ГЛАВА ПЕРВАЯ
Сегодняшняя ночь предвещала быть шумной. Воздушные массы серого и чёрного цвета скопились подле чёткого месяца, закрывая половину его серебристого серпа. Загремел раскатистый гром, показывая всё своё величие и мощь в ночной глуши.
Они стояли под плотным навесом грозового неба, ожидая любого произнесённого слова. После сказанного, Уитни почувствовала, как брата неприятно задела эта новость, но вместо того чтобы разозлиться, как обычно, тот на удивление был совершенно спокоен. Всего пару минут назад они обнимались, ведя себя как в своей тарелке, а теперь же стояли так, словно и вовсе не были знакомы друг с другом. Такое напряжённое молчание уже напрягало Уитни, поэтому первой начала говорить она:
—Ты даже ничего не скажешь насчёт этого?—девушка дёрнула мужчину за рукав длинного чёрного пальто.—Можешь не говорить об этом, но ты должен мне помочь.
—Подожди!
Его губы сжались в тонкую полоску. Казалось, он напряжённо к чему-то прислушивался, но точно не к болтовне своей сестры. Он ждал.
—Всё! Стоп! Перестань говорить, ты не даёшь мне сосредоточиться. Чувствуешь?—резко прервал мужчина. Девушка отчаянно втянула носом воздух и сморщилась от знакомого, противного запаха.—Они близко, но я то никого не вижу.
—Мы должны быть готовы.—сказал Эндрю с нотой серьёзности в голосе.
Атмосфера всё нагнетала. Время близилось к полуночи. Уитни и Эндрю встали позади друг друга, прижавшись спина к спине. Они внимательно вглядывались вглубь лесной чащи, пока не заметили быстрое движение со стороны . Что-то стремительно пробежало перед глазами, словно мимолётная тень. Послышался хруст ломанных веток и шорох кустарников. Оба поворачивались, ходили кругами, чтобы наконец заметить очертание человека.
—Мы знаем ты здесь, Присцилла!—девушка яро крикнула, но в ответ получила лишь долгое молчание.—Не хочешь отвечать, да? Давай всё обговорим!
Тишина.
—Брось, Уитни. Ты думаешь она настолько смелая чтобы выйти?—неумело подшутил Эндрю, но сразу же умолк, приметив высокую фигуру, тут же метнувшуюся за мощный ствол дерева. Затем, она вышла в свет.
Женщина. Статная дама с широкоскулым лицом, точёным подбородком, с бледной кожей, жутко натянутой на худощавое лицо. Карминные глаза, горящие бездушностью и бесчеловечием украшали чёрные очки, улыбку—белоснежные клыки. Она сардонически улыбнулась. Шагнув вперёд, за ней поплелись и её подопечные. Такие же, как и сама она.
Уитни словно зарычала. Глаза, точно вылитый лазурит блеснули неистовой яростью. Выпустив когти, она пристально смотрела в сторону женщины, не на секунду не отвлекаясь, и пыталась держать оборонительную позицию.
—Мне не о чём с тобой говорить.—бросила Присцилла, обхаживая пару по кругу.
—Как ты вышла?—ненароком спросил Эндрю.—В газетах начали появляться заголовки о нападениях дикого зверя, но мы то оба прекрасно знаем что это не так.
—Это не имеет значения. И звери тут как-раз таки вы.-женщина закатила глаза, подходя все ближе к ним.—Кстати, склеп мы открыли. И очень просто.
—Тебе здесь не место! Как и твоим дружкам.
—Голод не заставляет себя долго ждать. А ещё мне до сих пор непонятно, почему же вы так трепетно защищаете этот маленький городишко?—с вопросительным выражением лица, она склонила голову набок.
—Этот городишко наш дом!—вставил Эндрю, прежде чем злобно рыкнуть в её сторону.—И никто из всех его невинных жителей не заслуживает смерти. Ни один из них.
—Ну раз так, значит смерти заслуживаете вы!
***
Светало. За окном послышалось утреннее щебетание птиц. Все изнеженности человеческого утра, которые я себе представляла не были для меня столь типичными, чем реальное начало моего дня. Обычно, я бываю жаворонком, но с наступлением лета весь мой график разбился вдребезги на мелкие кусочки. Потеря родного отца, насмешки в школе, в общем—стресс. И всё это довольно-таки негативно сказалось на моём состоянии: потерянную энергию и силы я восстанавливала ежедневным и достаточно долгим сном. Теперь же, с новообретённой привычкой старалась всеми способами бороться.
Я сонно распласталась на мягкой кровати, зарываясь лицом в подушку, чтобы спрятаться от противного солнечного света.
—Эй, подъем!—до ушей донёсся до боли знакомый голос. Люси с огромным шумом ворвалась в мою спальню и безоговорочно открыла окно. В комнату мгновенно залетел поток свежего воздуха, отгоняя прежнюю духоту, что скопилась после жаркого утра. Я ещё сильнее зажмурилась, когда она без всяких раздумий раздвинула портьеры.
—Не надо.—простонала я. Разум так отчаянно боролся за сон, оттягивая момент пробуждения. И вот, я почти погрузилась в сон, но тут же прерванный сестрой и сдёрнутым ею одеялом, он мгновенно рассеялся, будто его и не было.
—Что за?!—спросила я с недовольством, соскочив с кровати и впечатавшись в неё очень недовольным взглядом.
—Твоя привычка спать, спать и спать меня вообще не радует. Давай, вставай. Пора бы в школу!—она произнесла это, с акцентом на «школу», словно мать, заставляющая ребёнка немедленно собраться на занятия. Но как бы её не бесила моя дикая упёртость, ей всё же не удалось самой вытащить меня из кровати.
—Иди, я тебя догоню.—бросила сестре, когда та удалялась за дверь. Она лишь подмигнула в ответ, мягко мне улыбнувшись. А тем временем, я и дальше продолжала нежиться в просторной кровати. Но пролежав ещё какое-то время, я всё-таки заставила своё тело подняться. И дальше, преодолев саму себя, я потянулась и собрав волосы в пучок, направилась прямиком вниз.
Начало нового учебного года казалось сущим адом, учитывая то, что всю свою школьную жизнь я проживала в полнейшем одиночестве. "Одиночка" повторяли мне люди, позволяя себе смеяться над моей ответственностью и чрезмерной порядочностью. "Ты не как все". Конечно, ведь все нормальные подростки в шестнадцать должны бегать по свиданкам, пить и ночами напролёт тусить на какой-нибудь вечеринке. Я же предпочитала тёплый уютный вечер в компании мягкого пледа, вкусняшек и просмотра какого-нибудь мультфильма. Да, " скучная и однотипная жизнь Эммы Солдер". Но все-так в глубине души, большая часть меня очень хотела измениться. Ну или же добавить немного красок. Вечно оставаться серой мышью идея так себе. А Люси...ну она конформист. Большего не сказать.
—Ты идёшь?—спросила Люси, высунувшись из-за дверного проёма.
—Я...да, да конечно.—немного запнувшись, ответила я.
Я стояла у зеркала, долго рассматривая подаренный отцом кулон. Глаза мои долго изучали камешек. Серебряная тонкая цепочка, на которой висел кулон, в форме кристалла, в серебряном переплетении маленьких листьев. Зелёный, цвета изумруд, с яркими отблесками света, он красиво переливался в лучах утреннего солнца. Красивый, что сказать. Ну а вообще, подобных побрякушек у меня не было, если учесть ещё и то, что украшений я вообще не носила. Но это было подарком отца. Последним его подарком. Я надела его.
"Это будет постоянным напоминанием о тебе, папа".
Вспомнив о двух ждущих меня в машине людей, я встрепенулась и быстро побежала к автомобилю.
—Как же долго.—процедила Люси.—Никогда не видела, чтобы ты задерживалась в первый же день.
***
—До встречи! Удачного первого дня в новой школе.—ласково произносит мама, и я судорожно открываю дверь, ступая на застеленный к входу, каменный тротуар. Школа была огромной, чего никак невозможно было заметить. Большое здание, окружённое железными воротами, крепко всаженными в землю. Ботанический сад, обширное футбольное поле и бассейн. Я даже начала немного сомневаться, была ли эта школа для обычных людей как я, или же была для каких-нибудь богатеньких упрямцев. В любом случае, я стала меньше задаваться вопросами и последовала вперёд. Сестра пошла следом.
Мы спокойно проходили мимо ворот, взирая на новые виды местного учреждения. Большая табличка высветила название. Гроудин.
Сердце бешено отбивало в груди, волнение окончательно взяло надо мной верх, что было заметно, ведь всю дорогу до входа я судорожно вдыхала и выдыхала воздух, теребила пальцы и бегала глазами по сторонам. Уже десять лет, как учусь в школе, но такого состояния никогда не наблюдалось.
"Что это со мной? Соберись!"
На пороге стояло много людей—многочисленное количество учеников и преподавателей. Такая картина заставила меня немного смутиться, но я всё же продолжала шагать дальше, ближе приближаясь к дверям. И когда мы наконец прибыли к заветным дверям, я просто стормозила.
—Я могу пойти первой, если ты боишься.—бросила Люси, а затем поспешно зашла внутрь.
—Я не бою..!—не успела я сказать, как осталась одна. "Черт, ну какая она..." Решаясь ещё пару секунд, я наконец открыла двери. Блин, что же я сделала? Мне показалось, что на меня уставилась сразу пара сотен глаз и от этого задрожали колени. Но всем, как кажется, было плевать.
Вокруг шум, суета. Школьные коридоры заполоняла огромная толкучка. Такая же, как и в моей старой школе. Ничего особенного, правда я не очень любила такой беспорядок. Но я уже настолько привыкла к этой обыденности, что если уже и рушить её своими правилами, меня всего равно никто не послушает. Таких людей как я—мало, которые ненавидят беспорядок и любят держать всё под контролем.
Волнение мое сошло на нет, когда я увидела Люси, направляющуюся с другими учениками в свой класс. Она уже общалась с местным населением. Видимо и вправду, конформист. Да как она это делает?
Всё вокруг меня постепенно становилось обычным, и от этого меня полнило спокойствие и желание поскорее найти человека, который, как сказала мама, должен познакомить меня с всеми прелестями Гроудин.
Я шла вдоль длинного коридора, заполненного людьми, нисколечко не обращая внимания на пристальные и изучающие взгляды со стороны. Толпа сгущалась. Каждый шёл в свою сторону, поэтому протолкнуться было довольно сложно.
Дальше, я стремительно шла в непонятном мне направлении. Наконец протолкнулась через тесную толпу, но не прошло и пары секунд, как кто-то совсем сбивает меня с ног.
—Чёрт!—недовольно промычала я, поднимаясь с грязного пола. Видимо, здесь никак не избежать того, чтобы кто-нибудь таки не норовил тебя столкнуть. Всем ведь абсолютно плевать.
Я уже не надеялась, что тот, кто меня сбил соизволит извиниться, поэтому молча начала собирать выпавшие учебники.
—Думаю, это твоё. Прошу простить меня, я очень торопился.—неожиданно произнёс какой-то парень и подал мне тетрадь. Его виноватый вид заставил меня даже немного смутиться. Он показался сбившимся с толку. Мне не нашлось ничего сказать, кроме как:
—Пустяки. Это я виновата.—как-то неестественно выдавила я. Но действительно, это была моя же оплошность. Затем, я продолжила:
—Мне не стоило идти напролом и тем более не смотреть по сторонам. Ерунда.
Парень поднял на меня свои карие глаза. Мы встретились взглядами.—Не видел тебя тут раньше. Ты...?
—Эмма. Эмма Солдер.—быстро пролепетала я, но решив, что оглашения своего имени недостаточно, протянула ладонь для рукопожатия.—Приятно познакомиться!
Парень с нескрываемым дружелюбием пожал мою руку. Его улыбка просто горела искорками отзывчивости.
—Сэмюел Гилмор, но друзья зовут меня Сэм. Ты новенькая, я прав?—спросил меня парень.
Его голос был таким спокойным, и я даже стала ловить себя на мысли, что его равномерный тембр кажется мне чем-то успокаивающим.
—Да. Я недавно переехала сюда и теперь, как видишь, пытаюсь вжиться в это клёвенькое местечко.—сказав это, я и не заметила, как волнение снова вернулось ко мне, заставив меня нервно теребить рукав лёгкой кофты.-Я искала одного человека...
Сэм тут же обернулся, как-будто высматривая кого-то или что-то в коридоре. А затем, снова развернулся ко мне.
—Так это ты? А ты искала меня. Что ж, отлично! Сегодня мне поручили провести тебе экскурсию по школе и направить тебя в твой класс. Я, честно не ожидал, что встречу тебя на месте, ещё и при таком случайном столкновении.-голос его звучал радостно и непринуждённо, но меня больше заинтересовало то, что он высматривал позади себя. Моему любопытству не было предела, поэтому я сразу же его об этом спросила:
—А кого это ты искал? Ну там, в коридоре, когда отвернулся.
Парень подошёл ближе, так, чтобы никто не услышал наш разговор.—Честно говоря, не только мне поручили тебя найти, но и Тёрнеру, а он, как правило, любит повыпендриваться перед такими девушками как ты.
—"Эм, что?"—Голова четко проанализировала услышанное.
—Он тот ещё пикапер.—не скрывая сего отвращения, сказал Сэм. Из губ вырвался нервный смешок. Я возмутительно удивилась. Мне таки доводилось встречать такой тип парней. Крутые, на словах сладкие мальчики, которые работая своей фальшивой улыбкой, представали перед девушками рыцарями, а затем нагло использовали ради собственных интересов. Мне даже думать об этом не хотелось. А насчёт "как ты". Как я? Серьезно?! Я выгляжу максимум на один процент от красивой и привлекательной девушки. Во мне нет ни капли сногсшибательности. Я рассмеялась.—Это не проблема. Я не такая легкодоступная.
—Ну и хорошо. Вообще отлично, что первым ты встретила меня. Я не...
—Такой как он.—перебила я, подтягивая упавшую лямку сумки с плеча.
—Да!—воскликнул он.—Вот именно.
—А может ты мне лжёшь? А вдруг ты...
—Не-е-т!—парень толкнул меня в плечо.—За кого меня принимаешь?—он рассмеялся, а затем, мягко взял меня за руки и повёл вперёд. Пробил час начала занятий.
—Проведём тебе экскурсию после уроков, не против?
—Нет, не против.—я пожала плечом. На самом деле, мне не очень то и хотелось часами бродить по огромному зданию, рассматривая обычные кабинеты и шкафчики. Но в сопровождении Сэма, я бы вытерпела и не такое скучное занятие. Мы почти приблизились к пункту назначения. Дойдя наконец до кабинета, Сэм распахнул передо мной двери и мы зашли. Оказавшись внутри, в нос резко ударил едкий запах сладкого парфюма, окутавшего, кажется, все пространство. Я совсем не любила такие ароматы, поэтому слегка поморщилась от отвращения.
За партами сидело несколько ребят, и каждый занимался кто чем. Кто-то читал, кто-то болтал с друг другом, а кто-то вообще дремал прямо на столе. Никто из присутствующих не обратил на меня свой взор и этому я даже обрадовалась, пока не заметила одну направляющуюся к нам девушку. Стройную и вульгарно одетую в красный пиджак, который показался мне слишком вызывающим нарядом для школы. Её белокурые волосы, завитые под кудри, лежали на ровных плечах, глаза горели небесно-голубыми оттенками. Сначала подумала, что та подходит ко мне, и приветливо ей улыбнулась, но она обратилась к Сэму. Я недоуменно подняла бровь.
—Привет, Сэмми!—ласково произнесла девушка и довольно таки сильно заключила парня в свои объятия. Мне даже показалось, что она попыталась состроить ему глазки, хлопая накрашенными ресницами.—Это... кто?
—Джулия, это Эмма. Эмма, это Джулия.—Сэм представил меня, а я и бровью не пошевелила, вглядываясь девчонке прямо в глаза. От неё веяло негативом, честно скажу, это чувствовалось на расстоянии.—Она будет учиться с нами.
—Что?!—казалось, ей не понравилась данная новость и конкретно я, о чём говорил её презренный взгляд, изучающий меня с ног до головы, с нотками некого отвращения. Да ладно, я ей не понравилась, но и она тоже не святая. Только к моему удивлению, она не нападала на меня ярыми словечками, какими могла бы. Вместо этого, она обняла меня. С нескрываемым нежеланием, Джулия обнимала меня, а я стояла, прижав руки к бёдрам и не никак принимала её равнодушных объятий. Но затем, она наклонилась к моему уху и тихо бросила:
—Надеюсь, ты поймёшь, что здесь тебе не место, новенькая.—от услышанного, внутри меня всё сжалось, хоть я и предугадывала, что такие, как она, не станут делиться милостями.
-Очень неприятно было познакомиться, Джулия!
Моё тело едва ли сохраняло спокойствие, а в душе я и вовсе была уже готова её расстрелять.
—Знаешь что..!?—девушка подошла ко мне и схватила меня за кофту.
Я уверенно отпрянула от неё.
—Думаю на пора, Джулия. Тебя, по-моему , ждёт команда поддержки, не?—Сэм снова взял за руки и закрыл собой.
Потом, посмотрел ей в глаза. Приметив это, Джулия снова фыркнула мне и улыбнулась парню. А затем, развернулась, поспешно удаляясь из кабинета. Странно, возможно мне кажется, или от одного его взгляда девушка становилась чрезвычайно кроткой и противилась желанию меня унизить при нём. Видимо не хотела, чтобы тот было плохого мнения о ней.
—Пойдём, Эмма. Скоро придёт учитель.
Мы тихонько прошли мимо столов и, уселись на место.—Не обращай внимания. Джулия она...
—Выпендрежница.—хмыкнула я.-Она мне уже не нравится, в принципе, как и я ей.
—Ты её ещё не знаешь.—сказал парень, постукивая пальцами по столу.
—Я и не хочу знать. Даже не посмею поинтересоваться. Погоди, ты что, её отмазываешь?
—Нет, конечно нет. Просто привык к этому, ведь мы знакомы с первого класса, и уже с него она была такой, как бы сказать, дерзкой девчонкой.
С первого класса? Ну понятно теперь. Пока я размышляла где-то в глубине своего сознания, к нам незаметно повернулась сидящая впереди девушка.
—О чём болтаете? О, это же новенькая?—спросила она, подключившись к разговору.
—Привет, Рейчел. Это...
—Сэм, не стоит каждый раз представлять меня незнакомому человеку, я и сама могу.—я взглянула на неё.—Я Эмма, кстати.
—Рейчел. Вижу, тебя тоже бесит наша выскочка.—она сказала это, как-то легко усмехнувшись, а затем, взъерошила Сэму волосы.—Ты то как? Без тебя было скучно.
—У меня всё хорошо, отец же всё равно не сдался и отправил меня в спортивный центр. И, о Боже, мы бегали по десять часов без остановки. Я думаю, моя дыхалка окончательно сломалась.
—Ну ты, как я вижу, похорошел.-из уст Рейчел вырвался смешок. Сама девушка мне показалась очень приветливой и легкой в общении; Рейчел без стеснения могла подхватить любой разговор, разбавляя его своей оптимистичностью.
—Ну а ты, Эмма, откуда приехала?
—Из Техаса—ответила я.—Там, если что, ужасная погода.
—В Полтридже тоже, иногда не цветочки. Но несмотря на это, я надеюсь тебе у нас понравится.—она улыбнулась, а потом потянула мне какую-то незамысловатую бумажку. Я раскрыла её.
—Вечеринка?!—как-то изумленно спросила я, окидывая сидящего рядом парня вопросительным взглядом.
—Да, в честь начала учебного года. Давай. Тебе не помешает развеяться.
—Я...—запнувшись, я не хотела произносить необдуманного решения. А Сэм, видя моё озадаченное лицо, повернулся к Рейчел и что-то тихо у неё спросил. Я не слышала их, и когда перешёптывание прекратилось, они оба умоляюще на меня посмотрели.
—Ну давай же! Спорю, ты никогда не была на тусовках. И сейчас, тебе предоставилась такая возможность.—Рейчел взяла меня за руки и положила мою ладонь на бумажку.—Пожалуйста, Эмма.
Она взглянула на парня, а тот в первую очередь сказал мне:
—Да, Эмма. Мы просим тебя пойти со нами. Пойти со мной.—он прозвучал очень, очень надёжно, и я не смогла удержаться:
—Ладно, так уж и быть. Только обещайте, что не станете вытаскивать меня танцевать.
Оба просто кивнули, и в их глазах заплясали огоньки.
—Кстати, очень рада нашему знакомству, Рейчел.—сказала я, продолжив,—Ты мне нравишься.
Она мило улыбнулась и развернулась обратно на место. Неожиданно, класс волнительно зашуршал. В кабинет стремительно зашёл учитель, на ходу объясняя тему сегодняшнего урока.
—Добрый день, класс! Сегодня мы повторим основные понятия истории. Открывайте учебники на странице восемьдесят шесть!