Глава 10.
В открытое окно маленькой комнатки подул теплый летний ветер, ласково гладя своей рукой темные волосы спящего мальчика.
Рядом с его кроватью, на тумбочке, лежала открытая книга. На одной из ее страниц неизвестный автор изобразил гигантского волка, подписав рядом его размеры и фразу:
«Хладнокровный убийца сожрет все живое на своем пути. Если вы встретите его лицом к лицу, смерть будет страшной.»
Чтение утомило и без того уставшего мальчика. И теперь он крепко спал, забыв убрать куда-нибудь книгу, чтобы бабушка не заметила ее.
Под кроватью Миши удобно устроился пес. Лежа на боку, он тоже сладко спал, тихо посапывая и оставляя вокруг себя свою темно-серую сухую шерсть. Видимо, ему нравилась роль подкроватного монстра.
С улицы слышались свистящие и переливающиеся голоса птиц, радующихся теплому солнцу. Издалека раздавался стук топора. Громкий и размеренный. Воздух был насыщен жарким ароматом полевых цветов: ромашек, колокольчиков, тысячелистника, одуванчиков, клевера. Над ними лениво жужжали шмели, и быстро перелетали с одного цветка на другой пчелы, которые даже в такую сонную жару трудились не покладая лапок. В высокой траве прятались кузнечики. Серая кошка лежала на песочке, подставив животик нежным лучам, а воробьиная стайка летала вокруг нее, чирикая и дразня, но сегодня серой красавице было слишком лень, чтобы гоняться за ними.
В воздухе висели цветные сны. Земля уснула, пригревшись на солнце. Так хорошо. Так спокойно. Так хочется, чтобы это не заканчивалось как можно дольше. В такие дни даже не верилось в существование зимы. Но все рано или поздно заканчивается.
Крыльцо скрипнуло. Дверь в зал приоткрылась, и пожилая женщина в бордовой мантии с корзинкой в руках вошла в дом. Она выглядела уставшей, но не смотря на это все же улыбалась. Пройдя в спальню, она поставила корзинку под стол и села на кровать, устало вздохнув.
Жарко.
Почему она вынуждена ходить в этой вязаной мантии даже летом? Ведь от нее нет никакой пользы, важен только капюшон... До приезда внука, она надевала ее только если нужно было выйти за ворота, но чаще всего только по ночам. А теперь и вовсе не снимала ее. И зачем все так усложнять?
Но правила нарушать нельзя.
«Нужно успеть выспаться, - подумала она. – Сегодня последний день. Если я совершу малейшую ошибку, тогда...»
Она легла. Но уснуть не получалось – было невыносимо жарко. Тогда она встала и, наконец, позволила себе на время снять теплую мантию, вместо нее повязав голову платком.
Хорошо. Как же хорошо. Наконец-то она может немного поспать...
Она погрузилась в чудесное умиротворение дня. Больше ничто не нарушало летнего полуденного спокойствия.
Миша проснулся от урчания в животе. Это было не слишком-то приятное пробуждение. Некоторое время он еще продолжал лежать в кровати, ленясь встать. Она словно специально сделалась такой мягкой и удобной и не хотела отпускать его. Но голод оказался сильнее, и мальчик с неохотой сел на кровати, опустив ноги на пол, зевая и потягиваясь.
Из-под кровати раздался продолжительный вздох. Вытянув передние лапы, пес подтянул за ними тело, медленно выползая на животе и разминая спину. Он сел возле Миши и, зевая, стал тереть лапой морду, как будто протирая глаза.
- Как думаешь, бабушка дома? – спросил его мальчик.
Пес ничего не ответил, только облизал нос, наверно, тоже проголодался. Он глянул на дверь, и Миша, поняв намек, неохотно встал и открыл ее.
В кухне стоя приятный запах картофеля, бабушка готовила его в печи. На звук открывающейся двери она обернулась и, увидев Мишу, мило улыбнулась и шутливо сказала:
- Доброе утро.
Миша смущенно улыбнулся и опустил глаза. Пес, которому мальчик так и не дал пройти, боднул его в ногу, и когда Миша испуганно отскочил в сторону, гордо вошел в кухню, оставляя за собой след серой шерсти.
- Барон, и ты здесь! Здравствуй. – удивленно поприветствовала она пса.
- Барон? Это его имя? – спросил Миша, только что осознав, что до этого момента даже не задумывался о том, как зовут пса, и что у него вообще может быть какое-то имя.
- Нет, его имя – барон Алексей Денисович Морозов. – ответила бабушка, накрывая на стол.
«Ничего себе имя у собаки» - подумал Миша.
Пес, то есть, Алексей Денисович, подбежал к столу и сел возле него, прося еду. Бабушка достала еще одну тарелку и, положив туда немного картофеля, подала ее барону.
- Приятного аппетита.
Но у пса и без этих слов аппетит был прекрасный.
Они сели за стол. Бабушка подвернула длинные рукава своей мантии, чтобы та не мешала. И Миша подумал, что это странно, ведь сегодня такой жаркий день, а она все так и ходит в своем теплом халате. Но, решив, что это не его дело, последовал примеру барона.
Теплое солнце светило в раскрытое окно. Какой прекрасный день. Мише казалось, что это никогда не закончится. Как же он ошибался.
Настал вечер. Миша как обычно собирался встретиться с друзьями на стадионе. Но только сегодня он нервничал больше, чем обычно. Он собирался отнести им книгу, найденную на чердаке. Он понимал, что это опасно. Нельзя, чтобы бабушка увидела ее, а особенно, что он хочет куда-то ее унести.
Но за бабушку он мало переживал. После обеда она сказала, что немного устала и легла спать. Миша боялся собаки. Боялся как в первый раз, когда увидел в будке желтые глаза, глядящие прямо ему в душу. Мальчик не знал, куда пес мог уйти. Просто в какой-то момент он пропал из виду, и больше Миша его не видел.
Порывшись в пакетах с до сих пор не разобранными вещами, Миша отыскал свой рюкзак. Он решил, что положит книгу туда, хоть это и будет выглядеть подозрительно, ведь в рюкзаке ему нечего носить, а тут вдруг он пойдет с ним. Но других вариантов не было.
«Теперь главное не подавать виду, что я делаю что-то не то...» - мысленно сказал он себе, настраиваясь на выполнение трудной задачи. Мальчик вздохнул, и выдох получился прерывистый. Нужно было успокоиться.
Вдох. Выдох.
- Хорошо...так. Я готов. – тихо сказал он, взявшись за ручку двери.
Он шел по комнатам очень тихо, особенно через спальню, вздрагивая от каждого скрипа половицы. Пройдя, как ему показалось, целую вечность, он вышел к мягкому ковру, и шаги стали абсолютно бесшумными.
Проходя через зал – последнюю комнату в доме, - взгляд мальчика случайно упал на картину. Во всей этой суете он даже как-то забыл про нее. А она все еще висела на стене, все в той же золотистой раме. Все с теми же волками и оленем. Только теперь волки наконец добрались до оленя и напали на него, сверкая острыми клыками, а тот в свою очередь бил их длинными и крепкими рогами. Миша не удивился этим изменениям, но невольно засмотрелся. Картина была жуткая, и это завораживало.
Желтые глаза животных злобно блестели. Обнаженные когти и клыки волков хотели и были готовы рвать плоть. Олень яростно сопротивлялся, размахивая рогами – своей единственной защитой. Снег летел во все стороны. Еще чуть-чуть, и он окрасится алым.
«Чем же закончится эта схватка?»
Но картина была неподвижна.
Миша пришел на стадион раньше всех и был удивлен этому, ведь он всегда приходил, когда все были уже в сборе, и теперь, оставшись в одиночестве, мальчик сильно нервничал. Он не любил ждать, не было у него столько терпения, чтобы ждать, особенно сейчас! Был важный разговор. Все подозрения оказались правдой! Это подтверждала принесенная им книга. В ней было все о непонятных явлениях. А самое главное – он сделал то, о чем его просили. Он выполнил обещание, даже больше – он был в лесу ночью. И теперь они должны решить, что делать дальше. Пойдут ли они туда все вместе или останутся в неведении?
Миша начал бормотать себе под нос. Сначала он делал выговор самому себе за то, что слишком торопит события, а потом начал репетировать свой будущий разговор с друзьями. Вот он показывает им книгу, они спрашивают, что это. А он отвечает, что это дневник неизвестного автора, который лежал у них на чердаке. Они берут книгу, рассматривают ее и говорят : «Мы были правы – она ведьма. Теперь нужно узнать, зачем она ходит в лес, вдруг она оборотень?»
Устав ходить туда-сюда, Миша сел и, сняв рюкзак, достал книгу и открыл в том месте, где остановился в прошлый раз.
«Духи-волки»
«...смерть будет страшной.»
Размеры волка действительно поражали. Стоя на четырех лапах, он был приблизительно размером с человека. Его главная опасность была в том, что волк мог превращаться в бестелесного духа и обратно, что позволяло ему проходить сквозь любые щели.
«...Эти волки были созданы искусственно, при помощи магии. Неизвестное существо, управляющее ими, использует эту армию в своих целях. И использует очень агрессивно. Они начали нападать на небольшие деревни, полностью уничтожая их. Волков слишком много. Нужно избавляться от них. Они сжирают все живое на своем пути, и Хранитель не знает, кто может ими управлять...»
- Что читаешь? – заинтересованно спросил голос Никиты, неожиданно оказавшегося рядом. – Ты меня даже не заметил. Неужели так интересно? Дай посмотреть! – он подсел рядом и глянул на книгу через плечо друга.
- Духи-волки? Фантастика, что ли?
- Нет. Сегодня я нашел эту книгу на чердаке. Это чей-то дневник. Это рукопись, видишь? – Миша повернул к нему книгу. – В него автор записал все свои знания. Тут про магию, души, про тайны леса...
- Ничего себе!.. Интересно, это ее книга? Твоей бабушки? Просто тогда выходит, что она и правда ведьма. К такому я был не готов. До сих пор это было чем-то вроде игры...
- Хочешь сказать, я зря за ней следил?!
- Нет, конечно нет!.. Ты правда сделал это? Вау. Это... так круто! Правда! Думаю, я бы не смог. Что там было? Она правда ходила в лес?.. Хотя, нет, не рассказывай. Давай поговорим об этом, когда все соберутся. Они уже должны скоро прийти. Расскажи мне про книгу.
- Хорошо... - растерялся Миша от такой эмоциональности приятеля. – В общем, я тоже сначала думал, что это ее дневник, но... э-э... проблема в том, что автор пишет не от себя, а только предоставляет факты. Тут нет фраз типа «я нашел...» или «я нашла...», только «можно найти, если...». Понимаешь?
- Кажется, да. – кивнул Никита. – Думаю, автор делает это специально, чтобы сохранить анонимность.
- Скорее всего... Но зачем?
- Ну-у... чтобы его (или ее) не нашли. Мало ли как люди на это отреагируют. Соберутся толпой, и тогда их уже ничто не остановит. – Никита пожал плечами. – А про ту собаку там написано?
- Я не нашел. Может быть.
- Давай поищем, а то он мне все покоя не дает.
- Ты опять видел его?
- Да не, просто много думаю о нем. Это же не настоящий пес, а рогатый. Ни за что не поверю, что это мутация. Кто он?
- Я тоже об этом думал.
- И что надумал?
- Думаю, это разумное существо. Это ведь он привел меня к книге.
Никита несколько секунд задумчиво молчал.
- Скорей бы пришли остальные. – сказал он. Это был единственный достойный ответ, который он придумал. – Илья бы подкинул пару мыслей... и пару историй тоже.