Ода утраченной свободе

Валентин был у себя дома, когда к нему пришло письмо. В нём говорилось о том, что покойный дядя оставил ему в наследство свой участок. Он был сиротой, потому ничего не знал о своих родственниках, однако это был отличный шанс узнать о своём генеалогическом древе, и он, не задумываясь, уволился с работы и начал собирать вещи в дальний путь.
Участок этот находился в другой стране, за океаном, потому пришлось лететь на самолёте добрые восемь часов.
Перелёт прошёл спокойно и уже на следующие утро Валентин оказался в указанном в завещании месте.
- Рад Вас видеть, мистер Валентин, - вежливо поклонившись, сказал худой мужчина в строгом костюме. - Вы, наверное, устали с дороги, я распорядился, чтобы вам подготовили пастель.
- С-спасибо, - Валентин был ошарашен столь внезапным гостеприимством.
К нему никогда ещё не обращались на «Вы». За годы, проведённые в детском доме он привык к избиениям и унижениям, и сейчас вежливое отношение к нему вызывало массу эмоций от удивления до стыда, что он этого не достоин.
- Позвольте проводить до вашей комнаты, нам сюда.
Мужчина повёл Валентина мимо огромного амбара и загона для индейки, которые сейчас спали в своём домике.
- Вот мы и пришли, - сказал мужчина, указывая на роскошный деревянный дом, рамы которого были украшены голубыми досками с искусной вырезкой.
- Ваша комната на втором этаже. - мужчина указал на широкую дверь и придержал её открытой.
- Благодарю, мистер...
- Просто Руфус.
- Благодарю, Руфус.
Валентин зашёл в дом и ему в глаза тут же бросился просторный зал.
- Здравствуйте, мистер Валентин! - хором воскликнули домработницы.
- Здравствуйте... - он думает, что никогда к этому не привыкнет.
- Позвольте вас проводить до спальни, - вызвалась одна из женщин.
- Да, благодарю.
Вдвоём они поднялись по винтовой лестнице, что располагалась в дальнем углу зала.
Несмотря на то что сейчас только двенадцать часов дня, Валентин уснул практически мгновенно. Перелёты всегда действовали на него убаюкивающе. Впрочем, он летал недостаточно часто, чтобы быть в этом уверенным.
Проснувшись, укрытый одеялом, он обнаружил, что, во-первых, уснул в одежде, во-вторых, что во сне свернулся в позу эмбриона, а за окном льёт дождь. Осень.
- Вы уже проснулись? - сказал Руфус, когда Валентин спустился на первый этаж.
- Да, хорошо поспал.
- Я хотел провести экскурсию по вашим новым владениям, но начался дождь, - в голосе Руфуса чувствовалась досада.
Он правда этого хотел.
- Если у вас есть, мы можем взять зонты, - предложил Валентин.
- Точно! - воскликнул Руфус, будто сам об этом не подумал.
Он ушёл в какое-то тёмное помещение, очевидно, кладовку, и вернулся с двумя зонтами.
- Дожди здесь редкие, потому мы храним зонты в кладовке. Держите.
Валентин крепко схватился за рукоять зонта, будто боялся, что его отберут.
- Итак, - начал Руфус, как только они вышли на улицу.
Ему приходилось говорить очень громко, чтобы перекричать дождь.
- Это ваш дом, пристройка слева — дом для прислуги.
Он медленно пошёл вдоль центральной улицы, стараясь не наступить на лужи, чтобы не запачкать дорогие туфли и брюки. Валентин же был одет в сапоги и джинсы, а потому луж не боялся.
- Это амбар. Там вам делать, уверяю вас, нечего.
Амбар был самый классический: полукруглый красный с белым. Крыша его была устелена чёрными металлическими листами, по которым, словно тонкий ручеёк, стекала дождевая вода.
- Здесь мы держим свиней, - сказал Руфус, указывая на крупную территорию, закрытую деревянным забором, в которой в грязи нежились свинки.
- Тут у нас индейка, - продолжал с манерой речи экскурсовода говорить Руфус.
Загон для индейки был гораздо меньше, чем для свиней.
- А где сами индейки? - поинтересовался Валентин.
- Скорее всего прячутся от дождя в домике.

- Ну вот и всё, - сказал Руфус, пройдясь по ещё нескольким местам таким как конюшня и загон для коров. - Как вам владения?
- Всё очень классно, но откуда деньги, чтобы всё это содержать?
- Мы торгуем мясом с городом неподалёку, а так же сдаём лошадей напрокат. Завтра, кстати, приедет человек, что помогает нам с конями, а вместе с ней и толпа людей, что мечтают покататься на коне.
Дождь прекратился, и тяжёлые тучи начали потихоньку рассасываться, обнажая багровый горизонт из-за заходящего солнца.
- Пора возвращаться домой, - сказал Руфус. - Уже поздно.
Уже дома он снова заговорил:
- Если вы вдруг услышите голос, ни в коем случае не выходите из дома.
- Э... Хорошо.
- Вот и славно. Спокойной ночи!
- Спокойной ночи.
То ли от того, что день был насыщенным, то ли от того, что Валентин поспал днём, сон к нему никак не шёл, хотя глаза и слипались.
Веки становились тяжелее, и в конце концов он всё-таки заснул.
Однако, через какое-то время его разбудило пение. Оно было печальным. Доносилось оно снаружи, однако сквозь занавешенные ночью окна не было ничего видно.
Валентин укрылся под одеялом с головой будто бы, как в детстве, прячась от монстров.
Спустя какое-то время он снова заснул, а проснулся уже утром. Внизу слышались голоса, один из которых совершенно точно принадлежал Руфусу, а второй был незнакомый, женский.
- Вы наконец-то проснулись! - с неподдельной радостью сказал Руфус. - Позвольте представить, это Алиса Олейник. Она помогает нам с лошадьми. Алиса Олейник, это Валентин Фон'Декстер.
- Приятно познакомиться, - улыбнувшись, ответила двушка. - Так, значит, это вы внук Абрахама Фон'Декстера?
Валентин молча кивнул, не в силах ни открыть рот, ни оторвать взгляд от её небесно-голубых глаз.
- Может, вы мне поможете? - предложила Алиса. - У вас во владении всего две лошади, так что вдвоём мы быстро справимся.
- Хорошо! - сразу же согласился Валентин, даже не услышав, в чём требуется помощь.
Он был готов на всё, если это предложит она.
Вдвоём они зашли в загон к лошадям. Как и сказала Алиса, лошадей всего две. Самец и самка.
- Итак, в чём вам требуется помощь?
- В чистке лошадей, - с этими словами девушка подала Валентину крючок с щёткой и объяснила как чистить копыта.
Валентину достался конь, а Алисе — самка.
Делали они это в деннике, чтобы, не засорять конюшню.
Только после этого ему подали специальный кондиционер и велели нанести его на хвост, пока она сама чистит копыта своей лошади, а затем сделала тоже самое и на своей лошади.
- Держите, - она потянула расчёску, - расчешите гриву и чёлку.
Валентин сделал это и получил резиновую скребницу и мягкую щётки.
- В правой руке скребница, в левой — мягкая щётка. - объясняла она, - жёсткой щёткой мы собираем на поверхности пыль, а мягкой стряхиваем её. Но будьте аккуратны. Ноги и спину мы чистим только мягкой щёткой.
- Понял! - воскликнул он и стал с энтузиазмом чистить лошадь.
Ему хотелось произвести на девушку впечатление, но, судя по её реакции, а, если быть точнее, по её отсутствию, у него не получилось.
Когда кони стали сверкать от чистоты, девушка принялась обустраивать на самце обмундирование для верховой езды.
- Ну вот и готово, - сказала она, застегнув ...
- А почему вторую лошадь вы не одели?
- Она беременна, так что временно не участвует.
- Понятно.
- Ну что же, пора готовиться к наплыву желающих, а для этого лошадь нужно перевести в другой участок.
Тот самый участок представлял собою круглый вольер с колом в центре, куда Алиса и привязала коня.
Ждать долго не пришлось, и первые желающие появились уже спустя полчаса.
- Здравствуйте, Алиса, - сказала девушка с сыном, на вид лет шестнадцать. - Здравствуйте...
- Валентин.
- Здравствуйте, Валентин! Я так понимаю, что теперь вы здесь за главного.
- Да, мой дядя завещал всё это мне. Так странно, я его совершенно не знал.
Валентин погрузился в свои мысли, размышляя над всем этим и над ночным пением. Было в нём что-то манящее. Что-то, что побуждало выйти из дома на встречу к источнику. Не об этом ли его предупреждал Руфус? Но откуда он об этом знал? Если бы он тогда не заснул, то наверняка вышел бы.

Не успел Валентин и глазом моргнуть, как собралась очередь из детей и взрослых, что горели — этот жар был практически ощутим физически — желанием покататься на коне.
Каждый после катания поблагодарил сначала Алису, а потом и Валентина. Он никак не мог понять, за что благодарят его, ведь он ничего не сделал.
- Давненько мы не видели Искорку, - с доброжелательной улыбкой спросила пожилая женщина с ребёнком. - Как она? С ней и малышом всё в порядке?
- Да, конечно, - с такой же улыбкой ответила Алиса, стоявшая рядом с Валентином. - У неё всё хорошо.
Искоркой звали беременную лошадь, как потом сказали Валентину.
День прошёл стремительно, Алиса отвела коня по имени Пончо, обратно в загон.
- Может, на дорожку зайдёте и выпьете чая? - предложил Валентин.
- Не откажусь, - с радостью согласилась девушка.
- Вам чаю? - словно прочитал мысли Руфус. - Сейчас ж распоряжусь, чтобы вам его приготовили.
За целый день, проведённый среди лошадей, Валентин успел забыть о доме, полном прислуги.
Он присел на диване и жестом пригласил Алису сесть рядом. Девушка села так близко, что он чувствовал её дыхание на своём плече.
- Прошу, ваш чай, - с этими словами молодая девушка в костюме горничной поставила на стол две чашки с блюдцами.
На каждой чашке золотой краской были нарисованы птицы, а блюдца украшали изысканные узоры. Пить из такой посуды — сплошное удовольствие.
- Ну, мне пора, - сказала Алиса как только её чашка опустела.
- Но вы ещё вернётесь? - всё ещё тешил надежды Валентин.
- Да, конечно. Завтра я приведу ветеринара, чтобы он осмотрел Искорку.
- Хорошо, буду ждать встречи!

- Как вы думаете, Руфус, я ей нравлюсь? - спросил Валентин, когда тот сел рядом.
- Вполне возможно. Она просто так к лошадям посторонних не пускает, из чего можно сделать вывод, что ей хотелось провести время с Вами.
Эта мысль окрыляла Валентина.
- Ну да ладно, пора спать, - подытожил Руфус, встав с дивана. Спокойной ночи.
- Спокойной ночи, - ответил Валентин, уже идущий к лестнице.

Сегодня ночью его разбудило всё то же печальное пение. Валентин выглянул в окно и на этот раз увидел чёрный силуэт, что ходит за окном. Его круглые глаза сияли в свете ночного фонаря, благодаря которому можно было разглядеть совиную голову и человеческое тело, покрытое перьями. Целиком, за исключением рук, что были перевязаны белоснежными, видно, что свежими, бинтами.
Песня гипнотизировала его, влекла к себе, вынуждая покинуть укрытие. Словно заворожённый, Валентин спустился по лестнице и направился ко входной двери. Песня становилась всё громче, вытесняя собой все остальные мысли, кричащие «Остановись!»
Но у входа его ждал Руфус.
- Стойте! - скомандовал он и стал отталкивать Валентина от двери. - Вам туда нельзя!
Услышав знакомый голос, Валентин действительно остановился.
- Что это было? - спросил он, кода пение прекратилось.
- Я всё расскажу утром, - пообещал Руфус. - А пока, молю вас, вернитесь в постель.
Валентин так и сделал, однако, уснуть до утра не мог. Его сердце бешено стучало в груди, а сам был охвачен паникой. Он не знал, что ждало его по ту сторону двери, однако, очевидно, ничего хорошего. Хорошо, что Руфус остался в доме. Хотя, почему он не сразу предупредил о данном существе?
Эти вопросы препятствовали наступлению сна, но ближе к утру Валентин всё же заснул. Но спал он не глубоко и малейший звук со стороны кухни тут же разбудил его. Повара готовят завтрак.
Спустился вниз Валентин в скверном настроении то ли от недосыпа, то ли от ночного гостя.
- А где Руфус? - поинтересовался он у служанки.
- Он отошёл по делам, скоро будет. А пока я подам завтрак.
Это был воздушный омлет, что буквально таял во рту.
Валентин вышел на улицу и увидел, как Руфус идёт к дому.
- Прошу прощения, прислуга, что кормит домашний скот в последнее время совсем обленилась, за ними нужен глаз да глаз, - оправдался Руфус.
- Вы обещали мне кое-что рассказать. - Валентин скрестил руки на груди.
- Да конечно, - виновато улыбнулся Руфус. - Но давайте вернёмся в дом.
Они расселись на диване у журнального столика. Руфус распорядился, чтобы подали чай.
- Итак, - начал свой рассказ он. - Всё началось десять лет назад, когда Ваш дядя нашёл данное существо на вершине ближайшей горы. Он попытался пристрелить его, но смог только поранить крылья, с тех пор оно живёт у нас в амбаре и охотится на владельцев этого участка.
- Почему вы не сказали об этом раньше? - справедливо возмутился Валентин.
В этот момент подали чай, но никто к нему так и не прикоснулся.
- Я боялся вас спугнуть. Если бы не вы, он бы начал охотиться на других людей и постепенно бы расширил зону охоты.
Валентин громко выдохнул. Его пугала эта опасность, но с другой стороны он не хотел упускать такой шанс жить в роскоши до конца своих дней. Его дядя же как-то прожил десять лет с этим существом под боком.
- Мой дядя умер своей смертью? - этот вопрос казался крайней степени важным.
- Нет, он сильно выпивал и посадил себе печень. Монстр тут не при чём, если Вы спрашиваете об этом.
- Понятно.
Валентин уже всё для себя решил. Главное ведь не выходить на улицу, когда слышится пение. И можно спокойно вести богатый образ жизни.
В дверь постучали, и Валентин вздрогнул от неожиданности.
- Доброе утро, Руфус. - сказала Алиса, когда тот открыл дверь.
- Доброе утро! - тут же вскочил с места Валентин.
В первую очередь он был несказанно рад вновь видеть девушку, что так запала ему в сердце.
- Валентин, это Виктор, местный ветеринар. Виктор, это Валентин Фон'Декстер.
- Рад знакомству, - сказал он протянув руку, которую тут же пожали.
Как она и обещала, она привела с собой ветеринара, который тут же отправился осматривать лошадь.
После их уход, ближе к вечеру, Валентин вышел из дома, зашёл в помещение, где хранятся инструменты, схватил тяжёлый топор и побрёл в сторону амбара, волоча оружие за собой.
Там, свернувшись в клубок, прижав колени к груди и обхватив их руками. Спало совоподобное существо. Как можно тише, он подобрался к монстру вплотную и замахнулся топором.
- Что вы делаете?! - воскликнул Руфус, стоя в открытых вратах.
Лезвие топора опустилось на шею монстра, но не нанесло ему никакого урона. От отдачи Валентин упал на землю, а монстр очнулся.
- Бегите! - кричал Руфус.
Валентин сначала пополз в сторону выхода, а затем неловко встал на ноги и побежал изо всех сил. К счастью, сова была медлительной, и, когда она встала, Валентин уже был на улице, куда монстр не стал выходить.
- Он боится солнечного света, - сказал Руфус. - Так что, пока светит солнце, мы в безопасности.
Валентин вернулся домой в скверном настроении. Ему повезло, что Руфус остался дома сегодня ночью, но так ведь будет не всегда. Однажды Руфус заснёт и что будет тогда? Кто помешает ему выйти на встречу этому монстру? Мысленно он уже проклял своего дядю за такое наследство, однако где-то в глубине души теплилась благодарность. Благодарность за возможность жить ни в чём не нуждаясь.

Сегодня ночью опять слышалось пение. Валентин засунул голову под подушку и прижал её к уху лишь бы ничего не слышать. К счастью, уснул он быстро. День был насыщен и недосып с прошлой ночи дал о себе знать.

Сегодня день родов Искорки. Потому внизу Валентина уже ждала Алиса и ветеринар.
- Доброе утро! - с энтузиазмом сказала девушка.
До конца было не ясно, рада ли она видеть Валентина или же возбуждена тем, что сегодня свет увидит новая жизнь.
- Доброе! - с таким же энтузиазмом ответил Валентин.
В его случае было очевидно, что дело вовсе не в жеребёнке.
- Как спалось? - поинтересовался он.
- Никак. Всю ночь не сомкнула глаз — так сильно переволновалась.
- Здравствуйте, - наконец в диалог вмешался Виктор.
- Доброе утро, - с чуть меньшим ликованием в голосе ответил Валентин.
Ветеринар привязал хвост чистой тряпкой и подложил под неё плотную ткать. Рожать лошадь будет стоя.
Когда жеребёнок родился, он довольно быстро встал на ноги и приложился к вымени матери.
Когда жеребёнок окреп, Виктор и Алиса вернулись в город.

- Расскажите мне про дядю, - наконец-то решил спросить Валентин, когда поздно вечером они остались дома одни.
Так как все служанки уже ушли, Руфус сам заварил крепкий индийский чай и подал его к столу.
- Даже не знаю, с чего начать, - сказал он, сделав глоток.
- Каким он был?
- Что ж, он был смелым, вольным, решительным. А так же твёрдым духом, ибо только так можно прожить десять лет с этим монстром под боком.
- Жаль, что я ни на йоту на него не похож, - с досадой сказал Валентин.
- Ошибаетесь. Вы вылитая его копия.

Сегодня ночью был дождь. Пение стало громче. Существо ходило за окном и стучалось в дверь. Валентин старался игнорировать сову, но с каждой минутой это становилось всё сложнее. В конце концов он встал с кровати и, будто заворожённый, направился к входной двери, куда так настырно стучало существо. К счастью, дверь оказалась заперта. Владимир отчаянно стучался в дверь и царапал её ногтями.

- Доброе утро, - сказал Руфус, увидев Валентина сидящего в углу зала.
- Ага...
- Вы всю ночь здесь просидели?
- Ага... - после бессонной ночи его словарь сократился всего до одного слова.
- О боже мой, Вы весь дрожите. Наверное, переволновались. Я распоряжусь, чтобы вам подали чай с ромашкой к завтраку.
Руфус какое-то время стоял молча, а потом всё же сказал:
- С вашего позволения, пойду проконтролирую кормёжку животных.
На сей раз завтрак состоял из молочного супа. Как только с ним было покончено, подали обещанный чай.
Он немного успокоил Валентина.
После завтрака Валентин решил узнать, как дела у Руфуса и вышел из дома в поисках. Нашёл его он у свинарника, где две женщины кормили свиней.. Они собрались всей толпой возле кормушки и одновременно жевали объедки.
- Это последние, - сказал Руфус, увидев Валентина.
- Может, тогда вернёмся в дом? У меня ещё много вопросов.
- Конечно. Я с радостью отвечу на них!

- Начнём с простого: откуда монстр взялся?
- Ваш дядя встретил его на вершин горы неподалёку, откуда монстр появился там, я сам не знаю.
- И, во-вторых, зачем мой дядя в него стрелял?
- Он надеялся повесить его голову как самый редкий трофей, но оперение на теле, вы сами свидетель, очень прочное.
Валентин замолчал, обдумывая новую информацию.
- Если Вы закончили, хочу вам кое-кого представить. Пойдёмте со мной.
Руфус отвёл Валентина в домик для прислуги, представляющий собой длинный коридор мутно-зелёного цвета с дверьми на каждой стороне.
- Нам на второй этаж. Там живут те, кто прислуживает в Вашем доме.
Поднявшись по лестнице, Руфус открыл ближайшую дверь.
В комнате сидел ребёнок лет двенадцати.
- Его зовут Холот, мой сын и приемник.
- Приемник? - удивлённо переспросил Валентин.
- Да, как Вы могли заметить, я уже не молодой. Прошу простить за то, что не сразу вас представил, сын очень стеснительный.
- Рад знакомству, - сказал Валентин, опустившись перед мальчиком на корточки.
Он протянул руку и Холот нерешительно её пожал, чем вызвал улыбку на лице отца.
- Пойду распоряжусь, чтобы подали обед, - откланялся Руфус. - Сегодня он будет роскошным. Даю слово: вы никогда не ели ничего подобного.
- С нетерпением жду.
Он помахал мальчику на прощание и вышел следом. Холот проводил его грустным взглядом и вернулся к своим играм.

На счёт шикарного обеда Руфус не соврал. Подали жаренную индейку, несколько вариантов салатов, компот и закуски.
Валентин наелся досыта и даже немного сверх. Он жадно набросился на еду, будто бы ест в последний раз.
Однако, был ещё ужин, хоть и не такой роскошный, но тоже с изобилием явств.
После ужина все разошлись по своим спальням.

Ночью, как обычно, доносилось грустное пение, словно ода утраченной свободе. Бессвязные звуки складывались в единую мелодию печали. Валентин зажал голову между кроватью и подушкой в надежде заглушить звуки, но ничего не помогало и они постепенно захватывали его. Сам того не замечая, он встал с кровати и направился к лестнице.
Валентин был в сознании, но не мог контролировать своё тело. У него было только две надежды. Первая разрушилась, как только он спустился и не увидел Руфуса. Вторая надежда была на то, что дверь закрыта, но и эта надежда была разрушена.
Он открыл дверь и между ним и совой был один только шаг. Валентин весь переволновался. Что его ждёт там, за дверью? Он сжал всю волю в кулак и встал на месте, силясь больше не шагать. Однако, резкий толчок вывел его из равновесия и выбросил на улицу. В момент падения Валентин обернулся и увидел Руфуса, стоящего в дверях.
На его лице было сожаление, однако это мало чем помогло Валентину, что оказался во владениях монстра.

На следующее утро Руфус, Холот и Алиса собрались в кабинете Руфуса и склонились над ещё одним завещанием.
- Запомни, Холот, - объяснял он сыну, - жертва должна быть сиротой, чтобы наш обман сработал.
- А почему ты тянул вреемя, спасая его от монстра дважды? - поинтересовался мальчик.
- Ибо сова не любит лёгкую добычу.
- Жаль Валентина, он мне даже понравился, - с притворной досадой сказала Алиса.
- Вы же обещали больше не влюбляться в жертв?
- Да, обещала.
Руфус не врал, когда говорил, что Валентин и ему подобные не дают сове перебраться на другие города. Вот только он не уточнил, что дядя его никогда не существовало.