Глава 8
Очевидно, на моём лице отражается точно такое же изумление, как и на лице Купера, который, грозно нависнув над Колином, всё также не поднимающем головы, гневно раздувает ноздри и медленно произносит тоном, не сулящим ничего хорошего:
– Прошу прощения? Показалось?
– Он ответил на Ваш вопрос, – невозмутимо встревает Николас и выступает вперёд, отодвигая Джеймса подальше от Колина. – Теперь я бы хотел, чтобы вы оставили нас в покое. Мы пришли сюда отдыхать и общаться с Отцом нашим, а не отвечать на ваши расспросы.
– Ладно, – ядовито тянет федерал, прожигая взглядом Салливана. – Это ещё не конец. Мы наведаемся в другой раз.
– С нетерпением буду ждать встречи, – спокойно произносит священник, а Джеймс разворачивается и тянет меня за собой прочь от этой жуткой религиозной компании. Отойдя на безопасное расстояние, я шумно выдыхаю и с беспокойством смотрю на Купера, который выглядит чертовски злым.
– Колин соврал. Он действительно хотел мне что-то сказать. Ты же мне веришь?
– Я похож на идиота? – мужчина косится на меня и, заметив моё замешательство, вздыхает. – Да, разумеется я тебе верю. Идиот поверил бы Колину. Очевидно, его запугали.
– Да, только теперь он нам фиг что расскажет, – мрачно произношу и обречённо вздыхаю. – Ну и что теперь делать?
– Николас что-то знает, но сам он не похититель, – неожиданно произносит Джеймс. – Это было бы слишком очевидно. Судя по всему, он кого-то покрывает. И это не Кристина. Колин что-то узнал и хотел рассказать тебе. Возможно, он знает, кто похититель или где держат детей, но ему приказали молчать. Парень определённо напуган, но странно, почему его ещё не убрали, если он свидетель.
– Николас не позволил? – выдвигаю версию, и Купер медленно кивает.
– Вероятно. Он всё ещё глава группы, поэтому его слушаются беспрекословно. Одного понять не могу: зачем ему покрывать преступника? Если он знает о том, кто является похитителем, то что мешает ему обо всём рассказать? Он же должен понимать, что снова могут погибнуть дети.
– Хороший вопрос, только вот ответить на него сможет только сам Николас, а мы, как ты мог заметить, теперь в чёрном списке. Очевидно, что в церковь нас больше не пустят, – фыркаю, и тут мне в голову приходит идея. – Но, раз мы не можем ничего выяснить, стоит попросить об этом кого-то другого!
– Что ты задумала? – с некоторой опаской интересуется федерал, на что я не удерживаюсь от лёгкого смешка.
– Ты не поверишь, но у меня порой бывают неплохие мысли. Расскажу по дороге.
– Ладно, – неожиданно легко соглашается мужчина. – Есть ещё одна мысль. Нам нужно получить список всех членов группы, старых и новых, кто был в Сент-Джозефе три года назад. Возможно, кто-то присоединился к ним в тот раз?
– И как же мы это узнаем?
– Данные о них должны храниться в мэрии города, – объясняет Купер, выглядя необычайно довольным. – Прежде чем заниматься какой-либо деятельностью, эта группа должна была зарегистрироваться. И к разрешению от мэра должен прилагаться список людей, входящих в группу. Если к ним присоединился кто-то новый, его сразу же должны были внести туда.
– Гениально, и почему эта мысль не пришла тебе в голову раньше? – вопросительно приподнимаю брови, на что Джеймс лишь пожимает плечами:
– Лучшие мысли всегда приходят с опозданием. Ничего, у нас ещё есть время. Пожалуй, с этой задачей справится Джейк. Обращаться к штатным специалистам слишком долго, а делать запрос в мэрию Сент-Джозефа и того дольше.
– Прекрасно, мне ему позвонить? – спрашиваю, проглотив замечание о том, что Джеймс на полном серьёзе собирается попросить Джейка взломать базу данных другого города. Впрочем, если вспомнить, что ФБР как-то раз пыталось взломать мой телефон, то все вопросы отпадают сами собой.
– Я сам, – Купер отмахивается и лезет в карман своего пиджака, который всё ещё болтается на мне, как на вешалке. Достаёт телефон и, пару раз ткнув в экран, подносит смартфон к уху. Нетерпеливо притопывает ногой, а затем гаркает в трубку:
– Я не понимаю, у тебя пентхаус, в котором ты заблудился? Какого хрена так долго не отвечаешь? – замолкает, слушая ответ, а после фыркает:
– Да нашёл я её. Сейчас дам ей телефон.
С этими словами Купер протягивает аппарат мне, и я, не веря своему счастью, вцепляюсь в смартфон, как в спасательный круг. Подношу его к уху и слышу взволнованный голос Джейка:
– Мэйв?
– Я здесь, – выдыхаю и крепко зажмуриваюсь, прислушиваясь к его такому родному голосу.
– Ты в порядке?
– Да, – произношу внезапно охрипшим голосом и, откашлявшись, повторяю. – Да, я в порядке, не беспокойся.
– Хорошо, – хакер выдыхает с облегчением, а мне становится немного совестно от того, что я собираюсь скрыть от него то, что за мной гнались, и я свалилась в озеро. Конечно, Джейк обещал, что больше не попытается сбежать, но он мог извести себя переживаниями за меня, а я не могла этого допустить. Бросаю короткий взгляд на Джеймса, и он еле заметно кивает, давая понять, что знает, о чём я думаю, и ничего не расскажет Джейку. Купер протягивает руку, требуя обратно смартфон, и я торопливо говорю с трубку:
– Прости, Джеймс собирается забрать телефон.
– Всё в нормально, я просто хотел услышать твой голос и убедиться, что ты в безопасности, – отвечает Джейк, и мне хочется завыть от безысходности. Редкие разговоры и короткие переписки делали только больнее, мне хотелось плюнуть на всё и бежать к нему, но мой внутренний голос вовремя напоминает о том, чем рискует Джеймс, помогая нам, и я, пробормотав «пока», отдаю телефон федералу. Отхожу в сторону и уныло разглядываю дерево, по которому самозабвенно скачет белка, игнорируя моё присутствие, пока Купер объясняет Джейку, что нужно сделать. Шестерёнки в голове крутились медленно и с неохотой, и не было никаких дельных мыслей, кроме одной, которая, если честно, была на троечку. Да и Джеймс вряд ли согласится, хотя попробовать уговорить его стоило.
– Джейк сказал, что список будет к утру, – Купер подходит и бросает взгляд на пушистого грызуна, устроившегося на ветке. – Ну что, натуралистка, насмотрелась на белочку? Ёжиков искать будем или займёмся делом?
– Займёмся делом, – не реагирую на его колкость и отхожу от дерева. Иду в сторону, где должна быть машина, и слышу, как Джеймс идёт следом. Он в два счёта догоняет меня и спрашивает:
– Куда теперь? У тебя была какая-то мысль.
– Теперь домой, – вздыхаю. – Мысль есть. И, пожалуйста, выслушай её до конца.
***
– Ни за что, – федерал отрицательно качает головой, расположившись на кухне Джесси, куда я его притащила после того, как мы выбрались из леса. Куперу всё же пришлось пересилить себя и сесть в мою машину, однако он вылетел из неё, как ошпаренный, сразу же как его джип появился в зоне видимости. Доехали мы до дома каждый на своём автомобиле, а затем я поделилась своим планом, который, как я и подозревала, не вызвал у Купера положительных эмоций.
– Ну почему? – мученически закатываю глаза, жуя бутерброд, который быстро соорудила из того, что имелось в холодильнике, помимо остатков пиццы, которая аппетита уже не вызывала. – Меня же ты привлёк к расследованию! Сам сказал, что технически не нарушил протокол.
– Да, но суть в том, что ты уже была ключевой фигурой одного расследования, – Купер вздыхает. – Твоё участие в этом можно было бы объяснить тем, что ты привлечена как... Ну, скажем, независимый консультант. Это не нарушает протокол. А вот если я начну вовлекать в это дело всех подряд, то это будет считаться грубым нарушением правил.
– Мои друзья могут быть полезны, – сажусь напротив мужчины и подаюсь вперёд, заглядывая ему в глаза, стараясь выглядеть более убедительно. – Ханну мы нашли только благодаря им. Они были значительными участниками расследования. К тому же, та же самая Клео может спокойно ходить в церковь с матерью. Миранда является руководителем «Врат Надежды», это не будет выглядеть подозрительным. Ты же сам сказал, что мы работаем вместе. Ну так доверься мне.
– Я имел ввиду, что мы работаем вдвоём, а не «мы с тобой и ещё половина города», – Купер раздражённо выдыхает и сжимает пальцами переносицу. Делает глубокий вдох, а затем вновь поднимает на меня взгляд. – Ладно. Для начала я хочу с ними поговорить. И только после этого приму решение.
– Чудесно, я сейчас их всех обзвоню, – моментально вскакиваю со стула и хватаю смартфон. Слышу недовольное бормотание со стороны федерала, но решаю не заострять на нём внимание. По очереди звоню каждому из компании, собирая «военный совет», а затем с чувством выполненного долга сажусь обратно за стол.
– Ну что? – недовольно интересуется Купер, всем своим видом показывая отношение к моей идее, но я лишь лучезарно улыбаюсь.
– Они скоро придут. Надо немного подождать.
– Восхитительно, – бормочет мужчина, явно не испытывая радости по этому поводу. Пожимаю плечами и ухожу к себе в комнату, чтобы переодеться. Одежда уже успела на мне высохнуть, но стоило всё же надеть что-нибудь тёплое, иначе действительно можно было что-нибудь подхватить. С моим-то везением я могла и с воспалением лёгких свалиться.
Достаю из сырой куртки промокшую насквозь карту и чертыхаюсь сквозь зубы, надеясь, что её ещё можно будет спасти. Затем стаскиваю с себя грязную одежду и переодеваюсь в чёрные узкие джинсы и толстовку Джейка. Собираю короткие волосы в хвостик и возвращаюсь обратно на кухню к ожидающему Джеймсу. Он окидывает меня взглядом и хмыкает.
– Не великовата толстовка?
– Это Джейка, – коротко поясняю и быстро перевожу тему, положив на стол промокшую карту. – Здесь Алан отметил возможные места, где могут держать детей. Мельница отпадает, там их явно нет. На заброшенный склад я уже съездила, единственный проход внутрь заделали, поэтому тут тоже мимо. У нас остаётся ангар, но это из тех мест, которые Алан смог вспомнить. Я попросила Джейка поискать информацию, возможно есть что-то ещё.
– Отлично, в ангар наведаемся, а завтра Джейк продолжит искать информацию по заброшенным местам, – кивает федерал и тянется к карте. Осторожно пытается её раскрыть, но сырая бумага не хочет подчиняться, поэтому Джеймс кладёт карту обратно, неодобрительно цокнув языком.
– Её можно как-то спасти? – виновато спрашиваю, живо представив, что мне придётся тащиться снова в полицейский участок и просить у Алана новую карту. А если эта была единственная у него? Понятное дело, что в век технологий карта есть у каждого в смартфоне, но порой бывали ситуации, когда жизненно необходима была именно карта старого образца.
– Естественно, – Купер фыркает. – Просто нужно дать высохнуть. При создании карт не используются чернила, так что ничего там не расплывётся.
– Это не может не радовать, – выдыхаю и слышу, как открывается входная дверь. Дом сразу же наполняется гомоном голосов. Выхожу из кухни и окидываю взглядом всю нашу компанию, завалившуюся в прихожую во главе с Джесси. Приподнимаю брови и спрашиваю:
– Вы что, сюда одновременно подошли? Или как?
– Практически, – отдуваясь произносит Джесси и торжественно вручает мне бутылку виски. – Подержи. Подарок от страховщиков. Кажется, мне удалось с ними поладить.
– Да ты их покорила, судя по всему, – подхватываю бутылку и отхожу в сторону, пропуская Ханну и Томаса. – Когда пьём?
– Когда найдём детей и спасём Джейка, разумеется, – хмыкает Хокинс и грозно смотрит на Дэна, тоскливо провожающего взглядом виски. – Не раньше!
– Да вам лишь бы напиться, – Лили фыркает, а Ричи моментально поддакивает:
– И не говори. Сборище алкоголиков, не иначе.
– Уж кто бы говорил, – последней заходит Клео и смотрит на меня. – Так, зачем мы собрались? Ты сказала, что это касается похищенных.
– Да, и чей это джип? – подхватывает Джесси, и я открываю рот, чтобы ответить, но не успеваю.
– Это мой, – раздаётся позади меня голос Джеймса, и друзья, как один смотрят мне за спину. Поворачиваюсь и смеряю Купера недовольным взглядом. Сидел бы тихо на кухне, пока я подготавливаю друзей к встрече с федералом, так нет же.
– Я ничего не сделал, – ляпает Дэн, и я бросаю на друга изумлённый взгляд.
– Знаешь, обычно так говорят именно тогда, когда что-то сделали.
– На автомате вырвалось, каюсь, – Андерсон в своей типичной манере ухмыляется и кивает на Купера. – Так что здесь делает этот хрен?
– Этот хрен уже начинает думать, что зря согласился, – многозначительно произносит Джеймс, и я закатываю глаза. Да, пожалуй, сейчас мне придётся изрядно помучиться для того, чтобы установить мир между федералом и моими друзьями. Как минимум трое были недовольны моим взаимоотношением с Купером, ну а Дэн... Дэн, конечно же, несмотря на неприязнь к Джейку, всё же в данной ситуации будет на его стороне, а это значит, что в сторону Джеймса постоянно будут лететь язвительные комментарии. С учётом того, что Куперу дай палец – он всю руку оттяпает, в сторону Дэна так же будут те же комментарии. А нам придётся страдать, выслушивая перепалку этих двоих. Оно нам надо?
– Ребята, знакомьтесь, это агент Джеймс Купер, мы с ним вместе работаем над поисками пропавших детей, – произношу, делая акцент на слове «вместе». Ханна поджимает губы и неприязненно смотрит на мужчину.
– Мы знаем кто он такой, Мэйв.
– Вот и чудненько, – хлопаю в ладоши, надеясь избежать дальнейшего разговора, но мои планы рушатся. Дэн делает шаг вперёд и, скрестив руки на груди, прямо смотрит на федерала, который разглядывает Андерсона с каким-то весёлым любопытством.
– Значит вот как выглядит агент, который заставляет девушку бегать по всему городу, разыскивая потенциально опасного преступника?
– Именно так, – подтверждает Джеймс. – Мы, кажется, с Вами уже виделись. Ночью возле бара.
– Ага, верно, – Андерсон кивает и прищуривается. – Только я Вас тогда не разглядел, как следует. Вы так быстро сбежали, наорав на Мэйв.
– Боялся превратиться в тыкву, – хмыкает Купер, явно забавляясь, зато Дэн определённо начал закипать. Бросаю панический взгляд на Томаса и Ричи, понимая, что сейчас может начаться драка, и Роджерс, поняв мою безмолвную просьбу, проворно встаёт между Дэном и Джеймсом, которые ещё немного и начнут себя в грудь кулаками бить.
– Так, стоп, давайте немного успокоимся, – миролюбиво произносит механик и протягивает руку агенту. – Привет, я Ричи.
Купер несколько секунд медлит, затем принимает рукопожатие и кивает.
– Джеймс.
– Замечательно! – радостно восклицает друг и бодро начинает представлять всех остальных. – Этот задира – Дэн. А вот Ханна и Лили. Это Джесси и Клео. А это Томас.
– Томас Миллер, – Джеймс кивает. – Это же твой брат был последним пропавшим?
– Верно, – глухо отзывается друг, и я только сейчас замечаю, что с нашей последней встречи он стал выглядеть ещё хуже. Под глазами парня залегли глубокие тени, а на лице хранился отпечаток глубоких переживаний. Видимо, беспокойство за брата его совсем подкосило.
– И Ханна Донфорт, – Купер склоняет голову набок. – Та самая Ханна, чьё похищение расследовали год назад.
– Именно, – девушка кивает и хмурится. – Между прочим, агент, Вы держите взаперти человека, который помог меня отыскать.
– Джейк. Да, я в курсе, – агент прищуривается. – Мне, кстати, вот что было интересно: почему он рискнул выйти на связь? Почему именно Ваше похищение он взялся расследовать? На тот момент он уже четыре года находился в бегах. Вас что-то связывает?
– Ну, – не ожидавшая такого напора, Ханна бросает на меня умоляющий взгляд. – Мы с ним были знакомы до всего этого.
– И он, рискуя своей свободой, решил помочь «просто знакомой»? – Купер усмехается. – Я не дурак, мисс Донфорт.
– Какое это имеет отношение к делу? – встреваю я, начиная ощущать смутное беспокойство. Конечно, Джеймс оказался не таким, каким я его считала изначально, он собирается сдержать своё слово, он доверился и рассказал мне немного о себе, но стоит ли ему знать о том, что Ханна и Лили – сёстры Джейка?
– В общем-то никакого, – мужчина пожимает плечами. – Просто я чувствую, что мне чего-то не договаривают. А я этого не люблю. Мэйв, ты хочешь, чтобы я вовлёк твоих друзей в расследование. Взамен я хочу услышать лишь правду. Это просто любопытство, не более.
В замешательстве смотрю на Ханну с Лили, которые, переглянувшись, поджимают губы. Вижу, что им совсем не хочется делиться с посторонним человеком их общей тайной, однако Купер, заметив это, вздыхает:
– У вас одинаковый разрез глаз. И взгляд такой же. Мне продолжить или сами скажете?
– Джейк наш единокровный брат, – выпаливает Лили. – Довольны? Что теперь? Используете это против него?
– Внебрачный сын, надо полагать? – Джеймс хмыкает. – Не волнуйтесь. Как я уже сказал, мне было просто интересно. Джейк тщательно скрывал информацию о себе, мы знали только то, что у него была мать, которая умерла почти сразу после его побега. Отец неизвестен, родных братьев или сестёр не было. Оказывается, он всё же не одинок.
– Ладно, надеюсь, ни у кого больше нет вопросов не по делу? – недовольным тоном осведомляюсь я и, заметив, что все отрицательно качают головами, киваю. – Отлично. Тогда прошу всех на кухню. Нас ожидает мозговой штурм.
***
– Значит, моего брата похитил кто-то из этой группы? – Томас бледнеет и сжимает ладони в кулаки. – Мэйв, почему ты не сказала вчера? Мы вместе были там, ты знала об этом и промолчала.
– Держи себя в руках, – советую я и киваю на его руки. – Взгляни. Если бы я рассказала тебе обо всём в церкви, ты бы сразу полез в драку. Ещё бы и прибил кого-нибудь ненароком. В этом деле нужна холодная голова.
– Мэйв права, – Клео кивает. – Томас, успокойся. И держись подальше от церкви.
– Действительно, иначе вся конспирация к ебеням полетит, – фыркает Дэн, и я ухмыляюсь. Джеймс тоже слегка улыбается и обращается к Клео.
– Мэйв сказала, что твоя мама руководит «Вратами Надежды», а это значит, что у тебя не возникнет проблем, если придёшь в церковь. Сможешь что-нибудь выяснить?
– Да, без проблем. Попробую поговорить с послушниками, – девушка согласно кивает, а Купер предупреждает:
– Не наседай слишком. Нельзя вызывать подозрения.
– Я могу ещё раз поговорить с родственниками детей, – предлагает Лили. – Возможно, они вспомнят, с кем конкретно из группы общались пропавшие.
– Так, отлично, – Джеймс кивает. – Есть ещё предложения?
– А твои люди вообще что-нибудь делают? – Дэн закатывает глаза, на что федерал реагирует довольно спокойно. Очевидно, он почувствовал себя в своей стихии.
– Мои люди патрулируют улицы, чтобы не допустить нового похищения. Пускай преступник думает, что заняты мы только этим. На гражданских никто не подумает, поэтому, признаю, план Мэйв весьма неплох.
– О да, хвалите меня, – томно вздыхаю, а Купер фыркает.
– И не мечтай.
– А что с поисками детей? – встревает Ричи. – Есть идеи, где они могут быть?
– На заброшенном складе их нет, на мельнице тоже, – пожимаю плечами. – Остался заброшенный ангар в лесу.
– А Гримрок? – спрашивает Роджерс, и я замечаю, что его голос дрогнул на названии места. Понимаю, что ему очень неприятно вспоминать про эти чёртовы шахты, и торопливо произношу, стремясь как можно быстрее уйти от обсуждения Гримрока:
– После пожара там наверняка опасно. Преступник не потащил бы их туда.
– Если только они не в боковых тоннелях почти в самом начале, – Ричи сутулится и, набрав в грудь побольше воздуха, выпаливает: – От пожара могла пострадать значительная часть, особенно очаг возгорания и прилегающие к нему, но ближе к выходу огонь должен был ослабнуть, а боковые тоннели так и вовсе могли остаться нетронутыми. Все знают, что в шахтах был пожар, поэтому это последнее место, где стали бы искать детей.
– В этом есть смысл, – Джеймс задумчиво смотрит на Роджерса. – Откуда ты знаешь про боковые тоннели?
– Ну, – друг неловко чешет затылок. – Ханну похитил я.
– Чего? – лицо у Купера вытягивается от изумления, и я спешу вставить свои пять копеек, вспомнив о том, что Джеймс наверняка не знает всю историю, ему это просто было ни к чему.
– Всё в порядке, его заставил Тед. Самая главная сволочь за решёткой, справедливость торжествует.
– Какие у тебя интересные друзья, – только и молвит федерал и откашливается. – Ладно, принято. Значит, поедем в Гримрок. Ангар от нас никуда не денется, а вот шахты могут и обрушиться.
– Ты предлагаешь ехать сейчас? – смотрю на время и качаю головой. – Джеймс, солнце почти село.
– Тем лучше, – мужчина решительно кивает. – Съездим сейчас, завтра нам, возможно, будет не до этого. Всё зависит от того, что удастся найти Джейку. У нас ещё остаётся ангар. Если не найдём детей в шахтах, завтра поедем туда. Если не найдём их и там... Значит, есть ещё места, о которых мы не знаем.
– Отличный план, а главное – надёжный, – Дэн усмехается и встаёт со стула. – Хорошо, мы поедем с вами.
– Нет, – хором отвечаем мы с Джеймсом, и Купер ядовито добавляет:
– Конечно, давайте все дружной толпой туда заявимся, с фанфарами и оркестром. Не спугнём убийцу, так вызовем обрушение шахты. И будем похоронены в одной большой и дружной могиле.
– Ты что, это как раз то, о чём я мечтал всю свою сознательную жизнь, – Андерсон оскаливается. – Может, я тоже жажду ярких впечатлений. Давай я поеду вместо Мэйв.
– Ну уж нет, – содрогаюсь. – Чтобы вы друг друга прикончили, не доехав до места назначения? Нет, Дэн, вы никуда не едете. План действий намечен, будем его придерживаться. Мы с Джеймсом сейчас быстро сгоняем в Гримрок и вернёмся.
– Будьте осторожны, – Джесси вздыхает. – Нельзя исключать вероятность того, что, если дети там, то и похититель тоже может туда наведаться. Наверняка он приносит им еду, ему невыгодно, чтобы они умерли от голода.
– Да, спасибо, Джесси, мы поняли, – бросаю взгляд на резко побледневшего Томаса и вздыхаю. – Всё будет хорошо. Томас? Ты слышишь меня?
– Слышу, – с губ Миллера срывается судорожный вздох. – Надеюсь, что вы правы.
– Мэйв, поехали, – Купер нетерпеливо подталкивает меня, и я успеваю только помахать друзьям рукой на прощание. Мы выходим из дома и садимся в машину Джеймса. Мужчина открывает на навигаторе карту и, отметив необходимую нам точку, заводит автомобиль.
Дорога до Гримрока занимает примерно минут тридцать, и вскоре мы оказываемся у водопада. Сразу предупреждаю Джеймса о том, что нам нужно найти люк, и мы принимаемся обходить местность, внимательно глядя себе под ноги. Через несколько минут слышу, окрик федерала и спешу к нему.
– Нашёл, – Джеймс указывает себе под ноги, и я сразу замечаю большой люк. Чувствую какое-то нервное возбуждение и понимаю, что сейчас мне придётся побывать в месте, в которое должна была попасть ещё год назад.
– У тебя есть фонарик? – сдавленно спрашиваю, и Купер кивает.
– Да, в багажнике.
Протягивает мне ключи от машины, и я возвращаюсь к ней. Открываю багажник и достаю из него нужный мне предмет. Прижимаю фонарь к себе, словно единственное родное существо, и на негнущихся ногах подхожу к Джеймсу, который уже успел открыть вход, ведущий в шахты.
– Ну и что ты в него вцепилась? – Купер приподнимает брови, глядя на мои побелевшие пальцы, сжимающие фонарь, и я бодро ляпаю, почувствовав себя героем своего любимого сериала:
– Я человек-фонарик!
– Ты нормальная? – интересуется мужчина, и я фыркаю.
– Вполне. А вот ты явно не смотрел «Сверхъестественное».
– У меня нет времени на то, чтобы смотреть глупые сериалы.
– Ты сначала посмотри, а потом делай выводы, – чувствую обиду за любимый сериал и недовольно киваю на люк. – Полезли?
– Да, посвети, – просит федерал, и я включаю фонарь. Яркий свет тут же выхватывает опорные скобы, по которым можно спуститься, и Джеймс, ловко ухватившись за них, лезет первым. Неравно жду, пока он спустится, и довольно скоро слышу его голос: – Здесь невысоко. Спускайся.
– Ну, смелая, погнали, – делаю глубокий вдох и не так ловко, как Купер, лезу вниз, панически цепляясь за скобы. В нос сразу же ударяет запах гари, пропитавший стены, и мой желудок бунтует, грозя исторгнуть обратно злосчастный бутерброд. Спрыгиваю на пол рядом с Купером и, задрав голову, замечаю, что он прав, и выход действительно недалеко.
– Господи, ну и воняет же тут, – со стоном закрываю себе нос рукой и натыкаюсь на недоумённый взгляд Джеймса. – Что?
– Не сказал бы, что здесь прямо-таки воняет. Да, неприятно немного, но в целом терпимо. Если хочешь, можешь вернуться и подождать меня наверху, – предлагает мужчина, но я отрицательно качаю головой.
– Нет, я пойду с тобой. Всё хорошо, – делаю несколько вдохов-выдохов, борясь с отвращением, чтобы немного привыкнуть к запаху, и свечу вглубь тоннеля, в котором мы оказались. – Странно, Джейк дольше спускался сюда. Мне казалось, что шахты находятся довольно глубоко под землёй.
– Он же спускался в другом месте? Возможно, дальше тоннель просто идёт под наклоном.
– Наверное, – согласно киваю и пропускаю федерала вперёд, держась позади и освещая нам путь. Джеймс достаёт из кармана прихваченный из машины пистолет и продвигается вперёд, держа оружие двумя руками. Чем дальше мы идём, тем сильнее становится запах, и я начинаю замечать следы копоти на полу и стенах. Мы доходим до ответвления, ведущего в боковые тоннели, о которых говорил Ричи, и, переглянувшись, ныряем туда. Джеймс оказался прав, и тоннели действительно шли под наклоном, уводя нас всё глубже под землю. В шахтах стояла жуткая тишина, нарушаемая только нашими шагами и треском опор, которые, как мне казалось, сейчас рухнут нам на головы. Дойдя до очередного поворота, Купер останавливается и вздыхает.
– Дальше не пройти. Там завал. Здесь детей нет.
– Вернёмся и попробуем осмотреть главный тоннель, – предлагаю я, но федерал отрицательно качает головой.
– Нет, там слишком опасно. Огонь наверняка уничтожил все крепления, эти шахты просто обрушатся на нас, если мы полезем дальше.
– Получается, мы шатаемся здесь просто так, – раздражённо бросаю и борюсь с искушением пнуть одну из балок. Изнутри начинает подниматься злость от того, что времени остаётся всё меньше, а мы так и не продвинулись. Преступник неизвестен, местоположение детей тоже. Кто знает, когда этому ненормальному приспичит сжечь их? Сегодня было четвёртое число, и день уже подошёл к концу. Технически, оставалось два дня, если считать и шестое тоже. Но фактически... Фактически у нас в запасе был только завтрашний день.
– Мы знали, что можем здесь ничего не найти, – Джеймс кладёт мне ладонь на плечо и легонько сжимает. – Но проверить было нужно. Завтра у нас будет больше информации.
– И ещё меньше времени...
– И это тоже.
Мы возвращаемся к машине, и я с наслаждением вдыхаю свежий воздух, когда вылезаю из этих чёртовых шахт. Забираюсь на пассажирское сиденье и отрешённо смотрю в окно, когда Джеймс садится за руль и отъезжает от Гримрока. Мысли мечутся в голове, словно стая летучих мышей, но ничего путного так и не удаётся придумать. Купер толкает меня в плечо, и я с неохотой перевожу на него взгляд.
– Не впадай в уныние, – машина выезжает на главную дорогу, ведущую в Дасквуд, и Купер переключает скорость. – Знаешь, в нашей практике часто бывают случаи, когда кажется, что ничего уже нельзя сделать. Кажется, что преступник победил, но в последний момент всё меняется. Да, мы не нашли детей здесь, но это не значит, но мы их не найдём вовсе.
– Может и найдём, – мрачно вздыхаю и перевожу взгляд на дорогу. – Только вот вопрос в том, будут ли они живы.
– А вот об этом даже думать не смей, – Купер отрывается от дороги, чтобы стрельнуть в меня убийственным взглядом, и в тот же момент из моей груди вырывается крик:
– Джеймс, осторожно!
Свет фар выхватывает из темноты крошечную детскую фигурку, застывшую посреди дороги. Успеваю разглядеть испуганное заплаканное девичье личико и грязную куклу, которую девочка сжимает тонкими пальчиками. Джеймс резко выворачивает руль, разворачивая автомобиль, уходя с линии столкновения, и я слышу громкий визг шин. Автомобиль по инерции заносит, выбрасывая с дороги в сторону леса, а затем мир взрывается болью, когда я чувствую сильный удар, и наша машина переворачивается.