Тайшань

Исчезнувший на несколько дней, Хьюитт, наконец, снова появился перед Лу Хэном. Ничего не говоря, он запихнул его в шаттл и привез к поясу астероидов.

- Что ты ищешь? - Лу Хэн сидел в кресле для отдыха с бокалом красного вина, который ему впихнул альфа. - Тебе нужна моя помощь?

- Просто сиди и отдыхай, и наслаждайся красным вином, которое я хранил двадцать лет. - Не оглядываясь ответил Хьюитт. - Нашел!

Маленький шаттл аккуратно приземлился на одну из планет пояса астероидов. Лу Хэн выпрыгнул из люка и оказался по колено в воде. Насколько хватало глаз, в невидимой дали простиралась сверкающая поверхность воды. Кроме этого, больше ничего не было.

- Что, разве этот пейзаж не уникален? - Хьюитт выпрыгнул за ним, и, судя по тону, был весьма горд собой.

- Здесь есть какие-то ресурсы? Они будут полезны для миссии? - с некоторым сомнением спросил Лу Хэн.

- Не зацикливайся на задании. - Подмигнул ему альфа. - Подожди еще немного.

Стоя в воде вместе с Хьюиттом, Лу Хэн чувствовал, что выглядит сейчас крайне глупо. Он попытался узнать что-нибудь у альфы, но тот лишь смотрел на него и загадочно молчал, отказываясь рассказать о цели поездки.

В тот момент, когда терпение Лу Хэна уже было на исходе, свет звезды исчез за горизонтом. Ночь окутала астероид, и с наступлением темноты в бескрайних водных просторах медленно появились звезды, подобно сверкающему всеми красками морю цветов, которые мгновенно покрыли все в пределах видимости. Лу Хэн быстро обнаружил, что все эти маленькие огоньки были светящимися прозрачными существами, похожими на медуз, которые плавно покачивались на волнах, создавая впечатление сияющего звездного облака.

- С днем рождения, Райнер! - раздался позади него голос Хьюитта. - Это также 53-я годовщина нашей встречи. Впервые я увидел тебя на вечеринке в честь твоего третьего дня рождения.

- В тот день там был один маленький дьявол, который испортил мой праздничный торт. - В голосе Лу Хэна чувствовалась улыбка.

Хьюитт смутился и почесал голову.

- Разве я не компенсировал тебе?

- О? Торт, который мне возместили, не дошел до моего желудка.

Альфа покраснел и сменил тему:

- Ты все еще помнишь желание, которое загадал тогда?

Услышав слово "желание", Лу Хэн больше не хотел продолжать разговор. Это была действительно смущающая история, которую страшно вспомнить. В то время среди детей пользовался популярностью мультфильм "Сын звездного неба", и маленький Райнер тогда являлся не только преданным зрителем, но и заядлым поклонником этого фильма.

- Нет, - после долгого молчания сказал Лу Хэн.

Хьюитт посмотрел на немного смущенного бету и лукаво улыбнулся:

- Это не имеет значения, я помогу тебе вспомнить. В три года малыш-ты сказал: "Я хочу стать как сын звезд, и в океане звезд, сыграть "Маленькую звезду"...".

Лу Хэн немного стыдливо попытался перебить его, но увидел, как альфа достает из пространственного кольца огромную коробку.

- Подарок на день рождения, открой его. - Он улыбнулся и протянул Лу Хену пульт дистанционного управления для открытия коробки.

Пульт дистанционного управления, казалось, все еще хранил тепло тела Хьюитта, открывая подарок Лу Хэн, на самом деле, уже знал что будет внутри. Просто он никогда не думал, что это достанется ему. Потому что в оригинальной мировой линии, в памяти подполковника Райнера, он не видел этого астероида и не получал такого подарка на день рождения.

Настойчивые просьбы Хьюитта одержали верх над ним. Он нажал на кнопку, и роскошная внешняя коробка медленно раскрылась, как лепестки распускающегося цветка. Внутри нее находилось изысканное произведение искусства - "Слезы звездного неба".

- Я всегда помнил твое детское желание, и много раз проигрывал эту сцену в своем воображении. - Хьюитт отступил назад и в изысканной манере продолжил: - Я давно не слышал, как ты играешь на пианино, могу ли я иметь честь послушать, как ты исполняешь "Маленькую звезду" сегодня?

Лу Хэн, немного растроганный, посмотрел на мужчину, который обычно был расслаблен и прост, а сейчас смотрел на него очень серьезно и сосредоточенно, но его рот безжалостно выплюнул одно слово:

- Нет.

Хьюитт, получив такой сильный "удар", плюхнулся в воду, а выражение его лица стало преувеличенно скорбным:

- Ты не можешь быть таким бессердечным. Ты знаешь, что я целую неделю без сна бродил по поясу астероидов, чтобы найти эту планету? И потратил все свои сбережения, чтобы выкупить ее.

Альфа выглядел как собака, которая предложила свою самую любимую игрушку хозяину, чтобы получить его любовь, но вместо этого получила сильный пинок.

Лу Хэн, наконец, не смог удержаться от мягкой улыбки, а затем сказал Хьюитту, который в оцепенении смотрел на него:

- Я давно не играл на пианино. Мне нужно немного попрактиковаться, давай подождем, когда у меня будет на это время, и тогда я снова сыграю. - Сказав это, Лу Хэн тут же пожалел. Возможно, из-за этого пейзажа, из-за этой атмосферы он стал достаточно импульсивным, чтобы сказать такие безответственные слова. Подполковник Райнер погиб во время миссии по убийству королевы, и Лу Хэн уйдет примерно в то же время.

- Правда? - Глаза Хьюитта загорелись.

Глядя на это ожидающее лицо, Лу Хэн проглотил слова, которые собирался сказать. Это всего лишь фортепианная пьеса, с памятью Райнера и мощной духовной силой Лу Хэна, попрактиковаться и сделать подарок лучшему другу - не проблема.

- Тогда подожди моего дня рождения. Когда придет время дарить мне подарок, мы прилетим сюда, и ты сыграешь для меня "Маленькую звезду" на "Слезах звездного неба". - Хьюитт был так счастлив, что немного увлекся.

На этот раз Лу Хэн больше ничего не сказал. Он лишь молча смотрел вдаль, и альфе, погруженному в радость, это не показалось странным.

Работу по охране Карло выполняла команда Эндрю. Это было не совсем правильно, но все остальные отряды готовились к миссии по убийству Королевы, и не хотели браться за столь скучную и бессмысленную работу. Поэтому Эндрю, который поддерживал имидж доброго малого, проявил инициативу и взял на себя эту задачу.

Однако члены его команды были несколько недовольны, ведь убийство королевы непременно войдет в историю, и никто не хотел его пропустить. Поэтому никто ничего не заподозрил, когда Эндрю появился в дверях гауптвахты, и с улыбкой отправил их на тренировку по взаимодействию, сказав, что сам присмотрит за заключенным.

Открыв дверь в комнату, Эндрю увидел Карло, сгорбившегося в углу, и нетронутую еду на столе. Улыбка на его губах стала еще глубже.

- Карло, ты в порядке? - Его голос звучал, как весенний ветерок, а улыбка, была похожа на нежный лунный свет.

Для отчаявшегося Карло он стал лучом солнца в беспросветной бездне, заставившем почувствовать тепло.

- Эндрю... - он не смог закончить предложение и начал всхлипывать, не в состоянии больше вымолвить ни слова.

Эндрю похлопал Карло по плечам.

- Я знаю, что ты не хочешь покидать "Грозу". Ты очень талантлив, и я не хочу, чтобы твой талант был похоронен здесь.

Утверждение Эндрю немного успокоило эмоции Карло:

- Мне просто не хватало возможности проявить себя. Адъютант Райнер был настроен против меня и не давал мне и шанса.

- В таком случае, сейчас у тебя появилась возможность проявить себя, я уверен, ты сможешь ею воспользоваться, и командир обязательно обратит на тебя внимание ......

Двадцать минут спустя лицо Карло снова сияло, а в его ярких глазах вновь зажегся боевой дух. Несмотря на то, что он все еще находился в заключении, он больше ничего не боялся. Нет такого препятствия, которое нельзя было бы преодолеть, если человек готов упорно трудиться.

А на лице Эндрю, покинувшего камеру заключения, появилась удовлетворенная ухмылка.

Согласно анализу изображений, переданных Институтом, Королева вот-вот должна вступить в финальную стадию эволюции. На этом этапе она была наиболее уязвима, но продолжительность этой фазы чрезвычайно короткая. Лучший шанс уничтожить ее - именно сейчас.

Последняя стадия эволюции Королевы, обратный отсчет - 5 часов.

Все члены "Грозы" собрались в тактическом зале, проводя последние приготовления перед битвой. На мостике Хьюитт и Лу Хэн перепроверяли различные тактические схемы, ведь в этой миссии не было места для ошибки. Через час они вдвоем отправятся через червоточину, чтобы проникнуть в логово Королевы.

В воздухе парили автоматические голографические камеры, и все, что происходило во время миссии, находилось под наблюдением всех граждан Человеческого Альянса.

- Всем техническим командам, пожалуйста, проведите окончательный осмотр мехов, находящихся в вашем подчинении.

- Всем отрядам, пожалуйста, проведите последнюю проверку территории, за которую вы отвечаете.

- Все приготовления завершены, логисты, срочно отступить на вспомогательный корабль и покинуть линию фронта.

Это была обычная практика "Грозы" для опасных заданий. После завершения всех приготовлений, логисты эвакуировались на вспомогательном корабле, чтобы избежать травм и ранений в пылу боя.

Сразу после эвакуации на позиции 8-го отряда мехов возникла суматоха. Один меха-боец внезапно бросился на своего помощника, но был быстро отброшен другим. В этот хаос вовлекалось все больше и больше людей, а те, кто кинулся поддерживать порядок, тоже потеряли рассудок и начали избивать друг друга.

Когда Лу Хэн увидел, что посланные им охранники участвуют в потасовке, то хотел самостоятельно пойти и навести порядок, но был остановлен Хьюиттом.

- Что-то не так, я пойду с тобой.

Только когда они сделали несколько шагов в ту сторону, альфа остановился, а затем в замешательстве повел носом, как будто различая какой-то запах и его лицо побледнело:

- Это феромоны Карло, почему он здесь?

___________________