Chapter 5
- Да, Николь, повторяю в сотый раз, ты тоже должна быть там.
- Но... Но мы же...
- Знаю, - кивнул в трубку мужчина, - Но это дальние родственники мамы из Швеции, которые хотят видеть ее сына и, естественно, мою дочь, а если я приеду без тебя - сама понимаешь как это будет выглядеть.
Николь накрыла лицо ладошкой, уперевшись бедрами в витрину, и глубоко втянула воздух. С одной стороны девушка ликовала, что сможет провести с Джастином ещё один день, но была здесь ещё одна формальность: она никогда не забудет тот наполненный горечью и разочарованием взгляд Мери, когда та узнала почему ее сын и добродушная Николь больше не ночуют под одной крышей. И сейчас девушка предпочла бы себе сгореть заживо, чем лицезреть этот взгляд ещё хотя бы раз в жизни.
- Я заеду в четверг, в два часа.
- Хорошо. До встречи.
Мужчина лишь "угукнул" в ответ и скинул вызов.
- Николь, - чья-то лёгкая ладошка коснулась плеча синеглазой, - Все хорошо? Может кофе?
Девушка повернулась и вежливо улыбнулась, в заевшей привычке расправив юбку на бедрах.
- Нет, спасибо, Оливия. Иди работай.
Дорога до дома пролетела незаметно. Погруженная в раздумья Николь устало потерла лоб двумя пальцами. Лиричная песня по радио плавными нотами разливалась по салону иномарки, навевая подходящую атмосферу под ее состояние. Остановившись на светофоре, девушка устало прикрыла глаза и вдруг...
А что если это шанс?
Шанс продемонстрировать Мери, Джастину, да и самой себе, что она изменилась, стала лучше и снова заслуживает его любви к ней? Пора уже выбираться из депрессии и подвержению себя огромному стрессу, дабы снова стать обычной американской семьёй, оставив все беды и ошибки в прошлом, и она твердо намеревалась добиться своей цели. За счастье нужно бороться, даже если оно и было разрушено собственными руками.
Синие глаза Николь распахнулись.
- Точно! Вот все увидите, я достойная и мать, и жена!
Теперь идея о посещении СПА процедур уже не казалось ей такой глупой. Давно пора было взяться за новый маникюр с педикюром, шугаринг, навестить косметолога и может даже взять парочку уроков пилатеса, дабы привести свое физическое и духовное состояние в тонус.
Пришло время действовать.
Загоревшись идеей сразить Джастина и его маму наповал своей готовностью начать жизнь с чистого листа, Николь широко заулыбалась и потянулась к бардачку, к любимой коробке с кит-катом, о которой вечно забывала, а когда вспоминала - то непременно себя радовала.
Выруливая на главную дорогу, девушка вытащила телефон и быстренько напечатала СМС:
《 Я сделаю все, чтобы воссоединить семью. Я обещаю, мам. Люблю тебя 》
- Лилит, детка, кексы готовы!
- А можно котик поест с нами?
Девчушка в одной маечке до колена в своих двух маленьких ручках тащила огромного серого кота, у которого на лице не было ничего, кроме вселенского безразличия.
- Нет, милая, животным сладкое нельзя.
- Но почему? - надув губы, Лили отпустила Цезаря на волю и вскарабкалась на стул, - У него будет болеть живот?
- Нет, может появиться кариес.
Через секунду на столе возникла тарелка с шоколадными кексами и пончиками с ванильной начинкой.
- Я его вылечу!
- Конечно, - Николь поцеловала девочку в лоб, - Но все равно нет.
На следующее утро Николь оставила Лилит старенькой соседке, чтобы та приглядела за девочкой, пока сама девушка с раннего утра посетила все возможные услуги красоты в одном из лучших салонов города. Уже выходя оттуда, на ее губах играла милая улыбка, а лёгкость в теле от сорокаминутного массажа была как никогда вовремя. Не мало сил придавала ее маленькая затея касаемая Джастина, от которой в груди у Николь поселился трепещущий комочек под названием "волнение" и "трепет". Ей скорее не терпелось предстать перед любимым мужем в расцвете сил и, наконец, завоевать его внимание, а в скором времени и прощение. Но завтра ей будет достаточно и его простых взглядов. В конце концов, по крайней мере он снова с ней разговаривает.
Под глубокий вечер, с бокалом сухого вина между пальцев, Николь досматривала последнюю серию третьего сезона любимого детективного сериала, и вдруг, на любовнице следователя оценила красное атласное платье чуть выше колена. Загоревшись идеей, на лице Николь расползлась улыбка.
- Алло, Алиса? Здравствуй, это Николь. Есть что - нибудь из новой коллекции, завтра, на вечерний ужин?
Утром девушку встретили пробки. Дорожное движение в девять утра никогда толком и не радовало, а тут ещё и две легковые машины перпендикулярно "встретились" прямо на перекрёстке. Дожевывая пончик, Николь без конца сигналила, но понимая, что это бесполезно, просто откинулась на сидение, пальцами набивая ритм по светлому рулю. Ради нового платья с новой коллекции, которое ждало только ее - она готова была терпеть сколько угодно.
- Здравствуй, Алиса! Как дела? Как отец?
- Отлично, дорогая! - женщина выпустила Николь с крепких объятий и ослепительно улыбнулась, - Не плохо выглядишь. Ты похудела? Поделишься как?
Девушка знала, что коротко стриженная светловолосая обладательница бутика просто обожает болтать безумолку, поэтому, будучи почти без общения, с удовольствием поддерживала разговор.
- Ну и? - она встала около рядов с многочисленными вешалками с нарядами, - Что за повод?
- Собираемся к дальним родственникам мужа, и хотелось бы произвести должное впечатление.
- Хмм.. Кажется, я тебя поняла. Костюмы?
Николь поморщила нос.
- Ясно, работаем с платьями.
Стоя у длинного зеркала в своей спальне, Николь проверила не испортилась ли ее причёска состоящая из крупно завитых локонов, собранных в низкий пучок с легко выпущенными сзади прядями и улыбнулась мыслям, что решила сделать именно ее.
Джастин любил, когда ее шея была открыта, и ни раз говорил об этом самой девушке, из-за чего та всегда смеялась, но уже не заливалась краской, как это было во времена учёбы в университете, хоть и былой трепет, навеевающий нотки юности в груди от его слов не угас ни на дюйм.
Лёгкий вечерний макияж отлично подчеркивал ее достоинства овального лица с аккуратным носиком, и отлично сочетался с платьем. Красное атласное платье на тонких лямках с острым вырезом до ложбинки груди идеально подчеркивал стройность талии и ног Николь, при этом не создавая иллюзии раскованности.
Вздохнув, девушка обула чёрные туфли на невысоком каблуке и заметила лёгкий тремор рук. Волнение всегда заставляло ее ладошки трястись и ледянеть буквально за считанные секунды. Николь пыталась не кусать старательно накрашенную губу, дышала ровно и глубоко. Нанеся увлажняющий крем на руки, она опустила глаза в шкатулку и достала оттуда свое обручальное кольцо, которое лежало в кольце побольше принадлежащее Джастину. Наверное, она никогда в своей жизни не забудет, как прежде чем глава семьи яростно надавил на педаль газа, что-то золотое перед ее взором блеснуло на солнце и приземлилось в траву.
- Мама, ты красивая.
В костюмчике с вышитыми розами Лилит подбежала к Николь и обхватила ее за ноги.
- Ты так думаешь?
Девочка закивала и повернулась в зеркало.
- Папа тоже будет красивый. Мы все будем красивые!
Николь прерывисто вздохнула.
- Надеюсь.
- Мам?
Девушка присела на корточки и, улыбнувшись, пригладила белый костюмчик внезапно опечалившийся дочери.
- Что, солнышко?
- Я хочу, чтобы папа жил с нами.
Лилит уткнулась в мамину шею, обнимая, в то время как уголки губ Николь опустились, и она понурила взгляд.
- Он будет, родная, я тебе обещаю.
- Правда?
- Да, милая.
На звук сигналившей машины два, а затем три раза подряд, Лилит моментально среагировала: она широко заулыбалась и побежала скорее к папе. Их фирменный сигнал. Николь занервничала ещё больше, но должна была найти в себе силы идти.
Он стоял облокотившись на машину.
Темно-фиолетевое поло облегало мужское рельефное тело, от вида которого у Николь пробежались мурашки. Особенно его сильные руки и шея сводили с ума... Запретный плод становился всё слаще, выплескивая переизбыток гормонов едва ли не физически, заставляя сердце сжиматься от тоски.
Широкая улыбка расползлась на лице мужчины, когда он подхватил бегущую к нему Лили и покрутил вокруг своей оси, после чего подбросил и поцеловал в щеку. Его губы задвигались, от чего Лили засмеялась и закивала.
Интересно, что он ей сказал?
Николь захватила чёрную сумочку на ремешке, открыла входную дверь, шагнула за порог и два раза прокрутила ключ. Сзади слышались хлопки двери, наверняка он усадил девочку в детское кресло и теперь ждёт ее. Увидел ли ее наконец? Конечно да. Оценил ли?
Тихая улыбка играла на ее губах, и она наконец повернулась.
Его не было. Только машина и два мило что-то обсуждающих силуэта в ней.
Улыбка на лице Николь померкла.
Он даже не взглянул на нее.
Не стал дожидаться.
Не поднял глаз.
Он откровенно не скрывал своей халатности, давал понять, что никогда больше не уляжется под одну постель с, как однажды он выразился, "подлой змеей".
Сердце забилось с пульсирующей болью и она поняла, что уже никуда не хочет ехать, но ей не пять лет, чтобы психовать и показывать свои капризы. Она взяла все свое мужество в кулак, подняла подбородок и смело зашагала по каменной кладке лодочками на шпильках средних размеров.
Снова никакой реакции, несмотря на то, что окна машины были открыты.
Николь приземлилась на сиденье около водителя как в нос ударил невероятный аромат: вкусно пахло мужским парфюмом и цитрусом. Он любил цитрусы. А выглядит Джастин слишком великолепно, чтобы не разрыдаться и не начать молить его снова быть её.
Застегивая ремень безопасности, она как бы невзначай взглянула на парня, и сердце ее подскочило к затылку от того насколько красив он был, насколько сильно она по нему соскучилась. Почему нельзя остановить время и обнять человека?
- Здравствуй, Джастин.
От волнения она сжимала колени ладонями и все-таки укусила губу. Чёрт.
В ответ Джастин лишь сдержанно кивнул, протянул Лилит планшет с детскими играми и вырулил на главную дорогу.
- Как только перешагнем порог дома, не смей делать такое выражение лица, которое сейчас на тебе. Улыбаешься. Поддерживаешь со всеми разговор, не смотришь на меня как на бездомного щенка, а обнимаешь и поддаешься.
После двадцати минут дороги в тишине, Николь даже вздрогнула от внезапно начавшихся нравоучений.
- Я знаю как вести себя, Джастин. И вовсе я на тебя так не смотрю.
- Да неужели, - усмехнулся мужчина.
Николь повернулась на заднее сиденье, убедиться, что Лилит ничего этого не слышала. Та сидела, болтая ножками, и смотрела мультик в наушниках. Слава богу.
Через час поездки по пустующей дороге мимо лугов и домиков, мерседес наконец заехал в широко распахнутые ворота, за которыми скрывался двухэтажный дом средних размеров. Гараж уже был полон машин прилетевших с далека гостей, поэтому Джастин заглушил иномарку возле газона.
Николь вышла в сад и вдохнула аромат цветов. Стараясь долго на этом не зацикливаться, открыла заднюю дверь и взяла на руки Лилит.
- Нет, мам, отпусти! - капризно уперлась та ручками в грудь девушки.
Николь опустила дочку на землю и та тут же принялась бегать по тропинке, параллельно направляясь к крыльцу. Неожиданно, чья-то сильная рука обвила талию Николь, крепче прижимая к себе, и у девушки воздух застыл в лёгких. Всё такой же сильный, горячий, любимый.
Она позволила себе повернуться к мужскому профилю, пользуясь тем на каком близком расстоянии они находятся. Невероятно красив. Опустив глаза на его щеку, заметила почти незаметный порез ближе к подбородку, который, она уверена, образовался пока он брился. А ранился он только тогда, когда нервничал и переживал.
Был один случай, когда однажды Николь поспешила из кухни в ванную на звук озлобленного "Чёрт возьми". У Джастина должна была пройти очень важная и серьёзная конференция, ожидание которой здорово потрепало ему нервы последние две недели.
- Эй, все хорошо?
- Да, милая, просто порезался.
Промокнув лицо полотенцем, парень обернулся к своей невесте, улыбнулся и поцеловал ее в губы. Николь судорожно вздохнула и погладила его порез, пока увлекшийся Джастин вдруг потащил ее к стиральной машинке.
- Хей, ну ты чего? Опоздаешь ведь.
- Вовсе нет.
И взял её именно там.
Рычал в ее губы, едва успел стянуть с женского тела свою голубую рубашку и не выпускал ее губы из своих, в то время как Николь ногтями впивалась тому в широкую спину.
Просунув руки под коленками, он вцепился в ее локти, от чего проникновение стало происходить ещё более глубоко.
Именно после этого слияния, спустя три недели, Николь с безграничным счастьем в сердце обнаружила две полоски на пяти проделанных тестах. Девочка. Всегда это чувствовала и мечтала. И шла она под венец с уже заметно округлившимся животом.
Николь опустила глаза, смиренно продолжая шагать к молочного цвета двери, за которой уже слышались взбудораженные отголоски гостей.
- Джастин, Николь! Ну наконец-то!
Белокурая, коротко стриженная Мери выглядела великолепно в миниатюрном чёрном платье и с большими зелёными глазами.
Николь натянула улыбку, поздоровавшись с женщиной, и зашла внутрь вслед за мужем.
- Какая красавица выросла, глаз не оторвать!
Пожилой мужчина с зачесанными назад волосами и золотыми часами на левой руке подхватил смутившуюся Лилит и подбросил ее в воздух, после чего крепко обнял и протянул шоколадку.
Поздоровавшись с ещё несколькими парами, Джастин крепко сжал ладонь жены и они вошли в просторную столовую, в конце которой находилась арка, позволяя свободно выходить на кухню. Джастин отодвинул стул Николь, на что та тихонько шепнула "спасибо" не поднимая глаз, и сам присел рядом. Дочка удобно устроилась с остальными детьми на кухне, у которых были свои сладости и темы для разговора и смеха.
- Со вчерашнего дня мы уже успели обсудить все на свете, потому, теперь ваша очередь, - засмеялся тот самый мужчина в костюме и с часами на запястье, - Как работа?
- Отлично, - Джастин улыбнулся, отпивая красного вина, - Дела в салоне идут как надо, сейчас думаю об открытие филиала в Вашингтоне. В парфюмерной Николь все стабильно, насколько я знаю. Правда, милая?
- Да, слава богу, спрос растёт в умеренном темпе. Не жалуюсь, - улыбка появилась на ее лице, и пока гости переключились на какую-то другую тему, девушка почувствовала, как у нее закружилась голова. Видимо, волнение здорово по ней ударило, поэтому та не скромно приложилась к вину.
В течении всего обеда Николь тщательно старалась избегать взгляда Мери, которая также не обращала внимания на жену сына, и отгоняла мысли о ней, даже когда та вежливо разговаривала с гостями.
Джастин все время подкладывал девушке салат или рагу, на что синеглазая вежливо улыбалась и кушала, хоть и в горле стоял ком. Изображал он счастливого мужа идеально, и Николь в очередной раз упрекнула себя в том от чего добровольно отказалась.
Спустя полтора часа аппетитного обеда и живого общения, Николь чувствовала себя намного лучше; давно она не получала такого богатого общения, которое неоднократно вызывало улыбку на ее лице и заставило позабыть о мелких трудностях и проблемах.
- Наелась, Ли?
- Мхм, - девочка закивала головой и обхватила стакан двумя руками.
Краем глаза поглядывая на разбившиеся мелкие компании в гостиной и в саду около гриля, Николь погладила дочку по волосам и взглянула ей в глаза. Папины.
- Мама, я пойду поиграю с Викки? Ну пожалуйста, пожалуйста!
Николь опустила глаза на свои руки, замечая, что дочка замарала их шоколадом со своих пальчиков.
- Сначала руки помоем, ладно?
Лилит повела маму на второй этаж, так как после ремонта бывала здесь чаще, чем Николь. За оливкового цвета дверью уже тихонько шумела вода, но прежде чем девушка успела остановить Лилит, та толкнула дверь, открывая взор на мужчину лет тридцати в чёрном костюме, который уже промакивал руки полотенцем и с улыбкой взглянул на девочку.
- Ради бога, простите, - прибывая в конфузе от сложившейся ситуации, Николь окинула мужчину быстрым взглядом и поспешила перехватить маленькую ручку Лилит.
- Ничего страшного, Николь, - он очаровательно улыбнулся. В общем говоря девушка обратила отдельное внимание на то насколько идеально у него были уложены угольные волосы, которые очень подчеркивали его серые глаза, - Люблю акцентрировать на них отдельное внимание, - снова улыбнулся он, отходя от раковины и рукой приглашая дам.
- Да, Вам очень идёт, - пролепетала Николь, посадив дочь на колено и пуская теплую воду.
- Инрест, - кивнул он, поправляя белую рубашку у запястья под синим пиджаком.
- Я помню Ваше имя, оно достаточно... необычное.
- Да, как-то отец рассказывал, что сначала они хотели назвать так собаку, но когда узнали, что у них буду я - решили себя не утруждать.
- Ты всё, детка?
На кивок девочки, Николь вытерла ей руки и засобиралась на выход.
- Прошу, - Инрест открыл девушкам дверь, пропуская их вперёд.
Николь вежливо улыбнулась, подняла глаза и ее улыбка померкла. В комнате для гостей с уютным диванчиком и камином мужская фигура стояла к ним спиной, попивая оранжевую жидкость в бокале и уперевшись одной рукой в камин.
- Мама, я пойду к Викки?
- Я провожу тебя, - вырвался Инрест.
Он подмигнул Николь, оповещая, что все в порядке и двинулся к лестнице.
Наступившая тишина сковывала Николь, заставив трусить ее делать лишние вдохи. Джастин стоял неподвижно, перекатывая кусочек льда во рту и наслаждаясь тишиной.
Девушка и на заметила, как ноги бесшумным образом сами повели ее к мужской фигуре, и она застыла в нескольких сантиметрах от сильного тела, сдерживая свою душу от порыва обнять самого любимого мужчину в ее жизни. Подняв ладошку, она приблизила ее к его мускулистой спине на расстоянии в пару миллиметров и повела вниз, ощущая исходящий от него жар и горечь от того, что не имеет права уткнуться ему в грудь и чувствовать себя в безопасности. Прикусив нижнюю губу, Николь зажмурилась от боли в сердце, а когда распахнула глаза - ахнула и отскочила на пару шагов.
Он обернулся, одарив жену отсутствующим взглядом, и, смотрят ей в глаза, залпом осушил стакан с жидкостью на дне.
- Лилит снова говорила о тебе, - тихо произнесла Николь, уткнувшись взглядом в окно, словно боясь реакции мужчины, - Ей одиноко без тебя.
- Я с ней...
- Трех раз в неделю по пару часов не достаточно ребёнку ее возраста, и ты это прекрасно знаешь. Если ты не хочешь подвергать ее стрессу с раннего возраста, то обязан всегда быть рядом.
Тот хрипло усмехнулся, ответив ей тяжёлым голосом:
- Спасибо мамаше, которая обусловила ей это.
- Хватит! - Николь и сама не заметила, как вскинула руками и чуть приблизилась к парню, который заиграл скулами от напряжения и крепко сжал пустой стакан, - Хватит мне говорить об этом. Хватит потакать, хватит!
Она прерывисто дышала. Каждая мышца ее тела напряглась, она прожигала парня жалостливым и одновременно уничтожающим взглядом. Сколько можно указывать ей на это? Она прекрасно понимала, что не заслуживает прощения, но разрушать ее колкими словами каждый раз - это подгибало и без того разрушенную девушку.
- Ты ведешь себя отвратительно, - снова сказала она.
- Рядом со мной отличный пример.
- Ты не слышишь меня, абсолютно не слышишь, - покачав головой, Николь расстроенно отвернулась.
Девушка обхватила себя руками, когда в какой-то момент нотки виски проникли в нос, а горячее дыхание в затылок оповещало о том, что Джастин склонился к ее уху вплотную.
Ноги Николь подкосились.
- Будь ты на моем месте при нынешних обстоятельствах, ты бы меня тут же бросила, забрала дочь и параллельно строчила бы заявление в суд. Ты бы не позволила мне видеться с Лилит чаще раза в месяц, покинула не то чтобы город, а целые штаты. Плакала и страдала, но развелась бы, начала новую жизнь с Лили и новым мужчиной. А я, дорогая, не то что не забрал ребёнка, я позволил ей жить со своей непутевой мамой, которая готова выряжаться ослепительнее солнца, пытаясь произвести ложное впечатление о своей натуре, дабы не остаться одиночной брошенкой до конца своих дней. Я не смотрю на обложку, даже если она сверкает и переливается, и ты это знаешь. Ну и кто тут думает о ребёнке?
Выдержав паузу, Николь вздохнула.
Просто ей понадобилось время, чтобы проглотить ком обиды и пустить слезы по внутренней стороне щек.
- И что, мне теперь благодарить тебя сердечно?
Послышался сухой смешок.
С застывшей усмешкой на пухлых губах он обошёл вросшую в пол Николь и позабавился ее опущенными к полу ресницами, мол "стыдно ", да неужели? Указательным пальцем Джастин отодвинул ее тонкую вьющуюся прядь за плечо и сказал:
- Ты злишься, милая? Сама натворила делов, да ещё и недовольна последствиями? Не много ли ты хочешь, мм?
- Я же...
- Если тебе так плохо ты лучше подумай: стоили ли те минуты с чужим всего того, что ты сейчас переживаешь.
Как только Бибер засобирался уходить, Николь прикусила губу и отчаянно выкрикнула:
- Нет, ты не уйдешь, снова оставив меня в состоянии разбитого корыта! Не посмеешь!
В состоянии аффекта синеглазая схватила его за локоть, а тот моментально грубым образом выдернул руку, перехватил тонкое предплечье и дернул на себя.
- Я больше никогда не смогу доверять тебе, - внимательно всматривался он в ее глаза, выжигая эту надпись у нее на сердце, - Никогда.
- Всё в порядке?
Чей-то низкий голос вырвал Николь из пучины мыслей, и она обернулась через плечо.
- Да.. Да, все отлично, спасибо, Инрест, - улыбка образовалась на ее лице.
Мужчина вежливо улыбнулся и облокотился плечом около девушки, устремив взгляд на бегающих во дворе детей.
- А что бы Вы сделали, - начала синеглазая, чувствуя, как разочарование першит у нее в горле, - Предав любимого человека?
- Хм, - мужчина серьёзно задумался, расстегнув пуговицу дорого пиджака, - Зависит от того что именно я совершил. Это могло бы быть во благо ещё более близкому человеку, если это не я сам, конечно. Могло бы выйти случайно, в нетрезвом состоянии или, даже, в здравом уме. Но в любом случае, я бы задал себе вопрос: а стоила ли игра свеч?
Солнце скрывалось за горизонтом, освещая оранжевым светом засыпающий город и усталые после тяжёлого дня лица людей. Так как Джастин выпил, Инрест был не против подвезти девушку и ее лицезреющую десятый сон дочь до дома. За целый день Николь здорово измоталась и перенервничала, но даже сейчас у неё в глазах не было ни намека на сон.
Ведь игра стоила всего смысла ее жизни.