Chapter 14
Замшевые босоножки на устойчивом каблуке Николь обожала, они идеально сочетались с парочкой ее недешевых нарядов и даже в образе, в котором она была сейчас: шифоновое платье шоколадного оттенка.
Но сейчас, поднимаясь по лестнице и выискивая ключи в сумочке, девушка скорее торопилась добраться до дома, а именно до кухни, чтобы хорошенько поужинать. Сегодня Николь совсем не ела, поэтому все что видела перед собой - трюфельный торт, который приобрела в пекарне вчера вечером, но руки так и не дошли его отведать.
- Извините.
У самой двери синеглазая вздрогнула и обернулась, взмахнув волнистыми волосами.
- Лори?
Чарльстон приятно удивилась. Не прошло и трех дней, как соседка раздумывала над предложением Николь, которая и вовсе думала, что та никогда и не явится.
- Привет, - улыбнулась хозяйка дома и спустилась на пару ступеней ближе к гостье.
Та замялась, нервно оттянув оранжевый свитер к бедру.
- Я вот закончила с работой и у меня выкрался свободный вечер.
- Отлично, я как раз жутко проголодалась. Идём.
- У тебя очень уютно.
Пока Николь подливала чаю себе и Лори, темноволосая успела немного осмотреться и оценить кухню с плавным переходом в гостиную.
- Спасибо, - растянулись губы хозяйка в улыбке, - Так где ты работаешь?
Лори взяла ложку между пальцев и поднесла к аппетитному куску торта.
- Я делаю браслеты из натуральных камней и продаю. Иногда шью блокноты с интересными принтами, - отправила сладость в рот, с трепетом и блеском во все ещё робком взгляде поделившись своим увлечением.
- Интересно. А где продаешь?
- Онлайн. Я сотрудничаю с магазином, иногда сама нахожу клиентов. А ты?
- У меня парфюмерный магазин.
- Ты очень милая, Николь, - вдруг неожиданно выдала Лори. Из-за чего немедленно смутилась.
Николь неловко улыбнулась, а перепуганная Лори тут же поспешила исправить ситуацию.
- И дом у тебя красивый. Я имела ввиду... Что...
- Я молодец?
- Да, - выдохнула та.
Чарльстон рассмеялась, поедая ароматный тортик.
- Спасибо.
- Мне пора идти.
Не прошло и получаса, как соседка сердечно поблагодарила Николь и объявила о том, что ей пора возвращаться в дом.
Чарльстон сложила руки на груди, с мягкой улыбкой склонив голову на бок.
Лори натягивала на длинные руки черную спортивную кофту, и в какую-то секунду замедлила свои действия, забегав глазами по паркету.
- А твой муж... Его ведь нет дома?
Николь пожала плечами.
- Нет. Он работает.
- Работает... Давно?
- Что?
- Давно он такой?
Николь нахмурилась пуще прежнего, взметнув брови.
- Что, прости? Какой?
- Ладно, забудь, я... Это не моё дело. Спасибо тебе.
Дверь захлопнулась, а синеглазая так и продолжила стоять, переваривая довольно самые странные секунды за этот день.
***
Сегодня Николь Чарльстон осталась дома. На домашние хлопоты никогда не хватало времени, поэтому девушка, недолго думая, приняла решение посвятить один день себе и дому.
Влажная уборка под любимую волну радио поднимала настроение, Николь уделяла внимание каждой мелочи, убеждаясь, что на ней не осталось ни пылинки и можно смело двигаться с тряпкой дальше - вдоль стен, просторных спален, лестницы и целый первый этаж.
Два этажа - никогда не казались лёгким делом, но вставая пораньше и делая для души - заметно облегчают задачу.
После того, как в доме не осталось ни единой пылинки и грязного пятнышка (включая окна) потрепанная Николь в лосинах и майке с невероятной усталостью в мышцах, но счастливой душой и блестящими глазами решила принять горячую ароматную ванну.
Как только ее нога коснулась первой ступеньки лестницы - в дверь раздался звон.
- О, боже, - недовольно сдула девушка прядь со лба и прошаркала в коридор, - Слегка не вовремя.
Разгладив мятую черную майку и заправив за уши выбившиеся волосы, Николь дошла до двери и открыла ее.
- Привет.
Тёмные брови девушки сдвинулись к центру, а глаза недоуменно скользнули по представшей фигуре.
- Джастин? Привет, - хотела бы она скрыть мелькнувшую растерянность, дабы не давать ему знать, что тот настиг ее врасплох.
Он сразу понял чем она занималась, ее выдавали красные от физического труда щеки, взлохмаченная на макушке копна волос и усталость в мимике.
Это вызвало на его губах мягкую улыбку.
- Мешать тебе сейчас не буду, лишь хотел предупредить, что еду забирать Лилит, а после мы направимся в планетарий.
- И что я...
- И ты едешь с нами.
Возникла пауза.
Сердце зацвело. В груди что-то перевернулось, ее губы тут же засобирались расплыться в широкой улыбке, а бодрости прибавилось на сто процентов.
Но в мимике девушка не поменялась.
Демонстрировать на себе его победу она собиралась в последнюю очередь.
Прочистив горло, Чарльстон выпрямилась.
- Ты мог позвонить.
- Хотел увидеть тебя.
Николь саркастично хохотнула и окинула свой не первой свежести вид рукой:
- Ну ты видишь, вроде, из-за чего ты сюда ехал.
- Да, - твёрдо ответил Джастин, все также смотря в глаза Николь, ни разу не взглянув на ее одежду, - Увидеть тебя.
Николь не понимала подобного рвения, это было чуждым с его стороны. Она лениво переменилась с ноги на ногу и устало вздохнула.
- Увидел?
- Не строй недотрогу.
- Я очень устала, Джастин, я хочу принять ванну и отдохнуть. Пожалуйста.
Лёгкая улыбка коснулась мужских губ.
Он бы прямо сейчас соединил свои губы с ее щекой, если бы не враждебный вид синеглазой, который только и говорил о том, что ему действительно сейчас лучше уйти по-хорошему.
- Я заеду через пару часов.
- Хорошо.
От него очень хорошо пахло...
И это было первой мыслью, которая посетила Николь после того, как она закрыла дверь и уперлась спиной в деревянную поверхность.
Кажется, на нем была белая рубашка (иногда выглаженная им лучше, чем ей, что иногда обижало) в мелкую цветную крапинку и...
- Не помню, - надула она пухлые губы.
Ногтями лопая пузырьки и перебирая пальчиками ног на противоположной стороне ванны, Николь наслаждалась классической музыкой, что раздавалась с колонки, парой яблочных свечей и ароматом лаванды, что окутала целую комнату.
- Джинсы, кажется... - белоснежные зубы сомкнулись на алой губе, - Черные.
Ее веки опустились.
Моцарт нежно ласкал слух, вода расслабляла мышцы, унося с собой усталость, и принося смирение.
- Значит... Маленькое черное платье. Без рукавов, точно. И волосы распущу. Или... Хвост? Нет, распущу. Господи, Николь, это же просто планетарий.
Да, для просто планетария и джинсы подойдут.
Но для Джастина можно и в неплохое платье принарядиться.
Как только Николь закончила с водными процедурами, у нее оставалось около сорока минут, чтобы сделать себе укладку, нанести минимум макияжа для придачи свежести и отыскать свое платье, которое не надевала, да и не видела уже несколько месяцев.
Слава богу оно было там, где она его и оставила в последний раз после химчистки: в гардеробной комнатке, в дальней спальне.
Туфли - лодочки на невысоком каблуке и клатч с серебряной цепочкой идеально завершили скромный образ Николь, которая сейчас от всей души ликовала. В зеркале на нее смотрела девушка с объемными карамельными прядями и большими синими глазами, которые сверкали ярчайшим счастьем.
Неужели жизнь понемногу налаживается?
Закрывая входную дверь на ключ, Николь позволила себе такую мелкую шалость, как облизывание губ, которые она немного подкорректировала бежевым карандашом и нанесла гигиеническую помаду для лёгкого глянца.
Мерседес подъехал буквально несколько секунд назад. Едва девушка успела преодолеть ступени, которые успела сегодня подмести, как к ее ногам молниеносно прилипло светловолосое чудо в велюровом комбинезоне и чуть растрепанным хвостиком на макушке с забавной резинкой в горошек.
- Лилит, радость моя!
Секунду спустя Николь уже держала в крепких объятиях свое главное сокровище в жизни.
- Наконец-то ты будешь с нами! Будет весело!
Ее сладкое от лимонных конфет дыхание упиралось в шею мамы, маленькими пальчиками она сжимала ее платье, и Николь растрогалась.
Слёзы тонкой пеленой накрыли глаза.
Погладив по голове свой смысл жизни, синеглазая заглянула в задорные карие глазки и чмокнула дочку в носик.
- Я люблю тебя, малышка.
- И я тебя, мама.
После ещё нескольких поцелуев в мягкие щеки и расспросов про детский сад, Николь поставила девочку на ноги и та вприпрыжку помчалась к заднему сиденью.
У самой двери в машину Николь сделала глубокий вдох и уверенно уселась на переднее сиденье около водителя.
Он был в той-же рубашке.
И в чёрных джинсах.
- Привет ещё раз, - раздалось от водителя.
Николь повернулась на голос слева, чтобы вежливо улыбнуться, и словила мягкую улыбку с мужской стороны.
- Привет.
Она заметила, как его губы были изогнуты в легкой улыбке, и тот даже не пытался ее скрыть. Плавно выезжая на главную дорогу, мужчина кидал на жену непонятные ей взгляды, а когда они остановились на светофоре, и вовсе выдал:
- Тебе очень к лицу это платье.
Николь слегка растерялась, но себя не выдала.
- Спасибо.
Карие глаза в очередной раз пробежались по фигуре Николь Чарльстон, задерживая свой взгляд на ее плечах и стройных коленях, и у девушки отчего-то упало настроение.
Он вёл себя как-то... Необычно. Почему он так делает? Он никогда не был человеком, который бы отличался резкой сменой настроения, а тут было все слишком неожиданно и несвойственно самому Джастину.
Он ее муж, и ей бы хотелось поговорить с ним откровенно.
- Джастин, что происходит? Почему ты настолько любезен сейчас? Ты никогда не был остро склонен к смене настроения.
Она не заметила, как мужская ладонь правой руки крепче сжала руль. Выворачивая влево, мужчина сцедил зубы, на секунду прикрыв глаза.
Чёрт.
Он понимал, что это выглядело так, что он был в чем-то виноват и теперь пытается загладить вину. В общем-то, так и есть. Но Николь не была настолько глупой, чтобы слепо принять его "извинения" в виде знаков внимания и улыбочек, хоть те и были искренние.
Он совершил огромную ошибку, и теперь пытается загладить вину, продемонстрировать свою любовь и преданность.
- Просто, мне показалось, что ты чем-то морально загружена, а я хочу, чтобы ты почувствовала себя более свободно. Мы же семья, Колли, забыла?
Спокойный тон и уверенность в произносимом - всегда действовало.
Николь расползлась в милой улыбке и расслабилась, после чего повернулась к дочери, что-то ей говоря, а Джастин ощутил себя паршиво. Он напоминает себе о том какое же он ничтожество каждой фразой.
И снова лжет, но сейчас во благо.
- Как дела на работе?
Карамельноволосая крепко держала ручку напевавшей детскую песенку Лилит. Они вошли в двухэтажное здание, когда Джастин озвучил свой вопрос, придерживая для дам входную дверь.
- Мне действительно интересно, - оправдал себя мужчина, словив недоуменный взгляд жены.
- Неплохо.
- Как эти работницы? Не отлынивают? Или отлынивают, а ты им веришь?
Девушка закатила глаза, поднимаясь вверх по широкой мраморной лестнице.
- Нет, Джастин, все нормально. Я стараюсь быть строже, и поэтому надеюсь, что сегодня они без меня отлично справились.
Купив три билета на сеанс через десять минут, семья двинулась по коридору, в дверь с правой стороны. Их встретила огромная комната с множеством кресел и высоким вытянутым потолком.
- Вот только Оливия стала какой-то более нервной.
Усадив дочку рядом с собой, Николь откинулась на спинку и принялась развертывать жевательные конфеты для Лили.
- Может потому что она работает с легкомысленной Алекс?
- Нет, не из-за этого, - хохотнула синеглазая, - Недавно ревизия была, я чуть с ума не сошла, но, кажется, Оливии досталось больше всех. Она даже когда приехала из налоговой заплакала от нервов. Ей там изрядно мозг вынесли, и она напортачила с отчётом, затем поругалась с поставщиками, что те чуть ли не разорвали контракт, в общем... - девушка многозначительно вздохнула, - Я все улажу.
- Когда это случилось?
- В двадцатых числах.
- Ты слишком много на себя берёшь, - Джастин покачал головой, а когда заметил грусть мелькнувшую на лице жены и вовсе заволновался, - Чем я могу помочь тебе?
- Я справлюсь.
- Николь, найми себе помощника, вас всего там...
- Я взрослая девочка, Джастин. Тем более, я беру только проверенных людей, кому доверяю, а брать кого-то и возлагать на него огромные надежды - слишком рискованно в моем положении. Да и мне так комфортно.
- У меня есть секретарша, ты подрываешь мой авторитет, - выпрямился мужчина в кресле.
Николь улыбнулась, протягивая дочери сладость, заметив, что та уже активно знакомилась с ребятами ее возраста, которые приехали с районного детского сада неподалёку.
- Не сравнивай магазин и автомобильный салон.
Тот вскинул руки.
- И все же.
Свет понемногу начал потухать, люди принялись усаживать на свои места и переговариваться уже шепотом. Глаза Николь завороженно изучали потолок, на котором постепенно проявлялось темно - синее звёздное небо, а когда она опомнилась и опустила голову, увидела, что Джастин не отрывал от неё томного и заинтересованного взгляда.
- Что? - не сдержала она улыбку, заправив волосы за ухо.
- Ты невероятна.
- Что? - ещё больше удивилась Николь, вскинув брови и издав смешок.
- Идём.
Переклонившись через девушку, Бибер что-то прошептал Лилит на ушко, при этом поглаживая ее по вьющимся волосам. Та закивала и вернулась к видео бесконечного космоса над головой и интригующему голосу из колонок.
- Что ты...
- Чшш.
- Куда ты меня...
- Будь добра, Ники, люди пришли не тебя слушать.
Схватив жену за руку, кареглазый мужчина потащил едва поспевавшую девушку к выходу из зала, двери которых вот - вот должны были закрыться. Женщина, что принимала билеты, окинула парочку косым взглядом и только после этого провернула ключ снаружи.
Видимо, он приглядел это место двадцать минут назад.
Странный тесный коридорчик за дверью, у лестницы, который вёл к какой-то двери, на следующий этаж.
Джастин не спешил отпускать ладонь Николь. Наоборот, он крепко сплел ее пальцы со своими, чуть подтолкнул к стене и поднес костяшки к своими губам, при этом смотря ей исключительно в глаза.
С губ Николь сорвался очаровательный смешок.
Сердце трепетало, а карие глаза, что она видела перед собой, уносили ее далеко в студенческие годы, когда они точно также зажимались и ворковали при любом удобном случае.
- Ты не был таким романтичным с рождения Лилит.
- Ты называешь это романтикой? - вскинул он бровь, - В тесном коридоре и маленьким окошком сзади?
Девушка активно закивала.
- Ты просто отвыкла, - пожал Джастин плечами и уже теснее прижал жену к темно-зеленому кафелю.
- Что на тебя нашло? - не могла перестать Николь улыбаться и удивляться одновременно.
- Я соскучился, - взмахнул тот ресницами.
Она опустила глаза.
- Странно, что ты не скучал до этого, - невольно ее пальцы принялись нервно перебирать друг друга, - Не писал и не звонил. А если и звонил, то только чтобы поговорить с Лилит.
- Обожаю, когда ты так обиженно мне все высказываешь. С университета обожаю.
Джастин мягко погладил ее впалые щеки, пробежался пальцами по волосам и приподнял женский подбородок, встретившись с парой глубоких глаз.
- Я скучал каждую секунду, - кончиками пальцев изучал он ее скулы, нос и брови, - Я хотел услышать твой голос, спросить как идут дела, но, Ники, как бы я выглядел в твоих глазах? Словно даю надежду? Я не был готов.
И это было правдой. Может тогда он и запутался в себе, но сейчас он понимал, что прошедшее негодование и пустота в душе были вызваны отсутствием любимой рядом. Ее голоса, запаха, речи и мимики.
- Я тоже очень скучала.
Женский голос задрожал, и Джастин окончательно растаял. Он крепко обнял ее, уткнувшись носом в шею, на что та нежно обвила его торс руками.
То, что нужно.
Это так прекрасно обнимать того, кого любишь. Кого ценишь и бережешь.
<i>Теперь.</i>
- Прости, моя карамелька, - слова сами сорвались с губ, когда пальцы утонули в идентичном цвете волосах, - Все обязательно наладится.
Да, у нее полились слезы.
Прошедшие месяцы боли и утраты никуда не делись, они сидели в девушке серым небрежным комом, мешали ей дышать и мыслить разумно. Противный ком разрушал в ней гордую женщину, превращаясь в защитную реакцию незащищенного ребёнка, ведь ребёнка никто не обидит. А она устала от обид, страданий и недопонимания, которые сейчас текли по ее щекам.
Он обнимал ее, а кончики его пальцев неистово впивались ей в плечи.
Он ненавидел себя. Ненавидел настолько, что упал бы прямо сейчас перед ней на колени и рассказал всю правду что творил, ожидая любой реакции, лишь бы не обманывать дорого человека.
И если бы не весь смысл его жизни, а именно ещё совсем маленькая Лилит - он бы совершил это. Он бы раскаялся.
Но желание проводить время с любимой дочерью было сильнее всего.
Николь отстранилась от мужа и неловко засмеялась.
- Прости, - большими пальцем попыталась она стереть потекшую тушь с мужского плеча, и поспешно потянулась к сумочке, - Испортила ещё одну рубашку.
- Мне ничего не жалко, если тебе легче, - мужчина ловко достал влажные салфетки с пачки и снова сосредоточился на ее лице, бережно стирая капли, - Тебе же легче?
Николь кивнула.
- Вот и отлично.
- Я открыла счет в банке и вложила туда свою половину с дома, который ты продал, - сидела девушка на деревянной лавочке недалеко от входа в зал.
Он восхищался ей
Она отложила деньги для будущего и снова для себя не взяла ни цента.
Бибер, ты ее не достоин. Она слепо верит тебе. Ублюдок.
Поглаживая ладони девушки, которые мужчина держал в своих руках, он мягко улыбнулся и поцеловал ее в плечо.
- Ты золото.