Колесо Фортуны

Глава 9

После занимательной беседы с Пирс, которая, как всегда, умела отвечать на вопросы так, будто специально старалась смутить меня, я все же решила ответить ей, почему называю младшего Сальваторе Эдвардом. Ее любопытство было искренним, но в то же время слегка насмешливым, словно она уже знала ответ, но хотела услышать его из моих уст.

— Нет, ты правда не читала «Сумерки»? Цикл про вампиров? — недоумевала я, глядя на ее удивленное выражение лица. Мне казалось, что это настолько популярная книга, что ее читали все, кто хоть немного интересуется вампирской тематикой.

— А что я еще должна знать про вампиров такое, что не знаю сама? — ответила Пирс, слегка подняв бровь. — Там, в любом случае, все выдумка. Я предпочитаю более реалистичные истории.

— Ладно, не буду мучить тебя книгами, — сдалась я, понимая, что уговорить ее прочитать что-то, что она считает «подростковым чтивом», будет сложно. Да и я сама выдержала только половину первой книги. — Глянем с тобой фильм. Может, тогда ты поймешь, о чем я говорю.

И вот, спустя полтора часа просмотра, из-за бесконечных комментариев Кэтрин, которая то и дело вставляла свои замечания, пришлось постоянно ставить фильм на паузу. Мы добрались до главного момента фильма, того самого, который я ждала с самого начала.

«Это кожа убийцы, Белла», — раздалось из динамиков ноутбука, и мы с Кэтрин, не сговариваясь, засмеялись в голос. Эта фраза, произнесенная с такой серьезностью, звучала настолько абсурдно, что сдержать смех было невозможно.

— «Эта кожа убийцы», — повторила за Эдвардом Пирс, едва сдерживая смех, и рассмеялась еще сильнее. — И ты вот ЭТО сравниваешь со Стефаном?

— Ну вообще-то они похожи, — не стала скрывать я, чувствуя, как на моем лице появляется улыбка. — И развитие отношений что у этой парочки, что у той тоже схожи. Оба вампира, оба страдают от своей природы, оба влюблены в смертных девушек...

— Ну, не может быть все так плохо, — скептически заметила Пирс, но в ее глазах читалось любопытство.

— Я лично свидетелем этого не была, — ответила я, пожимая плечами. — Но по отрывкам их разговоров кое-что поняла. Там столько драмы было, что я ее за версту чуяла.

«Лев влюбился в овечку...» — продолжал наши страдания вампир на экране, — «Глупая овечка...»

В комнате опять раздался наш истерический смех. Эта фраза, настолько пафосная и в то же время нелепая, стала для нас настоящим испытанием на прочность. Мы смеялись до слез, едва переводя дыхание.

— Господи, выключай. Не могу больше это смотреть, — произнесла Кэтрин, смахивая слезы смеха. Ее щеки покраснели, а голос дрожал от напряжения.

— Нет, ты просто обязана это досмотреть, — сказала я, нажимая на PLAY, несмотря на ее протесты. Мне было слишком весело, чтобы остановиться.

«Ну а лев просто мазохист...» — опять раздалось из динамика голос, который продолжил наши пытки.

Комната опять утонула в звуке смеха. Мы смеялись так громко, что, казалось, соседи могли услышать. А Пирс, хоть и продолжала шутить над сюжетом, все же начала понимать, почему я сравнивала Эдварда и Стефано. Хотя, конечно, она никогда бы в этом не призналась.

***

Утро началось плохо, как и многие другие в последнее время. Оно началось с кошмара. Но в этот раз виновником был не Даймон, а что-то другое, что-то более старое. Сон медленно отпускал меня, оставляя после себя ощущение тяжести и тревоги. Я лежала, уставившись в потолок, пытаясь ухватиться за обрывки воспоминаний, которые уже начали таять, как дым. Но детали этого сна я помнила хорошо, слишком хорошо. Ведь это был не первый раз, когда он приходил ко мне.

Можно было бы все свалить на потрясение после встречи с вампирами или на мою богатую фантазию. Но этот сон преследовал меня еще с детства. Тогда он был менее ясным, более размытым, как будто я смотрела на него сквозь мутное стекло. Потом он исчез, забылся, как будто никогда и не снился. Но месяц назад, после того как я познакомилась с Элайджей, он вернулся. И вернулся с новой силой, став более красочным, более живым. Как будто кто-то добавил в него новые детали, которые я не могла понять или вспомнить в детстве. Эти детали будто шептали мне что-то важное, но я не могла разобрать, что именно.

Могут ли забытые воспоминания приходить к нам во снах? Конечно, могут. А если эти воспоминания стер вампир? Элайджа... Он откуда-то знал меня, но я его ни разу не видела. Или, может быть, видела, но забыла? Или это мое богатое воображение рисует его лицо в моих снах? Это мне и предстояло выяснить у виновника моих кошмаров, если он позволит.

— Доброе утро, — проговорила я хмуро, спускаясь в кухню, где за столом сидела Кэтрин, потягивая кофе из кружки.

— Судя по твоему лицу, утро не доброе, — ответила Пирс, внимательно осматривая меня. Ее взгляд был проницательным, как всегда. — Тебе кошмар приснился?

— Да, приснился, — не стала скрывать я, посматривая на часы. Сейчас был час дня, далеко уже не утро. — Слушай, хотела поинтересоваться, могут ли воспоминания, которые стер вампир, появляться во сне?

Кэтрин задумалась, ее брови слегка сдвинулись, как будто она пыталась вспомнить что-то важное.

— Никогда не интересовалась этим, — наконец произнесла она. — Мои жертвы точно ничего не помнили. Да и внушение, обычно, снимается после смерти вампира.

— Да, я тоже об этом подумала, — кивнула я, загружая чашку в кофемашину. — Если бы Элайджа когда-то подкорректировал мне память, то после его «смерти» этот кусочек памяти вернулся бы, да? Как тогда, когда его закололи, и его внушение спало с тебя.

— Не уверена, что блок на память действует именно так, — ответила Кэтрин, слегка нахмурившись. — Возможно, если бы он умер навсегда, ты вообще никогда ничего не вспомнила бы. И вернуть тебе этот кусочек памяти смог бы только тот, кто знал, что возвращать. И если Элайджа действительно внушил тебе что-то, то перебить его внушение сможет только... Клаус. Да и то не факт.

— Значит, придется интересоваться напрямую у него, — проговорила я, беря чашку с кофе в руки. Аромат напитка немного успокоил мои нервы.

— Ты думаешь, что вы с Элайджей встречались когда-то? — поинтересовалась Кэтрин, пристально глядя на меня.

— А ты можешь дать мне другую причину его странного отношения ко мне? — ответила я вопросом на вопрос. — Он с первой встречи был настроен ко мне как-то дружелюбно. Да, и когда я напрямую спросила у него, не встречались ли мы, он сказал, что мы это узнаем в будущем.

— Ну, есть множество причин такого странного поведения Элайджи, — хитро произнесла Пирс, слегка улыбнувшись. — Он мог пасть жертвой твоего острого языка.

— Пф-ф, — фыркнула я. — После твоего острого языка мой язык его ничуть не впечатлил бы, — подколола я, намекая на их сложные отношения.

— Туше, — с усмешкой произнесла Кэтрин, отсалютовав мне своей чашкой кофе. — А ты не хочешь поговорить о внезапной заинтересованности Клауса? Он после вечеринки пришел весь сияющий, как самовар. Я уж подумала, что он так рад убийству ведьмы. А он вдруг начал спрашивать про тебя. Я, если честно, сначала даже перепугалась. А потом пришел и Элайджа, они очень долго о чем-то беседовали, но из-за заклинания ведьмы я толком ничего расслышать и не могла. Но потом все же услышала, как они пару раз про тебя говорили.

Я замерла с чашкой в руках, чувствуя, что явно что-то упускаю. Мысли крутились в голове, как карусель, но никак не складывались в четкую картину. Клаус и Элайджа говорили обо мне? Это было... странно. Хотя, если подумать, это объясняло, почему Клаус вдруг решил использовать меня как посредника между ними. Он, который обычно предпочитал участвовать во всем лично, вдруг стал привлекать меня для «общения» с братом. Почему? Может, это из-за его внезапного интереса ко мне? Типа, совмещает приятное с полезным? Или здесь что-то большее?

Но что меня действительно смущало, так это поведение самого Элайджи. Майклсон, который предупреждал меня держаться от Клауса подальше, вдруг решил привести его ко мне домой? Чтобы я пригласила его в свое укрытие? Дала доступ к своему дому, своему пространству, своему миру? Это было... нелогично. Либо я переоцениваю свою важность для Элайджи, либо он уверен, что Клаус меня не тронет. Но почему? Что могло заставить его так думать?

— Ты слышала, что именно они говорили обо мне? — спросила я, стараясь сохранить спокойствие.

— Нет, — покачала головой Кэтрин. — Но ясно одно: ты их заинтересовала. И, судя по всему, не только своим острым языком.

Я вздохнула, делая глоток кофе. Похоже, моя жизнь снова становилась сложнее. Но, с другой стороны, разве могло быть иначе, когда ты окружена вампирами, оборотнями и ведьмами? Осталось только выяснить, что именно скрывается за моими снами и почему Элайджа, кажется, знает обо мне больше, чем я сама.

— Сегодня ночью состоится жертвоприношение, — вдруг проговорила Кэтрин, врываясь в мои мысли своим резким, как всегда, заявлением. — Интересно, Клаус пришлет тебе приглашение на этот занимательный вечер? Или ты уже стала настолько важной персоной, что он лично явится за тобой?

— Я, в любом случае, пожалуй откажусь, — ответила я, кривясь, — у меня есть куча способов провести этот вечер куда лучше. Например, собирать вещи. Думаю, мне надо готовиться к отъезду к родителям. Каникулы, знаешь ли.

— Да, точно. Каникулы, — протянула Кэтрин, хмурясь. — А ты уверена, что Клаус тебя отпустит? Он, кажется, уже привык к твоему обществу.

— Я не думаю, что должна его спрашивать, как мне проводить свободное время, — ответила я, отпивая теплый кофе. — Он не мой начальник и не платит мне за сверхурочные.

— И тут ты совершенно права, — театрально взмахнув руками, восторженно проговорил Клаус, врываясь в мою кухню. Ни я, ни Кэтрин даже бровью не повели на его внезапное появление. Видимо, мы обе уже привыкли к его манере появляться из ниоткуда.

— Добрый день, Фелисити, Катерина, — спокойно произнес Элайджа, входя вслед за братом. Его голос был таким же строгим, как всегда, но в его глазах читалось спокойствие.

— Стоило только этому недогибриду дать доступ к дому, как он сразу пришел сюда, как к себе домой, — пробурчала я шепотом, делая глоток кофе.

— Если бы на твоем месте был кто-то другой, mon amourлюбовь моя, то он бы сейчас был мертв, — ответил Клаус спокойно, но с едва уловимой угрозой в голосе. Не знаю, зачем он приперся ко мне домой, но кажется, он был в хорошем настроении. Или, по крайней мере, старался это показать. Может, он просто выпил утреннюю кровь с сахаром. Или с ядом.

Я ничего не ответила, а лишь спокойно допила кофе, смотря напрямую на Никлауса. Его присутствие всегда вызывало во мне смесь раздражения и любопытства. Хотя, если первые минуты я и раздражалась от его внезапного появления, потому что не знала что тот может выкинуть на этот раз. То потом расслаблялась и испытывала какое-то странное спокойствие рядом с ним.

— С чем пожаловали? Разве сегодня не тот самый день, когда ты наконец снимешь проклятие? Я думала, ты должен праздновать, убивая невинных граждан, — поинтересовалась я, поворачиваясь к Элайдже. — Все дела решили?

— Да, у нас все под контролем, — спокойно ответил Майклсон, отправляясь напрямую к кофемашине. — Вампир есть, оборотень тоже. А двойник уже никуда не денется.

Клаус, проигнорировав мой вопрос о жертвах, последовал за братом, с интересом осматривая кухню. Его взгляд скользнул по полкам, как будто он искал что-то конкретное, но не находил. Я осмотрелась в поисках Ника, но его нигде не было.

— Ты Ника видела? — спросила я у Кэтрин, которая словно приросла к стулу после появления первородных. Я была сейчас не в настроении говорить на сложные темы и поэтому решила переключиться на что-то другое. После моего вопроса она резко тряхнула головой, рассыпая свои кудри по спине, и расслабленно ответила.

— Он тут был утром, поел, потом поклянчил у меня лакомство. Не волнуйся, я ему ничего не давала! А потом ушел в сторону веранды, видимо, где-то под солнышком сейчас отдыхает. День сегодня теплый.

Я поставила чашку на стол, желая сейчас отправиться на поиски своего питомца, как тот, будто почувствовав, что я его ищу, сонно ввалился в кухню.

— Мяууур, — протянул Ник, смотря на гостей как на что-то непонятное. Потом, увидев меня, он ласково мяукнул и посеменил прямо ко мне.

Я подняла его с пола, беря в руки. Взвесила, пытаясь понять, не набрал ли он вес.

— Ты такой тяжелый, — проговорила я, понимая, что Ник не ограничивается одним лишь кормом и его кто-то подкармливает. Может, кто-то из соседей. Так и знала, что нельзя его из дома выпускать! Теперь он, наверное, ходит по всем домам в округе, выпрашивая угощения, как маленький попрошайка.

— Подержи кота. Я скоро, — произнесла я, отдавая Ника в руки Никлауса. Так как он стоял ко мне ближе всех. Они оба недоуменно посмотрели на меня. Но вампир, при всем его явном нежелании, все же спокойно взял кота в руки. Хвостатый тоже был вполне спокоен, как будто вчерашняя недоброжелательность к вампиру исчезла без следа.

Я быстро, не теряя времени, побежала к себе в комнату в поисках телефона. Обнаружив аппарат на столе, я связалась с нашим ветеринаром в Париже. Надо было договориться о посещении врача. Поговорив о состоянии кота и получив еще пару наставлений от ветеринара, я завершила звонок.

Со всей этой кутерьмой с вампирами, я и думать забыла, что есть более приземленные дела в моей жизни. Например, контроль за котом, который должен был скинуть пару кг, а не набрать их. Не то чтобы это было настолько важно, как сохранение собственной шкуры, но для меня это все же имело свою ценность.

Я тяжело вздохнула и села на кровать, чувствуя, как напряжение сжимает мою грудь. Все происходило слишком быстро, и я едва успевала осмыслить происходящее. Месяц назад я еще была уверена, что смогу держаться подальше от сверхъестественного. А теперь я сидела здесь, в компании самых могущественных и непредсказуемых существ, которые когда-либо существовали. Вампиры. Первородные. Майклсоны. Мой обычный человеческий разум, казалось, был на грани перегрузки. Я всегда считала себя открытой для всего нового, но сейчас... Все же, я всего лишь человек. Очень странный человек, как не раз замечали другие, но человек. Со своими страхами, сомнениями и попытками понять то, что, возможно, никогда не будет понято до конца. И встреча с ними, с их миром, с их тайнами... Это было как прыжок в пропасть. И я до сих пор не знала, лечу я вниз или уже падаю.

И еще эти сны. Они приходили ко мне каждую ночь, словно навязчивые воспоминания, которые я не могла понять. Картины, обрывки голосов, чувства, которые не принадлежали мне. Почему Элайджа, который всегда кажется таким отстраненным, так странно ко мне относится? Почему его взгляд иногда становится таким... печальным, когда он смотрит на меня? Вопросов было много, а ответов не было. И я подозреваю, что мне самой придется их искать.

Еще раз вздохнув так тяжело, будто ношу на плечах всю тяжесть мира, я откинулась на кровать и развела руки в стороны.

— И почему ты так тяжело вздыхаешь? — раздался голос Клауса, прерывая мои мысли.

Я резко села и уставилась прямо на него. Он стоял в дверях, скрестив руки на груди, с легкой усмешкой на губах.

— А где Ник? — поинтересовалась я, проигнорировав его вопрос. Мне не хотелось обсуждать свои мысли с Клаусом. Он был слишком проницательным, и я боялась, что он увидит больше, чем я готова показать.

— Он остался с Элайджей и Кэтрин. Он их явно любит больше, чем меня, — с легким смешком ответил первородный. Его тон был шутливым, но в глазах мелькнула тень чего-то более серьезного. — Итак, еще раз: «И почему ты так тяжело вздыхаешь?» Проблемы?

— Ты спрашиваешь просто чтобы поддержать разговор или тебе реально интересно? — полюбопытствовала я, стараясь звучать максимально безразлично.

— А тебе не все равно? — спокойно спросил Майклсон, хмурясь. Он выдвинул стул из-под стола и сел напротив меня, закинув ногу на ногу. Его поза была расслабленной, но глаза... Его глаза всегда выдавали больше, чем он хотел показать. В них читалось что-то между любопытством и... заботой? Нет, это звучало слишком сентиментально для Клауса. — Уже жалеешь, что встретила нас?

— Откуда такие выводы? — нахмурилась я, с интересом рассматривая Клауса. Казалось, что он действительно заинтересован в ответе. Но я не могла понять, почему. Что ему было нужно от меня? Почему он вдруг решил проявить интерес к моему ментальному состоянию?

— А с чем еще может быть связано твое плохое настроение? — продолжил он, слегка наклонившись вперед. Его взгляд стал более пристальным, как будто он пытался проникнуть в мои мысли.

— Ну, даже не знаю. Вариантов куча. Например: здоровье, семья, деньги, отношения... — я перечислила это с сарказмом.

— Ладно, я понял. Ты можешь перечислять это вечно. Но серьезно, в чем дело? — спокойно продолжил Клаус, не отводя от меня взгляда. Его голос звучал мягко, почти заботливо.

Честное слово, в другой ситуации я бы вообще ничего не стала говорить. Точно не Клаусу. Но сейчас... Я видела, что он был настроен серьезно. Не знаю почему, но судя по всему, ему было интересно мое состояние. А хотя, может, ему просто было любопытно.

— Ты же у нас не врешь. Ты честная девочка. Если я спрошу, что не так, ты должна ответить, — его тон был спокойным, но в нем чувствовалась легкая угроза. Как будто он давал мне выбор, но на самом деле его не было.

— Конечно, — сказала я, закатив глаза. Должна ответить, ага. Я отвечу только если захочу. — Я не вру, но умолчать всегда можно. Но на самом деле, зачем тебе знать мои «душевные раны»? Только не говори, что хочешь использовать их потом против меня?

— Милая, если бы я хотел использовать что-то против тебя, то я бы не просил у тебя так вежливо, я бы заставил это сказать, — угрожающе произнес первородный.

Опять пустые угрозы. Но действительно, если бы он хотел, он бы уже давно вытянул из меня все, что ему нужно. Иногда я думаю, что злодейство Клауса слишком переоценено. Он слишком мягок со мной. На его месте Даймон давно бы расправился со мной.

— Да и как там говорят: «Легче доверить все незнакомцу», — продолжил Майклсон, меняя позу и наклоняясь ко мне почти вплотную. Его присутствие было подавляющим, а взгляд — таким пронзительным.

— Ты не незнакомец, — парировала я, не обращая внимания на его близость. Старый манипулятор!

— Я польщен, но жду ответ. Ты же знаешь, что я не отстану, да? — его голос звучал почти ласково, но в нем чувствовалась стальная решимость. Он действительно не отступит. И я знала это.

— Элайджа и Кэтрин это же услышат, да? — вопросом ответила я, пытаясь отвлечь его. Но Клаус только усмехнулся.

— Они сейчас слишком заняты друг другом. И котом. Стоп. Не увиливай. Знаю, как ты сейчас начнешь злорадствовать, — ответил он, спокойно откидываясь на спинку стула.

Я мигом закрыла рот, пытаясь придержать язык за зубами. Я, конечно, злорадствовала бы, но и рада была бы. Они наедине... Ура! Мысль о том, что Элайджа и Кэтрин наконец-то могут поговорить почти без свидетелей, заставила меня улыбнуться.

— Знаешь, сейчас ты впервые похожа на нормального человека, — продолжил Клаус, слегка наклонив голову. Его взгляд стал более мягким, почти теплым.

— Нормального? Что значит для тебя «нормальный человек»? — спросила я, чувствуя, как внутри меня что-то вспыхивает. Осознание. Может, все дело в этом? Может, я никогда не была «нормальной», и именно поэтому оказалась здесь, среди них?

Потому что я явно не имела склонности жить как нормальный человек. В детстве у нас часто спрашивали: «Дети, кем вы хотите стать, когда вырастите?» А правда, кем? Кем я мечтала стать? Кажется, я всегда не могла ответить на этот вопрос, даже в детстве. Я никогда не думала о будущем, о семье, детях. Точнее, семья и дети — это было не то, к чему я стремилась. И когда я слышала эти слова у каждого встречного человека, мне казалось, что я неправильная. Сломанная. Я не имела каких-то определенных целей в своей жизни, не думала о том, куда я поступлю, где буду работать, сколько детей рожу. Нет. Я жила так, как будто будущего, возможно, и не будет. Такое чувство, что до знакомства с вампирами, я, кажется, как будто жила в режиме энергосбережения.

— Ну, у нормального человека присутствует инстинкт самосохранения, — с ухмылкой сказал Клаус. — В отличие от тебя. Не то чтобы я жаловался...

Я хихикнула. Ага, он еще жаловаться будет... Но в его словах была доля правды. Я действительно часто шла на риск, не думая о последствиях. Может, это и делало меня «ненормальной» в его глазах.

— Когда ты был человеком, у тебя были мечты, желания, цель в жизни? — вдруг спросила я, удивив этим себя. Вопрос был слишком личным, из разряда: «Какое нижнее белье сейчас на тебе?» Хотя я уверена, что цвет своих трусов он бы произнес охотнее.

— Это было слишком давно, — я удивленно вскинула брови, когда Клаус спустя время ответил на мой вопрос. Его голос стал тише, почти задумчивым. — У нас в то время и выбора-то и не было.

— Ну, только не говори, что ты всегда мечтал стать вампиром и полжизни бегать за копией своей бывшей, пытаясь снять проклятие? — я не смогла сдержать сарказма, хотя знала, что это может его задеть.

— Копией? Бегать? Странные у тебя, конечно, понятия, — задумчиво произнес вампир, приложив ладонь к губам. Ну, я же права! — У меня действительно были мечты и желания. Иронично, что одно желание я осуществить смог, хотя, в то время, оно было самым нереальным.

Я смотрела на него, ожидая продолжения. Но Клаус замолчал, его взгляд стал далеким, как будто он вспоминал что-то, что давно похоронил в глубине своей памяти. И в этот момент он казался почти... человечным. Почти.

— У всех людей есть желания, да? — грустно произнесла я, смотря на свои руки, сцепленные в замок. Мои пальцы нервно переплетались, будто пытаясь удержать что-то неуловимое. — И мечта должна быть. Если этого нет, можно ли назвать меня человеком?

В комнате повисла тишина. Клаус задумчиво посмотрел на меня, его взгляд был тяжелым, как будто он пытался разгадать загадку, которую я сама себе задала. Я не отводила взгляд от сцепленных рук, чувствуя, как внутри меня копится что-то тяжелое, что-то, что я не могла выразить словами. Может, это было чувство потерянности. Или страх того, что я никогда не найду своего места в этом мире. В мире, где все казалось таким сложным и запутанным.

— Может, ты просто не нашла ее? Цель, — наконец произнес Клаус, его голос был тихим, почти мягким. Но в его словах чувствовалась какая-то странная уверенность, как будто он знал что-то, чего я не знала.

— Не знаю. Мне кажется, что я никогда не найду ее, — продолжила я, чувствуя, как слова вырываются из меня сами, будто я больше не могла держать их внутри. — Мама мне часто говорила, что когда я вырасту, то найду ее. Эту цель. Но сколько мне должно стукнуть, чтобы я ее нашла? Двадцать? Тридцать? Шестьдесят? Я как будто всю жизнь ждала чего-то. И потом, когда узнала о сверхъестественном, то прыгнула в эту пропасть, не оглядываясь.

— Но Элайджа мне говорил, что ты не хотела связываться с делами двойника и Сальваторе. А тут, встретив нас, ты проявила такое рвение, как будто ждала этого всю жизнь, — продолжил Клаус. Его голос звучал спокойно, но в нем чувствовался легкий интерес, словно он пытался разгадать, что именно заставило меня так резко изменить свое мнение.

— С ИХ делами я не хотела связываться. Это точно, — ответила я, с прищуром смотря на Клауса. — Но после знакомства с Элайджей... — я замолчала, пытаясь подобрать слова. Как объяснить то, что я сама не до конца понимала? — Тебе Элайджа что-то говорил обо мне, да? Может что-то о нашем прошлом?

Клаус замер на мгновение, его глаза сузились, словно он взвешивал, что сказать, а что оставить при себе. Потом он медленно кивнул.

— Он много говорил о тебе. И да, о вашем прошлом тоже, — наконец произнес он, его голос был тихим и немного хриплым.

— Вот! И мне тоже показалось, что мы знакомы. Как будто он та часть головоломки, которую я когда-то давно потеряла. Сначала я действовала тупо на инстинктах. Не знаю почему, но я сделала первый шаг. А потом я начала понимать, что возможно, это был не первый раз, когда кто-то менял мою память. Да и я не слепая, я вижу, что Элайджа как-то по-другому относится ко мне. Нет, я, конечно, красива, очаровательна и...

— И очень скромна, — не смог не подколоть меня Клаус, с хитрой улыбкой наблюдая за мной.

— Ну, это тоже, да, — подтвердила я, усмехаясь. — Но твой брат точно не мог пасть жертвой моего обаяния.

— Откуда ты знаешь? — спросил он, его голос звучал почти как вызов. — Меня же ты уже «приворожила». Да и Кэтрин тоже.

— Клаус! — шикнула я на него, пытаясь отмахнуться от него, как от назойливой мухи. — Давай поговорим о твоей неразделенной любви потом, у меня тут серьезная тема.

Вампир в голос рассмеялся, и я зло посмотрела на него.

— Знаешь, это одноразовая акция, — сказала я, стараясь звучать серьезно.

— Я молчу, продолжай, — с улыбкой чеширского кота произнес вампир, закидывая ногу на ногу.

— Думаю, вспомнив то, что потеряла, я смогу наконец разобраться в себе. Но, судя по твоему взгляду, ты уже знаешь, что он убрал из моей памяти, да? — спросила я, чувствуя, как напряжение медленно уходит. Его молчание и этот проницательный взгляд говорили больше, чем слова. Казалось, он видел меня насквозь, знал мои сомнения и страхи, даже те, которые я сама еще не осознала.

— Да, мы с ним вчера на эту тему поговорили. Конечно, он не вдавался в детали. Всё-таки было бы нечестно, если бы первым всё узнал я, а не ты. Но... — медленно ответил Клаус. — Но не буду скрывать, меня тоже интересует его особое отношение к тебе.

— И-и-и? — заинтересованно протянула я, надеясь, что он сейчас выложит все как на духу.

— И я ничего тебе не скажу. А Элайджа тем более, — произнес он, его голос был спокоен, но в нем чувствовалась непоколебимая уверенность.

— Только не говори, что он хочет, чтобы я вспомнила это сама? — возмущенно спросила я, но, прежде чем взорваться, решила успокоиться. — Ладно, я так и думала. Но мне нужно было попробовать выяснить всё. Намекни хоть, Элайджа собирается мне в этом помочь?

— Знаешь, мне часто не нравятся планы моего брата, но на этот раз я, пожалуй, с ним согласен. Лучше не возвращать память насильно. Это может тебе навредить. Думаю, одного его присутствия в твоей жизни будет достаточно, чтобы ты постепенно всё вспомнила. А судя по всему, он собирается остаться здесь надолго, так что вы будете часто видеться, — ответил Клаус, его голос звучал с легкой иронией, но в нем чувствовалась странная уверенность.

— Если я, конечно, не устану от ваших драм и не сбегу отсюда на всех парах, — выразила я свою мысль, на что Клаус лишь снисходительно улыбнулся. Ну, да. Любопытство — сильная штука. Сбежать я попробую только после того, как выясню все, а пока...

— Ладно, оставим пока этот разговор в сторону, — проговорил Клаус, его губы тронула едва заметная улыбка. — Продолжим, когда ты соберешь все детали. Может, тогда ты найдешь то, что ищешь.

«Он действительно думает, что я буду разговаривать с ним на эту тему снова?» — подумала я, едва сдерживая саркастический смешок.

— Кстати, — продолжил он, слегка наклонив голову, — ты пришла сюда, чтобы скрыться от наших внимательных глаз или по делу? Те двое вряд ли продержат твоего кота долго. Он, кажется, уже начал проверять, насколько прочна твоя мебель.

Точно! Подскочила я, вспоминая о главном. Меланхолия меланхолией, но лечение должно быть по расписанию. Мысленно я уже прокручивала список дел, которые нужно было успеть сделать до конца дня.

Подойдя к высокому шкафу-купе, я открыла его и, достав из одного из отсеков стремянку, зафиксировала ее. Забравшись на последнюю ступеньку, я поняла, что при моем росте это мало чем помогает. Мысленно я уже ругала себя за то, что не попросила помощи сразу. Но нет, гордость — мой главный враг. Хотя, если честно, я просто не хотела давать Клаусу лишний повод для насмешек.

— Что ты делаешь? — полюбопытствовал вампир, наблюдая, как я пытаюсь нащупать что-то на верхней полке.

— Ищу таблетки, — спокойно ответила я, стараясь дотянуться до дальних углов. Дебильные двухметровые шкафы!!! Хотя, если честно, там не два метра, а больше. Ай, не важно! Мысленно я уже представляла, как переделаю эту комнату, чтобы больше не сталкиваться с такими неудобствами. Может, стоит поставить стеллажи? Или просто переложить всё на нижние полки?

— Не могла меня попросить? — удивленно спросил первородный, подходя ближе ко мне.

Я повернула голову, стараясь не менять положение тела, и взглянула на Клауса. Иногда, мне казалось, что его глаза светились едва заметным золотистым оттенком, что всегда настораживало. Но сейчас я решила не обращать на это внимания.

— Чтобы ты потом мне это всю жизнь напоминал? Нет, спасибо! — ответила я, разворачиваясь обратно к полке.

— Я, конечно, польщен, что ты планируешь провести со мной всю свою жизнь, — со смешком сказал Майклсон и добавил. — Но знаешь ли, одно движение — и ты летишь на пол. А там и сломать что-нибудь можно.

— Одно неверное движение — и Элайджа тебя вырубит. Ты проспишь ритуал, а потом будешь ждать еще бог знает сколько лет, — произнесла я с уверенностью в голосе. — А теперь лучше подержи меня, а то если я нырну глубже, то действительно могу полететь вниз головой.

Клаус молча схватил одной рукой стремянку, а другой стал придерживать меня за ногу, чтобы я не упала. Его прикосновение было легким, как будто он боялся касаться меня, но в то же время удивительно надежным. Мне пришлось встать на носки, но я все же нащупала нужную полупустую упаковку таблеток. Дело сделано, можно идти! Я хотела развернуться на ступеньке, чтобы начать спуск вниз, но тут же замерла. Если вспомнить о моей удаче, которая в последнее время от меня отворачивалась только так, то я вполне могла споткнуться и полететь со стремянки прямо в руки или на голову первородного, в зависимости уже от его везения, и воссоздать сцену из мыльных мелодрам в реальности. Фу! Нет уж, лучше не рисковать.

Не знаю, то ли заметив мою заминку, то ли устав ждать, Клаус мягко взял меня за талию и, сняв со стремянки, поставил на пол.

— Спасибо, — ошарашенно произнесла я, все еще стоя в непонятной позе. — Я иногда забываю, что поднять меня для вас так же легко, как поднять пушинку.

— Ну, ты далеко не пушинка, — произнес вампир, ухмыляясь. Я стукнула его рукой по плечу. Грубиян! — Но ты и вправду мало весишь. Ты вообще ешь?

Честное слово, даже моя мама так не волновалась о моей фигуре, как эти двое братьев Первородных. Хотя, наверное, на ней сказывалось ее профессия. Она всегда говорила, что я слишком худая, но никогда не настаивала на том, чтобы я что-то меняла. А вот Клаус и Элайджа, кажется, считали своим долгом напоминать мне об этом каждый раз, когда у них была возможность.

Я закатила глаза, но все же соизволила ответить.

— У меня такое строение тела. Я маленькая и худая. Потолстеть я могу, но это сложно. Нужна специальная диета. Я здорова. Анализы в норме. И, хочу напомнить, что я пью вербену! На мою кровь клыки не точи, ясно?! — решила напомнить я очевидное.

— Больно нужна мне твоя кровь, — спокойно, с едва заметной ухмылкой ответил Клаус. — У меня есть множество способов получить кровь. И, поверь, некоторые из них могут быть... приятными для донора.

И то каким тоном это было сказано. Такой тягучий голос, взгляд томный. Я закатила глаза, проигнорировав его слова.

— Все, пойдем, пока Ник не убил двух вампиров, — подтолкнула я первородного в спину, стараясь не обращать внимания на его ухмылку. У меня столько планов на ближайшие дни. Вещи сами себя не соберут. И, конечно, нужно будет найти время, чтобы переложить эти чертовы таблетки на нижнюю полку.

Клаус спустился по лестнице вниз и замер прямо на пороге кухни. Я остановилась за ним, пытаясь рассмотреть, что там творится. Но этот вампир был не только выше меня, но и шире. Пришлось его немного подвинуть, чтобы утолить свое любопытство. Мысленно я уже ругала себя за то, что не могу просто попросить его посторониться. Но нет, гордость — мой вечный спутник. Хотя, если честно, иногда мне хотелось просто пнуть его в спину, чтобы он понял, как неудобно стоять за ним. Но, конечно, я сдержалась. Пока что.

Когда я поравнялась рядом с Клаусом, передо мной открылась забавная картина. Два вампира, словно завороженные, стояли, опираясь на тумбочки, и смотрели на кота, который восседал на холодильнике с видом полного превосходства. Ник, мой кот, выглядел так, будто он только что принял корону и теперь ожидал, чтобы все пали перед ним ниц. Я не могла не улыбнуться. Этот кот всегда знал, как поставить себя выше всех, даже если речь шла о древних вампирах.

— Мы решили его пока не снимать, а просто наблюдать, — ответила Кэтрин, прежде чем я успела задать вопрос. — А то твой кот после твоего ухода так резко озверел. Кажется, имя сказывается.

— Кэтрин, — с намеком произнес Никлаус, и я почувствовала, как в воздухе повисло напряжение. Сейчас, после того как Майклсон раскрыл свои старые мотивы, Кэтрин словно перестала сдерживаться. И эти двое всегда могли превратить любое, даже самое простое взаимодействие, в словесную дуэль, а то и в нечто большее. Ее страх перед первородным куда-то испарился, и теперь она смотрела на него с вызовом, словно готовая бросить ему перчатку.

Я не говоря ни слова, посмотрела на Элайджу. Вампир как будто понял мою просьбу и в мгновение ока, схватив кота, поднес его ко мне. Его движения были настолько быстрыми и точными, что я даже не успела моргнуть. Иногда я забывала, насколько они все сильны. Но потом, глядя на них, я понимала, что они — настоящие хищники, и мне лучше не забывать об этом.

— Мвввв, — возмущался кот, злобно смотря на меня. Его глаза сверкали, как будто он обвинял меня во всех своих бедах. Ну, знаешь, дружок, сам виноват. Если бы не объелся вчера, сегодня не пришлось бы мучиться.

— А вот не зачем было столько есть, — ответила я на его возмущение, доставая таблетку из упаковки. — Открой ему пасть, пожалуйста.

Элайджа выполнил мою просьбу и, одной рукой удерживая кота, второй раскрыл тому пасть. Благо, сила ему позволяла. Будь на его месте я, не хочу даже думать, что бы было. Мне прошлого раза хватило. Тогда Ник чуть не вырвал мне половину волос, пока я пыталась запихнуть в него лекарство.

Быстро засунув таблетку в пасть коту, я резко закрыла ее, удерживая так пару секунд. Спустя минуту Ник перестал нервно шевелить хвостом и успокоился. Его глаза стали менее злыми, и он даже перестал вырываться. Ну, слава богу. Теперь, надеюсь, он усвоит урок и не будет объедаться в следующий раз.

— Все, можешь отпускать, — с улыбкой попросила я Элайджу. Вампир спокойно отпустил кота на пол и отступил. Ник, нервно оглянувшись, словно искал путь отступления, в мгновение ока рванул куда-то в сторону гостиной, так что я смогла заметить только хвост. Ну, хоть кто-то сегодня получил свою порцию адреналина.

— Шустро, — прокомментировал Клаус, смотря в сторону животного. Он-то точно смог уследить за ним.

— Так, прежде чем вы пойдете устраивать кровопролитие, предлагаю отдохнуть, — вдруг предложила я, удивляясь сама себе. Какая-то я в последнее время дружелюбная стала. Странно даже. — Конечно, если у вас нет других планов. Например: убить Даймона, убить Даймона и убить Даймона.

— Жестокая девушка, — со смешком произнес младший первородный. — Стоило только один раз неудачно к тебе подкатить, как ты тут же желаешь ему смерти.

— Там не только это было, — хмурясь, произнесла я, вспоминая нашу первую встречу с тем вампиром-идиотом. Даймон действительно умел выводить меня из себя. Его наглость и бесцеремонность не знали границ. И если бы не Клаус и Элайджа, я бы, наверное, уже давно попала в какую-нибудь неприятную историю благодаря ему.

— Надо было ему не только позвоночник сломать, — так тихо произнес Элайджа, что я почти ничего не поняла, кроме пары слов.

— Что? — недоуменно переспросила я.

— Поверь мне, тебе это знать не нужно, — с ухмылкой произнесла Кэтрин, стрельнув глазками в Элайджу. Ее взгляд был полон кровожадности, и я поняла, что лучше не копать глубже. Иногда незнание — это благо. Хотя, кто сказал, что я не попытаюсь выяснить это снова? В конце концов, любопытство всегда было моей слабостью, даже если оно могло привести к неприятностям.

— Или нужно увидеть, — со смешком добавил Клаус, направляясь к моему тайнику с алкоголем. — Нам нужно отпраздновать снятие проклятия!

Я смотрела вслед Клаусу, который рылся в бутылках горячительных напитков, на Кэтрин, которая доставала из холодильника мой сок и какие-то закуски, и на Элайджу, который заказывал еду, ведь я человек и мне нужно есть. Старший Майклсон с улыбкой посмотрел на меня, завершая телефонный разговор. А я вдруг поняла... Я поняла, что если бы пила, то давно бы спилась вместе с ними.

Мысленно я уже представляла, как они все устроят здесь вечеринку, а я буду сидеть в углу со стаканом сока, чашкой кофе или чая, наблюдая за их безумием. Но, знаете, что самое странное? Мне это даже нравилось. Несмотря на их выходки, их вечные споры и опасные игры, они стали частью моей жизни. И, кажется, я уже не представляла, как бы жила без них. Хотя, конечно, никогда бы в этом не призналась.