Сказ о Любви
...Она была прекрасна. Словно не смерный человек, но сама Небожительница спустилась на грешную землю, чтобы своим светом озарять темноту людских сердец.
Лань Со шла по улице, разглядывая необычной красоты дома и совершенно не замечая многочисленных свернутых в ее сторону шей.
Он осмелился подойти далеко не сразу. Сначала долго наблюдал, набирался смелости и лишь потом тактично пристроился с боку. Старался выглядеть достойно, но постоянно отводил взгляд, чтобы не оскорбить своим навязчивым вниманием столь хрупкое создание.
- Ваши губы также прекрасны, как лепестки дикой розы. А глаза...
Наверное, надо было начать с приветствия и знакомства. Но Син Юй слишком боялся, что тогда забудет все, что мысленно репетировал.
Она рассмеялась. Легко и непринужденно, так умеют смеяться только юные девы, чьи души ещё не знают всю глубину человеческого коварства.
- Вы их ещё с озёрами сравните.
И Син Юй стушевался, вовремя успевая заглотить те слова, что уже почти вырвались наружу.
- Не желаете выпить чая? - спросила Лань Со, насмешливо сверкая янтарными радужками глаз.
***
Он проводил ее до небольшого одноэтажного дома на окраине города. Син Юй был из довольно богатой семьи, но совершенно не замечал окружающей бедности, уделяя все внимание спутнице.
Девушка почти не говорила, но много слушала и постоянно что-то уточняла. Этого оказалось достаточно для того, чтобы мужчина не замолкал несколько часов кряду. Ему казалось, что стоит замолчать и она тут же уйдет...
А этого ой как не хотелось.
- Лань Со! Сестра, тебя матушка зовёт! - из дома выбежала девочка лет двенадцати.
Завидев мужчину, она замерла и торопливо поклонилась. Но ничего не сказала, лишь взглянула неодобрительно, словно само присутствие Син Юя было решительно лишним.
И Лань Со ушла, бросив на прощание смущенный взгляд янтарных глаз.
- Лань Со... - прошептал мужчина, словно пробуя имя на вкус.
***
Она любила сладкое.
Это Син Юй узнал быстро и с тех пор перед порогом дома в бедном квартале соседи каждый день замечали аккуратные коробки с чем-то ароматным.
Мужчина ухаживал красиво. Он откладывал свои дела на вечер, а то и ночь, чтобы провожать Лань Со на рынок или к реке. Быть может, пошёл бы и дальше, но в делах сердечных был несведущ. Не страх, но странное чувство мешало ему взять девушку за руку или приобнять.
Они общались, время текло сквозь пальцы, а темы разговоров все не кончались.
Лань Со все также больше молчала, но в этом чудилось мужчине не смущение, а глубокая задумчивость над его словами. Каждое сказанное слово - золотая монета, имеющая не только ценность, но ещё и двойной смысл.
Они могли быть вместе... Но помешало зеркало.
Глупо, не находите?
Просто однажды, стоя в лавке всяких безделушек, куда парочка забрела совершенно случайно, Син Юй бесцельно бродил глазами по помещению.
- Гэ-гэ, смотри какой веер! - приглушённо воскликнула девушка, разглядывая раскрытый аксессуар.
Выполненный в темных красках, он изображал летящего журавля. Тонкая работа мастера поражала воображение.
Мужчина замер, но не от красоты рисунка. Взгляд его был устремлён к медному зеркалу, стоящему в самом углу, под прилавком...
- Гэ-гэ... Что-то случилось? - растерянно спросила Лань Со, не услышав ответа на свой вопрос.
- Ты...
Он зажал ладонью рот, чтобы позорно не закричать. В чуть мутноватой поверхности отражалась лишь часть лавки. Низкие табуретки, расписные амулеты, сам Син Юй в темно-сером ханьфу*... И лисий хвост, выглядывающий из под длинного подола девушки.
[Ханьфу - традиционная китайская одежда. Имеет множество вариантов кроя, но в основном несколько замысловато завязанных слоев халатов. Прим. автора]
Лиса.
Ху Цзин*.
[Ху (хули) цзин - лиса-оборотень в китайской мифологии. В Японии их называют кицунэ, в Корее - кумихо. Прим. автора]
Демон в человеческой шкуре.
И образ вдруг разрушился, словно стеклянная статуя, упавшая в противную скользкую грязь.
... Син Юй со всех ног рванул на оживленную улицу, к людям. Он кричал, указывал на лавку пальцем и всеми силами старался успокоиться. Но в сознание лишь всплывали те многочисленные истории, конец которых был на диво похож.
- Гэ-гэ?..
Это был удар. Он не оставлял следов на коже, но нестареющим шрамом остался на душе. Девушка замерла, не сразу осознавая, что случилось.
Не только у Син Юя в тот момент разбилось сердце... Но он вряд-ли хотел бы об этом услышать.
Мгновение - и рыжий хвост уже исчез в окне.
***
Лиса свернулась огненным комочком. Кровь капала на примятую траву, а нос забил противный запах гари. В далеке звучал собайчий лай и человеческие крики. Они искали, ходили кругами, но безуспешно - рыжая чертовка как в Бездну провалилась.
Лань Со их не слышала. В ее ушах стоял другой крик, более резкий. Он обрывался и звучал вновь, сводил с ума, заставляя слезы бескрайним потоком литься из янтарных глаз.
Когда она добралась до дома там уже были люди...
Матушка успела сбежать, ведь ее сила много превосходила двухвостую* Лань Со и видела она больше, чем неопытная девушка. Может, и забрала б матушка сестру, но та, глупая, решила дождаться старшую...
[Считается, что чем старше лиса, тем больше у нее хвостов. Всего может быть девять, вместе с годами растет и сила. Преобретая девятый хвост мех лисы окрашивается в белый. Прим. автора]
Люди были безжалостны. Они застрелили девушку, не дав ей даже возможности отправдаться, а потом оставили ее бездыханное тело в гостиной. И до того бледная кожа тускнела, краски покидали детское лицо, оставляя ярким росчерком только недоуменно нахмуренные чернильные брови.
Лань Со пробралась туда через окно. Сидела у холодеющего тела и звала, просила открыть глаза. Обнимала, пачкая руки в ещё теплой крови. Пыталась докричаться до матушки, которая наверняка спряталась где-то за границей леса...
Матушка не отозвалась.
Лишь огонь танцевал вокруг лис. Лань Со не знала, пришел он по ее зову или горожане подпалили дом в глупой попытке искоренить даже память о "нечисти". Но только он полностью разделял ее чувства.
Пожирал мебель, потолочные балки и стены. Жадно чавкал, тянулся выше, но падал, не имея опоры.
А Син Юй стоял в стороне и смотрел как дом, к порогу которого он практически каждый день приносил сладости, исчезает в руинах истории. Падала крыша, рушились стены и что-то громко трескалось от высокой температуры.
Но разве он не поступил правильно?
Ведь демонам не место среди людей...