Глава 6.
Когда Миша вернулся домой, бабушка уже давно была дома. Она затеяла уборку: протирала пыль на столах, полках, со своих загадочных статуэток, про которые Миша не решался спросить. Она что-то напевала, длинные рукава мантии развевались, танцевали. Двигалась она так быстро, что ей приходилось иногда придерживать капюшон, чтобы тот не слетел. Мальчик пожелал бабушке доброго утра и, как бы поддерживая разговор, спросил, куда же она ходила так рано утром.
- За молоком, милый, к знакомой. - ответила она, улыбнувшись, и продолжила напевать. - Да и ты тоже рано встал сегодня. - вдруг заметила она. - Хорошо в деревне спится, да?
- Да, спалось хорошо. Только сейчас голова немного болит.
Сказав это, Миша понял, что бабушка замерла и смотрит на него очень внимательно.
- Это с непривычки, милый, скоро само пройдет. - она отвернулась и как ни в чем не бывало продолжила уборку. - Может, хочешь сходить в сад? Там и огород рядом... Сад уже к лесу тянется. Совсем разросся. Да и лес тут близко, мы же на самом краю живем.
"Она точно что-то недоговаривает"- подумал Миша, решив и правда сходить в сад.
Выйдя на улицу, он опасливо взглянул на будку. Солнечные лучи частично освещали ее внутри, и можно было заметить, что она пуста.
"Это уже не очень весело", -подумал он, посмотрев по сторонам, нет ли поблизости собаки.
Стараясь идти очень тихо, он подошел к двери и открыл засов. Его глазам предстала чудесная картина.
Бледно-желтое солнце переливалось в еще молодой яблоневой листве. Оно слепило глаза, но было таким нежным и теплым. На минуту Миша почувствовал себя листком на ветке. Солнышко ласкало его, обдувал ветерок, и повсюду слышался усыпляющий шелест. В синей тени деревьев росла густая, высокая и сочная ярко-зеленая трава, от запаха которой кружилась голова, но успокаивалась боль. Это было так прекрасно. Вспоминая, как писатели и художники расписывают восхитительные цветочные сады с каменными фонтанами и беседками, он понимал, что этот сад для него самый лучший. Здесь действительно хотелось остаться.
Он зашел в тень, которая не была сплошной, ее усыпали оранжевые пятна света. Пройдя несколько шагов, он сел под одну из яблонь, чтобы еще полюбоваться на трепыхающиеся желтые и голубые просветы в небо.
Недалеко от него зашуршала трава, но Миша не обратил на это внимание. Глаза у него закрывались, двигаться стало лень. Ему казалось, что сами солнечные лучи придавили его к земле.
Шорох раздался сильнее. (Кажется, он теперь был с другой стороны?)
Миша вздохнул и неохотно открыл глаза. От солнца мир для него приобрел голубой оттенок. Возле него в траве ползло длинное черное пятно. Он недоуменно протер глаза. Прямо возле его ноги расположилась маленькая черная змея. Мальчик подскочил так, будто она уже успела его укусить, а змея зашипела на него, показывая маленькие белые зубки. Шорох раздался в третий раз, и из кустов выпрыгнул... выпрыгнуло...
что-то.
Оно схватило змею зубами и, мотая головой из стороны в сторону, стало трясти ее, злобно рыча. Черная ленточка, торчащая из слюнявой пасти существа, бездвижно висела. Из-под обрывков кожи торчали какие-то внутренности и сочилась кровь, мелкими вязкими каплями стекая по чешуйчатому хвосту. Миша не всматривался в это ужасное зрелище, но пустые черные глазки змеи смотрели прямо ему в душу. Вот где можно было по-настоящему увидеть эту смесь боли, ужаса и безумия.
Монстр брезгливо откинул змею. По правде говоря, он просто разжал пасть, и труп вывалился на землю. Миша попятился, а его спаситель подошел к нему, облизывая морду, и, сев, мило наклонил голову в бок, ожидая похвалы.
Да, это был тот самый монстр.
Миша застыл на месте. Он совершенно не знал, что делать дальше. Монстр прыгнул ближе, поджав ушки.
"Ладно. Спокойно. Видишь, он добрый... Хотя... Если не думать о том, как он убил змею... хе-хе... Но он вроде же не хочет меня сожрать? Да?... " - он поднял руку и, нарушая все правила безопасности, то есть глядя монстру прямо в глаза, пытаясь предугадать его действия, начал очень медленно вытягивать ее перед собой, боясь резких движений. Все нервы были напряжены. Зверь подскочил прямо к нему. Миша зажмурился... Но...
Но почувствовал прикосновение сухой шерсти к руке. Монстр ласково терся о его руку лбом и довольно урчал и издавал другие странные звуки.
- Ха-ха... ты же просто милый песик, да? - Миша пытался побороть остатки страха. - Песик... с рожками. Хороший мальчик.
Шерсть теперь была везде. Странно даже, что монстр еще не был лысым.
Существо посмотрело на Мишу довольным взглядом и высунуло язык, часто дыша. Ну совсем как песик. Понятно, почему он живет в будке, но откуда он взялся?
"Бедняга, у него нет хвоста. Ты даже не можешь в полной мере выразить свою радость. "
Монстр снова подскочил и потерся об Мишу.
- Эй, не бодайся! - вскрикнул тот.
- У-у-у... - вздохнуло оно, подпрыгнуло несколько раз и скрылось в кустах.
Миша еще несколько секунд стоял на месте, а потом, собравшись с духом, начал раздвигать колючие ветки кустарника. За ним оказалась узкая, едва различимая, но не заброшенная тропинка, ведущая прямо так далеко, что пропадала из виду, но не сворачивала. Она явно была старая, истоптанная на сотни раз, но, кажется, ходили по ней не очень часто. Травы на ней было заметно меньше, чем саду. Песика нигде не было видно.
Миша задумался. С одной стороны, он, проживший всю жизнь в сером городе, серой квартире такого же серого дома, мечтавший о том, что однажды жизнь станет хоть немного интереснее и красочнее, хотел узнать, что же скрывала от него лесная тропка. С другой стороны, он только что вспомнил свою первую встречу с монстром и ту страшную картину в зале, которая чуть было не сожрала его целиком, и ему уже было не по себе от одной мысли о том, куда могла завести эта тропинка.
Из размышлений его вырвало глухое ворчание. Миша обернулся. Рядом с ним снова стоял пес. Он легонько боднул его своими маленькими рожками и опять полез в кусты. Миша замер. Внезапно до него дошло, что монстр зовет его за собой. И он поддался этому зову, подумав, что это слишком уж умный песик.
Продираясь сквозь кусты и высокую крапиву, он пытался защитить лицо руками и не упасть, запнувшись о низкие ветки и корни. И как пес бегал туда-сюда с такой скоростью?
Земля под ногой просела и Миша, вылетев из зарослей, шлепнулся на траву совсем рядом с носом прилегшего на землю пса.
Пес радостно вскочил и побежал дальше, но потом остановился, обернулся и выжидающе посмотрел на Мишу.
- Сейчас... Иду... - прохрипел тот сквозь зубы, медленно поднялся и поплелся следом.
Происходило что-то невероятное. Это было похоже на обряд посвящения. В какую-то очень древнюю тайну. И Миша уже начинал понимать, что пес - это разумное существо. И старое. Очень старое. Возможно такое же старое как и эта тайна, которую он хочет поведать Мише. Они шли по лесной тропинке, плохо освещенной солнцем, но оно пробивалось сквозь кроны деревьев и рассыпалось золотыми монетками по земле. Уже слышалось пение лесных птиц. Среди них Миша смог узнать иволгу. Они шли долго. Лес начал превращаться в чащу, стал густой, беспросветный. Тропинка чернела. Пес не останавливался. Постепенно тропку стало не видно. Трава исчезла совсем. Они оказались в тумане. Посреди черного леса.
Повсюду были серо-коричневые толстые стволы деревьев-призраков. Миша видел совсем плохо, поэтому вздрогнул, когда пес, внезапно оказавшийся рядом, потерся боком о его ногу. Он повел его дальше, в сторону.
Теперь их долгий путь был окончен. Миша сразу понял это. Они стояли на круглой поляне. Посередине было что-то, но из-за тумана нельзя было хорошо разглядеть. Миша как зачарованный подошел ближе. Пелена перед глазами начала расступаться.
Ряд камней, вросших в землю и покрытых бурым мхом, громоздился широким ровным кругом. Словно древний гигант раскидал их тут тысячи лет назад. Душа трепетала, она чувствовала все могущество этого таинственного магического места.
Он пошел дальше, по мокрой земле и мягкому мху, который противно проседал под ногами при каждом шаге. Его манило что-то. Что-то, что было в центре круга. В самом сердце леса. С замирающим дыханием он вглядывался в густой туман. Пес бесшумной тенью крался следом за ним, склонив голову.
И он увидел ЭТО.
Несколько каменных круглых плит разного размера лежали друг на друге. Они были настолько старыми, что уже срослись между собой. От нижней плиты по земле выходили две спирали из блестящих маленьких камушков. Это было подобие Млечного пути. На плитах не было мха, как на остальных камнях, кажется, кто-то недавно чистил их. Подойдя ближе, Миша увидел верхушку этой пирамиды — на ней лежал равнобедренный треугольник небольшого размера. Почему-то Мише показалось, что он живой. В середину каменного треугольника был помещен желтый полупрозрачный драгоценный камень. Мальчик даже не решился прикоснуться к нему.
Пес тоже подошел. Тут, в лесу, его можно было бы спутать с волком, если бы не рога. Он проворчал что-то на своем собачьем, но Мише почему-то послышалась фраза: "Пора домой. Вечереет".
Мальчик повернулся к нему, и пес, развернувшись, пошел назад, быстро исчезая в тумане. Миша послушно последовал за ним.