Часть 1
- Да, мама, все хорошо... Да, уже иду домой... Ага... Все хорошо, не переживай! Кота покормлю, не забуду... И я тебя люблю! Не волнуйся, через месяц увидимся... Ага, до встречи! – закончив звонок, молодая девушка положила телефон в карман зимней куртки и не сдержала уставшего вздоха. Она так устала.
Автобус подъехал к нужной остановке, вынуждая подняться с нагретого места и выйти в холод ночной улицы. Атмосфера спящего города внушала странное чувство меланхолии, а слабо горящие фонари усиливали теплящееся в душе чувство тревоги. Сегодня было особенно тихо.
Холодный ветер прошиб тело насквозь и снял нахлынувшее оцепенение. Поправив лямки рюкзака, девушка прибавила громкости музыке, играющей в наушниках, и медленно направилась в сторону прорезающей дома́ темной аллеи. Уже много лет ее дорога домой пролегала по этому маршруту и она, кажется, уже приучила себя не бояться мрачных поворотов и вечно гаснущих старых фонарей. Район этот нельзя было назвать благополучным – в 90-е годы здесь орудовала приступная банда, которая не чуралась кровавых разбоев среди тишины спальных улиц, но с тех пор прошло слишком много времени, чтобы всерьез опасаться за свою жизнь.
Обычно в это время все было абсолютно безлюдным (за полночь, собачий холод и отсутствие каких-либо круглосуточных магазинов делали свое дело), однако сегодня ночной путнице встретилась такая же праздно шатающаяся в ночи душа. Высокий мужчина с низко опущенной головой, тяжелой поступью шагал в противоположную сторону. Было в его виде нечто пугающе-странное, приковывающее к себе взгляд, но концентрироваться на возникших чувствах, при всем желании, не было никаких сил.
- «Мало ли что за чудак вылез на улицу в такое время», - подумала девушка, усиленно делая безразличный вид. Она прибавила шаг, чтобы как можно скорее обогнуть незнакомца, но просчиталась.
Их взгляды встретились, и было в этом что-то... пугающее. По спине электрическим разрядом пробежался ворох мурашек, перешедший на голову и поднимающий волосы дыбом. Почему-то стало жутко, сердце взволновано забилось. На автомате сделав звук в наушниках тише, она, не сбавляя темпа, шагнула в сторону, уступая незнакомцу дорогу и в ту же минуту ахнула.
Ее схватили за руку!
- Девушка, сигаретки у вас не найдется? – Даже сквозь слой толстой пуховой куртки чувствовалось, насколько руки мужчины сильные и холодные, а от неожиданного вторжения в личное пространство тело оцепенело, замедляя любые мыслительные процессы. Ей стоило бы вырываться, послать его или предпринять попытку сбежать, но вместо этого она, как завороженная, наблюдала, как медленно на грубом лице расцветает опасная улыбка. – Ой, извини, милая, совсем не хотел напугать! – после этих слов он выпустил руку, но не разорвал зрительного контакта. – Но и меня пойми: редко когда в этой дыре можно встретить кого-то в столь поздний час! И ты, кстати! Место и время для путешествий выбрала не лучшее... Такой красивой не престало ходить в одиночку по темным улицам! А то знаешь, мало ли кого можно встретить. – Улыбка стала настолько широкой, что из-под узких губ стали виднеться заостренные клыки. Они не были «нечеловеческими», но казались именно такими в контексте происходящего и отлично играли на поддержание ауры опасности вокруг мужчины. – Быть может, мне стоит тебя проводить?
Он сделал шаг ближе и предпринял попытку вновь прикоснуться, но оцепенение, наконец, спало.
- Не стоит! – девушка отшатнулась и, чувствуя на себе внимательный взгляд, быстрым шагом зашагала по аллее прочь. За спиной раздался громкий смех, троекратно усиливающий так не свойственный ее натуре страх. Она никогда не боялась мужчин и незнакомцев, никогда не испытывала страха, возвращаясь домой, но сейчас само нутро будто бы кричало: «Тут что-то не так! Ты в опасности!»
Поддаваясь панике внутреннего голоса, она перешла с быстрого шага на бег. В наушниках все еще играла музыка, но сейчас меланхоличная манера исполнительницы скорее раздражала и давила на и без того взвинченные нервы:
«Я должна была догадаться, \\ Что уйду одна, \\ И это лишний раз доказывает, \\ Что кровь, которой ты истекаешь, \\ Ты задолжал», - пел приятный женский голос прямо в уши, в то время как голова была готова разорваться от напряжения. Это было совершенно не те слова, что ты хочешь услышать, находясь в подобной ситуации!
Свернув за угол, и почти врезавшись в стену, девушка резко остановилась. Ее встретила непроглядная темнота. Фонари не горели, а высокие голые деревья, покрытые снежными шапками, преломляли свет луны и откидывали на землю страшные тени. Все вокруг - даже воздух, такой холодный и густой, - было будто бы поставлено на паузу.
«Ты моя гибель или мой рай? \\ Ты никогда не увидишь меня в слезах, \\ Сейчас просто не время умирать», - С приятным придыханием прозвучало в голове, когда чьи-то сильные руки обхватили ее тело со спины. Большая грубая ладонь легла на лицо, закрывая рот и нос, лишая возможности кричать и дышать, а давящее на грудь запястье вышибало остатки воздуха. Она взвинчено дернулась и рефлекторно стала вырываться, не до конца даже осознавая происходящее. Словно пойманная на крючок рыба, она извивалась в разные стороны, пыталась кусать чужие пальцы и беспомощно била ногами воздух, надеясь попасть по человеку, стоящему за спиной. В какой-то момент это возымело результат – ее приподняли, стараясь окончательно лишить ощущения контроля, но вместо этого подарили шанс на спасение. Вложив всю свою силу, девушка подалась корпусом вперед и ударила пяткой туда, где по ее ощущениям должен был находиться пах. Это сработало.
Сквозь наушники, она услышала сдавленный крик и в тот же самый момент неуклюже упала на промерзшую землю. Ее выронили. Соображая намного быстрее, чем когда-либо до этого, она, поскальзываясь и тяжело дыша, бросилась прямо в объятия темноты, которая еще недавно так обманчиво гипнотизировала и внушала чувство благоговения.
Голова пульсировала, кислорода не хватало, а голос в голове, подпевая очередному куплету, вторил: «Не время умирать \\ Не время умирать.»
Не оборачиваясь, она неслась через кусты и сугробы, петляла между деревьями и не позволяла себе оборачиваться. Она знала, что за ней гонятся, знала, что от исхода погони зависит ее жизнь и потому не позволяла себе терять и секунды.
- «Добраться до дома и вызвать полицию, до дома и полицию, дом и полиция...», - тело дрожало, но ноги продолжали двигаться, несмотря на усталость и боль...
Когда неожиданный удар откуда-то сбоку сбил ее с ног, до спасительного подъезда оставались считанные метры. От досады хотелось выть, но любая попытка кричать вызывала резкую боль в легких. Она чувствовала, как тяжелая мужская фигура нависает сверху, в этот раз с концами лишая возможности сопротивления, чувствовала, как тяжелая рука грубо ловит ее лицо и как усиленно давит на нос и рот, обрекая на страшную смерть от удушья, видела безумные глаза и жестокую улыбку человека, который, словно ребенок в магазине игрушек, смотрел на ее мучения с неприкрытым восторгом и упоением.
Тело сотряслось в конвульсиях и выгнулось дугой. Взгляд упал на темные окна старой, потрепанной временем многоэтажки, выловил родные желтые занавески в глупый горошек на втором этаже...
Ее ведь все еще ждет кошка...
Тело начало ослабевать, сил сопротивляться больше не осталось. В голове громким барабаном пульсировала кровь, но даже сквозь ее шум приятный тихий голос с придыханием вторил:
«Сейчас просто не время умирать.»