другая ветка
Несколько минут они просто стояли — молча, в белом пространстве.
Глаза, круги, тишина.
Марк смотрел на дверь, чьи очертания пульсировали алым светом.
Алиса тяжело дышала рядом. В груди всё переворачивалось.
— Что будем делать? — наконец спросила она.
— Пойдём, — выдохнул Марк. — Если мы не решимся… мы никогда не узнаем, что скрывается за этими снами.
Они шагнули вперёд и вместе вошли в дверь.
---
Свет исчез.
На миг — пустота.
А потом — город.
Тот же. Узкие улицы, кирпичные дома, серые крыши.
Воздух был прохладным. Всё выглядело привычно — почти слишком привычно.
— Мы вернулись? — прошептала Алиса. — Это же… наша улица?
Марк не ответил. Он узнал эти места. Узнал всё: тротуар, детскую площадку, даже скамейку у магазина. Но что-то в воздухе было другое.
— Пойдём в детский дом, — сказал он. — Посмотрим.
Они направились туда. Шли быстро, с тревогой.
И уже у ворот — остановились.
Толпа.
На дворе стояли дети. Кто-то из взрослых в чёрной одежде вытирал слёзы. Белая палатка, венки…
Табличка. Фото.
— Похороны… — прошептала Алиса.
Марк подошёл ближе и остановился как вкопанный.
На фото — он. И рядом — Зоя.
— Нет… нет… — голос задрожал.
Он смотрел, как дети бросают цветы, как Элизабет обнимает малышей.
Как будто кто-то вырвал его из реальности и ткнул лицом в его собственную смерть.
— Это не может быть правдой, — сказал он. — Это… это сон. Только сон.
— Пошли, — Алиса дёрнула его за рукав. — Посмотрим дальше. Здесь опасно.
Они пошли к соседней улице — к дому Рена. Но там…
Та же картина.
— Чёрт возьми… — Марк не сдержался. — Что это за мир?!
Похороны. Фото Рена. Люди плачут.
Трое мёртвых. Они. Все они.
Алиса в ужасе обернулась.
— Это как будто… мир, в котором нас больше нет.
Они развернулись и пошли прочь. Молча. Город стал казаться пустым, выцветшим, как старый сон, который хочется забыть.
И вдруг — дверь.
Обычная, чёрная. Но пульсирующая, будто сердце.
— Давай, — сказал Марк. — Я больше не хочу здесь оставаться.
Они шагнули внутрь.
---
Снова — белое пространство.
Но не такое, как прежде.
Теперь всё было испачкано кровью.
Кровь стекала по стенам, по глазу внизу. Круги больше не светились — они были разрезаны, искажены.
И по центру… стоял Кацпер.
Он был исхудавший, бледный. Глаза налиты тьмой. Одежда — будто порвана в драке.
Но в руках — нож.
Он посмотрел на них и засмеялся. Тихо. Хрипло.
— Ты… получил ключ, — произнёс он, глядя на Марка. — Не думал, что так выйдет. Интересно. Правда.
Он перевёл взгляд на Алису.
— И ты… ты тоже. Девочка с правильной судьбой. Всё у тебя по плану, да?
Марк прикрыл Алису собой.
— Кацпер, что ты здесь делаешь?
Тот сделал шаг вперёд.
— Я? Я… жил. До тех пор, пока не умер во всех временных ветках. Всюду, где я существовал, я умирал.
Он шагнул ещё ближе.
— Меня избивали. Бросали. Болезни, авария, самоубийство. Я умирал всегда.
Марк замер. Алиса отступила.
— Но однажды… — голос Кацпера стал дрожать. — Я сидел на улице. Один. Сломанный. И тогда упало кольцо с неба. Я надел его. И выжил. Впервые. Я понял, что могу видеть ветви времени.
— Кацпер… — начал Марк. — Пожалуйста, стой. Не надо…
— Нет! — закричал Кацпер. — Ты не понимаешь!
Во всех линиях ты жил. Всегда ты! Ты всё получал! Ты — жил, а я — умирал.
Теперь… я хочу поменять судьбу.
И умрёшь ты.
Он рванулся вперёд. Нож блеснул в свете.
Марк оттолкнул Алису в сторону, но Кацпер уже был рядом.
Удар.
Боль. Нож вошёл в руку.
Марк закричал, отпрыгнул. Кровь залила запястье. Алиса вскрикнула.
Они побежали. Сквозь белое пространство. Сквозь искажённый свет. Кацпер гнался за ними.
— Вы не выберетесь! — кричал он. — Здесь правлю я!
Они не оборачивались. Бежали. Вдали — вспышка.
Дверь.
Алиса первая нырнула в неё. Марк обернулся — Кацпер был в десяти шагах.
— Умри за меня! — завопил он.
Марк сжал зубы, прыгнул в дверь.
---
Он очнулся в кровати.
Комната была тихой. Рука — болела.
Но крови не было. Сон ушёл. Пока что.
Он лёг обратно, глядя в потолок.
Теперь он знал: Кацпер жив. Где-то — между сном и смертью.
И он хочет, чтобы Марк исчез навсегда.