Последний из Иных "Тёмная история"

– Мне очень жаль, что ты убил Миларию, правда жаль. Она была одной из моих любимчиков. Но благодаря тому, что сделала вампир, мои приготовления подошли к концу, и план вот-вот осуществится. Минус один сильный союзник, но это не страшно. Ведь после твоей смерти даже лорды совета мне станут не нужны. Я буду самым могущественным существом в мире тьмы, – донёсся из-за спины довольный мужской голос незнакомца под маской.

Не дожидаясь новых слов, иной мгновенно атаковал. Увернувшись от удара, мужчина растворился в воздухе.

– Вот она, жажда убийства. Именно то, что нужно. Твоя первобытная ярость. Чёрная энергия в её чистом виде. Тебя можно было убить давно, но ты должен был стать именно таким, неконтролирующим свою силу. Лишь в этой форме я смогу поглотить её, убив тебя. А чтобы ты отпустил контроль, нужно потерять дорогих тебе людей. Поэтому я и убил твою семью. Правда, этого оказалось мало. Но стоило Миларии заставить тебя убить возлюбленную, как ты проявил себя во всей красе. Даже находясь в мире тьмы, я почувствовал, как всколыхнулись все три завесы барьера теней, когда ты высвободил свою силу, – зазвучал голос незнакомца откуда-то сверху.

Иной, подняв голову, заметил левитирующего в воздухе мужчину в чёрном плаще. Оттолкнувшись от земли, принц мгновенно сравнялся с противником и нанёс удар с разворота в область груди. Мужчина в маске выставил руку перед собой и заблокировал нечеловеческой силы удар. Раздался громкий взрыв. Ударная волна была настолько сильной, что откинула незнакомца и Артура в разные стороны.

– Уф, хороший удар, но этого недостаточно, чтобы причинить мне вред. Ты лишь капюшон с меня сбросил, да маска трещинами пошла, – раздался довольный голос. Как только он смолк, Артур, не произнося ни слова, мгновенно очутился перед незнакомцем и, схватив его за плечи, ударил лбом в центр маски, где должна находиться переносица. Мужчина отлетел на несколько метров назад и врезался в валяющуюся на земле колонну. От удара треснувшая маска рассыпалась. Незнакомец встал, стряхнул с себя пыль и посмотрел иному прямо в глаза.

– Нет, этого не может быть. Это иллюзия... – растерянным голосом произнёс Артур, глядя на лицо, скрывавшееся под маской. Иной опустил руки и сделал два шага назад, отказываясь верить своим глазам.

– Ну здраствуй, брат, – ехидно сказал Крис.

– Я... Я думал, ты мёртв. Мне сообщили, что тебя убили вместе с нашими сёстрами и родителями. А ты, мало того, что оказался жив, так ещё и примкнул к совету. Что на самом деле произошло в мире тьмы? Почему ты встал на их сторону? – Артур старался взять голос под контроль.

– Как ты смог заметить, я жив и полон сил, в отличие от сестёр и мамы с папой. Что произошло на самом деле? Хм, с чего бы начать... Давай, наверное, с самого начала. Думаю, перед тем, как умереть, ты всё-таки должен узнать правду, – спокойно говорил Крис, ходя из стороны в сторону и не спуская с Артура глаз. – Вся эта цепочка событий берёт начало в ту самую ночь, когда погиб Эдвард. Из-за того, что ты плохо проверил окрестности, брат был растерзан гренволком, а я – серьёзно покалечен. Помимо моего тела пострадало и моё сознание. Из-за того, что долго провалялся в кровати без чувств, из-за сильного стресса, который перенёс, я не мог больше использовать свои способности. Внутри меня словно что-то сломалось. Ты даже представить себе не можешь, как это унизительно. Когда ты, представитель могущественной расы иных, которых боятся даже самые жуткие и опасные твари, не можешь совладать с только-только обращённым вампиром... Когда твои младшие сёстры превосходят тебя в силе и способностях в несколько раз... После того, как ты отказался от трона, твоё место должен был занять Эдвард, но он погиб. Следующим кровным повелителем мира тьмы должен был стать я, но меня списали со счетов из-за того случая. Отец не желал меня слушать. Он сказал, что в таком состоянии миром тьмы мне править не суждено, поэтому он будет править сам или ждать твоего возвращения. Моя беспомощность стала моим проклятьем, из-за которого от меня отвернулся собственный отец. И вот однажды, практикуя свои силы в священном месте, я случайно обнаружил не замеченный мной ранее символ на стене, которая находилась сразу за священной чашей. Стоило мне к нему прикоснуться, как сбоку от пьедестала в полу открылся проход, ведущий в небольшое помещение. Осмотревшись по сторонам и убедившись, что за мной никто не наблюдает, спустился вниз. Это была небольшая комната, посреди которой стояла невысокая подставка для чтения. На той самой подставке лежала толстая древняя книга, обёрнутая в чёрный переплёт. Как ты думаешь, что это была за книга? – Крис прервал свой рассказ.

– Я впервые слышу, что в нашем замке есть потайные комнаты. Да и зачем кому-то прятать какую-то старинную книгу в священном зале? – Артур наблюдал за перемещениями брата.

– Я тоже об этом подумал. От кого, а главное – зачем нужно было прятать старую книгу? Когда я открыл её и прочёл, то всё понял. В этой книге была описана история нашей расы. От самого первого иного и до родителей. Помнишь, когда мы были маленькими, нас всё время интересовал вопрос, где наши бабушка с дедушкой. Ведь как мы оба знаем, раса проклята особым проклятием. И только раз в пять тысяч лет, пролив кровь, на свет может появиться иной. Также ты знаешь, что мы не можем умереть естественной смертью, фактически – бессмертны. Но тогда куда же пропадали иные, которые давали жизнь новым потомкам? Ответ я нашёл в книге. Они все погибали от рук тех самых потомков. Наши дедушка с бабушкой погибли от рук отца и матери. Дедушка с бабушкой убили своих родителей. Также из книги я узнал ещё одну интересную вещь. Эту самую книгу спрятали наши родители, так как хотели положить конец устоявшейся традиции, которой их предшественники следовали не одно поколение. Они захотели жить и растить своих детей. Они не могли допустить того, чтобы их собственные дети убили их, – рассказывал Крис холодным голосом.

– Для чего бы нам было убивать наших родителей? – поинтересовался Артур, глядя на то, как на лице вновь обретённого брата появилась улыбка.

– А вот это уже интересный вопрос. Для того, чтобы забрать их силу, опыт и знания. Видишь ли, хоть мы и появились из чистой крови наших родителей, пускай мы и принадлежим к расе иных, но до определенного момента не обладаем той силой, благодаря которой наш далёкий предок поставил на колени весь мир тьмы. Мы непробуждённые. Сейчас ты можешь использовать лишь сорок процентов своей силы, остальные шестьдесят ожидают своего пробуждения. Чтобы наша раса не размножалась дальше, первый иной наказал своему потомку убить его. И когда сын убил своего отца, он обрёл его силу, опыт и знания, полученные за то время, пока жил его предок. Таким образом сила передавалась от предка к потомку, и так было бы и дальше, если бы наши родители не нарушили порядок. Из-за того, что решили начать жить обычной жизнью, они лишили нас силы, которая должна принадлежать нам по праву. Мало того, что от меня отвернулись, так меня ещё и лишили наследства. Вот тогда я и придумал, как заполучить то, что по праву должно принадлежать мне. Я вышел на представителей совета и предложил свергнуть короля и захватить власть в свои руки. Правлением отца были недовольны многие члены. Заручившись их поддержкой, я начал создание своего плана. Учитывая, что отец с матерью были пробуждёнными, то даже если бы их атаковали все члены совета разом, одолеть их не было бы и шанса. По факту, убить отца, мать и сестёр не составило бы труда, пока они крепко спали. Но в передаче силы есть один нюанс. Чтобы она перешла к другому иному, нужно или добровольно расстаться с жизнью, или чтобы предок впал в неконтролируемую ярость. Обдумав свой план окончательно, я рассказал, что необходимо делать лордам. И вот настал тот самый день. Мы гуляли по нашему саду, как вдруг ворвались люди совета и атаковали городскую стражу. Соответственно мать с отцом встали на защиту семьи. Людей совета было просто огромное количество, они заполонили весь замок, сад и взяли нас в кольцо. Отступать было некуда. Карты легли на стол так, как я и планировал. Я запаниковал и, попятившись назад, угодил в руки лорда Миларии. Отцу с матерью было выдвинуто требование: если они сдадутся и добровольно лишатся жизни, то совет пощадит детей. Но даже когда к моему горлу был приставлен клинок, ублюдок-отец сказал, что они не посмеют убить меня. Ну, а дальше дело было за малым. Держа меня за горло, Милария незаметно нанесла прядь своих волос на мою шею и быстрым движением руки перерезала мне горло. Я замертво упал к её ногам. Тогда Виларий схватил за волосы Карин с Лилит и приставил лезвие меча к их шее. Родители решили сдаться. Они умоляли пощадить и отпустить сестёр. Значит, когда моей жизни грозила смертельная опасность, он отказался сдаваться, а как стали угрожать сёстрам, так сразу на попятную... Милария приказала отцу с матерью встать на колени и склонить головы. Они повиновались беспрекословно. Владычица вампиров встала напротив родных и откинула плащ, оголяя ножны, в которых находились два парных меча. Я подскочил с земли и, выхватив мечи, быстрым взмахом рубанул по шее родителей. Тела короля и королевы рухнули на землю, орошая сад горячей красной кровью. Их головы упали напротив ног Карин и Лилит. От увиденного девчонки впали в безумие, а дальше оставалось дело за малым. Не разжимая рукояти клинков, я нанёс удар с разворота, разрубив тела напополам. Стоя в крови родных мне людей, чувствовал себя просто превосходно. Моё тело переполняла сила, я ощущал её каждым миллиметром тела. В моём мозгу проносились события прошлого, я словно видел чужую жизнь своими глазами. Продолжая держать в руках меч, закрутил его так, как не мог делать этого раньше. Фехтование никогда не было моим коньком... до того момента. Но убийством родителей и сестёр дело не закончилось. Обретя новую силу, я и мои союзники в считаные мгновения вырезали всю королевскую стражу. За исключением той девицы, что лежит вон там под обломками. Я получил то, что принадлежит мне по праву, но одна мысль не давала мне покоя: я не вобрал в себя силу всех иных. Остался лишь последний штрих, осталось лишь убить тебя, и тогда я стану новым и единственным правителем мира тьмы. А там, если захочу, то и правителем всех трёх миров. Вот, собственно, вся правда, которую я хотел тебе рассказать, – закончив свой рассказ, Крис остановился на месте и посмотрел на брата.

– Я, может, и виноват в том, что Эдвард погиб, также не отрицаю своей вины в том, что ты пострадал в ту ночь. Но я не могу простить тебе того, что из-за жадности ты отрёкся от семьи. Я не могу простить тебе, что в погоне за силой ты убил ни в чём не повинных Карин и Лилит. Они всегда любили тебя. Ты больше не мой младший брат, чудовище, – Артур, сжав кулаки, встал в стойку для нападения.

– Спасите-помогите, старший брат хочет проучить меня! Кстати, я тебе не сказал ещё кое-что. Это я приказал убить Кюнней, – ехидно улыбнулся Крис.

Внезапно перед его глазами появился Артур и нанёс удар кулаком снизу вверх в солнечное сплетение. Тело Криса взмыло вверх. Не прошло и пары секунд, как парень оказался над братом и, сложив руки в замок, сильным ударом в голову отправил его тело обратно вниз. Крис устремился вниз на огромной скорости. Едва до земли осталось менее метра, как перед младшим братом возник Артур и нанёс ещё один удар ногой в грудную клетку, отбросив тело Криса на несколько десятков метров назад. От большой скорости лидер совета вспахал землю и влетел в холл разрушенного здания. Артур тяжело выдохнул и, выставив кулаки, принял стойку для нападения. Противник не заставил долго ждать. Из центра здания на большой скорости вылетела чёрная магическая сфера огромных размеров. Увернувшись от атаки, Артур сжал кулак и быстрым движением нанёс удар в сторону здания. Раздался громкий хлопок, и мощный поток воздуха сорвался с кончиков его костяшек. Воздушная волна врезалась в здание и расколола его на множество обломков. Не успело здание рухнуть, как перед иным из воздуха появился младший брат и, схватив его за вытянутую руку, сделал бросок через себя. Сила броска была такой ошеломительной, что от удара о землю поверхность площади, на которой они находились, пошла трещинами. Не теряя инициативы, Крис поднял ногу над головой брата и с силой опустил на грудную клетку. Выставив блок, Артур принял удар и, не отрываясь от земли, нанёс ответный ногой в спину лидера совета. Получив удар, Крису пришлось отпрыгнуть в сторону. Он вытер капающую с губы кровь. Его глаза были полны безумия. Парень перекачивался с ноги на ногу, глядя на старшего брата. Артур мгновенно поднялся. Он глубоко вздохнул и, сложив ладони вместе, выпустил магическую сферу в стоящего в нескольких метрах от него Криса. Лидер совета перестал покачиваться и вытянул руки вперёд, словно ловит летящий в него мяч. Сфера попала точно в цель, раздался взрыв, и в воздух поднялся огромный столб пыли.

Неплохо, очень неплохо. Теперь мой черёд, – Крис неподвижно стоял на том самом месте, куда попала магическая сфера. На его теле не было даже царапины от прямого попадания. Высунув язык и опустив руки к земле, лидер совета мгновенно атаковал Артура. Увернувшись от первого движения, Артур пропустил следующее. На пыльную землю брызнула алая кровь. Крис наносил хаотичные удары когтями, меня скорость и угол атаки каждый раз, как Артур подстраивался. Скорость Криса возросла, а когти на пальцах удлинились. Земля окропилась ещё большим количеством крови, стекающей по груди, ногам и рукам Артура. Крис отскочил на пару метров назад, занося руки для удара, и мгновенно сблизился с братом, нанося удар. Воспользовавшись моментом, Артур не стал блокировать, а увернулся от атаки и, широко замахнувшись рукой, нанёс удар по спине Криса. На землю брызнул фонтан крови. Артур, тяжело дыша, стоял в боевой стойке для выпада, держа в руке окровавленный меч.

– М-м-м, я тоже так могу, – в руке довольного Криса материализовалась длинная двусторонняя глефа. Схватившись руками за середину древкового оружия, он разделил его на две части. Теперь в каждой руке лидера совета было по клинку. Покрутив их в руке, Крис встал в боевую позу для атаки. Не заставляя младшего брата ждать, Артур мгновенно сблизился с противником. Раздался лязг металла. От быстрых взмахов клинком воздух вокруг сражающихся наполнился искрами и свистом. Ни один не уступал другому по силе. Гул бьющихся мечей с каждым ударом становился сильнее и сильнее, создавая иллюзию, словно сражаются сотни воинов.

– Ты только посмотри на этих чудовищ. Лишь от одного их вида тело покрывается мурашками. Какая жажда убийства, какая неутолимая жажда крови! Жаль, что скоро старший брат умрёт... – с наслаждением глядел на разрушительную битву Виларий.

– Жаль тебя расстраивать, но, кажется, Артур выйдет победителем. Его скорость атаки продолжает расти, в то время как удары Криса становятся медленнее и слабее, – взволнованным голосом сказала Розетта, заметив изменения в ходе сражения.

«Сейчас!» – подумал Артур и, отразив атаку, перекинул клинок в левую руку, нанося рубящий удар снизу вверх. На лица братьев брызнула кровь. Крис сделал пару шагов назад и выронив из рук глефу, схватившись за шею, из которой сочилась кровь.

– Как наследный принц мира тьмы, я приговариваю тебя, Кристофер Кейми Крайс из рода Делакруа, к забвению, – тяжело дыша, произнёс Артур. Стерев кровь с лица, старший брат взмыл высоко в воздух и соединил ладони над головой. Он закрыл глаза и стал медленно разводить руки в стороны. Над ним появился чёрный искрящийся молниями круг. Чем шире Артур разводил руки, тем больше становился круг.

– Чёрт, это уже совсем не по плану... Ну, в этом тоже есть свой плюс: я наконец избавился от этого зазнавшегося мальчишки Кристофера. А теперь нужно валить отсюда, иначе и меня заденет. Счастливо оставаться! – Виларий вошёл в только что созданный портал, ведущий сквозь барьер теней.

– А теперь умри, – Артур, открыв глаза, опустил руки. Огромный магический шар, достигающий нескольких десятков метров в диаметре, полетел вниз. Неожиданно тело Артура окатило волной невиданной ранее магической тёмной энергии. Мощный импульс силы заставил тело старшего брата на мгновение оцепенеть. Непонятный поток исходил от находившегося внизу Криса. Не успела атака достигнуть цели, как была развеяна, а в воздухе что-то блеснуло. Грудь Артура пронзила острая боль. Опустив голову, он увидел рукоять глефы, торчащую в его теле. Древковое оружие прошило грудь насквозь.

– Я же сказал, что сегодня ты умрёшь, – прошептал на ухо Крис, появившийся за спиной Артура. Взявшись за острие, лидер совета быстрым движением выдернул оставшуюся часть из брата. Обмякшее тело рухнуло на землю в паре метров от Кюнней. – Ты и вправду надеялся победить меня, не пробудив свои силы? Даже сейчас я высвободил лишь малую часть того, что обрёл. Но отдам должное, ты оказался очень силён даже несмотря на то, что не находишься в пробуждённой форме. Ты позабавил меня напоследок, – Крис задумчиво глядел, как обессиливший брат медленно ползёт к телу возлюбленной. – Боже, как же ты жалок, – раздражённо скривился он и, взяв Артура за шиворот, подтащил его к телу девушки.

– Кх... кх... Мне жаль тебя... брат... Кх... Ты потерял себя, – кашляя кровью, слабо выдавил Артур, глядя Крису в глаза.

– Ошибаешься, брат. Наоборот, я нашёл то, что так долго искал. Пришло время забрать принадлежащее мне по праву, – покрутив глефу в руке, Крис вонзил острие в сердце. Тело Артура вздрогнуло и замерло. По застывшим губам потекла кровь.

– Не-е-ет! – раздался душераздирающий женский крик откуда-то сверху. Крис поднял голову и заметил выглядывающую через край Еву. Несмотря на огромное расстояние между ними, он отчетливо распознал боль, заполнившую сердце девушки от потери дорогого ей человека. Он медленно перевел взгляд с небоскрёба на тело старшего брата.

– Даже на грани смерти ты старался думать о ком-то другом, но только не о себе, – спокойно сказал Кристофер, глядя на то, как Артур сжимает руку девушки. Отпустив рукоять, Крис посмотрел на небоскрёб и в тот же миг опустился на кромку крыши.

– А ведь он тебя любил. Когда узнал, что вы все погибли, отказался верить в это, и я отправилась в наш мир узнать правду. Даже в ту ночь, когда погиб Эдвард, он, несмотря на полученные раны, защищал вас с сёстрами, пока не потерял сознание. Ты не достоин носить титул владыки мира тьмы, в отличии от Артура, – Ева сквозь слёзы смотрела на появившегося перед ней Кристофера.

– Я не собираюсь выслушивать нравоучения от той, кто уже одной ногой в могиле. Что ты, что мой брат, что девушка из рыцарей голубой розы, – не достойны жить в мире, который я создам. Ничего, скоро вся ваша компания встретится на том свете. Вскоре к вам присоединяться твои ученики и её команда, – Кристофер медленными шагами направился к лежащему без сознания Андреа.

– Слышь, ублюдок. Не подходи к нему. Только тронь его хоть пальцем, и я не пожалею последних сил, что у меня остались, преподам тебе урок, – грозным голосом сказала Ева, откашливая скопившуюся во рту кровь.

– Да ну, а сможешь? – не оборачиваясь, ехидно произнёс Кристофер.

– Мне терять уже нечего, всё равно умру. Но и тебя потреплю, – голос девушки звучал решительно.

– Можешь сбавить свой гонор. Я не убью этого человека, лишь приведу его в чувства. Я хочу, чтобы он жил и помнил, что не стоит ввязываться в то, для чего он не был рожден. С вашей смертью жизнь этого человека не будет прежней. Рано или поздно он сам сведёт счёты с жизнью... А с тобой мы прощаемся. Эй, человек! Пора вставать, – растворяясь в воздухе, Кристофер щёлкнул пальцами, приводя парня в сознание.

– Что произошло?.. Голова как в тумане и словно вот-вот расколется... – пробубнил Андреа, потирая ушибленный затылок. Когда зрение сфокусировалось, он увидел сидящую без сил Еву, прикрывающую кровавой рукой рану на животе. Парень мгновенно подбежал к девушке и, присев на колено, взял за руку. – Держись, только не умирай. Ты меня слышишь? Куда подевался тот эльф? И где мы, чёрт возьми, находимся? Не смей закрывать глаза. Розетта обязательно залатает твою рану, как было со мной, помнишь? – голос Андреа дрожал.

– Андреа, мы проиграли. Всё кончено. Они все мертвы, – по щекам Евы потекли слёзы.

– Нет, этого не может быть! – Андреа встал в полный рост и, забравшись на карниз, посмотрел вниз. Повсюду царили хаос и разруха. Некогда многоэтажные здания грудой обломков лежали внизу, погребя под собой машины и тела людей. Он повернулся туда, где ранее стояло здание кинотеатра и замер. Парень заметил в луже крови Розетту, а недалеко от неё, державшись за руки, лежали Артур и Кюнней. – Нет, я отказываюсь в это верить! Артур просто не мог проиграть каким-то там лордам. Он не проигрывал ни одной битвы... – Андреа медленно повернулся к Еве.

– Всё не так, как мы думали. За восстанием стоит младший брат Артура, Кристофер. Это он убил их родителей, сестёр. Потеряв любимую и узнав открывшуюся правду, Артур вступил схватку с братом. Но из-за колоссальной разницы в силе проиграл. Теперь он мёртв, – голос Евы становился всё слабее и тише.

– Малыш, береги себя, ничего не говори. Слышишь меня, не трать силы попусту... – с каждой фразой голос Андреа дрожал всё сильнее. Дыхание Евы становилось всё реже и реже.

– Что-то тут стало как-то слишком холодно. Не мог бы ты обнять меня? – едва слышно произнесла она, глядя в пустоту.

– Конечно, дорогая, сейчас я обниму тебя и согрею, – присев рядом с девушкой, Андреа крепко её обнял.

– Да, так теплее, – Ева прикоснулась к щеке Андреа. По лицу парня текли слёзы, но рыжеволосая уже не чувствовала этого. Её рука плавно упала парню на грудь. Андреа повернул голову и посмотрел на Еву. Закрыв глаза, она неподвижно лежала на его плече.

– Я тебя ненавижу! Ты меня слышишь?! Будь ты проклят, чёртов ублюдок! Почему ты забираешь у меня всё, что мне дорого?! Сперва родителей, затем тётку, а теперь и жизни моих друзей и любимой девушки! Ты не бог, а просто чёртов кукловод, который ломает игрушки, наигравшись с ними! Я ненавижу тебя, – сквозь слёзы кричал Андреа, глядя в небо.

– Ему до тебя нет дела, как и до всех остальных. Боги – своенравные существа, – неожиданно откуда-то раздался незнакомый голос. Едва он стих, как все остальные звуки исчезли, а часовая стрелка застыла на месте.

– Ты ещё кто такой? – Андреа безразлично смотрел на мужчину в цилиндре, материализовавшегося перед ним из воздуха.

– Меня зовут Джонатан Майер. Можно просто Джон. Я знакомый Артура. А ещё я... – начал было мужчина в цилиндре.

– Хранитель баланса. Да, мы слышали о тебе. Только почему хранитель баланса явился ко мне, обычному человеку? – перебил Андреа

– У нас не так много времени, так что я буду краток и перейду сразу к делу. Ты никогда не был просто человеком. Ты – один из нас. Если быть точнее, ты ребёнок одной из хранительниц баланса. Она полюбила человека, и они зачали ребенка. Что запрещено нашими законами. Мы, хранители, берём своё начало в двух мирах. В мире света и в мире тьмы. Мы существуем с самого сотворения миров. И, дабы поддерживать равновесие между мирами, мы имеем только два начала. Твоя мать нарушила этот запрет и влюбилась в человека. Когда мы узнали, что она носит под сердцем человеческое дитя, старейшина приказал убить ребёнка, как только он появится на свет. Но исходя из того, что ты, живой и невредимый, сейчас находишься перед моими глазами, выходит, твоя мать обвела совет вокруг пальца. Значит, тот ребёнок, которого, с её слов, она убила, был не её. Мать наложила на твою душу сильнейшую печать, чтобы скрыть твоё присутствие от нас. И печать отлично справлялась, пока ты не стал тесно общаться с принцем тьмы. Тогда из-за сильного влияния тёмной энергии печать дала трещину. Я стал догадываться, кем ты являешься на самом деле, в ту ночь, когда вы помогли охотнику. Я тогда навестил Артура и предупреждал о последствиях его выбора. Об этих самых последствиях, которые ты можешь сейчас наблюдать, – спокойно объяснил хранитель баланса.

– Если ты знал, что всё так случится, что же ты, сука, не явился раньше?! Мои друзья могли бы быть живы! – схватив Джонатана за грудки, закричал Андреа.

– Я не вижу будущее, лишь знаю, что если наклонить чашу весов в ту или иную сторону, в мире произойдут изменения. Вы склонили её в пользу людей, убрав с шахматной доски фигуру из тёмного мира. Тем самым нарушили баланс. Это – последствия вашего выбора. Даже если бы я появился раньше, то не смог бы ничего изменить. Мы не можем напрямую вмешиваться в баланс между тёмным и светлым миром. Мы лишь наблюдатели. Но вот ты можешь. И твоё вмешательство не пошатнёт чашу весов.

– Что это значит? Ты хочешь сказать, что я могу спасти друзей и вернуть их к жизни? Но даже несмотря на то, что я – сын хранительницы и человека, у меня же нет сил... – растерянно отпустил хранителя Андреа.

– Пока нет. Я сниму печать, которую наложила на тебя мать, и ты обретёшь могущественную силу. Но хочу предупредить: твоё тело может не выдержать новообретённой силы, и тогда ты можешь умереть. Твоё тело росло, не вступая в контакт с силой, которую сдерживает печать. Если бы печати не было изначально, то всё было бы хорошо. Но сейчас ситуация другая. Я спрошу тебя лишь раз: готов ли ты рискнуть своей жизнью ради спасения других? У тебя ещё есть шанс вернуть жизни Евы и Розетты. Готов ли ты рискнуть своей собственной? – Джонатан посмотрел в глаза Андреа.

– Ты сказал, что я могу спасти только Розу и Еву. А что насчёт Кюнней и Артура, как же быть с ними? – Андреа повернулся туда, где лежали тела друзей.

– К моему сожалению, жизнь возлюбленной принца окончена. А вот друга ты ещё можешь спасти. Он – иной, поэтому так просто его не оживить, но... Пока в теле есть хоть частичка магической энергии, можешь наложить связующую печать на его душу. Эта печать не даст его душе исчезнуть в небытие, пока цело и невредимо тело. Дальше тебе нужно будет каким-то образом найти способ вернуть душу в тело, только тогда принц вновь обретёт свою жизнь. Так каков будет твой ответ? – закончив свою мысль, Джонатан снял белую перчатку и протянул руку Андреа.

– Артур спасал мою шкуру не один раз. Он разделял со мной пищу и кров. Он называл меня, обычного человека, братом. Теперь мой черёд спасать друзей. Снимай печать, – Андреа уверенно пожал руку Джонатану.

– Будь по-твоему, – Джонатан крепко сжал руку парня. Стрелки часов на руке Андреа закрутились в обратную сторону, отсчитывая время назад. Сделав полный круг, обе остановились на двенадцати. Едва стрелки закончили свой бег, как тело парня сковала острая боль. Отпустив руку Джонатана, он упал на пол и съежился. Боль пронзала грудь, руки, ноги, живот Андреа. Тело парня неестественно выгнулось и рухнуло на крышу. Он потерял сознание.

«Я чувствую что-то тёплое. Этот яркий свет так и манит меня куда-то. А этот запах очень знаком, но я не могу понять, что это. Кажется, я когда-то знал этих людей. Очертания этих лиц я уже где-то видел. Я словно что-то забыл. Что-то очень важное», – думал Андреа, находясь в пустоте. Перед его глазами мелькали силуэты и образы.

– Мальчик мой, ты должен открыть глаза и спасти своих друзей, – раздался ласковый женский голос. – Андреа, дитя моё. Твой путь только начинается, поторопись, пока не слишком поздно.

– Кто ты? Я тебя знаю? – Андреа вглядывался в пустоту.

– Сейчас это не главное, ты должен спасти своих друзей. Когда-нибудь мы встретимся вновь, а сейчас тебе пора проснуться, – едва голос затих, как тело Андреа объяло пламя.

– Поздравляю, твоё тело приняло силу. Что делать дальше, ты знаешь сам. Поторопись, времени осталось очень мало, – Джонатан наблюдал, как Андреа приходит в себя. Хранитель кивнул головой и бесследно исчез. Открыв глаза, парень встал на ноги и осмотрелся вокруг. Обретя силу, он стал видеть окружающий его мир иначе. От каждого предмета или живого существа исходила особая энергия. Андреа медленно подошёл к телу Евы и осмотрел его. Небольшой сгусток тёмной энергии ещё теплился в груди девушки. Он положил руку на её живот, и рана, нанесённая магическим мечом, исчезла, не оставляя и следа. Андреа прикоснулся ладонью к груди девушки и, закрыв глаза, подул туда, где теплился сгусток. Магическая энергия вспыхнула и разлилась по всему телу с новой силой. Ева открыла глаза и сделала глубокий вдох, словно только что вынырнула из морской глубины. Девушка подняла голову и увидела стоящего перед ней Андреа.

– Я ведь умерла. Как, как такое возможно?!

– Все вопросы потом, сейчас нам нужно спасти Розу и Артура, – спокойно посмотрел на возлюбленную Андреа.

– А Кюнней?.. – парень лишь покачал головой.

Он взял девушку за руку, и они в мгновение ока очутились перед лежащей в луже крови Розеттой. Андреа положил руку на спину девушки и точно так же вдохнул новую жизнь в едва тлеющий сгусток магической энергии. Не дожидаясь, пока Роза придёт в себя, он направился к телу иного. Подойдя к лежащему на земле другу, Андреа вытянул торчащую из груди глефу и, присев на одно колено, положил обе руки на грудь Артура. Закрыв глаза, парень начал что-то быстро шептать. С каждым произнесённым словом вокруг тела иного появлялись магические руны. Рун становилось всё больше и больше. Когда Андреа закончил читать заклинание, над телом Артура левитировал магический сгусток энергии. Сфера медленно опустилась на его грудь и исчезла. Рваная рана на груди мгновенно затянулась.

– От тебя исходит как тёмная, так и светлая магическая энергия, но есть то, что делает эту энергию сильнее. Кровь человека. Выходит, ты – ребёнок одного из хранителей баланса. Отсюда и сила, способная вернуть к жизни непогасшую душу. Как бы то ни было, я у тебя в долгу, – задумчиво сказала Розетта, ощущая сильную магическую энергию, исходящую от друга.

– Я сделал всё, что в моих силах. Благодаря этой печати связал его душу с телом. Пока оно цело и невредимо, Артур не умрёт окончательно. Мы просто обязаны найти способ вернуть его душу. А до тех пор будем охранять и беречь его королевский покой, – спокойно объяснил Андреа, глядя на подошедших к нему девушек.

– Эту битву мы проиграли, но к следующей будем готовы. И они поплатятся за то, что совершили. Особенно Кристофер, – голос Евы был полон решимости.

– Мы обязательно отомстим за Кюнней. Но сейчас нужно уходить, – Андреа поднял тело Артура.

Розетта осторожно наклонилась и, следуя его примеру, взяла на руки тело девушки. Андреа щёлкнул пальцами, и компания растворилась в воздухе.