили князя Рау (причем со всеми подробностями), и о том, что Оливер хочет быть на него похожим. В этот момент Ариадна поняла: Крис — настоящая находка. Мальчик так же объяснил, почему особо не скучает по отцу.
— Ну, я такой играл во дворе с ребятами, тут мамка зовет. Мол, чо я на улице делаю, когда мне учиться надо? А я ей: «Я графский сынуля, что ли, чтоб грамоте учиться?» И ведет мамка меня в хоромы к дядьке одному. Говорит ему: «Так вот и так, знакомься, папаша, это твой сын — Кристофер. Учиться он не хочет, работать не желает. Устала с ним возиться. Ты отец, вот и учи его мастерству, какому хошь. Не хотел сына, нечего было под юбку ко мне лезть». Мой папаня оторопел слегка. «Ну здравствуй, сынуля», — говорит. И я: «Салям, папаня». Вот так и познакомились.
— И какой твой папа был?
— А шут его знает. Как Оливер, наверное. Вроде, добрым, щедрым. Из поездок много всего привозил — сладости, игрушки. Токо матушкин совет исполнял — учися, сына, учися и не делай, что хочешь.
Кристофер был совсем не похож на брата. Оливер — светлый и голубоглазый. Крис — смуглый и черноволосый. Зато мальчишка оказался шустрым и прикольным. Он Ариадне и поселение показал, и все секреты местных выдал, а потом позвал с пацанами мяч гонять. К ним присоединился и Тай. Они пробесились весь вечер. Затем Тай костер разжег. Они сидели дружной компашкой, страшные истории рассказывали, жарили пищу.
На следующий день Оливер снарядил людей и ушел куда-то. Тай с ним. Ариадне нечем было заняться.
На третий день Оливер договаривался с какими-то бандитами. Ариадна опять тренировалась с Ка, а он ей предлагал свалить. Крис сказал, что Ка не особо любит людей.
— Не. Этот поцик половину наших не жалует. Или ходит как не родной, всех дичиться, лялякать не хочет или как с тобой. Есть парочка таких, с кем он еще более-менее. Мой братюня, Тай, Светлана, Андрюшка, еще близнецы... Эм... Других упомнить не могу.
На четвертый день Ка не смог провести тренировки из-за проблем с животом. Ариадна узнала еще больше важной информации.
— Ка — да, со бзиком. Грязюшки боится, запачкаться не хочет. Вот его и тошнит. Вот и живот мутит. А как не запачкаться, если в лесу-то живешь? Видала б ты его покои — безобразие какое-то. Всё слишком... по-идеальному.
— Откуда он здесь взялся? — спросила Ариадна. — Такой-то неженка! И сколько ему лет? Он высокий, но еще ребенок, да?
— Четырнадцатый годок, пятнадцатый идет, — ответил Крисаныч. — Да он в тюрьме с Оливером чалился. Я их оттуда вытащил.
— В тюрьме? А сидели за что?
— Да всё королек этот. А если нужны подробности, с братюней побазарь. Он мне сразу сообщил: «Никому ни-ни об этом». Оливер, добрая душа, слишком хорошо относиться к Ка. У этого ж бесконечные капризы. Он с ними у меня уже во где. Однажды Ка вообще дома засел — ничем не вытащишь, и так с месяц, может больше.
— А что надо сделать, чтобы Ка не выходил из дома с месяц и больше? — спросила девушка минуту погодя.
На следующей тренировке Ка был особо злой — лупил всех почем зря палкой. Ариадна с Крисанычем решили ему отомстить. Они забрались к нему в дом. Крис был прав, жутким это местечко оказалось: вся комната чистенькая и симметричная. Если на одной стороне стола — ваза, то и на другой такая же. А еще куча-куча разных книг про войну, сражения, и все по цвету выстроены, по размеру. Жуть! Ариадна подумала, что громить дом Ка не нужно. Достаточно слегка сдвинуть вещи — пусть бесится.
Когда Ариадна и Крисаныч вылезли из окна, их напугал странный старик. Ребята думали, что он их поругает за дом. Но незнакомца заботило другое.
— Отметина на твоей руке, — сказал он Ариадне. — Она складывается в облик демона, который уже много лет терроризирует Феверию. Я видел его своими глазами, когда работал садовником у одной семьи. Графские дети как-то притащили со двора звездного кота, и после их больше никто не видел. Страшное грозит тому, кто встретит этого зверя.
Ариадна не знала, верить ли предсказанию чокнутого старика, но кое-что неприятное действительно случилось с ней через пару дней. После тренировок, когда все ученики, кроме Ариадны и Криса, разошлись, Ка подозвал к себе девушку.
— Мне надоело говорить с тобой намеками, — произнес он холодно. — Ты прекрасно знаешь, что тебе здесь не место. Ты опасна для нашего дела. Слишком непредсказуема. Уйди сама, если у тебя есть хоть капелька уважения к нам.
— Подумать только, как заговорил! Я никуда отсюда не собираюсь. Оливер разрешил мне остаться. И твоя личная неприязнь здесь никого не волнует.
— Это не просто неприязнь. Все эти сделки с дьяволом, твое переменчивое настроение, способности. Вся эта чертовщина! У нас и без тебя проблем хватает. Я повторюсь. Ты опасна для нас. Уходи. Не принуждай меня силой тебя выгонять.
— Ни за что!
Ка обнажил клинок трости и направил его на Ариадну. Крис со словами «я за Оливером» побежал. Ариадна осталась с Ка. Уступить свое место под солнцем четырнадцатилетнему малявке — да ни за что! Она рванула к вазе с тренировочным оружием и достала деревянный меч. Затем встала напротив Ка. Они начали драться. Ариадна старалась отключить голову, чтобы инстинкты победили гадкого мальчишку. Не вышло. Он был сильнее, ловчее и вскоре уронил девушку на землю, приставил лезвие к ее шее.
— Либо прими поражение и убирайся, либо я убью тебя, — сказал Ка.
— Ни за что, — повторила Ариадна.
— Отпусти ее, — послышался голос Оливера. Ариадна повернула голову. Крис успел привести брата, Тая и еще несколько человек.
— А я не держу, — улыбнулся Ка. — Пусть уходит. Подальше от сюда. Я столько с тобой об этом говорил, а ты не слушаешь.
— А я не обязан тебя слушать, — сказал Оливер и обнажил меч.
— А я не обязан слушать тебя. — Ка направил острие трости на Оливера.
— Парни, вы же сейчас не будете тут решать конфликты из-за Адрианы? — сказал Тай. — Слишком много посторонних глаз.
Но Оливер и Ка уже медленно шли по кругу с оружием в руках и сверлили друг друга взглядами. Тай и Крис увели Ариадну в сторону. Тогда Ка и Оливер сорвались. Удар за ударом, напряжение между ними только нарастало. Ка кипел от бешенства, хотя старался подавить чувства — из-за них он становился менее сконцентрированным. Оливер казался спокойнее, но князя Рау явно задевало отношение к себе этого мальчишки. К тому же этот мальчишка был намного ловчее и быстрее Оливера: Ка то здесь, то там, и только крутит своей тростью.
Вскоре собралась толпа. Ариадна переживала за Оливера. Нельзя ему проиграть, особенно этому Ка.
Но Оливер проигрывал. С каждым новым ударом Ариадна ожидала, что гаденыш победит. И благодарила небеса, когда Оливер справлялся. Но и Ка не сдавался. Он повалил Оливера на землю и начал душить тростью.
Тай хотел закончить бой, но Оливер не позволил и сделал то, чего Ариадна не ожидала от него. Плюнул в лицо Ка. Мальчишка тут же отскочил в сторону, бросил трость и начал брезгливо вытирать щеку, а затем его стошнило. Оливер встал и острым концом прислонил трость к шее Ка. Мальчишка покосился на победителя.
— Ну и ублюдок же ты, — сказал Ка с отвращением.
— Обещаешь, что больше не будешь пытаться ее убить? — произнес Оливер, всё еще тяжело дыша.
— Если выбора у меня другого нет, — Ка притворно улыбнулся, — то да.
Ариадна оставалась под впечатлением весь оставшийся день. Она думала, она много думала, потом все-таки зашла к Оливеру. Он ужинал в компании друзей, среди которых, впрочем, не было Ка. Ариадна позвала князя в другую комнату.
— Я должна знать, — сказала она.
— Знать что? — спросил Оливер.
— Зачем ты меня сегодня спас от него? На это может быть множество причин. Ты спас назло ему? Спас потому, что хочешь быть похожим на отца? Потому что я тебе понравилась?
Оливер нервно улыбнулся.
— Ты это серьезно? — спросил он. — А про отца-то ты с чего взяла?
— Твой брат сказал.
— А. Так он как всегда. Кристофер — просто находка для шпиона.
— Ты переводишь тему. Скажи мне!
— Знаешь... жизнь меня научила, не то чтобы доверять людям... Скорее, не судить их заранее. М-м-м... — Оливер задумался, не зная, как объяснить свою мысль. — Ладно. Я тебе расскажу историю, которая со мной случилась лет десять назад. Я мать потерял... Ты ведь помнишь, на севере было восстание гномов из-за переселения. Они напали на несколько замков, перебили там всех взрослых. Детей не тронули. Из-за роста. Это было их посланием, их местью. Они убили и мою мать тоже. А отец, наш великий воин, — иронично произнес Оливер, — он тогда защищал других людей, не свой дом. Я был ужасно зол и растерян. Сбежал и жил в одной деревеньке, а по соседству — жуткий лес. Оборотни всякие, тролли. Но все как-то уживались, хотя меня это и бесило. Ситуация ухудшилась, когда в деревню зачастил один мальчишка. Я не имею в виду, что он был каким-то плохим или его таким считали. Хочу сказать, что люди, пытаясь помочь, навредили ему. Я дружил с этим пацаном. У нас образовалась такая банда. — Оливер усмехнулся. — Мы были, знаешь, защитниками людей, которые в хозяйстве помогали, в лесу тусовались. И главарем этой банды был как раз этот мальчишка. Думаю, я с ним сдружился, потому что он мне отца напоминал — такой же альтруист, — произнес Оливер с презрением. — Всем спешил на помощь, столько энергии. И все его знали и любили, но остаться с нами он не мог, хотя и хотел. Он жил в семействе троллей вместе с, кажется, сестренкой. Тролли не выпускали их. И тогда, чтобы спасти детей, деревенские напали на лесных чудищ. Я тоже там был. Мы с легкостью перебили троллей, они магией и не пользовались. И знаешь, что оказалось? Мой друг был единственным колдуном в той деревне троллей. Да... Такая ирония. И эти монстры смогли принять его таким, каким бы люди не приняли. Я не буду судить тебя за то, в чем ты еще не виновата, — сказал наконец Оливер. — Я сейчас в тебе угрозу не вижу, только потенциал. Ты хочешь стать воином. Уж не знаю, кому ты там что пытаешься доказать... — Оливер увидел, что Ариадне фраза не понравилась, и тут же перестал развивать эту тему. — В общем-то, сейчас нет весомой причины, чтобы тебя изгнать. Ты имеешь столько же прав оставаться здесь, как и остальные. Я верю в тебя.
Ариадна глядела в эти красивые синие глаза и была готова расплакаться. С этого момента и навсегда ее сердце принадлежит лишь Оливеру.