История 1. Огненный змей
Придет серенький волчок,
Он укусит за бочок
В ту ночь было очень холодно. Ветер злобно зазывал в неизведанную темноту, скулили собаки, надрывно плакал ребёнок в одном из домов. Мать качала его нежно да бережно, но никак не могла успокоить. Он был болен, очень болен, а усиливающиеся зимние морозы не были лучшими лекарями. Зов ветра становился всё громче. Ребёнок слабел с каждой секундой, из его маленького горла вырывались лишь хрипы. Он отчаянно цеплялся за жизнь, что ещё не успел узнать.
Деревья качали свои ветки, падали белоснежные снежинки на крыши домов. Стояла тишина, прерываемая лишь вздохами ветра да всхлипами матери, что потеряла первенца.
Так прошла самая тяжёлая ночь в её жизни. Наступило утро. Анна, так звали несчастную, так и не смогла уснуть. Она продолжала качать на руках бездыханного младенца и петь привычную колыбельную. Матери по-прежнему слышался плач дитя. Он крепко-крепко спит, уверяла себя Анна.
В дом постучали несколько раз. Она не слышала, да и не могла после случившейся трагедии. Оставшись без ответа, мужчина зашёл. Это был Николай – муж Анны, который вернулся с долгих заработков. Перед ним предстала странная картина. На полу с обезумевшим взглядом сидела его жена и шептала что-то чужим голосом. Горела лампа. Вещи были разбросаны. Он подошёл ближе и впервые увидел сына. Увы, слишком поздно.
Ребёнка похоронили на следующий день у старой липы на краю деревни. Николай чувствовал себя виноватым. Вернись он раньше, всё могло быть иначе. А мать и вовсе не могла найти себе места. Время шло, а Анна горевала все сильнее. Дни и ночи плакала и думала о малыше. Исчез огонь в глазах и прежний румянец на щеках. Всё больше и больше она походила на тень. Николай стал чаще проводить время дома и заботиться о любимой. Но это не помогало. Врачи же только разводили руками.
Постепенно деньги начали кончаться. Как бы ни хотел Николай остаться подле дорогой сердцу жены, он вынужден был вновь уехать в город. А насколько, даже ему неизвестно. С трудом он думал о разлуке, всё крепче обнимал Анну перед отъездом.
В назначенный день Николай собрал необходимые вещи, нежно поцеловал любимую и отправился в путь. Жена вновь осталась наедине со своей болью. Все в деревне ей были чужими. Новоиспеченный муж забрал её из родного гнезда, влюбившись в небесного цвета глаза и робкую улыбку. Отец Анны пустил его ночевать во время одной из поездок Николая в город. Их деревня как раз была по пути. А сейчас ей туда уже не вернуться из-за позора. Где это видано? Совсем юная девушка и взрослый, почти седой, мужчина. Так и сидела она целыми днями в одиночестве, оплакивая свою потерю.
В одну из ночей в доме послышался плач младенца. Взволнованная Анна поспешила к источнику звука, что исходил из колыбельной в углу. Ребёнок, её ребёнок. Это точно был он. Мать прижала малыша к груди и накормила. Плач сменился спокойствием. И вновь дом наполнился ласковой колыбельной. Анна, наконец, сладко уснула, а её руки продолжали качать ребёнка. Сквозь сон она шептала слова песни.
Утром ребёнок исчез, потом вновь появился из ниоткуда ночью. Анна верила, что это подарок небес и с нетерпением ждала следующей встречи.
Местные начали замечать её отсутствие. Девушка больше не покидала дом. Пошли сплетни. Кто-то говорил, что её убили, а кто-то, что она сама является убийцей, вот и прячется. Одна женщина сказала подруге, будто видела на крыше Анны черную тень, из которой сыпалось множество искр во время полёта. Существо издавало жуткие звуки, по размерам же оно напоминало человека. А та ей ответила, что это не тень вовсе, а рыба, уж больно было на неё похоже. Во мнениях не сошлись, но решили точно: происходит чертовщина.
Слух разошёлся быстро, дом стали избегать, а по ночам плотно закрывали двери.
Пришла пора Николаю возвращаться домой. С нетерпением он ждал встречи с женой. По приезде он заметил, что все странно смотрят на него и перешептываются, но решил не обращать внимания. Дома его ждала лучшая в мире женщина, так он думал. Думал, пока не увидел истощенного скелета, в которого она превратилась, и дом, весь покрытый пылью. Анна сделала несколько шагов и рухнула в объятия мужа. Николай отнёс её в постель, прибрался и сам лег спать. Долго он не мог уснуть. Лежал с закрытыми глазами и думал о том, что делать дальше. Вдруг послышался вой и неприятное фуканье, а после скрип кровати.
Анна встала и куда-то пошла. Николай решил проследить за ней. От увиденного оставшаяся часть тёмных волос побелела, а лицо исказилось в ужасе. Вокруг его жены вилась черная тень. Анна кормила ее грудью и хрипела колыбельную. Люли-люли-лю... Существо, заметив наблюдателя, проскользнуло в печную трубу, осыпая все вокруг искрами. Анна упала на пол. Огненный змей замучил её до смерти.