Девятий - Артем Каменистый

Почти все жители Талля демонстративно занимались подготовкой к пешему драпу из этих благодатных мест. Даже ночью, при свете факелов и костров, чинили старые телеги и сколачивали новые. При этом все, за исключением меня, Арисата и, наверное, Зеленого, считали, что делают это лишь ради дезинформации врага. Пойдем-то по морю - струги и плоты готовили втайне, чтобы никто из погани не заметил; занимались этим только днем - не слишком демонстративно и не забывая про маскировку.

Помимо общественной задачи каждый столкнулся с личной - надо определить, что из имущества стоит тащить с собой, а что можно бросить как малоценное. Желательно, чтобы первого было как можно меньше: большой груз при отступлении нежелателен.

Мне тоже пришлось делать этот выбор. Вернувшись от иридиан, велел Туку собирать мои пожитки - ведь он при сэре Флорисе кем-то вроде завхоза был.

Тук остановился лишь с началом ночи, сообщив, что завтра все доведет до конца. Я остаток дня бегал между кузницей, плотником, сапожником и «тренировочным закутком», не контролируя процесса сборов, о чем сильно пожалел.

Тук собрал абсолютно все, кроме трех столов, топчана, печи, избы и поленницы. Три огромных сундука из кладовой были набиты под самые крышки. На стенах не осталось ни оружия, ни щитов - даже ломаное увязал и запасные древки к копьям и топорам. Постели больше не было - спать мне теперь предстояло на голых, не слишком ровных досках. Горшки и другая глиняная посуда набиты в мешки и переложены сеном. Апофеозом хомячества Тука была связка из ухватов, деревянных вил и грабель, перемотанная соломенной веревкой. Рядом, в такой же связке, возвышалась стопка струганых досок. К ней была прицеплена медная ночная ваза и два деревянных ведра.

Занавес... Похоже, в Тука вселилась информационная матрица моей жабы...

Чтобы все это увезти, не хватит двух телег...

Утром пошел выяснять отношения.

«Завхоз» нашелся на своей любимой завалинке - горбун с аппетитом поглощал все те же яйца и зеленый лук.

- Здравствуй, Тук.

- И вам здравствуйте, сэр страж, и попугаю вашему тоже здоровья побольше. Выпьете чего-нибудь с утречка?

- Нет, благодарю. Скажи мне, Тук: то имущество, что ты собрал...

- Если вы насчет того, что собрал не все, так это я мигом доделаю. Сейчас дожую и займусь. Может, даже к обеду управлюсь, а не управлюсь - так до вечера точно.

Меня чуть не передернуло: он готов еще пару телег хлама по всем местным помойкам насобирать?!

- Тук, ты хорошо понял мои слова? Я приказал забирать самое ценное - остальное бросаем.

- Я так и делаю! Сено не буду забирать, даже нынешнего покоса, - на овсе лошади протянут, а там где-нибудь разживемся. Смолу, что для конюшни готовили, так и оставил у ямы вместе с тесом липовым - на новом месте накурим. Что мы - пней для такого дела не накорчуем? Кадку, в которой капуста завонялась...

- Стоп! Ты, похоже, меня не понял. Представь, что мы должны забрать только то, что сумеем унести в руках. Представил? Вот это и оставляй. Остальное бросим здесь.

- Да как же! - вскинулся горбун. - Одного оружия столько, что впятером не поднять! А бронь сэра Флориса?! А одежды полон сундук?! А мехов лисьих и куньих четырнадцать полных связок, и бобровых две?! А перина, почти не старая?! А две подушки перьевые?! А пуха гусиного четыре мешка?! А две шкуры медвежьи?! А посуда?! А...

- Стоп! Оружие раздаем дружинникам - у кого свое похуже, и боевитым мужикам из жителей - пусть сами и тащат... уж такое они не бросят.

- Э! Да оно же денег великих стоит!

- Жизнь дороже. Бронь эту... На тебя она налезет?

- При моей-то спине? Без переделки никак...

- Сам сможешь переделать?

- Я, конечно, не Грат, но по кузнечному делу не дурак - смогу, если он рядом будет.

- Вот и займись - на себе броню и потащишь: твоя теперь будет.

- Благодарствую, сэр Дан, только вот оружия мне до слез жалко, может, оставим?

- Что это ты то на меня, то на попугая смотришь? Он точно ничего нести не будет - даже не мечтай.

- Эх... разорение же... Выходит, зря оружейную спасали...

- Не зря - оружие это на нас работать будет: в руках наших людей погань рубить.

- Все равно очень уж жалко.

- Посуду только походную возьмем, остальную бросим. Одежду сам выберу, что останется - можно и раздать. И вообще, сейчас вместе разбирать все будем, а то ты опять каких-нибудь досок и бочек наберешь.

* * *

До обеда пришлось выслушивать стоны и причитания Тука, он оказался жадиной пострашнее классического Плюшкина. Дай волю - ни соломинки врагу не оставит.

Затем устроил обход деревни, подозревая, что жители недалеко ушли от моего завхоза, - такие же матерые хомяки. Удивительно, но все оказалось не столь ужасно: брали в основном действительно лишь самое-самое (или мастерски скрывали от меня лишнее). Дисциплинированный народ. Тук, по-видимому, просто использовал право сеньора на привилегии, пытаясь эвакуировать абсолютно все барахло.

Я даже решился усилить дезинформационное давление - приказал начать грузить на плоты то, чего мы с собой не собирались брать. Приказ этот получили лишь несколько дружинников, которым лично пояснил, что делаем это для проверки грузоподъемности плотов и завтра, при настоящей погрузке, все это барахло пинком отправится в воду. Но для тех, кто «не в теме», их поведение должно казаться началом настоящей погрузки.

Кстати, на струги и плоты смотреть без слез невозможно. Даже с самым скудным запасом продовольствия и бросив абсолютно все имущество, мы вряд ли сможем на них разместиться. А ведь еще иридиане имеются. Если погань такая же умная, как я, то может заподозрить, что ее пытаются надуть.

И вообще, сама идея, что несколько стругов и лодок на веслах будут бороздить море, таская за собой караваны тяжеленных плотов с людьми, скотом и нажитым добром, представлялась теперь несколько наивной...

Пришлось делать опасное допущение, надеясь на низкий интеллект противника. Знаю, что это неправильно, но у меня не оставалось другого выхода: смутные дни на носу - нельзя нам время терять, а полноценный спектакль потребует его много...

Не забывая о своих шкурных интересах, вернулся к кузнице - устроился за верстаком, подгоняя детали. Грат, увидев приклад с ложем, вырезанный плотником, наконец догадался:

- Так это и впрямь самострел, а то я сомневался.

- Да, арбалет. А почему сомневался?

- Лук маловат, да и деталей лишних много.

- Лишних нет - всем место найдется.

- Взводить трудно будет - поясным крюком такую железяку ох как тяжко сгибать. Сами просили потолще делать.

- Я не крюком. Вот - рычагом. Даже ребенок сможет, если не совсем хлипкий.

- Долго работать придется, покуда взведешь...

- Ничего - не тороплюсь.

- Не мое дело советовать, но лучше уж лук - тоже неблагородное оружие, но зато работает быстро.

- Не умею я из него, а вот с арбалетом толк будет. Раз от ваших луков польза в бою есть, то и от него будет.

- В бою один выстрел - и бросить придется: не успеете перезарядить.

- Иногда и один выстрел - это много.

- Да... бывает и такое...

Удивительно, но арбалет оказался работоспособным: первый же выстрел в склон холма едва не закончился потерей болта: пришлось копаться в земле, чтобы достать. Машинка компактная, но мощная. Дай время - я из нее научусь прилично бить, но и сейчас шагов за двадцать не промахнусь.

Два типа болтов: деревянные стержни с широкими режущими наконечниками рану оставляют, будто лопаткой ткнули; и бронебойки - граненые наконечники, способные пробить доспех.

По крайней мере, я надеялся, что смогут, если Здравствуйте не соврал и если я не напортачил при расчетах и изготовлении.

* * *

Иридиане прибыли к вечеру, и на это дело сбежался весь городок.

Было на что посмотреть - даже я удивился. Сплошная колонна телег, ни единого разрыва. Все высокие, аккуратные, узкие, с крытым задком. Впереди бредут несколько мужиков в кожаных доспехах, при шлемах, с длинными копьями в руках. Издали кажутся настоящими воинами, хотя бакайцы наверняка мысленно плюются.

Арисат, остановившись рядом, покачал головой:

- Странные у них телеги.

- Ты о чем?

- Сэр Дан, их повозки слишком уж узкие. Специально сделаны, чтобы по лесам да буеракам удобнее ездить: в теснинах не завязнут. Да и колеса очень большие и толстые - хоть по болотам на таких катайся.

- И что?

- Да ничего. Просто незачем обычному мужику такие телеги в хозяйстве держать - много не нагрузишь да и перевернуться на ухабе легко. А вот тем, кто без дорог идти собрался, лесами, в самый раз. Странно это...

- Епископ догадался, что мы решили сушей идти.

- Давно ли догадался?

- Не знаю... вероятно, вчера.

- И за день телеги переделали все? Не поверю... Иридиане, конечно, мастера стоящие, но не настолько же. Все у них уже загодя готово было.

- И что из этого?

- А то: небось собирались драпать от пригляда сэра Флориса.

- Для такого дела корабли больше подходят - следов на воде не найти.

- Мы бы такое строительство заметили.

- Ладно, пусть даже собирались. Нам-то какая разница - теперь же не собираются.

- Да, теперь - никакой. Просто чудно: не думал, что они на такое решатся.

- Умирать никому не охота, вот и они не захотели.

- Да уж, греха в том не вижу: они ведь не под клятвой здесь. Хорошо, что вы с ними договориться сумели, рубить их - последнее дело... а деваться иначе некуда...

- Вдвойне хорошо: теперь у нас несколько десятков «джипов» появилось.

- Что еще за «джипы»?

- Так на юге телеги называют подобные - повышенной проходимости.

- Во как - не знал, что по проклятым пустыням на таких гоняют.

- Сейчас подъедет епископ, и на совет его потащим.

- И зачем он нам нужен на совете?

- Ты готов сам заниматься иридианами? Решать их проблемы в дороге? Вникать во все мелочи?

- Да на кой они мне сдались - со своими бы разобраться!

- Значит, заниматься ими будет Конфидус, а раз под его рукой полтысячи, то на совете он обязан присутствовать и право голоса иметь.

- Неслыханное дело - с еретиками совет держать.

- Он умный человек, и грех это не использовать в такой беде. Привыкай к коллективному мышлению.

* * *

Совет устроили под открытым небом - на одном из стругов. В избе неподходящее место: то и дело заглядывают посторонние или подслушать могут. А я сейчас собрался выдать одну из наших главных тайн, лишние уши не нужны. Здесь только самые-самые: Арисат, Цезер и еще три командира дружины, три сотника ополчения, и епископ притащил какого-то мужчину, выглядевшего будто цыган, схваченный при попытке конокрадства, - все та же жилетка, черные кудри и в придачу блудливые бегающие глаза. Конфидус представил его просто: «Хранитель веры и моя правая рука - брат Аршубиус». После этого вопрос о правомочности его присутствия на собрании не поднимался.

Кстати, это моя первая (причем бескровная) победа на пути к сегрегации еретиков. Проблемы на почве религиозных разногласий мне в дороге не нужны, так что надо заранее приучать бакайцев к мысли, что они полноправные члены нашего общества. Стоило пояснить Арисату и остальным, что совет без епископа - не совет, как они уже сами, без нажима с моей стороны, смирились с присутствием «правой руки».

Толерантность растет на глазах.

- Завтра утром мы отсюда уйдем. Знаю, что у многих из вас имеются сомнения, что мы сумеем разместиться на плотах и стругах. Я, кстати, тоже сильно сомневаюсь. Но насчет этого не переживайте - нам не придется там размещаться: сушей пойдем. Сожалею, но морем не получится - нас там караулят галеры демов. Проскочить невозможно - не с нашими силами. Даже если каким-то чудом кому-то повезет, все равно большая часть людей пропадет. Да и не верю я в такое чудо - у нас нет боевых кораблей и опытных кормчих, знакомых с местными водами. А у них есть.

- Сэр страж, так зачем тогда плоты сбивали? - не выдержал нетерпеливый Цезер.

- Потому что погань не должна сомневаться: мы собираемся плыть в их западню. Прошу о том, что сейчас услышали, не говорить никому: ни женам, ни друзьям - вообще никому. Завтра утром мы пойдем сушей - у нас нет другого выхода. Если не уйдем сейчас, то в новолуние за нас примутся всерьез. Вы уже видели, на что они способны, - долго не продержимся. Не думайте, что шайка малая так и будет ночами подвывать, тем, кто сейчас дожидается нас в засаде, вскоре надоест без дела сидеть. Так что врагов появится много. Если сумеем сохранить в секрете наш замысел, то выгадаем немного времени - такого маневра они от нас не ожидают. Пока поймут, что произошло, пока определят, куда мы исчезли... А теперь главное: я с Арисатом так и не смог выбрать лучшего маршрута. Мы не знаем пограничья, и на карте нашей отмечено лишь побережье. Мы, конечно, не заблудимся, но хорошо бы знать, где пройти безопаснее всего. Думаем двигаться на северо-восток, а дальше... Некоторые из вас знакомы с материковыми землями, может, что подскажете?

Конфидус покачал головой:

- Нет в пограничье тихих мест - везде только смерть и погань.

- Был я там с отрядом Киртиса, по найму, - глухо произнес один из ополченцев. - Если ничто не поменялось, то надо выходить к Иче - река такая: по ней у моря граница проходит. Погань не очень-то через нее шастает - западнее любит это делать.

- Там сейчас жарче стало. - Опять Конфидус пессимизм разводит. - Падший замок Мальрок под самым устьем, но уже на другом берегу, главная война теперь там.

- Мальрок в стороне, - не сдавался мужик. - Если с пути не собьемся, то, минуя осиное гнездо, выйдем к берегу. А там два брода - дальний и ближний. Дальний шумный - постоянно рядом стычки, но зато там солдаты вечно стоят силами великими - прикроют нас. А у ближнего просто замок мелкий, с дозором, они, если погань увидят на переправе, закрываются и пускают сигнальный дым. Не будет от них подмоги, да и брод там от года к году меняется, бывает, и вовсе глубоким становится. Хотя по нынешней погоде вода должна невысоко стоять...

- И как нам не сбиться на пути к дальнему броду? Кто-нибудь знает дорогу?

- Да кто ее знать может, - вздохнул Арисат. - Под поганью эти края уже давно - живых проводников не найдем нигде. Не ходят здесь больше. Разве что стражи бывают.

Увидев, что все уставились на меня, поднял руки:

- И не мечтайте - я здесь впервые и дороги не знаю.

- К шлюхам он каждую тропинку знает, а к церкви ни одной дороги, - позорно разоблачил меня попугай.

- В суп отправлю, - пригрозил я, делая вид, что не замечаю с трудом сдерживаемых смешков.

- У меня есть карта этой части королевства. - Опять епископ. - Старая - еще до погани составлена, но очень подробная. Многое, конечно, изменилось, но реки, ручьи, холмы и горы на месте до сих пор стоят.

- Неплохо бы на нее взглянуть...

- Я совершенно случайно ее прихватил с собой. Вот. - Конфидус достал из жилетки пергаментный свиток, расстелил. - Мы сейчас находимся здесь - возле устья вот этой реки, а нам, как я понимаю, надо вот сюда, к этим вот желтым черточкам, - так броды обозначаются.

Карта меня впечатлила - совершенно не похожа на филькину грамоту, оставленную в наследство сэром Флорисом. Предельно практичная, без завитушек и лишней мишуры: видны реки, горы, холмы, дороги, города, озера, леса. Сотни поясняющих надписей, увы, ни о чем мне не говорящих: письменности пока что не освоил.

- Уже что-то. Дорог давно нет, городов и мостов тоже, но в остальном все осталось по-прежнему - дойдем. Если она не врет... А что это за линия?

- Это я приблизительно нанес линию пограничья - нам за нее надо перебраться.

- Так если идти прямиком на север, то ближе будет, - заметил Арисат.

- По карте ближе, но наделе дальше выйдет, - возразил епископ. - Если пойдем на север, то в горы уткнемся скоро. Троп не знаем, дорог удобных там нет, а убежищ для погани, думаю, много. Не сможем быстро идти, да и заплутать легко, в хребет уткнувшись. Нет уж - лучше на северо-восток, к тем бродам. Вот: они тут хорошенечко обозначены, с ориентирами и указаниями.

- Далеко... - огорчился брат Аршубиус.

- Значит, будем идти быстро. - Епископа переполнял оптимизм.

Или чуял, что неприятности в затылок дышат...

* * *

Ночью погань опять устроила концерт - пришлось ополченцам и дружинникам дежурить на стенах. Неприятно - отоспаться всем не мешает хорошо. Даже пожалел, что не поддался на уговоры Арисата: воин мечтал с помощью следопытов и попугая поискать новое убежище врага - тот явно ближе перебрался. Удайся этот замысел, можно было разгром устроить.

Не согласился: времени рискуем потерять много и без толку, да и потери не исключены большие. Лучше уж смириться с тем, что за нами может оперативно уйти в погоню кучка недобитков, уцелевших после того набега.

А теперь жалел - последнюю ночь испоганили. Неизвестно, когда теперь поспать спокойно удастся.

И удастся ли...

* * *

«Продолжение отчета добровольца номер девять. День седьмой. Ужинал липкой кашей с включениями частиц посторонней растительности и деревянной по консистенции дичью. Ввел сухой закон с целью сохранения боеспособности попугая. Завтра выступаю на северо-восток с отрядом в полторы тысячи туземцев. Нам предстоит ралли на телегах повышенной проходимости по сложному маршруту, а на финише вероятен не слишком желанный приз: встреча с крупными силами недружелюбно настроенных зомби, вампиров и демонов. Надо обязательно выяснить, нет ли у них изотопа криптона восемьдесят шесть и туалетной бумаги - ресурсы лопухов в окрестностях исчерпаны, а крапива в качестве заменителя меня почему-то не устраивает. Готов убить за рулон».