Сущность

От слез ее уже тошнило. Но приступ рыданий захлестывал волнами истерики, она не могла это остановить. Стоило на секунду отвлечься - слезы высыхали на щеках неприятной пленкой. Но в следующее мгновение голову снова заполняло отчаяние, и Соня без сил опускалась на холодную землю, растирая лицо до красноты.

Эта истерика была для нее мучительной. От нее адски болела голова и саднило лицо. Сухие колючие ветки царапали руки, когда Соня пробиралась сквозь густые и темные заросли, пытаясь выбраться на свет. Они окружали ее плотной порослью и казались совершенно тупиковой ловушкой, похожей на петлю.

- Пожа-а-луйста, - взвыла Соня, опускаясь на голую землю и обнимая колени руками. - Мама... мамочка...

Но Соня была совершенно одна. Брошенный ребенок. Вечный ребенок. Бесконечно одинокое существо.

Лес был огромен. Широкие лапы ветвей заслоняли свет. Соню окружал вечный сумрак. Она пыталась вглядеться в землю под ногами, но ничего не видела из-за слез и тусклого освещения. Поплелась дальше.

- Я ведь не хотела так, - задыхаясь, шептала она себе под нос. - Я хотела, чтобы все кончилось, мам. Я хотела, чтобы...

Шорохи за спиной заставили Соню остановиться. Она замерла, задержала дыхание, закрыла глаза и помолилась. Открыла их - вокруг все так же не было ни души, лишь ветер касался веток губами в невидимом поцелуе. Причудливые тени от них плясали на земле, и они казались Соне даже более живыми, чем сам лес. Это место отличалось от Пустоши. Оно не было таким абсолютно тихим, пустым и пыльным. В нем что-то происходило, но Соня еще пока не могла понять, что именно.

- Мам, я правда хотела все изменить. Я пробовала, правда! - Соня шла дальше, оглядываясь по сторонам. Этот разговор вслух мог ее упокоить и дать сил двигаться дальше, но иногда страх пересиливал.

- Они издевались надо мной, мам. Дразнили плохими словами, кидались похабными рисунками. Они были злыми детьми, мам! Я не могла от них убежать... и они были повсюду. Они... до сих пор...

Прямо над макушкой громко каркнула ворона. Соня подняла голову и увидела, что их тут целая стая, и все неотрывно следили за ней.

Ей чудилось что-то знакомое в обрывке голубого неба, которое пробивалось сквозь ветки высоких деревьев. Старое, совершенно пыльное и затхлое воспоминание начало выплывать наружу по частям.

- Я помню это место.

Соня помнила его отчетливее, чем могла предположить. Она была в лесу дважды в жизни: в далеком детском сне и лишь однажды в реальности с лучшей подругой. На какое из воспоминаний был похож он, Соня разобрала не сразу. И по-прежнему заставляла себя идти вперед.

Со временем густая колючая поросль начала редеть, и Соня вышла на поляну. Здесь обугленные ветки напоминали о недавнем костре, а чуть поодаль расположилась неприметная землянка. Именно она заставила Соню застыть на месте и на мгновение вернуться на много лет назад.

***

Пятилетней Сонечке было не так уж страшно оказаться здесь. Лучи солнца пробивались сквозь плотную паутину крон и так красиво и завораживающе рисовали на массивных стволах, что Соня забылась в игре с тенями и светом. Вокруг пели птицы. Было тепло и спокойно. Лишь одна песня, очень похожая на птичью, отдавала чем-то искусственным, и тогда Соня обернулась, чтобы посмотреть, кто так удивительно подражал птицам.

Это была старушка с доброй улыбкой, как у волшебницы из сказки. Она медленно, маленькими шажками подошла к Соне и протянула руку.

- Заблудилась?

- Не знаю, - честно ответила девочка и для достоверности пожала плечами. - Не помню, как здесь оказалась.

- Но тебе тут нравится?

- Да, - у Сони загорелись глаза, и лицо просияло в улыбке.

- Любишь лес?

- Люблю. Здесь тихо. Я люблю, когда тихо. А еще здесь можно все рассматривать. А вы здесь что, просто гуляете?

- Да, можно и так сказать. Я ищу тех, кто потерялся.

Соня нахмурилась.

- Я не терялась еще. Вроде бы. Вы, если что, подождете?

Старушка по-доброму засмеялась. В уголках ее глаз заплясали солнечные зайчики и паутинки морщин.

- Я не тороплюсь. Мы можем погулять здесь вместе, если хочешь. Обещаю, что не буду тебя отвлекать.

- Хорошо, - бодро согласилась Соня и побежала вперед, чтобы забраться на извилистое дерево.

- Как тебя зовут, милая? - спросила старушка, пока Соня лазала по веткам, словно мартышка.

- Соня.

- Сколько тебе лет, Сонечка?

- Пять!

- Чудесный возраст. Я тебе даже завидую, - старушка кряхтя опустилась на поваленное дерево. - У меня внучка твоего возраста. Тоже бегает везде... да, завидую.

- А как зовут вашу внучку?

- Лу. Луиза.

- Странное имя. Никогда не слышала.

- Означает «воительница». А твое, кстати, - «мудрость».

- Правда?

Соня повисла на дереве головой вниз и чуть не столкнулась со старушкой лбами. Та рассмеялась.

- Правда, милая.

- Это здорово. Я не такая умная, как мама хотела. Я просто есть. А мальчишки надо мной смеются.

Улыбка сползла с Сониного лица, и девочка спрыгнула с дерева, снова оказавшись на земле в естественном положении.

- Ты поэтому в лесу оказалась? Пряталась от мальчишек?

- Не знаю. Мне обидно было. Начала плакать... мама не любит, когда я плачу, но я по-другому не могу. Вот и мальчишки тоже стали сильнее издеваться. А потом я открыла глаза, а вокруг ни-ко-го. Так хорошо стало.

- Я тебя понимаю. Ну что, поможешь бабушке подняться? Я хочу показать тебе одну чудную землянку.

***

Соню трясло. Она перекопала обуглевшие ветки в поисках хоть одной искорки, но так и не нашла ни малейшего огонька. Ей показалось, что солнце начинает садится, отчего страх еще сильнее преградил доступ к кислороду и парализовал возможность думать. Нужно было двигаться. Нужно было идти дальше. Нужно было вспомнить, куда ее вывела старушка в том детском сне.

- Это было слишком давно! - запротестовала Соня и по-детски притопнула ногой. - Я хочу домой. Правда! Я согласна больше не убивать себя!

Но никто не откликнулся и не прислал спасительной помощи.

- Надеюсь, с той старушкой все хорошо, - Соня продолжала рассуждать вслух. - Она бы мне сейчас ой как пригодилась...

За поляной снова начинались противные колючие кусты. Соня пробиралась через них со стонами и всхлипами, но ее больше не тянуло плакать. От воспоминания о детском сне внутри зажглась лампочка оптимизма. Соня помнила, что в прошлый раз вернулась домой в теплую постель, и верила, что также произойдет и теперь.

- Гадкие мальчишки, - пробубнила она. - Вечно портят мне жизнь. Без них все могло бы быть иначе.

Густой лес снова затянул Соню в свое темное нутро, и она провалилась в воспоминание.

***

- Чупакабра! - выкрикнул кто-то один, и все остальные поддержали смехом. Так ее прозвали из-за растрепанных волос, очень худого мальчикового тела, отсутствия груди и наличия больших испуганных глаз с синяками.

Соня сжалась на лавочке, будто пытаясь стать ее частью и раствориться, словно хамелеон.

- Не слушай их, - только этот спокойный наставнический голос мог привести ее в чувства.

- Я не могу.

- Можешь. Ты сильная. Я знаю тебя лучше, чем они.

- И даже лучше, чем я сама?

Подруга заулыбалась. Они встретились взглядами, и губы Сони тоже непроизвольно дрогнули в улыбке.

- У тебя никогда не было друзей-мальчиков? - Соня покачала головой. - И парня тоже?

- Тем более. Меня некому защитить, вот они все и издеваются.

- Я буду тебя защищать, слышишь?

Рыжеволосая легонько ударила Соню в плечо. Та заулыбалась шире.

- Ты и правда мудрая.

- Знаешь, иногда мне кажется, что у нас не только имя одно на двоих, но и судьба.

София подскочила на месте и развернулась к банде пацанов, успевших уже забыть про Соню.

- А ну, школота, сейчас одна дамочка надерет ваш паршивый зад!

Соня засмеялась. Она смеялась только когда подруга была рядом.

***

Соня сделала шаг и провалилась ногой в углубление. Смахнула носочком опавшие листья, скрывавшие под собой ловушку, и закрыла лицо руками, давя в себе крик. Нога Сони провалилась в паучье гнездо, и теперь исчадья ада разбегались в разные стороны от нее, а под ногами все еще что-то мерзко хрустело.

Ступор затянулся на несколько минут. Соня любила лес, но ночь на природе пугала ее до чертиков. Она не смогла бы уснуть здесь, зная, что в темноте оживают и бродят отвратительные хищные твари.

«Все, что ты видишь вокруг, ты создала сама» - внезапно в ее голове возник голос старушки из сна.

- Я же не могла выдумать такое место! - в два голоса воскликнули Соня-взрослая и Соня-ребенок.

«Ты больше, чем та, которую знаешь и осознаешь в себе. В этом месте, в этом придуманном тобою мире повсюду есть подсказки. Надо лишь их найти».

Соня заставила себя сделать несколько шагов и осмотреться. Нужно было выбраться из леса до темноты и оставалось совсем мало времени.

- Подсказки, - сказала Соня вслух. - Нужно искать подсказки.

Она изо всех сил пыталась вспомнить, что видела здесь в прошлый раз, но память отказывалась воспроизводить эти фрагменты. Соня помнила, что испытывала спокойствие и умиротворение, находясь здесь. Ей было хорошо в этом лесу. Ее ничто не тревожило. Теперь все оказалось наоборот. Лес был настроен враждебно и пытался выкурить Соню из своего нутра мерзкими пауками и отсутствием света. Это было знаком, тем, который еще нужно было разобрать...

«Даже животные здесь не случайны, - снова отозвался голос. Старушка сложила губы трубочкой и просвистела на птичий манер. Ей откликнулось несколько голосов с разных концов леса. Маленькая птичка с розовым брюшком опустилась на ветку совсем рядом с Сониным лицом и в следующую секунду упорхнула прочь. - Ты ведь любишь придумывать истории, милая?»

«Люблю».

«О, моя внучка тоже уж очень любит это дело. Она пишет маленькие рассказы и стишки про животных. А ты уже умеешь писать?»

Соня-ребенок кивнула.

«Меня мама научила, но я больше рисовать люблю».

«Это чудесно, милая. Каких животных ты любишь рисовать?»

«Оленя. Маме он нравится».

Старушка указала рукой в сторону поляны, с которой они недавно пришли. Среди ветвей Соня смогла разглядеть черные глаза-бусины, а с ними - и большую вытянутую морду, и массивное тело. А когда зверь вышел на поляну, у него оказались длинные ветвистые рога.

«Надо же! Он настоящий!»

«Самый настоящий, уж можешь мне поверить».

«А можно его погладить?»

«Дикие животные на то и дикие, что держатся вдали от людей, поэтому не стоит его трогать. Тем не менее, он - мудрый дух этого леса. Он отведет нас домой».

Старушка взяла Соню за руку, и они направились вслед за большим и по-королевски важным животным, изредка обмениваясь улыбками и не говоря друг другу ни слова.

- Дух этого леса, - повторила Соня.

Она осмотрелась, пытаясь найти хоть один признак того, что дух все еще живет здесь и сможет ей помочь. Но вокруг не было никого, кроме каркающих ворон на дальних ветках и пауков под ногами.

Было совершенно пусто, и с каждой минутой простоя все ближе становилась ночь. Соня заставила себя опустить взгляд. Теперь пауки не разбегались в разные стороны, а стройной колонной уползали вглубь леса от своего гнезда.

- Может, пойти за ними? Как в «Гарри Поттере»...

Соня решила, что хуже уже не будет и пошла за маленькими восьминогими демонами леса, как она их прозвала про себя. Она тихо вскрикивала от колючих веток, что царапали ее лицо и руки, но продолжала идти вперед, не поднимая головы и боясь упустить из виду паучью стаю. Спустя полчаса скитаний по лесу, когда сумрак уже полностью осел над ним, пауки заползли в очередную подземную норку и скрылись с Сониных глаз. Она подняла взгляд, почувствовав, что колючие кусты редеют, и теперь перед ней расположилась опушка леса, и в паре метров впереди сидел пес.

Соня подошла поближе. Собака не испугалась, так и осталась спокойно сидеть на месте, молча наблюдая за девушкой.

- Это ты... - прошептала она и протянула руку, чтобы погладить пса за ухом. Он не отстранился.

«Воланд», - прочитала она на ошейнике и закрыла глаза. Сознание обволакивала сонная пелена, во всем теле ощущалась слабость и приятное расслабление.

В полудреме возвращались воспоминания. Те, которые Соне хотелось забыть навсегда.

***

- «Мастер и Маргарита», - сказала Софи. - Единственная нормальная книга в школьной программе. Вы же ее только будете проходить, да?

Соня кивнула. Они ели мороженое в городском парке. Софи еще пила кофе, самый горький, американо. Ей нравилось сочетание горячего и горького с холодным и сладким. Это было так похоже на их с Соней дружбу.

- Ты читала?

- Начала на прошлой неделе. Я медленно читаю, ты же знаешь.

- Главное, чтобы вдумчиво. Обещаешь, что будешь вдумчиво читать?

- Угу, - капелька мороженого плюхнулась на белую блузку. - Блин, я как всегда. - Софи молча достала из сумки влажную салфетку, но не отдала ее Соне, а сама принялась вытирать пятно. - Спасибо. А кто твой любимый герой?

- Интересный вопрос. В школе я думала, что Маргарита. Она самоотверженная. А сейчас все больше склоняюсь к мысли, что... Воланд.

- Тот, который дьявол?

- Ну, это как посмотреть.

Софи загадочно улыбнулась и выбросила салфетку в урну. На Сониной блузке еще оставалось мокрое пятно. Соня порой забывала, что подруга старше ее. Она забывала о том, что Софи закончила девять классов, бросила колледж и много работала, потому что их мировоззрение было настолько похожим, что им часто приходили в головы одинаковые мысли. Соня уже давно не воспринимала подругу как старшую сестру. Они словно были близнецами.

- Что ты решила по поводу поездки?

Соня мигом потускнела. Все вертелось вокруг поездки: это Софи предложила ей поехать куда-нибудь вдвоем. Туда, где не будет заносчивых одноклассников, обезумевших от пубертата, и родителей, которые вечно пытались защитить Соню от того, чего ей вовсе не следовало бы бояться.

- Меня не отпустят...

- Но ты что-то придумала, да?

- Да, но это будет рискованно.

Софи взяла ее за руку.

- Ты ведь хочешь поехать? Лес, озеро в горах - это будет невероятно!

- Да, я очень хочу...

- Тогда мы обязательно что-нибудь придумаем.

Соня заулыбалась, и панические мысли отступили на второй план.

- Фу-у, она и правда лесбиянка! - прокричал кто-то из группы парней параллельного класса. Соня вырвала свою руку из хватки Софи и убежала домой, даже не попрощавшись.

***

Соня соврала родителям, что они едут всем классом, и она только-только начала заводить друзей.Соня много плакала и просила ее отпустить, бастовала, призвав на помощь весь юношеский максимализм, что еще не созрел в ее голове в полную силу, но все-таки у нее получилось. Они вместе с Софи собрали вещи и сбежали от мира на несколько дней туда, где не было никого.

Они гуляли по лесу. Солнечному и не слишком густому, с причудливыми высокими и не слишком ветвистыми деревьями. Пытались собирать грибы, но ничего у них не получалось, поэтому они просто много смеялись и фотографировали друг друга на гигантских камнях. Они лазали по горам и купались на чистом безлюдном пляже. Поздно ложились спать в маленьком туристическом домике с обшарпанными стенами и комарами. Но это ничуть не омрачило воспоминания о тех беззаботных днях.

Софи умела разжигать мангал и по-мужски восхитительно жарила мясо на нем. У нее был с собой толстый справочник в мягком переплете с картинками разных лесных растений и они вдвоем долго бродили по округе, идентифицируя каждый куст. Это надолго отложилось в Сониной памяти, потому что было связано с лучшим временем ее жизни.

В последний день они пошли спать, когда было уже за полночь. Соня расстелила кровать, Софи выключила свет. У них было одно одеяло на двоих, но сон не шел ни к одной из девушек.

- Я должна тебе кое-что сказать, - прошептала Софи, прерывая сверчковую трель.

- Что? - У Сони колотилось сердце.

- Я накопила достаточно денег, чтобы уехать. Я всегда мечтала путешествовать по миру. И я уезжаю, Сонь. Это наш последний день вместе.

У Сони защипало глаза, к горлу подкатил комок.

Вот так просто? Все рушилось, все, что было для нее по-настоящему важно.

- Я бы так хотела уехать с тобой...

- Тебе нужно закончить школу. И ты не должна бросать родителей, они у тебя хорошие.

- Но я не выживу одна с этими ублюдками в школе!

- Переводись в другое место. Ты хорошая. Ты лучшая из всех, кого я встречала.

Софи перевернулась на живот, чтобы посмотреть Соне в глаза. В темноте они чувствовали дыхание друг друга.

Соня не могла сдерживать слезы. Она была уверена, что подруга не видит этого в темноте, поэтому не позволяла себе всхлипывать и плакала совершенно бесшумно. Но Софи все знала. Она подвинулась ближе. Горячее дыхание касалось Сониной щеки. Софи коснулась губами Сониных губ лишь на секунду. Это была проверка - ответит ли Соня на поцелуй. И она ответила. Она обвила тонкими и совершенно хрупкими руками шею Софи и притянула к себе. Между ними были слезы и дыхание. Всхлипы и тишина. И стрекот сверчков.

Рука Софи перемещалась по Сониной талии сверху вниз, снизу вверх. Губы осыпали ее тонкое тело поцелуями. В это мгновение ничего не казалось важным. Ни то, что мерзкие одноклассники были правы, обзывая Соню лесбиянкой, ни то, что родителей схватит инфаркт, узнай они об этой ночи. Но никто не узнает. Никогда. Соня была готова хранить это воспоминания до самой смерти, как самое лучшее, что было в ее жизни.

Софи медленно стаскивала с Сони одежду и целовала дальше, так, что их обеих била сильная дрожь. Они обе боялись что-то сказать, боялись разрушить этот хрупкий, но такой прекрасный момент объединения их в нечто сильное и непобедимое. В нечто вечное и вневременное.

Руки Софи спустилась еще ниже, и Соня тихо вскрикнула. Они обе рассмеялись в ночь.

- Это ты точно никогда не забудешь.

- Никогда, - подтвердила Соня и в блаженстве закрыла глаза.