Глава 8.
Друзья помогли Мише добраться до дома. Они были хоть и новыми, но уже надежными друзьями и в беде бы не бросили. Бабушки все еще не было. Может, она уже приходила, а потом ушла опять, или, может быть, она в саду, поливает грядки. Но у Миши не было ни сил, ни желания это проверять.
Сегодня они ушли со стадиона раньше, чем в прошлый раз, еще до захода солнца, но Мише казалось, что уже была ночь.
Спать хочется.
За окном становится все темнее, а бабушки все нет и нет. А глаза уже закрываются.
«Нет! Нельзя спать! Я должен дождаться ее. Я обещал.»
Обещал. Должен.
Стрелки часов двигались по кругу с громкими щелчками. Слишком медленно.
Тик. Тик. Тик.
Слишком громко.
Тик. Тик... Скри-и-ип!
Открылась дверь. Но не в дом, а какая-то другая, снаружи.
Миша вздрогнул. Сон резко прошел. Он встал с кровати и пошел по комнатам, пока не вышел к входной двери, которая, конечно же, оказалась закрыта. Тогда он вышел в сени и посмотрел, открыта ли другая дверь. Приоткрыта. Через нее точно кто-то вошел. И звук шел отсюда. Но что дальше?
Вдруг Мише в голову пришла странная идея, но здесь уже мало что казалось странным. Он стал ощупывать стены. В темноте почти ничего не было видно. Деревянные стены были шершавыми, и Миша прикасался к ним осторожно, чтобы не посадить занозу.
- Так и думал. – наконец выдохнул он, найдя именно то, что искал.
Напротив двери в сени, за дверью в зал, оказалась еще одна. Она, похоже, была замаскирована под стену, поэтому Миша не видел ее до этого. Но маленькая ручка все же выдавала ее. И, потянув за нее, мальчик понял, что она закрыта, а так как снаружи замков не было, то, видимо, закрылись изнутри. И ничего не оставалось, кроме как ждать. Или...
Мальчик приложил ухо к двери. Да, там и правда слышалась какая-то возня. Стук. Скрип. Шаги.
«Это что еще за тайная комната? Бабушка ушла туда? Что она там делает вообще?»
Звуки затихли на несколько секунд, но потом послышались приближающиеся шаги. Странно, но, кажется, они направлялись сверху вниз. Миша отскочил от двери и заметался, не зная что делать.
Дверь открылась, скрипя несмазанными петлями. Бабушка вышла и, не сводя глаз с внука, закрыла ее за собой.
- Что-то случилось? Ты какой-то бледный. – спросила она. В ее голосе прозвучали веселые нотки, хотя она и пыталась это скрыть.
- Э-э-э... я... - Миша глупо уставился на нее, пытаясь привести мысли в порядок и начать хоть что-то соображать.
- А-а... что это? – он махнул рукой на дверь.
- Это? – обернулась бабушка, - да просто чердак. – Она обошла внука, направляясь в дом. – Тебе бы поспать, - вдруг обернулась она. – Ты плохо выглядишь. Голова болит?
- М-м... ну...да.
- Поспи, и все пройдет, - почему-то грустно улыбнулась она и ушла.
Миша смотрел то на дверь чердака, то на место, где только что стояла бабушка и просто не понимал
«Что происходит?»
Он все еще ничего не соображал, поэтому стал действовать инстинктивно – то есть пошел вслед за бабушкой, надеясь, что она даст разгадку на то, что происходило.
Она оказалась в спальне.
Сдернув кусок ткани с клетки, она кормила Пушка кусками свежего мяса. Тот ворчал, словно боясь, что еду отнимут, и заглатывал куски целиком. Миша смотрел на это, а перед глазами стоял образ пса, раздирающего змею. Покончив с едой, Пушок громко сказал «УГУ», и бабушка, распахнув окно, поставила клетку на подоконник и открыла дверцу. Филин лениво и неуклюже выбрался из тесной клетки и, все еще сидя на подоконнике, расправил огромные пятнистые крылья, взмахнул ими несколько раз, спрыгнул вниз и как молния взметнулся в небо. Миша только рот раскрыл. Он и не думал, что этот лентяй может так летать.
Бабушка медленно повернулась и убрала клетку обратно на стол.
- Не знаю как ты, а я бы вздремнула. Так устала сегодня. А-а... - она зевнула. – Спокойной ночи, милый.
- Л...ладно. – неуверенно ответил внук и ушел, не заметив хитрую улыбку бабушки.
Зайдя в свою комнату, он, не раздумывая, упал на кровать. Пытаться что-то понять, и даже просто думать уже не было сил.
Проснулся он от хлопка входной двери. Резко сев на кровати, он не сразу понял, что случилось, не понял, что уснул, и что его разбудило. Он перевел взгляд на часы. Одиннадцать. Утра или вечера? Он повернулся к окну.
Темно.
- Дверь... - вдруг вспомнил он. – Это была дверь!
Соскочив с кровати, мальчик выбежал из комнаты, споткнувшись о порог, и ударился плечом об угол печи, но не почувствовал этого и, проходя через спальню, увидел, что она пуста.
Пусто. Ушла.
Как он мог проспать?! Он ведь дал слово! Нужно бежать следом! Скорее!
Он побежал на улицу, испугавшись громко захлопнувшийся за ним двери.
Холодный ветерок подул ему в лицо. Двор встречал своего гостя приветливой ночной тишиной. Пустой двор.
Недолго думая (или вообще не думая), Миша направился к саду. Но если бы он задумался над тем, что делает, ему стало бы жутко. И скорее всего он бы зашел обратно в дом и не высовывался бы до самого утра. Но он уже толкнул ( почему-то незапертую) дверь в сад и вошел в темноту. Нужно было бы захватить фонарик, без него в лес идти (лучше не думать, не думай, не думай, ПОЖАЛУЙСТА, не думай) будет очень страшно. Но его брать нельзя. Заметит. Придется взять волю в кулак и...
Миша сглотнул. Он сделал несколько осторожных шагов по (слишком, слишком громко) шелестящей траве.
«Надеюсь, я хотя бы запомнил, где это, иначе я все делаю зря. (А зачем я вообще это делаю?!)» – напряженно подумал он, неуверенно продвигаясь вглубь сада и постоянно прислушиваясь.
- УГУ, - громко прозвучало сверху, разорвав ночную тишину, и Миша увидел, как с темной ветки яблони на него смотрят два ярко-желтых светящихся глаза.
- Угу, - передразнил его мальчик, просто для того, чтобы придать себе храбрости.
Желтые глаза исчезли.
Впереди были кусты. Но Миша не знал, на правильном он пути или нет. В темноте все выглядело по-другому. Не видно практически ничего, похоже, он должен лезть наугад.
Он шагнул вперед, к первому попавшемуся кусту, но...
его нога вдруг опустилась на что-то мягкое и вязкое. По всему телу, от спины до ног, побежали холодные мурашки.
- Боже, только бы это не было то, о чем я думаю. – умоляющим голосом прошептал он.
Но во мраке ничего не было видно, хотя он и понял, что это именно то, о чем он думает.
- Ладно, я хотя бы на верном пути, - попытался успокоить себя мальчик, но это мало помогло, и коленки продолжали трястись.
(Интересно, если бы здесь был кто-нибудь, например, Никита, что бы он сделал? Похвалил Мишу за храбрость или посмеялся над его трусостью? А может, поддержал бы его? В любом случае, было бы легче.)
Но сомнений в этот момент не было. Он ни за что не отступит. Он дал слово. И не только это имело значение. Он хотел знать. По-настоящему хотел. И он узнает.
Продираясь сквозь кусты, он все же не заметил одну ветку, и она больно поцарапала ему щеку. Но зато на этот раз, удалось выйти из зарослей без падений. (Хоть что-то радует сегодня.)
Но теперь нужно торопиться.
Он побежал, стараясь делать каждый шаг как можно тише. Но, быстро устав, снова перешел на шаг. Сердце в груди било тяжелым молотом по ребрам. Миша пытался сдержать его биение вместе с хриплым дыханием. Что если она его услышит? Что если она его услышала? Что если...
...не она?
С каждым шагом внутри росла паника. Страх гипнотизировал, показывал иллюзии. Все было словно во сне. Мише начало казаться, что со всех сторон: с ветвей, из кустов, из-за стволов, в траве на него пристально смотрят злые маленькие желтые глазки. Они то мигали во тьме, то появлялись, то исчезали, то казалось, что их больше двух – три или четыре, и все уставились на него.
Одна пара глаз, отделившись от остальных, вдруг начала стремительно приближаться к мальчику. Миша замер с широко раскрытыми глазами и ртом, задержав дыхание от страха. Это была не иллюзия. Все происходило на самом деле! Все эти желтые точки были, существовали, висели в воздухе. Сотни желтых огоньков. И два из них бегут прямо к нему.
Нужно срочно что-то делать!
Паника достигла своего предела. На секунду показалось, что желтые огни стали кроваво-красными. Миша полез в кусты, уже не обращая внимания на хлеставшие его ветки, не чувствуя боли, перелез через них и забежал за толстый ствол неизвестного ему хвойного дерева.
Он вслушивался, пытаясь победить страх, успокоить сердце, унять дрожь.
Он слышал.
Бег зверя был почти бесшумен, но все же обострившийся из-за приступа паники слух Миши мог уловить его. Вот оно замедлилось и перешло на шаг. Остановилось. Наверно, тоже прислушивалось. И принюхивалось.
Треснула ветка. Где-то совсем близко. Потом еще одна. Это было похоже на хруст костей. Существо лезло через кусты прямо к нему.
- Я знаю, что ты здесь. – сказал низкий голос, и все звуки в ночи затихли, лес замер. В этом мире будто не осталось ни одного звука кроме того, что СТОЯЛ ПРЯМО ЗА ДЕРЕВОМ.
- Я только хотел сказать тебе кое-что, - устало продолжило неизвестное существо. Мише показалось, что он слышал его голос раньше.
- Попросить...предупредить... - оно вздохнуло. – Но ты ведь не послушаешь меня, я знаю. Но я...не могу сделать ничего больше, но и не могу сидеть сложа руки. То есть, лапы. Теперь. Ха...ха... Я так и не научился шутить, прости. Ты можешь пойти туда сейчас, должен же ты узнать это рано или поздно. Лучше сделать это сейчас. Но ты не должен мешать ей. Вы можете все испортить, и последствия будут необратимы.
Миша плохо слышал, что незнакомец говорил ему, он чувствовал странную легкость в голове, от которой все поплыло перед глазами. Ужас комком подкатил к горлу. Он спиной прижался к дереву, держась руками за его кору, будто теперь только от этого дерева зависела вся его жизнь.
Существо из тьмы опять вздохнуло. Совсем грустно.
- Ты ведь не слушал меня, верно? Я знаю, знаю... Я понимаю, что это трудно, когда так много зависит от твоего выбора, но...
(Ты ведь не хочешь их смерти?)
Его голос прозвучал у Миши прямо в голове. Мальчик закрыл уши руками, но голос уже затих, растворился во мраке ночного леса. Только шелест листьев и хвои нарушали сонное спокойствие.