Chapter 17
- Прости, прости... Прости меня, Николь!
Два часа ночи.
Полтора литра коньяка.
Одна фотография.
- Прости!
Слёзы текли по его впалым небритым щекам, мешаясь с янтарными каплями алкоголя на губах и подбородке. Мятая фотография синеглазой Николь на фоне океана в его кулаке, он не выпускал ее.
Накидался из-за собственной слабости.
- Я жалок, любимая. Я ненавижу себя, я виноват, я ничтожество.
Мужчина сидел на коленях, лбом уткнувшись в диван.
- Моя любимая, моя лучшая, прости... Я... Я был уебком. Я хотел больше свободы, прости... Моя девочка, прости...
***
- Что случилось с твоим сотовым?
Опустив взгляд вниз, Джастин неохотно помешивал кофе ложкой, которое уже давно нуждалось в этом.
Время приближалось к восьми вечера, когда на его телефоне раздался звонок, отвлекая его от работы. Быстренько допечатав пару слов на ноутбуке, Джастин потянулся к айфону и сжал челюсть.
Мужчина моментально поднялся со стула, яростно проорал оскорбление и выкинул телефон в стеклянную дверь своего кабинета, которая вдребезги разбилась на тысячу осколков.
Впрочем, поэтому он сейчас в кафетерии, пока его дверь заменяют под руководством пары человек и до смерти перепуганной секретаршей.
- Он выпал на асфальт, когда я выходил из машины.
Николь мягко вздохнула и покачала головой.
- Дома есть почти новый huawei, которым я пользовалась, пока мне не подарили этот, можешь...
- Нет.
На столь резкий ответ Николь замолчала и подняла глаза на мужчину.
В последнее время он вёл себя совсем по-другому. Раньше Джастин добивался чего - угодно любыми путями, если брался за что-то, то честно доделывал до конца, при этом оставаясь собой и демонстрируя окружающим чёткие цели и уверенность в их достижении.
И при этом выглядел всегда свежо, смело, готовый к новым испытаниям.
Сейчас он был разбит и сломлен, и Николь Чарльстон понятия не имела с чем это могло быть связано.
- Джастин, что происходит с тобой? - старалась мягче начать она, то, что терзало ее ночами, - С твоим настроением, с... твоей личностью?
- Я сам способен купить себе телефон.
- Я не только об этом, - пыталась она заглянуть в его осунувшееся лицо, - И ты понимаешь про что я.
- Я немного устал. Завал на работе.
Он лгал. Это она понимала, и сам он знал, что лжет неубедительно.
Беспокойство в глазах Николь лишь набирало обороты.
Мужчина откинулся на спинку стула и поднял тяжёлый взгляд на жену.
- Зачем ты пил вчера?
- Как ты...
Девушка вскипела:
- Я знаю как ты выглядишь и пьяным, и с похмелья ещё с того раза, как тебя вырвало на мои лекции по экономики, так что не смей мне лгать!
Кажется, Николь перестаралась с интонацией, и, буквально, весь кафетерий обернулся на напряженную парочку, которая, как назло, сидела посреди заведения.
- Николь... - умоляюще протянул Джастин и осторожно коснулся ее руки, боясь, что та ее яростно отдернет.
- Что ты скрываешь от меня? - ее глаза уже давно налиты слезами, потому что мужчина действительно что-то скрывал и упорно не говорил.
И ей стало по-настоящему страшно.
С подобным на пути их отношений она ещё не сталкивалась.
- Прости, Коль... - оборвался вдруг голос Джастина, а его пальцы на ее ладони задрожали.
- Джастин? - Николь шокировано уставилась на мужа, - Что происходит?
- Все... Все хорошо, только...
- Только что? Дело во мне?
Она схватила его за руку и сжала своими ладонями так сильно, насколько могла, демонстрируя любовь со всеми красками чувств, которые была способна передать.
Это лилось с ее глубоких, наполненных смыслом глаз, волнистых волос с чудесным ароматом клубники и чувственных губ, покрытых блеском.
Она поддерживала и успокаивала, когда сама была на грани.
- Ты не простил меня?
Он не мог вынести собственного присутствия здесь.
Он стушевался пуще прежнего.
Ему было стыдно.
- Мне пора идти.
Звоночек у входа, и Джастина больше с ней нет.
Он не смог.
Николь ничего не понимала. Оплатив их обед из двух кофе, оставшихся нетронутыми, она вышла на улицу и прикрыла глаза.
Прохладный воздух окутывал ее лицо и шею, настырно пробиваясь под одежду, солнце приятным контрастом играло на коже, и весь мир отошёл на задний план.
- Боже, что я делаю не так?
Может сейчас она совершит ошибку или необдуманное действие - называйте как хотите. Но, почему-то, это пришло в голову, ей этого захотелось.
Будучи в отчаянии не ожидайте от себя логичных поступков.
Пальцы потянулись к карману чёрных джинс, и девушка плотнее укуталась в кардиган лало спокойных оттенков.
- Алло? Здравствуй. Нет, не извиняйся, забудь обо всем, что было до. Просто забери меня и увези куда - нибудь. Пожалуйста.
Мужской голос на том конце лаконично ответил.
Николь смахнула одиноко скатившуюся слезу.
- Спасибо тебе.
Она сидела на промерзшей с ночи лавочке, вдоль дороги, уткнувшись лицом в толстую ткань ворота, и ни о чем не думала.
Немного поплакала.
Может из-за ветра, может из-за жизни.
- Николь?
Встревоженный голос только подоспевшего мужчины никак на неё не повлиял. Она все также сидела, уткнувшись взглядом в асфальт, на свои серые ботинки с веревочками, затем возникли и чёрные мужские, и часть пальто.
Николь поднялась на ноги.
- Что случилось? - пытался добиться сероглазый мужчина.
Девушка не желала разговаривать. Опустив веки, она безмолвно сделала шаг навстречу Инресту и тот мгновенно обхватил ее плечи и голову руками, нежно прижав к своей груди.
- С Лилит все в порядке?
Та кивнула.
- Родители?
Ещё один кивок.
Мужчина чуть расслабился, но не перестал держать Николь в своих тёплых объятиях.
Они были уютные.
Ей просто нужен был тот, кто искренне поддержит, кто ее ценит.
Она хотела, чтобы этим кто-то стал Джастин...
Но, видимо, у него более серьёзные проблемы, чем то, что их семья трещит по швам.
Она устала быть одна.
- Идём в машину.
- Что хочешь поесть?
Печальный взгляд Николь был устремлен в окно. Она была не голодна, но вдруг выдала:
- Веганские бургеры. И картошку.
Инрест не смог сдержать смешок. Как обычно его угольные волосы идеально уложены назад, а на лице лёгкая щетина, что продавала брутальности, что и без того лилась через край в виде его стиле одежды и манеры общения. На нем был синий пуловер и строгое пальто. Мужчина больше ничего ей не сказал, подумал, что девушке нужно некоторое время побыть наедине с собой. Лишь только включил радио с кантри музыкой и прибавил газу.
- С собой? - спросил их паренек за стойкой.
Николь кивнула.
- Держите.
- Спасибо.
Настроение чуть улучшилось, когда она в машине раскрыла ароматный гамбургер и тут же откусила большой кусок.
- Вот видишь, Инрест, - развела она руками и продолжала говорить с полным ртом, - Я не какая-то заучка в строгих костюмах. Я ещё и бываю ужасно неприличной.
Скептично глянув на полные щеки девушки и то, как она засмеялась, неловко прикрывая рот рукой, Инрест подхватил ее смех и отпил кофе.
- Куда мы едем? - через некоторое время беспечной тишины спросила она, запила бургер соком и закинула в рот картошку фри.
- Подальше, - расслабленно ответил брюнет, - Ты ведь этого хотела?
Девушка улыбнулась и расслабилась на сидении.
- Ты точно не будешь? - в третий раз спрашивала девушка, покачивая ногами и тыча в лицо мужчины второй гамбургер, - Я его съем.
Инрест размашисто кивнул.
- Его больше не будет.
Брюнет закатил свои серые глаза и уставился на закат, чувствуя лёгкий холод исходящий от высокого парапета, на котором они сидели.
- Если это сделает тебя счастливее, я могу откусить кусочек.
Николь серьёзно нахмурилась, проглотила картошку фри и с недоумением взглянула на Инреста.
- Чего ты так шарахаешься от фаст-фуда?
- Я же фитнес-тренер. Мои ученики мне этого не простят.
Николь раскрыла бургер и поднесла его ко рту мужчины.
- Брось. Во-первых: их здесь нет.
Инрест закивал, а-ля какой-весомый-аргумент, улыбаясь.
- Во-вторых, - продолжала она, - От одного кусочка ничего не будет. Он же вегетарианский, тут почти в два раза меньше калорий! Если тебе станет легче, можешь прийти домой и заесть его куриной грудкой, ну или чем вы там питаетесь.
Рассмеявшись, Инрест склонился к ароматной булочке с торчащими зеленью и сыром и выполнил просьбу девушки.
- И как тебе? - подняла она брови, хихикая от признаков противоречия на лице мужчины и соусе на губах.
- Это чертовски вкусно, Николь, - потянулся он за салфеткой и вытер рот, - Но я уже привык отказываться от того, что люблю.
Во всю улыбающаяся Николь держала в руках протянутую стеклянную бутылку сока и улыбка на ее лице померкла.
Двойной смысл сказанного не заставил себя долго ждать. Пока Инрест поглощал оранжевую жидкость, Николь печально вздохнула, но вернулась к недоеденному гамбургеру.
- Мне давно не хватало подобной беспечности, - честно призналась она, - Спасибо, что смог быть рядом.
- Мне не сложно.
- Нет, я... Я чувствую себя отвратительно. Я позвонила тебе, когда мне было плохо, а когда ты пытался наладить со мной контакт...
- Нет, Николь, - продолжал он глядеть в блистающую оранжевым светом даль мудрым взглядом, - Это моя вина. Я претендовал на место выше, чем дружба, но это невозможно. Так что, я буду более, чем рад быть для тебя поддержкой.
Девушка расплылась в улыбке.
- Ты не расскажешь что у тебя случилось?
Та пожала плечами.
- Трудности семейной жизни.
Инрест грустно усмехнулся. Он стянул с себя пальто и накинул его на плечи Николь.
- Понимаю.
- Ты был женат? - удивлённо распахнула глаза карамельноволосая.
- Был, - уголки его губ приподняты, - Недолго.
- А почему развелись?
- Мы не разводились, - легко начал он, - Мы познакомились в колледже. Она всегда была чудной и не такой как все, впрочем, именно поэтому мне хотелось узнать ее поближе. На последнем курсе, когда мы уже встречались три года, она забеременела и что-то в ее сознании начало круто меняться. Я подумал, что это следствие беременности, но когда ребёнок появился на свет - ничего не изменилось. Шон плакал часы на пролет, а она... Она сидела в ванной, закрыв уши. Она не кормила его и сама не ела. Я заботился о ней как мог, я принимал ее любую, угождал и любил. Но однажды ночью, когда я спал, я проснулся от криков с улицы. Она выпрыгнула с восьмого этажа вместе с нашим сыном.
Рот девушки приоткрылся от шока и ужаса. Она смотрела на профиль мужчины и понятия не имела, что он пережил что-то подобное в своём прошлом.
- Но... Но почему я ничего не слышала об этом?
- Ещё бы, - усмехнулся он, - Я тогда учился и жил в Греции, я не поддерживал связь с родственниками. А через год после похорон вернулся в Штаты.
- Почему она...?
- У неё была шизофрения. Наследственность от матери, - он накрыл ладонью глаза, - А мы любили с ней поиграть в баскетбол. Выходили на улицу с общежития и играли до рассвета, до седьмого пота.
- Инрест... - с настоящим сожалением в глазах произнесла Николь.
Его плечи дрогнули.
- А иногда мы сбегали прямо с пар на улицу Муфтар, наслаждаясь только друг другом и своим миром.
Николь закусила губу, ее сердце разрывалось от жалости.
- Постой, а разве Муфтар не во Франции?
- В Греции тоже есть! Мы сами ее построили, двести километров на юг, пригнали скот, десятки тысяч людей! Продавали молочку!
- Что?
- И мечтали остаться жить прямо там, чтобы просыпаться от шума торговли и варить сыр! - мужчина заулыбался, отнял руку и лица и разразился смехом, - Господи, видела бы ты свое лицо!
Несколько секунд девушка тяжело дышала, а затем вскинула руки.
- Так ты... Ты все это выдумал? Ты придумал!
- Конечно, - продолжал он смеяться, - Было бы грех не воспользоваться своими актерскими данными в такой момент!
- Идиот! - толкала она его в накаченные плечи, - Я ведь поверила тебе! А ты ещё... Выпрыгнула! Придурок. Географ из тебя, кстати, вообще никакой! - обиженно надула она губы.
- Зато какой актер!
Инрест продолжал смеяться:
- Ладно, прости.
- Не прощу, - отвернулась она и вдруг хитро заулыбалась, отвернувшись.
- Николь. И что мне сделать, чтобы обратно вернуть твоё доверие?
Девушка вздохнула.
- Доверие оно как хрусталь. Нужно относится к нему очень бережно, а иначе...
- Николь?
- Съешь это, - широко улыбнулась девушка, резко обернувшись и протянув половину оставшегося бургера, - И я тебя прощу.
- Ты, должно быть, издеваешься, - вздохнул Инрест перед своим главным страхом, - У меня режим, диета, я... Ладно.
Схватив с рук Николь остывший гамбургер, Инрест попытался засунуть в рот как можно больше и откусил. Он принялся жевать с закрытыми глазами, что вызвало у девушки смех.
- Я запятнал свою репутацию.
- Ты вернул моё доверие.
Инрест умоляюще взглянул на Николь и потянулся за напитком.
- Ты жестокая.
- Ты тоже, знаешь ли, с двумя трупами не далеко ушёл.
Инрест хрипло рассмеялся.
Проводив взглядом последние лучи солнца, пара встретила поздний вечер. Инрест свернул бумагу в комок, сунул в карман и спрыгнул с бетона.
- Едем домой? - взглянул он девушку, которая сидела наравне с его ростом, и вдруг сомнение на ее лице бросилось ему в глаза, - Ты не хочешь?
- Мне было так свободно и хорошо. Даже не хочется обратно загонять себя в узкие рамки и снова чувствовать себя во всем виноватой.
- Хотел бы я знать что у тебя произошло.
- Не стоит, - грустная улыбка образовалась на ее лице, - Нам достаточно своих жизней.
Инрест согласно кивнул. Он подал руки Николь и та, вцепившись в его запястья, спрыгнула с парапета. Они двинулись к джипу.
- Спасибо, - повернулась она к мужчине, когда тот вызвался проводить ее до калитки.
Мужчина не успел отреагировать, как девушка крепко обняла его за торс, скрестив руки на спине.
Его сердце забилось чаще.
- Звони, когда буду нужен, - он осторожно дотронулся до ее плеча, - Миссис Бибер.
- - Спокойной ночи, мистер Хоук, - отстранилась она, махнула рукой и двинулась в дом.
Инрест даже не вернулся в машину. Он ещё долго провожал ее взглядом.
Дом пустовал.
Джастин был с Лилит в их квартире, он написал ей стандартную СМС ещё давно.
Хоть холод и пробил каждую комнату, на кухне не пахло выпечкой и, после душа, Николь легла в холодную постель - чувство одиночества она не испытывала до самого погружения в глубокий сон.