Девон

Александр встретил его взгляд. Такой же непроницаемый, с тенью издёвки, как и восемь лет назад. Но Дэйн изменился. Он заметил это. Что-то невесомое в нём заставляло напрячься. И Александр почувствовал тяжесть от этого. Они росли вместе. Всегда были вместе. А сейчас, после одного нечестного поступка, они чужие. Просто незнакомцы. Ему хотелось накричать на него, обвинить во всём, что он устроил. Но сдавленно произнёс:

- Как?

Беззаботная гримаса Дэйна спала. Он сжал губы и не успел сделать шаг, как в его сторону полетел крупный камень. Парень удивлённо увернулся. Некто кинул ещё булыжник, и он глухо ударился о дерево. Затем ещё, и ещё. Дэйн непонимающе завертелся по сторонам.

- Я знаю, ты здесь! - прокричал он в лес. Послышался шорох. Камень ударил его по ноге.

Дэйн ёкнул, потирая ушибленное место. Осмотрел деревья и только потом перевёл взгляд на опустившего подбородок Александра. И на фигуру, появившуюся сзади него.

Дэйн хмыкнул.

- И тебе привет, Дей-Дей.

От упоминания детской клички Медея передёрнулась

- Не называй меня так.

- Раньше тебе нравилось, - пожал плечами тот.

- Не сейчас, - прошипела она, приблизившись. Александр предсторожительно схватил её руку.

Дэйн повёл бровью, бегая взглядом с одного на другую.

- Я тоже рад вас видеть, - ухмыльнулся он. - Но ты, Медея, могла придумать что-то более оригинальное, нежели простые камни.

- Не хочу тратить силу на тебя.

Он разочарованно сморщился.

- Ну так не интересно! - Глаза его глумливо сверкнули. - Когда-то ты готова была умереть из-за меня.

- Хватит паясничать, Дэйн! - вмешался Александр. Медея подняла подбородок, сжав челюсти.

- А что ещё ты от меня ожидал, Алекс? - медленно протянул Дэйн, слегка нахмурившись. - Что я расплачусь, брошусь к вам в объятия и стану просить прощения?

- Я ожидал, что ты перестанешь быть тем, кем являешься! - выпалил он, прежде чем осознать эти слова.

Дэйн засмеялся.

- Ужасным старшим братом или бессмертным чудовищем? - спросил он, подняв глаза на верхушки деревьев. - Увы, ни то, ни другое не исправить. - Взгляд метнулся на Медею, и улыбка сошла с лица. - Благодаря ей. Она могла спасти нас всех. Но не сделала этого. Она могла предотвратить ситуацию. Но, опять же, не сделала этого.

Медея вздрогнула. Ей вспомнился лес, резкие порывы ветра, звук грома где-то снаружи. В небольшой хижине было темно, несмотря на несколько горящих свечей. Они ушли за помощью пару минут назад. Она должна была что-то сделать. Чем-то ей помочь. Но не могла. Не могла...

- Ты не знаешь мою ситуацию, - сглотнув, прошептала Медея. - Я пыталась...

- О, ну конечно, - всплеснул руками Дэйн. - Во всём виноваты обстоятельства!

Александр покачал головой.

- Прекращай, Дэйн...

- Точно, как же я мог забыть о тебе, дорогой Александр! - притворно вздохнул парень. - Ты обманом запер меня на восемь лет в полной темноте. Из-за чего же? Из-за того, что ты совершал все убийства вместе со мной? И где же третий, Алекс? - Дэйн огляделся. - Где он?

Медея насупилась.

- О чём вы говорите?

- У меня не было выбора, - отрезал Александр. - Ты был невменяем. Тебя было невозможно переубедить.

- А ты пытался? - спросил он, встречая его взгляд. Александр не отвечал. Дэйн с горечью хмыкнул: - Нет, конечно нет. Ты избавился от всех вокруг себя. И ради чего? Правосудия?

- О чём, мать вашу, идёт речь?! - вспылила Медея.

На лице Дэйна мелькнуло осознание.

- Ты ей не рассказал...

Александр сделал предупреждающий шаг.

- Не смей...

- Боишься, Александр, что она узнает правду? Или то, что ты наглый лжец, решивший выставить виноватым меня?

- Что ты... - возмутился Александр.

Медея взмахнула рукой, прерывая его, и напряжённо взглянула на Дэйна.

- Продолжай.

- Наш святой мальчик Алекс вовсе не святой. - Парень надул губы. - Он начал это всё. Он дал нам прозвище. А сейчас избегает любого упоминания о прошлом.

Заметив её недоумение, Дэйн продолжил:

- Да-да, Медея, именно он зачинщик хаоса. Не я. И даже не загадочный «Р».

Александр резко подался вперёд, схватил Дэйна за рубашку и с глухим ударом прижал его к дереву.

- Ты ради этого устроил весь этот цирк? - процедил он перед его лицом. - Чтобы поиздеваться надо мной?

Дэйн слабо улыбнулся и откинул голову назад.

- О нет, нет, братец. Я слишком был истощен, чтобы думать о тебе. - Он сморщился. - После освобождения я даже в зеркало себя не видел, но могу представить, - я, седой, весь морщинистый, с дряблым телом...

- Ты не просто питался их ду́шами, Дэйн. Ты их убивал.

Старший Коннер с напускной беззаботностью пожал плечами:

- Как-то само выходило.

Александр сильнее сжал рубашку Дэйна.

- Почему ты не уехал? - проговорил он, выделяя каждое слово. - Зачем привлекал внимание?

- Когда я узнал о вашем присутствии в городе, я просто был обязан с вами встретиться. И да, мне не нравится, что вы живёте в моём доме, - негодующе нахмурился Дэйн и отвёл взгляд. На его лице заходили желваки, и Александру показалось, что он заметил тоску в его глазах. Но в следующую же секунду Дэйн повернулся к нему и хладнокровно произнёс: - Но есть ещё причина. И ты её знаешь.

Медея увидела, как порывисто Александр отошёл от брата, когда Дэйн сказал ему что-то на французском. И они яростно заспорили на этом языке, при этом стараясь говорить шёпотом.

Она не понимала ни слова, но всё было очевидно по агрессивным жестам в её сторону и на остатки былого дома.

В один момент Александр резко развернулся и бросил:

- Медея, иди домой. Мне нужно закончить разговор с ним наедине.

Девушка настороженно перевела взгляд с одного на другого и упрямо подняла подбородок.

- Но я всё равно ничего не понимаю...

- Медея... - вздохнул Александр.

Она снова взглянула на скрестившего руки Дэйна. Он старался придать себе расслабленный вид, рассматривая то кору дерева, то небо. Но Медея чувствовала, что он злится.

Их разговор был на французском, и она не понимала его суть. Почему Александр перешёл на французский? Ведь он знал, этот язык ей неизвестен. Неприятный комок заныл у неё в груди. Он хотел оставить её в неведении. Что-то скрыть. И у него это получилось.

- Ладно, - сказала она и натянуто улыбнулась. - Ладно.

Медея развернулась и поспешно зашагала из леса. Сам разберётся.

---

Ей часто говорили, что она чересчур эмоциональна и обидчива. В какой-то мере безрассудна. И в какой-то мере труслива.

Медея никогда не признавала в себе эти качества, будучи ребёнком.
Она с тяжестью относилась ко всем упрёкам о неправильном поведении юной леди, о дружбе с фермерскими мальчиками или о происхождении её самой.

В то время как другие девочки мечтали выйти замуж за богатых купцов, она никогда не понимала их стремление к жизни элегантной миссис. Вычурные платья казались ей слишком тесными, светские беседы слишком скучными, а десерты слишком сладкими.

Может дело было в её собственной семье, вовсе не богатой, но Медее казалась такая жизнь лишённой свободы. Особенно, если брак заключался с напыщенным взрослым мужчиной, что ничего, кроме слушанья городских новостей и самолюбования, не умел делать.

А жена должна была быть подобием мужа. Обычно скромной, милой, но с удовольствием обсуждающей сплетни с чужими жёнами.

Медея не могла представить себя вежливо отвечающей назойливым соседям или медленно разгуливающей по огромному дому от нечего делать. Для неё это было притворство. Попытка сделать из себя кого-то другого, лишь чтобы поставиться выше других.

Ей нравилось бездумно бегать по лесу, вести себя как она хочет, быть тем, кем она хочет. Кто бы что ей не говорил насчёт непристойности, она только пожимала плечами.

- Я честна с собой.

И ей нравилось это ощущение. Настолько, что она хотела честность не только от себя, но и от других.

Однажды, после их очередной игры, когда дети, запыхавшиеся, легли на прохладную траву на лугу около её дома, фермерские мальчики спросили Медею:

- А что если правда может причинить тебе боль?

Она сощурила глаза, смотря на солнце.

- Тогда это неправильная правда.

Мальчик слева нахмурился.

- Не бывает такой. Папа говорит, не существует неправильных вещей.

Девочка повернула к нему голову.

- Значит, он ошибается.

Мальчик справа потянулся, закидывая руку за голову.

- Не знаю как вы, но я не верю, что слова могут причинить боль.

Медея легонько пихнула его.

- А во что ты вообще веришь, Дэйн?

Он улыбнулся.

- Уж точно не в честность.

Она не придаст его словам значение. Но позже, провожая их двоих из дома, совсем ещё детей, в место, откуда многие не возвращались, Медея вытирала слёзы и крепко держала их за руки, прерывисто шепча:

- Поклянитесь мне. Поклянитесь говорить только правду. И если кого-то из вас... Что-то произойдёт не так, я... Я хочу знать...

Александр, тощий мальчишка с тёмными волосами по плечи, крепче сжал её руку и, смотря ей в глаза, произнёс:

- Я, Александр Джек Коннер, клянусь говорить тебе только правду. Какой бы она не была.

Медея шмыгнула носом и закусила губу. Перевела взгляд на Дэйна.

- Прости, Дей-Дей, - тихо вымолвил он и провёл большим пальцем по её мокрой щеке. - Но я не смогу этого сделать. Не хочу потом разочаровывать тебя.

Дэйн никогда не говорил о клятве. Он не давал ей возложить на него надежды, как бы она не пыталась. Может поэтому она не слишком остро воспринимала его ложь?

Но Александр... Александр всегда старался говорить ей только правду. Рассказывал ей всё и всегда. Может поэтому ей было слишком больно и обидно от его обмана?

Обидно и сейчас. Александр скрыл что-то важное. Не хотел чтобы она знала что-то. Но почему? Она лишилась его доверия?

Да, Медея считала себя чокнутой эгоисткой. Но никак не могла избавиться от этого чувства недосказанности. А сколько раз она сама недоговаривала? Сколько раз старалась скрыться от реальности?

Эмоциональная. Обидчивая. Безрассудная.

Множество лампочек мигали под её пристальным взглядом. Иногда ей хотелось разбить их в один миг, перевернуть всю посуду в доме, и просто лечь на пол посреди осколков.

Послышался хлопок двери и шаги. Вернулся.

- Ты так в скором времени лишишь нас света, - проворчал Александр, заходя в гостиную.

Медея быстро взглянула на него.

- Специально так и сделаю.

- Не стоит. Здесь и так темно, - сухо ответил он и неторопясь прошёл к широкой тумбе, заваленной бумагами. Их давно стоило выкинуть, или, хотя бы, разложить по стопкам, но ни он, ни Медея не утруждались сделать это.

Повисло молчание. Александр, чуть склонив голову, аккуратно провёл пальцами по недавно купленной карте города и нахмурился. Медея внимательно наблюдала за ним и не могла не уловить изменение в его поведении. Будь она слишком гордой, она бы не стала расспрашивать о их разговоре. Но любопытство всегда было сильней.

- О чём вы говорили?! - пылко спросила Медея. Мигание лампочек прекратилось. Александр повернулся к ней.

- Да так, обменялись парой оскорблений и угроз.

- А если серьёзно?

Александр задумчиво посмотрел на карту и спустя несколько секунд тишины сказал:

- Мне нужно, чтобы ты связалась с родителями и узнала, не покидали ли они Контри-Джоу ближайшие две недели, и... - его взгляд потемнел, поджатые губы искривились. Пальцы смяли край бумаги.

- И?... - вопросительно повторила она, приближаясь.

- «Maudit». «Проклятая». - Александр промолвил это на одном дыхании, будто само слово вызывало у него неприязнь. - Дэйн произнёс это с дрожью в голосе. А знаешь почему?

Девушка недоверчиво качала головой.

- Он знает об Эверлин, Медея.

- Откуда? - Лампы снова замигали.

- Ты ведь помнишь его манию к человеческим воспоминаниям...

- Дэйн пробирался к жертвам в голову, прежде чем убить! - поражённо вздохнула Медея. - Поэтому я тогда не смогла узнать его.

Александр коснулся рукой мест на карте, где были найдены тела. Шоссе, парк, бар. Он взял ближайшую ручку, соединил их, образовывая треугольник. И вздрогнул.

- Он не уедет, Медея, - прошептал Александр, уставившись в одну точку.

Медея проследила за его взглядом. В центре нарисованного треугольника находился дом. Дом, где когда-то жила Эйлин.

Александр рассматривал лицо Медеи; следил за её реакцией. Они оба знали, что это обозначает. Тугой узел где-то в груди сковал её дыхание. Медее послышался гром. Она снова в хижине. Снова смотрит, как Эйлин умирает. Снова будет смотреть, как умирают они. И ничего не сможет, кроме как кричать, звать на помощь. Рыдая, видеть, как их участки кожи гниют у неё на глазах...

- Медея...

Она медленно моргнула.

- Я спать, - отстранённо сказала девушка и отвернулась от карты. - Не хочу больше об этом разговаривать.

- Но...

- Уже светает. А мне ещё сегодня в школу.

- Ладно, - вздохнул Александр. Когда Медея была на выходе из комнаты, он негромко добавил: - Ты же его знаешь... Дэйн непредсказуем. Кто поймёт, что у него в голове. Просто... расскажи о нём Эверлин.

Медея взглянула на него через плечо и, ничего не говоря, вышла в холл. Так было бы лучше для всех.

---

Эверлин, приложив к уху телефон, машинально стучала пальцем по нему. Протяжные гудки начинали бесить. Но даже после шестой её попытки дозвониться, Медея не брала трубку.

Эверлин раздражённо выключила телефон и опёрлась спиной о шкафчик. Коридор кишил учениками, но ни одного из них она не знала. Хотя многие, Эверлин была уверена, могли поклясться, что они общались с ней лично. И это было бы правдой.

Отец, ещё когда Эверлин была шестилетним ребёнком, старался познакомить её почти со всеми «важными» детьми, тем самым обзаводив дочь связями. И если в первое время девочка была рада новым приятелям, то с возрастом ей стали поднадоедать вечные приёмы гостей в их дом и приглашения на ужин в чужие. Дети, с которыми Эверлин знакомили, не вызывали в ней никакого интереса. Конечно, они были славными, порой даже слишком, но она не ощущала удовольствия от общения с ними. Часто они были тщеславны, и ей целый вечер приходилось выслушивать россказни о их достижениях, высокомерны, и на её попытки завести разговор, они лишь удосуживали её одного презренного взгляда. Но она их понимала. Не приучи её в любой ситуации мило улыбаться, она бы давно высказала всё как есть.

В какой-то момент знакомств стало настолько много, что Эверлин перестала запоминать имена. Весь вечер она не издавала ни звука, только коротко и с натянутой любезностью отвечала на вопросы гостей. А после их ухода падала на кровать и сразу проваливалась в сон. Эверлин невыносимо уставала от пустой болтовни. Так, что на следующее утро не помнила тему разговора. Да что уж там, она и лиц гостей толком не помнила.

В этом были свои плюсы; Эверлин не приходилось здороваться со всеми. Обычно здоровались с ней, а она вежливо кивала в ответ, позже раздумывая, кто, чёрт побери, это был.

- Ты даже не представляешь, как меня всё достало! - тяжко дыша, изрекла Медея, останавливаясь рядом с ней.

Эверлин оглядела её и, подметив пуще прежнего растрёпанные кудрявые волосы, нахмурилась.

- Ты что, бежала?

- А то! - возмутилась она, приглаживая рубашку. - Я проспала школьный автобус и мне пришлось ковылять сюда целых тридцать пять минут!

- Разве у вас нет машины? - выгнула бровь Эверлин. Это было бы странно, ведь живут они в трёхэтажном доме, пусть и на всегда пустующей улице.

- В этом и суть, что есть. Но я водить не умею, а Александр ей не пользуется.

Эверлин вдохнула, взяла мулатку за плечи и заглянула ей прямо в глаза.

- Медея, я утром звонила тебе несколько раз, но ты не брала трубку. Я могла бы подвезти тебя... - Лицо Медеи засветилось, взгляд заблестел. - Ну, или попробовать дать пинок Александру, чтобы тот соизволил отвозить тебя в школу.

- Было бы замечательно, - засмеялась она, взяв подругу под руку, и зашагала с ней по коридору. - Но он и прикасаться к той доисторической машине не желает.

Эверлин удивлённо переспросила.

- Доисторической?

- Э-э, да, - осторожно сказала Медея, тщательно подбирая слова. - Она очень старая, точнее даже винтажная...

- Правда? - поразилась Эверлин. - Откуда она у вас?

- Понимаешь ли, брат Александра очень давно купил её где-то, и в итоге ни разу не пользовался... - Медея остановилась, из-за чего девушка едва ли не споткнулась, и с обеспокоенностью произнесла: - Кстати, насчёт него я и хотела с тобой поговорить.

Эверлин непроизвольно напряглась. Последний раз, когда Медея упоминала его, она была огорчена. Эверлин не могла предполагать, была на то причиной обида или неизвестность его местонахождения. Но Медею что-то беспокоило. Что-то, связанное с ней. Возможно, Эверлин накручивала себя, сводила всё к своей персоне. Но это настораживало. Сильно.

- О чём?

- Он... - Медея замолкла. Взгляд поймал кого-то в толпе, из её уст послышался нервный смешок. И она закончила предложение сквозь зубы: - Дьявол.

Эверлин заинтересованно посмотрела в ту сторону. Парень с чёрными волосами оживлённо разговаривал с неизвестной ей рыжей девушкой, заливающейся громким смехом. Эверлин не могла оторваться от его профиля. Он находился достаточно близко, чтобы она смогла увидеть небольшой шрам на его щеке. Очень знакомый шрам.

Словно почувствовав на себе взор, парень встретил её взгляд. Секундное пересечение, но этого было достаточно для подкатившего к её горлу недоверия. Он пустыми глазами осматривал её лицо, фигуру. И лишь на мгновение позволил в ответ посмотреть Эверлин в глаза. Его лицо дрогнуло. Он быстро отвернулся к шепчущей рыжей девушке.

Эверлин было повернула голову, проверяя, заметила ли Медея это, но не успела до того, как та гневно рванула к парню и прижала его к стене.

- Какого чёрта ты здесь делаешь?!

- Ну что у вас за привычка мять мне рубашку? - выдохнул он, досадливо сморщившись. - Второй раз за день.

- Ты должен был уйти восвояси! - прошипела Медея. Толпа зевак собралась около них посмотреть на новый школьный скандал. Парня это позабавило.

- Не привык идти в отступление, - усмехнулся он. Он видел, как напряглась она, сильнее сжимая его рубашку. И добавил: - Если ты думаешь, что знаешь все мои замыслы, Медея, то ошибаешься. Сейчас их нет.

Медея втянула в себя воздух, почти с дрожью спросила:

- Тогда зачем ты здесь?

Эверлин силой оттянула её от парня. Он брезгливо отряхнул одежду и скользнул в сторону той взглядом.

На этот раз Медея это заметила.

- Посмотреть на неё решил? - издевательским тоном хмыкнула она. - Да ты просто жалок, Дэйн...

- Достаточно, мисс Фэйбер, - с твёрдостью в тоне указала директор, пробираясь сквозь толпу. - Что здесь происходит?

- Уже ничего, миссис Престон, - натянуто уверил Дэйн и улыбнулся. - Мы лишь мило пообщались.

Директор настороженно осмотрела парня и девушку с ног до головы. Затем развернулась к ученикам.

- Разошлись все по классам! - крикнула она. - Нечего тут смотреть!

Толпа стала рассасываться. Эверлин же продолжала стоять на месте и пристально наблюдать за парнем. Кого же, кого он, чёрт возьми, напоминает...

Раздался звонок. Эверлин заискала глазами Медею. Но её и след простыл. Всё как всегда! Эверлин бросила последний длительный недоверчивый взгляд на Дэйна. Он вопросительно поднял брови. Она нахмурилась и скрылась в кабинете экономики.

Урок шёл слишком медленно. Ученики протяжно вздыхали, едва слышно переговаривались. Кто-то кидал бумажки, опасливо поглядывая на миссис Флетчер, которая, кажется, была увлечена монотонным рассказом.

Эверлин и не заметила, как учительница начала раздавать результаты итоговой работы. Она скосила глаза на облегчённых подростков, получивших удовлетворительную оценку и, на секунду включив телефон, на котором пришёл ответ от Медеи, цыкнула.

«Извини, я сейчас занята. Напишу позже».

- Мисс Доурен! - Эверлин вздрогнула, мигом выключила телефон под партой. - Что это у вас там?

- Ничего.

Женщина подозрительно сузила глаза и, положив листок ей на стол, пошла дальше между рядами. Эверлин наклонилась посмотреть оценку. Но тут же досадливо швырнула ручку и провела зубами по нижней губе. Аккуратно нарисованная «F» с минусом словно насмехалась над ней. Но, решившись увидеть количество верных ответов, ей самой стало смешно. Пятнадцать. Из ста.

Чтобы поступить в наихудший для неё экономический университет, который, почему-то, отец называл её главной целью для престижного будущего, нужен был высший бал по экономике. Какое-то время Эверлин старалась его получить, хотя бы ради похвалы отца. Но в последнее время она и вовсе не посещала этот предмет. В обычной школе её бы исключили. Но в «Велон-Ри», месте, где собраны ученики из разных слоёв общества, закрывали глаза не только на такие «лёгкие» вещи, как опоздания и пропуски. Весь город знал, что происходило с дисциплиной в школе. Но никто ничего не делал. «Велон-Ри» всё также воспринимался как шанс на хорошее будущее детей. Неважно, бедных или богатых. Воспользуются ли они этим шансом и прилично закончат школу, или же станут торговать запретными веществами в туалете - только их дело.

Эверлин хотела бы это сделать. Хорошо сдать экзамены, поступить куда она хочет. Точно не на экономический. И уехать из города, где, родившись, она не ощущала себя своей. Эверлин всякий раз думала, что будет если ей предложат жить и учиться в Англии. В её мечтах она сразу соглашалась. Но в реальности, вероятно, она бы не решилась покинуть Велон. Ведь так происходит всегда. Ты привязываешься к месту, даже если тебе оно ненавистно. Белые стены школы и гам в коридоре, двор возле дома и тропинки в лесу. Как бы Эверлин не хотела сбежать, спрятаться и больше никогда не вспоминать треклятый Велон, он был и есть часть её жизни.

Эверлин откинула голову на спинку небольшого дивана и ритмично стучала пальцами по кожаной обивке. Она не знала сколько прошло времени с тех пор, как Медея, ещё более нервная, после всех уроков попросила её подождать, пока она перепишет тест по английскому. Коридоры уже пустовали. Значит сидит она здесь долго.

Когда Эверлин почувствовала, как диван прогнулся под чьим-то весом, она кинула быстрый взгляд на парня, невозмутимо севшего рядом и в точности как она откинувшего голову назад.

Поначалу девушка его не узнала. Вблизи он выглядел неведомо. Спадающие на лоб чёрные волосы, прямой нос, квадратный подбородок. И только когда он встретил её взгляд, в памяти Эверлин пронёсся его образ, и она приподнялась.

- И снова это хмурое лицо, - вздохнул парень, наблюдая за ней. - Неужели я вызываю у тебя исключительно негативные эмоции?

- Да. - Эверлин склонила голову. - У меня ты вызываешь сомнения.

- Неплохо, - повёл он бровями, размышляя. - Были мысли обо мне и получше, конечно, особенно у девушек, но всё же...

Эверлин фыркнула.

- И что же они думали?

Он даже не старался скрыть плутовскую ухмылку, озарившую его лицо.

- Тебе лучше не знать, - глумливо протянул парень. Эверлин отвернулась понять его слова. Пришло осознание. Она резко вдохнула.

- Так, слушай, я имени твоего толком не помню, поэтому... - Девушка замолчала под его бросающим вызов взглядом и облизала губы. - Дэн? - Парень замотал головой. Эверлин насупилась. - Дэйв?

Он слабо улыбнулся, наклонился, с надеждой выискивая что-то в её глазах.

- Дэйн, - вымолвил он. - Коннер. Ты почти угадала.

Эверлин вздрогнула.

- Коннер?

- Именно. Вероятно, ты уже знакома с моим назойливым младшим братом...

Эверлин вспомнился Александр, и она только сейчас смогла уловить между ними сходство. Они были почти копиями друг-друга. Высокий рост, форма носа и губ, даже улыбка была похожа. Если бы не разная длина волос, цвет глаз и их разница в возрасте, Эверлин подумала бы, что имеет дело с близнецами. И всё же, ей не верилось.

- Погоди, - не унималась Эверлин. - Тот самый жестокий, лживый, эгоистичный и противный старший Коннер?

Дэйн засмеялся.

- Какая интересная у меня личность. Дай угадаю... - Он прищурился. - Медея?

- И не только, - отчеканила Эверлин. - Александр того же мнения.

Дэйн недовольно замычал.

- Я с ними немного в ссоре, вот и всё.

- Это видно, - кивнула Эверлин. - Учитывая то, как тебя встретила Медея после твоего исчезновения на несколько лет.

Лицо парня расслабилось.

- Я никуда не исчезал, - легко сказал Дэйн, словно это не было болезненной правдой. Он провёл рукой по волосам и окинул её взглядом. - А ты, значит, Эверлин Доурен-Хилл...

- Просто Доурен, - поправила она. Терпеть не могла, когда её звали полной фамилией.

- Богатая наследница, имеющая аристократические корни, но совсем не похожая на аристократку... - продолжал он и притворно нахмурился. - Что же пошло не так, Доурен?

- Я родилась в Америке.

- Но твой предок... - он помедлил, прощупывал почву, - Чарлз Девон, кажется, жил в Англии.

Эверлин отклонилась на спинку дивана и скрестила руки.

- К чему ты ведёшь?

Дэйн не знал, что чувствовал в тот момент. Разочарование с тоской, что Эверлин не знала ни его, ни милого и дорогого Эйлин Чарлза, или радость, что это не она. Эверлин не была ею.

Чёрт. Он должен был догадаться.

- Ни к чему, - сглотнул он и пожал плечом.

На другом конце коридора распахнулась дверь. Они оба обернулись на звук. Медея в приподнятом настроении на секунду замерла, увидев их, и ускорила шаг.

Дэйн поспешно поднялся. Но Медея уже стояла вблизи.

- Здравствуй, Медея. - Он повернулся к Эверлин. Положив ладонь на грудь, поклонился. - Вынужден откланяться, Доурен.

И Дэйн удалился. Эверлин долго смотрела ему вслед, прокручивая его фразы в голове. Медея вздохнула.

- Он наговорил всякой ерунды, да?

- Не совсем. - Эверлин посмотрела на Медею и возмутилась. - Почему ты мне не сказала, что Дэйн - старший брат Александра?

- Я хотела тебе рассказать! Но потом появился он в школе, и как-то всё закрутилось...

- Вы живете в его доме, и ты не знала о его появлении?

Медея огляделась по сторонам. И схватила Эверлин за локоть.

- Вставай.

- Что?

- Подъём, говорю, вставай. - Медея потянула её на себя, и та неохотно встала. - К дьяволу эту школу, пошли.

Медея быстрым шагом потащила Эверлин за собой, пока она еле поспевала за ней. Её тело привыкло сидеть на мягком диване, поэтому оказаться бегущей по коридору Эверлин не совсем хотела.

- Я с Алексом встретила Дэйна рано утром в лесу. - Было сложно не заметить удивлённый взгляд Эверлин. - Не спрашивай. Они поругались, Александр выпер меня из леса и отправил домой.

- И Дэйн не появился дома, зато перевёлся в школу?

- Да. Это в его стиле. - Медея закусила губу. - В детстве он был... лояльнее.

Они вышли на практически пустую парковку. Несколько одиноких машин стояли порознь, и Эверлин мигом отыскала свою.

- Дэйн упомянул о вашей ссоре.

Медея поёжилась. После случившегося, когда она ещё не осознавала что произошло, братья страдали от ужасной боли. Пятна то уходили, то снова появлялись. Они сжигали их изнутри. Медея не рассказала им о её смерти. Они узнали случайно, сразу после оказанной им помощи. Медея терпела все крики, обвинения. Виновата. Она виновата.

- Когда-то давно я не сделала того, что должна была, - начала она неровным голосом. - И это привело к смерти нашей подруги.

Эверлин, захлопнув за собой дверцу машины, разглядывала её профиль. Медея старалась не смотреть на неё. Боялась увидеть осуждение. Но Эверлин ничего не сказала. Не ахнула и не вздрогнула. Только с грустью продолжала слушать.

- Это был несчастный случай. Когда Дэйн и Александр узнали, я сильно с ними поссорилась. Для них виновата была я. Вскоре по городу пошла трагичная история смерти молодой девушки. Для Велона была виновата тоже я. И моей семье пришлось переехать в Контри-Джоу. - Медея подняла глаза к потолку машины и усмехнулась. - Александр со мной помирился спустя долгое время. А вот Дэйн... - Она перевела на Эверлин взгляд. - До сих пор против всех и вся.

Эверлин не знала, что должна сказать. Поддержка или слова сочувствия не избавят Медею от тяготящих воспоминаний, и не изменят её прошлое. Они не послужат ей спасением. Но покажут, что Эверлин на её стороне.

Она осторожно дотронулась руки Медеи и сжала её. Мулатка замерла, посмотрела на их ладони.

- Я не считаю тебя убийцей, - вымолвила Эверлин почти шёпотом. Лучи садящегося солнца укрывали их силуэты. Медея не отрывалась от её тёмно-зелёных глаз. Она не была убийцей. Никогда не будет.

- Ты... очень похожа на Эйлин. - В голове Медеи прозвучала навязчивая мысль. Ты точная её копия. - Поэтому иногда Александр и Дэйн могли странно вести себя с тобой.

Медею постигло странное, непонятное чувство.

- Но ты не она... - Очевидные слова. Но как возможно, чтобы настолько одинаковые люди были настолько разными? С одинаковым завершением их жизней.

Медея тяжело взглотнула, постаралась собраться с духом. От внимания Эверлин не укрылось это. И она сменила тему.

- Я жутко голодна, - пожаловалась Эверлин, хватаясь за живот. - С утра ничего не ела! Поэтому, если я не съем в ближайшие несколько минут что-нибудь, будь уверена, начну питаться мелом.

Медея отвлеклась и ухмыльнулась.

- Знаю я тут одно кафе... После их еды ты точно предпочтёшь мел.

---

Лунный свет падал на окна больницы, холодный ветер прорывался в открытые окна палаты, колыхал занавески. Дженнифер Блэк неподвижно лежала на койке и тихо, практически неслышно дышала. Она то и дело распахивала глаза, испуганно озираясь по палате. Она слышала шорох. Точно слышала. Но рядом никого не было.

Ей постоянно мерещились Тени. Они скользили по стенам, шептали ей что-то. Дженнифер надеялась, что это сон, и пыталась уверить себя в этом, как снова скрипнула половица и чёрная дымка нависла над её телом.

Их нет. Их нет. Их нет.

И в этот раз она зажмурилась, поджала ноги, не желая видеть плод своего воображения. Спустя минуты Дженнифер всё же открыла глаза.

Сейчас был один-единственный силуэт. Это была большая, очень большая Тень, в точности такая же на неё напала. Густой дым, образующий человеческий силуэт и... Ничего. Ни глаз, ни лица. Только Тень, стоящая слишком близко. Она не надвисала над ней. Она касалась её.

Дженнифер остолбенела, её дыхание ускорилось. Тень не сдвигалась.

- Т-ты не реальн-на, - надрывисто выдавила Дженнифер. Тень стала больше. - Ты не р-реаль...

Множество Теней стали расходиться из одной по палате. Они сгущались, давили на неё. Ей не хватало воздуха.

Тень была реальна.