5
Чад, густой пар, крики. Лязг и скрежет железа. Повсюду распятые грешные души и снующие черноглазые. Пещера, куда Мэг привела своего ученика на первое практическое занятие, была просто гигантская, Дин даже не мог разглядеть, где она заканчивалась. Мэг легко прокладывала дорогу сквозь толпы демонов, мимо огромных механизмов и котлов, наполненных стенающими страдальцами, направляясь куда-то в глубь. Дин не отставал, зато пару раз обжёгся и едва не напоролся на какие-то торчащие шипы, с которых капала кровь. После этого он стал идти медленнее и внимательнее смотреть, куда ставит ногу. Осматриваясь в поисках безопасного пути, понял, что и потолка у пещеры нет или его скрывал поднимавшийся из котлов жёлтый пар. Наставница несколько раз останавливалась, ожидая Дина, и даже пару раз покрикивала, чтобы он поторапливался. Бывший охотник перебрал все известные ему ругательства, проклиная Мэг, торчащие железки, неровный пол и всех чертей в округе, когда они всё-таки добрались до места назначения. Это оказалась большая клетка, в которой сидели и лежали в разных скорбных позах человек десять узников. Рядом стоял главный палач собственной персоной, свеж и бодр, несмотря на царившую вокруг влажную жарищу и копоть. Одетый в синюю шёлковую рубашку и чёрные брюки, Аластар стоял, скрестив ноги и облокачиваясь на мэнкетчер*, как на трость. Он постукивал носком элегантного ботинка по полу, будто в такт мелодии окружающего его хаоса.
- А вот и наш новый палач! - Аластар громко приветствовал вошедших в застенок Дина и его провожатую. - Благодаря которому мы ввели бюрократию в пыточный процесс.
Все, кто находились рядом и были в сознании, обернулись посмотреть. Некоторые демоны подошли поближе. Кто-то из любопытства, а кто-то по делу - помощники Аластара подкатили поближе столики на колёсиках с инструментами и бумагами. Мэг отошла к демонам и снова встала в свою любимую позу ожидания, сцепив перед собой руки и высокомерно вздёрнув подбородок. Дин остановился напротив мастера.
- Прекрасно выглядишь, Аластар, - хмыкнул он, и главный палач засмеялся. Было несколько пугающе, но казалось, белоглазый был в хорошем расположении духа.
- А вот ты немного поистаскался за тридцать-то лет, неудивительно, - Дин хотел съязвить что-нибудь в ответ, но вовремя прикусил язык. И не зря, Аластар продолжал: - В качестве бонуса всех палачей получишь немножко демонской магии, используй её сейчас, если захочешь переодеться.
Верховный демон прищёлкнул пальцами, и Дин вдруг почувствовал себя как-то иначе. С одной стороны, казалось, ничего не изменилось, а с другой - изменилось: словно появилось шестое чувство или привычные пять обострились. Он спросил:
- И как это делать?
- Представляешь мысленно то, что тебе нужно, и тут же это получаешь. До определённого предела, разумеется. И не забывай, что чем больше ты прикладываешь усилий, тем быстрее устанешь, и придётся снова копить энергию. Вот так, - Аластар вытянул руку и взял из воздуха красное яблоко. Подбросил на ладони, яблоко пропало, но появился стеклянный шар, в котором клубилась тьма: такими примерно пользовались предсказательницы. Потом шар исчез, а на ладонь палача приземлился шар из золота, украшенный какими-то символами. И в четвёртый раз Аластар поймал маленький блестящий кинжал, который тут же метнул в ближайшего грешника. Раздался вопль, Дин взглянул на бедолагу, из глазницы которого торчала рукоятка, Аластар пожал плечами. Дин решил попробовать и сделал себе такой же ножик. Хладнокровно запустил его во второй глаз жертвы, послушал, как тот вопит, и посмотрел на мастера, пожав плечами, как и он. Аластар одобрительно кивнул. Тогда Дин включил воображение и изменил свою одежду на новую: сделал себе черную футболку, светло-голубые джинсы и ковбойские сапоги.
- Это легко, - улыбнулся Дин.
Главный палач кивнул, подтверждая.
- Я просто наделил тебя способностями, тебе не нужно было учиться. Что ж, теперь можно приступать.
Один из помощников подал главному палачу список узников, и Аластар начал его зачитывать, указывая пальцем на каждого из сидящих в клетке.
- Это Симмонс, сделка. Смит, грех. Джонс, Белли, Майлз: они у нас смертники, по плану поступили, умерли от инъекции в тюрьме. Бейкер: смертный приговор за пять убийств. Наркотики, грабёж, сутенерство... Потом рассортируешь их. И последняя, Талбот, сделка, убийство. С неё и начнём, пожалуй.
Аластар распахнул клетку и с помощью мэнкетчера вытащил наружу, и поставил на ноги одну из узниц. Дин изумился до глубины души, разглядев под копной всклокоченных волос и слоем грязи ещё одно знакомое лицо.
- Святой ёжик, да это же Бэла!
- Как ты и обещал, мы встретились в Аду, - прохрипела девушка, с не меньшим удивлением и недоверием разглядывая Дина. Она-то его сразу узнала, как только он подошёл к клетке, но молчала, сначала думая, что это очередная адская галлюцинация, а потом просто из осторожности, не зная, как отреагируют тюремщики, если она подаст голос. А Дин подумал, что ему по какой-то нелепой причине сделали ещё один подарок. Вспоминая, сколько неприятностей у них с Сэмом случилось по вине этой воровки, кромсать её на части ему будет только в радость. Он взял со столика папку с делом Бэлы Талбот и быстро пролистал.
- Всё ясно. Думаю, я справлюсь. Мэг? Давай я привяжу её к станку и ты мне покажешь, как сдирают кожу.
Наставница подошла и взяла Бэлу за скованные руки. Бэла завыла от ужаса и рванулась, чтобы бежать, но кандалы на ногах и впившийся в шею мэнкетчер ей помешали. Дин с помощью Мэг подвёл извивающуюся рыдающую жертву к станку, который подкатили помощники Аластара и, разъединив кандалы Бэлы, приковали её руки и ноги к железным креплениям по углам.
- Можно добавить несколько сдерживающих полос, чтобы не так сильно дергалась, - сказала демонша. Дин согласился, и они быстренько приковали Бэлу за голову, талию, локти и колени.
- Дин, ты не можешь, не надо! - испуганно затараторила Бэла. - Мы же с тобой были друзьями, как ты можешь... Умоляю, не делай этого!!!
Дин погладил Бэлу по щеке. Конечно, он ей сочувствовал, как человеку. И, вероятно, никто не заслуживал таких страданий, по его мнению, но такова была реальность, он обязан был пытать девушку.
- Потерпи, дорогая, я немножко сделаю тебе больно, а потом мы обязательно пойдём на свидание, как ты хотела когда-то, - Дин и сам не знал, утешает он её или издевается, в данный момент это не имело значения. Он хотел сосредоточиться на работе палачом, нужно было действовать как можно точнее, чтобы демоны не разгадали его скрытых мотивов, чтобы ни в коем случае не догадались, что он собирается их предать. Мэг позвала Аластара:
- Мы готовы, - и повернулась к Дину. - Сначала увидишь, как работает главный палач, а потом будешь повторять, пока не научишься.
Аластар взял специальный нож и небольшие щипцы и шагнул к жертве. Быстрыми движениями надрезал кожу на лице Бэлы, ниже полосы, связывающей лоб, вдоль висков и вокруг щёк и челюсти, повторяя овал лица. Девушка начала кричать, а когда Аластар аккуратными экономными движениями лезвия надрезал её веки, ноздри и губы, обводя по контуру, кричала уже не переводя дыхания на одной высокой пронзительной ноте. Главный палач зацепил кожу на лбу щипцами и начал понемногу тянуть вниз.
- Можно сдирать медленно, чтобы помучить, - комментировал свои действия Аластар. Кожа постепенно отделялась со лба Бэлы, по лицу её текла кровь и слёзы, крик перешёл в визг боли и ужаса, становясь ещё громче. Мэг подошла ближе и указала кончиком ножа на уголки глаз и губ Бэлы:
- Обрати внимание, Дин, как Аластар сделал надрезы: кровь стекает туда, куда палач её направляет, а не заливает лицо сплошь. Сейчас он это сделал, чтобы ты лучше видел процесс.
Дин кивал, запоминая, стараясь не морщиться от оглушительных криков.
- А можно делать это быстро, чтобы привести к шоку, - продолжил Аластар и резким движением дёрнул щипцы, освежевав лицо Бэлы полностью. Брызнула кровь из разорвавшихся сосудов, обнажились мышцы, связки и глазные яблоки. Жертва завизжала и забилась в конвульсиях, и тут же затихла, потеряв сознание.
- Теперь повтори, - Аластар встряхнул руками, кровь с инструментов исчезла, и он протянул их ученику. В ту же секунду лицо Бэлы полностью восстановилось, даже грязь и синяки под глазами исчезли. Она вздрогнула всем телом, словно её прошил электрический разряд, открыла глаза и панически часто задышала, вращая по сторонам испуганными глазами. И сразу снова начала кричать и плакать, осознавая, что с ней сейчас делали. Дин сжал в руках сверкающие инструменты и подступил к Бэле.
- Повторенье - мать мученья, - вздохнул он, глядя в её полные животного ужаса глаза, и твёрдой рукой, стараясь действовать как можно быстрее, повторил манипуляции главного палача.
Бэла кричала и рыдала ещё громче, чем в прошлый раз, Мэг и Аластар внимательно наблюдали за действиями Винчестера.
- Теперь он такой же, как мы, - страстно прошептала Мэг.
- Да, у парня явно есть и талант и опыт, - согласился главный палач. - Осталось привить вкус к пыточному ремеслу.
Аластар велел своему новому ученику продолжать и содрать с Бэлы всю кожу, а ради собственного развлечения повысил порог боли её нервных окончаний, чтобы узница страшно страдала, не теряя сознания. Мэг начала давать советы, как лучше причинить ещё больше боли и злорадно наблюдала за гримасами Винчестера. Она вспоминала, как пытала его самого, и видела, что он думает о том же. На радостях Мэг пристроилась к соседней жертве и с азартом начала рвать её на куски.
- Вот так, превосходно. Дин, у тебя есть талант к пыткам, - Аластар одобрительно кивал, глядя как вопит и корчится узница под ножом его нового ученика. Кусок за куском, сначала одежда, потом кожа упали с тела Бэлы на пол перед станком.
Дин никогда не любил мучить живые существа. Он был охотником, а не каким-то психованным маньяком. Ему приходилось пытать пленников на охоте, но делал он это лишь для того, чтобы выбить из них нужную информацию. А сейчас он думал, что должен притвориться, будто получает удовольствие, истязая людей. Он слышал вопли, ощущал вонь горелого мяса и вытекающих из растерзанных тел жидкостей, смотрел, как его собственные руки превращают людей в омерзительные куски мяса. И старался изо всех сил не выдать своих чувств, тошноты и бессильной ярости. Если он не сможет скрыть свои слабости от Аластара, он должен будет их уничтожить. Перестать быть собой, но стать чем-то большим. Переплавиться в сверхчеловека или сверхдемона.
Подражая Аластару, Дин встряхнул руками, очистив себя и оружие, и повернулся к клетке с пленниками:
- Следующий!
***
Комментарий к 5
* мэнкетчер - в переводе с английского буквально "человекохват", средневековое оружие, которым за шею ловили преступников или спешивали всадников. Выглядит как ухват с ушками, внутри усаженный шипами, на деревянном древке.