Глава 14.
Эмма
Прошло много времени с тех пор, как я была здесь, кафе суетилось вокруг меня, больше, чем я помню, когда я часто посещала маленькое кафе. Я была рада, что это был день оценок для учителей, так что мне не нужно было быть в школе. Тем не менее, сегодня в восемь утра я должна была присутствовать на коротком совещании с остальным персоналом.
Теперь я сидела и оценивала тесты своих учеников. Мы прошли тесты по главам по всем предметам, а затем мне нужно было составить отчёт о проделанной работе и перечислить детей, с которыми я, возможно, захочу сесть и поговорить с их родителями.
Это было много работы, и мне не нужно было быть рядом с Джейком или другими учителями, чтобы надоедать мне. Джейк почти всю неделю оставлял меня одну. Мне было интересно, просматривал ли он когда-нибудь сообщения, которые присылал мне, и сожалел ли о них. Это был не первый раз, когда я получала пьяные бессвязные голосовые сообщения или ненавистные тексты. Блять, я даже получала их иногда, пока мы встречались. Однако его потребление алкоголя, похоже, возросло, и оно уже было опасно высоким, когда он был со мной.
Помню, несколько раз я пыталась поговорить с ним о его потенциальной проблеме, но он всегда ругался на меня и говорил, чтобы я не лезла в его дела или что я бредила. С его стороны всегда были постоянные словесные оскорбления. Теперь, спустя месяцы, я смогла это увидеть. Это всё ещё ужалило. Это всё ещё больно. И я всё ещё не была свободна от него, очевидно, но и не была привязана к нему.
Я надеялась, что Лорен больше повезёт с ним. Может быть, она сможет достучаться до него и предотвратить возможную катастрофу. И я чертовски надеялась, что он стал лучше относиться к ней.
У меня такое чувство, что он это сделал. Он вёл себя на публике рядом с ней иначе, чем со мной. Я никогда не была достаточно хороша, чтобы заслужить от него такой уровень заботы.
Я переориентировалась и обратила внимание на тест Хлои по чтению, отмечая её ответы и подсчитывая баллы.
-Здесь свободно?
Я поднимаю глаза и вижу знакомые зелёные глаза и пушистые каштановые волосы. Те самые, что я оставила сегодня утром.
-Гарри?
Он усмехается и садится с чашкой кофе на вынос в руках:
-Привет, Эмма.
-Что ты здесь делаешь? Я думала, тебе нужно работать?
Я смотрю на его одежду, красивые чёрные брюки, яркую рубашку на пуговицах под тяжёлым пальто, которое ниспадало ему до колен. Всё было идеально подогнано под его форму. Он выглядел дорого.
-Обеденный перерыв. - Он отвечает мне.
Я смотрю на свои старые часы и понимаю, что уже почти час дня.
-Мой офис находится прямо через дорогу. Что ты здесь делаешь?
-О, это день выставления оценок, поэтому, когда наша встреча закончилась, я решила прийти сюда, чтобы закончить свою работу.
Его брови хмурятся:
-День выставления оценок?
Я киваю:
-Да, я учитель в школе на углу.
Гарри широко улыбается:
-В начальной школе?
-Ммм, я там уже... четыре года. А ты? — спрашиваю я его, ставя локти на столик и отпивая глоток чая.
-Я ведущий бухгалтер Spectron Tech. - Он говорит мне без энтузиазма.
Я поднимаю брови:
-Вау, отличная работа.
Совершенно логично, что Гарри предоставил свой дом из коричневого камня в лучшей части города. Spectron был огромен, и если он был на таком уровне, я уверена, что его зарплата была близка к шестизначной.
Он пожимает плечами:
-Всё в порядке.
Он быстро меняет тему:
-В каком классе ты преподаёшь?
-Во втором, у меня есть двадцать пять семилетних детей, которых я должна научить основам жизни. — шучу я, чувствуя, что он не хочет говорить о своей работе.
-Тебе это нравится?
-Я люблю это. - Мои глаза загораются, когда я рассказываю о своих детях. Гарри впитывает всё это, как будто я рассказываю ему грандиозную историю приключений.
-В любом случае, ты, вероятно, не хочешь слышать обо всех проблемах, которые у меня есть с моими детьми. Я знаю, что это скучно для неучителей...
-Нет, мне было приятно тебя слушать. Я вижу, как сильно ты о них заботишься. - Он искренне говорит.
-Да, ну, большая любительница детей.
-Я тоже. - Он улыбается.
-У моих старших братьев и сестёр есть несколько детей, и мне нравится быть весёлым дядей. Я их балую. - Он смеётся.
Я склоняю голову:
-Сколько у тебя братьев и сестёр?
Он делает большой глоток кофе:
-Три. Двое старше, а потом Луанна, ты познакомилась с ней, типа... на Хэллоуин. Она младшая. У тебя есть?
Я качаю головой:
-Нет, всегда росли только я и моя мама.
Он кивает, вероятно, думая, что это деликатная тема. Это действительно не так. Я не знала своего отца. Он ушёл от нас ещё до моего рождения, но моя мама невероятно восполнила этот пробел.
Он открывает рот, чтобы что-то сказать, но тут кто-то пододвинул стул к нашему столику.
-Ну, посмотри, у кого небольшое свидание за кофе. – дразнил Майк из спортзала, оглядывая нас туда-сюда.
Я весело посмотрела на него, но Гарри закатывает глаза и стонет:
-Это не свидание за кофе. Я только что встретил её здесь и остановился, чтобы поздороваться.
Как будто его поведение мгновенно изменилось. Он не был тем расслабленным, покладистым Гарри, к которому я привыкла. Нет, он был тем напряжённым Гарри, которого я всегда видела в спортзале.
-Ммм, - Майк выглядел неубеждённым, но поворачивается ко мне.
-Как дела, Эмма? Такое ощущение, что я не разговаривал с тобой целую вечность.
-Ну, может быть, если бы ты посещал больше занятий по йоге, мы могли бы поговорить. - Я дразню.
Он стонет:
-О, блять, нет.
Гарри фыркнул на своего друга.
-Никогда больше не пройду через это. Может быть, спин-класс?
Я поднимаю брови на это. Он понятия не имеет.
-Я бы хотела это увидеть.
-Знаешь, мне действительно не нравится этот блеск в твоих глазах. - Он подозрительно указывает на меня.
Я усмехнулась:
-Я понятия не имею, о чём ты говоришь.
-Для протокола, Майк, я думаю, ты мог бы доминировать в спин-классе. — говорит ему Гарри, едва заметно подмигивая мне, когда Майк поворачивается ко мне и самодовольно улыбается.
-Хорошо, как насчёт понедельника? Я уже записалась на занятия. Тебе просто нужно взять напрокат обувь. — предлагаю я, наслаждаясь мыслью увидеть, как он борется на велосипеде.
Его брови нахмурились:
-Что не так с моей?
Я закатываю глаза:
-Тебе нужна специальная обувь, которая правильно пристёгивается к велосипеду.
-Ой, откуда мне знать! - Он поднимает руки вверх.
-Хотя я немного взволнован. Держу пари, что моя задница будет выглядеть так хорошо после нескольких занятий. Наоми будет цепляться за удила.
Гарри стонет, но я решаю ещё больше поддразнить Майка:
-Наоми? Ты так называешь свою воображаемую жену?
Гарри чуть не подавился кофе и громко рассмеялся, заставив несколько столов повернуться к нам.
Майк кричит:
-Я уже миллион раз говорил тебе, что она настоящая! Гарри здесь. Он может поддержать меня в этом. - Он смотрит на него выжидающе.
Гарри, который, наконец, успокоился после приступа смеха и удушья, говорит:
-Я не могу ни подтвердить, ни опровергнуть.
-Ты ужасный друг. - Майк невозмутимо смотрит на меня.
-Как насчёт этого: ты пойдёшь с нами сегодня вечером и сама убедишься, что у меня очень настоящая, человечная жена.
Майк не замечает внезапной бледности лица Гарри. Моё лицо вспыхивает как от приглашения, так и от его реакции, небольшое количество отторжения захлестывает меня.
-Э-э... я не знаю... Бары не совсем моё..
-Нет, я настаиваю. - Майк качает головой и продолжает.
-И вообще, это тот же бар, что и на Хэллоуин. Ты там работала, так что это должно быть твоё.
-Я действительно не... — начала я.
-У тебя есть другие планы? - Он спрашивает.
-Ну, нет... - отвечаю я прежде, чем успеваю соврать. Я избегаю лица Гарри, не желая видеть его реакцию на наш разговор.
-Тогда выходи и повеселимся вместе с нами! — восклицает Майк.
Я колеблюсь, не зная, как сказать ему «нет», когда:
-Серьёзно, Эмма, я думаю, ты отлично проведёшь время, и я знаю, что вы поладите с Наоми, как старые приятели. Гарри согласен, не так ли, Гарри?
Тут он поворачивается к своему другу, который всё это время молча наблюдал за нами. Он сглатывает, прежде чем посмотреть на меня и сказать:
-Да, почему бы тебе не выйти.
Я могла сказать, что он не имел это в виду. Это определённо было бы пересечением линии. Не то чтобы я представила его своим друзьям или другу, наверное. Я отворачиваюсь от него и говорю им:
-Я подумаю об этом.
Майк поджимает губы:
-Я не думаю, что этого достаточно, но если ты решишь присоединиться к нам, мы обычно встречаемся около пяти-пяти тридцати.
-Звучит отлично. - Я посылаю ему сжатую улыбку.
Гарри прочищает горло.
-Наверное, нам стоит вернуться к работе, верно, Майк?
Моё сердце падает. Я наслаждалась присутствием Гарри. Он всегда старался слушать меня, и мне было приятно, когда на него впервые обращают внимание.
-Ладно, пока. — говорю я тихим голосом.
-Увидимся сегодня вечером, Эмма! - Майк нахально окликает её, заставляя её покачать головой и рассмеяться.
Гарри оглядывается на меня, слегка натянуто улыбаясь, прежде чем выйти из кофейни, не попрощавшись. Я прикусываю внутреннюю часть рта, пытаясь сдержать свои чувства.
Гарри и я были в нашем собственном маленьком пузыре последние несколько недель. Спрятавшись в его доме, вдали от посторонних глаз семьи и друзей, мы смогли сделать именно то, к чему стремились. Но, как Милли и предупредила меня в прошлое воскресенье, это может начать путать мой разум.
Я решила не встречаться с ними сегодня вечером. Как бы я ни жаждала возможности пойти куда-нибудь с компанией друзей, я не могла снова погрузиться в это. Я была достаточно глупа, чтобы окружить себя исключительно друзьями Джейка, не тратя времени на то, чтобы завести себе кого-либо, кроме молодого соседа и старой подруги по колледжу, которая была слишком занята открытием собственного спортзала, чтобы регулярно тусоваться.
Честно говоря, я думала, что мы с Джейком продержимся, правда так и было. Я думала, что нашла солидную группу друзей, которые будут со мной, но нет. Они ушли в тот момент, когда Джейк оставил меня.
Я не могла сделать это с собой снова. Особенно с Гарри. То, что у нас было, неизбежно закончится, и он сможет вернуться к своим друзьям. Я бы застряла на том же месте. Даже если бы это закончилось взаимно, это было бы слишком неловко.
Я погружаюсь в работу на следующие несколько часов. Я не осознавала, как много я должна была сделать. Мои отчёты о прогрессе были подробными, зная, что они будут отправлены родителям и высшему руководству. Я хотела найти вещи, над которыми могла бы работать каждый конкретный ребёнок и в чём они преуспели. Возможно, это было слишком подробно, но эти дети были моей жизнью, и я хотела, чтобы они добились успеха.
Я продолжаю заказывать ещё чай и выпечку, зная, что это не будет достаточным топливом для моей сегодняшней тренировки. Я могла бы пропустить это сегодня вечером, моё тело всё ещё немного болит после ночи, проведённой вместе с Гарри.
Наконец я решила собраться и отправиться домой. Я отнесла весь свой мусор и грязные тарелки на станцию ожидания и поблагодарила персонал за то, что позволили мне остаться так долго. Собрав свой ноутбук и отчёты, я вышла на улицу только для того, чтобы наткнуться прямо на кого-то.
-О, мне так жаль! - Я быстро извиняюсь, подняв глаза и увидев удивлённого Гарри.
Его руки чувствовали себя хорошо на моих бицепсах, когда он крепко держал их, чтобы я не упала. Мы были близко, слишком близко, потому что Майк стоял прямо рядом с ним с весёлым выражением лица.
-Эмма! Не ожидал, что ты всё ещё здесь! — восклицает Майк.
-А, да, я не думала, что моя работа займёт так много времени... — говорю я им, ёрзая, потому что Гарри до сих пор ничего не сказал.
-Хочешь пройтись с нами? Мы как раз шли в бар. — предлагает Майк.
Я не решаюсь ответить:
-Знаешь, я действительно не должна. У меня есть все мои вещи, и я даже одета неподходящим образом.
Он пренебрежительно машет рукой:
-Как будто нас это волнует. Давай, прямо сюда.
Я замираю, наверное, похожая на оленя в свете фар. Я не была готова к этому. Я выглядела ужасно, без макияжа, мои волосы были собраны в небрежный пучок, что определённо не выглядело мило. На мне были леггинсы и большая толстовка, которую я одолжила у Гарри этим утром. Он думал, что я выгляжу мило, когда покидала его дом, но мысль о встрече с новыми людьми, которые много значили для него, в таком виде была очень напряжной. Я чувствовала, как выглядывает моя тревога. У меня также была моя громоздкая большая сумка, из которой торчали бумаги. Я выглядела просто ужасно.
-Пойдём, Эмма. Всё будет хорошо. - У меня вскипает голова, когда Гарри пригласил меня, его низкий голос заставил это звучать более успокаивающе, чем он, вероятно, имел в виду.
Майк выжидающе смотрел на нас, а я пыталась прочесть Гарри. Он выглядел бесстрастным, как будто это не имело для него особого значения. Я изучала его, как бы спрашивая, уверен ли он. Он кивнул головой в сторону Майка, как бы говоря «двигайся дальше».
-Ну, э... хорошо, если ты уверен. — тихо говорю я, следуя за Майком по тротуару.
-Эмма, ты можешь перестать вести себя так, как будто ты какая-то большая обуза. - Майк смеётся.
-Я уже знаю, что ты отлично ладишь со всеми.
Я прочищаю горло:
-Извини, я просто... ну, я мало знакомлюсь с новыми людьми.
Я немного борюсь с сумкой на плече, пока мы продолжаем прогулку. Я удивляюсь, когда Гарри решает взять её у меня и перекидывает через плечо. Майк идёт немного вперёд, отвечая на телефонный звонок, оставляя нас с Гарри в неловкой тишине.
-Ты выглядишь так, будто мы ведём тебя на смерть. Всё будет хорошо. — тихо сказал мне Гарри.
Я смотрю на него:
-Я всё ещё могу найти предлог, чтобы уйти, если ты не хочешь, чтобы я была здесь.
Его лицо искажается в замешательстве:
-Что? Я не против того, что ты придёшь.
-Ты не против? — спрашиваю я, теперь сбитая с толку его действиями.
-Нет, всё в порядке. Правило номер восемь, Эмма.
-О, ну, ты выглядишь таким... ну, не знаю, как будто ты не хочешь, чтобы я была здесь. - Я говорю ему честно, помня шестое правило.
Он глубоко хмурится:
-Я не пытаюсь выглядеть так. Прости, я просто решил, что должен вести себя так, будто не очень хорошо тебя знаю.
Я чувствую небольшое облегчение от его объяснения:
-Хорошо. - Я говорю просто, прежде чем сделать глубокий вдох и спросить:
-Есть ли определённый способ, которым я должна действовать или...
Он смеётся:
-Эмма, просто будь собой. Майк был прав, когда сказал, что ты нам подходишь. Просто расслабься, ангел.
Я киваю головой, всё ещё не уверенная во всём этом. Я просто не умела знакомиться с новыми людьми. Со школы мне всегда было трудно чувствовать себя комфортно в социальных ситуациях. Надо мной много издевались, и когда я поступила в колледж, я замкнулась в себе, заводя друзей только тут и там, никогда не объединяясь в группу. Единственная группа людей, с которыми я когда-либо тусовалась, были друзья Джейка, и мне потребовались месяцы, чтобы освоиться с ними. Почти шесть месяцев, чтобы даже поднять тему разговора самостоятельно.
Когда мы вошли в паб, я увидела Майка немного впереди нас, всё ещё разговаривающего по телефону. Гарри указал на своих друзей в кабинке у окна, той самой, в которой я их обслуживала. Там сидели три девушки и парень, все красивые и невероятно устрашающие.
-Привет, ребята, это Эмма. - Гарри начинает знакомить меня со своими друзьями.
-Она занимается с нами в спортзале.
-Верно! Майк сказал, что ты придешь сегодня вечером. - Сказала девушка в конце. Она была очень загорелой, с большими карими глазами и прекрасно уложенными кудрявыми волосами.
-Я Наоми, жена Майка.
Она протянула мне руку, чтобы я взяла её. Я улыбаюсь ей:
-Привет, приятно познакомиться.
-Я Мора. - Суперхудая модельная женщина справа от неё представилась. Она была ошеломляющей с её длинными распущенными волосами, и она также выглядела мощно. На ней был эффектный брючный костюм с подплечниками. Я определённо была недостаточно одета.
-Мне нравится твой костюм. - Я серьёзно говорю ей, сглатывая нервы.
Она улыбнулась мне:
-Спасибо! Некоторые говорили, что это слишком громко. - Она многозначительно сказала парню рядом с ней.
Он пожал плечами:
-Этот узор бельмо на глазу. - Он поворачивается ко мне:
-Оливер. Эмма, ты сказала?
-Ага, — я беру его за руку и вижу быстрый взгляд позади себя на Гарри. Я пытаюсь скрыть раскрасневшиеся щеки, зная, что это единственный человек Гарри.
-Рад встрече.
-Разве ты не была нашим официантом на Хэллоуин? — спросила девушка, сидящая рядом с ним. Она была милой и немного раздражительной на вид. Её волосы были явно обесцвечены и приобрели прохладный оттенок лаванды. Её мотоциклетная куртка из искусственной кожи была вся в заплатах, а под ней была потёртая майка.
Я улыбнулась, моё лицо снова покраснело:
-Да, я заменяла одного из своих старых коллег.
-Луанна. Я сестра Гарри. В одежде ты выглядишь совсем по-другому. - Она указывает.
Я смеюсь:
-Да, ну, это был старый костюм из моих юных лет. Удивительно, что он до сих пор подходит. - Я пошутила.
-Ты выглядела горячо. Хотела бы я провернуть это. - Наоми сказала мне.
-Подойди сюда. - Она похлопала по сиденью рядом с собой.
Я села рядом с ней, слегка успокоенная её доброй улыбкой. Все они казались такими милыми, но я чувствовала себя немного экземпляром, пока все их глаза изучали меня. У меня сложилось впечатление, что они не пригласили много новых людей в свой круг.
-Вот. — тихо сказал Гарри, ставя мою сумку рядом со мной, и сел рядом со своей сестрой.
-Какой джентльмен. - Луанна дразнит.
Он закатывает глаза и толкает её локтем, Майк присоединяется к нам сразу после этого. Когда он садится на место рядом с Гарри.
-А, я вижу, ты познакомилась с моей вполне настоящей, а не воображаемой женой.
Я пытаюсь сдержать улыбку и поднимаю брови, глядя на него. Гарри усмехается, и я слышу, как Наоми говорит рядом со мной: «А?»
Я посмотрела на неё, мои руки ёрзали на коленях:
-Да, около двух месяцев я была уверена, что ты не настоящая, а он просто всё это выдумывал.
На её лице появилась широкая улыбка, а остальная часть стола начала смеяться. Маура заговорила:
-Майк был бы из тех, кто сделал бы это.
Он обиженно поднимает руки:
-Ребята, вы все просто завидуете, что я нашёл своего Прекрасного Принца, а вы нет.
Я смеюсь над его выбором слов и смотрю, как все шутят и дразнят друг друга. Я просто сижу и пытаюсь расслабиться, говоря только тогда, когда заказываю свой напиток. Легко видеть, насколько всем комфортно и близко. Я улавливаю мелочи тут и там, например, Луанна и Оливер сидят ближе, чем кто-либо из нас, каждый раз, когда их руки соприкасаются, на их лицах появляются лёгкие улыбки. Я замечаю, что Маура крупная и смелая, никогда не останавливает свой громкий смех и не говорит нормально. Майк и Гарри поддерживают разговор, меняя темы и задавая вопросы.
У меня такое чувство, что Гарри пытается увести разговор от меня. Я думаю, он пытается сделать так, чтобы я чувствовала себя комфортно в этой ситуации, позволяя мне узнать больше обо всех, прежде чем они начнут преследовать меня. Я чувствую, как это приближается, как будто это ощущение окружает стол. Я вижу, как Луанна наблюдает за моей реакцией на шутки и темы, в то время как Гарри и Оливер, очевидно, переписываются друг с другом.
Но именно Маура разрушила невидимую стену вокруг меня, сделав меня центром внимания.
-Итак, Эмма, чем ты занимаешься?
Я допиваю остаток своего коктейля, кивая, когда наша официантка жестом попросила ещё один, когда она проходила мимо столика.
-Гм, я учитель недалеко от дороги.
-Начальная школа? — спросила Луанна, наклоняясь к столу с заинтересованным видом.
-Да, я преподаю во втором классе. - Я отвечаю.
Она приподнимает брови при этом:
-Вау, у тебя должно быть терпение святого.
-Вы должны увидеть её в спортзале. - Майк перехватывает.
-Она постоянно отбивается от мужчин-шлюх, которые пытаются научить её, как правильно пользоваться машинами. Я никогда не видел человека с таким терпением.
Я закатываю глаза, но Луанна говорит прежде, чем я успеваю:
-О боже, это звучит ужасно. Причина номер один, по которой я не хожу в спортзал, — это тупицы.
Гарри фыркает:
-Ты не ходишь в спортзал, потому что в твоём теле нет ни одной спортивной кости.
Оливер кашляет из-за смеха, но всё же зарабатывает на себе убийственный взгляд Луанны.
-Чем ты занимаешься, Луанна? У меня есть суть работы всех остальных, но... — я замолкаю, ожидая её ответа.
-О, я писатель-фрилансер, но в последнее время я пишу несколько статей специально для Rolling Stone. - Она отвечает, как будто это не имеет большого значения.
У меня отвисает челюсть:
-Ни хера.
Стол смеётся над моей реакцией, вероятно, не ожидая, что ругательство прозвучит.
-Извини, это просто очень круто. Какие статьи ты написала? Может, я кое-что читала.
Следующие тридцать минут я допрашиваю сестру Гарри о её опыте интервьюирования второстепенных знаменитостей и других репортажах, которые она сделала. Я нахожу всё это очень увлекательным, и я могу сказать, что ей нравится говорить об этом. Все начали свои маленькие беседы, к столу прибавилось ещё выпивки. Я знаю, что мне, вероятно, следует бросить пить, учитывая, что мне нужно ехать домой, и я также боюсь сказать что-нибудь действительно глупое перед всеми.
Когда Луанна отвлеклась на Оливера, я откинулась к кабинке и оглядела стол. Глаза Гарри на секунду встретились с моими, что-то вспыхнуло в них, в то время как его лицо оставалось нейтральным.
Теперь, когда мы с Гарри провели время вместе за пределами нашего секс-пузыря, мне всё стало в миллион раз яснее. Было ясно, что Гарри и я были именно такими, как мы сказали: новые друзья, исследующие тела друг друга. На мгновение я подумала, что в его словах мог быть какой-то смысл, когда мы были наедине, и это заставило меня нервничать. То, как он прикасался ко мне после секса, нежность в его глазах, когда мы просыпались и готовились вместе. Всё, что я, наверное, исказила в своей голове на что-то не то.
Он почти не смотрел на меня с тех пор, как мы сели. Не пытался со мной поговорить. Никаких секретных текстов. Что было хорошо. Я имела в виду именно это, когда сказала, что хочу, чтобы мы не были привязаны друг к другу, но какой-то части меня нравилась мысль о том, что Гарри в меня влюбится. Тоскует по мне, как в каком-нибудь романе Джейн Остин.
К сожалению, я была жалким романтиком, из-за чего Джейк постоянно высмеивал меня, когда я пыталась сделать для нас что-то особенное. Я хотела перевернуть новый лист. Тот, где я думала логически, а не только сердцем. Гарри был началом этого. Я напомнила себе о парне, который спал без дела, подводил девушек, когда говорил, что его ничего не интересует. То же самое было и со мной. Единственная причина, по которой он хотел продолжать трахать меня, заключалась в том, что у меня были с ним общие извращения, которые он не смог исследовать со своими сексами на одну ночь.
В этот момент мы были не более чем друзьями. Именно так, как должно быть.
-Ты выглядишь более расслабленной, чем раньше.
Я поворачиваю голову и вижу, что Наоми смотрит на меня.
-О, да, я думаю, что так. — неуверенно отвечаю я.
Она слегка посмеивается:
-Ты от природы застенчивый человек, не так ли?
Я быстро огляделась, заметив, что никто не обращает внимания на наш разговор, облегчая мне жизнь. Я киваю и обращаю внимание на девушку рядом со мной.
-Я никогда не была особенно хороша в социальных ситуациях, подобных этой. Знакомство с новыми людьми... ну, это вызывает у меня много беспокойства.
-Я понимаю. - Она уверяет меня.
-Ты должна была встретиться со мной в тот день. Раньше я молчала, разговаривая с кем-либо.
Это вызвало мой интерес:
-Что изменилось?
-Честно? - Она начинает.
-Я познакомилась с Майком. Мы познакомились на выпускном курсе университета. Мы оба ходили на какие-то случайные занятия для нашего факультативного кредита или чего-то ещё, и я заметила, какой он там был. Я наблюдала за ним неделями, когда он говорил с кем угодно и всё. Наконец, он заметил, что я пристально смотрю, и подошёл, чтобы поговорить со мной. Я едва говорила больше трёх слов за раз, но он сказал мне, что никогда ещё не был так очарован тревожным бормотанием.
Я смеюсь:
-Это очень мило.
-Он называет меня Прекрасным Принцем, но на самом деле он самый прекрасный. Может уговорить кого угодно сделать что угодно. - Она говорит мне.
-Поверь мне, я знаю.
Она широко ухмыляется:
-Просто знай, что здесь нет осуждения. Все мы — бродяги, которых Гарри и Луанна подобрали на протяжении многих лет. Каждый из нас был новичком в группе, и это всегда пугало.
-Ну, я точно шавка, если таковая вообще существует. - шучу я.
Наоми щедро смеётся:
-Я думаю, что ты подходишь, если тебя это утешит. Все тебя уже любят.
Моё лицо потеплело:
-Что? Я даже ничего не сделала.
-О, пожалуйста, ты покорила Мауру комплиментом с её костюмом. Она любит рисковать с модой, но иногда может быть немного неуверенной в вещах. Майк по уши в тебя, это очевидно. Ты в восторге от этой статьи, Луанна написала о том, как изменилась музыкальная индустрия с начала века, и это действительно её убило. Оливер... ну, ты узнаешь, что Оливер очень честен. Почти слишком честен, так что ты бы знала, если бы он не одобрял тебя. Гарри труднее читать, он всегда любит держать свои мысли при себе, но он нёс твою сумку для тебя, так что это хороший знак! - Она заканчивает с триумфом, глядя на меня, словно пытаясь бросить вызов своему срыву.
Я не могла сдержать широкой улыбки на своём лице.
-Спасибо. Это очень много значит. Мне говорили, что я не всем по вкусу, и мои друзья говорили, что они думали, что я сноб, когда они впервые встретились со мной. Я такая тихая, поэтому приятно слышать добрые слова.
Я не знаю, то ли алкоголь наконец-то повлиял, то ли Наоми просто заставляет меня чувствовать себя очень комфортно. Обычно я никогда не была бы такой открытой и честной с кем-то так скоро. Я знаю её всего полтора часа, и всё же я призналась в некоторых из своих глубочайших неуверенностей.
-Ой! Не знаю, кто сказал бы такое «насчёт тебя!» — прерывает Маура, её ирландский акцент становится ещё более резким из-за того, что в её организме циркулирует алкоголь.
Я немного сжимаюсь от того факта, что всеобщее внимание теперь было приковано к нам.
-Ты милая, как пуговка! Такая милая. Пожалуйста, скажи мне, что ты больше не общаешься с этими людьми, детка.
-Что- э, нет. Нет, не знаю. - Я заикаюсь.
-О чём это? — смущённо спрашивает Майк.
Я вижу виноватое выражение на лице Наоми. Она, наверное, знает лучше, чем кто-либо другой, как это неудобно для меня.
Маура отвечает ему громко:
-Она просто сказала, что она не всем по вкусу, и что некоторые из её друзей при первой встрече говорили, что она сноб! То, что ты немного застенчива и предпочитаешь слушать, а не говорить, ещё не значит, что это так. Детка, тебе нужны новые друзья. Просто начни общаться с нами. Мы поднимем твою уверенность в себе!
-Да, почему бы тебе не пойти с нами на бранч в воскресенье? У нас всегда раз в месяц устраивают девичник, чтобы избавиться от этих неудачников. — говорит Луанна.
-Я обижаюсь на это. - Оливер фыркает, но улыбается, когда Луанна пожимает плечами и крадёт несколько его фишек.
-Это блестящая идея! - Наоми восклицает.
-Пожалуйста, приезжай, Эмма! Ты можешь выбрать ресторан, в который мы пойдём, и всё такое.
Её широко распахнутые глаза, заглядывающие мне в душу, растапливают мою решимость.
-Э-э... - Я колеблюсь.
Это было не то, чего я хотела. Блять, почему они все не могут быть ужасными людьми, которых я никогда больше не хочу видеть. Они все были такими милыми. Луэнн была такой умной и уверенной в себе, Маура, хоть и шумная, обладала заразительным характером, а Наоми была одной из самых искренних людей, которых я когда-либо встречала. Они не могли быть моими друзьями, потому что в конце концов они выберут Гарри, а мне нужны были люди, которые на этот раз выбрали бы меня. Я посмотрела на Гарри, наши взгляды встретились впервые с тех пор, как мы сюда попали. Я не могла его прочитать. Я понятия не имела, о чём он думал, но я думаю, что он был бы из тех, кто воспримет это как красный флаг.
Игнорируя всё это, я сказала:
-Ну... хорошо. Звучит весело.
Раздались громкие возгласы, заставившие меня покраснеть. Никто никогда не был так взволнован, чтобы я согласилась пообщаться с ними. Все они были так полны жизни, что это было заразительно. Я поймала себя на том, что смеюсь вместе с ними, указывая на Наоми и восклицая:
-Это были твои чёртовы щенячьи глаза. Как кто-то может сказать этому нет!
Она широко улыбается, и её муж отвечает:
-Как ты думаешь, почему я в неё влюблён?
—————————————————————
Надо признать: Майк лапочка!!!! Аххахаа, их отношения с Наоми, это что-то!! 🥰😍